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Dépôt légal : février 2022

© Belin Éditeur/Humensis, 2022
170 bis, boulevard du Montparnasse, 75680 Paris cedex 14

ISBN 9782410024128

Préface

Le futur n’est que la conséquence logique de nos actions d’aujourd’hui.

Quand j’ai lu les premières pages de la Promesse des magiciens, je m’y suis immédiatement retrouvé. Face au système absurde et dangereux de gaspillage des ressources mis en place par l’humanité sans en gérer les conséquences, trois attitudes se présentent à nous : nier, subir ou réagir. Ceux qui nient les causes anthropiques du dérèglement climatique veulent seulement faire durer le statu quo le plus longtemps possible par intérêt personnel. En revanche, d’autres ont déjà baissé les bras en estimant qu’il n’y a plus rien à faire, que le désastre est en route, que la cause est perdue. Le réchauffement serait inéluctable, la grande extinction inévitable. Les gens sont inquiets et ils ont raison. Mais le médecin que je suis leur dit qu’ils doivent agir au lieu de subir, car l’action est le meilleur moyen de surmonter cet état de dépression paralysant et contreproductif.

Dans un de mes livres, Changer d’Altitude, je rappelle comment l’idéogramme chinois du mot « crise » est porteur d’espoir. La première partie de l’idéogramme signifie certes le risque, le danger, mais la seconde exprime la notion d’action à entreprendre et de chance à saisir. La crise doit donc être comprise comme l’occasion que la vie nous impose de développer des outils, des solutions, pour évoluer et ressortir plus fort après la crise qu’avant. Accepter les opportunités nous permettra d’entrer dans l’aventure ; les refuser nous laissera englués dans la souffrance. Il ne s’agit ni de croyance, ni d’optimisme mais bien de pragmatisme.

Christophe Doré, l’auteur du livre passionnant que vous allez découvrir, va certainement être compris comme un optimiste hors-sol qui ne se rend pas compte du caractère dramatique de la situation. Il est pourtant tout sauf cela. Grand reporter pendant de nombreuses années, il a côtoyé des drames et des dangers dans des contrées instables sans jamais sous-estimer les risques qu’il prenait pour témoigner. Son expérience de terrain rend son ouvrage d’autant plus incontournable. Il parle des pionniers de la lutte contre la pollution et le réchauffement climatique qu’il a rencontrés pendant vingt ans et dont le travail a déjà des conséquences positives pour le futur. En cela, La Promesse des magiciens n’est pas un énième ouvrage d’écologie politique mais une plongée réaliste dans des projets de vie d’hommes et de femmes exemplaires, déjà à l’œuvre pour transformer la crise climatique en opportunité.

Le diagnostic de Christophe Doré est lucide. Nous avons perdu trente ans en discussions alors que les scientifiques nous ont alerté sur le danger dès 1990, avec le premier rapport du GIEC. Nous avons cherché des responsables et construit des réponses idéologiques polarisant un débat sans issue. Je partage son analyse. Tout ce tumulte a occulté le travail de ceux qui étaient déjà dans l’action positive. Le grand problème de l’écologie depuis cinquante ans, c’est d’avoir présenté la protection de l’environnement comme quelque chose qui coûte cher et qui menace le confort et la liberté. J’ai peur qu’une telle vision sacrificielle effraye et détourne les gens de l’écologie. Si elle part d’un bon sentiment, la philosophie de la décroissance économique risque bien de mener au chaos social et de faire souffrir avant tout les plus démunis.

C’est pour cela que je veux sortir du dilemme entre décroissance et croissance infinie en proposant une autre voie que j’appelle croissance qualitative. Depuis des années, je porte une ambition que beaucoup d’entre vous connaissent. À travers la fondation Solar Impulse, nous avons identifié jusqu’à maintenant plus de mille trois cents solutions technologiques pour protéger l’environnement de façon financièrement rentable, et nous commençons à les offrir aux gouvernements et grandes entreprises comme autant d’outils permettant d’adopter des politiques environnementales et énergétiques beaucoup plus ambitieuses. Nous avons aussi lancé des fonds d’investissement afin d’accélérer le développement de ces systèmes, produits, matériaux, sources d’énergies et appareils durables. Nous défendons une écologie de solutions et non un écologisme de régression. Nous montrons que les nouvelles technologies propres présentent un intérêt tant écologique qu’économique, en favorisant la croissance qualitative plutôt que la croissance quantitative qui a débouché sur la situation que nous connaissons malheureusement aujourd’hui.

Je me souviens à quel point le monde était sceptique quand nous lancions les premiers essais de Solar Impulse, l’avion qui devait démontrer que l’énergie solaire suffirait pour faire un tour du monde sans brûler d’énergie fossile. Nous passions pour des fous. Christophe Doré avait fait partie des journalistes suivant notre projet avec une curiosité sans concession mais aussi sans a priori. J’ai retrouvé dans son livre ce professionnalisme teinté de bienveillance et de curiosité pour les pionniers dont il décrit les engagements, les combats et les échecs. Ces histoires vraies qu’il nous raconte, et qui ont sous sa plume la saveur d’un roman, sont riches d’enseignements : ces magiciens sont des artisans qui montrent comment notre monde peut être repensé. Chacun est porté par sa passion, celle des arbres, des océans, des espèces à protéger mais aussi des innovations pour des énergies renouvelables, une agriculture ou des constructions durables. Tous ne veulent qu’ajouter une pierre à l’édifice avec la volonté de sortir d’un système qui leur paraît dangereux car ne répondant qu’à des besoins de court terme.

À travers l’exemplarité de ces pionniers, et en scrutant précisément la plupart des domaines dans lesquels il faut agir, La Promesse des magiciens démontre une chose dont je suis convaincu depuis longtemps : pour une large majorité des impasses écologiques, il existe des solutions. Il y en a dans les domaines de l’eau et de l’énergie, de la mobilité, de l’industrie, de l’agriculture et de la construction. Mais il faut les mettre en œuvre, vite et partout. Voilà le défi qu’il faut relever.

Sans nier les risques, le livre que vous allez lire défend une écologie positive et humaniste. Son titre évoque l’idée que l’intelligence humaine peut relever les défis environnementaux qui se présentent à nous. Les personnages que Christophe Doré présente, et dont certains portent des projets comptant parmi les « 1000+ solutions efficientes et rentables pour protéger l’environnement » de la fondation Solar Impulse, sont autant d’exemples qui prouvent qu’il vaut mieux agir que subir.

Nous devons multiplier les solutions pour déboucher sur un résultat que j’appelle de mes vœux : un monde prospère et durable, respectueux des équilibres indispensables à une humanité bienveillante pour elle et le vivant dans son ensemble. Nous devons y arriver de manière réaliste et non utopique. Notre bataille est de remettre de l’ordre dans une maison que nous avons trop longtemps abîmée. Il ne s’agit plus d’opposer l’humain, l’animal ou le végétal mais d’agir pour le bien de tous en utilisant notre créativité et les technologies les plus favorables à l’équilibre de la planète. Personnellement, je suis optimiste quand je vois le nombre de solutions efficientes, rentables et créatrices d’emplois pour réduire notre impact négatif mais un peu moins quand je constate le peu de temps qu’il nous reste pour les mettre en œuvre.

Cet ouvrage est pour cela un encouragement nécessaire à agir. Il décrypte clairement les enjeux et les priorités face aux risques climatiques et aux pollutions anthropiques. Mais, surtout, il rappelle qu’avec l’engagement de toutes et de tous, en suivant ces magiciens qui ont expérimenté des solutions viables que nous pouvons multiplier et faire croître, nous avons des chances de réussir.

Bertrand Piccard, Président de la Fondation Solar Impulse

Prologue
Ce matin-là…

Nous devons prendre le changement par la main,

ou soyez sûrs qu’il nous prendra par la gorge.

Winston Churchill

« Si on ne fait rien, on va dans le mur ! » Ce matin-là, alors que je viens d’allumer la radio, c’est la phrase de trop. Déjà tellement entendue. Tellement répétée, comme un mantra, qu’elle a fini par imposer une vision négative du monde. Celle d’une humanité sans avenir sur une planète ravagée. Radicalement pessimiste, foncièrement culpabilisante, elle gangrène jusqu’à la moindre volonté de réformer ce monde pour stopper les drames environnementaux qui le menacent. Lancé tel un slogan définitif, ce « Si on ne fait rien, on va dans le mur ! » impose la violence d’une situation dont nous ne pouvons être que les victimes. Elle nous laisse dans un état de sidération paralysant.

Qui ne l’a jamais entendue, cette phrase, dès que les sujets du changement climatique et des pollutions anthropiques sont abordés ? Sur le constat – mis à part quelques irréductibles encore persuadés que le dérèglement climatique est tout à fait « naturel » –, tout le monde est d’accord : il faut ralentir drastiquement nos émissions de gaz à effet de serre¹ pour inverser un réchauffement global délétère. L’équilibre de notre environnement en dépend, et par conséquent la place de l’Homme sur Terre. Les chercheurs accumulent depuis des années des données fiables. Ils prévoient que si la température augmente de quelques degrés de trop, l’écosystème qui a permis à l’humanité et à quelque neuf millions d’espèces d’animaux et de plantes de vivre en harmonie sera fondamentalement déséquilibré.

Mais il faut se méfier des phrases lancées comme des évidences. Quand nous entendons dans les discours politiques ou quand nous lisons sous certaines plumes « Si on ne fait rien, on va dans le mur ! », deux contre-vérités nous sont assénées, dans l’emballement d’analyses rapides, parfois de bonne foi, mais souvent avec la volonté de faire peur ou le plaisir d’être outrancier. Rien n’est plus agaçant que ces postures consciemment assumées par idéologie ou stratégie.

