© Alfreda Enwy, 2022

Tous droits réservés
Ce livre est une fiction. Toute référence à des évènements historiques, des personnages ou des lieux réels serait utilisée de façon fictive. Les autres noms, personnages, lieux et évènements sont issus de l’imagination de l’auteure, et toute ressemblance avec des personnages vivants ou ayant existé serait totalement fortuite.
Tous droits réservés y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Collection New Romance® créée par Hugues de Saint Vincent,
dirigée par Arthur de Saint Vincent
Ouvrage dirigé par Sylvie Gand
Photo de couverture :
Couverture : Camille Decoster

Pour la présente édition,
© 2022, New Romance®, Département de Hugo Publishing
34-36 rue La Pérouse
75116 PARIS
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755697896

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« Fauteur de troubles » :

Personne qui sème le trouble, qui provoque le désordre.

En anglais, se dit : Troublemaker.

« Quand on lutte contre des monstres, il faut prendre garde de ne pas devenir monstre soi-même. Si tu plonges longuement ton regard dans l’abîme, l’abîme finit par ancrer son regard en toi. »

Friedrich Nietzsche, Par-delà le bien et le mal

Note de l’auteure

Chers lecteurs,

Cette histoire est différente de celles que j’ai pu écrire jusqu’à maintenant.

Elle est plus sombre.

Mais j’avais envie d’explorer des chemins que je n’avais encore jamais empruntés dans la romance et écrire cette histoire m’a fait sortir de ma zone de confort. Spoiler : j’ai adoré ça.

Avant votre lecture, je souhaitais vous mettre en garde : meurtres, séquestrations, tortures, violences physiques sont des thèmes abordés dans ce livre. Et certaines scènes de violence sont parfois explicites et sanglantes. Je me suis inspirée des thrillers coréens, car je trouve qu’ils savent superbement manier le bizarre, la violence et le glauque aussi. Troublemaker n’est cependant pas une dark romance, il s’agit d’un romantic suspense. Comme dans chacun de mes livres, vous y trouverez une histoire d’amour. Elle est singulière car elle reflète ce que sont Jun et Hazel.

En parlant de Jun, il est spécial, unique. Hazel, quant à elle, est altruiste et fidèle à elle-même. Deux personnages différents tant au niveau de leur vie, de leur caractère que de leur monde, mais j’espère que vous les aimerez autant que je les aime.

Je vous souhaite une bonne lecture,

Alfreda.

Partie 1
L’infirmière et l’assassin

Chapitre 1
Hazel

— Bon sang, c’est quoi cette odeur épouvantable ? râle Rosie.

— C’est moi, je dis en lui claquant mon plus beau sourire. Je viens de me faire vomir dessus.

Elle me regarde avec ses grands yeux verts puis elle fixe les éclaboussures de vomi sur ma blouse avec une moue de dégoût. Je comprends, ce n’est pas très ragoûtant en soi.

— T’en as même un peu dans les cheveux. Qu’est-ce que tu attends pour aller te changer ? Comment tu supportes ça ?

— Je pensais en faire un nouveau parfum à la mode. Le spécial « J’éloigne les connards ! ».

— Ouais ’fin, là, tu éloignes aussi les possibles prétendants. Ça ne vaut pas le coup, je t’assure.

Le vomi, c’est ignoble, on ne va pas se mentir, mais le pire du pire, c’est le bon vieux crachat qu’on te balance au visage. Le premier m’a tétanisée et m’a fait pleurer dans les vestiaires…

— J’y vais, je terminais juste de remplir le dossier de Mme Thomas.

Je tourne les talons pour aller me changer alors que je laisse Rosie dans le bureau. Une fois dans les vestiaires, je me débarrasse rapidement de ma blouse et j’en enfile une propre avant de me débarbouiller le visage. Comme à chaque fois que je viens ici, je regarde l’autocollant sur le miroir. Il y est écrit : « N’oubliez pas, un sourire fait toujours du bien. Un sourire peut changer le monde. »

Je quitte les vestiaires en me motivant pour le reste de ma journée. Comme il fait nuit, je suis éclairée par les veilleuses qui s’enclenchent dès qu’elles repèrent un mouvement. J’aime travailler de nuit, parce que l’ambiance est différente. Elle n’est pas forcément plus cool ni même plus détendue et on n’a pas forcément moins de travail non plus. Mais les conditions sont différentes. Il y a moins de bruit que le jour, et ça devient un facteur d’angoisse. Le calme de la nuit amplifie le bruit des machines et des plaintes des patients. Le travail doit être effectué le plus possible dans le silence afin de ne pas gêner l’endormissement et le sommeil.

Quand j’étais petite, je voulais être « fabriceuse » de bonbons, puis j’ai voulu devenir « testeuse » de chocolats et de confiseries. Je me voyais faire le tour du monde pour goûter toutes les friandises qui existent. J’adore manger, c’est un fait… Mais pour cela, les rêves et les utopies enfantines ne fonctionnent pas. Adolescente, j’envisageais d’être psychologue, mais je n’avais pas envie de faire de longues études. Alors j’ai trouvé un compromis. Je suis devenue infirmière, et je travaille dans un hôpital psychiatrique.

