Couverture : dessin de Sempé.

© Marcel Pagnol, 2014

marcel-pagnol.com

ISBN 978-2-87706-909-0

Éditions de Fallois, 22 rue La Boétie, 75008 Paris

À ANDRÉ ANTOINE

mon maître

En signe de reconnaissance et de

respectueuse affection.

M. P.

Décors

__________________________

PREMIER ACTE

Une salle de classe à la pension Muche.

DEUXIÈME ACTE

Un petit salon chez Suzy Courtois.

TROISIÈME ET QUATRIÈME ACTES

Un bureau américain.

L’action se passe de nos jours dans une grande ville.

Personnages

__________________________

MM.

TOPAZE, trente ans, professeur à la pension Muche

André Lefaur

MUCHE, le directeur, quarante-huit ans

Marcel Vallée

TAMISE, quarante ans, professeur à la pension Muche

Pierre Larquey

PANICAULT

Dupray

LE RIBOUCHON, surveillant à la pension Muche

Chevillot

UNE DIZAINE D’ENFANTS DE 10 À 12 ANS, élèves à la pension Muche.

L’ÉLÈVE SÉGUÉDILLE

Daniel Walter

RÉGIS CASTEL-BÉNAC, conseiller municipal d’une grande ville en France ou ailleurs

Pauley

ROGER DE BERVILLE, vingt-six ans, jeune homme élégant

Guy Derlan

LE VÉNÉRABLE VIEILLARD

Saint-Paul

UN AGENT DE POLICE

Martel

UN MAÎTRE D’HÔTEL

Louis Sance

MMES

SUZY COURTOIS, très jolie femme, la maîtresse de Castel-Bénac

Jeanne Provost

ERNESTINE MUCHE, vingt-deux ans

Lyliane Garcin

LA BARONNE PITART-VERGNIOLLES, 45 ans

Made Siamé

PREMIÈRE DACTYLO

Micheline Bernard

DEUXIÈME DACTYLO

Thomassin

TROISIÈME DACTYLO

Parys

Topaze a été présenté pour la première fois à Paris, le mercredi 9 octobre 1928, sur la scène des « Variétés ».

« La société, voyez-vous, monsieur, si elle continue, elle tuera les justes. »

(Paroles d’un garçon coiffeur)

Acte premier

Une salle de classe à la pension Muche.

Les murs sont tapissés de cartes de géographie, de tableaux des poids et mesures, d’images antialcooliques (foie d’un homme sain, foie alcoolique).

Au-dessus des tableaux, une frise de papier crème, sur laquelle se détachent en grosses lettres diverses inscriptions morales : « Pauvreté n’est pas vice. » « Il vaut mieux SOUFFRIR le mal que de le FAIRE. » « L’oisiveté est la MÈRE de TOUS LES VICES. » « Bonne renommée vaut MIEUX que ceinture dorée. » Au centre, au-dessus de la chaire : « L’ARGENT NE FAIT PAS LE BONHEUR. » Au plafond, deux réflecteurs de tôle émaillée auréolent des ampoules électriques.

Au fond, entre une porte-fenêtre et une armoire, la chaire, sur une petite estrade d’un pied de haut.

À travers les vitres de la porte-fenêtre, on voit passer de temps en temps des enfants qui jouent, ou la silhouette minable de M. Le Ribouchon, qui surveille la récréation.

L’armoire est vitrée, et l’on voit à l’intérieur, sur des étagères, une sorte de bric-à-brac. Des pavés ornés d’étiquettes, un perroquet empaillé, divers bocaux contenant des cadavres d’animaux ou d’insectes. Au-dessus de l’armoire, un globe terrestre en carton, un boisseau, un putois empaillé.

Devant la chaire, deux rangées de bancs d’écoliers, séparées par une allée.

Enfin, à droite, au tout premier plan, une petite armoire. À terre, à côté de l’armoire, un tas de livres en loques.

Scène I

Topaze, L’Élève

Quand le rideau se lève, M. Topaze fait faire une dictée à un élève. M. Topaze a trente ans environ. Longue barbe noire qui se termine en pointe sur le premier bouton du gilet. Col droit, très haut, en celluloïd, cravate misérable, redingote usée, souliers à boutons.

