Comment réussir à l’école sans stresser ? Ce livre contient une trentaine d’exercices de yoga illustrés (la petite salutation au travail, la respiration consciente, la relaxation, le mandala…) faciles à effectuer en classe. Une pratique qui, derrière l’apparente simplicité, apporte aux enfants et aux adolescents de nombreux bénéfices : confiance en soi, stabilité émotionnelle, capacité de se concentrer et de mieux assimiler le savoir, créativité… Un livre à l’attention de tous les éducateurs, enseignants et parents. Micheline Flak a quarante ans d’expérience dans la pédagogie du yoga à l’école qu’elle a introduit au collège Condorcet à Paris. En 1978, avec Jacques de Coulon, elle a fondé le RYE (Recherche sur le yoga dans l’éducation) qui a reçu, en 2013, l’agrément de l’Éducation nationale.

Jacques de Coulon, philosophe, a été professeur et recteur du collège Saint-Michel à Fribourg (Suisse). Il est l’auteur, aux Éditions Payot, du Manuel de la méditation au collège et au lycée. 44 exercices à faire en cours et chez soi.

Micheline Flak

Jacques de Coulon

Le manuel
du yoga à l’école

Des enfants qui réussissent

ÉDITIONS PAYOT & RIVAGES
www.payot-rivages.fr

Conception graphique de la couverture : Sara Deux - Illustration : © Tara Lilly

Note de l’éditeur. Ce livre est l’édition revue et augmentée de l’ouvrage Des enfants qui réussissent, le yoga dans l’éducation paru à l’origine chez Desclée de Brouwer.

Dessins : Alain Banderet et Rebecca Barbier

© Éditions Payot & Rivages, Paris, 2016

ISBN : 978-2-228-92153-4

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Préface à la présente édition de Poche

Ce livre est l’édition revue et augmentée de l’ouvrage Des enfants qui réussissent, le yoga dans l’éducation paru en 1985 chez Desclée de Brouwer. Il a connu de nombreuses rééditions et il a eu un très large écho en France et à l’étranger. Traduit en anglais, en espagnol et en portugais, il est le manifeste du RYE (Recherche sur le yoga dans l’éducation), un institut de formation des enseignants fondé par Micheline Flak en 1978. Jacques de Coulon y a apporté son concours dès les débuts. Cet institut renommé a formé des milliers d’enseignants tant en France qu’à l’étranger et le RYE a reçu la consécration de ses activités éducatives en obtenant l’agrément officiel du ministère de l’Éducation nationale en juillet 2013.

L’intérêt de l’ouvrage vient notamment du fait de l’introduction officielle des techniques RYE dans les écoles françaises. Sa spécificité est qu’en contraste avec d’autres livres de développement personnel pour les jeunes inspirés du bouddhisme, il ne se réfère à aucune religion. Ce qui vaut au RYE d’être reconnu par le gouvernement laïque qui est le nôtre.

Contenant une trentaine d’exercices immédiatement praticables en classe ou à la maison, notre ouvrage répond à un véritable besoin. Tout le monde admet aujourd’hui que les jeunes doivent savoir calmer leur agitation mentale et mettre un frein à leurs pulsions violentes. Ce livre donne l’occasion aux parents, aux enseignants et surtout aux jeunes, d’utiliser les méthodes simples et claires du yoga pour maîtriser leurs instincts et apprendre à mieux développer leurs facultés cognitives telles que mémorisation et concentration. Sans oublier l’attention à l’autre. L’avantage de cette approche est qu’elle procure d’elle-même la joie d’apprendre.

Micheline FLAK et Jacques DE COULON

Introduction

Quand le yoga entre en classe…

« Le yoga en classe ! Mais comment est-ce possible ? » « Du yoga ? Tiens, enfin du nouveau. Est-ce que ça marche ? » s’intéresse un chœur de parents et d’enseignants attentifs à l’initiative pourvu qu’elle apporte des résultats.

Nous avons commencé à pratiquer le yoga dès 1973 au collège Condorcet à Paris et dès 1974 dans une école primaire de Suisse. Cette expérience a d’emblée suscité une grande curiosité car elle répond à un besoin incontestable.

