La transition énergétique : un concept historique ?

Pierre Lamard et Nicolas Stoskopf (dir.)

DOI : 10.4000/books.septentrion.26028

Éditeur : Presses universitaires du Septentrion

Lieu d'édition : Villeneuve d'Ascq

Année d'édition : 2018

Date de mise en ligne : 15 mars 2019

Collection : Environnement et société

ISBN électronique : 9782757424421

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782757423707

Nombre de pages : 322

Référence électronique

LAMARD, Pierre (dir.) ; STOSKOPF, Nicolas (dir.). La transition énergétique : un concept historique ? Nouvelle édition [en ligne]. Villeneuve d'Ascq : Presses universitaires du Septentrion, 2018 (généré le 27 avril 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/septentrion/26028>. ISBN : 9782757424421. DOI : https://doi.org/10.4000/books.septentrion.26028.

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La question de l’énergie s’impose comme un des enjeux majeurs du xxie siècle ! Le concept de transition énergétique s’inscrit plus que jamais au cœur des politiques publiques, déclinées ensuite au niveau plus infra des territoires. Toutes ces questions d’ordre environnemental, technique ou sociétal suscitent des prises de position tranchées et des controverses d’ampleur, comme si les problèmes soulevés appartenaient à l’instantané d’une contemporanéité agitée. Or, il apparaît que les phases de mutation liée à l’émergence de nouvelles énergies ont été récurrentes depuis le xviiie siècle, se heurtant parfois à des verrous technologiques, des impasses, des défiances. Malgré tout, des filières énergétiques se sont peu à peu imposées à l’existant générant des ascendances techniques et de nouveaux usages. Les actes de ces 6es Journées d’Histoire Industrielle ont pour ambition de s’interroger sur ces dynamiques comme sur ces échecs rappelant en somme qu’aucun système ne reste figé.

The question of energy demands attention as one of the major challenges of the 21st century. The concept of the energy transition is more central than ever to public policy, which then feeds down to regional level.
But it appears that periods of transition associated with the emergence of new energy sources have been a recurring phenomenon since the 18th century, sometimes encountering technological barriers, deadlocks and defiance. Nevertheless, new energy industries have gradually taken over from previous technologies.

Pierre Lamard

Professeur d’histoire des techniques, Univ. Bourgogne Franche-Comté, UTBM, FEMTOST/RECITS

Nicolas Stoskopf

Professeur émérite d’histoire contemporaine, Université de Haute-Alsace, laboratoire CRESAT

Sommaire

Introduction

Pierre Lamard et Nicolas Stoskopf

Première partie. Retour sur des temporalités particulières

L’horizon nucléaire en France : transition énergétique ou énergie de transition ?

Yves Bouvier

Typologie des premiers discours sur la transition nucléaire (1944-1957)

L’industrialisation de la transition nucléaire (1957-1974)

Le plan Messmer, fermeture de l’horizon nucléaire ?

L’énergie nucléaire comme figure épiphanique de la science agissante dans la France de la Libération

Robert Belot

Prométhée a terrassé Faust et gagné la guerre

Que le « poignard » devienne « outil » !

La « grande relève atomique » pour sortir de la « famine d’électricité »

Épiphanie de la technoscience et triomphe de la science agissante

Progrès technique et progrès moral réconciliés

Frédéric Joliot-Curie, l’« acteur-réseau » et l’ambition sophocratique

Démystifier, populariser, vulgariser la « mystérieuse » énergie

Conclusion

Imposer ou promouvoir. Les destins croisés de l’alcool-carburant et des gazogènes

Camille Molles

L’alcool concurrent liquide

Les gazogènes ou le bois face au pétrole.

Conclusion

Les trois échecs de la voiture électrique

Jean-Louis Loubet

La Belle Époque

Crise et occupation

Pollution et chocs pétroliers

Conclusion

Les deux transitions énergétiques en Suisse des années 1850 aux années 1950

Serge Paquier

Deuxième partie. Des récurrences et des échecs

L’hydraulique du Haut-Empire à la transition

Pierre Fluck

Les usines

La perfection de l’hydraulique et la conscience environnementale

L’évolution de la roue au XIXe siècle

La roue cachée…

De la turbine à l’électricité

Évolution, révolutions, transition ?

Conclusions

Moulin expérimental et électrification rurale : une transition énergétique locale au Danemark au début du XXe siècle

Philippe Bruyerre

La Cour, ingénieur physicien

À la recherche du moulin idéal

La Cour, ingénieur système

Dynamiques techniques, dynamiques d’intégration socio-économique

Adaptabilité du secteur au changement

Changement technique

Transformation du secteur

Conclusion

Genèse d’un modèle : la Compagnie nationale du Rhône (fin XIXe siècle-1933)

Alexandre Giandou

Naissance d’une idée visionnaire

La formule du Rhône

Les barrages administratifs et financiers

Conclusion

Les îles industrielles dans l’histoire des énergies renouvelables. Récurrence d’un projet

Anaël Marrec

Deux projets d’îles industrielles exploitant les énergies marines

Des îles techniques : la maîtrise d’un milieu

Des îles économiques : l’exploitation d’une ressource abondante et « gratuite »

Des îles politiques : l’utilisation d’une ressource disponible et inépuisable

Conclusion

L’usine marémotrice de la Rance : réussite ou échec ?