L’élève est un petit garçon de douze ans. Il tourne le dos au public. On voit ses oreilles décollées, son cou d’oiseau mal nourri. Topaze dicte et, de temps à autre, il se penche sur l’épaule du petit garçon pour lire ce qu’il écrit.

Topaze (il dicte en se promenant). — « Des moutons… Des moutons… étaient en sûreté… dans un parc ; dans un parc. (Il se penche sur l’épaule de l’élève et reprend.) Des moutons… moutonss… (L’élève le regarde, ahuri.) Voyons, mon enfant, faites un effort. Je dis moutonsse. Étaient (il reprend avec finesse) étai-eunnt. C’est-à-dire qu’il n’y avait pas qu’un moutonne. Il y avait plusieurs moutonsse. »

L’élève le regarde, perdu. À ce moment, par une porte qui s’ouvre à droite au milieu du décor, entre Ernestine Muche. C’est une jeune fille de vingt-deux ans, petite-bourgeoise vêtue avec une élégance bon marché. Elle porte une serviette sous le bras.

Scène II

L’ÉLÈVE, TOPAZE, ERNESTINE

Ernestine. — Bonjour, monsieur Topaze.

Topaze. — Bonjour, mademoiselle Muche.

Ernestine. — Vous n’avez pas vu mon père ?

Topaze. — Non, M. le directeur ne s’est point montré ce matin.

Ernestine. — Quelle heure est-il donc ?

Topaze (il tire sa montre qui est énorme et presque sphérique). — Huit heures moins dix, mademoiselle. Le tambour va rouler dans trente-cinq minutes exactement. Vous êtes bien en avance pour votre classe.

Ernestine. — Tant mieux, car j’ai du travail. Voulez-vous me prêter votre encre rouge ?

Topaze. — Avec le plus grand plaisir, mademoiselle… Je viens tout justement d’acheter ce flacon, et je vais le déboucher pour vous.

Ernestine. — Vous êtes fort aimable…

Topaze quitte son livre, et prend sur le bureau un petit flacon qu’il va déboucher avec la pointe d’un canif pendant les répliques suivantes.

Topaze. — Vous allez corriger des devoirs ?

Ernestine. — Oui, et je n’aime pas beaucoup ce genre d’exercice…

Topaze. — Pour moi, c’est curieux, j’ai toujours eu un penchant naturel à corriger des devoirs… Au point que je me suis parfois surpris à rectifier l’orthographe des affiches dans les tramways ou sur les prospectus que des gens cachés au coin des rues vous mettent dans les mains à l’improviste… (Il a réussi à ôter le bouchon.) Voici, mademoiselle. (Il flaire le flacon débouché avec un plaisir évident, et le tend à Ernestine.) Et je vous prie de garder ce flacon aussi longtemps qu’il vous sera nécessaire.

Ernestine. — Merci, monsieur Topaze.

Topaze. — Tout à votre service, mademoiselle…

Ernestine (elle allait sortir, elle s’arrête). — Tout à mon service ? C’est une phrase toute faite mais vous la dites bien !

Topaze. — Je la dis de mon mieux et très sincèrement.

Ernestine. — Il y a quinze jours, vous ne la disiez pas, mais vous étiez beaucoup plus aimable.

Topaze (ému). — En quoi, mademoiselle ?

Ernestine. — Vous m’apportiez des boîtes de craie de couleur, ou des calendriers perpétuels, et vous veniez jusque dans ma classe corriger les devoirs de mes élèves… Aujourd’hui, vous ne m’offrez plus de m’aider…

Topaze. — Vous aider ? Mais si j’avais sollicité cette faveur, me l’eussiez-vous accordée ?

Ernestine. — Je ne sais pas. Je dis seulement que vous ne l’avez pas sollicitée. (Elle montre le flacon et elle dit assez sèchement.) Merci tout de même…

Elle fait mine de se retirer.

Topaze (très ému). — Mademoiselle, permettez-moi…

Ernestine (sèchement). — J’ai beaucoup de travail, monsieur Topaze…

Elle va sortir. Topaze, très ému, la rejoint.