— C’est mieux ? je demande à Rosie en la rejoignant dans le bureau des infirmières.

— Légèrement, répond-elle.

Elle relève à peine les yeux de son ordinateur. J’ai rencontré Rosie ici. On a fait nos premiers pas ensemble puisqu’on a débuté le même jour. On s’entend super bien, je crois qu’avoir commencé ensemble et avoir subi les mêmes galères, ça aide. On s’entend tellement bien qu’on est devenue amies en dehors de l’hôpital et on s’arrange souvent pour avoir les mêmes horaires. C’est toujours plus agréable de bosser avec quelqu’un en qui on a entièrement confiance.

— Je vais faire l’inspection.

— OK, tu me bipes si tu as besoin d’aide.

Alors que je longe le couloir pour visiter les premières chambres, je repense à mes premiers pas ici, la nuit. C’est idiot, mais j’étais effrayée. Je m’attendais à entendre des hurlements, des cris et des bruits bien pires encore… C’est finalement arrivé en plein milieu de mon service. Un de nos patients s’est réveillé en faisant une crise de panique et ses cris en ont provoqué d’autres, mais une fois tout le monde apaisé, tout s’est bien passé. Si on me proposerait maintenant de travailler ailleurs en tant qu’infirmière, je dirais non. Parmi les gens que je rencontre au fil des jours, il y a des dépressifs, des alcooliques, des toxicomanes, des suicidaires et surtout des gens exceptionnels. Des gens vulnérables, touchants et terriblement humains.

Je regarde par la petite fenêtre de la porte de la troisième chambre et je me rends compte que Kassie est assise sur son lit, cachée sous sa couette. Même si chaque personne a une histoire, il y en a des plus troublantes que d’autres. Kassie était battue par sa mère toutes les nuits quand son père s’en allait, alors elle a du mal à dormir. Je frappe doucement à la porte avant d’entrer.

— Tout va bien ? demandé-je doucement.

— Oui, répond-elle d’une petite voix.

Parfois, j’aimerais être capable d’effacer ces douleurs qui les font tant souffrir et de leur permettre de souffler un peu, loin de ces traumatismes qui les rendent si vulnérables et les enferment dans un monde dont ils ont du mal à sortir.

— Tu as fait un cauchemar ?

— Oui…

Elle reste dissimulée sous sa couverture, alors j’avance un peu. Je l’imagine, quand elle était petite, se cacher ainsi pour essayer de fuir sa mère et ça me fait de la peine. Je sais qu’elle n’aime pas la nuit, que ça lui rappelle des souvenirs très douloureux et même si elle travaille beaucoup sur sa peur, même si ses cauchemars sont plus espacés maintenant, il y a toujours un moment où ils refont surface. La mémoire est une bombe à retardement qui s’enclenche quand bon lui semble et qui peut faire des ravages. Kassie a été admise ici parce qu’elle ne contrôle pas ses angoisses. Elle a peur des gens et parfois de son ombre. Un geste brusque peut déclencher une grosse crise de panique.

— Tu veux en parler ?

— Non.

— C’est toi qui décides, dis-je d’une voix douce.

Le jour est presque sur le point de se lever quand les portes de l’ascenseur s’ouvrent à mon étage. Même si j’adore mon travail, je suis contente de rentrer chez moi après une longue nuit de garde. Je bascule la tête en arrière en marchant vers mon appartement quand quelque chose attire mon regard tout à coup. Je détourne légèrement les yeux et fixe le mur d’ordinaire beige qui est recouvert de…

Mon corps se fige lorsque je découvre l’empreinte d’une main ensanglantée ornant le mur. Il y a d’autres traces moins nettes qui s’arrêtent devant la porte de mon voisin. Porte qui semble entrouverte. Bien que mon cœur batte la chamade, bien que mon instinct me dicte d’aller me réfugier chez moi, d’appeler les flics et d’oublier ce que je viens de voir, mes doigts frôlent le battant en bois.

— Il y a quelqu’un ?

Je tends l’oreille, je guette le moindre bruit. Rien.

Je frappe encore. La réaction la plus logique serait de partir et d’appeler la police mais, déformation professionnelle oblige, je me sens le devoir d’aider, de m’assurer que tout va bien et que… Rosie me traiterait de folle dingue alors que je pousse la porte avec mon pied. Elle aurait parfaitement raison, cela dit. Je ne suis pas du genre à ignorer ce que je vois. Il y a du sang sur le mur, sur cette porte, comment puis-je faire semblant de ne rien avoir vu ?

— Il y a quelqu’un ? répété-je.

Toujours aucun bruit.

