Renaud Duterme

Petit manuel
pour une géographie
de combat

Illustration

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2020

Présentation

Si l’histoire du capitalisme est largement documentée, sa logique spatiale, elle, l’est beaucoup moins. Cette dernière est pourtant fondamentale à la compréhension de ce système et de ses contradictions. Le présent ouvrage s’inscrit donc dans une discipline, la géographie radicale, qui spatialise la question des rapports de forces produits par le capitalisme.

L’auteur met au jour les logiques capitalistes à l’œuvre dans les phénomènes spatiaux qui constituent les objets d’étude de la géographie, à savoir la mondialisation, les inégalités de développement économique, mais aussi l’aménagement du territoire, les replis identitaires, les mouvements migratoires et les questions écologiques.

Il est nécessaire pour quiconque s’intéresse au fonctionnement du capitalisme de se réapproprier la géographie comme outil permettant d’envisager une sortie démocratique des impasses produites par ce système. Une géographie populaire ou, mieux, une géographie de combat qui permet d’articuler la lutte à l’échelle locale aux dynamiques globales.

L’auteur

Renaud Duterme enseigne la géographie dans un lycée en Belgique et collabore régulièrement au CADTM (Comité pour l’abolition des dettes illégitimes). Il est l’auteur de plusieurs ouvrages, dont De quoi l’effondrement est-il le nom ? (Utopia, 2016) et (avec Éric De Ruest) La Dette cachée de l’économie (Les Liens qui libèrent, 2014).

Collection

Cahiers libres

Copyright

© Éditions La Découverte, Paris, 2020.

Conception graphique de la couverture : Valérie Gautier

ISBN papier : 978-2-348-05557-7

ISBN numérique : 978-2-348-05574-4

Composition numérique : Facompo (Lisieux), janvier 2020

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Cartes

Carte 1. Principales routes commerciales au moment de l’expansion européenne (XVe siècle)

Carte 2. Intégration des territoires à l’économie-monde européenne

Carte 3a. Principales villes ayant une aire d’influence globale en termes de commandement économique (sièges d’entreprises) et politique (localisation d’institutions internationales)

Carte3b. Principales villes ayant une aire d’influence globale en termes de flux touristiques, de marchandises ou de capitaux

Carte 3c. Principales villes ayant une aire d’influence globale dans l’ensemble des domaines cités ci-avant

Carte 4. Pourcentage de la population urbaine vivant dans un bidon ville (2014)

Carte 5. Transfert indirect net des émissions de co ₂ par pays (2018)

Remerciements

Bien qu’un seul nom figure sur la couverture, cet ouvrage ne serait pas ce qu’il est sans les précieux apports de nombreuses personnes.

Parmi ces personnes, vient en premier lieu Aurélie Lorot, éditrice à La Découverte. Merci à elle pour ses encouragements, ses conseils et le temps passé durant ses vacances à retravailler mon manuscrit.

Plusieurs amis méritent également mes remerciements pour leurs relectures et remarques, à savoir Éva Betavatzi, Thomas Claessens, Guy Grosjean, Nathalie Mariq, Tania Pougin et Anouk Renaud.

Merci à Cléo Dauby qui a réalisé la première mouture des différentes cartes.

Ma gratitude va également à Alain Bihr, Claude Quémar, Laurent Testot et Éric Toussaint qui ont accepté spontanément de relire tout ou en partie mon manuscrit et qui ont souligné certaines inexactitudes. Bien entendu, toute erreur subsistant relève uniquement de ma responsabilité.

Merci enfin à La Découverte et à l’équipe du CADTM pour leur confiance.

« L’histoire d’un pays se raconte plus par ses bistrots, ses rencontres inopinées que par ses cathédrales et ses musées. »

Claude Villers
Préface à la Nouvelle Géographie universelle d’Élisée Reclus.

Introduction

Comment le capitalisme façonne notre espace

S’il y a bien un mot qui n’est pas utilisé à la hauteur de son importance, c’est celui de capitalisme. Alors que ce mode de production a bouleversé le monde comme jamais, il est rarement évoqué ou souvent d’une mauvaise façon. Il n’est point question ici de prétendre à une compréhension absolue du capitalisme. L’objectif de ce livre est plutôt de démontrer que ce système ne peut se comprendre et n’a pu se développer qu’au sein de relations mondialisées et qu’il a, à son tour, favorisé une explosion des échanges à l’échelle planétaire, avec toutes les conséquences politiques, économiques et écologiques que l’on connaît. Ainsi, depuis plusieurs siècles, mondialisation et capitalisme se renforcent mutuellement. Or la situation de « crise » permanente, voire de basculement et/ou d’effondrement1 qui caractérise notre époque, émanant du système capitaliste lui-même, est le reflet de son expansion à l’échelle mondiale. Et si la conquête territoriale a permis un temps de résoudre bon nombre des contradictions de ce système économique, à commencer par le besoin de trouver sans cesse de nouveaux marchés, la finitude de la planète est en train de les faire éclater au grand jour.