Topaze (pathétique). — Mademoiselle Muche, mon cher collègue, je vous en supplie : ne me quittez pas sur un malentendu aussi complet.

Ernestine (elle s’arrête). — Quel malentendu ?

Topaze. — Il est exact que depuis plus d’une semaine je ne vous ai pas offert mes services ; n’en cherchez point une autre cause que ma discrétion. Je craignais d’abuser de votre complaisance, et je redoutais un refus, qui m’eût été d’autant plus pénible que le plaisir que je m’en promettais était plus grand. Voilà toute la vérité.

Ernestine. — Ah ? Vous présentez fort bien les choses… Vous êtes beau parleur, monsieur Topaze…

Elle rit.

Topaze (il fait un pas en avant). — Faites-moi la grâce de me confier ces devoirs…

Ernestine. — Non, non, je ne veux pas vous imposer une corvée…

Topaze (lyrique). — N’appelez point une corvée ce qui est une joie… Faut-il vous le dire : quand je suis seul, le soir, dans ma petite chambre, penché sur ces devoirs que vous avez dictés, ces problèmes que vous avez choisis, et ces pièges orthographiques si délicatement féminins, il me semble (il hésite puis, hardiment) que je suis encore près de vous…

Ernestine. — Monsieur Topaze, soyez correct, je vous prie.

Topaze (enflammé). — Mademoiselle, je vous demande pardon ; mais considérez que ce débat s’est engagé de telle sorte que vous ne pouvez plus me refuser cette faveur sans me laisser sous le coup d’une impression pénible et m’infliger un chagrin que je n’ai pas mérité.

Ernestine (après un petit temps). — Allons, je veux bien céder encore une fois… (Elle ouvre sa serviette et en tire plusieurs liasses de devoirs, l’une après l’autre.)

Topaze (les prend avec joie. À chaque liasse, il répète avec ferveur :). — Merci, merci, merci, merci, merci.

Ernestine. — Il me les faut pour demain matin.

Topaze. — Vous les aurez.

Ernestine. — Et surtout, ne mettez pas trop d’annotations dans les marges… Si l’un de ces devoirs tombait sous les yeux de mon père, il reconnaîtrait votre écriture au premier coup d’œil.

Topaze (inquiet et charmé). — Et vous croyez que M. le directeur en serait fâché ?

Ernestine. — M. le directeur ferait de violents reproches à sa fille.

Topaze. — J’ai une petite émotion quand je pense que nous faisons ensemble quelque chose de défendu…

Ernestine. — Ah ! taisez-vous…

Topaze. — Nous avons un secret… C’est délicieux d’avoir un secret. Une sorte de complicité…

Ernestine. — Si vous employez de pareils termes, je vais vous demander de me rendre mes devoirs.

Topaze. — N’en faites rien, mademoiselle, je serais capable de vous désobéir… Vous les aurez demain matin…

Ernestine. — Soit. Demain matin, à huit heures et demie… Au revoir et pas un mot.

Topaze (mystérieux). — Pas un mot.

Ernestine sort par là où elle était venue. Topaze resté seul rit de plaisir et lisse sa barbe. Il met les liasses de devoirs dans son tiroir. Enfin, il reprend son livre et revient vers l’élève.

Topaze. — Allons, revenons à nos moutonsse.

À ce moment, la porte-fenêtre s’ouvre, et M. Muche paraît.

Scène III

TOPAZE, MUCHE, L’Élève

M. Muche est un gros homme de quarante-huit ans. Il a le teint frais, la nuque épaisse. Courte barbe en pointe très soignée. Une grosse bague au doigt. Chaîne de montre éclatante. Col cassé. Costume neuf marron clair. Il paraît sévère et plein d’autorité. Topaze le salue avec respect.

Topaze (empressé, mais sans servilité). — Bonjour, monsieur le directeur…

Muche. — Bonjour, monsieur Topaze. Je désire vous dire deux mots.

Topaze. — Bien, monsieur le directeur. (À l’élève.) Mon enfant, vous pouvez aller jouer.

L’Élève. — Merci, m’sieur.

Il ferme son cahier et sort.

Muche (après un petit temps). — Monsieur Topaze, je suis surpris.

Topaze. — De quoi, monsieur le directeur ?