Avec le yoga à l’école, nous sommes à un carrefour où convergent à la fois l’aggravation du stress des écoliers, le goût des méthodes naturelles, l’incapacité galopante des enfants à se centrer sur une tâche.

Cet ouvrage est écrit pour répondre à la demande bien légitime de nombreux éducateurs et parents. Ils reconnaissent dans notre initiative une réponse originale et positive à un vrai problème : la santé physique et mentale des générations montantes.

Trop d’enfants sont fatigués, désaxés, survoltés, démotivés. Nous ne pouvons pas leur offrir en héritage notre propre désarroi d’adulte, ni penser que la révolution des moyens techniques résoudra tous les problèmes et donnera un sens à leur vie.

Selon nous le yoga à l’école devrait être à la pointe de l’éducation pour aider les jeunes à s’adapter aux défis de notre temps.

Ce livre est un mélange de simplicité et de complexité. Il fait appel à des évidences et à des connaissances scientifiques.

La loi que nous suivrons est celle de la complémentarité. On la retrouve aussi bien dans la philosophie orientale qu’en cuisine – chinoise en particulier – où doivent voisiner en combinaisons subtiles le sucré et le salé, le tendre et le dur, le rouge et le vert, le noir et le blanc.

L’apparente facilité des exercices pratiques proposés recouvre bien plus que des recettes.

Au plein sens du terme, ils sont des « exercices » : ils éduquent à une nouvelle manière de vivre et distillent des quintessences tout en restant simples comme un BON-JOUR.

Première partie

Les jalons de la réussite

Des graines de yoga

Il est huit heures du matin et les élèves d’une classe de cinquième entrent dans leur salle de cours, leur cartable sur le dos. Brouhaha coutumier des débuts de leçon ; bruit des chaises sur le sol et des cahiers qu’on ouvre. Les cartables libèrent les bataillons de crayons et de stylos-billes. Que dit le professeur ? Écoutons-le :

« Levez-vous ! Aujourd’hui, pour bien travailler avec tout notre corps et pas seulement avec notre tête, nous allons faire l’arbre qui se balance dans le vent. Sentez-vous bien enracinés dans le sol. Nous allons faire un exercice d’équilibre, mais je ne vous demanderai pas de vous tenir sur une jambe ; vous n’avez pas à vous accrocher à la table ou aux chaises. Vous êtes là, simplement, les deux pieds sur terre, bien à plat. Vous allez vous sentir tout entier dans la station verticale, comme un arbre dans la forêt, bien droit. Pour l’instant, vous n’avez pas besoin de fermer les yeux. Vous allez tâcher de vous sentir bien stables malgré le mouvement. » (Silence total dans la classe.)

« Portez tout le poids du corps sur le pied droit sans décoller l’autre du sol… Et maintenant tout le poids sur le pied gauche, sans lever le droit. Vous commencez à vous balancer comme un arbre, de droite à gauche et de gauche à droite, chacun à son rythme (pause). Et maintenant, d’avant en arrière et d’arrière en avant. Continuez comme le vent vous pousse. Vous êtes chacun l’image d’un arbre dans la forêt, avec ses racines profondes et son tronc qui se balance – en avant – en arrière – à gauche – à droite. Il y a même des craquements dans les bois. Continuez, et fermez les yeux, ou bien fixez un point, par exemple celui qui est devant vous au tableau. C’est comme vous voulez (pause) !

« Vous allez entendre le vent en le faisant vous-mêmes… Pffff… Écoutez le souffle de la brise qui passe à travers vos lèvres. Continuez de vous balancer et maintenant cessez de souffler. Portez votre attention sur la zone du nombril, comme si c’était le centre d’un cercle où vous êtes… Laissez-vous aller (pause). Sentez votre respiration qui fait bouger votre ventre. Immobilisez-vous petit à petit (pause). Retrouvez votre axe vertical dans la conscience de la plante des pieds. Sentez-vous bien en équilibre sur les deux à la fois. C’est bon de se sentir un arbre et de respirer dans la forêt. Ouvrez les yeux et, sans faire de bruit, asseyez-vous. Vous voilà prêts à bien travailler. Relisons ensemble la leçon… »

Le yoga est une science

Voilà un exercice que certains ont pu juger bizarre et incongru dans un cours de mathématiques, de français ou de langue étrangère. Jusqu’à ce 2 avril 1984 où une nouvelle a saisi les peuples d’étonnement : ce jour-là, le cosmonaute indien Rakesh Sharma décollait de la base soviétique de Baïkonour à bord de la capsule Soyouz T11. Le but : étudier les effets du yoga dans l’état d’apesanteur.

