Cet ouvrage a été initialement publié en format numérique sur La Boutique des Auteurs, en partenariat avec Cultura et Librinova.

Couverture : © Viola Sima / Shutterstock

© Hachette Livre, 2017, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-626479-9

La vérité, c’est toujours
un pari sur l’incertitude…

Jérôme Touzalin

Vingt heures ! C’est bon, je lâche tout, j’ai rendez-vous avec les gars pour notre pause bien méritée du vendredi soir…

Je suis satisfait de ma journée, de ma semaine, les contrats sont bouclés, bien ficelés, et je suis sur le point de m’offrir le yacht de mes rêves ! Ne vous méprenez pas, il n’est pas exactement pour moi… mais plutôt pour mon entreprise… Attendez, je vais vous expliquer !

Je fais partie de ces types que tous les hommes envient et que les femmes adulent ! Je suis à la tête d’une entreprise juteuse, que j’ai construite à la force de mon mental et de mes idées, et j’ai su m’entourer des meilleurs pour la faire prospérer et évoluer. En quoi consiste mon job ?

Oh ! C’est très simple : je suis le patron, j’achète des bateaux, je les fais retaper, je les transforme en objets de luxe, et je les revends à prix d’or ! Si cela marche ? Regardez moi un peu : costumes sur mesure, des plus grands couturiers, voitures hors de prix, de collection, montres suisses, appartement décoré par un architecte d’intérieur réputé, vue sur tout Manhattan… Et les voyages… Je vous ai dit que j’adorais les voyages ?

Une femme ? Non ! Célibataire ! Et j’entends bien le rester ! Pourquoi m’ennuyer dans une vie routinière quand tant d’opportunités s’offrent à moi ! Parce que j’ai cela aussi : un physique ! Une sacrée veine n’est-ce pas ! Et comment ! Vous en voulez plus ? C’est vous qui insistez ! Ne m’en veuillez pas alors de vous faire pâlir d’envie !

Après une petite carrière de mannequin, quelques années, cela m’a vite lassé, j’avais besoin d’autre chose, besoin de manager, ras le bol de jouer à la marionnette… Je suis brun, les yeux bleus, le teint mat, un mètre quatre-vingt-huit, quatre-vingt-dix kilos d’une musculature que j’entretiens jour après jour en commençant la journée et en la terminant par une bonne heure de footing suivie d’autant d’abdos, tractions et tout ce qui sollicite la moindre parcelle à exposer de mon corps. Quatre heures par jour, c’est exact ! Quand est-ce que je trouve le temps de faire tout cela en bossant autant ? Je dors peu ! C’est indécent, hein ! Je n’ai besoin que de cinq heures de sommeil par nuit !

Hyperactif ? Oui ! Complètement ! Prétentieux ? Oui, un peu aussi ! Mais j’assume ! C’est un petit défaut qui fait de moi l’homme que l’on craint… Cette assurance apparente, c’est pour mieux cacher mes failles, évidemment, mais cela, je ne l’avouerai qu’à vous ! Il ne faut pas révéler ma face cachée ! L’armure tomberait et je ne répondrais plus de rien !

Ce soir donc, c’est notre rendez-vous hebdomadaire, celui où mes comparses et moi décompressons un peu.

Je les retrouve assis à notre table habituelle, mes trois amis d’enfance, buvant leur single malt l’air de rien, scrutant la faune de ce soir à la recherche de leur conquête du week-end.

Eh oui ! Qui se ressemble s’assemble : aussi doués que moi, aussi carriéristes, aussi célibataires, aussi gourmands de nouvelles friandises à croquer !

Non ! Nous ne considérons pas les femmes comme des objets, mais comme un luxe supplémentaire dans nos vies déjà riches de tout ! Nous les aimons, beaucoup, un peu trop peut-être… Sûrement trop, c’est vrai ! Mais nous ne promettons jamais monts et merveilles, bague au doigt et ribambelle de marmots, elles savent à quoi s’en tenir, dès le départ, et celles qui nous accompagnent le temps d’une soirée ou d’un week-end le font de leur plein gré, en toute connaissance de cause.

— Salut les gars !