En effet, comme nous allons le voir, on ne peut comprendre le capitalisme sans analyser sa dimension spatiale. Ce travail cherche donc à s’insérer dans une discipline trop souvent mal comprise, la géographie. Loin de la géographie-spectacle qui se réduit à la visibilité des paysages et à l’énumération de lieux, celle dont il sera question ici place les rapports de force au cœur de l’analyse. Nier que toute occupation de l’espace obéit in fine à des tensions et à des relations de domination reviendrait ni plus ni moins à retomber dans une géographie descriptive (ou technicienne) qui n’apporte pas grand-chose à la compréhension du monde. Cela serait d’autant plus regrettable que cette discipline est bel et bien utilisée par les classes dirigeantes pour accroître leur pouvoir. Que ce soit une entreprise multinationale qui délocalise ses usines à l’autre bout du monde pour chercher des coûts de production moins élevés, un commandement militaire cherchant à affaiblir son ennemi (notamment par la destruction de ses ressources), ou encore les autorités d’une grande ville mettant en place divers mécanismes pour séparer les populations les plus aisées des plus pauvres : tous ont en commun de mettre la géographie au cœur de leur action. Comme ses sœurs des sciences dites « humaines », elle n’est donc, et n’a jamais été, neutre. Même la cartographie, qui est parfois considérée comme intrinsèquement objective, a souvent été au service des puissants et/ou d’idéologies, en premier lieu le nationalisme. La carte a ainsi été fréquemment utilisée non seulement comme un outil de connaissance, mais aussi comme symbole2 et surtout comme moyen de contrôle, à la fois de la nature et des populations. Souvenons-nous par exemple de cette déclaration du gouvernement anglais à propos de la colonisation de l’Irlande qui considérait le cadastre comme « une composante du triomphe de la civilisation sur la sauvagerie3 ». Quel que soit l’endroit où l’époque, la maîtrise de l’espace est avant tout une question militaire, en atteste l’appellation qui perdure : carte d’état-major.

En bref, il semble fondamental de repenser et de se réapproprier cette discipline qu’est la géographie, non seulement pour comprendre les enjeux politiques, écologiques et économiques qui régissent le monde, mais également pour nous permettre d’envisager une sortie des impasses du système capitaliste autre que celle de la barbarie et des désastres qui s’annoncent déjà.

Car ce que tout géographe4 se doit d’intégrer, c’est que la plupart des sujets d’étude propres à sa discipline ne peuvent véritablement se comprendre qu’au regard de la dynamique capitaliste. La mondialisation (chapitre 1) et les inégalités de développement économique (chapitre 2) bien sûr, mais aussi l’aménagement du territoire et l’urbanisation (chapitre 3), les replis identitaires et les mouvements migratoires (chapitre 4), ou encore les questions écologiques et de gestion des ressources (chapitre 5).

L’écriture d’un livre se fait souvent avec, comme horizon, le profil type du potentiel lecteur. Dans ce cas, l’objet que vous tenez entre les mains espère convaincre d’une part tout géographe en herbe de la nécessité d’inclure la composante capitaliste dans son analyse ; et d’autre part tout militant que la géographie doit impérativement être mobilisée si l’on veut comprendre les défis qui se dressent devant nous. Il propose donc une géographie décloisonnée des milieux académiques, qui tente de mettre au centre de son analyse le quotidien des citoyens et des opprimés. Une géographie populaire pourrait-on dire, à l’instar de l’histoire populaire démocratisée par Howard Zinn. Ou, mieux encore, une géographie de combat !

Car dans l’idéal, ce livre se veut être un outil, une grille de lecture au service des luttes, en cours et à venir. Prendre conscience de l’importance de la géographie dans ces luttes permet à tout un chacun d’articuler ce qu’il combat à une échelle locale avec des dynamiques globales. Ce livre est donc volontairement court et espère être vulgarisateur. Il comporte sans aucun doute de nombreuses lacunes qui pourraient faire bondir certains spécialistes. Mais son but est avant tout pédagogique et il se veut une porte d’entrée vers des travaux fondamentaux mais conséquents, en particulier ceux d’Alain Bihr, de David Harvey ou de Lewis Mumford, parmi de nombreux autres. Puisse ce livre néanmoins contribuer à ce que l’analyse spatiale du capitalisme vienne à prendre autant d’importance que son pendant historique.

1. J’ai analysé cette notion dans l’ouvrage De quoi l’effondrement est-il le nom ? La fragmentation du monde, Paris, Utopia, 2016.

2. Comme l’écrit si justement le géographe étatsunien Mark Monmonier, « lorsque deux nations revendiquent toutes deux un même territoire, la guerre qui les oppose est également cartographique » (Mark Monmonier, Comment faire mentir les cartes, Paris, Autrement, 2019).

3. Raj Patel, Jason W. Moore, Comment notre monde est devenu cheap. Une histoire inquiète de l’humanité, Paris, Flammarion, 2017, p. 75-76.

4. Au sens large, à savoir celui pratiquant ou enseignant la géographie.