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Simon Cottin-Marx

C’est pour la bonne cause !

Les paradoxes du travail associatif

Fabrication numérique : Le vent se lève...

Conception de la couverture : Valérie Lagarde
Image de couverture : © iStock/alashi

Tous droits réservés
© Les Éditions de l’Atelier/Éditions Ouvrières,
Ivry-sur-Seine, 2021
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ISBN : 978-2-7082-5474-9

« Ceux qui pensent que c’est impossible de changer le monde sont priés de ne pas déranger ceux qui essaient. Mais, s’ils ont déjà essayé, entre deux encouragements ils peuvent leur préciser pourquoi ce qu’ils ont déjà tenté a échoué. »

(Anonyme)

Sommaire

Avant-propos

Introduction

Une place importante dans l’économie et un véritable monde du travail

La promesse d’une économie et d’un travail « autrement »

« L’entreprise associative » : entre logique économique et logique politique

Les espérances des salarié·es associatifs

Les entreprises associatives, lieux de conflits du travail

Chapitre 1. Le salariat associatif : entre travail et engagement(s)

Travailler « pour une cause »

Des salarié·es intrinsèquement motivés

Les limites de la « théorie du don »

Travailler dans le monde associatif, un « faux choix » professionnel ?

Travailler avec des bénévoles

Le travail bénévole est historiquement présent dans les associations

Travailler dans une association, c’est (souvent) travailler avec des bénévoles

Travailler pour des employeurs bénévoles

Qui occupe la fonction employeur ?

Une fonction employeur éclatée

Être employeur bénévole, une responsabilité inattendue

La difficile prise en charge de la fonction employeur

La fonction employeur : de lourdes tâches qui alimentent le découragement

Des employeur·ses qui projettent leur expérience professionnelle sur leurs salarié·es

Des employeur·ses qui projettent leur engagement sur l’organisation du travail

Des employeur·ses face au déni de leurs responsabilités

Tous engagés, tous dans le même bateau : la posture salariale et syndicale déstabilisée par le registre d’engagement

L’engagement associatif, un obstacle à l’engagement syndical

« On est tous dans le même bateau » : mais qui est l’employeur ?

Chapitre 2. Le monde du travail associatif sous l’influence de la puissance publique

La salarisation du monde associatif, résultat des recompositions de l’État-providence

Quand l’État social apporte un massif soutien aux initiatives associatives.

Délégation de la mise en œuvre de l’action publique aux associations

Les associations, variables d’ajustement des politiques de l’emploi

Le monde du travail associatif : une « quatrième fonction publique » précarisée

Des salaires plus faibles que dans le public ou le privé lucratif

Des conditions de travail dépendantes des secteurs professionnels

Le monde associatif, une action publique à moindre coût

Le service civique : engagement ou main-d’œuvre bon marché ?

Marchandisation des rapports entre pouvoirs publics et associations

Passage d’une logique de subvention à une logique de commande publique

Les conséquences de la marchandisation sur les projets associatifs

Une marchandisation qui réduit l’autonomie politique du monde associatif. L’exemple de La Cimade

Les conséquences de la marchandisation sur le travail

Exemple des directeur·rices de centres sociaux face à la bureaucratisation

Que faire ?

Chapitre 3. La double besogne du monde du travail associatif

Agir face aux pouvoirs publics « patrons »

Obtenir des moyens suffisants

Refuser la mise en concurrence et les sous-emplois

Penser le travail, penser la démocratie dans les associations

Mettre en commun le dialogue social pour limiter le gâchis humain dans les petites structures employeuses : l’exemple de la Confédération paysanne

Penser le travail dans les entreprises associatives

Conclusion

Les associations, des entreprises pas comme les autres

Libérer et démocratiser le travail : la double besogne du monde du travail associatif

Bibliographie

Remerciements

Avant-propos

C’est l’un de mes premiers « vrais » emplois. Ou presque. Car, en réalité, il s’agit d’un service civique dans une association de quartier. Sur le papier, c’est le job étudiant idéal. Je vais toucher 600 euros mensuels d’indemnité. Le montant n’est pas énorme, mais comme je vis dans un squat de Jeudi Noir{1}, le « collectif des galériens du logement », et que je n’ai pas de loyer à payer, c’est largement suffisant pour vivre. Le contrat de « volontariat » prévoit que je ne travaille que 26 heures par semaine, et comme il y a une grande flexibilité sur les jours et les horaires de présence dans la structure, je peux continuer les études que je mène en parallèle. Mais aussi, et surtout, contrairement aux boulots que j’ai faits précédemment, celui-ci promet de n’être ni ennuyeux ni pénible. Encore moins d’être un bullshit job{2}, car j’intègre une association qui mène des actions de quartier, très concrètes, solidaires et écologiques. Je rejoins une équipe dont les membres veulent changer le monde, etc. Bref, je trouve le projet génial. Travailler pour cette association, c’est la promesse d’un job qui permette de concilier travail et militantisme, de travailler « autrement ».

