© Les Éditions Les Malins inc. Pierre-Yves Villeneuve Montréal, 2020

Publié avec les autorisations des Éditions Les Malins inc., Montréal, Québec, Canada

Directeur littéraire : François Couture
Directrice artistique : Shirley de Susini
Correcteurs : Jean Boilard, Corinne De Vailly et Dörte Ufkes
Conception de la couverture : Shirley de Susini
Mise en page : Diane Marquette

© Kennes, 2022, pour l’édition française en Europe
Rue de la Blanche Borne 15
6280 Gerpinnes (Loverval) – Belgique

Lexique : Benjamin Schwanen

Dépôt légal : avril 2022

ISBN : 978-2-3807-5756-9

Tous droits réservés

Pour toutes les gameuses et toutes celles qui ne gament pas, qui se font harceler et à qui l’on dit d’arrêter de capoter, d’être hystériques, d’exagérer, que c’est juste une blague, qu’elles n’ont pas d’humour, qu’on n’a plus le droit de rien dire.

Le vent se lève.

« Nous faisons tous des choix, mais au final, ce sont ces choix qui nous font. »

– BioShock

Avant-propos

Si les aventures de Laurianne se déroulent en partie sur internet dans des mondes de pixels, dans la vraie vie, mon héroïne habite au Québec, vaste territoire peuplé de sauvageons et de loups géants. Ah non, ça, c’est Westeros ! Par contre, la Belle Province a probablement influencé George R. R. Martin lorsqu’il a écrit la devise des Stark : L’hiver vient. Parce que oui, notre hiver est rude ! Brrrr. (Et il a tendance à revenir chaque année.)

Comme vous le constaterez, le quotidien de Laurie et de sa bande d’amis geeks est bourré de références à la littérature fantastique, au cinéma de science-fiction, aux comics (ceux qui viennent des États-Unis) et au gaming. La langue qu’ils parlent, elle, est québécoise. En ce sens, leurs discours sont teintés d’expressions bien de chez nous.

Pour vous aider à les comprendre, vous trouverez des notes de bas de page ainsi qu’un lexique alphabétique à la fin du roman.

Bonne lecture !

pY

Prologue

La douleur est une sensation à double tranchant : d’un côté, ça fait mal – c’est le principe, je sais –, on souffre, et cette souffrance n’a rien d’agréable ; de l’autre, si on la ressent, cette douleur, c’est qu’on est encore en vie.

Les justiciers masqués qui n’ont pas de pouvoirs, comme Iron Man, Batman ou le Punisher, continuent probablement à se battre contre les méchants parce qu’ils veulent se sentir en vie. Pourquoi accepteraient-ils de se faire donner une raclée et de revenir à la maison le corps couvert d’ecchymoses, sinon ? Sauvez le monde et tout ça, OK. Ouais. Bon point. Probablement que la souffrance qu’ils ressentent leur rappelle leur mission.

Peu importe. Si je suis ma logique, je devrais être heureuse, non ? Pourtant, tout ce qui m’intéresse en ce moment, c’est de me coucher en petite boule et dormir.

Mais c’est impossible.

J’ai le front endolori, ce qui me force à bouger, à ouvrir les yeux (je grimace), à puiser au fond de moi-même ce qu’il me reste d’énergie pour me relever. La chaussée est froide. Je m’appuie sur une main, réussis à m’agenouiller, puis à me redresser. Quelqu’un a dû renverser un café sur moi, car j’ai le visage trempé d’un liquide chaud et visqueux.

— Aïe !

Mes mains sont tachées de rouge. De sang. Il y a du sang qui s’écoule d’une plaie sur mon front.

C’est étrange, parce que j’ai toujours un peu cru que ma vision se teinterait de rouge si une telle chose m’arrivait IRL, comme l’écran de mon ordi quand Stargrrrl se fait blesser.

Et ce qui est doublement étrange, c’est que je ne me souviens pas de la façon dont je me suis fait cette vilaine entaille.