Paul Naegel

Esquisse d’une histoire du projet

L’usine marémotrice de la Rance et ses innovations

Les usines marémotrices : situation à la fin de 2014 et perspectives

L’usine marémotrice de la Rance et la transition énergétique

Conclusion

Troisième partie. Des transitions, des contraintes

Du charbon au pétrole : l’amiral Fisher et la difficile conversion de la marine britannique

Aymen Boughanmi

Le cadre stratégique des ambitions pétrolières de l’amiral Fisher

Les ambitions pétrolières de Fisher : entre succès et frustrations

Conclusion

Le bassin industriel de Liège dans l’entre-deux-guerres : reconstruction industrielle et transition énergétique ?

Arnaud Péters et Olivier Defêchereux

Le bassin liégeois : développement, ruine et reconstruction

La généralisation de l’électricité

Nouveaux acteurs et nouvelles mailles du tissu industriel liégeois

Perspectives

Le charbon est rare, il faut l’économiser ! Valorisation, usages et normalisation des houilles pendant l’entre-deux-guerres

Nadège Sougy

Rationaliser les usages : une forme d’économie

Normalisation des sortes de houilles

Conclusion

Les derniers feux du charbon français, analyse d’une tumultueuse transition énergétique

Jean-Louis Escudier

Une adaptation constante mais insuffisante de l’appareil productif

Un personnel moins nombreux mais plus performant

Conclusion

La maîtrise de l’énergie dans l’industrie alsacienne (1973-1986) : le rôle du patronat mulhousien

Régis Boulat

Du « souci constant » aux « bonnes pratiques énergétiques »

Aborder « objectivement » l’enjeu énergétique

Conclusion

Table ronde sur la transition énergétique

Pierre Lamard, François de Charentenay, Yves Dreyer et Pierre Schmitt

Conclusion

Alain Beltran

Bibliographie générale

Notices biographiques

Introduction

Pierre Lamard et Nicolas Stoskopf

Le concept de transition énergétique renvoie dans un premier temps à l’idée très contemporaine d’un passage vers une société énergétiquement plus propre et plus sobre, cherchant d’abord à limiter les émissions de gaz à effet de serre. En effet, aujourd’hui au regard de l’accroissement de la population mondiale, du développement de nouvelles puissances économiques et de paramètres géopolitiques prégnants, la question de l’énergie s’invite dans de nombreux débats au point de l’ériger comme le défi planétaire du XXIe siècle ! Le président du MIT n’a-t-il pas annoncé en 2016 une collecte de fonds de 5 Mds de dollars intitulée « Pour un monde meilleur » afin d’avancer sur certains grands défis mondiaux dont l’universalité des énergies propres1. Le terme de transition est aujourd’hui communément admis et se déploie dans tous les documents officiels. Il relègue au second plan celui de crise, sémantiquement plus anxiogène, et relève d’une rationalité plus rassurante, impliquant une vision d’ordre prévisionniste et planificatrice. C’est pourquoi, au-delà des grands accords de principe à l’échelle du globe (Rio, Kyoto…), la transition énergétique s’inscrit également au cœur des politiques publiques nationales, en particulier environnementales, déclinées ensuite au niveau plus infra des territoires. En la matière, bon nombre de rapports mettent en évidence le rôle essentiel des initiatives locales, en appui sur les collectivités territoriales2. Toutes ces questions d’ordre technique ou sociétal (sortie du nucléaire, précarité énergétique, centrale hypercritique, société décarbonée, captage de CO2…) suscitent au gré des prises de position souvent tranchées, des controverses d’ampleur. La moindre mesure mise en œuvre, tendant à l’indépendance ou à une meilleure maîtrise énergétique, fait l’objet de très larges échos médiatiques, comme si les interrogations soulevées apparaissaient dans l’instantané d’une contemporanéité agitée. Le groupe Total vient récemment d’engager le pari de l’électricité en achetant successivement SAFT et le groupe belge Lampiris dans un contexte où les énergies propres deviennent des enjeux économiques majeurs.

