GUDULE

PRINCESSE ZOUMOUROUD

ONZE CONTES DE SAGESSE

Illustration de couverture : Carole Gourrat

© Librairie Générale Française, 2008.

ISBN : 978-2-01-323243-2

Note de l’auteur

Lorsque j’étais enfant, les adultes – ma mère en particulier – avaient un proverbe pour chaque situation. Étais-je impatiente de voir arriver Noël ou mon anniversaire ? Tout vient à point à qui sait attendre, me disait-on. Avais-je un gros chagrin ? Après la pluie le beau temps, m’assurait-on. Mangeais-je trop goulûment ? On creuse sa tombe avec ses dents, me prévenait-on. Bref, ces lieux communs commentaient mes faits et gestes, et je détestais ça.

Devenue adulte, je les ai rejetés durant de longues années. En revanche, je me suis mise à aimer les contes. Et j’ai découvert, à ma grande surprise, que le conte et le proverbe avaient le même but : transmettre un savoir ancestral. Car tous deux remontent à des temps très anciens où les connaissances se passaient de bouche à oreille. Les conteurs enveloppaient leur discours dans une belle histoire, tandis que les gens ordinaires utilisaient des phrases toutes faites, héritées de leurs ancêtres.

L’idée m’est venue d’associer les deux. Ainsi, dans ce livre, chaque conte est accompagné d’un proverbe, et vous verrez qu’ils disent, de manière différente, exactement la même chose. Contes et proverbes, chacun à sa manière, véhiculent des vérités universelles. Et si certaines ont vieilli, elles restent les témoins d’une sagesse populaire qui, depuis des siècles, tente de rendre harmonieuse la vie en société.

À présent, place au rêve et à la sagesse…

Princesse Zoumouroud

L’oracle était formel : pour que prenne fin la sécheresse qui, depuis des mois, consumait le pays, le calife Ibn’Zarzour devait marier l’une de ses filles au grand vizir. Or, il en avait quatre, dont trois rivalisaient de charme et de beauté. L’aînée avait un teint de lune, la deuxième, des yeux de biche, la troisième, une chevelure de nuit. Seule la benjamine, prénommée Zoumouroud, était dépourvue de grâce, comme si Dame Nature, si prodigue de dons envers ses sœurs, n’en avait point gardé pour elle. En revanche, elle possédait le meilleur cœur qui soit.

Le vizir étant jeune, riche, et de surcroît bien fait de sa personne, rien ne s’opposait à une telle alliance. Lors, l’ayant convoqué, le calife lui annonça sur un ton sans réplique :

— Je t’accorde la main de ma fille aînée.

Désobéir à un tel ordre, c’était signer son arrêt de mort. Le vizir prit donc pour femme la princesse au teint de lune. Mais quand vint la nuit de noces, plutôt que de lui faire, en honnête mari, visiter le paradis d’Allah, il sortit de la chambre pour n’y reparaître que le lendemain.

Jugez du désappointement de la jeune mariée !

— Fi, le sagouin ! Le propre-à-rien ! tempêta-t-elle. Jamais je n’ai été humiliée de la sorte !

Et d’exiger, sur l’heure, sa répudiation.

Le calife, qui connaissait les faiblesses humaines, se dit : « Cet homme-là n’aime pas les pâlichonnes. Plutôt que de contrecarrer ses goûts, trouvons-lui chaussure à son pied ! » Et, sans tergiverser, il lui offrit sa deuxième fille.

Le vizir prit donc pour femme la princesse aux yeux de biche. Mais quand vint la nuit de noces, plutôt que de lui faire, en honnête mari, visiter le paradis d’Allah, il sortit de la chambre pour n’y reparaître que le lendemain.

Jugez du désappointement de la jeune mariée !

— Fi, le sagouin ! Le propre-à-rien ! tempêta-t-elle. Jamais je n’ai été humiliée de la sorte !

Et d’exiger, sur l’heure, sa répudiation.

Le calife, qui connaissait les faiblesses humaines, se dit : « Cet homme-là n’aime pas les regards langoureux. Plutôt que de contrecarrer ses goûts, trouvons-lui chaussure à son pied ! » Et, sans tergiverser, il lui offrit sa troisième fille.

