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Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Alexandre Defay, La Géopolitique, no 3718.

Pascal Gauchon, Jean-Marc Huissoud, Les 100 mots de la géopolitique, no 3829.

Bouchra Rahmouni, Younes Slaoui, Géopolitique de la Méditerranée, no 3975.

Anne-Clémentine Larroque, Géopolitique des islamismes, no 4014.

Mathieu Duchâtel, Géopolitique de la Chine, no 4072.

Jean-Sylvestre Mongrenier, Géopolitique de l’Europe, no 4177.

ISBN 978-2-7154-1020-6

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2022, avril

© Que sais-je ? / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« Penser l’Afrique dans le cours du monde est le meilleur moyen de penser l’Afrique elle-même. Et le cours du monde ne se pensera pas sans le rôle que l’Afrique y a joué et y joue encore. Bref, l’Afrique ne se comprend pas sinon réfléchie et analysée dans le cours de notre monde. »

Souleymane Bachir Diagne

« Cela tient à l’histoire de notre continent et à la manière dont elle est racontée. Certains, y compris parmi nous, s’imaginent que les Africains ne font pas vraiment partie du monde. Tout se passe comme si, lors d’un banquet, nous nous installions non pas autour de la table avec les autres, mais plutôt dans un coin, en suivant des règles différentes. […] Les Africains n’habitent pas le monde différemment des autres. »

Chimamanda Ngozi Adichie

Afrique coloniale (1914)

Afrique postcoloniale (2020)

Introduction1

L’Afrique, avec plus d’un milliard d’habitants, berceau de civilisations multiples, est constituée de 54 États chargés chacun d’une histoire propre et représente à elle seule un continent-monde. Trop souvent considéré comme un tout homogène, ce continent doit se penser dans toute sa diversité et sa profondeur. Aussi, il est de plus en plus courant d’évoquer « les Afriques » plutôt que « l’Afrique », terme unidimensionnel qui a le défaut de maintenir cet immense territoire géographique dans une vision monolithique réductrice.

Longtemps décrits comme étant en marge du système international, ses acteurs y ont été souvent perçus comme passifs et dépendants du reste du monde. C’est une tout autre représentation que nous allons aborder dans cet ouvrage. Celle, au contraire, d’un continent ouvert sur le monde. Tout au long de l’histoire mondiale, les Afriques ont participé aux échanges et aux équilibres politiques, commerciaux et intellectuels. Aujourd’hui, elles sont intégrées à la mondialisation et aux dynamiques du système international.

Notre objectif sera donc d’analyser dans le détail les États africains en tenant compte de la complexité de leurs trajectoires historiques, sociologiques ou politiques. Cela nous permettra de comprendre les dynamiques actuelles et, dans le même temps, de nous donner la possibilité de mieux comprendre les différentes questions qui viennent articuler l’ensemble des relations entre les acteurs africains et le reste du monde.

Le livre est découpé en six chapitres retraçant les grandes étapes historiques des différentes entités politiques de ce continent, notamment les relations de dépendance et d’interdépendance avec l’extérieur, mais aussi les acteurs des dynamiques internationales en Afrique (les puissances extérieures, les diasporas…). Nous verrons que des trajectoires peuvent être communes à bien des régions ou pays, et la colonisation peut expliquer de nombreuses spécificités dans le développement des États africains. Toutefois, « similaire » n’a jamais voulu dire « identique ». L’Afrique est plurielle, et nous nous sommes tenus autant que possible tout au long de l’ouvrage à ne pas étudier toutes les dynamiques internationales en prenant le continent africain comme un bloc homogène. Au contraire, nous nous sommes efforcés de diversifier à la fois les régions étudiées et les points de vue, en décentrant toujours le regard. Nous allons donc étudier la place et le rôle des Afriques dans le système international contemporain. Nous verrons qu’elles sont l’illustration parfaite qu’il ne faut pas oublier les contingences locales et l’agencéité2 des acteurs dits « périphériques ».

1. Nous tenons à remercier pour leurs relectures : Arthur Banga, Anne-Laure Mahé, Danièle Sastre, Pierre-Xavier Sastre-Garau, Damien Simonneau et Folashadé Soulé-Kohndou. Bien entendu, la responsabilité de toute erreur pouvant subsister dans le texte incombe entièrement à son auteur.

2. Du terme anglais « agency » (mode d’action). Lire par exemple Alexander E. Wendt, « The Agent-Structure Problem in International Relations Theory », International Organization, vol. 41, no 3, 1987, p. 335-370.