L’appartement est plongé dans la pénombre, alors je sors mon téléphone de ma poche et j’allume le flash pour m’éclairer. Un cri aigu m’échappe lorsque le rai de lumière éclaire le corps inerte d’un homme ensanglanté. Mon portable me tombe des mains dans la panique. J’essaye d’oublier les tremblements qui me parcourent et mon cœur qui bat la chamade lorsque je me baisse pour le récupérer. J’appuie sur l’interrupteur et me penche vers l’homme. Mon premier réflexe est de chercher son pouls pour vérifier qu’il est toujours en vie. Malgré le sang qui macule sa chemise noire, il respire.

Je me sens légèrement soulagée.

— Bon sang !

Je ne le connais même pas, je ne peux pas certifier que c’est mon voisin puisque je ne l’ai jamais vu ; peut-être est-ce un cambrioleur… Alors que je fais les cent pas en me demandant ce qu’il serait plus utile ou logique de faire, je remarque une photo dans un cadre noir. Il semblerait que ça soit lui, aux côtés d’un homme plus âgé. Je me penche vers lui et le soulève tant bien que mal pour l’amener vers la chambre. Dans un effort surhumain, je parviens à le mettre dans son lit. Je finis par me débarrasser de mon gilet et me tamponne le front avec, essoufflée et en sueur à cause de cette séance de musculation. Puis, je déboutonne précautionneusement sa chemise pour regarder d’où vient le sang. À première vue, c’est un coup de couteau.

— Oh, Seigneur…

Alors que je me tourne, prise de panique, oscillant entre l’envie d’appeler les flics ou les secours et celle de me barrer loin d’ici, j’entends un râle. Je fais volte-face et rencontre des yeux noirs en amande qui me fixent avec autant de curiosité que de peur. Alors qu’il tente de se lever et de m’empoigner, je secoue la tête pour lui faire comprendre de rester calme.

— Qui…

Sa voix est rauque.

— Je vais appeler les secours. Ne b…

Il parvient cette fois à m’empoigner dans un geste vif que je ne peux esquiver et mes mots se perdent dans la brutalité de son regard noir barré par une cicatrice à l’œil gauche. Je souffle, tandis que la peur me saisit le cœur. Il bat tellement fort qu’il m’en fait mal.

— Pas… secours…

— Votre état est inquiétant.

Il serre davantage mon poignet et, dans un geste d’une force inattendue, il donne une impulsion pour m’attirer à lui. Bien que mal en point, il est terrifiant. Il semble que s’il n’était pas épuisé à cause de sa blessure, il me dégagerait d’ici sans le moindre ménagement.

— N’appelez pas les secours et foutez le camp d’ici…

Il perd connaissance à nouveau et sa voix se meurt, laissant sa phrase en suspens. J’ai compris l’essentiel et s’il ne veut pas que j’appelle les secours, j’imagine que je ne devrais pas appeler les flics non plus. Il faudrait que je le fasse, mais je ne veux pas avoir d’ennuis.

— D’accord, alors…

Je sens que je perds mon sang-froid. Je ferme les yeux quelques secondes, j’inspire profondément puis j’expire. Je recommence trois fois. À l’hôpital, on demande à nos patients de faire cet exercice quand ils ne se sentent pas bien, histoire qu’ils parviennent à se calmer et se contrôler par eux-mêmes, plutôt que de réagir impulsivement.

Je rouvre les yeux une fois que je me sens plus calme. Je fixe l’inconnu, puis je regarde sa main, toujours accrochée à mon poignet. Je me libère de sa poigne. Qu’il ne veuille pas aller à l’hôpital ni que la police vienne, très bien, ça le regarde, mais je veux au moins le soigner un minimum. Je ne peux pas le laisser dans cet état. Je rentre chez moi à la hâte, j’attrape ce dont j’ai besoin et je retourne à son chevet. Il n’a pas bougé, mais ses cheveux lui collent au visage dorénavant à cause de la transpiration qui luit sur son front. Son torse orné de tatouages se soulève laborieusement. Avec une serviette, je nettoie d’abord le sang, puis je désinfecte avec de l’alcool. Malgré son inconscience, son visage se crispe, mais je poursuis mes soins. Une fois la plaie propre, je l’observe attentivement pour constater les dégâts. Elle ne me semble pas très profonde… du moins je l’espère. Je pense que je devrais pouvoir la recoudre et y mettre un pansement.

Tandis que je m’attelle à ma tâche avec précaution, une ombre se jette littéralement sur moi et je lâche un cri. Baissant les yeux, je croise le regard aux pupilles dorées d’un chat à l’allure princière. Un bâillement déforme son museau carré et je me rends compte que ses pattes ont trempé dans le sang, mais surtout, il est en train de ruiner mon jean.

— Tu me gênes, le chat, râlé-je.

