À lire également en
Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

François-Charles Mougel, Séverine Pacteau, Histoire des relations internationales (de 1815 à nos jours), no 2423.

Philippe Braillard, Mohammad-Reza Djalili, Les Relations internationales, no 2456.

Maxime Lefebvre, La Politique étrangère américaine, no 3714.

Maxime Lefebvre, La Politique étrangère européenne, no 3901.

ISBN 978-2-7154-1056-5

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2019
2e édition mise à jour : 2022, mars

© Que sais-je ? / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

INTRODUCTION

Les mythes fondateurs

Parler de la politique étrangère de la France, c’est parler de la France. Or, la France est le produit d’une volonté. Volonté de faire corps. Volonté d’unir un territoire et des populations disparates. Volonté de peser en Europe et dans le monde. Il n’y aurait pas eu de France s’il n’y avait eu cette volonté incarnée par les rois, par Napoléon, par la République, par de Gaulle et ses successeurs. Les mythes et l’imaginaire sur lesquels la politique étrangère française est encore fondée aujourd’hui s’ancrent dans une très longue histoire.

I. – Gaulois et Germains

Les Gaulois, habitants celtiques du territoire désigné par les Romains comme la « Gaule », ont été vaincus par les Romains, puis, une fois romanisés, par les Germains. Pour transfigurer ces origines peu glorieuses, plusieurs mythes furent élaborés. Pour les uns, les Gaulois avaient des origines troyennes, qui remontaient à une grandeur préromaine et leur conféraient ainsi une noblesse ancienne. Pour les autres, attachés à défendre les privilèges nobiliaires, la noblesse française était d’origine germanique (par les Francs) et tenait son pouvoir des anciens vainqueurs. À partir de la Révolution, le mythe gaulois a pris le dessus parce qu’il donnait le pouvoir au peuple, au « tiers état », d’où la formule enseignée dans les écoles de la IIIe République : « Nos ancêtres les Gaulois… »

Aujourd’hui, on parle encore des « Gaulois » pour désigner les Français avec leur caractère individualiste et frondeur, mais la question de savoir si la France est un pays méditerranéen et latin, comme l’Italie ou l’Espagne avec lesquelles elle partage une langue dérivée du latin, ou un pays du Nord, proche de l’Allemagne, reste posée. La France se situe à l’extrémité occidentale du continent européen et sa capitale actuelle, Paris, est en Europe du Nord. Elle garde un tropisme historique, économique, politique, vers le nord et l’est (Bruxelles, l’Allemagne). Mais Lyon, l’ancienne capitale des Gaules, subit l’attraction du Sud et des Alpes, et la France a aussi une façade océanique à l’ouest (Bordeaux et Nantes) et une façade sur la Méditerranée (Marseille). Pour Valéry Giscard d’Estaing, la France est à la fois un pays du Nord et du Sud. Cette spécificité géopolitique et géoculturelle fait d’elle un trait d’union, par exemple dans la gestion de la zone euro, entre pays du Nord et pays du Sud.

II. – La souveraineté

Un mythe fondamental de l’histoire de France est celui de l’unité du royaume, de l’État incarné par son roi, créateur et unificateur de la nation par-delà la diversité des populations et des territoires. Face à l’Empire germanique qui réclame une filiation avec l’Empire romain et proclame des ambitions universelles, l’État royal créé par la « troisième dynastie » (les Capétiens succédant aux Mérovingiens et aux Carolingiens) se construit à l’intérieur de frontières fermées : d’abord les « quatre rivières » limitant le royaume au traité de Verdun (Rhône, Saône, Meuse et Escaut), puis la poursuite de « frontières naturelles » qui sont héritées de la Gaule (le Rhin, l’océan, les Pyrénées, les Alpes), le « pré carré » des forteresses de Vauban, jusqu’à la forme de l’hexagone que la France a déjà au moment de la Révolution.

« Le roi est empereur en son royaume », dit un adage des légistes répandu au temps de Philippe le Bel (1285-1314), pour signifier que le roi de France est à l’égal de l’empereur. La France est l’archétype ancien de l’État souverain. « La souveraineté n’est pas plus divisible que le point en géométrie », explique Cardin Le Bret, juriste de Louis XIII, pour traduire ce souci d’unité et de concentration.

La Révolution française a constitué à la fois une rupture et une continuité. Une rupture par rapport à la monarchie, au pouvoir de la noblesse et à l’emprise de l’Église catholique, mais une continuité dans l’affirmation de l’État central et dans le parachèvement de l’unité nationale et de la souveraineté. « Le principe de toute souveraineté réside essentiellement dans la nation », dit l’article 3 de la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen. Le général de Gaulle, fondateur de la Ve République, crée en 1958 une « monarchie républicaine1 » pour faire la synthèse entre les idéaux démocratiques de la Révolution française et la figure unificatrice du monarque, dont le président de la République apparaît toujours un peu aujourd’hui comme le continuateur.