— Stephen ! Tu en as mis du temps ! Des embouteillages ou ta nouvelle petite secrétaire ?

— Le boulot les gars, juste le boulot, vous savez bien que je ne mélange jamais travail et plaisir !

— Ah ?! Nouveau contrat ?

— Le fameux yacht pour lequel j’ai tant galéré !

— Tu l’as signé ?

— Évidemment ! Qu’est-ce que vous croyez ?! Rien ne me résiste !

Brad, Riley et Tom m’approchent une chaise, et je hèle la serveuse pour passer ma commande. Elle s’approche, je ne lève même pas les yeux, toujours dans le fil de ma discussion et je commande mon traditionnel Bourbon.

— Avec ou sans glaçons ?

Je relève la tête… Elle est là, une main sur une hanche, l’autre tenant son plateau rempli de verres, elle me regarde un peu agacée… Petite, environ vingt-cinq ans, une jolie blonde piquante dont les yeux presque violets lancent des éclairs. Je ne l’ai encore jamais vue ici ! Intéressante ! Renfrognée mais… intéressante !

— Sans ! Naturellement !

— Ah oui ? Et je suis censée le deviner toute seule ?

Et elle fait demi-tour pour filer vers le bar.

— Mais elle se prend pour qui celle-là ?

Brad est hilare !

— Mon vieux, elle t’a bien mouché, avoue que tu n’en as pas l’habitude !

— Non ! C’est clair, mais elle ne perd rien pour attendre, crois-moi !

— Elle est mignonne ! ajoute-t-il.

— Et même sacrément mignonne ! poursuit Riley.

— Humm.

— Quoi ? Ne me dis pas que tu ne l’as pas remarqué ?! interroge alors Tom.

— Si mais ce ton ! Je ne sais pas où elle a appris son métier celle-là, mais a priori les bonnes manières, c’était en option !

— Avec ses clients ou avec toi en particulier ?

— Et voilà ! On a trouvé LA femme qui n’est pas sensible à ton charme, Stephen ! Il faut la prendre en photo et l’encadrer dans ton bureau, c’est presque un trophée !

— Celle-là, je crois que tu ne la mettras pas dans ton lit de sitôt !

— Oh, les gars, ne soyez pas trop sûrs de vous ! réponds-je irrité.

— Très bien, on va faire un pacte alors !

— Précise ta pensée, Riley !

— Bonne idée oui !!! continue Brad.

— Disons qu’on te donne un mois pour l’attraper dans tes filets, un mois et pas un jour de plus… Si tu réussis ton coup, alors le prochain voyage, c’est nous qui te le payons… Si ce n’est pas le cas…

— Oui ? Si ce n’est pas le cas ?

— Aidez-moi les gars, qu’est-ce qu’on lui demande s’il échoue ?

Tom s’esclaffe :

— Je sais !!! Si tu loupes l’affaire, le fameux yacht mon gars, tu ne le revends pas, on le garde pour nous quatre, pour nos prochaines excursions ! Mais évidemment, tu nous le transformes en bateau de croisière de rêve avant ! À tes frais bien entendu !

Ils valident tous en cœur l’idée. Je lève les yeux au ciel…

Un défi est un défi !

— Alors, les gars, préparez vos chéquiers, dans un mois, je pars pour Tahiti, et c’est vous qui m’offrez le séjour !

— Pari tenu !

On se tape dans les mains pour sceller le pacte, comme les quatre adolescents attardés que nous sommes.

C’est petit ? C’est idiot ? Oui ! Vous avez raison, mais qu’est-ce qu’on va s’amuser !

Revoilà la blondinette dans sa tenue de serveuse, chemisier blanc tout sage, boutonné jusqu’en haut, jupe noire droite un peu trop longue à mon goût, un chignon bien serré qui me cache la longueur de sa chevelure, et toujours ces sourcils froncés, cet air un peu revêche de celle qui n’a pas du tout envie de se trouver ici, en ce moment même…

Elle s’approche d’un pas assuré, ne m’accordant pas plus d’attention qu’à un individu lambda, ce qui a le don de froisser un peu mon égo trop souvent surdimensionné !