Il me répond d’un miaulement et tourne la tête vers son maître avant d’aller s’allonger près de lui et de tenter d’attirer son attention en lui léchant la main. Vu l’état de ses mains, légèrement bleutées, j’imagine qu’il s’est battu. Bon sang, qu’est-ce qui m’a pris de pousser la porte de chez lui ? Il aurait probablement été moins dangereux de faire comme si je n’avais rien vu…

Je termine de le recoudre et je coupe le fil avec mes petits ciseaux. Puis je pose un pansement serré sur la blessure pour que ça tienne bien en place si jamais il bouge dans son sommeil. Après ça, je me redresse, et souffle. Bon sang, quel coup de pression ! Je n’avais pas prévu de faire des heures supplémentaires aujourd’hui. Avant de quitter sa chambre, je lui retire ses chaussures et je remonte la couverture sur son torse pour qu’il n’ait pas froid.

Je me retourne dans mon lit. Putain, pas moyen de dormir.

J’ignore pourquoi je pense à cet inconnu, mais mon esprit tourne à plein régime. Je crois que je suis encore un peu abasourdie d’avoir trouvé ce gars inconscient et de l’avoir soigné du mieux que j’ai pu. Secourir des gens, ça fait partie de mon job… mais là, c’était quand même différent.

Je me retourne une nouvelle fois.

Il y a toujours du sang sur les murs du couloir et chez lui, à l’endroit où je l’ai retrouvé inconscient, et ça me perturbe. Je ne vais quand même pas aller nettoyer, ce n’est pas à moi de faire ça… Pourtant, comme une idiote, je me redresse et j’enfile un gilet par-dessus mon tee-shirt. Je ne sais pas ce qui me prend… Je me dis juste que quelqu’un pourrait le voir et prendre peur, qu’un enfant pourrait tomber dessus.

Je rentre à peu près à la même heure le lendemain. J’ai nettoyé hier, du mieux que j’ai pu, et il ne reste aucune trace. Je suis même retournée dans l’appartement de l’inconnu pour nettoyer le sang au sol et les marques de son imbécile de chat. Alors que ma porte est à quelques pas de moi, je ralentis. Je m’arrête devant celle qui la précède et je lève le bras pour frapper…

J’ignore vraiment ce qui me prend. J’ai fait ma bonne action, ça devrait suffire. C’est sûrement dû à ma déformation professionnelle qui me pousse à savoir s’il va mieux ou pas. Les secondes défilent et personne ne répond. Je ne sais pas s’il est sorti, s’il s’est réveillé ou pire… Mon instinct me pousse à partir alors que mes doigts se referment sur la poignée. La porte s’ouvre et je la pousse. Bon sang, qu’est-ce qui cloche chez moi ?

— Il y a quelqu’un ? Vous êtes réveillé ?

Rien, pas le moindre bruit. Bien que je n’aie pas fouillé son appartement, rien ne semble avoir bougé. Je devrais probablement partir. Mais s’il se passe un truc grave, je… je ne veux pas avoir ça sur la conscience. Je veux juste m’assurer qu’il est en vie.

— Miaou…

Je manque de trébucher lorsque le matou se glisse entre mes jambes. Il se frotte contre ma paume quand je me penche vers lui. Avec ses oreilles de lynx, il est magnifique. J’attrape le médaillon autour de son cou qui s’agite à chaque mouvement de sa tête.

— Hector, je lis. Voilà un prénom princier qui… te sied plutôt bien.

Je le caresse et vois ses gamelles vides sur le sol de la cuisine ; il a peut-être faim et soif. Je remplis un des bols avec de l’eau du robinet et pour l’autre, j’ouvre plusieurs placards avant de trouver de la nourriture pour chat. Alors que je laisse Hector se régaler, je m’avance vers la chambre de l’inconnu.

— Je vais entrer dans la chambre.

Mon cœur tambourine dans ma poitrine. J’ai la sensation que ce que je suis en train de faire est tabou, interdit. J’ai la sensation que je ne devrais pas être là du tout… La porte est entrouverte, je la pousse avec précaution et j’avance. Il est toujours dans son lit et je constate avec soulagement qu’il respire encore.

C’est déjà ça, pensé-je.

J’observe son pansement rougit par le sang. Il a dû bouger dans la nuit. Je devrais peut-être vérifier si les points de suture n’ont pas sauté et le refaire puis ne plus m’inquiéter pour cet homme que je ne connais pas. Je fais volte-face pour aller chercher de quoi le soigner quand une ombre m’enveloppe rudement de son étreinte. Je lâche un cri muet alors que l’inconnu me maintient contre son torse d’une main et qu’il m’étrangle de l’autre. Plaquée ainsi contre lui, je ne peux pas bouger.

— Je…

Sa main se déploie tout autour de mon cou et je sens la pression de ses doigts contre ma trachée. Mon cœur semble battre des records de vitesse, et je prends difficilement une goulée d’air pour essayer de contrôler ma panique. Puis, sa voix sortie tout droit des abysses s’élève à mon oreille :

— Qui êtes-vous ?

