Présentation

En Bretagne, près du Yeun Elez, un chasseur de fantômes se volatilise au cours d’une enquête, deux enfants disparaissent et un homme est crucifié puis battu à mort.

Le procureur s’affole et appelle le commandant Gerfaut en renfort. Quand celui-ci apprend que cette terre de légendes est aussi appelée la porte de l’enfer, il sait qu’il va affronter l’improbable, à commencer par le secret de la citadelle des maudits.

Habitué aux tueurs sadiques et à défier l’invisible, Gerfaut s’attend au pire.

Malheureusement, il y a toujours un pire au pire…

La Citadelle des maudits est la dixième enquête du commandant Gabriel Gerfaut.

Après des études de droit, Gilles Milo-Vacéri vit pendant quelques années de multiples aventures au sein de l’armée puis entame une série de voyages sur plusieurs continents afin de découvrir d’autres cultures. C’est un auteur protéiforme, explorant sans cesse de nouveaux territoires. Le polar ou le thriller, le roman d’aventures inscrit dans l’Histoire ancienne ou plus contemporaine, les récits teintés de fantastique, se sont imposés à lui en libérant complètement sa plume de toutes contraintes et révélant un imaginaire sans limites. Au-delà d’une trame souvent véridique, le suspense et les intrigues s’imposent dans ses romans, apportant une griffe particulière à ses publications. Un pied dans la réalité, l’autre dans un univers étrange où tout peut devenir possible, Gilles Milo-Vacéri surprend ses lecteurs avec des textes au réalisme angoissant. Il aime conserver un lien étroit et permanent avec son lectorat, lors de rencontres dédicaces ou grâce à sa présence sur les réseaux sociaux.

LA CITADELLE
DES MAUDITS

Les enquêtes
du commandant Gabriel Gerfaut
Tome 10

Gilles Milo-Vacéri

38 rue du polar

À ma princesse,

Caroline

Ce roman a été écrit au cours de la pandémie du Coronavirus.

Par conséquent, j’exprime ma profonde gratitude et tout mon respect aux personnels soignants, de toutes catégories et sans aucune distinction, en train de livrer une véritable guerre à cette maladie susceptible de tous nous atteindre. Ce sont nos héros modernes et quand tout sera fini, il ne faudra pas les oublier.

J’adresse une pensée particulière aux forces de l’ordre, police et gendarmerie, aux pompiers, à l’armée et en règle générale à tous ceux qui veillent sur notre sécurité et qui mettent leur vie en danger à cause de quelques irresponsables dont l’inconscience n’a d’égale que leur stupidité.

Bien entendu, je n’oublie pas tous ceux qui continuent à travailler pour que chacun puisse manger à sa faim. Agriculteurs, transporteurs, marchands, commerçants, grande distribution…

Aux malades, guéris ou à venir, aux disparus, à leurs familles,

À tous ceux qui luttent, même dans l’ombre,

Ce livre leur est aussi dédié.

À Rouen, le 23 mars 2020,

Gilles Milo-Vacéri

Avertissement de l’auteur

Chère lectrice, cher lecteur,

Ce que vous tenez entre les mains est un roman et, par conséquent, une fiction sortie de mon imagination.

Huelgoat, le parc régional d’Armorique, les Monts d’Arrée, le Yeun Elez, Quimper, Morlaix, tous les sites figurant dans ce roman sont de pures merveilles que je vous conseille vivement de visiter afin d’en prendre plein les yeux. De plus, soyons clairs, il ne pleut pas autant en Bretagne. Si cette région est une terre de légendes, la première de toutes concerne le mauvais temps. Je sais que c’est faux, pour y avoir vécu et apprécié son beau soleil. J’avais besoin de pluie et d’orages pour dramatiser au mieux cette intrigue.

De même, n’allez pas chercher le château de Rupenn sur une carte, car il n’existe pas. J’ai décidé d’inventer cette citadelle pour des raisons évidentes que vous comprendrez après avoir lu cette dixième enquête du commandant Gerfaut.

J’aime entremêler vie réelle, faits historiques et fiction, car c’est le meilleur moyen de rendre un récit plus vivant, plus crédible et propre à vous emmener par la main vers un ailleurs où vous pourrez oublier tous vos tracas.

