Le Code
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JEAN-LUC AUBARBIER

City

Thriller

© City Editions 2019

Couverture : Shutterstock/Studio City

ISBN : 9782824632025

Code Hachette : 46 6657 5

Catalogues et manuscrits : city-editions.com

Conformément au Code de la Propriété Intellectuelle, il est interdit

de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce,

par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : Avril 2019

Du même auteur

Romans et nouvelles

Le Chevalier du Soleil, éditions de Borée, 2018.

Le Complot de l’Aube dorée, City éditions, 2018, et City poche.

La Vengeance de Gaïa, City éditions, 2017, et City poche.

Le Testament noir, City éditions, 2016, et City poche.

L’Échiquier du Temple, City éditions, 2015, et City poche.

Le Talisman cathare, Jean-Claude Lattès, 2009.

L’Honneur des Hautefort, Jean-Claude Lattès, 2004.

Les Démons de sœur Philomène, Jean-Claude Lattès, 2003, et de Borée poche.

Le Chemin de Jérusalem, éditions du Pierregord, 2007.

La Juge qui n’aimait pas Jacques Brel (avec Anne Lucas), éditions du Pierregord, 2012.

Histoires peu ordinaires à Sarlat (nouvelles), éditions Elytis, 2007.

Essais

Guide secret du Périgord, éditions Ouest-France, 2012.

Guide secret du Pays cathare, éditions Ouest-France, 2013.

Guide secret du Limousin, éditions Ouest-France, 2014.

Guide secret du Pays basque, éditions Ouest-France, 2017.

Guide secret de la Gascogne, éditions Ouest-France, 2018.

Guide secret de l’Auvergne, éditions Ouest-France, 2018.

Guide secret de La Rochelle et de ses environs, éditions Ouest-France, 2019.

La France des Templiers, éditions Sud-Ouest, 2007.

Les Sites templiers du Sud-Ouest, éditions Sud-Ouest, 2013.

Les Sites templiers de Provence, Languedoc, Auvergne et Lyonnais, Sud-Ouest, 2014.

Un week-end en Périgord (photos de Lionel Lourdel), Ouest-France, 2017.

Le Pays cathare, éditions Ouest-France, 2001.

La Préhistoire en Périgord, Quercy, Charente et Poitou (avec Thierry Félix), édition Ouest-France, 2011.

Aimer le Périgord, éditions Ouest-France, 1988.

Sarlat, éditions Ouest-France, 1998.

Retrouvez en détail les ouvrages de Jean-Luc Aubarbier sur son site www.aubarbier.fr.

« Aime, et fais ce que tu veux. »

Saint Augustin

« Le monde entier n’est qu’une grande république dont chaque nation est une famille, et chaque particulier un enfant. »

« Discours » prononcé par le chevalier de Ramsay dans une loge maçonnique parisienne, le 26 décembre 1736.

« L’imaginaire, c’est ce qui tend à devenir réel. »

André Breton

1

Entre Paris et Washington, mai 2003

Rien ne paraissait plus ennuyeux que ces interminables vols transatlantiques qui reliaient l’ancienne Europe au Nouveau Monde. Le Boeing 747, qui avait décollé de Roissy quatre heures plus tôt, était bondé, et Pierre Cavaignac avait toujours du mal à loger sa grande carcasse dans les fauteuils étroits de la classe économique. Assise à ses côtés, sa compagne, Marjolaine Karadec, plus petite et plus souple, était parvenue à se lover sur le siège dans une position toute féline. Elle était plongée dans un roman en anglais qui semblait la passionner. Derrière le rideau de ses cheveux noirs qui tombaient jusque sur ses épaules, Pierre ne distinguait rien de son visage, juste le battement de ses longs cils qui délassait son regard fatigué par le déchiffrage.