La France n’est pas restée à l’écart de ces débats denses et parfois tendus. Depuis la fin du XXe siècle, les réflexions sur l’énergie se sont accélérées3 sur le plan national pour lancer une vaste consultation en 2013, sous l’égide du ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie dans le cadre de la préparation de la conférence climatique de l’ONU. La COP21 tenue à Paris en fin d’année 2015, a lancé un mouvement difficilement réductible. La très forte mobilisation intellectuelle qui a précédé cette 21e conférence climat pour un accord contraignant et ambitieux, comme celle qui s’est manifestée à Marrakech l’année suivante, ont peut-être occulté une dimension plus historique du concept, celle qui renvoie à d’autres grandes phases de mutation technologique ayant entraîné l’émergence d’énergies nouvelles et bouleversé tant notre vie quotidienne que bon nombre de paramètres de notre fonctionnement économique. Le terme de transition, même s’il est réfuté car considéré comme « un leurre dangereux4 », évoque bien ces périodes de passage à d’autres modes de comportement qui touchent en premier lieu la question d’une énergie émergente souvent créatrice de nouvelles richesses. Sans renier le processus cumulatif souligné par Jean-Baptiste Fressoz5, ces phases de mutation ne sont-elles pas récurrentes sur le temps long ? Même au sein d’une temporalité marquée par le seul développement d’une société qualifiée de thermo-industrielle par Alain Gras6 ? En fait, il s’agit davantage d’un processus de coexistence entre différentes ressources et leurs systèmes affiliés.

Plusieurs sources d’énergie sont effectivement apparues incitant au développement de leur propre technologique, modelant les rapports socio-économiques, sans pour autant évincer les énergies renouvelables séculairement présentes ou d’autres déjà en place. Ainsi force est de souligner que des éoliennes – près de six millions aux États-Unis – fonctionnaient déjà sans relâche et en grand nombre à la fin du XIXe siècle7. De même au début des années 1950, 80 % des habitations en Floride étaient équipées de chauffe-eau solaires8 ! Des filières énergétiques se sont peu à peu imposées à l’existant en générant des ascendances techniques. Diverses formes d’exploitation d’énergie ont donc abouti à des applications opérationnellement maîtrisées et économiquement exploitables. Il existe donc des formes de continuité qu’il s’agira de mieux mettre en lumière. Aujourd’hui, les puissances industrielles se sont engagées sur des trajectoires techniques marquées par de fortes inflexions d’usages et des pratiques publiques établies ou expérimentales. En la matière, les grands engagements de la France sont très clairement énoncés : réduction de 40 % des rejets de gaz à effet de serre à l’horizon 2030, limitation à 50 % de la part de l’électricité d’origine nucléaire dès 2025.

Pour autant, les freins à ces objectifs ambitieux sont nombreux. Ainsi le simple exemple du secteur du bâtiment reste révélateur de la complexité de l’analyse, comme le soulignent Jean-Yves Le Déaut et Marcel Deneux : « Ces objectifs ne pourront être atteints que si l’efficacité énergétique dans les bâtiments s’améliore9. » Leur approche impose de fait une délicate analyse systémique tant l’intrication d’un ensemble considérable de paramètres est grande ! En effet, sur le plan strictement économique, la branche est en énormes difficultés. L’effondrement du marché de la construction neuve d’immeubles individuels, la chute des marchés de renouvellement, le vieillissement du parc des bâtiments anciens compromettent l’atteinte de ces grands objectifs. De plus certains choix ou orientations se sont heurtés à des freins juridiques, à des verrous technologiques, à des défiances de tous ordres qu’elles soient scientifiques ou sociétales. De fait, l’insertion sur le marché de matériaux ou d’équipements novateurs de la construction peut se heurter à une réglementation trop « corporatiste » ou à l’absence d’aides publiques tout simplement parce que les produits ou procédés ne sont pas encore référencés. Le parcours de produits innovants est parfois semé d’embûches ! Passer d’un système à un autre exige donc une stratégie publique volontariste, des ajustements permanents et surtout une inscription du changement sur le temps long.

Sur le plan de la recherche académique, il faut constater un engouement des disciplines pour l’ensemble de ces problématiques, qui se traduit par une courbe exponentielle des publications10. Or la discipline historique semble quelque peu en retrait car peu de chercheurs se sont emparés pleinement de ces questionnements11. En France, Entreprises et Histoire fut la première revue à consacrer un numéro aux questions environnementales et de développement durable12. L’intitulé du colloque international à l’initiative du RUCHE13 en juin 2018, montre bien l’émergence récente du domaine, « Écrire l’histoire environnementale au XXIe siècle : sources, méthodes et pratiques » ! Parallèlement, des thèses récemment soutenues14 se sont emparé de certains « objets techniques », notamment dans le domaine de l’éolien ou des autres énergies renouvelables. Ces travaux portent un regard novateur et interdisciplinaire sur des trajectoires technologiques souvent méconnues, inscrivant un grand nombre de ces différents projets dans une histoire longue. L’un des objectifs de l’appel à communications était donc bien de « faire un bilan des principaux apports et des renouvellements scientifiques récents ».