Enfin, concernant le paranormal, le thème principal de ce roman, vous trouverez quelques informations supplémentaires en fin d’ouvrage, dans la section remerciements. En attendant, chacun est libre d’y croire ou pas. Comme en toute chose, il est bon de garder un esprit ouvert afin de ne pas oublier qu’hier, tout ce qui était inconnu et par conséquent peu ou mal maîtrisé, nous faisait peur, avant de devenir, aujourd’hui, une science ou un fait accepté faisant partie de notre quotidien.

Prologue

Mardi 23 juin 2020

Huelgoat - Rue du 5 août 1944 - Cabinet docteur S. Malherbes

Avant de s’asseoir, Irina regarda le médecin, un des nombreux amis de son mari. Il était surtout le praticien qui la suivait depuis son arrivée à Huelgoat, dans le Finistère. Si au début, il n’était question que de rhumes ou de pilule contraceptive, sa visite du jour était complètement différente. Il avait pu lui accorder un rendez-vous en urgence devant son insistance. Ils se tutoyaient, ayant passé plusieurs soirées ensemble, mais leur intimité s’arrêtait là. En effet, elle ne connaissait que peu de monde sur la ville et en fréquentait le moins possible, car bien qu’y habitant depuis plus d’un an, elle avait renoncé à toute vie sociale, hormis ce que lui imposait son conjoint.

— Bonjour Irina, comment vas-tu ?

— Pas très bien, c’est pour ça que je suis venue te voir. Pourrais-tu me renouveler mon ordonnance, s’il te plaît ?

— Déjà ? s’exclama le docteur, très étonné.

Il attrapa la feuille qu’elle lui tendait et reprit.

— Yves m’en a touché deux mots. Il paraît que tes hallucinations ne s’arrangent pas ?

La jeune femme sentit une bouffée de colère monter en elle.

— Ce ne sont pas… bref ! Inutile que je perde mon temps. Personne ne me croit.

Elle croisa les bras et se tassa au fond du fauteuil, le regard embrasé, prête à bondir.

— Tu sais que, si ça continue, c’est sans doute dû à la prescription, ajouta-t-il. Le Stilnox, ton somnifère, est réputé pour avoir des effets secondaires qui confirmeraient ce que tu crois voir et…

— Sébastien, je ne crois pas, je ne rêve pas et j’hallucine encore moins ! Je les vois et je les entends ! Je ne suis pas folle, comme mon cher mari se plaît à le raconter partout .

Le médecin eut un geste de dénégation et essaya de l’apaiser.

— Mais non ! Yves n’est pas comme ça. Justement, il s’inquiète pour toi.

Irina ne releva pas. C’était inutile de prétendre le contraire, de lui dire qu’on avait déjà rapporté ses propos la faisant passer pour une échappée de l’asile. De toute manière, dans sa situation, elle devait se contenter de faire profil bas, sans jamais se plaindre. Elle savait très bien quelle épée de Damoclès était suspendue au-dessus de sa tête.

— Bien, je te fais un renouvellement de trois mois. Je t’en prie, n’abuse pas de ces médicaments et respecte bien mes prescriptions. En attendant, je te donne ça.

Il fit glisser une carte de visite vers elle. Pendant qu’il écrivait son ordonnance, elle déchiffra rapidement le bristol. La jeune femme grinça des dents en voyant qu’il s’agissait d’un médecin psychiatre.

— Tu peux l’appeler de ma part, continua-t-il. Même si tu crois que ça ne sert à rien, tu pourras toujours prendre un autre avis médical que le mien et il est très sympa. Qu’en penses-tu ?

— Hmm… marmonna-t-elle, évasive.

Elle glissa la carte dans la poche de son jean et surprit un regard du docteur vers son décolleté. Elle fit mine de ne pas l’avoir remarqué. Il ne voyait en elle qu’une femme facile qu’on pouvait allonger en claquant des doigts. Rien ne l’aurait retenu, lui comme tous ceux de son acabit, si ce n’était sa relation avec son mari, un homme important dans la région. C’était tout bonnement écœurant et ça l’agaçait au plus haut point, raison de plus pour les provoquer. Pour l’instant, elle n’avait qu’une envie, fuir ce cabinet et courir jusqu’à la pharmacie du Centre pour récupérer sa prescription, d’autant plus qu’elle ne devrait pas tarder à fermer, vu l’heure tardive.

— Tiens, Stilnox et Xanax, comme d’habitude, dit-il, en soupirant.