Muche. — Vous me forcez à vous rappeler l’article 27 du règlement de la pension Muche : « Les professeurs qui donneront des leçons particulières dans leur classe seront tenus de verser à la direction dix pour cent du prix de ces leçons. » Or, vous m’aviez caché que vous donniez des leçons à cet élève.

Topaze. — Monsieur le directeur, ce ne sont pas de véritables leçons.

Muche (sévère). — Je crains que vous ne jouiez sur les mots.

Topaze. — Non, monsieur le directeur. Ce sont de petites leçons gratuites.

Muche (stupéfait et choqué). — Gratuites ?

Topaze. — Oui, monsieur le directeur.

Muche (au comble de la stupeur). — Des leçons gratuites ?

Topaze (sur le ton de quelqu’un qui se justifie). — Cet enfant est très laborieux, mais il avait peine à suivre la classe, car personne ne semble s’être occupé de lui jusqu’ici. Sa famille, si toutefois il en a une…

Muche (choqué). — Comment, s’il en a une ? Croyez-vous que cet enfant soit né par une génération spontanée ?

Topaze (rit de ce trait d’esprit). — Oh ! non, monsieur le directeur.

Muche. — Si ses parents avaient jugé nécessaire de lui faire donner des leçons, ils seraient venus m’en parler. Quant à donner des leçons gratuites, je ne sais si vous vous rendez compte de la portée d’une pareille initiative. Si vous donnez des leçons gratuites, personne désormais ne voudra payer ; vous aurez ainsi privé de pain tous vos collègues, qui ne peuvent s’offrir le luxe de travailler pour rien. Si vous êtes un nabab…

Topaze. — Oh ! n’en croyez rien, monsieur le directeur.

Muche. — Enfin, cela vous regarde. Mais votre générosité ne saurait vous dispenser de payer la taxe de 10 %. Ce que j’en dis d’ailleurs n’est pas pour une misérable question d’argent, mais c’est par respect pour le règlement, qui doit être aussi parfaitement immuable qu’une loi de la nature.

Topaze. — Je le comprends fort bien, monsieur le directeur.

Muche. — Parfait. (Il montre le petit animal empaillé sur le bureau.) Quel est ce mammifère ?

Topaze. — C’est un putois, monsieur le directeur. Il m’appartient, mais je l’ai apporté pour illustrer une leçon sur les ravageurs de la basse-cour.

Muche. — Bien. (Il va près de la petite bibliothèque, et regarde le tas de livres en loques qui est à terre.) Qu’est-ce que c’est que ça ?

Topaze. — C’est la bibliothèque de fantaisie, monsieur le directeur. Je suis en train de faire, à mes moments perdus, un récolement général.

Muche (sévère). — Un ouvrage aurait-il disparu ?

Topaze. — Non, monsieur le directeur… Je suis heureux de vous dire que non.

Muche. — Bien. (Il va sortir. Topaze le rappelle timidement.)

Topaze. — Monsieur le directeur ! (Muche se retourne.) Je crois que je vais réussir à faire entrer ici un nouvel élève.

Muche (indiffèrent). — Ah ?

Topaze. — Oui, monsieur le directeur. Et je me permets de vous faire remarquer que c’est le septième.

Muche. — Le septième quoi ?

Topaze. — Le septième élève que j’ai recruté cette année, pour notre maison.

Muche. — Vous avez donc rendu un très grand service à sept familles.

Topaze. — Eh oui, au fait, c’est exact.

Muche. — D’ailleurs, nous n’avons plus de place et je ne sais pas du tout s’il me sera possible d’accueillir votre petit protégé. Le simple bon sens vous dira que la pension Muche n’est pas dilatable à l’infini. Nos murs ne sont pas en caoutchouc.

Topaze (stupéfait). — Tiens ! Et moi qui croyais que nous avions moins d’élèves que l’année dernière !

Muche. — Monsieur Topaze, apprenez qu’avant-hier j’ai dû refuser le propre fils d’un grand personnage de la République.

Topaze. — Ah ! c’est fâcheux, monsieur le directeur… Parce que je suis moralement engagé avec cette famille !

Muche. — Il est imprudent de promettre une faveur quand on n’est point maître de la dispenser. (Un petit temps.) Comment s’appelle cet enfant ?