CHAPITRE PREMIER
Les Afriques dans le monde : proto-États et histoire de la colonisation (jusqu’en 1950)

L’histoire du monde ne peut être écrite en faisant abstraction du continent africain, et l’histoire de l’Afrique ne peut être écrite comme un récit entièrement isolé du monde. Nous connaissons aujourd’hui de mieux en mieux cette histoire. Pourtant, en Europe elle ne nous est trop souvent parvenue que de façon fragmentée, ce qui ouvre la porte à de nombreuses perceptions et interprétations faussées. Ainsi, les histoires égyptienne et romaine ont souvent été enseignées de façon déconnectée du reste du continent. L’histoire de l’Afrique du Nord a également été perçue presque toujours de façon indépendante, ce qui a pour effet de créer une rupture encore perceptible aujourd’hui entre cette région (le Maghreb et la partie africaine du Machrek) et le reste du continent.

Cette histoire d’un continent pourtant si important est donc souvent méconnue, et le mythe encore vivace d’un immense « pays » sans histoire, auquel l’Europe aurait apporté la civilisation, n’est jamais très loin. Un mythe qui fut répandu par de grands intellectuels, tel Victor Hugo, et qui nous poursuit toujours. Dans son Discours sur l’Afrique, celui-ci écrivait : « Quelle terre que cette Afrique ! L’Asie a son histoire, l’Amérique a son histoire, l’Australie elle-même a son histoire. […] l’Afrique n’a pas d’histoire ; une sorte de légende vaste et obscure l’enveloppe1. » C’est justement parce que l’histoire de l’Afrique n’était alors pas écrite que ces intellectuels ont pu penser qu’elle n’en avait pas. De même, c’est parce que l’on a longtemps considéré les Afriques sans culture et sans civilisation que la colonisation a pu être justifiée. Du fait d’une quasi-absence dans les manuels scolaires, l’enseignement de l’histoire du continent débute souvent par la question de l’esclavage et de la traite atlantique (XV-XIXe siècle). L’écriture de l’histoire de l’Afrique est donc relativement récente et elle s’est constituée à partir de sources qui sont orales, archéologiques, anthropologiques ou géographiques.

Que nous révèle cette histoire sur la place du continent dans le monde et sur les relations internationales ? Le chercheur William E. B. Du Bois a contribué à lancer cette réflexion il y a à peu près un siècle, grâce à son célèbre The World and Africa, mais ce n’est que récemment que la dynamique semble véritablement avoir été lancée2.

I. – Un continent intégré au reste du monde

La représentation du continent conçoit l’histoire, notamment économique, comme accusant un retard permanent par rapport aux autres3. Or, l’Afrique a connu à certaines périodes de son histoire des épisodes de croissances économiques majeures. En effet, le continent africain participait aux échanges commerciaux mondiaux dès le Moyen Âge4. Ainsi, l’empereur Mansa Moussa (1312-1337) était à la tête d’un empire riche en or. Le « Seigneur des mines », comme il se faisait appeler, s’est ainsi rendu en 1324 à La Mecque, et a distribué tellement d’or au Caire qu’il a provoqué une véritable crise financière. Dès l’époque de l’Égypte ancienne (3150-331 avant J.-C.), certaines entités politiques africaines furent intégrées à l’économie mondiale, grâce au commerce avec le Moyen-Orient et l’océan Indien. Au cours du siècle qui a suivi la mort du prophète Mahomet, en 632 après J.-C., ces réseaux commerciaux ont largement facilité la diffusion de l’islam, contribuant à étendre son foyer de la péninsule arabique jusqu’à l’Afrique du Nord.

Les Afriques précoloniales communiquaient bien avec le reste du monde, ne serait-ce que par la religion. Dès le IVe siècle, la Libye et l’Éthiopie se trouvaient en contact avec Alexandrie, et l’Éthiopie est d’ailleurs l’un des plus anciens royaumes chrétiens. L’empire d’Axoum, né vers le IVe siècle avant J.-C., s’appuyait sur d’importants réseaux commerciaux. Son fameux port Adulis, sur la mer Rouge, est mentionné dans Le Périple de la mer Érythrée5.

Du IXe au XIe siècle, l’islam se diffuse par le biais du commerce et des conquêtes dans la Corne de l’Afrique, mais aussi sur la côte est et à travers le Sahara, jusqu’en Afrique de l’Ouest. Ainsi, l’empire du Ghana ouvre la période impériale en Afrique occidentale, en basant son pouvoir sur le contrôle des routes transsahariennes et le commerce de l’or, du sel et des esclaves avec le monde arabe6...