La peur me paralyse des pieds à la tête et je ne parviens pas à sortir les mots que j’ai sur le bout de la langue. Il veut probablement savoir ce qu’une inconnue fait chez lui, ce que je comprends aisément. Peut-être qu’il panique aussi, mais sa réaction me semble légèrement démesurée.

— Je n’aime pas devoir répéter les choses, mais je vais faire une exception. Qui êtes-vous ?

Sa voix est cinglante, glaçante. Pour qui se prend-il à réagir de cette façon ?

— Lâchez-moi ! réponds-je.

— Qu’est-ce que vous faites chez moi ?

— Lâchez-moi !

De mes mains valides, je tente de lui faire relâcher sa prise, mais il serre plus fort en réponse.

— Non, souffle-t-il à mon oreille.

Le sang bat contre mes tympans, mon cœur est fou.

— J’attends les réponses à mes questions.

— Je vous… lâchez-moi !

J’ignore pourquoi, je relève soudain la tête pour le regarder par-dessus mon épaule. Mon regard croise ses yeux noirs, il semble calme, impassible, ce qui contraste avec ses bras et ses mains qui me retiennent rudement. Mes yeux descendent vers son nez en trompette, puis ses lèvres pleines sous lesquelles il a un grain de beauté. Je ne sais pas ce qui me prend, j’espère sans doute qu’il va se calmer en voyant ma détresse.

— Lâchez-moi, je répète une énième fois. Vous me faites mal.

— Qu’est-ce que vous faites chez moi ?

Il baisse les yeux vers moi.

— Je me le demande, craché-je soudain.

L’inconnu continue de me toiser d’un air hautain, et je me sens mue par une colère soudaine. Colère que je ressens envers lui, qui me traite comme si j’étais une voleuse, et contre moi qui ai franchi le seuil de cette porte alors que mon instinct me disait de fuir.

— Je vous ai soigné, j’ai… Vous êtes fêlé. Vous devriez me remercier de vous avoir aidé et d’avoir nettoyé le sang que… que vous avez foutu partout. Et, au lieu de ça, vous…

— Je ne vous ai rien demandé, me coupe-t-il d’une voix tranchante.

Si je m’attendais à ça.

— Vous avez raison.

Sans réfléchir une seconde, j’appuie sur sa blessure avec autant de force que je le peux. Peu importe qu’elle s’ouvre de nouveau, ce mec est dingue. Il lâche un profond grognement et desserre enfin ses mains de mon corps, alors j’en profite pour m’arracher à son étreinte.

— Allez vous faire foutre ! je dis sans me retourner. Vous êtes…

Il se redresse alors, le visage impassible, masquant la douleur qu’il ressent probablement, et je recule d’un pas en arrière. Quel profond connard. Je fais volte-face pendant qu’il reste imperturbable et je cours jusqu’à mon appartement sans me retourner, le cœur battant.

Chapitre 2
Jun

Clark Hubson.

Homme de race blanche, 36 ans.

1,80 m – 95 kg

Particularités physiques : une cicatrice sous l’œil droit et une croix nazie tatouée dans le cou.

Délits : vols à main armée, violences aggravées, agressions sexuelles.

Cinq ans de prison ferme pour viol. Relâché après avoir purgé sa peine.

Je fixe les photos récentes jointes avec les informations.

Les cheveux rasés très court, un nez droit, des rides sur le front et au coin des yeux. Un regard froid et dur, des traits tirés. Il me donne l’impression de faire dix ans de plus que son âge. Il est récemment sorti de prison après avoir purgé une peine de quelques années pour viol sur mineur. Souvent les violeurs de gosses ne font pas long feu en prison, mais il s’en est sorti. Une fois dehors, il a récidivé, mais faute de preuves et d’ADN, la police ne peut rien faire. Quand les gens n’ont plus d’espoir, quand la police est impuissante et que la justice ne peut rien faire pour les aider, alors ils se tournent vers la vengeance et vers des solutions moins orthodoxes pour se faire justice eux-mêmes. Aujourd’hui mon client est un père de famille aussi glaçant que dévasté qui m’a payé pour buter le violeur récidiviste de sa fille.

Je ferme le dossier et comme pour tous les autres, j’y mettrai le feu.

Courbaturé, je me glisse sous la douche. Même si je me lave toujours quand je rentre de mission, je le fais aussi avant de partir. C’est une habitude. Je ferme les yeux et je lève le visage vers le pommeau de douche. Bien que j’essaye de l’ignorer, je ressens une pointe de douleur dans mon ventre. Frustré, je baisse les yeux vers ma blessure. Une seconde d’inattention stupide vers mon téléphone que j’avais oublié d’éteindre et ma victime a retourné le couteau contre moi. Je ne pensais pas perdre autant de sang, je croyais pouvoir me recoudre comme je l’avais déjà fait, mais j’ai merdé lamentablement. Il faudra que je prenne des antidouleurs ce soir, je ne dois pas me laisser distraire par la souffrance pendant que je bosse.