III. – La « grande nation » aux aspirations universelles

Le mythe d’une France rayonnante et universelle était déjà présent sous la monarchie, comme en témoignent l’appel aux croisades, la dénomination de « roi très chrétien » attribuée au roi de France, le mythe de la translatio electionis (la transmission des Juifs aux Français du statut de « peuple élu » de Dieu), la colonisation d’outre-mer. Philippe « Auguste », vainqueur de Bouvines (1214), a reçu une épithète impériale. Henri IV et Louis XIV ont porté le surnom de « grand ».

C’est Napoléon qui, dans une lettre à Talleyrand en 1797, parle pour la première fois de « grande nation ». La nation française s’est voulue telle parce qu’elle était puissante, mais aussi parce qu’elle entendait porter des valeurs universelles, républicaines et humanistes aux autres peuples. La France s’est arrogé un « devoir de civilisation » (Jules Ferry) à l’égard des populations qu’elle a colonisées et elle est devenue avec son Empire « la plus grande France » (selon l’expression de Paul Reynaud, ministre des colonies, lors de l’exposition coloniale de 1931).

Bien des peuples ont vécu le messianisme français comme oppresseur. Le qualificatif de « grande nation », que les dirigeants français n’emploient plus, est devenu un sobriquet en Allemagne pour se moquer de la France et de ses prétentions. Mais il reste de la période de la Révolution et de l’Empire le mythe d’une nation politique qui se définit par ses principes républicains. La citoyenneté repose sur l’adhésion au territoire, aux valeurs et à la langue de la République, autant sinon plus que sur une identité nationale historique, comme le montre l’application du principe du « droit du sol » dans l’acquisition de la nationalité depuis 1890.

La France ne partage ce caractère de nation politique ou de « nation projet » (H. Védrine) qu’avec les États-Unis, ce qui a eu et continue d’avoir des implications fortes en politique étrangère : la défense du « principe des nationalités » par Napoléon III, visant à étendre à toute l’Europe le modèle d’État-nation ; la promotion des droits de l’homme, de la sécurité collective, du multilatéralisme ; l’appartenance ancienne au camp « occidental » fondé sur les valeurs démocratiques. Aujourd’hui encore, la culture française n’a pas de frontières : la langue française a échappé à la France, comme l’illustre le monde de la « francophonie », et la volonté d’universalité reste présente dans l’importance de ses territoires outre-mer, l’ampleur de son réseau diplomatique, la défense de ses valeurs et l’ambition de ses politiques culturelle, militaire et de développement.

Le projet européen prolonge le processus de construction d’un ensemble politique par-delà les particularismes nationaux. Il permet de relayer le discours sur les valeurs, et est conçu comme une étape vers l’universel.

IV. – Le rang

De même que la société française reste marquée par l’importance du statut de chacun, comme l’a montré Philippe d’Iribarne2, la France reste attachée à son rang dans la société internationale. Elle a eu une très longue expérience de la puissance, et parfois de la prépondérance, en Europe et dans le monde, et elle entend rester un pays qui compte parmi les puissances. Le général de Gaulle a incarné cette volonté de « tenir son rang », et tous ses successeurs ont gardé à l’esprit cette préoccupation.

De tels mythes ont leur part de démesure. Les discours grandiloquents sur les valeurs et le rang peuvent paraître aujourd’hui dépassés. Notre pays a perdu en puissance et en influence. Il doit adapter sa politique à ses moyens réels et à la réalité d’un monde pluriel, mondialisé, multipolaire, de moins en moins occidental. Il n’empêche que la France bénéficie d’une aura qu’elle doit à son histoire, qu’elle est un pays qui continue à compter, et que ses ressorts profonds sont toujours prêts à s’activer, par exemple quand il s’agit de s’opposer à la guerre américaine en Irak en 2003, de refuser la sortie de la Grèce de la zone euro, de combattre les islamistes au Mali ou en Syrie, d’organiser une grande marche des chefs d’État et de gouvernement à Paris pour défendre la liberté d’expression au lendemain de la tuerie perpétrée à Charlie Hebdo (2015), de rester ouvert à l’accueil des réfugiés, de propager la cause écologique, de maintenir son réseau diplomatique et de défendre son statut de puissance nucléaire et d’État membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies.

1. M. Duverger, La Monarchie républicaine, Paris, Robert Laffont, 1974.

2. P. d’Iribarne, La Logique de l’honneur, Paris, Seuil, 1989.

PREMIÈRE PARTIE

LA VOLONTÉ DE LA PUISSANCE

CHAPITRE PREMIER

L’héritage de la puissance
 (des origines à 1815)

C’est dans son rapport avec les grandes nations européennes voisines (Angleterre, Allemagne, Espagne, Italie) que la France a construit sa souveraineté et fait l’apprentissage précoce de la puissance et de l’importance de l’outil militaire.