Cette phrase n’a plus de sens depuis longtemps. « Si on ne fait rien » ? Sur toute la planète, j’ai vu des personnes agir : des responsables, parfois aux plus hautes fonctions de grands États, des maires et des présidents d’association ou d’entreprise, mais aussi des scientifiques et des ingénieurs, des militants ou de simples citoyens engagés. Ils inventent des stratégies judicieuses pour réduire la consommation d’énergies fossiles, protéger les océans et les forêts. Ils multiplient les innovations pour produire en polluant moins, en recyclant plus. Ils sont déjà une armée. Des batailles ont été gagnées. Leur combat a débouché sur des résultats tangibles.

« On va dans le mur » ? De quel mur parle-t-on si la première partie de la formule contredit déjà une réalité en marche ? Évoque-t-on l’explosion de notre planète ? Les scientifiques nous disent qu’elle survivra sans problème à nos égarements. Suggère-t-on que la fin de l’Homme est proche ? Même avec une hausse de 6°C, une bonne partie de la planète resterait vivable pour des humains. Fait-on allusion à la destruction globale de l’écosystème dont nous profitons aujourd’hui pour prospérer ? De nombreux scientifiques ont prouvé à quel point nous pouvons sous-estimer la puissance de la vie capable de vite retrouver son chemin, y compris dans les milieux les plus hostiles.

Cette image de mur n’a aucun fondement réfléchi. Il annonce un crash inévitable à court terme qu’aucune étude sérieuse ne vient confirmer. Certes cela n’efface pas le problème. Nous sommes engagés dans un chemin dangereux qui fait déjà de nombreuses victimes de toutes les espèces. Il faut changer de trajectoire, et aucun mur ne nous en empêche. Et pour prendre une nouvelle route, des choix judicieux s’imposent. Nous en avons les moyens techniques et financiers. Pas besoin de se faire peur pour cela. Pas besoin de chercher des responsables pour se dédouaner. Suprême hypocrisie ! Nous sommes tous responsables. En tout cas, tous ceux qui ont profité de l’incroyable confort que nous ont donné les énergies fossiles et toutes nos technologies développées grâce à elles. Pas besoin de se flageller pour expier nos erreurs. Nous devons apprendre d’elles. Nous devons changer de direction. Parler de mur n’est qu’une paresse intellectuelle incitant à l’inaction.

Ce matin-là, au lieu de m’agacer une fois de plus face à l’incohérence des propos du Cassandre dont j’ai oublié le nom et qui annonçait l’apocalypse pour demain ou la semaine prochaine, je me suis dit qu’il fallait imposer un peu de raison à ce qui devenait la nouvelle crainte millénariste. Irrationnelle, elle était exploitée par des gens mal intentionnés ou mal informés.

Ces faux prophètes, sans doute parce qu’ils manquent foncièrement d’inventivité et préfèrent rebattre des cartes éculées, sous-estiment largement la créativité d’Homo sapiens quand il décide de résoudre les problèmes auxquels il se trouve confronté. Ils oublient que l’humain est aussi ingénieux pour construire que pour détruire. La phase de reconstruction a commencé. Certes, elle doit être accélérée. Bien sûr, il faut l’amplifier. Mais la seule question qui vaut, face à ce problème inédit de l’histoire de l’humanité, est claire : à quelle vitesse réussirions-nous à le résoudre intelligemment ? Plus nous irons vite, plus nous réduirons rapidement les drames qu’une partie de la population mondiale et de l’écosystème de la Terre vont subir.

Ce matin-là, j’ai décidé de tout remettre à plat. Pendant des années, j’ai accumulé une connaissance et un savoir-faire pour comprendre, analyser, recouper des informations sur les solutions environnementales, leur impact et leur efficacité. Je ne suis pas le seul. Des milliers de personnes réalisent ce travail avec conscience et conviction. Et pourtant l’outrance a toujours le mot de la fin. La radicalité des idéologies l’emporte sur la pédagogie et la volonté de montrer les actions positives. Quelles erreurs avons-nous commises pour que tout et son contraire puisse être dit et écrit sur les énergies renouvelables, les conséquences du dérèglement climatique et les risques que nous faisons courir à une partie des habitants de la Terre, la disparition de millions d’espèces ? Nous avons oublié un point essentiel : l’origine de tout cela. Défendre un futur harmonieux, n’est-ce pas d’abord un humanisme avant d’être de la science politique ou des plans quinquennaux d’ingénierie complexes, présentés sur des tableurs Excel ?

Des femmes et des hommes ont agi pour faire avancer les choses. Des dizaines de reportages et d’enquêtes m’ont amené aux confins du monde et j’ai rencontré ces gens prodigieux, risquant parfois leur vie et dépensant leur temps sans compter. Ils agissent pour défendre les forêts ou faire reculer les déserts. Ils imaginent de nouvelles manières de cultiver les sols, de produire de l’énergie et des moyens de transport propres. Ils créent des systèmes pour traiter nos déchets, pensent des villes plus vertes et plus résilientes. Il faut parler d’eux, les rendre à nouveau visibles. Ils ouvrent la voie depuis des années. Ils imposent le respect. Ils portent l’espoir d’une ambition souveraine, celle d’une humanité respectueuse de son environnement et d’elle-même. Ces magiciens de notre futur harmonieux sont les vrais héros d’aujourd’hui. Mais nous ne l’avons pas dit assez fort pour couvrir les ricanements des cyniques, les diatribes des idéologues ou les prédictions funestes des Cassandre. Nous nous sommes laissé enfermer dans une stratégie de défense, craintifs d’avoir trop à perdre, peut-être.

En ouvrant mes anciens carnets de notes et en renouant avec ces parcours singuliers, je me suis rendu compte que tous ont, un jour, eu une révélation, une intuition de la bonne route à suivre. L’écologie, avant d’être une idéologie, une posture politique ou morale, s’exprime chez eux comme un sentiment. Ils posent un regard amoureux sur la planète. Sur les humains aussi. Il n’y a pas d’aigreur dans leurs paroles. Parfois des colères saines. Mais le plus souvent, une sagesse qui glisse ces quelques mots rassérénants : « Nous allons y arriver. »

Finalement, ce matin-là, je me suis aussi interrogé sur les vraies raisons qui me mettent en colère quand j’entends cette phrase vide de sens, associant inaction et apocalypse. Qu’est-ce qui m’a décidé à regarder la route à suivre plutôt que d’imaginer un mur contre lequel nous allions immanquablement nous écraser ? Je me suis personnellement senti concerné il y a de nombreuses années. D’abord par curiosité intellectuelle en étudiant les travaux des scientifiques. La situation s’était révélée toujours plus précise, au fil des années, notamment grâce aux synthèses remarquables du GIEC concentrant la majorité des découvertes sur le dérèglement climatique tout en en estimant l’importance et la probabilité des risques. Mais, ensuite, comme tout humain capable d’empathie, il a fallu que je sois touché émotionnellement pour renoncer à la passivité et pour penser que je devais, moi aussi, me rendre utile.

Une première fois, ce fut en m’évadant d’un hôtel de luxe d’une île paradisiaque aux Bahamas où je passais des vacances. À quelques kilomètres de la plage où l’on faisait tout pour garder les touristes en leur proposant de siroter de délicieux cocktails, les doigts de pied en éventail dans le sable blanc, une autre plage offrait un tout autre spectacle. Je l’avais découverte un peu par hasard, en m’échappant à bicyclette du paradis de carte postale que le personnel de l’hôtel m’incitait à ne pas quitter. La plage était jonchée de détritus, de sacs et de bouteilles plastiques, de cordages abîmés ou de vieux pneus, de chaussures et de bidons informes. Et ce n’était que la partie visible. Un pêcheur, agréablement surpris de voir un touriste s’intéresser à sa vie, m’expliqua que la plage se transformait en une véritable décharge après chaque coup de vent au large. C’était en mai 2007. Et rares étaient ceux qui parlaient déjà des continents de plastique tuant nos océans à petit feu.

Une deuxième fois, c’était au nord du Kenya. J’avais entendu dire que, dans cette région, à la frontière de l’Éthiopie et de la Somalie, des soldats gardaient les points d’eau. Avec le photographe Jean-Michel Turpin, nous avions décidé de nous rendre sur place, entre Mandera et Rhamu, pour comprendre cette situation tellement absurde pour des Occidentaux disposant de l’eau courante (sans même plus s’en soucier). À notre arrivée, aucun soldat ne surveillait l’accès aux points de ravitaillement : il n’y avait plus d’eau. Juste des fosses de terre ocre dans lesquelles des enfants creusaient à mains nues pour attraper un peu de boue liquide. Les bergers nomades rejoignaient les pistes sans leurs bêtes. Elles étaient mortes de soif dans la savane asséchée. Nous croisions des groupes d’« à peine vivants » s’accrochant aux portières de notre 4 x 4. Nous leur tendions des bouteilles d’eau de notre réserve. Geste dérisoire. Le soir, au campement, nous regardions les photos que Jean-Michel avait prises dans la journée. Et je ne pouvais m’empêcher de penser à une chose terrible. Les fantômes qui suppliaient devant l’objectif que le ciel leur apporte la pluie ne seraient sans doute plus de ce monde au prochain coucher du soleil.