Je ne vois pas la vie en rouge, mais ma vision est encore trouble et je titube sur quelques mètres. Quelqu’un me bouscule, ne prend pas la peine de s’arrêter et poursuit son chemin en courant, comme si une horde de zeds était à sa poursuite. Je fais quelques pas de plus et réussis à prendre appui sur une boîte aux lettres. Celle-ci est assez grosse pour que je me cache derrière s’il y a effectivement une invasion de zeds dans la ville. Pas que ça y changerait quoi que ce soit. Si je connais mes classiques, ils n’ont pas besoin de leurs yeux pour nous voir. La mort les a dotés d’une ouïe et d’un odorat surnaturels. Je tends l’oreille, mais n’entends aucun graillement, personne qui appelle à l’aide parce qu’il ou elle est en train de se faire déchiqueter par un mort-vivant.

Ouf !

En fait, je me rends compte que je n’entends qu’un bourdonnement sourd depuis que je me suis relevée, bourdonnement qui s’est progressivement transformé en sifflement aigu, comme si une grenade avait explosé tout près de mon avatar. C’est ce qui arrive dans les jeux vidéo : s’il y a une explosion près de notre avatar, celui-ci perd momentanément l’ouïe et le joueur n’entend rien pendant quelques secondes, à part ce sifflement.

Il paraît qu’il y a des gens qui entendent ça à longueur de journée, des acouphènes. Urgh ! Cela doit être l’enfer. Je ne peux pas m’imaginer ne plus jamais « entendre » le silence.

— Pourquoi suis-je en train de penser aux acouphènes ? que je me dis à moi-même.

Je m’essuie le front afin d’éponger un peu le sang qui coule. Soudain, le sol se met à tourner, comme si Superman avait décidé d’inverser le sens de la rotation de la Terre afin de sauver Loïs Lane.

Beurk ! Clark, arrête ça !

Je me mets à saliver intensément. J’ai l’impression que je vais vomir mon petit déjeuner. Je m’accroche à la boîte aux lettres pour ne pas m’effondrer, avant de comprendre que c’est moi qui suis étourdie. Je me frotte les yeux, puis prends une grande inspiration, mais l’air est toxique et je m’étouffe aussitôt. Pire, je tombe à genoux et crache mes poumons. Je dois me couvrir le visage de mon écharpe pour ne pas être asphyxiée.

Ma vision jusque-là embrouillée s’éclaircit un peu. Mais ce que je vois devant moi me laisse muette d’étonnement. On dirait une mêlée générale dans un de mes jeux vidéo. Des gens courent, d’autres en viennent aux poings, des policiers antiémeute tentent de disperser la foule. Une bonbonne métallique atterrit à quelques mètres de moi en tournoyant sur le bitume et un épais nuage de gaz en émane. Une figure masquée arrive au pas de course, ramasse la bouteille et la lance là d’où elle est venue.

J’appelle mes amis à l’aide, mais personne ne me répond.

Chapitre 9-1

La porte de La Grotte s’ouvre. Aussitôt, la sonnette électronique se déclenche. Je grince des dents. Trois gars à peine plus vieux que moi entrent dans le magasin. Je les salue. Ils enlèvent bonnets et moufles avant de me répondre d’un hochement de tête. Puis ils se dirigent vers le salon de jeux, où ils rejoignent un ami qui leur gardait un poste à chacun.

Une seconde avant que la porte ait eu le temps de se refermer, une jeune femme dans la vingtaine, une régulière, entre dans la boutique.

La sonnette électronique du magasin se remet à chanter de nouveau ; je n’en peux juste plus de cette mélodie ! Sérieux, ma santé mentale est gravement menacée. Si ça continue, j’envisage de lui faire visiter le fond du bac de recyclage. À la sonnette, il va sans dire.

De temps à autre, Guillaume a une envie irrésistible de changement. Elle exige de lui qu’il reprogramme le carillon du magasin. C’est encore le cas ce matin, alors que Guillaume voulait quelque chose d’un peu hop la vie pour faire sourire les clients, un air que tout le monde peut reconnaître facilement – enfin, la plupart des gens. Disons pour 99% des clients qui mettent les pieds dans La Grotte. Le point de pourcentage qui reste est constitué d’incultes qui n’arriveraient pas à différencier Mozart de Post Malone.

