LE MUSÉE
DES TORTURES

RACHEL CORENBLIT

Rachel Corenblit

Le musée des tortures

© Casterman 2021

Dépôt légal : septembre 2021 ; D.2021/0053/268

ISBN numérique : 978-2-203-23455-0

ISBN du pdf web : 978-2-203-23457-4

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 978-2-203-17265-4

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Biographie de l’auteur :
Rachel Corenblit vit à Colomiers. Professeure de lettres en collège, elle est l’autrice d’une quinzaine de romans au Rouergue, chez Actes Sud Junior, Nathan, Bayard… et du magnifique L’Année des pierres dans la collection « ici/maintenant » chez Casterman jeunesse.

1.

Quand Pascaud annonça les groupes, Léo se ratatina sur son fauteuil. Yazid, à ses côtés, lui adressa un signe de tête pour le consoler.

Il était avec Adrien la Lose, les jumelles moches et Kiara la gitane.

La catastrophe !

Le prof d’histoire avait bien précisé que, pour le jeu de piste dans la vieille ville de Carcassonne, c’étaient les enseignants qui constitueraient les équipes et qu’il refuserait d’entendre la moindre objection. Léo avait espéré se retrouver avec Abel ou Yazid. À la limite Ilan, parce qu’il était parfois drôle. Ces trois-là étaient les garçons les plus populaires de sa sixième. Ils avaient ce truc en plus qui les rendait parfaits, les vêtements les plus stylés, la coupe de cheveux idéale, une sorte d’arrogance naturelle qui les plaçaient au-dessus de la mêlée. C’est avec eux qu’il aurait aimé être, pour s’amuser vraiment.

— La chance, Léo. Tu vas t’éclater grave !

Ah, l’humour d’Ilan. Un peu piquant, pas toujours fin. Leo ne répondit pas, il était juste dégoûté !

Il s’était ramassé les quatre plus nuls de la classe !

Il attendit que les élèves soient tous sortis avant de descendre à son tour du bus.

Adrien la Lose se trouvait à côté des marches. Léo espéra qu’ils ne s’adresseraient pas la parole devant tout le monde, mais son ancien meilleur ami lui dit :

— C’est bien qu’on soit ensemble, non ?

— Non, répondit Léo.

Bien fort, pour que toute la classe l’entende.

Adrien esquissa un petit sourire. Cette réponse ne devait pas l’étonner.

— Pour qui tu te prends, Léo ?

— Tu me cherches, là ?

— Non. Mais on dirait que je te trouve.

— Tu voudrais quoi ? Que je sois content d’être avec toi ?

— Tu as honte ?

— Non !

Bien sûr que Léo avait honte. Il n’avait pas envie qu’on le voie en compagnie de ce loser. Quelle idée, aussi, de venir le provoquer devant les autres !

Les jumelles s’avancèrent. La plus petite posa sa main sur le bras d’Adrien.

— Laisse tomber, il en vaut pas la peine, Adri.

— On t’appelle Adri, maintenant ? Super-surnom ! lança Léo.

La seconde jumelle le toisa. Elle ne semblait pas l’apprécier du tout. Léo crut qu’elle allait parler mais elle lui tourna le dos, entraînant sa sœur à sa suite. En vérité, Adrien avait été son plus proche ami depuis la maternelle. Mais, le jour de la rentrée en sixième, Léo avait brutalement eu honte de son pote d’enfance.

Son pantalon trop court, sa veste en jean avec son aigle dessiné dans le dos, un look de rockeur complètement à côté de la plaque. Cela ne l’avait pas gêné jusque-là, mais c’est comme si leur passage au collège avait modifié le regard que Léo posait sur Adrien.

Léo avait changé pendant l’été ; son ami était resté le même. Un petit garçon. Passionné par les Lego, les insectes et les cabanes dans les bois. Des jeux imbéciles et inutiles.

Léo avait cessé de le fréquenter du jour au lendemain, ce que n’avait pas compris Adrien. Ce dernier avait insisté un bon mois : viens, on va construire une navette spatiale avec ma nouvelle boîte de Lego. Viens, on va dans notre cabane. Viens, on va chasser les lézards.

Chasser les lézards ! Quelle idée de gamin…

Léo n’avait même pas daigné répondre. À la place, il avait exhibé son téléphone portable flambant neuf. Ses parents lui avaient promis qu’il en posséderait un pour son entrée en sixième.

Comme les autres garçons. Tous, sauf Adrien.

Adrien qui était resté bloqué à l’âge de pierre.

Le niveau préhistorique de la communication.

Au bout d’un mois, son copain avait semblé mesurer l’étendue des dégâts, le gouffre infranchissable qui s’était creusé entre eux. Il avait cessé de suivre Léo. Il traînait à présent avec les jumelles Deviche, deux filles que tout le monde peinait à différencier, toujours coiffées de la même manière. Des tresses épaisses qui leur donnaient une apparence d’Indiennes. On disait qu’elles avaient été adoptées et qu’elles venaient d’un pays lointain, genre le Pérou ou la Colombie. Elles ouvraient rarement la bouche, affichant une moue sévère. Léo se demandait ce que ces trois-là pouvaient bien se raconter.