Elle se leva et prit l’ordonnance.

— Je te dois quelque chose ?

— Laisse tomber, c’est bon.

Elle le salua d’un hochement de tête et se dirigea vers la sortie. Quand elle ouvrit la porte, il la rappela.

— Tu l’appelleras ?

Elle se tourna vers lui.

— Je verrai. Merci et bonne soirée.

Elle claqua la porte un peu trop fort et s’obligea à afficher un sourire de façade. Ils étaient nombreux dans la salle d’attente et tous la regardaient comme une bête curieuse. Il y avait de quoi et elle ne leur en voulait pas. D’origine russe, elle avait épousé un homme fortuné et pour ces braves gens, elle ne valait pas plus que la prostituée du coin ayant trouvé le bon pigeon à plumer.

Et pourtant, s’ils savaient…

*

La place Aristide Briand était à cinq minutes à pied et elle s’y dirigea d’un pas rapide, perdue dans ses pensées. Un regard vers le ciel d’un gris très sombre lui apprit que la pluie ne tarderait pas. Elle s’en moquait complètement.

Irina Rozanoff-Gorski était issue d’une famille de la grande noblesse russe, tout du moins à l’époque des Tsars, tombée dans la déchéance et ruinée depuis la révolution de 1917. Ses grands-parents avaient remonté la pente peu à peu et cédé à leur fils unique, son père, une affaire industrielle qui ne fonctionnait que grâce aux commandes du Parti communiste pendant la splendeur de l’URSS. Son père en était le directeur général au moment de la perestroïka et l’usine avait fermé ses portes avec l’ouverture des marchés. Elle était née pendant cette période de misère et trente ans après, elle avait l’impression qu’elle ne s’en sortirait jamais.

Ses parents s’étaient saignés pour ses études de droit et de langue. Elle avait passé sa maîtrise et aurait bien aimé embrasser une carrière d’avocat, en restant à la faculté afin d’obtenir son doctorat, mais pour ça, il fallait de l’argent. Elle avait déjà abandonné ses études parallèles de langue pour la même raison, combative et volontaire, elle ne s’était pas laissé abattre et avait accepté des petits boulots pour payer l’université.

Irina avait travaillé comme serveuse au MacDonald de la Place Pouchkine, le premier qui avait ouvert dans son pays. Elle avait passé plus de temps à repousser les avances des clients ou des collègues qu’à servir des hamburgers. Il fallait préciser que la jeune femme avait tout pour elle. Grande, blonde aux yeux bleus, un corps épanoui que toutes ses amies lui enviaient, elle aurait pu céder aux sirènes du mannequinat, mais on lui avait reproché sa poitrine trop volumineuse et ses fesses trop rondes. Si la nature l’avait gâtée, elle faisait aussi beaucoup de sport. À ce physique idéal, elle ajoutait une redoutable intelligence comme en témoignaient les diplômes qu’elle avait souvent obtenus haut la main et parfois avec un an d’avance.

Fatiguée de sentir le graillon en rentrant dans son minuscule studio de 10 m², elle avait entendu parler d’une agence d’escorting et avait pris un rendez-vous, sans trop y croire ou juste pour voir. Parlant parfaitement anglais, allemand et français, en plus de sa langue natale, le directeur l’avait recrutée sur-le-champ et expliqué qu’elle ne coucherait avec les hommes que si elle en avait envie. Cela ne regardait qu’elle et il ne voulait pas en entendre parler. Au début, elle s’était abstenue, refusant de sombrer dans la prostitution puis elle avait cédé à cause de la faim et des huissiers qui se relayaient devant sa porte. Même en sélectionnant les clients avec qui elle passait la nuit, en une semaine, elle avait gagné l’équivalent d’un an de salaire au fast-food ! Irina ne s’était plus posé de questions et avait aussi abandonné la faculté, se jurant de reprendre plus tard.

À 26 ans, elle avait eu comme client Yves Bellec, un riche armateur breton venu négocier des contrats à Moscou et il s’était montré particulièrement attentionné, beaucoup plus respectueux que les autres. Ils avaient passé des nuits somptueuses à sortir dans la capitale, en écumant les plus grands restaurants et les meilleures boîtes de nuit moscovites. Il était revenu plusieurs fois rien que pour la voir et finalement, lui avait proposé le mariage. Elle ignorait à ce moment qu’il était encore marié et que la procédure de divorce venait d’être lancée dans son pays. Irina n’avait pas réfléchi ! Elle avait dit oui tout de suite, se croyant amoureuse et pensant qu’en France, tout serait différent, allant même jusqu’à envisager la reprise de ses études.