La troisième fois, le signe était venu du nord. Je m’étais rendu au Svalbard, en Norvège, au-dessus du 81e parallèle nord, aux limites de la banquise, en compagnie du climatologue et glaciologue français Jean Jouzel, bien connu pour son rôle au sein du GIEC et pour sa lutte contre le réchauffement climatique qui lui a valu un prix Nobel². J’admirais un ours blanc, jeune mâle curieux et intrigué par le bateau qui fendait la glace pour venir l’observer. Il avait dû s’éloigner dangereusement des terres du Spitzberg pour rejoindre sa zone de chasse entre eaux libres et banquise. L’humanité savait que chaque été, ou presque, la banquise s’effaçait un peu plus et plus vite, menaçant les ours et tout un écosystème fragile. Et j’interrogeais Jean Jouzel : pourquoi, avec notre grande intelligence et nos connaissances, notre ingéniosité et toutes nos technologies, étions-nous incapables d’agir efficacement et rapidement contre le dérèglement climatique ? En me montrant l’ours, il m’avait répondu que nous lui étions assez semblables. Sûrs de notre pitance, sans danger immédiat, nous ne ressentions pas la nécessité de changer de route. La minorité d’humains confrontés aux conséquences violentes des dérèglements climatiques n’avait guère de chance d’influer sur la majorité qui n’avait aucune raison vitale de changer son comportement. « Je crains que nous ne réagissions que quand chacun d’entre nous prendra réellement conscience que nous sommes tous menacés », avait conclu tristement celui qui s’est tellement battu pour informer sur ce risque planétaire.

C’était en 2015. Et j’avais beaucoup appris lors de cette expédition. Notamment que le pessimisme pouvait se révéler une excuse confortable pour justifier l’inaction. Au cours de cette exploration, Jean Jouzel terminait toujours ses conversations ou ses conférences sur des notes d’espoir. J’avais rencontré la même sagesse et le même optimisme chez Pierre Rabhi, le grand défenseur de la sobriété heureuse³. « Je suis intimement persuadé que nous avons beaucoup plus de moyens que nous le pensons pour inverser des situations qui nous paraissent dramatiques et sans issue », m’avait-il confié lors d’une rencontre à Paris en octobre 2016.

Oui, nous disposons des moyens pour éviter le pire. Céder à la panique n’est pas productif. Exiger d’« arrêter la machine » se révèle un mal pire encore. La décroissance radicale, prônée trop souvent à la légère, va entraîner des centaines de millions d’individus vers la misère. La crise de la Covid-19 l’a tristement démontré. En paralysant la planète, elle a certes réduit les émissions de CO₂, mais elle a en même temps jeté à la rue des dizaines de millions de personnes. Beaucoup de chômeurs n’ont pas encore retrouvé d’emploi. Des enfants ne sont pas retournés à l’école. Des populations entières ont perdu le strict nécessaire pour vivre décemment. Évidemment, les urbains des pays développés ne sont pas les plus touchés. Est-ce pour cela que les chantres d’une décroissance rapide et générale se retrouvent surtout dans ces parties du monde ? Dans cette radicalité nihiliste, il y a de la complaisance et du mépris pour ceux qui n’ont rien et aspirent à avoir un peu. Couper le moteur n’est pas une solution viable. Le changer, oui.

Ces expériences m’ont fait rejoindre le camp de ceux qui veulent agir. Ce matin-là, j’ai pris conscience qu’il faut poser un regard positif sur ces solutions concrètes et ces projets vertueux, ambitieux et généralisables rapidement. Il est nécessaire de s’intéresser d’abord à tous ceux qui les portent, à tous ceux qui incitent, par leur exemplarité, à avancer plus vite. Ils nous proposent à travers leurs actes une pensée bénéfique : dire « Oui, avançons » au lieu de penser « C’est foutu, on va dans le mur ».

Pouvons-nous agir positivement et massivement pour que le dérèglement climatique et les pollutions s’effacent progressivement ? Oui. Et cela est possible en trois décennies. Trop de temps a déjà été perdu en bavardages. L’action s’impose. Chacun a un rôle à jouer. Dans nos habitudes de consommation, dans notre manière d’investir notre temps et notre argent ainsi que dans la façon de porter nos revendications face aux décideurs politiques et économiques, nous pouvons être acteurs du changement.

Beaucoup croient en cette évolution positive et œuvrent dans ce sens. Au-delà des lanceurs d’alerte, utiles pour une prise de conscience généralisée, j’ai identifié trois familles de « sauveurs agissants », comme je les appelle depuis ce matin-là. D’abord, les réparateurs : ils s’emploient à remettre en ordre cette demeure magnifique que nous avons salement amochée en si peu de temps. Ensuite, les bâtisseurs : ces derniers réalisent déjà les solutions alternatives qui doivent impérativement réduire notre dépendance aux énergies fossiles, sources de l’essentiel de nos maux. Toutes ces solutions ne sont pas exemptes de défauts mais elles nous font avancer vers une humanité plus respectueuse d’elle-même et de son environnement. Enfin, les inventeurs : toute l’histoire humaine a été bouleversée par ces génies. Ils nous ont permis de multiplier par trois notre durée de vie moyenne en deux siècles, de nous nourrir plus sainement, d’éradiquer des épidémies et des famines, de mettre en œuvre des instruments ingénieux, libérant massivement les esclaves sur tous les continents, réduisant les effets des catastrophes naturelles ou des incidents de la vie. Ces inventeurs sont aujourd’hui à l’œuvre pour améliorer et créer les outils qui nous permettront d’utiliser durablement des énergies nouvelles en polluant beaucoup moins.

Je veux raconter l’histoire de ces hommes et de ces femmes (ces magiciens que Charles C. Mann opposait si judicieusement aux prophètes⁴) qui démontrent en actes comment nous allons réussir à nous sortir de l’ornière dans laquelle nous sommes tombés. Ils ne passent pas des heures sur les plateaux de télévision à expliquer comment ou pourquoi tout va s’effondrer définitivement. Ils sont dans l’action. Ils prennent parfois des risques considérables pour résoudre nos deux principaux problèmes planétaires, le dérèglement climatique et les pollutions.

Ce matin-là n’était pas un matin comme les autres. En regardant par la fenêtre, j’avais vu un soleil pâle qui tentait d’imposer un halo de lumière derrière une fine couche de brume. Cela ressemblait au ciel de Pékin, jauni par les pollutions. Mes contacts là-bas me disaient que, depuis quelque temps, le ciel bleu s’imposait plus régulièrement dans la capitale chinoise : le résultat d’efforts considérables pour arrêter des usines et des centrales à charbon vétustes. La colère du peuple avait en partie été entendue. Les mamans de la mégapole pékinoise ne voulaient plus que leurs enfants étouffent sous la pollution. Sur toute la planète, une partie de la jeunesse continuait à se mobiliser pour l’environnement. Je voyais dans les rues de Paris des jeunes gens ramasser les mégots de cigarette jetés la veille dans les caniveaux. Peut-être par leurs copains. Mais peu importait. Quelques milliers de mégots de moins dans la nature, c’était bien.

Ce matin-là, j’ai décidé d’entamer ce nouveau voyage. Je voulais revoir des sauveurs agissants pour raconter leur histoire. Nous n’avions qu’à les suivre. Ce n’était pas si difficile. Vous allez voir, la route qu’ils ont ouverte est magnifique.

I. Plantez, plantez, plantez !

Quand je réfléchis qu’un homme seul, réduit à ses simples ressources physiques et morales, a suffi pour faire surgir du désert ce pays de Canaan, je trouve que, malgré tout, la condition humaine est admirable.

Jean Giono, L’Homme qui plantait des arbres

En fouillant dans mes archives pour retrouver la trace de ces parcours de sauveurs agissants que j’ai parfois juste esquissés dans des carnets de notes sans les développer, je suis tombé sur un trésor. Peu enclin aux superstitions, je n’ai pu m’empêcher d’y voir un signe m’indiquant le point de départ de mon voyage. Ce trésor avait l’apparence d’une photocopie jaunie. Lecteur amoureux de Jean Giono, j’avais apprécié sa courte nouvelle L’Homme qui plantait des arbres. L’histoire de ce berger, Elzéard Bouffier, qui plante des dizaines de milliers de hêtres et de chênes en Provence pendant que les nations s’étripent dans les tranchées lors de la Première Guerre mondiale, puis durant la Seconde, m’avait fasciné par sa dimension symbolique. J’avais photocopié cette nouvelle alors que j’étais encore au lycée, dans l’idée de la relire plus tard. Je me faisais souvent ce genre de cadeaux.

Bien sûr, l’histoire de Giono est une fiction. Mais au fur et à mesure de mes pérégrinations, n’ai-je pas rencontré des dizaines d’Elzéard Bouffier ? N’ai-je pas constaté à quel point cette passion irraisonnée pour les forêts et les arbres est partagée de l’Indonésie à la France, de l’Asie à l’Afrique ? Puisqu’il faut un début à mon voyage, mes premiers pas me porteront vers ces sauveurs agissants qui reconstruisent les forêts et défendent les arbres, parce qu’ils savent que ces derniers peuvent nous sauver.

Zurich, Suisse

L’un des plus importants défenseurs des forêts et de leurs pouvoirs sur notre avenir s’appelle Thomas Crowther. Il dirige le Crowtherlab, un des laboratoires réputés sur l’utilité de la reforestation, au sein de l’École polytechnique fédérale de Zurich. Son slogan résume sa philosophie : « Inspiré par la nature, guidé par la science ». Thomas Crowther surprend par son apparence juvénile. Il faut dire que ce brillant professeur bardé de diplômes n’a que trente-cinq ans. Il fait partie de cette nouvelle génération de scientifiques qui n’a pas besoin de blouse blanche pour asseoir son autorité. Sympathique, précis, sachant utiliser les nouveaux médias et en connaissant les limites dans la vulgarisation, cet écologiste gallois, coprésident du conseil consultatif de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes, a su communiquer sur son travail, le corrigeant avec modestie quand cela était nécessaire.