Le regard de l’histoire porte peut-être la vertu d’apporter des clefs de lecture quant à ces périodes de rupture, de blocage, de développement de nouveaux paramètres énergétiques. Il s’agit de ne pas laisser tout à fait le champ libre à une sociologie ou une anthropologie de l’énergie15, que les sciences de l’ingénieur convoquent régulièrement au nom de l’interdisciplinarité pour débattre de la question de l’acceptabilité sociale ou de celle des nouveaux usages. L’alliance ANCRE16, créée en 2009, qui réunit des grands organismes publics touchant à l’énergie dont le CEA et le CNRS avec une quinzaine de pôles de compétitivité partenaires, affirme dans le déploiement de ses missions : « De surcroît, les efforts de R&D devront également viser la levée de verrous non technologiques, notamment comportementaux et sociétaux et être soutenus par des politiques et systèmes d’incitation adaptés17. » Au-delà des champs de recherche strictement scientifiques et techniques, elle organise alors ses travaux autour de trois thématiques18 « usage » et d’une thématique transverse liée à la prospective et à la socio-économie. La question de l’énergie relève aussi de dynamiques sociétales, « masquées » régulièrement par la mise en scène de ce qui est présenté comme des avancées techniques.

Aujourd’hui, une telle démarche s’est généralisée. Les préoccupations des grands programmes de recherche lancés par l’ANR et l’ADEME ou les réflexions prospectives ne manquent pas de s’inscrire dans ces approches interdisciplinaires. Cette préoccupation toujours plus affirmée légitime l’apport des sciences humaines et sociales (SHS) pour tendre vers une meilleure appréhension des métamorphoses de nos sociétés.

Les VIe journées d’histoire industrielle (JHI) avaient donc pour ambition aux côtés des autres disciplines SHS, dont des historiens en histoire économique ou en histoire des techniques, et des sciences de l’ingénieur, de débattre de préoccupations contemporaines prégnantes. Il ne s’agissait pas de traiter directement du changement climatique mais bien de porter un regard rétrospectif sur toutes formes de révolution énergétique réussies ou avortées (énergie renouvelée, énergie renouvelable, énergie alternative, amélioration de l’efficacité énergétique…). Au-delà des acquis des différents champs disciplinaires et à la lumière d’expériences passées ou en cours, l’ambition de départ consistait à s’interroger sur le concept de transition énergétique qui reste un concept non-mobilisé, voire inusité avant le milieu des années 1970, période où il commence à émerger dans les discours ! La prise de conscience des entreprises quant aux problèmes environnementaux liés à l’activité de production et quant aux enjeux de la durabilité s’est révélée tardivement à la même période19. L’histoire industrielle s’en est emparée encore plus tardivement20. Dans cette perspective, l’appel à communications proposait alors trois approches distinctes de questionnement :

le rôle des institutions et des acteurs. Ne sommes-nous pas dans une phase de balbutiements d’ordre technique engluée dans la lourdeur des héritages issus de postures séculaires ? A contrario sommes-nous dans la capacité d’intégrer des formes de maîtrise technologiques novatrices sur le court terme ? Dans quelle mesure les connaissances issues des SHS permettent-elles d’appréhender et de comprendre certaines orientations stratégiques ou politiques, oscillant entre experts et profanes ?

les effets de la réceptivité sociale et l’ampleur de l’imaginaire citoyen ? Les formes de perception, de projection dans l’avenir sont-elles inféodées à des modes de communication aliénants jouant sur le registre des peurs pour les uns, des certitudes scientifiques pour les autres, où les clichés sont savamment entretenus, rendant les jugements amnésiques au profit d’une doxa ambiante ? Quel rôle jouent les réseaux et quel est le degré d’efficience des formes de lobbying ? Il s’agit de s’interroger aussi sur des formes de comportement susceptibles d’infléchir ou de rendre inopérantes des solutions en devenir.

les postures de l’entreprise face au défi énergétique. Dans ce domaine, l’industrie semble aujourd’hui soumise à des contraintes fortes mais la problématique liée à l’énergie n’est-elle pas née avec la révolution industrielle elle-même ? Avec le nouveau paradigme du développement durable, comment se traduit la responsabilité sociale et environnementale endossée par l’activité industrielle et comment en joue-t-elle dans son évolution ?

Les communications prolongées par des débats nourris au cours de ces deux journées ont fait progressivement apparaître plusieurs constats qui ont permis de scander l’articulation de ces actes. Analyser les freins ou les échecs même temporaires, saisir les incertitudes du moment comme les tendances ambiantes, appréhender de spectaculaires rebonds, tel est l’objectif de la première partie de ce volume. En effet, l’histoire a au moins une vertu, c’est de replacer les décisions stratégiques à l’échelle de l’État ou les choix techniques à celle des entreprises dans une transversalité contextuelle complexe, éveillant aux phénomènes d’interdépendance et à la multiplicité combinatoire des paramètres. L’histoire a pour mission d’estomper les clichés « au profit » d’une pénétration plus intelligible d’un phénomène autour d’un système de valeurs, de pratiques, de matérialités diverses.