Ils avaient d’abord habité à Quimper, dans une superbe villa où elle s’était sentie bien. Aujourd’hui, elle se l’avouait sans honte, le luxe et l’argent facile, ces deux miroirs aux alouettes, l’avaient séduite à tort, même si elle avait toutes les excuses du monde.

Irina avait vite compris qu’elle n’était qu’un faire-valoir de plus pour son mari, qui, de son côté, collectionnait les maîtresses à la même vitesse que les berlines haut de gamme et les voitures de sport. Irina était jeune, intelligente et vraiment superbe, alors il l’exhibait dans les cocktails comme on présente la dernière acquisition qu’on vient de s’offrir.

Yves Bellec était propriétaire d’une grande flotte de bateaux qu’il gérait à travers la SA GNSF ou Groupement Naval du Sud Finistère, dont il était le PDG. Autrement dit, il roulait sur l’or et multipliait les relations parmi la haute société, y compris dans le milieu politique.

Alors, oui, elle comprenait le regard des gens sur sa personne. Il avait 44 ans, soit quatorze ans de plus qu’elle. À peine divorcé, il avait ramené une petite Russe bien jolie et l’avait épousée entre deux rendez-vous d’affaire. De quoi faire courir les bruits et les pires rumeurs sur son compte.

Irina sortit de ses pensées pour entrer au bureau de tabac. Depuis un an, elle avait repris la cigarette, malgré l’interdiction formelle de son mari et s’en fichait complètement. Elle salua le commerçant, paya et ressortit sans faire attention à quelques commentaires graveleux émanant d’un groupe de jeunes gens. Elle ne portait que son jean et un chemisier au décolleté provocant, car, excédée par les racontars, elle faisait tout pour leur donner raison.

— Bonsoir, madame Bellec !

Elle dut se ressaisir et mit un bref instant à réaliser que le prêtre de la paroisse venait de l’accoster sur le trottoir. C’était un brave homme d’une soixantaine d’années, au regard doux et d’une grande ouverture d’esprit.

— Bonjour, mon père.

— Alors, comment ça se passe au château ?

— Toujours la même chose.

À lui aussi, dans un moment de faiblesse, elle avait parlé de ses problèmes, alors qu’elle était de confession orthodoxe. Il fit une grimace.

— Ah, je suis vraiment désolé. Peut-être faudrait-il que je passe vous voir ?

— Non, mon père, ça ira. Pardonnez-moi, je suis pressée.

Elle le salua d’un hochement de tête et s’éloigna à grands pas vers la pharmacie. D’autres gens la saluèrent sur son chemin. Elle rendait un sourire à certains, un hochement de tête à d’autres, préférant fuir pour ne pas subir l’écoute obligée des derniers potins. Huelgoat était une petite ville de mille cinq cents âmes, alors ici, tout se savait, sur tout et sur tout le monde, dans la minute qui suivait les faits, quelle que soit leur importance ou leur origine.

À la pharmacie, Irina donna son ordonnance et ressortit rapidement en tenant précieusement son petit sac. Elle décida de marcher le long du lac et finit par s’asseoir sur un banc public. La température était trop élevée en ce mois de juin et ça sentait l’orage en préparation avec l’air électrique qui alourdissait l’atmosphère. Dommage que le soleil se montre si peu, pensa-t-elle.

Elle venait de prendre place quand un petit crachin commença à tomber. Elle jura en russe et jeta un regard mauvais vers le ciel. Même en Russie, il y a un été !

Irina ouvrit son paquet de cigarettes, en alluma une et jeta les papiers dans la poubelle près d’elle puis en profita pour se débarrasser de la carte de visite du psychiatre.

— Je ne suis pas folle ! dit-elle, à voix basse, comme pour se rassurer.

Ce n’était qu’une petite bruine et elle resta sur le banc, les yeux au loin, en fumant sa cigarette tranquillement. Une fois de plus, elle devait faire face à sa mémoire qui vomissait des souvenirs qu’elle ne pourrait jamais oublier.

