© 2015, Éditions Play Bac, 2022 pour la présente édition.

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ISBN : 9782809680560

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Bonjour !

Je m’appelle Pénélope, j’ai 11 ans, des parents plutôt marrants, une idiote de grande sœur, deux bonnes copines et un amoureux.

Je crois que je suis un peu bizarre parce que j’aime m’asseoir sous l’Abribus pour penser.

Je pense beaucoup et tout le temps.

Je vois la vie comme un puzzle composé d’une multitude de moments. Il y a les moments de joie et les moments de peine, les moments d’effroi et les moments d’émerveillement, les moments où il ne se passe rien et les moments où il vous arrive quelque chose d’extraordinaire. C’est comme ça, la vie.

On ne sait jamais à quoi s’attendre.

Et je trouve ça très intéressant. Pas vous ?

Chapitre 1 Mon amoureux

Pourtant, tout avait bien commencé. Mes parents étaient d’accord pour que je passe une semaine avec Artus, chez sa grand-mère. Camille, ma sœur aînée, une espèce d’idiote de 14 ans, n’arrête pas de m’embêter à ce propos. Je m’en fiche qu’elle appelle Artus « ton amoureux », puisque c’est vrai. Mais ce qui m’énerve, c’est qu’elle me titille sans cesse et que je n’arrive pas à l’ignorer.

– Et vous allez dormir dans la même chambre ? Hou, hou !

J’enfonce rageusement mon pull dans mon sac et je serre les dents. Je n’en sais rien si on va dormir dans la même chambre. Je ne sais même pas si je préférerais être avec lui ou toute seule.

– Et peut-être qu’il va en profiter pour t’embrasser dans le noir !

Je lui jette ma brosse à la figure et je me mets à hurler :

– Mais j’en ai marre ! Laisse-moi tranquille !

Maman passe la tête par la porte et soupire.

– Camille… Est-ce que tu as vraiment besoin de mettre ta sœur dans cet état ?

– Non, répond Camille. Mais elle démarre au quart de tour et c’est trop drôle !

Maman a l’œil sombre. Quand elle nous regarde comme ça, on sait qu’il vaut mieux se tenir à carreau. Camille hausse les épaules et retourne dans sa chambre.

– Ça y est ? Tu es prête ? me demande maman.

Ben oui, je suis prête. Il n’y a plus qu’à attendre. Le père d’Artus doit venir me chercher.

– Je compte sur toi pour bien te comporter, dit maman. D’après ce que j’ai compris, la grand-mère d’Artus est un peu… heu… avec des principes.

– Elle est coincée. Mais j’ai déjà de l’entraînement avec Mme Rieti.

– Pénélope ! s’exclame maman.

Elle ne peut pas s’empêcher de rire. Elle la connaît aussi, la mère d’Artus. Avec elle, les enfants doivent dire « bonjour-madame-s’il vous plaît-merci », sinon c’est de la graine de voyous. Et pas question de reprendre deux fois dans les plats ou d’enlever ses baskets dans le salon.

– Ne t’inquiète pas, maman. Artus m’a brossé le tableau !

Je préfère ne pas rapporter ses paroles. D’après lui, sa grand-mère est radine, rigide et sinistre. La seule chose de bien, c’est qu’elle déteste les enfants. Donc, on ne l’aura pas sur le dos. Mais je me méfie de ce que raconte Artus. Il dit toujours des tas de bêtises pour me faire rire.

Je me penche par la fenêtre pour guetter la voiture de M. Rieti. Le père d’Artus est italien. C’est pour ça qu’Artus est un vrai tombeur ! Toutes les filles du collège craquent pour ses beaux yeux noirs, même les grandes de quatrième. Des fois, je suis un peu jalouse parce qu’Artus ne peut pas s’empêcher de faire du charme. Quand on est amoureux, on doit faire confiance à l’autre. Y a des moments où j’ai du mal… Mais je sais que c’est moi qu’Artus aime.

On est ensemble depuis le CM1. Comme on avait les mêmes goûts pour les livres, on est devenus copains. Au début, c’était juste de l’amitié. Les choses ont changé sans qu’on s’en aperçoive. C’est mystérieux, l’amour ! On se parlait tout le temps. À l’école, à la récré, à la sortie et au téléphone ! Et aussi pendant les leçons, malheureusement… « Bavarde en classe. » J’ai eu ça sur tous mes bulletins !

Maman est du genre à s’attendrir parce qu’on se tient par la main. Pour elle, ce n’est pas du sérieux parce qu’on a seulement 11 ans. Elle m’appelle toujours « son bébé ». Sauf quand elle me demande de ranger mes affaires. Là, bizarrement, j’ai droit à « ma grande ».

Je n’ai dit à personne qu’Artus m’avait embrassée avant de partir en Italie pour les vacances. Pas un bisou de copain. Un VRAI baiser. Ça m’a tellement surprise que je n’ai pas réagi. Je ne sais même pas si j’ai aimé. Mais j’y ai pensé pendant deux mois. Des tas de choses me passaient par la tête. J’avais surtout très peur qu’Artus ne rencontre une autre fille et ne m’oublie. Tout l’été sans se voir, c’est drôlement long. Déjà que j’angoissais d’entrer au collège !