Lorsqu’Yves Bouvier s’interroge à partir du nucléaire sur le concept de transition, il rappelle avec force que la crise énergétique due aux deux chocs pétroliers ne s’est inscrite que comme justification a posteriori du développement du programme nucléaire civil et non comme facteurs déterminants d’une politique. Il donne du sens au concept de transition comme élément maîtrisé ayant des objectifs industriels et économiques précis, élaboré dans un discours prospectif des années 1950 puis pensé dans une globalité opérationnelle. Dans la même veine, Robert Belot en revenant aux linéaments des discours sur l’énergie atomique démontre avec force tout le poids des systèmes représentationnels et des fictions instituantes qui précèdent cette période, ouvrant ainsi la voie à une nucléarisation de la France et permettant ensuite à une technologie de se déployer au-delà du militaire. Cette nouvelle énergie qui doit s’articuler avec d’autres entre alors dans un processus légitimatoire, s’inscrivant dans un « mouvement de réconciliation entre la science, l’industrie et l’État » dont la clef de voûte est le CEA. Ces deux contributions très complémentaires insistent implicitement sur la nécessité de prendre en compte une échelle du temps suffisamment large qui puisse éclairer ici une spécificité nationale avec pour corollaire une recomposition des modes de production énergétique, voire une transition. Deux autres communications nous plongent dans l’univers de l’automobile dont l’histoire fourmille de tâtonnements ou d’impasses techniques notamment en termes de propulsion énergétique. Camille Molles en s’intéressant aux carburants de substitution pour l’automobile (alcool, gazogène) montre que malgré des initiatives publiques incitatives et des années de guerre plutôt « favorables » à ces solutions alternatives, l’échec reste patent. Le pétrole malgré la mauvaise qualité de son essence et malgré la volonté politique nationale d’échapper à une dépendance énergétique, parvient à étouffer toute forme de concurrence. Ce poids de paramètres extérieurs est repris par Jean-Louis Loubet qui en analysant les trois échecs de la voiture électrique souligne non seulement le rôle des contingences du marché mais également l’incapacité des acteurs à tirer parti des déboires d’une technologie pourtant très prometteuse pour la cause environnementale et qui a bénéficié de réels efforts financiers tant de la part des pouvoirs publics que des industriels en R&D. Par ailleurs, Serge Paquier rappelle que la Suisse s’est engagée très tôt dans le développement de l’hydroélectricité en privilégiant une filière nationale à partir d’une gestion municipale ou cantonale des projets. Malgré deux périodes particulièrement propices, cette forme de ressource énergétique ne peut faire face aux besoins croissants des Trente Glorieuses en dépit d’un programme de construction de nouveaux barrages. Il ne cesse de rappeler que la lancinante question des coûts s’érige en clef de voûte des grands arbitrages économiques aux dépens d’une indéniable maîtrise technique.

La deuxième partie cherche à s’interroger sur les tendances longues quant à certaines formes de production d’énergie dont les caractéristiques d’ingénierie se sont peu à peu estompées dans la mémoire collective au risque de perceptions simplificatrices. Ne constatons-nous pas comme un renouveau d’intérêt envers des pratiques, des expériences, voire des concepts très proches d’une opérationnalité porteuse de progrès ?

En nous invitant à un regard rétrospectif sur ces énergies qui ont « traversé » l’histoire, Pierre Fluck, rappelle que la transition énergétique ne semble pas « inventer grand-chose » notamment dans le domaine de l’hydraulique. Il existe bien depuis l’époque romaine des linéarités d’usages et des formes d’exploitation économique sans discontinuité majeure. Aujourd’hui, une revitalisation du patrimoine technique pourrait alors donner plus d’ampleur à ces formes potentielles d’énergie renouvelable tout en répondant aux enjeux environnementaux contemporains. Dans le même esprit, Philippe Bruyerre établit à partir de techniques traditionnelles liées à l’éolien que des systèmes décentralisés électriques ont existé notamment au Danemark. Un mouvement d’électrification rurale, et qui plus est autonome, s’est déployé pendant une cinquantaine d’années. Des premières expérimentations techniques innovantes à la réalité d’un réseau de distribution efficient, l’exemple danois s’érige en démonstration probante. Les systèmes en place s’apparentent d’ailleurs à l’expression en vogue aujourd’hui de « circuit court ». Répondant d’abord à un besoin d’indépendance énergétique et devenant pour ainsi dire un modèle de transition locale douce, ce type d’infrastructures a également permis de conforter la culture identitaire danoise, peu portée aux grands systèmes centralisés. Pour la même période, Alexandre Giandou, plaide dans le long processus de naissance de la Compagnie nationale du Rhône pour une réflexion sur la notion d’intérêt général. En effet, sous la menace de la concurrence ferroviaire, les voies d’eau trouvent une nouvelle rentabilité avec la construction d’usines hydroélectriques via des concessions d’État. La CNR, société d’économie mixte en appui sur les collectivités locales, symbolise les nouveaux intérêts publics/privés dans une perspective d’exploitation économique d’une énergie bon marché… et d’aménagement « durable » des territoires !