*

Tout avait dérapé il y a exactement un an, quand ce généalogiste avait frappé à leur porte. Yves avait hérité d’un château près d’Huelgoat, dans le Parc régional d’Armorique. Il leur avait appris qu’un notaire recherchait un héritier légal depuis des années pour clore une succession. À l’époque, elle avait ressenti une sorte de joie à l’idée de posséder un château ou tout du moins d’en profiter avec son mari. Ça aussi, elle ne le savait que trop bien. Yves avait fait un contrat de mariage en séparation de biens et la menaçait souvent avec ce bout de papier.

— Si tu m’emmerdes, je te fous dehors et je divorce. Tu n’auras rien, pas un seul centime et tu pourras toujours faire la pute pour bouffer !

C’était sa phrase favorite quand il était en colère contre elle. Ça ne l’atteignait même plus. Irina était anesthésiée depuis longtemps par les aléas de sa propre vie et l’argent n’avait jamais été une raison de vivre pour elle ni un moyen de pression suffisant pour la contrarier. Son enfance en Russie avait été le meilleur des vaccins.

Par conséquent, un an auparavant, il avait donc décidé de venir vivre ici, dans ce château de malheur. C’est ainsi que son plus terrible cauchemar avait commencé.

C’était en juin 2019 et il avait tout organisé, comme d’habitude, ne lui laissant ni le choix ni même le droit d’émettre son avis. Même les meubles de la villa étaient arrivés dans la nouvelle demeure avant elle. Irina n’était venue qu’après le déménagement et l’installation complète. C’était pour lui faire une surprise, avait prétendu son mari. Quelle femme ne rêve pas d’aménager son intérieur ? Même ça, il ne l’avait pas compris.

C’est après cette période qu’un ressentiment rempli de colère et de rancune l’avait envahie. Fuir loin de lui avait représenté sa seule planche de salut dans son esprit. Hélas ! L’émotion avait été bien fugace. En Bretagne, elle ne connaissait personne et se sentait désespérément seule et abandonnée. Son statut de femme mariée la mettait à l’abri, certes, mais à quel prix ? Elle n’aimait plus son mari, tout en n’ayant aucune envie de le tromper, par peur des représailles. Quant à le quitter, c’était tout bonnement impossible. Elle n’avait même pas de compte en banque, pas de carte bleue et elle devait expliquer la dépense du moindre euro sur les billets qu’il lui donnait au compte-goutte. Comment aurait-elle pu s’évader de sa prison dorée ? Qui aurait pu la comprendre et l’aider ? Retourner en Russie était son obsession de l’époque, alors qu’elle se sentait bien en France, ce pays qu’elle considérait comme une seconde patrie. Cependant, pour partir, il fallait refaire un passeport et ici, la mairie aurait prévenu Yves dans la journée. Ensuite, elle aurait dû fuir à Paris, trouver un hôtel, expliquer sa situation à l’ambassade, acheter un billet d’avion… Une aventure difficile et risquée, avec un échec certain à terme.

Alors Irina s’était résignée, avait abandonné tous ses projets et suivi le mouvement qu’il lui imposait, comme la bête qu’on mène à l’abattoir.

Dès le premier pas dans le château, Irina avait quasiment suffoqué. Un frisson glacé avait parcouru son dos et l’angoisse l’avait submergée. Tandis qu’elle se sentait comme repoussée, une certitude l’avait alors frappée de plein fouet, l’endroit était malsain.

La citadelle de Rupenn se présentait comme une véritable forteresse, faite de pierres grises, flanquée de deux tours, d’un donjon, d’un corps de bâtiment principal assez long et ceint de courtines crénelées tenant encore debout grâce à un miracle improbable de l’architecture médiévale. Le mur d’enceinte était ouvert sur un grand porche, dont le pont-levis et la barbacane avaient disparu depuis longtemps.

Yves avait conservé le mobilier qui avait traversé les époques, toutes les décorations médiévales ainsi que les ajouts imposés par les différents propriétaires, ce qui donnait un ensemble hétéroclite assez bizarre. C’était franchement de mauvais goût, avait-elle songé, tout en s’abstenant d’exprimer le fond de sa pensée.

Leur appartement était au rez-de-chaussée, dans la partie la plus moderne du château et la mieux isolée. Il était constitué d’une salle à manger, d’un grand salon, d’une cuisine bien équipée, de trois chambres et d’une immense salle de bains.

