 Les collections du citoyen  Histoire 

La Flamme sous l'Arc de Triomphe
Flamme de la Nation

Texte : Anne-Marie Balendois
Illustrations : Willy Harold Vassaux

éditeur
 16, rue de Marignan – 75008 Paris
Téléphone 01 53 83 95 78 – Fax 01 53 75 36 80
contact@nane-editions.fr  www.nane-editions.fr

À l'origine…
un monument

L’histoire du tombeau du Soldat inconnu commence avec le choix d’un lieu : l’Arc de Triomphe. Conçu par l’empereur Napoléon Ier, il sera construit sur la place de l’Étoile, à Paris, pour commémorer les victoires de la Révolution et de l’Empire.

L’idée de construire un arc de triomphe remonte à 1806, lorsque Napoléon Ier souhaite édifier deux monuments pour commémorer les victoires de l’armée française. Le premier à voir le jour est celui du Carrousel, devant le Louvre, qui marquait l'entrée du château des Tuileries, aujourd'hui détruit. L’Empereur hésite sur l’emplacement du second. Le ministre de l’Intérieur lui suggère le carrefour de l’Étoile, situé sur une colline encore très peu construite à l’époque. Il serait bien mis en valeur, sans gêner la circulation. Une commission de sculpteurs et d’architectes propose la place de la Bastille, ou celle de la Concorde. Finalement, Napoléon se range à l’avis de son ministre, et les travaux de terrassement commencent cette même année. Napoléon demande que, si l’on s’inspire, pour ce monument, des modèles romains, comme c’était la mode à l’époque, ses dimensions dépassent tout ce qui s’est fait jusqu’alors.

Ce sont les Étrusques, puis les Romains qui ont édifié les premiers arcs de triomphe, d’abord avec des branches et des armes prises à l’ennemi, ensuite en pierre ou en marbre richement sculpté. Ils sont généralement bâtis à l’extérieur des villes, sauf à Rome.

Un projet est approuvé en 1809, et une maquette en plâtre, bois et toile peinte est réalisée pour les cérémonies du mariage de Napoléon avec l’archiduchesse Marie-Louise, en 1810. Venant de Saint-Cloud, les souverains passent cette porte réalisée en trompe-l’œil pour faire leur entrée dans Paris. L’Empereur est impatient de voir le véritable arc terminé, mais la reprise des guerres, contre l’Espagne et la Russie, met un coup d’arrêt à sa construction. Après la chute de Napoléon en 1815, le projet semble définitivement oublié.

L’Arc de Triomphe aujourd’hui.

Pendant la seconde Restauration* (1815-1830), le roi Charles X veut le reprendre, pour le consacrer aux victoires de son fils, le duc d’Angoulême, en Espagne. C’est finalement son successeur, arrivé au pouvoir en juillet 1830, le roi Louis-Philippe, qui mènera à bien la construction avec l’architecte Guillaume Abel Blouet, en englobant toutes les victoires des armées françaises depuis 1792, dans un souci de réconciliation nationale.

...