Voyant ce que le patron des lieux avait en tête, la gang1* et moi lui avons fait une série de propositions super intéressantes. Je dirais même plus : des propositions hallucinantes, voire géniales ! Voilà, c’est dit. Gé. Ni. A. Les. Ça ne sert à rien de jouer la carte de la fausse modestie. Reconnaissons les faits : Margot, Charlotte, Elliot et moi avons vraiment beaucoup, beaucoup – et une troisième fois pour que ce soit bien clair – beaucoup de goût. Elliot un peu moins, mais quand même. Je lui confierais presque la décoration de ma chambre les yeux fermés.

Quand Charlotte a compris que Guillaume s’apprêtait à modifier la tonalité de la sonnette, elle lui a proposé plein de chansons pop, qu’il a toutes rejetées du revers de la main, tandis que Margot, elle, n’avait qu’IRONBUNNY aux lèvres, un groupe métal kawaii japonais – ô surprise ! – composé de trois chanteuses et d’un guitariste cyborg (c’est aussi bizarre à décrire qu’à écouter). Intéressant, mais un peu trop intense. Et qui risque de faire fuir les clients, je suis plutôt d’accord sur ce point. L’air faussement blasé, je lui ai suggéré de mettre l’ouverture de Naruto. Guillaume a marqué une pause. Je pourrais jurer que j’ai aperçu un de ses sourcils bondir, trahissant un intérêt certain pour le classique de Kishimoto. Honnêtement, j’ai vraiment cru que c’était joué, mais non ! Guillaume a secoué la tête. La suggestion d’Elliot est elle aussi restée lettre morte. Celui-ci a utilisé ma génialissime idée comme tremplin (sale profiteur !). Ayant comme moi remarqué la réaction de Guillaume, il est allé puiser dans un répertoire (très) old school qu’apprécie particulièrement le propriétaire de La Grotte.

— Capitaine… Flam ! a proposé Elliot en ouvrant les mains, comme s’il était le Messie apportant la bonne nouvelle aux pauvres pécheurs que nous sommes.

Impassible, Guillaume a gardé le cap. Il avait son idée bien en tête.

Ce n’est pas si mauvais, ce qu’il a choisi. Je veux dire, à la base, j’aime bien. Mais après deux heures à entendre toujours les mêmes premières secondes de la musique thème de Pokémon, j’ai plutôt envie de capturer la sonnette à l’aide d’une Poké Ball et de ne plus jamais la libérer.

Je m’égare. C’est normal, j’imagine, dans les circonstances. J’avoue que je n’ai pas très bien dormi, en partie à cause de la conférence de KPS à laquelle nous avons participé hier. De un, j’ai passé une bonne partie de la soirée à rejouer le match dans ma tête et à tenter d’imaginer divers scénarios et stratégies qui auraient pu être plus efficaces contre les chasseurs centauriens. De deux, avant même que je ne sois de retour à la maison, des articles sur Phénix, la nouvelle intelligence artificielle développée par les ingénieurs de KPS, étaient publiés un peu partout sur internet pour parler de ses capacités monstrueuses à traiter l’information (omettant complètement le fait que Kim/Shout et la Guilde des noobs venaient de se mesurer à l’IA en question… et l’avaient battue !). Quelques chroniqueurs jouant aux futurologues essayaient d’exposer à leurs lecteurs les conséquences de l’utilisation de telles machines de plus en plus puissantes pour la société. À vrai dire, plutôt que de tenter d’expliquer les ramifications et le potentiel de cette nouvelle technologie, plusieurs avaient déjà choisi de se lancer dans une campagne de peur, comme si Phénix avait un quelconque lien de parenté avec Skynet – stratégie classique et payante en clics à court terme. De trois, difficile de passer sous silence que je viens d’injecter un virus dans l’ordinateur portable d’Hubert, l’un des ingénieurs du projet Phénix. Virus qui doit se propager dans l’écosystème informatique de KPS, en infecter les serveurs et ensuite transmettre les données recueillies au Spectre. Caché dans ces données volées se trouve mon propre rétrovirus ; ainsi, tout en communiquant les secrets de KPS au Spectre, il infectera le réseau d’ordinateurs du groupe de hackers.

Si tout se passe comme prévu.