Mais le premier jour, lorsque l’on me montre mon bureau, celui-ci ne correspond pas tout à fait à l’idée que je m’en suis faite. L’unique fenêtre de la pièce est murée. Cette dernière n’est pas chauffée, alors que dehors ça gèle à – 10 oC. L’ordinateur est une antiquité et mes employeurs ne sont pas du tout au clair sur ce que je dois faire. Mes collègues sont dans une situation similaire : pas de fiche de poste, pas d’horaires définis, des tâches qui nécessitent de venir régulièrement au bureau le week-end ou en soirée. Ils ne sont pas très bien payés, même si certains sont très diplômés. Alors oui, c’est génial, c’est le monde associatif, il y a une bonne ambiance une énergie incroyable, on change le monde. Le tableau est loin d’être complètement noir... mais quelque chose cloche. Pourquoi cette association très militante fait-elle des choses qu’elle dénonce ? Pourquoi y a-t-il un tel décalage entre éthique et pratiques ?

Par la suite, en tant que salarié dans de petites entreprises « militantes », je vais avoir d’autres expériences similaires avec des « patrons de gauche ». Constater une nouvelle fois d’importants décalages entre les valeurs affichées et les pratiques. Entre le projet politique (par exemple : défendre le repos dominical, aider les salarié·es à s’organiser et à défendre leurs droits) et une réalité qui entre en contradiction.

Au cours de ma « carrière » bénévole, je suis aussi passé plusieurs fois de l’autre côté de la barrière. En tant que militant, j’ai été membre de collectifs employeurs. Dans un de ces collectifs, nous étions une bande de trentenaires rompus au monde associatif, pour la plupart syndicalistes, et nous avions bien l’intention de faire au mieux, de ne pas tomber dans les pièges du salariat associatif dont nous avions tous l’expérience. Nous avons longuement discuté de l’organisation du travail, de la nécessité de salarier certains d’entre nous, nous nous sommes fixé des règles, des garde-fous, etc. Mais force est de constater que, malgré toute la bonne volonté du monde et notre « bienveillance », cela n’a pas été couronné de succès, aussi bien pour les salarié·es que pour les bénévoles. Fichtre ! Que le salarié devienne patron à la place du patron n’en fait pas un bon employeur. L’énergie révolutionnaire n’a pas suffi.

Dans ce livre, il ne s’agit pas de revenir sur ces expériences personnelles. Si j’en parle, c’est qu’elles ont suscité des questionnements qui m’ont amené à faire de la sociologie{3}, à réaliser plusieurs enquêtes sur le monde du travail associatif. Comment faire pour qu’il tienne ses promesses et éviter que l’engagement des salarié·es (et des bénévoles) ne se transforme en espoirs déçus ? Comment faire pour que ces organisations qui changent le monde, ou essayent de le faire, ne soient pas de mauvais employeurs ?

Pour répondre à ces questions, j’ai mobilisé les outils de la sociologie et des sciences politiques. Ce livre s’appuie sur les connaissances qu’ont accumulées ces disciplines sur ce sujet, mais aussi sur les enquêtes successives que j’ai menées, en particulier sur les petites associations employeuses (< 50 salarié·es). Malgré la somme de ces travaux, il faut être honnête et reconnaître que ces questions demeurent en partie ouvertes. Il reste des expériences et des expérimentations à étudier (mais aussi à tenter et à essaimer). Cet ouvrage permettra cependant, je l’espère, aux lectrices et aux lecteurs de comprendre ce qui se joue dans ce secteur professionnel, et plus particulièrement dans les petites associations employeuses. Il aidera les acteurs associatifs à comprendre les ressorts et les spécificités de ce monde du travail, mais aussi à trouver des solutions pour rendre ces organisations meilleures.

Introduction

Une véritable mythologie entoure les associations : elles seraient le creuset de la démocratie et de la société civile. Alexis de Tocqueville, dans la première moitié du xixe siècle, fut l’un des premiers et des plus illustres à faire l’apologie des vertus associatives. Dans son ouvrage De la démocratie en Amérique, il s’émerveille du rôle primordial que jouent les associations dans la société états-unienne de l’époque. Elles sont pour lui le remède, le contrepoids, aux maux de la démocratie qu’il a identifiés, à savoir l’individualisme et la tyrannie de la majorité. Il écrit ainsi : « Dans les pays démocratiques, la science de l’association est la science mère ; le progrès de toutes les autres dépend des progrès de celle-là{4}. »

En France, il faudra attendre le début du xxe siècle pour que le droit d’association soit consacré. La loi de 1901, relative au contrat d’association, aujourd’hui reconnue comme l’une des grandes lois de la République, offre à la société civile un moyen de s’organiser librement. Les citoyens vont se saisir progressivement, et aujourd’hui massivement, de cette possibilité. Alors qu’ils tournent le dos aux syndicats et aux partis politiques, que l’abstention aux élections ne cesse de monter, les associations sont plébiscitées. Chaque année, depuis les années 1990, ce sont entre 60 et 70 000 associations qui sont créées, tandis que 22 millions de personnes donnent du temps dans les 1,5 million d’associations actives que compte la France.