Une fois séché, j’enfile un boxer, puis je change mon pansement, songeant à cette drôle de femme au regard apeuré. Je ne me souviens jamais de mes rêves, mais elle, j’ai la sensation qu’elle y était… et ça m’a perturbé de la trouver bien réelle quand je me suis réveillé. Je n’aime pas qu’on fasse intrusion chez moi, je n’aime pas qu’on perturbe ma routine et je n’aime pas qu’on foute le désordre dans ma vie. Or, en étant chez moi, elle a brisé deux de ces trois règles. Je n’aime pas me sentir redevable, et pourtant c’est encore ce qu’il se passe. J’imagine que cette femme m’a sauvé la vie en me recousant…

Bon sang quel abruti !

Hector est allongé à côté de mes affaires quand je rejoins ma chambre pour m’habiller. Il lève péniblement la tête. Je n’en voulais pas, je n’ai jamais vraiment eu d’affection pour les animaux. Enfin peut-être pour le chien que j’avais quand j’étais gosse… Toujours est-il qu’on me l’a offert, ou plutôt imposé, quand il était encore un chaton et que je n’ai jamais eu la force de m’en séparer. Il me toise de son regard doré alors que j’attrape mon pantalon. Je crois qu’on est un peu pareil, lui et moi. Solitaires, sauvages et sans doute un peu sombres… J’agite la main et il se redresse pour venir frotter le haut de son crâne contre ma paume. Je glisse mes doigts dans son pelage.

— Oui, je bosse encore ce soir. Mais je ne reviendrai pas dans un état aussi lamentable.

Je m’habille sous son regard.

Pantalon cargo, boots, sweat à capuche, gants et masque chirurgical en tissu, la tenue de ce soir ne change pas vraiment de l’ordinaire. Je porte toujours la même chose, c’est un rituel, c’est comme ça que je me sens le plus à l’aise pour bosser. Flingues, couteaux, menottes en plastique, les armes en revanche changent en fonction des demandes de mes clients. Ces dernières se divisent en deux catégories : la liquidation rapide et celle qui prend du temps. Certaines personnes veulent juste tuer quelqu’un alors que d’autres ont besoin de savoir que la personne a souffert avant de mourir pour se sentir apaisés. Moi, je me fous de la méthode demandée. Je fais juste mon job. Tout ce que je veux, c’est être payé et pouvoir me la couler douce d’ici quelques années.

Une fois prêt, je vais à la cuisine. Je prends un cachet de Percocet1 avant d’attraper mon téléphone.

— Allô ?

— Shelby, c’est moi.

— Tiens, ça faisait quelques jours, raille-t-il.

— Ouais. J’apporte à bouffer ce soir.

— Pas de souci, ils sont affamés.

— Bien, je t’envoie un message avant de décoller.

Je raccroche et je glisse mon téléphone dans la poche de mon blouson en cuir. J’ai tout ce qu’il me faut, ne manque plus qu’à buter ma cible.

Je n’ai jamais eu d’ambition dans la vie. Enfin, je n’ai jamais réellement rêvé de devenir médecin, pompier ou ce genre de chose. Rien ne m’a jamais vraiment fait fantasmer. Travailler et gagner de l’argent me semblait être un bon deal, peu importe le boulot. J’ai écumé toutes sortes de jobs depuis mes 16 ans, jusqu’à ce que je rencontre Hank Briskar dans le club de strip-tease où je bossais à l’époque comme vigile. Il était flic et il émanait de lui ce charisme que certaines personnes ont naturellement. En me voyant emplâtrer un mec qui touchait une des danseuses du club, il lui est venu à l’esprit de me proposer un job. Un job percutant qui consistait à botter des culs, casser des gueules. Je l’ai pris pour un foutu cinglé la première fois qu’il m’a suggéré ça. Et pourtant me voilà dix ans après à faire pire encore que ce qu’il me demandait au départ et à gagner plus d’argent que j’en espérais.

Ma cible est dans le même bar chaque jour et boit toujours la même bière. Il ne sait pas encore qu’on m’a payé pour le liquider, il ne sait pas encore qu’il ne verra pas le prochain lever de soleil et il ne sait pas non plus que la bière qu’il est en train de boire est la dernière. J’imagine qu’elle aurait une tout autre saveur, sinon… Quand on voit l’âge des filles qui viennent ici, j’imagine qu’il n’est pas là pour rien et ça me répugne qu’il puisse vivre sa petite vie tranquille après ce qu’il a fait.