En espionnant les ordinateurs du Spectre, Gabryelle et moi pourrons ainsi pister ces hackers et prouver qu’ils travaillent pour le compte de Damien Wolfe, l’homme derrière Kronos. Le hic, c’est que pendant que nous cherchons des preuves, le Spectre, lui, est en mesure d’espionner les serveurs de KPS et de subtiliser ses secrets, comme cette nouvelle IA, pour le compte de Wolfe.

Alors oui, j’ai eu un peu de difficulté à trouver le sommeil hier. Parce que si l’on découvre ce que j’ai fait, au mieux, on m’accusera d’espionnage industriel, au pire, ce sera considéré comme un acte de trahison pur et simple envers KPS et Patrick Lemieux. Si je me fais prendre, je risque de passer le reste de ma vie derrière les barreaux. Pire, je pourrais me faire interdire de m’approcher à moins de vingt mètres d’un ordinateur ou d’utiliser internet ! Je préférerais mourir.

L’idée de me voir interdire l’accès à toute technologie me donne la chair de poule. En fait, non : c’est plutôt mon cœur qui s’emballe, j’en ai la tête qui tourne. Une vague de sueur me parcourt le corps comme si je venais de courir pendant une heure. Je vais avoir des auréoles sous les bras. Beurk ! Je ne me sens vraiment pas bien.

Respire, Laurie, prends de grandes respirations. Ce n’est pas toi la méchante. Les vilains, ce sont les hackers du Spectre alors que toi, tu cherches à sauver KPS, Zoé et toutes les autres victimes que Wolfe a pu faire par le passé et toutes celles qu’il pourrait faire à l’avenir. Tu as bien agi. Quand il va apprendre que tu as risqué ta peau pour sa compagnie, Patrick Lemieux va te remercier. Et la société entière t’en sera reconnaissante. Peut-être même que lors d’une cérémonie honorifique streamée en direct aux quatre coins du web, on te remettra une médaille pour souligner ta bravoure. Ce serait cool.

N’empêche que j’ai l’estomac à l’envers et le bout des doigts gelé par la nervosité. Debout derrière le comptoir-caisse, je me secoue les mains afin de rétablir un peu ma circulation sanguine ; je les frotte, souffle dessus, je les glisse sous mes aisselles.

Le pire, c’est qu’il n’y a pas qu’infecter les serveurs de KPS qui me fait me sentir coupable ! La façon dont j’ai programmé ce rétrovirus est exemplaire. Je l’ai codé comme une déesse. Sans vouloir me vanter, c’est mon meilleur travail à vie. Ever. Si devais présenter ce programme à des confrères et consœurs d’ACCèS ReFuSé, ils seraient vraiment impressionnés. Je veux dire vraiment, mais vraiment impressionnés. Cacher un virus dans un virus et m’assurer que le transfert de données soit parfaitement indétectable, ce n’était pas une mince affaire. Mais j’ai réussi à le faire toute seule !

Eh bien… Hum. Ouais. J’ai, euh… j’ai eu de l’aide.

D’un partenaire silencieux. Pas tant silencieux. C’est juste qu’il ignore tout de sa participation.

OK, j’avoue ! Passez-moi les menottes !

J’ai peut-être un peu copié-collé une partie du code de Peverell, un programme que m’avait prêté Guillaume et qui agit comme une véritable cape d’invisibilité, et qui m’avait permis de découvrir le rôle de Sarah-Jade l’automne dernier dans la campagne d’intimidation contre Margot, et que j’avais promis de détruire (le programme, pas Sarah-Jade – mais peut-être un peu Sarah-Jade aussi), mais que je n’ai pas détruit à l’époque parce que je me disais que je pourrais l’étudier un peu et le supprimer plus tard, mais je ne l’ai jamais fait parce que ce programme est vraiment génial, mais je l’ai fait (copier-coller Peverell) pour le bien de KPS et de Zoé et parce que je n’arrivais pas à camoufler parfaitement mon rétrovirus et que le temps me manquait, bon !

Alors ouais, double trahison. Bravo, Laurie. Continue comme ça et voyons voir s’il te reste des amis lorsque tout le monde aura appris la vérité.

La ferme, Conscience ! Tu te penses bonne, cachée dans mon cerveau à me faire la leçon, mais t’avais qu’à intervenir plus tôt et à m’en empêcher.