Le vizir prit donc pour femme la princesse à la sombre chevelure. Mais quand vint la nuit de noces, plutôt que de lui faire, en honnête mari, visiter le paradis d’Allah, il sortit de la chambre pour n’y reparaître que le lendemain.

Jugez du désappointement de la jeune mariée !

— Fi, le sagouin ! Le propre-à-rien ! tempêta-t-elle. Jamais je n’ai été humiliée de la sorte !

Et d’exiger, sur l’heure, sa répudiation.

Le calife, qui connaissait les faiblesses humaines, se dit : « Cet homme-là n’aime pas les brunettes. Plutôt que de contrecarrer ses goûts, trouvons-lui chaussure à son pied ! »

Hélas, il ne restait que sa quatrième fille, celle qui était laide.

« Si cette fois encore, le mariage tourne court, mon peuple périra dans les tourments de la soif », se désola Ibn’Zarzour.

Le voyant triste et pensif, Zoumouroud s’enquit de son souci. Il le lui confia. Toutefois, il ne lui donna pas les raisons de son acharnement à vouloir le vizir pour gendre, car ce faisant, il eut divulgué un secret d’État.

— N’ayez crainte, mon père, promit la jeune fille. Quel que soit le comportement de l’époux que vous m’offrez, je l’accepterai, puisque telle est votre volonté.

Le vizir prit donc Zoumouroud pour femme. Mais quand vint la nuit de noces, ainsi qu’il l’avait fait avec ses sœurs aînées, il sortit de la chambre.

Plutôt que de se morfondre, seule dans le lit nuptial, la princesse le suivit. Elle le vit descendre, par un escalier dérobé, dans un souterrain dont elle ignorait l’existence. Parvenu en ce lieu, il esquissa un signe cabalistique, et une porte s’ouvrit dans la muraille.

Elle donnait accès à un étrange jardin crépusculaire.

Un palais d’ombre se dressait sur l’herbe bleue. Sans hésiter, le vizir s’y engouffra. À pas de loup, la princesse s’approcha à son tour et, avisant une fenêtre, y risqua un coup d’œil. Ce qu’elle surprit la stupéfia.

Son époux serrait une femme contre lui, en pleurant.

Comme elle les observait en retenant son souffle, des vagissements s’élevèrent, derrière elle. Ils sortaient d’un berceau posé dans les roses noires. N’écoutant que son bon cœur, Zoumouroud prit l’enfant, le berça, puis, l’ayant consolé, le reposa sur sa couche et s’en fut.

Lorsque le vizir regagna sa chambre, au petit matin, elle l’accueillit d’un sourire.

— Je sais tout, lui dit-elle. Tu as une épouse cachée, et ne veux point lui être infidèle. C’est pour cette raison que tu nous as négligées, mes sœurs et moi…

À ces mots, le vizir blêmit.

— N’aie crainte, reprit Zoumouroud, je ne te trahirai pas. Nul ne décèlera, dans mes propos ni dans mon attitude, le secret qui désormais nous lie. Cependant, en échange, accorde-moi une faveur.

— Laquelle ?

— Permets que, de temps à autre, je cajole ton enfant, car, n’étant pas réellement ta femme, je ne serai sans doute jamais mère. Ainsi, je reporterai sur lui mon affection.

À peine avait-elle prononcé ces paroles qu’un éclair stria le ciel.

— Créature d’amour et de bonté, tu as rompu la malédiction, s’écria le vizir en l’enlaçant avec tendresse.

Ainsi Zoumouroud apprit-elle le fin mot de l’histoire. Son mari, en fait, était veuf. Celle qu’il allait retrouver chaque nuit avait rendu l’âme, quelques mois auparavant, en mettant leur enfant au monde. Or, c’était une magicienne qui, plutôt que d’abandonner son fils à une marâtre, préférait demeurer en un séjour spectral, situé aux frontières de la mort. La sécheresse qui sévissait dans le pays n’était que l’expression de sa souffrance.

— Ta générosité lui a donné la paix, ajouta le vizir. Cet éclair, c’était elle, libérée à jamais. Et notre enfant est désormais le tien.

Un baiser d’amour scella cette promesse, qu’interrompit soudain une douce musique. Dans le jardin rafraîchi, des gazouillis de bébé se mêlaient au chant de la pluie…

Ainsi, ce conte nous apprend-il que bonté d’âme surpasse beau visage.