Thomas Crowther s’est fait connaître du public grâce à une étude publiée par la revue Science en 2019⁵. Elle a été largement relayée dans les médias du monde entier. Alors que nous sommes tous abrutis de mauvaises nouvelles au sujet de la disparition des forêts et les conséquences dramatiques des grands incendies en Californie et au Brésil notamment, Thomas Crowther avançait des idées et des chiffres enthousiasmants. La reforestation ? « On peut démontrer non seulement que c’est une solution parfaite, mais aussi que c’est, et de loin, la meilleure solution face au réchauffement climatique », soutenait-il.

Son discours positif tranche avec ceux qui affirment l’inéluctabilité de la destruction des forêts, leur mauvaise santé à cause de la sécheresse et des pollutions ou, parfois même, leur inutilité supposée pour lutter contre le réchauffement climatique. Bien sûr, il ne faut pas que les arbres soient abattus trop vite. Évidemment, il est nécessaire de panacher les essences intelligemment. Ce choix doit être adapté aux sols des régions de reforestation, et ces dernières judicieusement choisies. Le Crowtherlab a entrepris un travail titanesque de recueil de données sur toute la planète pour savoir dans quelles régions la reforestation serait durable et où la croissance des arbres apporterait le maximum de bénéfices. Ce travail consiste, entre autres, à étudier la qualité et la complexité des sols. Sans cette connaissance, la reforestation mondiale peut s’engouffrer dans des impasses. Grâce à GoogleEarth, les équipes du Crowtherlab ont aussi caractérisé la spécificité des canopées de soixante-dix-huit mille sites et sont arrivées à une conclusion incroyable : non seulement nous pouvons envisager une reforestation mondiale massive, mais des régions où la revégétalisation paraissait impossible, à cause de la chaleur ou du manque d’eau, se présentent comme d’excellentes candidates à cette ambition planétaire.

L’étude publiée dans Science par Thomas Crowther et son équipe rappelle ce que nous avons oublié depuis que nous pensons être la seule espèce vivante rationnelle de la planète : la nature n’est pas extérieure à nous. Parce que les Hommes en font partie, ils ont la possibilité d’en profiter, comme les autres espèces. Pour peu qu’ils retrouvent les chemins de cette connaissance.

Thomas Crowther est formel : les forêts peuvent nous aider à réparer nos erreurs. La reforestation se révèle parfaite pour lutter contre le dérèglement climatique et certains fléaux, tels que la désertification ou l’érosion des sols. Il n’y a pas de meilleur outil qu’un arbre pour capter le CO₂, facteur principal du réchauffement qui nous détruit à petit feu. Les arbres sont des puits de carbone particulièrement efficaces pendant les trente premières années de leur existence. Un charme, un buis ou un olivier peuvent concentrer jusqu’à mille kilos de CO₂ par mètre cube. Mille milliards d’arbres en plus sur Terre diminueraient de 25 % le CO₂ rejeté dans l’atmosphère. Cela nous ramènerait à des rejets équivalents à ceux de 1970 et qui n’ont fait qu’augmenter depuis ! Mille milliards : Le chiffre me paraît énorme ! Mais pas pour Thomas Crowther. Il y a environ trois mille milliards d’arbres sur la planète. Et d’après son travail, sans toucher aux terres de culture, il y a encore de la place pour mille deux cents milliards d’arbres. Un rapport spécial du GIEC, paru fin 2018, a confirmé l’intérêt de ce reboisement mondial. Il préconisait de planter un milliard d’hectares de forêts pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C d’ici à 2050.

La capacité de stockage du carbone des arbres n’est pas leur seul atout. Pour se nourrir, ils utilisent l’énergie lumineuse. Avec leurs racines, ils captent l’eau et les sels minéraux indispensables à leur croissance. C’est ce qu’on appelle la sève brute. Celle-ci remonte ensuite dans le tronc grâce à des petits vaisseaux qui la transportent jusqu’aux feuilles. Ces dernières absorbent le CO₂ dans l’atmosphère et, grâce à la lumière, transforment la sève brute en une sève enrichie. C’est le phénomène complexe de la photosynthèse que les Hommes rêvent de reproduire (pour l’instant sans succès). La sève enrichie retourne nourrir l’arbre qui grandit et étoffe son réseau racinaire. Voilà pourquoi le végétal est défini comme un excellent puits de carbone. Petite touche bien utile au passage : dans ce processus complexe, les feuilles rejettent de l’oxygène dans l’air. On aura compris l’intérêt de cette formidable petite chimie pour l’atmosphère, nos poumons et notre avenir, avec moins de CO₂ dans l’air.

L’influence des arbres sur la richesse des sols est également faramineuse. Leurs racines travaillent en symbiose avec des bactéries et elles reconstruisent un écosystème extrêmement riche en seulement quelques années. Les forêts et la végétation repoussent ainsi les zones arides, elles ralentissent l’érosion des sols qui peut se révéler dramatique pour les terrains fragiles. Leur utilisation va devenir indispensable pour maintenir les dunes face à la montée des océans, par exemple. Par un phénomène encore plus simple, l’ombre de leur feuillage limite le réchauffement des sols, la sécheresse, la mort. Celui qui a savouré, quelques heures en plein désert et au zénith, le maigre ombrage d’un acacia avant de reprendre la piste, sait de quoi je parle.

Avec son étude, Thomas Crowther a pris de court toutes les Cassandre de l’apocalypse climatique. Utiliser les arbres en tant qu’outils contre le dérèglement climatique a non seulement un sens mais s’impose comme un pari contre le temps. Il se révèle insuffisant à court terme pour lutter. Mais s’il est bien orchestré, respectueux de la diversité des espèces plantées, il s’illustrerait en trente ans par sa vertu exemplaire. Un chiffre le résume : neuf cents millions d’hectares peuvent être reboisés dans le monde sans empiéter sur les espaces agricoles nécessaires pour nourrir correctement les humains⁶. Une autre étude révèle qu’une partie de la route a déjà été parcourue. De 2000 à 2017, la surface végétale de la planète a augmenté de 5 % : ce qui équivaut à la superficie de l’Amazonie⁷. Petit bémol, une partie de ces surfaces végétales consiste en plantes cultivées par l’Homme. Mais tout de même, elles restent utiles.

Sans faire d’anthropomorphisme excessif, les forêts impressionnantes et sublimes avec leurs brumes d’aube, leurs lumières vibrantes au zénith et leurs étranges phosphorescences nocturnes, sont bien là pour nous protéger. Thomas Crowther m’en a convaincu.

Je ne peux, malgré tout, m’empêcher de penser que les forêts ont été massacrées. Elles le sont encore. Et avec elles toute la diversité qui les rend si fascinantes. Je me souviens qu’à Bornéo, dans une jungle touffue où j’allais écouter l’épatant chant des gibbons en compagnie de Chanee (dont j’évoquerai le formidable courage plus loin), je m’agaçais de ne pouvoir poser ma main quelques secondes sur un tronc. Des fourmis et d’autres bestioles inconnues de moi rappliquaient en quelques secondes pour grignoter un peu de mon épiderme pendant que les sangsues tentaient leur chance en grimpant sur mes bas de pantalons (la vie dans sa volonté permanente et amorale d’avancer !). Pas très loin, au nord de Sumatra, j’avais aussi compris comment nos besoins de consommation grandissants effaçaient des capharnaüms exotiques et miraculeux d’herbes et de fougères, de lianes et d’essences rares pour imposer des champs de palmiers à huile bien rangés sur des sols désespérément tristes. En même temps, je pensais à l’Europe qui avait doublé la superficie de ses forêts depuis un minimum forestier que les spécialistes s’accordaient à fixer autour de 1820. En France, l’expansion et la régénération naturelles des forêts ont dépassé les cent mille hectares chaque année⁸. Combien d’arbres cela pouvait-il faire ? Je souriais de ma tentative de comptage absurde. Je pensais alors à l’olivier qui grandissait sur la terrasse de ma maison en Provence. Il porte les marques de mon ignorance. Quand il était plus jeune, je l’avais maintenu avec des cordes pour éviter que le mistral ne l’abîme. Ces cordes avaient laissé trois balafres sur son tronc. En fait, il était très heureux sur ma terrasse et il avait grandi et grossi beaucoup plus vite que je ne l’imaginais. J’avais sous-estimé sa soif de vivre. J’avais tardé à desserrer ces liens devenus inutiles.

Et si c’était finalement aussi simple que les travaux de Thomas Crowther le prouvent ? Si chacun prenait soin d’un arbre ? Si au lieu de n’en planter qu’un, les presque huit milliards d’humains en plantaient ou aidaient à en planter dix ou cent chaque année ? J’adore les scientifiques pour cela : ils nous transforment en rêveurs. Mais des rêveurs dont les songes peuvent devenir réels.

Addis-Abeba, Éthiopie

Abiy Ahmed Ali… ce nom ne vous dit peut-être rien. Le père d’Abiy Ahmed était musulman, de l’ethnie éthiopienne des Oromo. Il avait choisi pour femme, une Amhara, de confession chrétienne orthodoxe. Après avoir lutté, dans les années 1990, contre le régime militaire en place dans son pays, Abiy Ahmed a reçu le prix Nobel de la paix en 2019 saluant ses actions pour résoudre le conflit entre l’Éthiopie et l’Érythrée. Deux ans plus tard, en tant que Premier ministre de l’Éthiopie, il s’est retrouvé à nouveau confronté à une rivalité d’ethnies et d’ambitions, cet éternel mal du continent africain dont les conséquences humanitaires se révèlent toujours dramatiques.

L’Éthiopie, malgré son potentiel remarquable, avait été gérée en dépit du bon sens pendant des décennies. En un siècle, le pays avait notamment perdu la quasi-totalité de sa forêt. Les causes de la déforestation étaient multiples. La guerre évidemment, mais aussi l’utilisation abusive du bois comme combustible ou pour la construction des maisons, une nationalisation des forêts avec des stratégies agricoles aventureuses, une accentuation naturelle des sécheresses… Ce cocktail explosif avait entraîné l’Éthiopie au bord du gouffre.