Sans doute rien.

La solitude des nazes, c’est ce qui les rassemblait. C’était leur unique point commun.

Et voilà qu’il allait être obligé de les supporter. De se coltiner ces nuls pendant des heures pour explorer cette maudite ville. Qu’est-ce qu’il avait fait pour mériter ça ?

2.

Pascaud rassembla les élèves avant de donner le top départ. Il se racla la gorge et parla d’une voix forte en articulant comme seuls les profs savent le faire :

— Les enfants, le but de ces deux heures d’exploration, c’est de résoudre les énigmes. Soyez affûtés, observez ce qui vous entoure. Profitez de cette cité moyenâgeuse et de tous ses mystères ! On se retrouve ici à cinq heures pile. Les premiers arrivés seront récompensés !

Le Moyen Âge, Léo s’en fichait. Il avait prévu de s’amuser, de suivre les autres, sa bande. Mais son plan tombait déjà à l’eau. Les différents groupes s’étaient engagés sous la porte de la ville en poussant des cris d’enthousiasme. Adrien et les jumelles ne bougeaient pas. Kiara était assise en tailleur à même le sol. Elle attrapait du bout des doigts du gravier qu’elle lançait devant elle.

— Vous attendez quoi ? leur demanda Pascaud.

Kiara cracha sur le sol un jet de salive.

— Kiara ! gronda le professeur. Tu nous fais quoi comme plan aujourd’hui ?

Elle redressa la tête. Ses yeux d’un noir profond étincelaient étrangement.

— Vous m’avez collée avec ces minables, monsieur !

— Je vais faire comme si je n’avais pas entendu, Kiara. Tu vas te lever et montrer un minimum d’intérêt. Vous avez deux heures pour réaliser l’ensemble du parcours. Ne perdez pas votre temps !

La jeune fille marmonna une phrase qui devait ressembler à « Ça me saoule grave ». Le prof fit semblant de ne pas l’entendre.

La cicatrice qui barrait à la verticale le front de Kiara était rouge, preuve qu’elle était contrariée. Personne n’osait lui poser la moindre question sur cette marque. Ilan avait avoué à Léo que cette fille lui faisait peur. Son frère avait été exclu du collège l’année dernière parce qu’il se trimballait avec un poignard dans son sac.

En passant près de Léo, Kiara lui lança un regard furieux.

Il se dit que ça allait être la plus belle journée de sa vie.

Les ruelles étroites et pavées se ressemblaient toutes, se ramifiant en un réseau complexe à mesure que le petit groupe s’enfonçait au cœur de la ville.

À la faveur d’une trouée, Léo aperçut les murailles de la cité. Elles se détachaient sur un ciel d’un bleu profond, presque sombre, traversé de nuages épais. Les remparts formaient une barrière gigantesque que les siècles n’avaient pas réussi à abattre. Le vent soufflait à tout rompre et, dans certains passages, des courants d’air glaçaient les enfants. L’ambiance était lugubre ; peu de touristes en cette saison. La plupart des boutiques étaient fermées.

Ils croisèrent quatre rats qui détalaient le long d’un caniveau. L’une des sœurs Deviche étouffa un cri.

Léo se contentait de suivre, sans prendre d’initiative, à la traîne derrière les filles. Les jumelles géraient le plan, Adrien lisait les énigmes.

— Tourne à droite.

— Mais non, c’est à gauche !

Les sœurs n’avaient pas forcément le sens de l’orientation. Elles se chamaillaient sans cesse. Les deux heures de visite ne seraient sans doute pas suffisantes pour réaliser le parcours.

Au bout d’une vingtaine de minutes, ils croisèrent Abel en compagnie d’Ilan et Yazid. Les trois garçons parlaient fort et leur voix résonnait dans toute la ville.

— On va vous mettre une raclée, hurla Ilan, qui décidément se croyait le plus fort.

— On va vous décimer ! ajouta Abel.

— Wesh, conclut Ilan.

Ce dernier s’attarda devant Léo tandis que ses compagnons détalaient.

— Vraiment, t’as trop de la chance ! Tu es avec les plus canons.

Ilan et son humour...

Les jumelles ne réagirent pas. Leur impassibilité était surprenante. La plus grande saisit seulement la main de sa sœur. Un geste de protection.

— Si t’arrives à en perdre une dans la ville, on te file un prix.

Adrien s’avança.

— Tu n’as rien à faire ici, Ilan.

— Ouh, le petit Dridri s’énerve ! se moqua Ilan.

Puis il s’éloigna en lui adressant un doigt d’honneur.

Cela mit Léo mal à l’aise. Bizarrement, que quelqu’un d’autre s’en prenne à Adrien le dérangeait. Il écarta cette pensée. Il n’éprouvait que de la pitié pour son ancien ami. Rien de plus. Une pitié teintée d’agacement.