L’entre-deux-guerres reste donc une période fertile en initiatives dans l’histoire des énergies renouvelables. Anaël Marrec « exhume » le projet de plate-forme marine artificielle autonome de Georges Claude et Claude Boucherot visant à l’utiliser l’énergie thermique des mers et souligne son étrange similitude avec un projet contemporain d’usine éolienne offshore de production d’hydrogène en Pays de Loire. Dans les deux cas, mais avec une temporalité différente, ces îles industrielles autonomes sont susceptibles de transformer une énergie inépuisable, sous une autre forme pour une consommation locale, dans une même quête conceptuelle, qualifiée « d’arc-en-ciel des houilles » au cours des années 1930 ou de « bouquet énergétique » en 2010. L’utopie n’a plus vraiment cours, mais l’innovation n’est pas encore réellement au rendez-vous. Qu’en est-il alors de projets plus aboutis, bien maîtrisés techniquement et exploités au quotidien ? Tel est le cas de l’usine marémotrice de la Rance. En s’interrogeant sur le paradoxe d’une réussite technologique indéniable (turbinage réversible, axe vertical couplant alternateurs et turbines, refroidissement en milieu confiné…) qui n’a pas fait école dans le reste du monde, Paul Naegel démontre que cette filière s’avère en réalité une impasse économique. En effet, la rareté de sites propices à ce type d’installation comme l’impact environnemental de telles infrastructures incitent à chercher d’autres solutions telles que les parcs hydroliens d’aujourd’hui. L’histoire lointaine jusqu’à celle de notre passé proche (ou immédiate) reste donc un vivier d’expérimentations, de propositions alternatives et de dynamiques de transition porteuses de précieux enseignements.

Les contraintes d’ordre politique, économique ou social susceptibles de peser sur un secteur d’activité peuvent être sources d’opportunités innovantes pour développer des stratégies gagnantes. La dernière partie est donc consacrée à ces situations d’adaptation forcée, qui ne sont pas toujours pleinement acceptées et qui poussent parfois à des reconversions salutaires. Immanquablement, les exemples déclinés ou analysés nous rendent attentifs à l’évolution de paramètres connexes élargissant le champ des variables, nous incitant à un large recul critique des incidences et des conséquences. Il y est beaucoup question de charbon. En effet, son utilisation a été remise en question très tôt par d’autres ressources énergétiques. Aymen Boughami pose un regard acéré sur la conversion de la marine de guerre britannique au début du XXe siècle à un nouveau combustible, le pétrole. Si les inerties sont grandes au sein d’un Establishement arc-bouté sur des certitudes stratégiques et fort d’une souveraineté maritime, la radicalité de la mutation a bien lieu et « agit » sur des domaines éloignés a priori de préoccupations « purement » techniques. Ces interactions démontrent le bien-fondé d’une approche systémique, qui débouche, dans ce cas précis, sur des considérations géopolitiques. De même, mais à l’échelle d’un bassin industriel alors « assis » sur son sous-sol charbonnier, Arnaud Péters et Olivier Defêchereux s’attachent à analyser par le détail les effets de la reconstruction durant l’entre-deux-guerres au moment d’un décloisonnement général entre les sites productifs et la consommation énergétique. Sous l’effet d’une rationalisation en marche, c’est bien l’électricité qui « pénètre » les ateliers sidérurgiques, ou le pétrole pour d’autres usages, témoignant d’un renouvellement des équipements. Cette mutation à la surface comme en sous-sol se généralise, installant une nouvelle force motrice au détriment du charbon et de la machine à vapeur. Une recomposition du tissu industriel s’opère avec le constat d’un double phénomène : l’arrivée de nouveaux acteurs dans l’activité économique et déjà le souci d’amélioration de l’efficacité énergétique. Pourtant, le charbon résiste et paradoxalement, on cherche à rationaliser ses usages, c’est du moins le propos de Nadège Sougy. En effet, cette énergie longtemps motrice affiche une production nationale insuffisante avec des déséquilibres qualitatifs notoires. La solution prend une dimension internationale par la normalisation des catégories de houilles (calibrage, nature, rendement) qui permet de mieux ajuster l’offre à la demande et d’améliorer les conditions de consommation. Malgré cette volonté d’adaptation constante de l’appareil productif, « les derniers feux du charbon français », étudiés par Jean-Louis Escudier, sont inéluctables. Durant les trois décennies à partir de 1958, année record du volume de production, la rationalisation poussée des sièges d’extraction, passant par l’électrification et l’adoption de techniques d’abattage de haute performance, ne peut enrayer une exploitation structurelle déficitaire. L’ultime fermeture se produit en 2004 sous les coups de la concurrence d’autres formes d’énergies (électricité, gaz naturel, pétrole). Les plans de reconversion des personnels succèdent aux plans de formation, traduisant les effets d’une transition énergétique forcée. C’est précisément une volonté prospective qui anime le patronat mulhousien au moment des deux chocs pétroliers lorsqu’il mise sur l’hydroélectricité du Rhin et sur l’énergie nucléaire de Fessenheim. La question de l’énergie a toujours été une préoccupation constante au sein du patronat haut-rhinois. Parallèlement à un désengagement de la dépendance pétrolière, la mise en œuvre d’un plan d’économie accompagne cette stratégie volontariste cherchant à généraliser les bonnes pratiques. Régis Boulat démontre qu’en moins d’une décennie la réalité d’une transition durable locale est bien là !