Les chiffres restaient alarmants. La couverture forestière était passée de 35 % de la surface du pays au début du XXe siècle à seulement 2,7 % à la fin des années 1990. Ce chiffre remonte depuis (environ 15 %). Mais l’Autorité de protection de l’environnement éthiopienne estime cet équilibre fragile. Le pays efface encore des milliers d’hectares de forêts. Un réel problème face à la récurrence des périodes de sécheresse.

Abiy Ahmed a compris que la reforestation de son pays peut être un facteur positif pour maintenir son unification toujours fragile. Bien sûr, c’est indispensable pour rebâtir un écosystème moins hostile. Mais, au-delà, la symbolique forte de l’arbre planté n’a pas échappé au Premier ministre du pays. C’est notamment un moyen de mobiliser les populations jeunes dans un projet de long terme.

Un an après sa prise de fonction, le 29 juillet 2019, Abiy Ahmed Ali a lancé une opération de reboisement dans le cadre d’un projet plus vaste appelé Green Legacy Initiative⁹. En douze heures, trois cent cinquante-trois millions d’arbustes ont été plantés à travers le pays, selon le gouvernement éthiopien. Une telle opération n’est pas seulement symbolique, même s’il ne fait pas de doute qu’Abiy Ahmed l’a utilisée à des fins politiques. La reforestation de l’Éthiopie devrait permettre de lutter efficacement contre des fléaux qui la menacent. En premier lieu, les sécheresses. Le pays a connu deux épisodes alarmants depuis les cinquante dernières années, en 2015 et 2016. Les ONG ont estimé que près de dix millions de personnes sont en insécurité alimentaire en Éthiopie. Et la guerre actuelle rend la situation toujours plus dramatique. La revégétalisation de grandes zones arides devrait permettre de retenir l’eau dans les sols. Indirectement, elle limiterait la mortalité du bétail ainsi que les dégâts de la saison des pluies qui érodent les sols, provoquent des éboulements et des inondations, parfois mortels. Replanter des arbres dans les zones menacées réduirait les risques et limiterait la destruction de terres riches pour les cultures ou le pâturage. Les populations vivant de l’agriculture – une large majorité des Éthiopiens – devraient ensuite apprendre à gérer ces pâturages et être associées à la protection des zones de plantation sinon ce travail ne serait pas pérenne. Mais comme dans beaucoup d’autres pays d’Afrique, un lien particulier a été gardé avec la nature et les arbres. Des traces culturelles de l’animisme motivent naturellement les populations à se mobiliser et à comprendre l’utilité de protéger l’environnement.

Un an après l’opération lancée par Abiy Ahmed, les résultats étaient mitigés. Près de la ville de Buee, dans le sud du pays, une centaine de paysans ont planté vingt mille pousses d’acacia. Plus d’un tiers de ces pousses ont été emportées par les pluies de la saison humide¹⁰. Cela n’a pas empêché Abiy Ahmed de relancer l’effort en annonçant un objectif de vingt milliards de plantations en quatre ans, insistant sur le fait que le travail finira par payer. Ce qui n’est pas évident dans un État où les conflits ethniques sont latents. Certains reprochent à Abiy Ahmed de faire uniquement du buzz autour de cette idée dans le but de cacher ses échecs dans l’Union nationale. La stabilité politique du pays est loin d’être acquise. Le Premier ministre, réélu en 2021, doit sortir d’un conflit ravageant la région du Tigré et déstabilisant tout le pays.

Abiy Ahmed est un dirigeant qui a en tout cas fait passer un message à toute la corne africaine et au reste du monde : le fait qu’il y ait plus de forêts participe à rendre cette région prospère durablement, tout en l’imposant comme un acteur majeur de la lutte contre le dérèglement climatique. Dans son esprit, l’avenir des plus de cent millions d’Éthiopiens passerait par une terre régénérée grâce aux arbres. Le royaume d’Aksoum, à la fin du IIIe siècle, n’avait-il pas été l’une des quatre premières puissances du monde avec l’Empire romain, la Chine, et la Perse ? Les anciens racontent que l’Empire aksoumite était couvert de pâturages et d’oasis miraculeux, profitant des hauts plateaux fertiles et des crues du Nil bleu pour cultiver l’orge et le blé. Sa beauté et sa richesse n’avaient pas d’équivalent.

Cette histoire éthiopienne, dont je souhaite qu’elle se termine en conte de fées écologique plutôt qu’en cauchemar guerrier, me paraît doublement symbolique. Elle remet en question cette croyance que l’Afrique est forcément en train de mourir de soif ou de faim et que cela a toujours été le cas. J’évoquerai plus loin comment des sauveurs agissants sont en train de changer la donne sur une partie de ce continent, en réalisant le miracle de stopper l’avancée du désert. Cette histoire prouve aussi que la volonté d’un homme au pouvoir peut mobiliser un peuple autour de cette idée simple que planter reste un geste fort. Cette connivence entre l’humain et l’arbre oblige le premier à se baisser humblement jusqu’au sol et le second à tenter de trouver sa place dans un sol qu’il ne connaît pas encore. Il ne s’agit pas d’un affrontement entre ennemis qui se disputent un bout de terre, mais bien d’alliés qui, sur un même territoire, peuvent se protéger l’un l’autre.

L’Éthiopie n’est pas le seul pays à se préoccuper de reforestation. Une des plus grandes puissances du monde contemporain en a fait aussi une priorité. C’est en Inde que j’ai découvert un sauveur agissant qui aurait pu être la réincarnation d’Elzéard Bouffier.

Majuli, Inde

En Inde, la reforestation est aussi devenue une priorité nationale. Depuis le début du siècle, la plus grande démocratie du monde œuvre à l’un des projets de reforestation les plus ambitieux de la planète. Il faut dire qu’elle revient de loin. Historiquement, ce sous-continent était quasi intégralement recouvert de forêts. Trois milliards d’hectares ont été détruits d’abord par les Portugais, très friands du bois de teck, ensuite par les colons anglais et enfin par les Indiens eux-mêmes. La superficie des forêts a été réduite à 19,3 % du territoire à la fin du siècle dernier. Une prise de conscience a eu lieu et une stratégie de reboisement nationale entamée. L’Inde s’est engagée à augmenter sa superficie forestière de quatre-vingt-quinze millions d’hectares d’ici à 2030, en même temps qu’elle a signé l’accord de Paris sur le climat en octobre 2016. Le pays estime le coût de ce programme ambitieux à environ six milliards d’euros.

Depuis 2017, deux régions se sont distinguées par de vastes programmes concrets. Soixante-six millions d’arbres ont été plantés en une journée dans l’État de Madhya Pradesh. L’année précédente, l’Uttar Pradesh a planté cinquante millions d’arbres. Les résultats de ces actions se voient depuis le ciel grâce aux satellites¹¹ ! Cet exemple est très intéressant car il montre qu’une forte pression démographique et la défense de l’environnement sont compatibles. Il y a de la place pour planter des arbres comme l’a démontré le Crowtherlab ! Un autre avantage est arrivé d’où personne ne l’attendait. Pour ne pas être en reste face à son ennemi juré, le Pakistan a aussi lancé son programme de reboisement. Nommé « Billion Tree Tsunami », le programme pakistanais ambitionne de planter dix milliards d’arbres d’ici à 2023. Si les États s’affrontent à travers des guerres de plantations, ce sera, sans aucun doute, un grand pas pour l’humanité ! Mais les financements du tsunami d’arbres pakistanais semblent avoir du mal à rejoindre les caisses des pépiniéristes censés produire les premières pousses. Malgré les ambitions du Premier ministre Imran Khan pour l’environnement, la corruption et les trafics restent un fléau endémique pour certaines nations. Il est aussi surprenant de voir comment, en Inde, de simples projets individuels, parfois à toute petite échelle, ont un impact considérable sur l’ensemble du pays, et même de la planète. Ils ouvrent en nous un désir peut-être trop longtemps refoulé. Celui de suivre des exemples vertueux, celui de penser positivement, d’imaginer que c’est possible, sans avoir forcément recours à la violence ou à la traque de boucs émissaires. La colère ne sert finalement qu’à détourner une énergie dont nous avons besoin pour transformer nos espoirs en réalité.