En Occident, bien des gens savaient déjà, et d’expérience, que le yoga c’était sérieux. Mais seule une petite minorité affirmait depuis une trentaine d’années qu’il n’était pas une religion. Voilà que l’entrée en lice d’un cosmonaute yogi venait en administrer une preuve spectaculaire.

Sans aucun doute, le yoga est un puissant moyen d’aider l’être humain à s’adapter à un nouvel environnement. La leçon de cet exemple inattendu est claire. Le yoga est bel et bien une science et sa portée devient aujourd’hui universelle. C’est une praxis fondée sur les expériences rigoureuses de générations de sages et aujourd’hui de scientifiques de haut niveau. Tirons-en les conséquences pour le domaine qui nous préoccupe : l’éducation laïque pour tous les jeunes.

Que nos enfants aient ou non à vivre dans les espaces intersidéraux, qu’ils engendrent ou non des myriades de piétons de l’air, il reste qu’ils ont, comme les cosmonautes, beaucoup à apprendre pour s’adapter au monde dans lequel ils vivent. La multiplicité de nos connaissances ne va pas en s’allégeant. Leur complexité pas davantage. À terre ou en l’air, les programmes scolaires auront toujours de la pesanteur pour les cervelles !

Les jeunes doivent, au lieu de s’alourdir la tête, la rendre prompte à bondir et à rebondir dans les libres espaces de la créativité.

Le yoga dans la capsule-classe peut dès maintenant les y préparer.

Chaussons-nous du yoga

Un vieux conte indien raconte qu’un jour un maharaja accompagné d’une suite nombreuse se mit en marche à travers la jungle. Il allait en pèlerinage à une montagne sacrée. La route était longue et en ce temps-là il n’y avait ni attelages ni souliers. Riches et pauvres allaient pieds nus. Une nuée de serviteurs s’empressait donc à rouler et à dérouler sans fin sous les pas de leur maître tapis et tentures afin de lui éviter les âpretés du chemin. Le convoi était somptueux mais sa charge entravait sa marche.

Or, voici qu’à une halte, après bien des journées, on vit de loin s’approcher du campement un étonnant pèlerin. Il foulait le sol rocailleux à grandes enjambées. Invité à partager le repas du maharaja, l’homme affirma qu’il atteindrait dès le lendemain la montagne sacrée. « Comment, lui dit son hôte incrédule, pouvez-vous songer arriver si vite au but de notre voyage ? » « Regardez », dit l’inconnu en exhibant ses pieds. Et l’on put voir qu’il les avait enveloppés de peaux de bêtes. Ainsi, protégé des broussailles et des morsures, il pouvait, c’était vrai, dépasser sans encombre toutes les caravanes.

La parabole garde aujourd’hui toute sa saveur. Elle illustre parfaitement le contraste entre la démarche compliquée de notre société technologique et la simplicité des méthodes naturelles. Est sage celui qui parvient à se servir efficacement des ressources qui sont en lui pour faire face aux agressions de l’existence. Dans la jungle de la vie moderne ne sommes-nous pas écorchés par le stress, le bruit et toutes les nuisances de la pollution ? Tirons-en la leçon : chaussons-nous du yoga, cela nous donnera des chances d’arriver dans de meilleures conditions au but fixé : la réussite de notre vie.

La spirale de la vie : un chemin bien balisé

Depuis des millénaires, les yogis ont planté des panneaux indicateurs pour favoriser notre éducation permanente. C’est un sage nommé Patanjali qui a codifié la démarche du yoga : il a tracé l’itinéraire et balisé les étapes menant l’être humain à la pleine possession de sa santé physique et mentale. Dans un texte d’une concision exemplaire, il a condensé l’essentiel d’une science qui existait sans doute avant lui depuis des millénaires mais était jusqu’alors transmise oralement.