Tout est prêt, il a juste à tomber dans les filets de Mira. Je préfère travailler seul, que ce soit pour les exécutions, ou pour « aborder » ma cible, mais certains ont besoin de distractions pour se laisser appâter. Les siennes, ce sont les jolies filles, d’apparence plutôt candide. Mira est une prostituée ; elle a beau avoir la vingtaine passée, quand elle s’apprête comme il le faut, elle peut largement se faire passer pour une gosse de 16 ans. Aujourd’hui, dans sa jupe plissée noire et son gilet rose bonbon, l’illusion est parfaite. Ce n’est pas la première fois que je fais appel à ses services pour qu’elle m’aide à attirer un type. Je la paye grassement pour ça et les mecs n’ont jamais le temps de lui faire du mal. Je n’aime pas trop cette méthode, parce que ça peut capoter et aussi me nuire, mais il faut savoir s’adapter aux situations.

Du fond du bar, je vois ma cible et Mira. Je l’observe se dandiner au bar, pour réclamer à boire. Elle attire tous les regards, pas seulement celui de ma proie. Tout ce qu’elle a à faire, c’est le chauffer puis le faire sortir et moi, j’interviendrai à ce moment-là pour prendre les choses en main. Je patiente, j’ai le temps. Pour que le boulot soit bien fait, il faut que tout se passe sans anicroche. Quand elle sort enfin et qu’il la suit, je dissimule non sans mal mon petit sourire derrière mon masque. Je leur laisse un peu de distance pour donner le temps à Mira de continuer à jouer la comédie, pour qu’il baisse sa garde et que je puisse le prendre par surprise. Elle l’entraîne dans une ruelle et se colle dos au mur. Littéralement absorbé par Mira, il ne me remarque pas.

— Je vais prendre le relais, dis-je.

Elle me sourit et le type percute qu’il vient de tomber dans un traquenard au moment où je pose un tissu imbibé de chloroforme sur son nez et sa bouche. Mira s’écarte alors qu’il tombe au sol, inconscient.

— Tiens.

Elle attrape l’enveloppe que je lui donne. Sans vérifier le montant, elle la fourre dans son sac à main.

— Tu vas faire quoi, avec ce dingue ? Il s’est mis à bander comme un porc quand je lui ai dit que j’avais 16 ans.

— Tu peux y aller.

Elle hausse les épaules.

— Tu sais où me trouver si jamais tu veux que j’accoste encore un mec pour toi.

Je ne réponds rien, je la laisse partir, les yeux rivés sur la masse inconsciente à mes pieds.

À nous deux.

Je regarde mon invité de ce soir. Bâillonné sur une chaise, il est encore évanoui. Je pourrais le tuer d’une balle dans la tête, ce serait vite fait et j’en aurais vite terminé, mais ce serait trop facile. Je veux qu’il tremble, qu’il ait peur, qu’il désespère, qu’il crie, qu’il supplie, qu’il sache qu’il va crever et que personne ne viendra l’aider. Après ce qu’il a fait, c’est une maigre compensation pour ses victimes. Je lui balance un seau d’eau sur le coin de la gueule et il se réveille brusquement. Il panique, essaye de reprendre le contrôle de son corps, mais il se rend compte que ses pieds et ses mains sont ligotés et qu’il n’a aucun moyen de bouger d’ici.

— Putain, c’est…

Il regarde autour de lui, se débat comme un dingue et enfin me repère. Ses yeux s’agrandissent, puis se rétrécissent, comme s’il cherchait à me reconnaître, comme s’il cherchait à deviner qui j’étais. Je ne suis personne. Je ne suis rien de plus qu’un être humain parmi tant d’autres. D’ailleurs, avec mon masque noir, il ne voit que mes yeux. Je m’avance jusqu’à lui.

— Libère-moi, putain ! hurle-t-il.

— C’est pas prévu !

— LIBÈRE-MOI, FILS DE PUTE !

Il tente encore de se débattre et de se défaire de ses liens. Il lutte comme un véritable damné, quitte à s’arracher la peau pour gagner le moindre centimètre d’espace qui pourrait l’aider à se libérer. J’ai l’habitude de voir ça. Certains tentent de se rebeller jusqu’à la dernière seconde tandis que d’autres abandonnent vite.

— Qu’est-ce qui se passe, putain ? T’es qui, bâtard ? Pourquoi… Pourquoi je suis attaché ?

— Je n’aime pas poser des questions, alors encore moins y répondre, je raille d’un ton las. T’as vraiment aucune idée de pourquoi tu es là ?

— C’était ta meuf que j’ai emballée, c’est ça ?

— Mauvaise réponse. Je sais que t’es con, mais pas à ce point, ou alors le déni est ton pote.

Sa mâchoire se crispe.

— Va te faire foutre, fils de pute !

Il hurle à s’en péter la voix, mais personne ne l’entendra ici.

— Tu t’es trompé de mec et tu vas le regretter.

— Faut voir, on va vérifier les informations ensemble. Clark Hubson, violeur de gosses, ce n’est pas toi ?

— Non… t’es un taré…

— C’est bizarre… il a une cicatrice sous l’œil droit et une croix gammée dans le cou.

Je me penche vers lui et l’examine. Me voir m’approcher l’agace et lui fait peur. Je le remarque à son corps qui se tend et à ses pupilles qui se dilatent.