J’ai admiré Jadav Payeng dès que son histoire m’a été contée. Cet Elzéard Bouffier indien vit sur l’île de Majuli, au bord du Brahmapoutre, à l’extrême nord-est du pays. Depuis 1979, Jadav Payeng plante une forêt sur son île, de ses propres mains, afin de prévenir l’érosion des sols provoquée par le fleuve. Les voisins rationnels de Payeng l’ont d’abord moqué puis regardé avec incrédulité et finalement respecté. Grâce à lui, une végétation d’abord fragile et finalement luxuriante a fini par solidifier les rives d’une partie de l’île. Le travail régulier de Payeng, basé sur de simples idées de bon sens, a ravivé un écosystème destiné à disparaître sous les crues du Brahmapoutre. De nombreuses espèces animales, dont l’éléphant, sont revenues. Et même un tigre, dit-on ! Surtout, les racines de ses arbres ont retenu la terre. Sa terre. Pour en arriver là, Jadav Payeng a creusé des trous avec les bouts de bois trouvés sur son chemin. Il a utilisé les graines de la végétation environnante, tenté empiriquement des expériences suivant les essences et les sols rencontrés. Jadav Payeng est tout sauf un donneur de leçon. Pourquoi a-t-il fait ça ? Parce qu’il en avait envie, parce qu’il aime son île, qu’il ne voulait pas qu’elle disparaisse. Jadav n’est pas un écologiste militant au sens politique du terme. Chez lui, rien n’était théorisé : il résiste, autant qu’il peut, à la médiatisation. Il a recréé l’écosystème d’une île en perdition grâce à son dévouement et à un travail quotidien pendant des décennies. C’est ce qui rend son histoire absolument incroyable et exemplaire. Là-bas, on l’admire pour ce qu’il réalise. On l’aide et la population les soutient, lui et sa famille. La fierté de sa réussite est devenue communicative. Lui, il reste modeste et regarde ses arbres, aujourd’hui grands, tels des enfants qu’il protège et il leur rend visite presque tous les jours. Jadav Payeng est devenu célèbre, notamment grâce au documentaire de William Douglas McMaster, Forest Man. Depuis, la population de Majuli tente d’obtenir la distinction de patrimoine mondial de l’Unesco pour l’île, afin de protéger durablement cette forêt. Récemment, Jadav Payeng a demandé que le gouvernement indien investisse pour protéger la zone, en installant un poste forestier. Les animaux de la région, qui ont bien senti l’utilité de cette nouvelle forêt, sont venus s’y réfugier, attirant dans leur sillage les braconniers. « J’ai besoin de forestiers pour s’occuper de cette zone et surveiller les humains plus que les animaux », ironise, un rien amer, Jadav Payeng.

Que raconte la vie de Jadav Payeng ? Que planter des arbres n’a rien d’absurde ni de vain. Un seul homme a pu, en quelques dizaines d’années, rebâtir une forêt de la taille de Central Park. Ce geste, qui ne s’inscrit pas dans le temps médiatique, enracine l’Homme autant qu’il aide à lutter contre le dérèglement climatique. Finalement, l’action de Jadav Payeng nous interroge secrètement : où est notre île Majuli ? En avons-nous tous une ? Et si seulement des milliers de Jadav Payeng décident de reconstruire une forêt de la taille de Central Park, notre avenir ne serait-il pas plus serein ? « Plantez, plantez, plantez, il en restera toujours quelque chose », semble dire Forest Man. Si l’arbre ne trouve pas sa place ou si la pousse meurt, il faut replanter autrement, peut-être une autre essence mieux adaptée au sol ou au climat ou soutenir ceux qui le font et savent le mystère du végétal et des sols.

L’idée s’était diffusée telle une sève salvatrice en mon for intérieur. Elle portait un espoir et éloignait cette culpabilité que d’autres, à force de prédications sombres, glissaient sournoisement comme un poison.

Cette force sereine qui porte ceux qui savent faire les gestes justes, je l’avais rencontrée de multiples fois au cours de mes voyages. Y compris chez ceux qu’il était coutume de taxer de tous les maux, parce que riches, parce que protégés, parce que bénis des dieux à peine sortis du berceau. L’un d’entre eux avait attiré mon attention par une phrase sibylline plutôt intrigante. Le voyage serait moins lointain mais pas moins dépaysant.

La Gacilly, France

« Sans les arbres, nous ne sommes rien. Nous devrions être obsédés par le végétal. » Celui qui parle ainsi s’appelle Jacques Rocher, du groupe français de cosmétique Yves Rocher. Pourquoi ce riche héritier qui peut dépenser tranquillement sa fortune en jouant au golf, en collectionnant des œuvres d’art ou en achetant des voitures de sport est-il devenu un fervent défenseur de la reforestation ? Cela m’intriguait. C’est à La Gacilly, dans ses terres bretonnes, que j’allais essayer de le découvrir.

Cette réponse n’était pas difficile à trouver. Après quelques minutes d’entretien, ce Breton un peu taiseux mais affable m’expliquait comment son père était à la source de sa passion. Il avait su lui transmettre l’amour du sol, de sa région, de son village. Yves Rocher était motivé par une idée simple, selon son fils Jacques : « Si mon père à fait tout cela, c’était d’abord pour que les habitants de son village trouvent du travail sur place et ne partent pas à la ville », me confia-t-il. Jacques Rocher, amusé, me racontait alors comment, en allant voir un grand publicitaire parisien pour promouvoir l’idée de produits cosmétiques et de soins à base de plantes, l’homme de confiance d’Yves Rocher s’était fait vertement éconduire. Un projet de produits naturels, de surcroît conçus et fabriqués dans un trou perdu de Bretagne, semblait aux yeux de ce publicitaire une idiotie sans nom. Autre temps, autres certitudes. Quelque soixante ans plus tard, Yves Rocher arrive régulièrement dans le tiercé de tête des marques préférées des Français. Elle rayonne au niveau mondial tout en transmettant ses valeurs à travers une fondation.

Aux yeux d’Yves Rocher, l’enracinement jouait un rôle aussi important pour les Hommes que pour les arbres. L’écologie imbriquée à l’humanisme était une idée un peu provocatrice aujourd’hui. On préférait souvent, par paresse intellectuelle, désigner Homo sapiens comme l’ennemi de la nature n’ayant plus sa place dans la maison qu’il avait saccagée. Opposer l’Homme à la nature était pourtant totalement absurde. Je le savais depuis que j’avais lu l’anthropologue Philippe Descola. Il avait démontré toute la limite de cette dualité¹². Il avait expliqué comment les Amérindiens, en travaillant leurs jardins sur brûlis pendant des millénaires avaient profondément transformé la forêt amazonienne que les néophytes considéraient pure de toute trace humaine, comme une sorte de temple vert dans lequel il serait sacrilège d’entrer. C’était une erreur. La forêt vierge n’existe pas et la nature définie tel un espace vierge n’a aucun sens. Le travail de Philippe Descola et d’autres ethnobotanistes avait révélé que l’incroyable biodiversité de l’Amazonie était en partie due aux Indiens qui avaient sélectionné durant des siècles les plantes dont ils avaient besoin pour leur survie, se nourrir ou se soigner. L’interaction de ces Hommes avec le monde végétal a transformé la forêt au même titre que les oiseaux ou les insectes qui transportent le pollen ou les singes qui, en se nourrissant des fruits, dispersent les graines au fil de leurs déplacements¹³.

Depuis, je suis convaincu que l’histoire naturelle de l’Homme est inséparable de l’histoire humaine de la nature. L’écologie est un concept humain. Elle nous renvoie à nos responsabilités face à la planète qui nous permet de respirer, nous abreuve, nous nourrit, nous habille… mais pas seulement. Elle nous a aussi inspiré la musique et la poésie, permis d’imaginer la roue et d’utiliser le feu. Quand une partie de l’humanité pollue la planète ou quand elle menace de rendre invivables certaines régions du monde à cause du dérèglement climatique qu’elle a provoqué, c’est à l’ensemble de la nature mais également à l’humain qu’elle s’attaque. Car elle se prive des ressources qui ont permis à l’Homme moderne d’évoluer dans une nature respectée durant trois cent mille ans. En le comprenant et en agissant à l’échelle de ses moyens, Yves Rocher avait été un pionnier. Par sa vision de l’utilisation des plantes dans le respect d’une agriculture biologique et d’une écologie de proximité, il avait agi en écologiste, avant que ces principes s’imposent plus largement.

C’est en héritier des idées de son père que Jacques Rocher a imaginé son rôle dans ce groupe qui pèse aujourd’hui plus de deux milliards d’euros de chiffre d’affaires. Avec la création de la fondation Yves-Rocher, il a mis en œuvre un ambitieux programme pour replanter cent millions d’arbres dans le monde. Il soutient des projets de reforestation dans plus de trente-cinq pays. Dans le sud de l’Inde, il a engagé un partenariat qui correspond parfaitement à sa vision. Sa fondation a repéré un homme particulier.

Sadhguru est un maître spirituel comme il en existe beaucoup sur le sous-continent. Mais ce maître yogi se démarque par une forme de modernité qui le rend particulièrement insolite. Il utilise largement Internet pour transmettre ses idées et se balade à moto et en jean, un chapeau de paille sur la tête, quand il ne porte pas l’habit traditionnel pour ses interventions plus formelles. Sa fondation Isha n’a rien d’une PME. Deux millions de bénévoles sont impliqués dans ses activités, dans cent cinquante villes. En complétant mes recherches, j’ai découvert que son centre spirituel, à l’est de l’État du Tamil Nadu, est doublé d’un institut installé au Tennessee et à l’architecture assez spectaculaire, essentiellement tourné vers la pratique du yoga et le développement personnel. L’homme est à la tête d’un petit empire. Il n’est pas rare que les méditations de groupe que propose Sadhguru attirent deux cent mille personnes en Inde. Aux États-Unis, il fait payer au prix fort ses enseignements. Il est aussi intervenu au Forum économique mondial de Davos et dans d’autres grands rendez-vous de décideurs internationaux. Il rappelle aux nantis de ce monde leurs responsabilités face aux démunis et aux équilibres menacés de la planète.

En tout cas, les factures salées de ses stages américains semblent un outil de redistribution des richesses très efficace. Certains émettent quelques doutes sur la sincérité de son « business spirituel ». Mais il reste une star dans l’état du Tamil Nadu où sa fondation a initié, en 2005, un programme de reforestation appelé Green Hands. La sécheresse avait particulièrement touché cette région de l’Inde. L’objectif de Green Hands était d’atteindre une couverture de 33 % de forêt dans l’est du Tamil Nadu. Le charisme du personnage avait fait la différence. Sadhguru avait tenu à associer à son programme les villageois et les écoliers. Aux agriculteurs, il expliquait simplement que l’équilibre spirituel qu’il promouvait ne s’entendait que dans un environnement où l’Homme pouvait vivre heureux en mangeant à sa faim des produits sains. Il avait créé une dynamique. Le reboisement de la région avançait à grands pas, en accord avec un modèle de production agricole plus harmonieux et en agaçant un peu les politiques locaux au passage. C’était cette stratégie qui avait séduit Jacques Rocher et sa fondation. Le Breton a ainsi décidé de soutenir Green Hands pour la plantation de vingt-cinq millions d’arbres. Soit un quart de l’objectif de cent millions d’arbres plantés pour la planète, que la fondation Yves-Rocher s’était fixé.