En écrivant ses fameux Yoga Sutra, Patanjali donnait à tous les candidats à la sagesse – qu’ils soient ou non professeurs de yoga – un codex chargé d’une valeur universelle.

Que nous dit-il ? D’abord et avant tout que le corps et le mental, loin d’être séparés, sont des manifestations d’une énergie qui va du dense au subtil. Le défrichage de nos potentialités se fait par étapes soigneusement programmées. La trajectoire nous mène insensiblement mais sûrement du dehors au dedans, comme en témoigne la spirale de notre escargot.

Comment gérer ses forces vives pour en tirer le maximum d’efficacité dans la vie ? D’abord ne soyons pas pressés ! Suivons bien la trace de ce gagneur autonome : l’escargot, qui porte sur son dos la spirale de Patanjali.

Pour simplifier, nous avons laissé de côté les mots sanscrits et donné à la place des définitions qui en sont le fidèle reflet tout en étant claires pour tous :

1 – Vivre ensemble.

2 – Chasser les toxines et les pensées négatives.

3 – Se mettre en bonne posture.

4 – Bien respirer pour garder son calme.

5 – Savoir se relaxer pour maintenir un bon niveau d’énergie.

6 – Comme le rayon laser, concentrer ses forces.

7 – Élargir sa conscience.

8 – Se mettre sur la même longueur d’onde que la source d’énergie.

L’itinéraire démarre avec un bon accord entre nous et notre environnement (étape 1). Il nous affermit par des nettoyages qui purifient à la fois le corps et les pensées (étape 2). Nous pouvons alors nous entraîner à maintenir notre dos bien droit (étape 3). On équilibrera ses énergies par une bonne maîtrise du souffle (étape 4), puis on passera à l’apprentissage de la relaxation qui nous permet de recharger nos batteries quand elles s’épuisent (étape 5). C’est une halte indispensable avant d’aborder le reste du parcours, en se dotant de l’atout majeur du succès : la faculté de concentration (étape 6).

Constatons que c’est là, entre autres, un niveau où se joue la qualité de l’apprentissage dans notre enseignement : se concentrer, c’est être capable de faire attention, d’écouter, afin de retenir ce qui doit rester dans notre tête.

La gradation qui mène au perfectionnement de l’intelligence mérite d’être étudiée avec soin et suffit largement à nous occuper lorsqu’il s’agit d’introduire le yoga à l’école (étapes 1 à 6).

Au-delà, les étapes 7 et 8 engagent la vie intérieure de l’adulte. C’est la sphère privée de tout un chacun, quel que soit son âge et son degré de pratique du yoga. Ce domaine ne sera pas abordé ici. Il n’a pas forcément à l’être lorsque l’on pratique le yoga.

Dans notre système éducatif, on commence tout juste à donner au corps un rôle de tremplin pour l’apprentissage. La gradation de Patanjali au contraire la met en lumière. Mais cette interdépendance va dans les deux sens : le mental peut aider aussi à revitaliser le corps. Tout le monde reconnaît aujourd’hui qu’un bon moral retentit sur la statique de notre corps et, plus généralement, sur la santé globale.

En résumé, le mode d’emploi du yoga transmis par Patanjali joue dans les deux sens et nous enjoint de bien veiller aux transitions. Par exemple, à la fin d’une intense concentration mentale on apprend à revenir par degrés mesurés à des mouvements physiques qui nous mènent à prendre conscience de l’environnement immédiat sans chocs et sans migraines.

1

Vivre ensemble

Un pour tous, tous pour un

Beaucoup de gens s’imaginent que le yogi est un solitaire à barbe blanche, retiré dans une grotte de l’Himalaya et qui passe son temps à méditer dans la position du lotus. Cette image stéréotypée n’a rien à voir avec l’esprit du yoga qui inclut et le travail et la relation à l’autre.