Cette tendance est confirmée par la table ronde, où les témoignages portés tant par un grand donneur d’ordre que par le représentant d’une PME mondialisée, attestent d’un profond changement des mentalités et des pratiques. Membre de l’Académie des technologies, François de Charentenay, après avoir brossé le cadre général des enjeux actuels, insiste sur la nécessité d’une approche systémique des mesures à déployer. Une certitude cependant, les routines sont aujourd’hui âprement combattues pour initier ou conforter des stratégies environnementales efficientes sur les sites de production. Ces exemples doivent servir de modèles non seulement à d’autres secteurs, notamment celui des transports21, mais également aux grandes infrastructures publiques relevant de l’État comme des collectivités territoriales.

En cherchant à répondre aux préoccupations actuelles liées au concept de transition durable, cet ouvrage porte un regard critique sur d’autres périodes ayant connu d’autres formes de transition énergétique. Certes « l’histoire de l’énergie ne saurait se réduire à l’étude des transitions énergétiques passées22 » mais l’analyse de ces enjeux antérieurs avec une portée prospective est riche de précieux enseignements qui rappellent que la question énergétique reste une constante de notre histoire. Celle-ci doit être abordée de manière systémique sous l’angle d’une nécessaire pluridisciplinarité permettant de mettre en lumière les rouages sociotechniques qui sous-tendent les grandes orientations stratégiques.

Notes

1 « Rendre possible un futur où la science fondamentale permette d’accéder à de nouvelles connaissances », AEF, dépêche n° 537866, 13.05.2016.

2 Bruno Sido, Jean-Yves Le Deaut, « La transition énergétique à l’aune de l’innovation et de la décentralisation », projet de rapport, Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques, session ordinaire 2013-2014, p. 50.

3 Ouverture en janvier 2003 du « Débat national sur les énergies », loi-programme de juillet 2005, ouverture en juillet 2007 du Grenelle de l’environnement, loi du 3 août 2009 et du 17 juillet 2010…

4 « La mauvaise nouvelle est que si l’histoire nous apprend bien une chose, c’est qu’il n’y a en fait jamais eu de transition énergétique. On ne passe pas du bois au charbon, puis du charbon au pétrole, puis du pétrole au nucléaire. L’histoire de l’énergie n’est pas celle de transitions, mais celle d’additions successives de nouvelles sources d’énergie primaire », Jean-Baptiste Fressoz, « Pour une histoire désorientée de l’énergie », Entropia. Revue d’étude théorique et politique de la décroissance, n° 15, automne 2013.

5 Il utilise même le terme de surimposition énergétique.

6 Alain Gras, Le choix du feu. Aux origines de la crise climatique, Fayard, 2007.

7 Alexis Madrigal, Powering the Dream. The History and Promise of Green Technology, Cambridge (MA), Da Capo Press, 2011 ; Robert Righter, Wind Energy in America. A History, University of Oklahoma Press, 1996.

8 Adam Rome, The Bulldozer in the Countryside : Suburban Sprawl and the Rise of American Environmentalism, Cambridge University Press, 2001, cité par Jean-Baptiste Fressoz.

9 Jean-Yves Le deaut, Marcel Deneux, Les freins réglementaires d’économie d’énergie dans le bâtiment : le besoin d’une thérapie de choc, rapport au nom de l’Office parlementaire des choix scientifiques et technologiques, n° 2113, Assemblée nationale ; n° 709, Sénat, juillet 2014, p. 11.

10 Sylvain Di Manno, « La transition énergétique, entre histoire politique et politique de l’histoire », La transition comme question politique et objet de recherche pour les SHS, École thématique de l’Institut francilien Recherche Innovation Société, Automne 2014, p. 3.

11 Yves Bouvier, Les défis énergétiques du XXIe siècle. Transition, concurrence et efficacité au prisme des sciences humaines, P.I.E. Peter Lang, 2013 ; Jean-Claude Debeir, Jean-Paul Deleage, Daniel Hemery, Une histoire de l’énergie. Les servitudes de la puissance, Paris, Flammarion, 2013 ; Jean-Pierre Hauet, Comprendre l’énergie : Pour une transition énergétique responsable, L’Harmattan, 2014.