Je ne suis surtout pas habitué du tout à une telle indifférence…

Elle se penche un peu au-dessus de la table afin de déposer le verre et son parfum vanillé chatouille agréablement mes narines. Je frôle alors volontairement sa main, en saisissant mon whisky. Je la scrute avec insistance, tentant de capter son regard, mais rien, aucune réaction, pas même un léger frémissement ! Je n’y comprends plus rien ! Elle tourne à nouveaux les talons et disparaît pour servir les autres tables.

— Je crois que tu as perdu de ton potentiel séduction, mon vieux, dit Tom en riant.

— Les hommes ne doivent pas l’intéresser, c’est la seule explication !

— Mais bien sûr ! Quand on veut tuer son chien, on dit qu’il a la rage ! répond Riley.

— Quoi qu’il arrive, ajoute Brad, un pari est un pari, peu importe les cartes, tu dois jouer le jeu !

— Qui vous a dit que je déclarais forfait ?

Ils éclatent de rire.

— On a tellement hâte de voir ça ! La première qui résiste au grand Stephen ! Ça promet !

— Marrez-vous, vous sourirez moins quand il faudra aligner les zéros pour mon voyage au soleil, les gars !

— Eh ben là, c’est plutôt mal barré !

Nous poursuivons la soirée, mais je ne les entends plus, ils parlent de leurs dernières conquêtes, de leurs affaires en cours… Tom nous abandonne pour se consacrer à une jolie rousse qui lui fait de l’œil depuis une bonne heure déjà, et moi je reste obnubilé par la petite serveuse qui m’ignore littéralement… qui m’ignore effrontément !

Alors que mes compagnons me quittent un par un pour prolonger leur week-end en charmante compagnie, je reste là, seul, attendant désespérément qu’enfin elle m’adresse un regard. Au moins un que diable ! Las, je finis par lui faire un signe, prétextant le besoin de commander un énième verre, mais c’est tête baissée sur son calepin qu’elle attend mon choix.

— Cela vous arrive de regarder vos clients lorsque vous les servez ?

Toujours tête baissée, notant je ne sais quoi, elle me répond :

— Je vous demande pardon ?

— Regardez-moi !

Elle dirige enfin ses grands yeux vers moi, ils me lancent des éclairs…

— Non mais vous croyez sérieusement que je n’ai que cela à faire ?

— Et vous parlez toujours sur ce ton ?

— On ne me paye pas pour sourire, et pas assez pour que j’en aie la moindre envie ! Maintenant, vous allez me dire ce que vous souhaitez ou vous comptez me faire perdre encore mon temps !

— Tout doux, mademoiselle ! Je ne suis pas persuadé que votre patron apprécie votre comportement !

— Parce que vous comptez vous plaindre ?

— Peut-être, peut-être pas… Vous accepteriez de vous joindre à moi si je vous offre un verre ?

— Oh… Demandé si gentiment…. Non ! Évidemment !

Je suis éberlué ! Elle m’a vraiment dit non !?

— Et si j’insiste ?

— Vous savez quoi ? J’ai du boulot là, alors lorsque vous serez enfin décidé quant à ce que vous souhaitez boire, vous me ferez signe !

Elle ne me laisse même pas le loisir de lui répondre, elle a déjà filé comme une anguille !

Oh je ne vais pas en rester là ! Certainement pas !

Je la fais revenir…

— Ça y est ? Vous êtes décidé ?

— Oui : un autre Bourbon, et… un mini caraïbes !

— Un quoi ?

— Un mini caraïbes…

— Je suis désolée, je ne connais pas ce cocktail…

— Oh ! Quel dommage, vous permettez que je vous le prépare ?

Elle lève les yeux au ciel…

— Et je suppose que vous ne me laisserez pas en paix tant que je n’aurai pas cédé à votre caprice ?!

— Mais c’est que vous me connaissez bien dites moi !

— Très bien, suivez moi au bar !

Je me retrouve à côté d’un de ses acolytes, qui m’accueille avec le sourire, je suis un habitué.

— Salut Stephen, tu passes derrière le bar maintenant ?

— Ouais, j’essaie d’impressionner ta serveuse !

— Ah ! La petite nouvelle ! Sacré caractère ! dit-il en l’observant.