Tout deux archéologues, ils venaient d’achever une campagne de fouilles dans la ville où ils résidaient, Sarlat, en Périgord. Le propriétaire de l’antique hôtel des Fénelon désirant restaurer l’immeuble, fort endommagé et défiguré, Pierre et Marjolaine s’étaient attelés à la tâche avec leur ami architecte chargé de la rénovation. Au bout de deux mois de travail, ils avaient accumulé des petits trésors de découvertes encore inexploités. Les deux archéologues partaient à présent pour une mission beaucoup plus passionnante : comparer les pétroglyphes des Indiens navajos avec les gravures rupestres réalisées en Périgord par les hommes de Cro-Magnon, 20 000 ans plus tôt. C’était le sujet de la thèse que Marjolaine avait soutenue aux États-Unis quand elle était encore étudiante, une vingtaine d’années auparavant. La présence de Pierre, préhistorien de formation, à ses côtés avait facilité l’obtention des visas et des autorisations. Ils avaient pris rendez-vous, pour un premier contact, avec la responsable du centre de recherche de Crow Canyon, à Cortez, dans le Colorado, qui les guiderait dans leurs premières démarches. La perspective de longues randonnées à cheval, dans la riche et sauvage nature américaine, les réjouissait d’avance. Pour Marjolaine, c’était un retour aux sources.

— Que lis-tu ? demanda Pierre à sa compagne. Ça doit être particulièrement captivant. Tu n’as pas dit un mot depuis une heure.

Sans répondre, elle se retourna avec un mouvement de chat, se blottit contre lui et lui montra la couverture du livre, orné du portrait de La Joconde.

— Da Vinci Code, murmura-t-il. C’est si bien que ça ?

Lui-même n’était pas parvenu à s’intéresser au film insipide projeté sur le petit écran placé contre le dossier devant lui. Il avait beau tourner le bouton de sélection, il ne tombait que sur des navets, en différentes langues. Le bruit des quatre réacteurs lancés à pleine puissance perturbait sa lecture autant que son sommeil. Il lui semblait toujours que l’on passait quatre aspirateurs géants autour de son lit.

— Tout à fait passionnant, dit Marjolaine en levant sur lui ses yeux bleus en amande aux reflets changeants.

Elle alluma un sourire sur ses lèvres.

— C’est Émile qui me l’a trouvé.

Émile Hoffé était un ami, libraire dans le 6e arrondissement, qui partageait avec eux le goût pour la littérature, l’histoire et la quête ésotérique. Ils s’étaient rencontrés lors d’une conférence donnée par le Grand Maître de l’obédience maçonnique à laquelle appartenait Pierre. Ils se voyaient régulièrement, chaque fois que les Périgourdins se rendaient dans la capitale.

— Il vend aussi des livres en anglais ? s’étonna Pierre, qui le connaissait surtout comme un spécialiste du Grand Siècle, capable de réciter par cœur des tirades de Racine ou des extraits des Caractères de La Bruyère.

— Voici deux ans qu’il importe des États-Unis des romans inédits en France, répliqua la jeune femme. Je m’approvisionne chez lui chaque fois que je vais à Paris.

Elle aimait découvrir en même temps que les New Yorkais les nouveautés de la littérature américaine. La veille de leur embarquement, elle s’était rendue dans la boutique de la rue Bonaparte. Une sonnette s’était déclenchée quand elle avait poussé la porte. À peine avait-elle eu le temps de jeter un œil sur le fouillis de livres qui encombrait les étagères, qu’un vieux jeune homme, aux cheveux blond blanc, au crâne prématurément dégarni, avait surgi de l’arrière-boutique et lui avait claqué trois bises sur les joues.

— Marjolaine ! Quelle heureuse surprise ! avait-il soufflé avec un air de Tintin étonné.

— Je n’ai que quelques minutes ; je dois prendre l’avion, avait-elle répondu avec un sourire charmeur. Trouve-moi un roman américain, innovant et distrayant, pour un voyage de six heures, enfermée dans une carlingue.

Émile Hoffé avait réfléchi un instant avant de se précipiter sur un meuble et d’y saisir un ouvrage relié de rouge.

— Qui est ce Dan Brown ? avait demandé Marjolaine en retournant le livre pour parcourir la quatrième de couverture.

— Totalement inconnu en France – il n’est pas traduit –, et guère plus aux États-Unis, où il n’a pas rencontré le succès espéré. Mais je crois que son Da Vinci Code, qui sort dans quelques semaines outre-Atlantique, peut devenir un best-seller. Tu as la chance de le découvrir avant tout le monde, avait-il achevé en l’embrassant. Tu m’en diras des nouvelles à ton retour.