Cette dynamique citoyenne alimente un puissant imaginaire autour de cette société civile organisée. Récemment, Le Mouvement associatif{5}, qui rassemble les principales grandes fédérations associatives et qui se présente comme le porte-voix de leurs dynamiques, défendait ainsi l’idée que les associations sont au service de l’intérêt général et qu’elles ont trois principaux apports à la société : elles renforcent le lien social, réveillent la démocratie et humanisent l’économie{6}. Un triptyque qui se distingue de l’héritage tocquevillien, par cette dernière dimension : les associations sont des actrices de l’économie.

Une place importante dans l’économie et un véritable monde du travail

Historiquement, les associations ont été pensées comme un lieu d’engagement. Cependant, cette loi très libérale (au sens politique du terme) qu’est la loi de 1901 n’interdit pas aux associations de développer des activités économiques, ni d’offrir ou de vendre des prestations de services. Force est de constater qu’elles ne s’en sont pas privées : elles jouent aujourd’hui un rôle économique important. Sur certains territoires et dans certains secteurs d’activité peu rentables, elles sont même devenues indispensables, palliant les défaillances du service public et l’absence des entreprises lucratives. Les associations représentaient ainsi, dans les années 2010, environ 10 % des hôpitaux, 50 % des accueils collectifs de mineurs et 50 % des crèches, 70 % des structures d’aide à domicile, les 3/4 des maisons de retraite, 80 % des établissements d’enseignement culturel, 90 % des établissements d’accueil d’enfants handicapés, et plus de 90 % des clubs sportifs. Avec un budget cumulé de plus de 110 milliards d’euros en 2017, il n’est pas étonnant qu’elles aient été reconnues comme faisant partie de l’économie sociale et solidaire (ESS).

Si les associations sont entrées en économie, elles sont aussi devenues un véritable monde du travail{7}. En 2017, les chercheurs Viviane Tchernonog et Lionel Prouteau{8} évaluaient à 159 000 le nombre d’associations employeuses et à 1,8 million le nombre de salarié·es associatifs. Selon ces auteurs, ces emplois associatifs sont fortement concentrés dans le secteur social et médico-social qui regroupe 47,8 % des salarié·es associatifs, mais sont aussi dans l’enseignement (16,2 %), la santé (7,1 %), la culture (4,1 %), le sport (3,7 %) ou encore l’hébergement-restauration (1,9 %). Le monde du travail associatif est donc un monde multiforme, hétérogène, aussi bien en termes de secteurs d’activité que de métiers, de tailles des structures, d’organisations et de fonctionnement, de territoires ou encore de projets.

La promesse d’une économie et d’un travail « autrement »

Les associations constituent-elles un monde du travail comme les autres ? Leur statut en fait des « entreprises » à part. En effet, la loi 1901 les définit à partir de trois grands principes. Une association ne cherche pas le partage des bénéfices : elle est non lucrative. Elle est un contrat entre plusieurs personnes : elle est collective et supposément démocratique. Enfin, elle a un but : elle poursuit un projet.

Si l’on se réfère à ces trois grands principes, travailler pour une association, ce n’est pas chercher la maximisation des profits comme dans une entreprise classique. C’est travailler dans une économie acapitaliste{9}, alternative à l’économie de marché, libérée de l’exploitation capitaliste. C’est aussi travailler dans des structures qui ne sont pas la propriété de quelques personnes dépositaires des capitaux. Travailler dans une association, c’est travailler dans une structure collective, dirigée par des bénévoles qui expérimentent des modes d’organisation et de prise de décisions qui préfigurent la démocratisation de la société et de l’économie. Qu’elles agissent dans le domaine de la solidarité, de la finance, de la culture, de l’insertion, de l’environnement, du sport, de l’éducation, du sanitaire et social, de la petite enfance ou encore de la justice, c’est le principe de l’utilité sociale qui guide l’action. C’est la promesse de pouvoir concilier nécessité de travailler et engagement pour le bien commun.

« L’entreprise associative » : entre logique économique et logique politique

Les associations employeuses ne sont pas des entreprises comme les autres, mais comme les autres, ce sont des entreprises. Derrière cette formule proverbiale, qui prend la forme d’une boutade, il y a une réalité. Les associations employeuses sont à la fois associations et entreprises. Régies par la loi de 1901, elles poursuivent la réalisation d’un projet collectif, ont une gestion désintéressée et mobilisent des bénévoles. Mais également employeuses, elles ont les contraintes et les obligations des entreprises classiques. Elles doivent mettre en place des outils de gestion, trouver un équilibre budgétaire, etc.

Pour nommer ces structures qui juxtaposent « deux dispositifs distincts et autonomes, celui d’une association et celui d’une entreprise{10} », les sociologues ont forgé, à partir de ces deux termes qui semblent antinomiques, la notion d’« entreprise associative ». Ainsi, Matthieu Hély définit celle-ci comme « un groupement fondé sur un double contrat : le contrat d’association formalisé par la loi de 1901 et le contrat de travail la rattachant aux règles du Code du travail ». Pour ce chercheur, les entreprises associatives sont prises dans une...