Le reste de la bâtisse subissait l’humidité, les courants d’air et une atmosphère digne d’un film d’épouvante. À leur étage, il y avait les anciennes cuisines, les réserves, les pièces de repos des soldats d’autrefois, la salle d’armes, la bibliothèque, les salons, la salle de bal et d’autres endroits dont elle ignorait la destination ou l’usage ancien. Toutes ces pièces étaient distribuées par un long couloir mal éclairé. Même en plein jour, on n’en voyait pas le bout, car il n’y avait aucune fenêtre et on avait la sensation de s’enfoncer dans un abîme terrifiant. Irina avait l’habitude d’allumer avant de s’y engager, mais les ampoules éclataient souvent, en raison de surtensions dues à un réseau électrique déficient, et c’était à chaque fois une épreuve pour elle. Son mari n’avait toujours pas signé le devis de réfection, estimant que ce n’était pas le plus urgent.

Leur logement était séparé du reste, car Yves avait enregistré la citadelle aux monuments historiques, investi environ un demi-million d’euros en diverses rénovations et l’avait ouvert au public. Avec son sens des affaires, il avait aussi créé un camping sur les terres du château et après quelques arrangements financiers, avait obtenu une classification trois étoiles. Depuis le début du mois, il ne désemplissait pas, ce qui constituait un apport en argent frais pour les travaux ambitieux à venir. En effet, il avait l’intention de créer un complexe sportif, une piscine couverte et un petit parc d’attractions. Si en tant qu’homme et époux, elle avait de vrais reproches à lui faire, pour les affaires, son mari était doué.

Après avoir exigé l’abandon de ses études, il lui avait demandé de ne pas travailler, car elle devait jouer les châtelaines et s’occuper du camping pour lui. Pourtant, il y avait un directeur et des employés en poste. Comme il disait, il n’avait pas confiance en ses salariés et elle n’avait rien d’autre à faire. En plus, elle devait gérer le foyer, avec une seule femme de ménage qui ne venait qu’à temps partiel et principalement pour l’entretien du château. Une sinistre plaisanterie, d’autant qu’il faisait des remarques blessantes sur le sujet en l’accusant toujours de négligence.

Ensuite, elle devait s’organiser entre Pierrick, le retraité qui tenait la billetterie pour les visiteurs, et le défilé incessant des artisans qui venaient réparer, refaire, rénover, changer, modifier… la liste était longue et à ses yeux, ce n’était pas son rôle. Pourtant, elle y faisait face, tant bien que mal, avec ce courage qui la caractérisait.

Yves partait le matin très tôt et revenait tard le soir. Le siège de sa société était toujours à Quimper, à environ 50 kilomètres de leur nouvelle résidence. Pendant ce temps, elle était seule dans cette citadelle. Du moins, le seul être vivant à résider entre ses murs datant du XVIIe siècle.

En effet, même si personne ne la croyait et qu’elle passait pour folle, Irina savait que le château était hanté…

*

La pluie avait cessé et Irina s’alluma une autre cigarette en soupirant. Il n’y avait que lors de ses rares sorties qu’elle se sentait vraiment bien, comme si elle retrouvait le goût de vivre une fois franchi le mur d’enceinte. Elle respirait librement, avait envie de sourire, de voir du monde. Même l’envie d’aimer et d’être aimée l’assaillait fugitivement, car sur ça aussi, elle avait fait une croix.

Dans le château, dès les premiers jours, elle avait assisté à d’étranges phénomènes. Au début, elle avait douté puis, peu à peu, une vérité irréfutable s’était imposée et la peur s’était installée. Il y avait eu les déplacements d’objets, des clés qui disparaissaient pour revenir au même endroit, quelques jours plus tard. Un matin, après le lever, elle avait aéré la chambre, puis fait le lit. En revenant chercher une veste dans la penderie, elle avait découvert que quelqu’un s’était couché sur son lit. Elle avait vu la forme d’un corps, l’oreiller déformé et la couette froissée.

Sa plus grande frayeur remontait à six mois, au moment où les phénomènes avaient pris de l’ampleur. Elle jouait du piano, seule dans la bibliothèque, quand tout à coup elle avait senti une présence et quelque chose avait effleuré sa nuque, comme la tendre caresse d’une main aimante. Elle s’était vivement retournée et bien sûr, n’avait vu personne. Elle avait couru prévenir son mari qui en riait encore aujourd’hui.