En cherchant des personnes critiquant la démarche de la fondation que présidait Jacques Rocher, j’en avais bien sûr trouvé. Outre les discours idéologiques anticapitalistes classiques, revenait souvent le reproche qu’il n’inventait rien et se contentait de se greffer sur des initiatives portées par d’autres. On lui reprochait d’être une sorte de coucou de la reforestation. Jacques Rocher m’expliquait alors que c’était en partie vrai. Mais il me précisait immédiatement que cela s’inscrivait dans sa philosophie. Ce grand voyageur avait appris à connaître et à respecter les nuances culturelles des peuples. Il ne désirait pas imposer une vision, parachutée de La Gacilly, de ce qui est bon pour le monde. L’expansion internationale de son groupe avait été un atout pour sa démarche. Il s’était assis sur les réseaux de vente ou de consommatrices des pays où le groupe Yves Rocher était présent. Cela avait permis non seulement d’estimer la valeur des projets qu’il désirait soutenir, mais aussi de créer un tissu entre les ONG, les associations environnementales locales et les populations impliquées dans les projets, que ce soit en Éthiopie ou en Pologne au Mexique ou en Russie. Pour lui, c’était la seule démarche, même s’il consultait son comité d’experts pour chacune des initiatives auxquelles la fondation envisageait de s’associer¹⁴.

Une autre critique se résumait à une question : pourquoi aller si loin, n’y avait-il rien à faire en France ? En fait, Jacques Rocher n’ignore pas la France. La Gacilly abrite un écolodge où tout a été conçu dans le respect de la nature et où l’entrepreneur a innové, non sans mal, pour limiter l’empreinte carbone au maximum¹⁵. « Je me souviendrai toujours de la tête des architectes quand je leur ai précisé que je ne voulais pas de climatisation autre que naturelle », me glisse-t-il avec un sourire amusé. Avec des toits végétalisés, des panneaux photovoltaïques, une chaudière bois, la récupération des eaux de pluie systématisée, un jardin filtrant, des enduits naturels, des nichoirs à chauve-souris, cet hôtel haut de gamme et confortable laisse entrevoir une vie luxueuse, pas forcément antinomique du respect de la nature… « Nous avons trois mille arbres sur ce site », m’affirme fièrement Jacques Rocher. Un de ses programmes s’intéresse aussi aux haies françaises. Il le développe avec l’aide des employés volontaires du groupe et des agriculteurs qui pensent que le remembrement s’est révélé plus désastreux que bénéfique. Cinq cent cinquante mille kilomètres de haies ont été détruits en France ces dernières décennies. Un désastre pour l’écosystème. Il s’agit maintenant de le réparer pense Jacques Rocher. Replanter des haies, reconstruire des bocages, ramène une faune utile près des cultures. Cela permet aussi de réduire les pesticides (les intrants, comme les appellent pudiquement ceux qui les vendent). Ces produits ne sont là que pour pallier les conséquences dramatiques des monocultures et des terres qu’on ne laisse plus se régénérer naturellement. Pour Jacques Rocher, il ne s’agit pas de faire marche arrière mais bien d’agir plus efficacement et durablement, grâce aux connaissances des agriculteurs et des agronomes du XXIe siècle. Il soutient ainsi le travail d’une femme, éleveuse de bovins en Auvergne, Sylvie Monier qui depuis vingt ans empêche l’arrachage des haies avec l’Association française arbres champêtres et agroforesteries (Afac). Une autre histoire passionnante d’exemplarité.

L’engagement de Jacques Rocher m’a bluffé. À l’instar de beaucoup, de personnes, je restais très sceptique sur la sincérité des entreprises dès qu’elles parlaient d’engagements écologiques et responsables. Le greenwashing, technique marketing pour se montrer plus vert qu’on ne l’est, n’a pas dit son dernier mot. Il suffit de regarder les ingrédients d’un produit d’appel de n’importe quelle marque de cosmétique pour douter. Mais cette critique n’était-elle pas facile, voire biaisée ? Face aux puissants lobbies de la chimie, à ceux des pétroliers, du charbon, de l’automobile ou même des Gafam¹⁶ que j’avais pu voir à l’œuvre à Bruxelles, dépensant des fortunes en frais d’avocats pour ne pas payer le coût de leur pollution, la démarche d’un Jacques Rocher n’était-elle pas fondamentalement vertueuse ? Je m’en amusais : que celui qui a planté plus de cent millions d’arbres, lui jette la première pierre !

En revenant de La Gacilly, ma réflexion m’entraînait plus loin. S’il fallait changer de route, pouvions-nous le faire sans les milliards de bénéfices de ces capitalistes qui avaient bâti des empires ? Je découvrais que des patrons tels Bill Gates ou d’autres dirigeants d’entreprises du « monde d’avant » semblaient entamer un virage salutaire. Certaines de leurs initiatives, parfois symboliques et à la limite du greenwashing, s’estimaient en millions de dollars ou d’euros ! Cela m’avait ouvert les yeux sur une évidence : sans eux, sans leur puissance entrepreneuriale, sans leurs investissements pour construire la nouvelle route que nous devions prendre, le combat contre le dérèglement climatique et les pollutions ne serait pas gagné.

Des militants écologiques d’un nouveau genre l’ont déjà compris. Plutôt que de vitupérer contre les patrons et les « méchants capitalistes », ils s’invitent dans les rangs des actionnaires et auprès des décideurs économiques pour leur souffler tout l’intérêt qu’ils auraient à explorer le chemin d’une économie plus durable. Et certains de ces décideurs écoutent, car ils sont des hommes intelligents et de bonne volonté, parce qu’ils ont des enfants, parce qu’eux aussi ont des racines et des souvenirs de balades en forêt. Ou, plus prosaïquement, parce que leurs actionnaires leur disent qu’il faut maintenant aller faire de l’argent ailleurs, que la rentabilité a changé de camp, que le tunnel s’est déjà écroulé et est en train de menacer tout ce qu’ils ont bâti !

Une amie qui collabore avec une entreprise britannique de communication managériale – elle conseille des dirigeants pour des négociations de fusion ou d’acquisition et des entrées en bourse – m’a renvoyé à ma naïveté. Le monde de la finance réfléchit à l’aune des résultats trimestriels. Alors mon univers plus harmonieux dans trente ans, ça leur passe au-dessus de la tête, me provoque-t-elle. Tout de même, l’idée du cheval de Troie dans le monde économique et financier pour lui inculquer la notion de durabilité ne la laisse pas indifférente. Je comprends ce que me dit mon amie, spécialiste en stratégie de communication. Mais je tente d’argumenter à mon tour. Un responsable des ressources humaines d’un grand groupe industriel ne m’avait-il pas dit qu’il peinait à recruter des ingénieurs de haut niveau ? Ces jeunes et brillants cerveaux, recherchés sur toute la planète, refusaient des postes, même très bien payés, si les projets n’allaient pas dans le sens d’une économie plus durable !

Bien sûr, certains – y compris des chefs de grande nation – continuaient à croire qu’un golf est un espace de nature et se moquaient bien des dégâts environnementaux d’un champ de pétrole de schiste. Mais ces caciques commençaient sérieusement à ressembler à des dinosaures n’ayant pas encore compris que la météorite annonçant leur extinction était déjà tombée.

L’histoire retiendrait ceux qui, les premiers, avaient choisi d’agir efficacement, d’arrêter de polluer et de réchauffer l’atmosphère dangereusement. C’est vers ceux-là et leurs produits que se tourneraient les consommateurs de demain. Et les financiers, même les plus cyniques du monde, seraient bien obligés de lâcher les freins et de suivre le mouvement.

Yucatán, Mexique

À l’heure où les nouvelles technologies de l’information et de la communication peuvent réduire la Terre à la taille d’un département, cette nouvelle génération a aussi compris comment imposer la reforestation dans les esprits sans passer pour de vieux écolos soixante-huitards, utopistes, nostalgiques ou guévaristes (biffer l’option inutile !). L’un de ces « nouveaux écolos » m’impressionne particulièrement. À vingt-trois ans, ce Munichois d’origine présente le profil d’un surdoué de la lutte environnementale en faveur des arbres. En 2007, alors âgé de neuf ans, Felix Finkbeiner avait lancé le mouvement Plant-for-the-Planet. À treize ans il s’était déjà adressé au Parlement européen et à l’Assemblée générale des Nations unies, précisant son objectif : planter partout des arbres afin de lutter contre le changement climatique. Il s’inspire de la Prix Nobel de la paix kenyane Wangari Maathai, surnommée tree woman, aujourd’hui décédée¹⁷. Elle était mondialement connue pour son engagement contre la déforestation de son pays. S’appuyant sur les femmes kenyanes, elle avait réussi, à partir de 1977, à replanter quarante-cinq millions d’arbres en une vingtaine d’années.