Marjolaine avait entamé sa lecture dès que le pilote avait stabilisé son altitude, et n’avait consenti à lever le nez que pour s’alimenter, du bout des lèvres, du médiocre repas servi par l’hôtesse d’American Airlines.

— Il se passe en France, ton roman américain, poursuivit Pierre, après avoir jeté un œil au dos du livre. Qu’est-ce que ça raconte ?

— En France et en Écosse, répliqua Marjolaine. S’il est traduit un jour, il devrait plaire à nos amis francs-maçons. Le conservateur du Louvre, Saunière, est assassiné parce qu’un message codé est dissimulé dans un tableau de Léonard de Vinci. Le héros, un certain Langdon, qui a tout d’un initié, mène l’enquête entre deux dangereuses sociétés secrètes : l’Opus Dei, qui rassemble des intégristes catholiques, et le Prieuré de Sion, qui veut détruire l’Église.

— Cela va ravir nos frères anticléricaux, dit Pierre, qui appartenait à une obédience régulière travaillant sur la Bible, à la gloire du Grand Architecte de l’Univers.

— Le secret, poursuivit Marjolaine, toute à son histoire, c’est que Jésus n’est pas mort sur la croix. Il est venu vivre avec Marie-Madeleine dans les Pyrénées, et ils ont eu des enfants… plein d’enfants.

Pierre demeura circonspect.

— J’ai déjà lu ça quelque part. Ton Dan Brown n’a rien inventé.

Il réfléchit quelques minutes avant de s’écrier :

— L’Énigme sacrée, une étude journalistique très douteuse quant à la rigueur historique, rédigée il y a quelques années par des écrivains britanniques. Très complotiste, si je me souviens bien. Il était question de la survie des templiers à travers la franc-maçonnerie, d’un secret caché depuis deux mille ans. J’avais trouvé cela amusant. Je doute que ce Dan Brown connaisse un jour un succès comparable.

Le commandant de bord annonça au micro que l’on commençait la descente sur Washington.

2

Aéroport de Washington, mai 2003

Pierre et Marjolaine se dégourdissaient les jambes en parcourant l’immense hall de l’aéroport de Washington, alors qu’ils attendaient leur vol pour Denver. La jeune femme s’était isolée du brouhaha ambiant pour achever la lecture du Da Vinci Code. Autour d’eux, les boutiques de luxe et de produits détaxés faisaient le plein, tout comme ces pièges à touristes qui vendaient des souvenirs aux passagers n’ayant pas le temps de visiter la ville. Tandis que sa compagne traînait au rayon des parfums, Pierre s’encombra d’un T-shirt aux couleurs d’une célèbre équipe de base-ball.

— J’en avais justement besoin, s’excusa-t-il.

— Encore une heure à perdre avant l’embarquement, grogna Marjolaine, qui détestait ne rien faire.

— J’espère que nos bagages ont bien suivi.

Pierre s’angoissait toujours quand il n’avait pas ses affaires sous les yeux.

— Ne t’inquiète donc pas ! s’agaça son amie, qui avait l’habitude de voyager avec insouciance, consciente qu’elle ne pouvait rien changer aux événements.

Depuis quelques minutes, elle avait remarqué le manège d’un homme qui la regardait intensément. Il lui semblait même qu’il l’avait suivie de boutique en boutique. Vêtu d’un costume noir strict, il tenait à la main un attaché-case et le New York Times. Ses yeux de myope, chaussés de lunettes à monture dorée, s’efforçaient de réduire la vingtaine de mètres qui les séparaient. Soudain, elle le reconnut.

— Ça alors ! Richard Tennant.

De surprise, elle avait serré un peu trop fort le bras de son compagnon. Richard Tennant, l’homme qui les avait embauchés tous deux, trois ans plus tôt, pour diriger les fouilles du château de Commarque, dans le Périgord1. On ne pouvait pas dire que tout s’était bien passé ! Tennant s’était révélé complice d’une bande de néonazis acharnés à s’emparer de reliques anciennes. Arrêté avec ses comparses, il avait finalement été relâché, rien n’ayant pu être retenu contre lui. Il avait aussitôt disparu de la circulation.