— Non mais vous avez conscience de ma présence, là ? Je suis obligée d’assister à ça ?

— Et comment vous l’êtes ! Il faut enrichir votre culture, mademoiselle ronchon ! Ce petit cocktail est tout simple, et tellement efficace ! Regardez moi ça, un peu de limonade, un jus de citron pressé, du sirop de fraise, une rondelle de citron, c’est tout, le véritable secret réside dans les proportions !

Je dépose deux pailles dans le verre, que je fais glisser vers elle. Je lui adresse un petit signe du menton l’incitant à déguster.

— Goûtez, cela vous rendra peut-être le sourire !

Elle hausse les épaules et approche ses jolies lèvres gourmandes de l’une des pailles. Au moment où le contact se fait, j’approche ma bouche de l’autre paille et nos visages se touchent, nos respirations se mêlent, nos regards se croisent, et alors que je crois l’avoir ferrée, elle se recule et :

— Jolie couleur, c’est frais, mais un peu trop sucré pour moi… Quant au service… Déplorable ! J’ai horreur de partager !

Et elle repart !

Je me retourne vers le barman, qui me donne une grande tape dans le dos en s’esclaffant :

— Eh ben, Stephen, tu perds la main mon vieux !

Je m’appuie sur un coude, toujours derrière le bar, pensif, vexé et frustré.

— Mouais ! On dirait bien ! Elle va me donner du fil à retordre ! Ca t’ennuie si je reste te donner un coup de main ?

— Non mais si j’étais toi… je n’y croirais pas trop !

— Laisse moi le temps…

Je reste là, à laver les verres en compagnie de Rob, qui s’amuse de me voir le tablier autour de la taille. Il secoue la tête, riant de me voir aller jusque là pour tenter de séduire la jeune femme. Cette dernière, complètement hermétique à mes tentatives infructueuses se contente de hausser les épaules à chacun de mes sourires angéliques.

Lorsqu’enfin le dernier client quitte le bar, je la laisse venir vers le comptoir, tout en essuyant les quelques verres qui restent… Je fais maintenant celui qui a oublié sa présence, mais elle n’est pas dupe évidemment ! Qui le serait ?!

— Et vous allez fermer l’établissement aussi ?

— S’il le faut !

— Vous attendez quoi au juste ?

— Un rendez-vous !

— Vous pouvez toujours rêver !

— Je peux aussi vous faire rêver !

Elle rit, d’un rire spontané et franc, et c’est la première fois que je perçois l’éclat de ses dents… Son sourire illumine son visage jusqu’alors si fermé, elle est vraiment très belle.

— Vous êtes très présomptueux ! Il m’en faut un peu plus, très cher !

— Tout ce que vous voudrez !

— Pour commencer, rentrez chez vous et reposez-vous, vous ne devez pas avoir l’habitude de ce genre de boulot, vous avez l’air crevé !

Et tout en me laissant digérer sa remarque, elle part récupérer son blouson, ses clefs et, moins de trois minutes plus tard, elle enfourche une superbe Suzuki et s’échappe dans la nuit. Je suis… soufflé !

— Non mais je rêve ! Tout ça pour ça !

Rob est mort de rire ! Et je suis là, comme un con, mon torchon encore dans la main, les yeux écarquillés en direction de la porte.

— C’est vraiment à moi que ça arrive ça ?

— Ton premier râteau, mec, ça se fête non ? dit-il en me resservant mon alcool favori !

Je le bois cul sec…

— Comment s’appelle-t-elle ?

— QUOI ? Ça ne t’a pas suffi ?

— Rob, deux choses : la première, c’est un pari : j’ai un mois pour la séduire, sinon je vais payer cher l’échec, et la deuxième : c’est un sacré challenge à relever, hors de question que ça s’arrête là ! Alors ? Son nom ?

— Elle s’appelle Liv Nolan… Mais…

— Un numéro ?

— Non ! Pour ça il va falloir te débrouiller tout seul !

— C’est bien ce qui me fait peur, réponds-je en riant. Et elle bosse ici tous les jours ?

— Tous les soirs, à partir de vingt heures. Mais… Stephen…

— Parfait Rob ! Tu n’as pas fini de me voir ici alors !