Il a suffi d’un regard, devant la grille. Et j’ai su tout de suite que ses sentiments pour moi étaient toujours aussi forts. Mais il ne m’a pas embrassée de nouveau. Pourtant je m’étais préparée, au cas où. J’avais bien regardé comment ils s’embrassent dans les films à la télé. Je ne voulais pas avoir l’air d’une gourde comme la première fois !

J’aperçois la voiture rouge de M. Rieti. C’est une décapotable, bien voyante. J’entends la voix sonore et chantante du père d’Artus quand maman lui ouvre la porte.

– Ah ! madame Lanneau ! Un rayon de soleil dans cette triste journée d’octobre !

Je souris en soulevant mon gros sac. J’imagine les joues roses de maman quand elle répond :

– Ah, monsieur Rieti ! Toujours aussi charmeur !

Camille est sortie de sa chambre. Elle se penche par-dessus la rampe pour regarder.

– Salut, la vieille ! dis-je.

– Allez, amuse-toi bien avec ton amoureux.

Elle a l’air de le penser. Camille n’est pas tout le temps pénible, je dois le reconnaître. Je descends l’escalier.

– Et voici la plus belle ! s’écrie M. Rieti. Tout le portrait de sa mère ! Si, si. Elle a vos magnifiques cheveux dorés et ce je-ne-sais-quoi dans le regard qui vous tourne la tête ! Mais comment avez-vous fait, madame Lanneau, pour avoir deux filles aussi splendides ?

Ah ! ces Italiens !

On est un peu à l’étroit à l’arrière de la décapotable. Mais là, je trouve ça bien… Je suis tout contre Artus. Même si ça fait déjà deux ans qu’on est ensemble, j’ai encore ce pincement au cœur dès que je le vois. Là, j’ai envie de laisser tomber ma tête sur son épaule. D’ailleurs, je n’ai pas besoin de le faire exprès. M. Rieti, c’est le style conduite sportive. On est secoués comme des pruniers.

– Papa ! s’exclame Artus. Tu vas encore avoir un accident !

M. Rieti lâche le volant pour faire un grand geste. Il ne sait pas parler sans les mains.

– Des blagues ! répond-il. Je n’ai jamais eu d’accident !

– Papa ! Le volant !

– T’es pire que ta mère ! dit M. Rieti en riant.

Artus lève les yeux au ciel. Artus est un mélange de ses deux parents. Il a ce côté raisonnable et poli de sa mère et aussi ce côté fantaisiste et charmeur de son père. Il s’adapte très facilement à toutes les situations. Le résultat, c’est qu’il séduit tout le monde.

Moi, je suis un peu « brut de décoffrage », comme dit mon père. Je ne suis pas toujours des plus aimables. Ce n’est pas que j’aie vraiment mauvais caractère. Mais j’ai le sang vif. Il y a des choses qui me révoltent, comme l’injustice. Je ne peux pas m’empêcher de me mêler des histoires des autres. Comme la fois où ma copine Suzanne a été punie parce que sa voisine de table n’arrêtait pas de jacasser pendant le cours de français. J’ai protesté et j’ai dit à la prof que c’était de l’abus de pouvoir. Du coup, j’ai hérité de deux heures de colle, moi aussi1.

Et puis, je ne sais pas mentir. Ça devrait être une qualité. Ben pourtant, c’est fou les problèmes que ça m’a causé !

M. Rieti adopte une conduite un peu plus sage… pendant un petit quart d’heure !

– Ne t’inquiète pas… me souffle Artus en passant son bras autour de mes épaules. Papa est un très bon conducteur.

La vitesse me grise. Et là, tendrement enlacée, les paupières closes, je me laisse bercer… Que je suis bien !

– Elle est comment, la maison de ta grand-mère ?

– J’en sais rien !

Du coup, j’ouvre les yeux.

– Comment ça ? Me dis pas que tu n’y es jamais allé !

– Ben non, répond Artus. C’est la première fois que… Enfin, c’est un peu spécial…

– Vas-y ! Explique-lui ! lance M. Rieti en prenant un virage un peu sèchement.

– Ma grand-mère n’aime pas papa. Elle ne voulait pas que sa fille l’épouse. Alors, elle a toujours refusé qu’on vienne chez elle.

– Plutôt moi ! précise M. Rieti. Je suis interdit de séjour dans sa propriété !

– Alors, maman s’est fâchée, continue Artus. Elle a décrété que, puisque c’était comme ça, eh bien, elle et moi, on ne viendrait pas non plus ! Et puis, le temps a passé. Elles se sont réconciliées, heu… plus ou moins…

– Que ma belle-mère invite Artus, ça a été une sacrée surprise ! dit M. Rieti.

– Mais, vous êtes sûrs que, moi, je suis la bienvenue ?