Guillaume vient chercher un achat en réservation derrière le comptoir. Il me sourit. Je ne peux m’empêcher d’imaginer que ce sourire est ironique, qu’il sait que j’ai utilisé son code (il l’a sûrement programmé pour qu’il lui envoie une notification advenant ce cas précis), et qu’il attend que je lui en fasse l’aveu. Péché à moitié avoué et bla bla bla.

Je suis parano, je sais ! Ce qui, dans mon domaine, est une grande qualité.

Alors ouais, tout ça pour dire que je me sens terriblement coupable.

— Ça va ? me demande Guillaume.

— Ouais ! Ça roule, ma poule ! que je réponds avec beaucoup trop d’énergie, en lui indiquant la quantité de clients dans le magasin.

Calmos, Laurie.

— Ouais, c’est génial ! constate-t-il, enthousiaste lui aussi, avant de retourner dans l’arrière-boutique.

Fiou !

Il y a une foule monstre aujourd’hui. Depuis l’ouverture, ça ne se désengorge pas. Même Elliot est venu me prêter main-forte à la caisse. Il y a quelques semaines encore, nous aurions eu quelques heures pour disputer une petite partie de la Ligue. Il faut dire que La Grotte est devenue un véritable lieu de pèlerinage pour les gamers. Elliot pense que c’est parce que la boutique est le QG de la Guilde des noobs. Si l’on me pose la question, je doute fortement que ce soit le cas. (Secrètement, ce serait vraiment cool que ce soit un tout petit peu à cause de nous.) Je crois que ceux qui viennent ici croient que Guillaume a un lien particulier avec KPS, qu’il dispose d’infos privilégiées et tout ça, parce qu’après tout, c’est ici, lors de son tournoi de garage, qu’a eu lieu le dévoilement de l’extension de La Ligue des mercenaires. Ils espèrent peut-être trouver un easter egg ou un code secret caché sous une table.

Entre deux clients, je fais basculer l’écran de l’ordinateur du moteur de recherche à la chaîne YouTube de KPS, où un montage des meilleures séquences de notre match est disponible depuis six heures ce matin. Ils ont de bons gestionnaires de réseaux sociaux, chez KPS.

Dans l’une des séquences, un ADAV des Forces de défense terrestre converti pour le vol spatial file dans le noir de l’espace en direction de Baronne_Togram, l’avatar de Margot, qui flotte, inerte, dans le vide. Un chasseur centaurien se dirige vers eux, prêt à ouvrir le feu et à les pulvériser l’un comme l’autre. Il fonce au travers du champ de débris qu’était le vaisseau piloté par Margot quelques instants plus tôt.

Silencieux, la bouche entrouverte, Elliot se tient derrière moi. Il observe la scène comme si c’était la première fois qu’il la voyait.

Avant d’atteindre Togram, l’ADAV opère un demi-tour puis il met les gaz. L’engin semble stopper net dans sa trajectoire. Une silhouette en émerge à haute vitesse, propulsée en direction de l’avatar blessé de Margot. C’est Stargrrrl, mon avatar, qui file à vive allure et attrape Togram d’un bras ; de l’autre, elle pointe son harpon en direction du vaisseau et tire. Le câble se rembobine et entraîne les deux avatars à l’intérieur de l’ADAV. On ne le voit pas à l’écran, mais à ce moment, j’ai dégoupillé une grenade. Lorsque le chasseur centaurien passe à proximité, celle-ci détone, envoyant l’engin ennemi dans une vrille incontrôlable avant qu’il n’explose à son tour.

— Trop génial ! laisse tomber Elliot, visiblement impressionné. Vraiment cool ! Sauver l’avatar de Margot et dégommer un chasseur centaurien armée d’une seule grenade. Beau travail, Laurianne !

Elliot me félicite en me donnant un coup de coude dans les côtes.

— Ben non, c’était rien, que je dis, un peu gênée. N’importe qui de la Guilde aurait fait la même chose. Et entre nous, c’est Sung que tu devrais féliciter. Sans son talent de pilote, jamais on ne s’en serait sortis.

Elliot prend un moment pour me fixer d’un air sérieux.