Je récupère ma veste de costume et je rentre chez moi ne laissant pas à Rob le soin de terminer sa mise en garde. Je ne sais pas ce qu’il voulait me dire, mais je m’en contrefous, je n’ai comme idée fixe que celle de dompter cette tigresse…

Une bonne douche brûlante plus tard, encore perdu dans mes pensées, toutes dirigées vers la fameuse Liv, je me régale à l’avance de ce nouveau petit jeu !

Et voilà, il n’en fallait pas plus pour titiller mon instinct de requin, elle est devenue ma nouvelle proie ! C’est décidé, je me battrai coûte que coûte, je l’aurai !

À présent, le pari m’importe peu, il est passé au second plan, ma priorité étant de relever le challenge qu’elle m’impose. Mon premier échec ! Je ne vais au Surround, ce bar à la mode, normalement que les vendredis, vous le savez. Elle me verra dorénavant dans son établissement absolument tous les soirs jusqu’à ce qu’elle me concède un verre. Alors seulement la première étape sera franchie !

Je sors mon agenda et je corne le premier vendredi dans trente jours. À cette date, ou bien je téléphonerai à mon agence de voyage pour réserver mon vol, ou bien j’en serai quitte pour cosigner la propriété d’un yacht qui pourrait me rapporter des millions de dollars.

Mon portable sonne, je suis déjà au lit. Évidemment, c’est Tom, le plus curieux et provocateur de la bande, qui se fait un point d’honneur à faire l’état des lieux !

— Non Tom, je ne l’ai pas ramenée chez moi !

— Ah ! Ça sent la virée en bateau de luxe, ça ! dit-il en riant.

— Dans tes rêves, oui ! J’ai trente jours je te rappelle !

— Vingt-neuf, Stephen ! Vingt-neuf !

— C’est ça, bonne nuit, p’tit con !

— Bonne nuit, mon pote, à demain !

D’aucun dit que la nuit porte conseil n’est-ce pas ?! Je me réveille donc des idées plein la tête, et je prévois une longue soirée en mode séduction. La fille à la moto n’est pas au bout de ses surprises.

Aujourd’hui, les réunions s’enchaînent et les impondérables aussi, je jongle entre les débriefings, les études des nouvelles propositions et les caprices de ma nouvelle secrétaire qui ne cache rien de son engouement pour ma plastique.

Je l’ai déjà dit, travail et plaisir ne font pas bon ménage, et malgré sa jolie silhouette et ses œillades exagérées, je reste de marbre… autant que faire se peut ! Je suis en pleine négociation en visio lorsque la miss, mademoiselle Eleanor Carline, pointe le bout de son minois trop maquillé, ondulant des hanches jusqu’à mon bureau. Je la laisse en plan le temps de terminer ma conversation et je la vois s’impatienter, une pile de dossier fermement plantée sous sa généreuse poitrine. Je lui fais un signe de la main, l’invitant à s’assoir sur le fauteuil face à moi lorsqu’elle me surprend à poser son provoquant fessier sur mon bureau en verre fumé.

Je fronce les sourcils, agacé de cette attitude cavalière lorsque mon interlocuteur met fin à la conversation.

— On fait comme ça, Don, merci de t’occuper du transfert de fonds.

— Pas de problème, Stephen. Tu me tiens au courant pour la signature du contrat Falone. À bientôt.

— À bientôt.

Je me concentre alors sur la pin-up en face de moi…

— Le fauteuil ne vous semble pas assez confortable, mademoiselle Carline ?

Elle rougit un peu…

— C’est-à-dire que… En fait je…

Je lève un sourcil.

— Vous comprenez, Stephen, ce fauteuil est bien trop loin de vous…

— C’est monsieur Atkins, et vos fesses sont bien trop près de moi !

— Oh, dit-elle, mielleuse, je vous trouble ?

— Très chère, pardonnez-moi, mais il m’en faut tellement plus pour m’émouvoir. Vous travaillez chez nous depuis combien de temps ?

Elle descend soudain de mon bureau, certainement vexée de la manière dont je viens de l’éconduire, et toute droite devant la table en verre, elle articule, un peu raide :

— Trois mois, monsieur !

