Jean (de) La Fontaine

Fables choisies

© Flammarion, 2021

ISBN numérique : 978-2-0802-6269-1

ISBN du pdf web : 978-2-0802-6271-4

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 978-2-0802-3751-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
// Mon bon Monsieur, Apprenez que tout flatteur Vit aux dépens de celui qui l’écoute. Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute. //

Dès 10 ans, les plus belles lectures du collège

Le Corbeau, le Renard, le Lièvre, la Tortue…
Si Jean de La Fontaine met en scène les animaux, ce sont pourtant bien les travers des hommes que le poète épingle ! Découvrez trente fables pleines de sagesse, pour apprendre à vous méfier des jeux d’apparence, ou encore qu’il est bon d’être rusé… Mais attention, car tel est pris qui croyait prendre !

Fables choisies

Avant-propos

« Deux sûretés valent mieux qu’une », « Garde-toi de juger des gens sur la mine », « En toute chose, il faut considérer la fin », « Méfiance est mère de sûreté »… Qui n’a pas à l’esprit ces avertissements, venus tout droit de l’enfance, long cortège de proverbes récités sur les bancs de l’école, serinés dans les familles, usés souvent par l’habitude et par le temps ? Sous la plume de La Fontaine, pourtant, ils paraissent comme neufs. Et pour cause : il en est l’auteur ! Mais contre quoi, au fond, nous met-il donc en garde ?

Parmi les nombreux pièges, embûches et dangers de l’existence, prévient le fabuliste, méfions-nous avant tout de la fourbe ! Vieilli, le mot a malheureusement déserté la langue française depuis longtemps, mais il est, à la fin du XVIIe siècle, l’un des favoris de La Fontaine. Le poète ne se lasse pas, tout au long de ses fables, d’en explorer les multiples déclinaisons. La fourbe, c’est-à-dire l’art de la malice et de la ruse, la capacité à duper, à fourber l’adversaire, à tromper les apparences et à se jouer de la crédulité, est au cœur de ses textes les plus célèbres.

Elle semble également inséparable dans les mémoires de son animal fétiche, le fameux « Maître Renard », expert en stratagèmes, champion toutes catégories des mauvais tours et des festins de roi – car la fourbe, chez La Fontaine, tient autant de la tête que du ventre… Le présent recueil fait la part belle au rusé goupil ; on le retrouve avec bonheur au pied d’un arbre (pauvre Corbeau !), au fond d’un puits (pauvre Bouc !), mais on le découvre aussi bien attrapé, précédé sans doute par sa fâcheuse réputation et finalement déjoué par un vieux coq à qui on ne la fait plus ou par une cigogne pleine de panache, à l’esprit aussi affûté que le bec.

Le monde de La Fontaine, dans sa diversité et dans son incroyable fantaisie, s’ouvre alors sous nos yeux : on y croise un âne roulant des mécaniques, une écrevisse écervelée, un cormoran roublard, une chauve-souris à la rhétorique virtuose. Aux côtés de fables célèbres, dont la relecture réserve toujours des surprises – la poésie de La Fontaine ne s’use jamais, avec ce don de fourber les outrages du temps –, on trouvera des textes moins connus, dans lesquels la ruse est parfois victorieuse, souvent démasquée, mais toujours questionnée par un moraliste qui n’oublie à aucun moment que la parole est un pouvoir et qu’une fable, si elle amuse, entend aussi élever celui qui s’en délecte.

Que nous disent ces innombrables pièges, masques, tours de passe-passe et autres fourberies dont bien des fables sont truffées et sur lesquels cette anthologie propose de porter le regard ? Que les hypocrites sont légion, d’abord, et qu’il faut les reconnaître pour se prémunir efficacement de leur double jeu. Ce défaut, dont Molière dira qu’il est devenu « le vice à la mode », est la bête noire de La Fontaine. Pas de pitié, le plus souvent, pour les imposteurs, imitateurs et usurpateurs en tout genre : famine, honte ou même mort à qui se fait passer pour ce qu’il n’est pas dans le but de servir ses propres intérêts ou de satisfaire sa vanité. La grenouille s’enfle jusqu’à en crever, le geai finit ostracisé pour avoir joué au paon, le loup paie cher sa gloutonnerie et voit échouer ses piètres subterfuges – n’est pas renard qui veut !

« Toujours par quelque endroit fourbes se laissent prendre », avertit La Fontaine. Toujours ? Là est le génie de La Fontaine, loin de toute rigidité, jamais exactement là où on l’attend, souvent un peu plus loin. La fourbe se révèle, au fil des pages, plus subtile qu’elle n’en a l’air. De vice condamné, elle devient un moyen ingénieux de donner une leçon, de se tirer d’un mauvais pas, de survivre parfois. Elle est fille de l’esprit, ce maître-mot du classicisme français, et l’on devine en elle l’héritage grec de la métis, cette intelligence malicieuse et pragmatique dont Ulysse est l’inoubliable incarnation. La fourbe ne serait alors ni bonne ni mauvaise, sa nature dépend de son usage, et elle permet, parfois, de donner une bonne leçon, coiffant la vanité, la bêtise et la loi du plus fort.

Manuel à l’usage des honnêtes gens tout autant que guide de survie en milieu hostile, ce recueil de fables accompagnera, en bonne intelligence et en toute fantaisie, chaque lecteur sur sa propre route. Cette leçon vaut bien un fromage, sans doute…

Anne Urbain

DANS LA PEAU D’UN AUTRE

Avant de devenir le fabuliste que l’on connaît, Jean de La Fontaine travaille comme Maître des eaux et forêts entre Paris et Reims, région où il est né et à laquelle il restera très attaché toute sa vie. Que fait-il ? Il surveille d’un œil attentif la vie des forêts, des bois et des rivières, il consigne scrupuleusement les variations observées, l’influence des saisons, l’évolution de la faune et de la flore. La nature est grouillante, en perpétuelle métamorphose, et le futur auteur des Fables saura s’en souvenir.