Ce qu’il est grand, Elliot ! Instinctivement, je me redresse, mais ça ne sert pas à grand-chose : il me dépasse d’au moins une tête, si ce n’est plus. Faut dire que depuis que je le connais, il est en poussée de croissance perpétuelle, et malgré les quantités phénoménales de bouffe qu’il ingurgite, il n’a pas pris une once de gras. Il doit avoir un secret. Il a sûrement un secret. Ce n’est pas naturel. Peut-être qu’Elliot est un extraterrestre débarqué sur Terre pour nous observer ? Ou il est le descendant d’un Hobbit et tout ce que ses gènes ont retenu, c’est leur capacité à manger gargantuesquement de la nourriture ? Ça se dit, « gargantuesquement », non ? Argh ! J’en perds mon français. Il faudrait que je vérifie dans un dictionnaire. Il faudrait surtout que je demande à Charlotte si Elliot a les pieds poilus. Les scientifiques devraient penser à examiner son code génétique de près, peut-être y trouveraient-ils la clé du régime parfait ? « Mangez tout ce que vous voulez, quand vous le voulez, autant que vous voulez, sans jamais grossir ! » La personne qui va réussir à commercialiser le secret du système digestif d’Elliot va devenir riche, ultra-riche même !

— En tout cas, moi, je n’aurais jamais pensé à faire ça, et même si j’y avais pensé, il y aurait eu exactement zéro chance que je réussisse une telle manœuvre.

— L’utilisation des grenades est largement sous-estimée, que je lui fais remarquer.

C’est quand même fou le chemin qu’Elliot a parcouru depuis l’automne ! Quand on a fondé la Guilde et qu’on a commencé à s’entraîner ensemble, il avait tout du tyran éclairé : il imposait ses plans foireux, n’écoutait aucune de nos suggestions, nous blâmait tout le temps, Charlotte, Margot et moi, pour les échecs de l’équipe, même quand on respectait ses plans à la lettre, et était pratiquement incapable de souligner nos bons coups. Aujourd’hui, il sait faire preuve d’humilité. Plus ou moins. Un peu plus que moins, disons. Ce n’est pas rien.

Reconnaissante, je souris à mon ami. Je sais très bien qu’il y avait de 60 à 89,75 % de probabilités que mon plan échoue. C’était un pari risqué mais, pour une fois, les dieux des jeux vidéo étaient de notre côté.

Entendre les éloges d’Elliot me fait du bien, surtout après que j’ai fait l’erreur de lire les commentaires apparaissant sous la vidéo. Mais quand vais-je donc apprendre ? Il ne faut jamais (jamais) lire les commentaires ! C’est l’une des règles fondamentales pour conserver sa santé mentale. Encore plus quand on est une fille. Encore plus quand on est une gameuse.

Les premiers commentaires sont plutôt classiques : les spectateurs sont excités par l’annonce de KPS, certains cherchent à en savoir plus sur Phénix, veulent des détails techniques sur l’IA ; d’autres se délectent de la présence de vedettes dans la foule, sont heureux de voir Kim/Shout et la Guilde collaborer pour ce match d’exhibition, nous encouragent, déclarent que Jae est trop génial, que Charlotte devrait changer de couleur de cheveux et se teindre en vert fluo comme Billie Eilish, que Moon est la plus cool et qu’elle devrait larguer ses coéquipiers et fonder sa propre équipe ; certains nous remercient d’avoir pris le temps de répondre à leurs questions et nous souhaitent de jouer encore longtemps. Viennent ensuite des non-joueurs, les soi-disant experts qui accusent les jeux vidéo d’être un fléau pour la jeunesse, qui ne voient aucun mérite à notre passion ; puis les trolls du dimanche, qui affirment qu’ils auraient pu faire bien mieux que nous ; les haters qui nous détestent pour aucune raison en particulier, mais dont les commentaires sont particulièrement mordants ; ensuite viennent les masculinistes, qui nous visent, Margot, Charlotte, Moon et moi, parce que comment avons-nous pu imaginer un seul moment oser envahir (et contaminer de notre terrible agenda féministe radical) leur domaine à eux ; j’allais presque oublier les brostas. Ces trois dernières catégories se ressemblent beaucoup, c’est vrai, et l’on pourrait souvent les confondre ; pourtant j’arrive à bien les distinguer. Comment ? Facile : si les premiers ne m’aiment pas, et que les deuxièmes me détestent, les derniers me haïssent carrément. Et ils ne se contentent pas de ne me laisser qu’un seul commentaire détestable, non : ils redoublent, voire retriplent d’ardeur et multiplient les messages pour inonder le fil afin que les spectateurs ne puissent voir que leur fiel déversé. Il y en a tellement que c’est à croire que des bots russes se sont mis de la partie !