— Trois mois, très bien, alors nous allons établir clairement la situation, mademoiselle Carline. Ici, c’est un lieu de travail, exclusivement, je suis le président de cette société et je n’ai que faire de vos simagrées. Soit vous vous comportez en professionnelle et vous oubliez définitivement toute velléité de séduction soit vous continuez vos tentatives et vous pourrez récupérer votre carton et rendre votre badge à l’accueil dès demain matin… Suis-je assez clair pour vous ?

— Mais… Monsieur Atkins, pardon… Je… C’est que… Voyez-vous, je suis désolée, mais comme Sarah, du service comptabilité, m’avait parlé de votre… Je veux dire, je pensais, comme vous me plaisez beaucoup… que peut-être…

Sarah est une jeune femme dont j’ai eu le plaisir de partager l’intimité il y a quelques années, une brève aventure, il est vrai, qui m’a laissé un joli souvenir, et lorsqu’elle avait été remerciée de ses fonctions dans une entreprise concurrente, je lui avais proposé un poste chez nous. Depuis, nous nous croisons occasionnellement dans les couloirs de la boîte, et nos rapports sont restés strictement cordiaux et amicaux.

— Sarah et moi avons eu une petite relation, il est vrai, et bien que cela ne vous concerne en rien, je vous informe du fait qu’elle ne faisait encore pas partie de LUXURY NEW BOAT (LNB). Ne vous imaginez donc pas vous servir de cette histoire pour poursuivre plus avant vos tentatives de rapprochement.

Elle est maintenant couleur pivoine et je crois qu’elle va passer par toutes les teintes du bouquet qui trône sur la table au centre de mon bureau.

— Très bien, monsieur Atkins, je… Je vous demande pardon, je… J’ai des dossiers à vous remettre.

— Posez les ici et retournez au travail.

Elle s’exécute, et fait un demi-tour vers la porte dans une démarche beaucoup moins chaloupée qu’à son arrivée.

Je m’amuse de la situation, ce n’est pas bien, je sais, mais auriez-vous trouvé plus correct de ma part de la coucher sur mon bureau ? Non, à l’évidence non !

Je me replonge dans le travail, non sans regarder l’horloge avec impatience, espérant le moment tant attendu où, enfin, je prendrai le chemin du Surround pour retrouver la jolie rebelle que je compte bien travailler au corps dès ce soir.

À vingt heures tapantes, je suis assis à ma table habituelle, attendant désespérément l’arrivée de la petite serveuse. Elle a du retard a priori, et j’ai refusé que quelqu’un d’autre me serve. Je ne suis là que dans un seul but : réussir à l’avoir !

Je suis le nez plongé sur mon Smartphone lorsqu’une jupe noire toujours trop longue se colle à ma table. Je redresse la tête et je la vois !

— Bonsoir Liv, vous êtes enfin arrivée !

— Vous voulez quoi ?

— Votre numéro de téléphone !

— Et puis quoi encore ?

— Oh… Puisque vous m’y invitez : un verre, un dîner, et plus si affinités… Non ! Plus évidemment, puisqu’il y aura forcément affinités !

— Vous êtes bien sûr de vous !

— Question d’expérience !

— Je vous trouve fat et imprudent, monsieur….

— Stephen ! Appelez-moi Stephen !

— Très bien, Stephen ! Je ne saurais que trop vous conseiller de garder pour vous votre petit discours poussiéreux qui marche peut-être avec les midinettes que vous ramassez d’habitude. En ce qui me concerne, je suis là pour travailler et je suis beaucoup plus exigeante. Donc, si vous souhaitez passer commande, je suis à votre service, mais si vous espérez plus, vous gagnerez des heures de sommeil en libérant la place dès maintenant !

— Wouah ! Mais vous êtes une véritable lionne !

Elle éclate de rire…

— Je ne suis tout simplement pas intéressée !

— Vous me froissez !

— Il vous en faut peu !

— C’est vous qui le dites ! Ce sera donc un single malt, sec !

— Parfait, je vous amène ça.