12 Franck Aggeri et Olivier Godard, « les entreprises et le développement durable », Entreprises et Histoire, n° 45, décembre 2006. Un second numéro vient de paraître constatant que les historiens sont toujours aussi peu nombreux à s’intéresser à la question. Franck Aggeri, Mélodie Cartel, « Le changement climatique et les entreprises : enjeux, espaces d’action, régulations internationales », Entreprises et Histoire, n° 86, avril 2017, p. 6.

13 Réseau universitaire de chercheurs en histoire environnementale créé en septembre 2008.

14 Il faut mentionner notamment les travaux historiques de Philippe Bruyerre ou d’Anaël Marrec, tous deux issus des sciences pour l’ingénieur (SPI) et qui ont soutenu leur thèse il y a quelques mois : Philippe Bruyerre, Dynamiques d’innovation technique et intégration socio-économique : le cas de l’éolienne en Allemagne, au Danemark et en France, École des Hautes Études en Sciences Sociales, novembre 2017 ; Anaël Marrec, Histoire des énergies renouvelables en France (1880-1990), université de Nantes, septembre 2018. Au-delà des problématiques respectives, ces recherches présentent également l’avantage de « dépoussiérer » toute une littérature technique très précieuse, souvent oubliée.

15 Les politiques publiques sont fortement attentives aux impacts sociétaux. Les collectivités territoriales analysent avec minutie les scénarios prospectifs de programmes urbains post-carbone. Les changements induits par les nouveaux modes d’appropriation des espaces ou par les nouveaux modes de vie interpellent pleinement ces deux disciplines.

16 Alliance nationale de coordination de la recherche pour l’énergie.

17Scénarios de l’ANCRE pour la transition énergétique, Rapport 2013, p. 79.

18 Il s’agit des transports, des bâtiments, de l’industrie et agriculture.

19 Dans l’histoire du site PSA à Sochaux, aujourd’hui encore l’un des plus grands sites industriels de France avec près de 10 000 salariés, cette question commence à être véritablement discutée en 1976, lorsque des poissons morts sont recueillis dans la rivière qui traverse le site. Robert Belot, Pierre Lamard, Peugeot à Sochaux : des hommes, une usine, un territoire, Lavauzelle, 2007, p. 230. Par la suite, c’est le premier centre du groupe à s’être engagé dans une politique volontariste de protection de l’environnement, obtenant dès 1999 une certification ISO 14 001.

20 Walter Friedman, Geoffrey Jones, « Business history : time for debate », Business History review, vol. 85, n° 1, 2011, p. 1-8.

21 À l’ère du e-commerce et des livraisons, la Ville de Paris n’envisage-t-elle pas de réintroduire des plates-formes logistiques au cœur de la ville tout en luttant contre la pollution ? Les Échos, Entreprises & Marchés, 4 juillet 2016.

22 Appel à communication, colloque histoire des énergies alternatives « Face à la puissance. Une histoire des énergies alternatives et renouvelables à l’âge industriel (XIXe-XXe siècles) », à l’initiative du Centre Georges Chevrier et du RUCHE, mars 2018.

Première partie. Retour sur des temporalités particulières

L’horizon nucléaire en France : transition énergétique ou énergie de transition ?

Yves Bouvier

« Fini le charbon, fini le pétrole, fini la houille blanche, le monde va devenir un paradis terrestre, à moins que…1 »

Utiliser l’expression « transition énergétique » est devenu un véritable défi, non seulement pour l’historien, mais pour l’ensemble des chercheurs en sciences humaines. On ne compte plus les publications, numéros de revue, séminaires, journées d’études ou colloques qui emploient ce qui est devenu, force est de le reconnaître, l’une des expressions phares de la dernière décennie. Un tel succès s’accompagne de tentatives de définition, d’interrogations de la valeur heuristique, de débats sur la pertinence du concept. Ces enjeux s’inscrivent par ailleurs dans les usages politique et médiatique de l’expression. Derrière le terme, en effet, peuvent être regroupés des objectifs variés, voire divergents, tels que la décarbonisation des activités, la sortie du nucléaire, la promotion des énergies renouvelables, la diminution des consommations énergétiques, la rénovation du parc des logements, etc. Pour l’historien, les interrogations sur le concept de « transition énergétique » se doublent de questionnements sur la notion même de transition2. Le parti pris de ce texte est de considérer la transition énergétique comme le passage d’un équilibre énergétique à un autre, en prenant en considération la dimension industrielle du processus.

De ce fait, considérer l’adoption de l’énergie nucléaire pour la production d’électricité en France comme une transition énergétique ne relève pas d’une éventuelle provocation mais bien d’une volonté de préciser la notion dans son sens historique. Le concept de transition énergétique implique une dynamique mais aussi un équilibre entre une prospective, ou vision à...