Combien de fois avait-elle vu des portes s’ouvrir seules, cru voir une ombre fugitive, entendu un souffle, des pas derrière elle dans cet interminable couloir ? Elle ne saurait le dire. Ensuite, ces moments terrifiants ne s’étaient pas cantonnés aux seules journées. Ils avaient aussi perturbé ses nuits et son sommeil.

Il y a quelques mois, alors qu’elle dormait tranquillement, quelqu’un avait murmuré son prénom à son oreille et avait touché son corps de manière intime et en plusieurs endroits. Elle s’était réveillée en sursaut. Yves dormait près d’elle et après avoir allumé, elle avait pu constater que la chambre était vide. Ça avait causé une belle dispute, par ailleurs. Effrayée, elle n’avait pu retrouver le sommeil et avait passé le reste de la nuit à guetter le moindre bruit.

C’est à ce moment qu’elle avait consulté et commencé la prise de médicaments, somnifères et anxiolytiques, car elle accumulait les nuits blanches et sombrait peu à peu dans une psychose qui finirait vraiment par la faire passer pour folle aux yeux de tous.

À la même époque, Irina était certaine d’avoir aperçu une ombre, à plusieurs reprises, principalement dans le couloir. Une silhouette diffuse, comme constituée de fumée ou de brumes noires qui fuyait devant elle. Plus d’une fois, elle avait entendu des chuchotis à peine audibles, dont elle ne comprenait pas la teneur. Des rires aussi, mais des rires moqueurs, malveillants et qui lui glaçaient le sang.

Et il y avait eu la fois de trop, celle qui l’avait fait basculer.

Il y a une semaine, en prenant son petit-déjeuner, elle avait voulu attraper la miche de pain pour se couper une tartine. La boule de pain avait glissé lentement sur la table, pris de la vitesse et s’était littéralement envolée pour fracasser une vitre de la fenêtre. Aussitôt, une voix étrange avait murmuré à son oreille.

— Pars ! Va-t’en d’ici…

Elle avait hurlé de terreur et pris la fuite dehors, en nuisette. Elle s’était effondrée en larmes sur les marches du perron et avait eu beaucoup de mal à revenir sur ses pas. Elle s’était changée, avait pris sa voiture et malgré l’interdiction, avait fait la route jusqu’au bureau de son mari.

Elle lui avait tout raconté et se souvenait encore de son fou rire. Il avait mis du temps à se calmer et folle de rage, elle avait fait demi-tour. En hurlant depuis le couloir, elle l’avait menacé.

— Tu as le choix ! Ou tu fais quelque chose, ou je te quitte !

Ça avait été la stupeur dans les bureaux de la société. Irina était naturellement douce, effacée, mais comme toute femme en colère quand sa patience a été abusée, elle était capable du pire et le scandale qu’elle avait créé avait bien marqué les esprits des employés présents.

Le soir, au retour de son mari, l’explication avait été orageuse, mais elle avait refusé de plier et lui avait tenu tête. Pour la première fois, il lui avait laissé carte blanche pour régler ce qui n’était, selon lui, qu’un faux problème et une élucubration de bonne femme qui s’ennuie chez elle.

Depuis, elle pensait avoir trouvé la solution.

*

Irina se leva du banc à regret, car il était temps de retourner à la citadelle. Elle réalisa qu’elle avait passé près de deux heures en ville, pour son rendez-vous puis à rêvasser, assise là, alors que la nuit ne tarderait pas, d’autant plus que le ciel devenu noir annonçait un orage imminent. Au loin, on entendait déjà le tonnerre qui roulait sur la campagne.

Rentrer. Rien que l’idée la révulsait et pourtant, elle n’avait pas le choix.

Elle se ralluma une dernière cigarette et retourna à sa voiture sous une soudaine averse qui se transforma vite en déluge. Elle fut trempée rapidement et se moqua des regards que les hommes portaient sur sa poitrine, révélée par son chemisier qui lui collait à la peau. Elle aimait bien provoquer tous ces gens qui la jugeaient sans rien savoir de son passé et de sa vie. S’afficher ainsi, c’était aussi une manière de se sentir vivante, de ne pas céder à la panique et de conserver un dernier lien avec une vie qui l’avait pourtant rejetée depuis toujours. Dans l’immédiat, elle retournait à son enfer et leurs regards concupiscents ne pouvaient plus l’atteindre.