I. – Chrétienté supranationale et rivalité franco-anglaise

1. L’État royal. – La France ne doit pas son nom à la Gaule romaine mais à la conquête germanique : le regnum francorum, le « royaume des Francs » unifié par Clovis (fin du Ve siècle). La brève reconstitution de l’Empire romain d’Occident par Charlemagne (800-814) finit par se briser avec le traité de Verdun (843) qui partage l’Empire entre les petits-fils de l’empereur franc : Charles « le Chauve », qui récupère la Francie occidentale de culture romane (la future France), et Louis « le Germanique », qui hérite de la Francie orientale de culture germanique (la future Allemagne). Les trajectoires politiques divergent définitivement avec la création à l’est d’un nouvel empire à base germanique (Otton Ier, 962) et l’avènement d’une nouvelle dynastie dans le royaume occidental (Hugues Capet, couronné en 987).

La première tâche est de construire la souveraineté française. Au départ, le roi ne contrôle directement qu’une petite partie de son royaume : son pouvoir s’enracine, comme celui des Francs, dans le Nord-Est, à Paris (la capitale), Saint-Denis (la nécropole royale) et Reims (ville de saint Rémi, l’évêque qui a baptisé Clovis, et du sacre royal). La France ne désigne pendant longtemps que l’Île-de-France. Ce n’est qu’au XIIIe siècle, après la conquête du Sud par la croisade contre les Albigeois, que le mot se confond avec l’ensemble du royaume. La diplomatie royale est tournée autant vers l’intérieur, pour gérer les relations avec les vassaux du roi et étendre le domaine royal (par exemple, à la fin du XVe siècle, le mariage d’Anne de Bretagne avec Charles VIII d’abord, puis avec Louis XII, arrime la Bretagne au royaume), que vers l’extérieur, pour traiter avec les rois étrangers et veiller sur les frontières.

L’administration royale se compose de clercs chargés de vérifier les titres de propriété (les « diplômes », à l’origine du mot « diplomatique »), et de préparer et rédiger les actes royaux. Le chancelier, poste hérité de la période carolingienne, dirige une équipe de notaires secrétaires, d’où sortiront les secrétaires d’État, l’équivalent des ministres d’aujourd’hui. Le roi prend les décisions avec son « Conseil », où siègent ses grands vassaux, ses parents et ses conseillers proches : c’est l’origine du Conseil des ministres. Le chambellan, chargé du protocole et de la sécurité, peut jouer un rôle politique, comme Enguerrand de Marigny sous Philippe le Bel. Les missions politiques sont dirigées, à l’intérieur comme à l’étranger, par des hommes de confiance du roi. De véritables carrières diplomatiques n’apparaissent qu’à la fin du Moyen Âge, comme celle des humanistes Jean de Montreuil et Alain Chartier, secrétaires du roi qui, au XVe siècle, inaugurent un lien fécond entre les lettres et la diplomatie. Bernard du Rosier rédige en 1436 un manuel des ambassadeurs. S’il existe des consuls à partir du XIIIe siècle pour protéger les intérêts des Français à l’étranger, il n’y a pas d’ambassades permanentes avant François Ier.

2. Une chrétienté européenne supranationale. – La politique royale peut entretenir des relations lointaines (mariage de Philippe Ier avec Anne de Kiev en 1051 ; contacts avec les Mongols au XIIIe siècle) et contester le pouvoir des papes (qui ont des légats en France et sont un moment installés en Avignon). Mais elle est fortement teintée de religion, pourvoyeuse de légitimité : les juifs sont expulsés du royaume au XIVe siècle, et aucune alliance n’est envisagée avec la Turquie jusqu’au XVIe siècle.

Les croisades sont les premières interventions multinationales européennes à l’étranger. Si la première (1095) est portée par le pape, l’Église et la noblesse de la chrétienté, ce sont le roi de France Louis VII (qui reçoit du pape la rose d’or des princes chrétiens) et l’empereur germanique Conrad III qui conduisent la deuxième (1147-1149), prêchée par saint Bernard. La troisième (1189-1192), qui vise à reprendre Jérusalem et la Terre sainte à Saladin, voit se livrer une forme de compétition nationale entre l’empereur Frédéric Barberousse, qui meurt en chemin, le roi de France Philippe Auguste et le roi d’Angleterre Richard Cœur de Lion. Louis IX, futur saint Louis, s’embarque pour deux croisades au XIIIe siècle et meurt à Tunis en 1270. La perte de Saint-Jean d’Acre (1291) marque l’échec final des croisades.

3. La rivalité franco-anglaise. – Alors que les empereurs germaniques s’enlisent dans la lutte avec les papes en Italie, le royaume...