Les enfants apportent souvent à l’école des tensions qui sont autant de barrages à la libre circulation de l’énergie : celle-ci se transforme en agressivité que les modèles de violence montrés sur les écrans d’Internet et de jeux vidéo se chargent bien d’entretenir.

La violence qui pénètre dans l’école et qui s’accroît d’année en année est un redoutable ennemi de la relation à l’autre. Au niveau de l’école primaire et même plus tôt parfois, la lutte des clans ou tout simplement les conflits entre élèves détruisent la bonne entente dans la classe. Or, nous le savons bien d’expérience : une atmosphère de gaieté et d’amitié favorise l’apprentissage.

L’enfant doit prendre conscience qu’il n’est pas un individu coupé du reste. À notre époque, il est indispensable d’apprendre à coopérer : le travail collectif est à la base de l’innovation et de la créativité, notamment dans les entreprises.

Discourir sur la solidarité humaine est beaucoup plus facile que de la vivre. S’il suffisait de faire des sermons en chaire, des remontrances et de beaux discours de morale, des milliers d’années de civilisation auraient dû éviter les génocides et purifications ethniques dont l’histoire humaine regorge. Faire la morale aux écoliers ne les rendra pas plus sages.

Les exercices de yoga éveillent la conscience d’être soi tout en restant attentif à l’autre. Ces pratiques font en effet appel à des gestes accomplis en commun, à des respirations accordées et à un idéal symbolisé par le centre. Elles sont la base d’une authentique instruction civique qui est vécue de l’intérieur et même intégrée à nos cellules.

Les exercices proposés ici sont des moyens éprouvés de forger l’esprit d’équipe en développant chez l’enfant le sens de ses responsabilités vis-à-vis de son environnement. Ils ont pour objectif de faire vivre à l’enfant la sensation de son appartenance à un groupe qui voyage sur le même bateau. Les éducateurs sont des capitaines, responsables de l’ambiance et du bon moral de tout l’équipage. L’assainissement du terrain scolaire à ce simple niveau fera beaucoup pour éviter le sentiment de rejet et d’échec, si courant dans notre système.

Exercice 1

LE MIROIR

Position de départ

Les élèves sont soit assis, soit debout.

Déroulement

Première étape

1. Frottez-vous les mains très fort jusqu’à ce qu’elles soient bien chaudes.

2. Approchez-les l’une de l’autre sans qu’elles se touchent, les deux paumes face à face. Sentez l’énergie dégagée par le frottement puis écartez les mains de plus en plus jusqu’à ne plus ressentir cette ambiance vibratoire. Bien qu’elle soit invisible à l’œil, cette énergie est éprouvée très fortement au niveau des mains et des doigts.

Deuxième étape

1. Vous allez refaire l’expérience à deux : frottez-vous à nouveau les mains et mettez-vous face à un camarade.

2. Placez vos deux mains gauches face à face, sans que les paumes se touchent. Écartez progressivement et très lentement votre main de celle de votre partenaire tout en continuant à sentir la vibration de la main qui s’éloigne.

3. Répétez cet exercice avec la main droite.

4. Idem avec les deux mains.

Troisième étape

On décide avant l’exercice que l’un des partenaires sera le miroir : il suivra les yeux fermés les gestes de la main exécutés par le leader qui bouge devant la glace.

1. Frottez-vous les mains et mettez vos mains gauches en face l’une de l’autre.

2. Celui qui fait le miroir ferme les yeux. L’autre bouge sa main comme il veut, très lentement, et le « miroir » essaie de la suivre d’après la sensation qu’il en a, sans surtout la toucher ni la regarder.

3. Inversion des rôles.

Lien avec la Tradition

Dans le yoga, on sait que le corps physique dégage un rayonnement et que ce rayonnement est sensible à la plupart des gens, même à leur insu, ce qui peut expliquer l’émergence de sympathie ou d’antipathie spontanée (atomes crochus).

Effets

Cet exercice a pour but de prendre conscience des effets « subtils » par lesquels se manifeste la présence de l’autre et, dans un deuxième temps, d’annuler des réactions de rejet par le moyen du jeu qui est toujours agréable.