Adrien commentait tout et se tournait sans cesse vers lui pour lui demander son avis.

— Tu penses qu’on doit aller par là, Léo ? Et si on passait par le chemin de ronde pour voir les meurtrières ?

Cet idiot n’était même pas rancunier.

— On pourrait visiter le donjon. Tu te rappelles, on adorait les châteaux, avant !

Léo ne répondait pas. Il ne souhaitait pas se souvenir.

La plus petite des sœurs ne lâchait pas d’une semelle Adrien. Elle allait jusqu’à répéter ses phrases. La plus grande lorgnait Léo avec un air menaçant, comme si elle avait voulu lui signifier qu’elle n’était pas aussi gentille que son ancien ami. Elle n’était pas du genre à oublier, elle. Elle ne pardonnait pas facilement.

Kiara avait adopté la même attitude que Léo : laisser les trois nazes s’orienter dans ce labyrinthe, et suivre.

En passant dans une ruelle étroite que le soleil ne devait jamais éclairer, Léo l’observa à la dérobée.

Cette Kiara était étrange. Elle raflait toutes les bonnes notes, ne s’était liée avec aucune des filles et paraissait mépriser les autres élèves. Elle parlait peu, uniquement lorsque les profs l’interrogeaient, avec un accent indéfinissable qu’avait déjà remarqué Léo.

Léo soupira. Les deux heures de jeu de piste allaient sans doute être très longues.

Comme si elle lisait dans ses pensées, Kiara marmonna :

— On va jamais s’en sortir.

Les cinq enfants se trouvaient devant une fontaine où coulait une eau trouble. La consigne était d’y dénicher une date écrite en chiffres romains.

Les deux sœurs et Adrien tournaient en rond depuis quelques minutes quand Kiara désigna une pierre de travers parmi celles qui bordaient le bassin. Elle l’avait dégotée en deux secondes après avoir mis ses lunettes. Adrien nota la date sur la feuille repère avec beaucoup de soin. Un vrai fayot, pensa Léo.

Une voix les fit sursauter.

— Aimeriez-vous vivre une expérience unique ?

La voix était suave, féminine, pleine de charme ; elle emplit la petite place.

Léo se tourna mais n’en identifia pas la provenance. Comme si elle avait jailli des murs de pierre grise qui les entouraient. Des frissons parcoururent le dos du jeune garçon.

— Une expérience qui pourrait vous changer à tout jamais ! En aurez-vous le courage, enfants ?

Même si la voix n’était pas désagréable, le premier réflexe de Léo fut de penser à décamper. Il jeta un coup d’œil aux autres. Ils n’avaient pas l’air inquiets. Il se retint de répondre « Non ». Il ne voulait pas passer pour un lâche.

Une forme se détacha d’un porche. Une longue silhouette, vêtue d’une cape noire qui l’enveloppait des pieds à la tête. Une capuche masquait son visage. La femme semblait ne pas toucher le sol. L’ombre qui couvrait ses yeux était étrangement profonde, comme s’il n’y avait rien sous le tissu.

Léo sentit Kiara se raidir à ses côtés. C’est fou comme il parvenait à saisir les émotions de cette fille alors qu’il ne la connaissait pas.

— Suivez-moi, je vous ferai découvrir les secrets de cette cité…

Adrien était captivé. On aurait pu enfourner une pomme entière dans sa bouche grande ouverte. Les deux sœurs se tenaient en retrait mais le charme de la voix opérait sur elles aussi. Leurs yeux ne cillaient pas. Elles avancèrent d’un même pas.

— Non, lança Kiara. On n’est pas intéressés !

Elle s’interposa entre les jumelles et la femme. Son intervention eut l’effet d’un rappel à la réalité, et Léo sentit tout son corps se détendre. Sans s’en apercevoir, il s’était crispé. La femme abaissa sa capuche. Son visage apparut. Des traits fins, de grands yeux d’un vert fascinant. Ses cheveux paraissaient presque blancs. Elle afficha un sourire qui dévoila des dents parfaitement alignées, aux canines particulièrement pointues. Elle esquissa un geste en direction de Kiara, qui recula, comme un animal réagissant par instinct.

— Tu es sûre ? C’est bien dommage, jeune fille. Je peux vous conduire au musée le plus extraordinaire de la ville. Réservé aux connaisseurs, à ceux qui n’ont peur de rien. Je vous propose un voyage dans le temps…

Adrien déglutit en émettant un petit bruit.

— Vous pourrez découvrir chez nous une collection inégalée d’objets utilisés lors de l’Inquisition, quand l’Église se livrait à des pratiques extrêmement cruelles. N’aimeriez-vous pas voir les instruments qu’employaient les inquisiteurs pour faire avouer aux sorcières leur lien avec Satan ? Apprendre à connaître leurs grandes inventions ? Leurs techniques pour démasquer les alliés du diable ?