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Livre IX - Suite du Chapitre XXVI

Section I

Section II

Section III

Notes

VOYAGE AUX RÉGIONS ÉQUINOXIALES

DU NOUVEAU CONTINENT

fait en 1799, 1800, 1801, 1802 & 1804

Géognosie

Alexandre de Humboldt

Aimé Bonpland

Rédigé par Alexandre de Humboldt

Tome dixième sur treize

Principales unités utilisées

1 ligne = 2,256 mm

1 pouce = 12 lignes = 27,07 mm

1 pied = 12 pouces = 324,839 mm

1 toise = 6 pieds = 1 949,034 mm

1 lieue = 2 000 toises = 3 898 m

1 degré Réaumur = 100/80e de degré centigrade

1 pipe = 411,327 l

LIVRE IX
suite du chapitre XXVI

Esquisse d’un tableau géognostique de l’Amérique Méridionale

au nord de la rivière des Amazones et à l’est du méridien

de la Sierra Nevada de Merida.

Le but de ce mémoire est de coordonner les observations géognostiques que j’ai pu recueillir pendant le cours de mes voyages dans les montagnes de la Nouvelle-Andalousie et du Venezuela, sur les rives de l’Orénoque et dans les Llanos de Barcelone, de Calabozo et de l’Apure, par conséquent depuis la côte de la Mer des Antilles jusqu’à la vallée de l’Amazone, entre les parallèles de 2° et de 10° 1/2 de latitude boréale. En décrivant les objets à mesure qu’ils se présentent au voyageur, chaque fait reste isolé ; on n’expose que ce que l’on a vu en suivant les sinuosités des routes ; on apprend à connaître la suite des formations selon tel ou tel alignement, mais on ne peut saisir leur enchaînement mutuel. L’ordre des idées auquel doit s’astreindre la relation historique d’un voyage, a l’avantage de faire distinguer plus facilement ce qui est le résultat d’une observation directe ou celui d’une combinaison fondée sur l’analogie ; mais pour embrasser d’un coup d’œil le tableau géognostique d’une vaste partie du globe, pour contribuer aux progrès de la géognosie qui est une science d’enchaînements, il faut renoncer à l’accumulation stérile de faits isolés et étudier les rapports qui existent entre les inégalités du sol, la direction des Cordillères et la nature minéralogique des terrains.

L’étendue du pays que j’ai traversé en différentes directions, a plus de 15 400 lieues carrées. Elle a déjà été l’objet d’une esquisse géognostique, tracée à la hâte sur les lieux même, après mon retour de l’Orénoque et publiée en 1801 par M. de Lametherie, dans le Journal de Physique (Tom. XIV, p. 46). À cette époque, on ignorait en Europe la direction de la Cordillère côtière du Venezuela et l’existence de la Cordillère de la Parime. Aucune mesure de hauteur n’avait été tentée hors de la province de Quito ; aucune roche de l’Amérique méridionale n’était nommée. Il n’existait aucune description de la superposition des roches dans une région quelconque des tropiques. Dans de telles circonstances, un essai qui tendait à prouver l’identité des formations dans les deux hémisphères ne pouvait manquer d’exciter l’intérêt des géognostes. L’étude des collections que j’ai rapportées et quatre années de voyages dans les Andes m’ont mis en état de rectifier mes premiers aperçus et d’étendre un travail qui à cause de sa nouveauté, avait été reçu avec quelque bienveillance. Les descriptions minéralogiques de chaque roche ont été données dans les chapitres précédents. Il ne me reste ici qu’à réunir les matériaux épars et à citer les pages dans lesquelles on trouve le détail des observations. Pour faire mieux saisir les rapports géognostiques les plus remarquables, je vais traiter d’une manière aphoristique en différentes sections la configuration du sol, la répartition générale des terrains, la direction et l’inclinaison des couches et la nature des roches primitives, intermédiaires, secondaires et tertiaires. La nomenclature dont je me sers dans ce mémoire est celle dont j’ai exposé récemment les principes dans un ouvrage de Géognosie générale.1