Elliot se plaint de la piètre couverture médiatique obtenue par la Guilde des noobs. L’annonce de Phénix était pourtant un événement majeur pour KPS et aucun journaliste n’a eu l’idée de faire une interview avec nous. En tout et pour tout, le nom de l’équipe n’a été mentionné qu’une demi-douzaine de fois.

— Au moins, ils ont écrit nos noms correctement, dit-il, faisant référence à un article où nos amis sud-coréens ont vu, eux, leurs noms se faire complètement massacrer.

Constatant une soudaine accalmie dans l’affluence du magasin, je me permets de laisser Elliot s’occuper de la caisse un moment et je rejoins Guillaume dans l’arrière-boutique. Il est en train d’installer un nouveau ventilateur dans un PC lorsque je l’interromps :

— Je peux te parler ?

— Bien sûr ! me répond-il sans quitter l’équipement des yeux.

J’hésite un moment

— Tu devrais engager d’autres employés, que je dis finalement.

— Es-tu en train de me dire que tu démissionnes ? dit-il en tournant la tête vers moi, inquiet.

— Hein ? Non. C’est juste qu’il y a beaucoup de monde. Puis, je ne sais pas, il me semble que ton magasin en a besoin.

— Ouais, j’étais en train de me faire la même remarque. C’est vrai que ce serait bien d’avoir quelques soirées de repos de temps en temps…

Guillaume branche un câble puis saisit un tournevis. Je reste là à l’observer un moment avant de me lancer et de lui poser la question qui me turlupine depuis quelques jours.

Tu savais pour l’entente entre Zoé et Kronos, toi ?

— Bien sûr, pourquoi ?

— Et tu ne nous as rien dit ? que je fais, un peu offusquée.

Guillaume dépose son tournevis avant de se tourner vers moi.

— Je ne pensais pas que les détails du financement de la compagnie de Zoé te concernaient, dit-il, le plus sérieusement du monde. En plus, c’était plutôt confidentiel comme entente, tu sais, ce qui fait que ce n’était pas à moi de vous l’annoncer.

Je ne comprends pas que Guillaume ne comprenne pas dans quelle situation est allée se mettre Zoé.

— Mais tu es d’accord avec ça ?

Tu sais, Laurianne, ce n’est pas ma compagnie. La décision revient à Zoé, me dit-il avec un reproche dans la voix. Je n’ai pas à être d’accord ou pas. Oui, elle m’a consulté, mais en fin de compte, c’est sa décision. Zoé est une femme intelligente, droite et perspicace. Bien plus que je ne le serai jamais. Bref, elle est totalement hors de ma catégorie ! Enfin… Ce que je veux dire, c’est que je doute fortement que mes arguments aient influencé son choix. Moi, je la comprends : ça fait des années qu’elle travaille toute seule sur son prototype et ce qu’elle a accompli est remarquable. D’un point de vue technique et considérant la quantité massive d’informations que son système doit traiter, c’est un exploit impressionnant. Et là, elle a une occasion en or de passer à un autre niveau de développement ! Ce qui lui arrive, c’est le rêve de tout entrepreneur. Ce soutien financier va donner un nouveau souffle à son projet. Des ailes, même ! Avec l’ensemble des moyens de production de Kronos derrière elle, elle va pouvoir commercialiser Mirage à grande échelle. Mais pour répondre à ta question, oui. Oui, j’étais pour. Je suis vraiment excité pour Zoé. Pas toi ?