Le couple hésitait à s’approcher de lui, gardant une méfiance mêlée de nostalgie. Après tout, c’était grâce à lui qu’ils s’étaient rencontrés ! L’homme en noir fit quelques pas prudents dans leur direction, ne sachant s’il devait leur tendre la main, pour finalement y renoncer.

— Pierre Cavaignac et Marjolaine Karadec ! Si je m’attendais…

Ils échangèrent quelques politesses d’usage, avant que leur ancien patron ne prononce, sur un ton de cathédrale :

— Je voudrais vous demander pardon pour le mal que j’ai pu vous faire. J’ai bien changé.

— Je l’espère pour vous, dit Pierre, pour répondre à la pointe d’angoisse qu’il sentait dans la voix de son interlocuteur. Toujours amoureux de l’Amérique ?

— Plus que jamais. J’y réside en permanence, désormais. Mais il n’est pas aisé de rompre avec son passé ; il s’accroche parfois à vos pieds.

Tout en parlant, mêlant la banalité des propos à des interrogations qui restaient mystérieuses pour les deux Français, l’homme regardait intensément le livre que Marjolaine tenait à la main.

— Vous permettez ? demanda-t-il alors qu’il s’en emparait. Le dernier Dan Brown… Comment l’avez-vous déjà ? Il n’est pas encore sorti aux États-Unis ; tout juste imprimé. Son éditeur promet un coup de tonnerre.

— J’ai un excellent libraire en France, minauda la jeune archéologue. Émile Hoffé n’a pas son pareil pour dénicher des exemplaires introuvables. Il a pu se procurer le Da Vinci Code en avant-première. C’est un thriller détonnant.

Richard Tennant semblait un peu effaré, comme si l’on avait mis le Saint Graal sous ses yeux.

— C’est un auteur étrange… Il révèle des choses… bien obscures.

— Ce n’est jamais qu’un roman, répliqua Pierre sur un ton sec.

— Peut-être beaucoup plus…

Pierre se souvenait que son ancien patron avait du goût pour l’astrologie, jusqu’à la superstition.

— Je suis étonné que vous ayez lu Dan Brown, intervint Marjolaine. D’après Émile Hoffé, il est à peu près inconnu, même aux USA.

— Nous sommes quelques-uns à suivre son œuvre… de très près.

Comme l’homme laissait planer le mystère sur ses propos, le haut-parleur annonça le début de l’embarquement pour Denver. Pierre remarqua que leur interlocuteur avait insensiblement relevé la tête. Il se souvint que la fondation pour l’Héritage des Ancêtres, l’organisme servant de couverture aux criminels qui avaient entrepris des fouilles dans le Périgord, trois ans plus tôt, avait son siège à Denver.

— Vous aussi, vous vous rendez dans le Colorado ? demanda-t-il.

— J’y travaille toujours… mais j’en ai bien fini avec les bêtises, s’excusa-t-il une nouvelle fois, le regard un peu perdu. Mais… attendez-moi cinq minutes.

Il dirigea ses pas vers le bookshop qui se trouvait au coin de l’allée, pour en revenir, quelques instants plus tard, avec un livre et une fleur à la main. Il semblait chercher dans l’ouvrage une page précise, dont il marqua l’emplacement avec la rose rouge, avant de tendre le tout à Marjolaine.

— Angels and Demons, eut-elle le temps de lire, avant de le remercier.

— Le premier roman de Dan Brown, paru il y a trois ans. Il ouvre le cycle de Robert Langdon, le grand initié, son héros récurrent. Je vous en conseille vivement la lecture. Il n’a jamais été traduit en français.

Un deuxième appel, plus insistant, invita les passagers se rendant à Denver à hâter le pas vers les contrôles. Le petit groupe se sépara.

— Au plaisir de vous revoir, lança Tennant, avant de se diriger vers la classe affaires.

Pierre et Marjolaine s’agglutinèrent avec la plèbe avant de prendre place dans un Boeing un peu moins plein. Ils étaient à mi-parcours, au milieu du gué, au point de non-retour. À peine l’avion avait-il pris son envol que Marjolaine entamait la lecture de son nouveau roman.

1. Du même auteur, L’Échiquier du Temple, City éditions, 2015.