Le mouvement initié par Felix Finkbeiner n’a cessé de grandir¹⁸. Plus de treize milliards d’arbres ont été plantés grâce à son projet mondial. Il espère atteindre mille milliards d’arbres, s’inspirant en cela des recherches de Thomas Crowther. Felix Finkbeiner a ouvert une voie, non sans difficulté. Au Mexique, un de ses projets s’était d’abord révélé un échec. Sur une parcelle de vingt-deux hectares dans le Yucatán, à peine 20 % des arbres plantés avaient survécu après une année. Felix Finkbeiner n’avait pas renoncé. Il avait engagé une étude des sols, fait sélectionner les bonnes essences, mieux sensibilisé les populations locales à l’intérêt de son projet. Huit espèces indigènes furent replantées et cette fois plus de 90 % des arbres survécurent. Dans cette partie du monde, les arbres poussent quatre fois plus rapidement qu’en Europe centrale et chaque arbre peut absorber environ vingt-cinq kilos de CO₂ par an. Felix ne manque pas de préciser que la forêt mexicaine de Plant-for-the-Planet est surveillée par dix personnes. Une manière de rappeler que l’Homme doit rester au cœur des projets de reforestation pour que ces derniers s’imposent dans la durée. J’aime particulièrement son slogan : Stop talking, start planting !¹⁹, qui devient viral auprès de la nouvelle génération.

Après ces échanges et ces souvenirs extirpés de mes carnets de voyage, mes nouvelles recherches m’avaient renvoyé le souffle enthousiasmant de mes premières rencontres avec ces sauveurs agissants. Bien qu’ignorant en botanique ou en sylviculture, à peine capable de différencier un chêne d’un hêtre ou un buis d’un mûrier, je prenais conscience que j’avais, malgré tout, le sentiment que le végétal me chantait une mélodie connue. Quand, dans des circonstances particulières, les forêts m’avaient poussé aux limites de ma zone de confort, elles m’avaient montré à quel point, citadin de pays civilisé, j’étais devenu inapte à survivre longtemps en leur sein. Mais je n’en étais pas ressorti effrayé, plutôt étrangement en paix, conscient de ma fragilité et de leur complexité comme de leur utilité pour mon bien-être physique et psychologique. D’une certaine manière, elles m’avaient remis à ma place. J’avais conforté une intuition. Celle qu’il y a autant de forêts que de regards se posant sur leurs arbres, leurs fougères, les sous-bois et les canopées. L’échange restait d’une beauté désarmante dans sa singularité. De toutes les forêts dans lesquelles j’avais pu pénétrer, il me revenait maintenant très clairement des images fortes et surtout des ambiances. De ces instants que l’on sait fugaces mais qui, tel un bruit de fond, portent la vie d’un homme. La forêt enveloppe nos sens de foisonnantes mélodies. Ses vibrations et ses élans sous les assauts du vent, ses craquements aussi, ramènent à l’essentiel, au véritable sens des choses.

Il faut rendre aux arbres ce qu’ils nous ont apporté. Il faut remettre le végétal au centre de nos préoccupations. Quand certains s’évertuent à détruire des milliers d’hectares de forêt primaire en Amazonie ou en Asie du Sud-Est, d’autres organisent des stratégies de protection des dernières forêts et plantent des arbres là où ils ont disparu. Nous constatons, depuis quelques années, une prise de conscience pour préserver ses grands espaces salvateurs. Certes, la tendance s’inverse à peine et reste extrêmement fragile. Nombreux sont les exploitants du Mato Grosso au Brésil qui disent toujours « ici, avant, il n’y avait rien », pour parler de la forêt qui couvrait le centre-ouest du Brésil où la biodiversité restait la plus riche du monde. Une étrange définition du rien ! Dans cette région, la forêt amazonienne a laissé place à l’agriculture intensive, aux élevages en batterie, aux mégafermes de bovins et aux cultures arrosées de pesticides par avion. Si la loi oblige encore ces industriels de l’agroalimentaire à garder un pourcentage de leur terre inexploité, ils trouvent cela absurde et rêvent de tout brûler pour planter du soja. Ils sont soutenus par le président Jair Bolsonaro qui n’a rien saisi au développement durable et nie le dérèglement climatique pour satisfaire les grands propriétaires et agro-industriels qui l’ont aidé à prendre le pouvoir²⁰. Pourtant le problème des feux massifs, qui s’accentuera certainement dans la prochaine décennie à cause de la sécheresse et du réchauffement, ne va rien arranger. C’est vrai pour l’Amérique du Sud mais aussi pour l’Australie et les États-Unis, l’Europe du Sud et une partie de l’Asie du Sud-Est. Et même la Sibérie. On sait tout cela. Il y aura toujours une minorité pour préférer ne pas le voir. Il faut combattre cette minorité, mais pas seulement²¹.

Mon enthousiasme était devenu communicatif. « J’ai l’impression que tu nous parles de miracles en train de se réaliser ! » me glissait un de mes amis médecins. Il n’avait pas tort. Parce que la mémoire suit des chemins sinueux, je me souvenais alors d’une histoire qui m’avait captivé il y a une dizaine d’années, sans que je puisse aller la vérifier, mais sur laquelle des scientifiques s’étaient penchés²². Cette anecdote m’avait été racontée par une guide sur l’île de Madère où j’avais été surpris par l’ingéniosité des structures de canaux installés historiquement pour récupérer l’eau de pluie. Elle ressemblait à un conte qu’on aurait pu chuchoter à l’oreille des enfants avant qu’ils s’endorment. La guide m’avait expliqué que dans les Canaries, sur l’île d’El Hierro, pousse le garoé, aussi appelé l’arbre saint ou l’arbre fontaine. Grâce à la forme particulière de ses feuilles, le garoé capte les gouttelettes du brouillard et des brumes maritimes qui s’accrochent au plus haut de l’île où il pleut très peu. Le garoé laisse ensuite ses larmes de brouillard s’écouler à son pied. Il s’arrose lui-même, en quelque sorte. Un jour, un paysan d’El Hierro avait découvert ce système ingénieux. L’idée lui était venue de récupérer à son tour l’eau que le garoé attrapait dans le ciel. L’information avait vite circulé et plutôt que de monter avec des récipients récupérer l’eau, les habitants d’El Hierro avaient entrepris de construire un système d’irrigation partant du haut des montagnes, où poussaient les garoés, jusqu’à leurs cultures. En récupérant l’eau capturée dans le ciel par l’arbre qui parlait aux nuages, les Hommes avaient pu rester sur l’île, sans rivière ni réserve d’eau douce naturelle, et vivre de leurs productions. Une belle symbiose d’espèces animale et végétale. Ce n’était pas de la magie. Juste la formidable créativité d’une plante pour survivre et dont l’Homme avait su tirer profit. En symbiose avec les arbres, les Hommes réalisaient sur El Hierro une sorte de miracle : nourrir leur terre grâce aux larmes des nuages.

Et nous, que pouvons-nous faire ?

Pour chacun d’entre nous, il existe de multiples façons d’agir pour les forêts. On peut commencer par les respecter quand on va se ressourcer en leur sein. Une de mes amies parle aux arbres. Pourquoi pas. Entre nous, je pense qu’elle a plus besoin d’eux que l’inverse. Les Japonais croient en leur vertu équilibrante juste en les enlaçant. Sur l’archipel, la sylvothérapie est remboursée par l’équivalent de la Sécurité sociale. Personnellement, je me contente de m’arrêter quelques instants pour admirer un arbre dont l’élégance m’émeut. Je passe voir le plus vieil arbre de Paris, qui trône dans un joli square près de la Seine. On l’a fait reposer sur des cannes de bois massives car on craint qu’il ne s’écroule. Il a été planté en 1601. Plus de quatre siècles et toujours vivace ! Malheureusement, c’est un monument historique ignoré de beaucoup.

J’ai aussi pris l’habitude de ramasser les papiers gras et les plastiques que certains abandonnent après un bon pique-nique en lisière des bois. Je l’ai longtemps fait en râlant et en traitant de tous les noms ceux qui n’ont toujours pas ce respect de base. Est-ce l’âge ? J’agis aujourd’hui en silence, m’excusant intérieurement pour ceux qui insultent ainsi celles qui les protègent. J’ai aussi pris l’habitude de ne plus sortir des sentiers, bien incapable de savoir quelle pousse je risque d’écraser malencontreusement. Je n’achète pas d’arbre de Noël, non plus. Les monticules de sacs à sapin sur les trottoirs, début janvier, me dépriment. Et secrètement, je rêverais d’avoir la main verte comme mon voisin, de l’autre côté de la rue, dont le balcon est une beauté d’essences diverses, en plein cœur de Paris.

Pour les urbains qui vivent loin de la nature et veulent replanter, les initiatives ne manquent pas. L’équipe de Thomas Crowther a développé une plateforme mondiale (restor.eco) qui doit permettre à terme d’avoir une vision globale de ce qui se fait, où et comment. Elle doit permettre de soutenir un projet de restauration d’un marais au fort potentiel de capture de carbone ou de choisir des plantes et des arbres pour un terrain donné, explique son fondateur. De manière plus pragmatique, il existe des marathons verts (chaque kilomètre parcouru permet de replanter un arbre) ou des associations qui organisent des sorties pour participer concrètement à des plantations. En France, de nombreuses associations locales, militantes et éducatives fleurissent sur le territoire à l’image de Planteurs volontaires dans la région lilloise. Les membres de cette association ont planté plus de cent trente mille arbres depuis sa création, y compris en zone urbaine. Pour dénicher ces associations, taper quelques mots-clefs dans un moteur de recherche internet suffit. Si vous préférez financer des projets, il est nécessaire de bien vérifier l’association que vous voulez soutenir, car le domaine n’est pas épargné par les escrocs. Le prix de l’arbre planté tourne autour de trois euros. Les plus fortunés peuvent s’offrir aussi des terres et décider de les transformer en forêts bien entretenues et respectueuses d’une réelle diversité. Il paraît que cela reste un très bon investissement à long terme. Leurs petits-enfants en profiteront. Mais le plus important me semble être le message qui aura été passé : penser au-delà d’une génération et dire à la prochaine de planter, elle aussi pour un futur plus harmonieux.