Urgh ! Je ne m’attendais pas à cette réponse. Je pensais que Guillaume aurait été de mon côté et qu’il aurait exprimé des réserves à l’endroit de Kronos, qu’il aurait incité Zoé à rechercher l’appui d’une autre compagnie. Après tout, Guillaume était un hacker. Et comme dit le proverbe : hacker un jour, hacker toujours. Bon, je ne sais pas si c’est un vrai proverbe, mais je sais que ceux de mon espèce ne portent pas les compagnies comme Kronos dans leur cœur.

Je soupire.

Comment dire à Guillaume tout ce que Gabryelle m’a appris sur Kronos sans lui révéler la mission dans laquelle je suis impliquée ?

— Tu sais que Kronos a des contrats avec des gouvernements totalitaires ? Comment peux-tu trouver normal que Zoé s’associe avec des gens qui contribuent à l’oppression des peuples ?

— Je sais tout ça, Laurianne. Je ne te dis pas que le choix de Zoé n’est pas sans contradictions, mais rien n’est tout noir ou tout blanc aujourd’hui. C’est comme…

Guillaume s’arrête un instant, paraît chercher ses mots avant de poursuivre :

— Tu sais qu’IBM a déjà été un fournisseur du Troisième Reich ? commence-t-il. OK, non. Oublie ça. C’est un mauvais exemple. Microsoft, tiens. Ton PC fonctionne sous Windows, pas vrai ?

— Non, Linux. Pourquoi ?

— Évidemment, pendant une seconde, j’ai oublié à qui je m’adressais. Bon. Microsoft a des contrats avec l’industrie militaire américaine. J’ai lu il y a quelques mois que la compagnie a obtenu un contrat de dix milliards de dollars du Pentagone pour développer la Joint Enterprise Defense Infrastructure.

— La quoi ? que je lui demande, un sourire en coin, pas certaine d’avoir bien compris.

— La Joint Enterprise Defense Infrastructure, répète Guillaume en articulant bien les mots.

Je ris.

— Tu rigoles ?

— Non, non. Il semble y avoir un grand fan de Star Wars dans les hautes sphères de la Défense américaine. Mais bref, tu sais quelle compagnie Microsoft a battue pour l’octroi du contrat ?

— Non, mais j’ai l’impression que tu vas me l’apprendre.

— Google. En fait, non, pas tout à fait, car Google s’était retiré sans déposer de soumission. Microsoft a ravi le contrat à… Amazon ! Un libraire !

— Ce n’est plus vraiment un libraire, que je lui rappelle.

Non, je sais, mais tu comprends ! Amazon, qui a elle-même participé à moderniser le système d’infonuagique de la CIA, et qui répond à un appel d’offres pour un système d’infonuagique de la Défense. Le monde dans lequel on vit est un drôle d’endroit. Drôle bizarre, pas drôle ha ! ha ! Il est fait d’avancées technologiques que l’on n’aurait jamais pu imaginer il y a quelques années à peine, et est teinté d’éléments empruntés aux pires scénarios de série B de science-fiction dystopique des années 1980 : les droits de la personne bafoués, des géants des technologies qui font fi des gouvernements, une crise environnementale sans précédent, une partie de la population qui refuse la science et valorise l’ignorance, pour quoi ? Pour avoir le droit de polluer plus, vraiment ? Sans compter les religieux qui reviennent en force, et à travers tout ça, des citoyens qui abandonnent volontairement leurs libertés, leur vie privée, en échange d’un accès à une plateforme qui, en retour, va les inonder de publicité ciblée… prétendument pour leur bien.

Guillaume se retient de poursuivre. Pendant un instant, je vois son regard m’oublier. Mon patron se perd dans ses pensées. Puis, revenant dans le moment présent, il m’offre un sourire attristé.

— C’est quand on est jeune qu’on doit ancrer au plus profond de nous les principes qui vont nous guider. Quand on n’a rien à perdre, on a tout à gagner. Trop souvent, on se fait rattraper par la vie et corrompre à petit feu. Arrivé à mon âge…

— Hé ! T’es même pas vieux ! Enfin, presque pas.

— Merci. Mais arrivé à mon âge, rien n’est plus tout noir ou tout blanc. Tout est constitué d’une multitude de teintes de gris. Et l’on se met à accepter des compromis parce que c’est plus facile et qu’on est fatigué de se battre, avoue-t-il avec une pointe de regret.

1. *Gang – Bande d’amis.