*

Elle rangea sa voiture dans la cour, à quelques pas de l’entrée du château et le considéra à travers le pare-brise. La pluie ne cessait plus et cela ajoutait un côté lugubre aux vieux murs de pierre, qui n’en avaient guère besoin.

Selon les gens de la région, le château de Rupenn portait un autre nom qui lui allait parfaitement. Par ici, on l’appelait la citadelle des maudits…

Elle sortit de sa voiture et courut jusqu’au perron. L’orage éclata au même moment, apportant une obscurité presque anormale pour cette heure de la journée. L’appartement n’était pas loin et elle s’y enferma à double tour puis alluma dans toutes les pièces. Elle mit de la musique pour briser le silence et s’installa à l’ordinateur.

Il était temps de mettre en pratique la seule solution qu’elle avait trouvée et qui avait obtenu l’accord de son mari.

*

Dans le château désert et plongé dans l’obscurité, on entendait la pluie qui martelait les fenêtres, le vent qui soufflait et la musique diffuse qui provenait de l’appartement des propriétaires.

Là, au fond du couloir, une ombre noire s’était immobilisée. On pouvait entendre une sorte de respiration rauque et caverneuse puis il y eut un ricanement lugubre.

Et l’ombre s’évapora.

L’orage se déchaînait. Les éclairs zébraient le ciel, éclairant les pièces de leur luminosité aveuglante, aussi vive que brève, donnant presque vie aux armures médiévales et figeant les meubles d’un autre temps dans un instantané effrayant.

Pour ce soir ou peut-être juste pour cet instant, la citadelle des maudits avait retrouvé un semblant de sérénité.

Chapitre I

Vendredi 17 juillet 2020 - 7 h 45

Huelgoat - D 42 - Château de Rupenn

Irina regarda son mari par-dessus le bol qu’elle portait à sa bouche.

— Tu pars beaucoup plus tard aujourd’hui ? Il est déjà 7 h 45.

Yves éructa bruyamment. Elle détestait ça et il le faisait exprès.

— Je te l’ai dit, lundi ou mardi. Ce matin, je vais aux chantiers navals de Brest pour vérifier où ils en sont avec mon cargo qui doit m’être livré dans six mois. Ensuite, je rentrerai directement, en début d’après-midi.

Il croqua dans une tartine, ingurgita la bouchée et reprit, avec un petit sourire moqueur :

— C’est bien ce soir que débarquent tes chasseurs de fantômes ?

— Oui, en fin de journée. Moi aussi, je te l’ai dit et répété dix fois depuis lundi.

C’était bien son caractère slave qui ressortait. Irina n’était pas le genre de femme à se laisser faire et savait très bien où se situait la limite. Il grimaça.

— Bah ! Au moins, on va bien rigoler. Tu as convoqué le couvreur ?

— Oui, c’est fait, répondit-elle en soupirant, excédée par son interrogatoire.

— Je vais pisser. Fais-moi couler un autre café.

Il sortit de la cuisine et sur le chemin lui asséna une claque sur les fesses que sa nuisette dissimulait à peine.

— Podlets, menya eto zaebalo1 ! susurra-t-elle, avec un large sourire.

Il s’immobilisa.

— J’aime pas quand tu parles en russe. Que disais-tu ?

— Que des mots d’amour, répliqua-t-elle en mettant une capsule dans la machine.

Il quitta la pièce et revint assez vite. Son café l’attendait. Il le but rapidement, se lava les mains et attrapa sa veste sur la chaise.

— Bien, je file. À tout à l’heure.

Il l’embrassa sur la joue et peu après, elle entendit la porte claquer. Par la fenêtre, elle le regarda monter dans sa dernière acquisition, une berline allemande qui lui avait coûté une petite fortune, une Audi A8, IVe génération. Elle avait halluciné en voyant la facture traîner, plus de 120 000 € pour de la tôle et un moteur ! Alors qu’elle pleurait pour qu’il fasse changer l’électricité du couloir dont le devis ne dépassait pas 15 000 € ! Tel était Yves Bellec et malheureusement, c’était son mari.

En soupirant, elle rangea le petit-déjeuner, mit les ustensiles dans le lave-vaisselle et gagna la salle de bains pour se doucher.

*

8 h 30

Huelgoat - D42 - Terrain de camping du château...