Moment favorable

• Au début des cours ou lorsqu’on sent de la fatigue ou des tensions à la suite d’un exercice très compétitif.

• Le « miroir » est particulièrement bienvenu à la première heure de cours, quand les élèves viennent du dehors et qu’il fait froid.

Remarques

Les enfants sont très sensibles à l’existence d’une énergie dégagée par les corps. Cet exercice est valable pour les élèves de tous âges, avec des variantes suggérées par l’expérience du professeur.

Exercice 2

RESPIRER ENSEMBLE

Position de départ

Les élèves se mettent par groupes de quatre et restent debout pendant toute la durée de l’exercice.

Déroulement

Première étape

Dans un premier temps, sans vous préoccuper de votre voisin, vous allez suivre le rythme de votre respiration en l’accompagnant d’un mouvement des bras.

1. À l’inspir, vous les ouvrez lentement, en vous tournant vers le haut, comme une fleur qui s’ouvre.

2. À l’expir, vous ramenez vos bras sur la poitrine en baissant la tête, comme une fleur qui se referme. À la fin de l’expiration, les avant-bras sont croisés sur l’avant du corps.

Veillez bien à synchroniser le souffle et le geste.

Deuxième étape

Sans parler, à mon signal, vous accomplirez ces gestes ensemble, tous les quatre. Au sein du même groupe, les bras s’ouvrent et se referment en même temps. Allez-y.

Troisième étape

Même exercice, mais tous les groupes harmonisent leurs gestes : toute la classe respire en même temps.

Liens avec la Tradition

En yoga, on insiste beaucoup sur la relation entre geste et souffle, ce qui est la trame d’un cours de hatha yoga en salle.

Effets

• Cet exercice a d’abord une influence calmante sur l’individu par les gestes rythmés qu’il induit. Il exerce ensuite le même effet sur le groupe par synchronisation d’un mouvement physiologique essentiel : le souffle.

• Cette technique est revitalisante : elle oxygène tout l’organisme et en particulier le cerveau. Elle rend donc les idées claires.

• Le contact avec l’autre est facilité grâce à une attention simultanée à soi et au groupe.

Moment favorable

Voir l’exercice précédent. Cette technique est particulièrement recommandée après une longue station assise.

Remarque

La présentation de cette pratique très concrète peut être modulée en fonction de l’âge des élèves : pour les petits, par exemple, elle pourra s’intituler : le jardin en fleurs ou la nuit et le jour.

Exercice 3

LE VASE DU PHARAON

Position de départ

Les élèves sont, si possible, placés en rond. En tout cas, le regard et l’attention sont dirigés vers un point soit au centre, soit devant eux.

Déroulement

1. En expirant, placez le dos des mains l’un contre l’autre, bras tendus devant le corps.

2. Sur l’inspir, montez les bras devant vous, en pliant les coudes et ouvrez-les en forme de vase vers le haut. Les coudes sont très légèrement fléchis.

3. Tout en gardant votre souffle, ramenez les bras sur la poitrine et croisez les avant-bras en fermant les poings.

4. Expirez en ouvrant les bras devant vous et en tournant les paumes vers le haut, tout en dirigeant ce geste et votre regard vers le point central défini au départ.

5. Même chose que 2.

Lien avec la Tradition

C’est un exercice de yoga irano-égyptien qui se pratique depuis l’époque pharaonique. Les fresques et les statues égyptiennes en perpétuent la séquence aux yeux des élèves.

Effets

• Cet exercice rend sensible la possibilité d’une prise d’énergie en commun en vue d’un but à accomplir. Il sensibilise l’enfant à sa participation à un travail collectif et lui donne une conscience plus vive de l’interaction entre l’individu et le groupe, enseignant inclus.

• Excellent exercice respiratoire qui favorise l’ouverture de la cage thoracique et induit une attitude analogue sur le plan psychique.

Moment favorable

Excellent en début de journée ou de semaine, surtout après le retour des vacances, pour ressouder l’unité de la classe.

Remarque

Il est recommandé de mettre un véritable objet au centre (vase, chapeau) qui symbolise le réceptacle d’une énergie disponible à tout moment pour chacun des élèves de la classe.