Elle s’est défilée, encore une fois…

Là vous vous dites : non ! Elle l’a jeté, tout simplement ! Et il ne le digère pas ! Comme vous êtes dans le vrai !!! Mais ne croyez pas que j’abandonne si facilement, je suis obstiné ! Je fais des cercles autour de ma proie, de plus en plus rapprochés, et quand je sentirai le moment… Alors je passerai vraiment à l’attaque.

Observez-moi bien : je suis sublime dans mon costume Armani noir, chemise blanche immaculée, ouverte au col sur deux boutons, laissant apparaître ma peau dorée… Mes jambes négligemment étendues devant moi, croisées l’une sur l’autre. Je sens les regards des femmes sur moi en cet instant… Et si Liv ne semble pas réagir à ce qui se dégage de moi, je sais que je l’aurai à l’usure. Présomptueux ? Oui ! Un peu ! Suis-je certain de parvenir à mes fins ? Oui ! Définitivement ! J’en fais maintenant une affaire personnelle !

Elle m’apporte ma boisson et alors qu’elle opère un changement de cap, je la saisis par le poignet…

— Lâchez-moi, s’il vous plaît !

— Ou bien ?

— Ou bien vous allez le regretter !

— Vous piquez ma curiosité !

Elle prend alors le seau à champagne rempli de glaçons posé sur son plateau pour le renverser sans une once de culpabilité sur mon pantalon.

Je recule soudainement au contact désagréable de tous ces petits cubes glacés, et la demoiselle, libérée de mon étreinte, se fend d’un :

— Je vous avais pourtant prévenu !

Elle repart nonchalamment vers le bar où Rob la regarde d’un air aussi ébahi qu’amusé…

Cette fois, les visages tournés vers moi n’ont plus rien d’envieux, les clients sont plutôt hilares et stupéfaits !

Bien joué, Liv, tu ne perds rien pour attendre. J’avoue que je suis un peu vexé, en colère, et si une partie de moi est clairement glacée par son geste, je suis en même temps irrésistiblement stimulé par ce duel.

Je bois mon verre cul sec et la hèle aussitôt pour une autre commande ! Je n’en ai pas terminé avec toi, petite teigne !

— Oui ?

— Un autre verre s’il vous plaît, Liv. J’ai besoin de me réchauffer.

— Je suppose que vous le voulez sec – de toute façon, vous avez assez de glace pour le restant de la soirée !

Mais cette fille est un vrai petit monstre !

— Vous supposez bien ! Cela dit, si vous voulez m’aider à faire remonter le thermomètre, ne vous gênez pas, j’ai des tas d’idées à vous soumettre…

— Faut-il vous rappeler de vous méfier ?

— Merci, non, je crois que j’ai eu un bon aperçu de votre capacité à jeter un froid dans la conversation.

Elle part en riant…

Lorsque le deuxième bourbon me parvient dans sa blanche main, je me tiens à carreaux, je dois la surprendre un peu… Changer d’attitude d’une minute à l’autre. Effectivement, je sens à son comportement, qu’elle était prête à me décocher une autre de ses flèches empoisonnées, mais c’est d’un sourire radieux que je la gratifie. Elle hausse alors les épaules et poursuit son service auprès des autres clients du bar.

Je reste, comme la veille, jusqu’à la fermeture, je suis crevé et j’ai loupé ma séance de sport du soir, mais le jeu en vaut la chandelle… Je suis patient, tenace, et elle me cèdera.

Elle arrive vers moi, la note de mes consommations à la main, et au moment de régler l’addition, je lui offre un pourboire comme elle n’a jamais dû en recevoir auparavant. Elle me regarde estomaquée !

— Mais enfin vous êtes complètement dingue !

— Non, vous le méritez !

— Pourquoi ? Parce que vous êtes masochiste et que vous aimez être rudoyé ? Parce que j’ai un peu animé votre routine de petit bourgeois capricieux ? Non, décidément, je ne peux pas accepter ça !

— Faites-en ce que vous voulez. Si cela ne vous intéresse pas, donnez-le à une œuvre de charité. Peu importe… Au revoir, Liv… Ce soir fut un moment vraiment… vraiment rafraichissant !

Je la laisse apprécier le final et je regagne mes pénates. Voilà, un bon point pour moi ! Et demain… on recommence !