Topaze. — Gaston Courtois.

Muche. — Je regrette qu’il ne soit point noble. Une particule eût influé sur ma décision. Au moins, est-ce un sujet d’élite ?

Topaze. — Peut-être… Je lui ai donné des leçons pendant un mois, chez sa tante, car ses parents sont au Maroc… Il m’a semblé trouver chez lui une certaine agilité d’esprit, une aptitude à saisir les nuances…

Muche. — Bien, bien, mais la famille acceptera-t-elle nos conditions ? Huit cents francs par mois, un trimestre d’avance ?

Topaze. — Cela va sans dire !

Muche. — L’élève suivra-t-il les cours supplémentaires ?

Topaze. — Probablement.

Muche. — Escrime, modelage, chant choral ?

Topaze. — Sans aucun doute.

Muche. — Cent vingt francs par mois ?

Topaze. — Je le suppose.

Muche. — Danse, aquarelle, espéranto, deux cents francs ?

Topaze. — La famille en comprendra la nécessité.

Muche. — Avez-vous dit que nous étions forcés d’ajouter au prix de la pension divers autres suppléments ?

Topaze. — Lesquels, monsieur le directeur ?

Muche (automatique). — Fournitures de plumes et buvards : six francs. Autorisation de boire au robinet d’eau potable : cinq francs. Bibliothèque de fantaisie : vingt francs. Forfait de trente francs pour les petites dégradations du matériel, telles que taches d’encre, noms gravés sur les pupitres, inscriptions dans les cabinets… Enfin six francs par mois pour l’assurance contre les accidents proprement scolaires, comprenant foulures, luxations, fractures, scarlatine épidémique, oreillons et plume dans l’œil. Vous pensez que toutes ces conditions seront acceptées ?

Topaze. — J’en suis persuadé.

Muche (un temps de réflexion). — C’est donc un sujet d’élite, et je me sens tenu de faire un effort en sa faveur. Et d’autre part, puisque vous avez eu l’imprudence de vous engager, il faut bien que je vous tire de ce mauvais pas.

Topaze. — Je vous en remercie, monsieur le directeur !

Muche. — Dites à cette dame que chaque jour perdu est gros de conséquences pour cet enfant. Je l’attends le plus tôt possible.

Topaze. — Elle doit venir aujourd’hui même.

Muche. — Bien. J’espère, monsieur Topaze, que je n’oblige pas un ingrat, et qu’un zèle redoublé de votre part me témoignera votre reconnaissance.

Topaze. — Vous pouvez y compter absolument, monsieur le directeur.

Muche. — Bien. (Il se tourne et va sortir. Mais il se ravise et se tourne vers Topaze.) Ah ! voici le dossier que vous m’aviez remis pour les Palmes académiques. (Il fouille dans la chemise qu’il porte à la main depuis le début de la scène.) Et j’ai le plaisir de vous dire… (il cherche toujours) le plaisir de vous dire… (Topaze attend, illuminé) que M. l’inspecteur d’Académie m’a parlé de vous dans les termes les plus flatteurs.

Topaze (au comble de la joie). — Vraiment ?

Muche. — Il m’a dit : « M. Topaze mérite dix fois les Palmes ! »

Topaze. — Dix fois !

Muche. — « Mérite dix fois les Palmes, et j’ai eu presque honte quand j’ai appris qu’il ne les avait pas encore. »

Topaze (il rougit de joie). — Oh ! je suis confus, monsieur le directeur !

Muche. — « D’autant plus, a-t-il ajouté, que je ne puis pas les lui donner cette année ! »

Topaze (consterné). — Ah ! Il ne peut pas !

Muche. — Hé, non. Il a dû distribuer tous les rubans dont il disposait à des maîtres plus anciens que vous… Tenez, reprenez votre dossier. Ses dernières paroles ont été : « Dites bien à M. Topaze que pour cette année je lui décerne les Palmes moralement. »

Topaze. — Moralement ?

Muche (qui sort). — Moralement. C’est peut-être encore plus beau.

Il sort. Topaze reste un instant songeur, puis il retourne à la bibliothèque de fantaisie classer ses volumes.