– Oh, pas de problème ! répond Artus. Je le lui ai demandé, voyons ! Elle a même trouvé que c’était mieux que j’aie, je cite, « une petite camarade de mon âge ».

Je suis persuadée qu’il a embobiné sa grand-mère pour qu’elle accepte. Personne ne résiste à mon Artus !

– Maintenant que tu es au courant, dit M. Rieti, tu ne t’étonneras pas que je vous laisse à la grille du château ! Je ne pense pas que Mme de Cauvel veuille me recevoir.

– N’exagère pas, papa.

– C’est vraiment un château ? je demande.

– C’est une belle demeure, en tout cas, répond M. Rieti. Mais je ne l’ai vue qu’en photo ! Il y a un grand parc. Et puis, la forêt… En automne, c’est sûrement magnifique.

Sur la route, j’aperçois une pancarte. « Loir-et-Cher ». Nous serons bientôt en Sologne.

1. Voir le tome 1 dans la même collection, Qu’est-ce qu’on attend pour être heureux ?

Chapitre 2 Le domaine

M Rieti ne plaisantait pas. Il nous dépose vraiment devant la grille. Je ne vois pas de maison. La végétation semble impénétrable et le chemin tourne dans la propriété. En lettres de fer forgé, en plein milieu de la grille, on peut lire : « La Ferté-des-Eaux ». C’est le nom du domaine de Mme de Cauvel.

Artus appuie sur l’interphone et on attend…

On attend un bon moment.

– Qui est-ce ? dit une voix déformée par le micro.

– Grand-mère ? C’est nous. C’est moi, Artus.

Un déclic et l’énorme grille se met à tourner sur ses gonds.

– Je viens vous chercher dans une semaine ! nous crie M. Rieti. Amusez-vous bien !

Il embraie et disparaît. Nous voilà seuls. Je ne me sens pas très à l’aise. Galamment, Artus se charge de mon sac. Il avance résolument, mais je le connais mieux que moi-même. Lui aussi, il flippe un peu. Ce chemin étroit encadré d’arbres gigantesques et noirs s’enfonce, s’enfonce… vers quoi ? J’entends la grille se refermer derrière nous. J’ai l’impression d’être un animal pris au piège. C’est ridicule. Je me raisonne. Nous allons simplement passer nos vacances de la Toussaint chez la grand-mère d’Artus ! Rien d’extraordinaire, en somme.

Un vent léger agite la cime des arbres. Un oiseau chante, quelque part. Au tournant du sentier, j’aperçois enfin la maison enfouie dans la végétation. Rien d’extraordinaire, en somme ? Eh bien, si ! La maison est engloutie dans le lierre, les arbres, les rosiers grimpants et les hautes herbes. Qui la dévorent peu à peu.

– Spécial… murmure Artus. On repart ?

– Sois pas bête !

Je joue les fanfaronnes mais je n’en mène pas large. Le chemin nous conduit jusqu’aux marches de la terrasse. Mme de Cauvel a une passion pour la verdure, ma parole. Même sur la terrasse, il y a des arbres dans des pots si énormes qu’il doit falloir une grue pour les soulever. Et des plantes, des plantes partout ! Qui grimpent, qui s’étirent, qui s’étendent… Tout me paraît noir.

La porte est ouverte, mais il n’y a personne pour nous accueillir sur le seuil. Et alors, quelque chose me frappe : les volets d’un vert sombre sont fermés et envahis par le lierre. Cette belle façade de pierre de taille est plus sinistre qu’un tombeau.

Artus est entré le premier. Il pose nos sacs sur le carrelage ocre du hall. De gigantesques tapisseries ornent les murs. Elles doivent être très anciennes, les couleurs sont passées. L’atmosphère est étouffante, mais pas à cause de la chaleur. Car il fait plutôt frais, là-dedans.

– Grand-mère ? appelle-t-il.

– Par ici, répond une voix venant de la gauche.

Artus me fait signe de le suivre. Nous entrons dans un salon. Et je la vois.

Assise dans un fauteuil d’un rouge cramoisi.

– Bonjour, grand-mère, dit Artus. Voici mon amie Pénélope.

– Bonjour, madame.

Elle m’observe de ses yeux perçants, brillants dans la semi-obscurité comme ceux d’un oiseau de nuit. Elle me jauge. À cette seconde précise, elle est en train de décider si je suis digne de son petit-fils. Je le sais. Je le sens.

– Bonjour, ma petite.

Sa phrase tombe comme un couperet. Artus s’est approché d’elle et dépose un baiser rapide sur sa joue. Elle se détourne. C’est à peine si les lèvres d’Artus l’ont effleurée. Mme de Cauvel n’aime pas qu’on l’embrasse.

– Comment allez-vous, grand-mère ?

Il la vouvoie ! Je le crois pas. Je pense à mes deux grands-mères qui sont si gaies, si drôles, si tendres !

– Pas encore morte, répond Mme de Cauvel. Vous m’excuserez, jeune fille, si je ne me lève pas. J’ai eu un accident, il y a bien longtemps, et je marche avec peine.