— Soit t’as un sosie, soit je ne me suis pas trompé de gars et c’est bien toi.

— Je peux te payer. Combien tu veux pour faire croire à ma mort ? Je ne veux pas crever…

Tu m’étonnes.

Il sanglote comme un gosse. Ce sont souvent les types les plus répugnants qui chouinent le plus et pourtant jamais ils n’avoueront être désolés pour ce qu’ils ont fait. Parce qu’ils ne le sont pas.

— Tu m’étonnes, ce serait vraiment dommage de renoncer à violer des gamines.

— Peu importe ton prix, je te jure que je trouverai l’argent. Laisse-moi en vie, je t’en supplie.

Que valent les promesses d’un type comme lui ? Valent-elles plus ou moins que celles d’un type qui n’a jamais rien fait de mal ? Sa vie a-t-elle plus d’importance que celle de celui qui a scellé son sort en me payant pour le tuer ? J’en sais rien et j’en ai rien à foutre…

Je ne réponds pas.

— Je peux te trouver une gosse ou deux si tu veux… ou même une plus vieille. T’as l’air aussi barré que moi…

Mon bras part impulsivement et mon poing lui atterrit en pleine gueule. Je peux reconnaître qu’on a tous un côté barré, mais de là à me mettre au même niveau qu’un violeur… Le marchandage, ils passent presque tous par là. Ils essaient de marchander leur vie et leur dignité pour sauver leur peau. J’imagine que c’est un sentiment on ne peut plus humain quand on se retrouve face à la mort. Parfois quand ils sont trop bruyants, je les bâillonne ou je leur coupe la langue, ça dépend de mon humeur et du nombre de conneries qu’ils peuvent dire. Lui, il devrait s’estimer heureux à l’idée de savoir qu’il va juste se retrouver avec une balle dans la tête. Parce que ça pourrait être pire encore.

— Si c’est la baston que tu aimes, je peux te trouver de quoi nourrir tes fantasmes. Tu sais, chacun son trip. Si tu aimes tabasser des gars ou te taper de grosses brutes, je…

Je le frappe tellement fort qu’il recrache une de ses dents.

Dans un autre contexte, ce type aurait très certainement fait partie de ceux à qui j’aurais coupé la langue pour ne plus entendre ses complaintes. Mais vu qu’on m’a juste payé pour le buter, je ne vais pas m’infliger des heures sup. Normalement les types comme lui, on me demande de leur faire subir mille et un sévices avant de les tuer pour qu’ils souffrent au moins autant que leurs victimes.

— On aime tous quelque chose, alors dis-moi comment, je peux te satisfaire… J’ai des relations, je connais des gars…

J’incline la tête vers lui, le sourire aux lèvres. Il ne le voit pas à cause de mon masque chirurgical, mais il le devine à mes yeux.

— Tu perds ton temps, je n’aime que moi, je lui dis.

Je vois dans son regard la détresse d’un homme qui cherche comment marchander, à s’en sortir, mais… qui n’entrevoit aucune issue et lorsqu’il m’observe mettre le silencieux sur mon flingue, son visage passe par plein d’émotions. C’est à cette seconde précise qu’il ressent sans doute un millième de ce qu’ont subi ses victimes.

— Je vais te buter, hurle-t-il soudain. Je vais… te buter.

J’empoigne sa gorge d’une main et je colle mon flingue contre sa tempe.

— J’ai pas peur des fantômes, je dis en appuyant sur la gâchette.

1. .   Le Percocet est un antidouleur.

Chapitre 3
Hazel

Je suis vannée.

La nuit a été longue au boulot et je n’ai pas bien dormi ces derniers jours. Entre mon étrange voisin et mon taré d’ex qui recommence à m’appeler et à m’envoyer des messages, je suis vernie. J’aimerais que ce type me laisse tranquille, mais visiblement il ne comprend pas les expressions « Laisse tomber » et « Fous-moi la paix ». Je n’ai qu’une hâte, me prélasser dans un bain bien chaud avec un verre de vin, de la musique et ensuite, m’écrouler devant la télé.

J’appuie sur le bouton de l’ascenseur. Je m’engouffre dedans quand il arrive enfin. Les portes sont en train de se refermer lorsqu’une main se faufile brusquement entre les battants pour les arrêter. Des frissons désagréables dévalent mon échine alors qu’une silhouette étrangement sinistre et sombre se dessine devant mes yeux. Silencieux, l’inconnu fait un pas pour entrer dans la cage. Mon cœur s’emballe dans ma poitrine. J’ai toujours trouvé débiles ces musiques d’ascenseur, pourtant dans ce silence de mort, j’ai la sensation qu’on n’entend que mon pauvre cœur palpitant qui bat. Je regrette qu’il n’y ait justement pas une foutue musique pour détendre cette atmosphère soudain pesante. Il est grand… plus grand que dans mon récent souvenir et son look grunge totalement noir ne fait qu’accentuer cette étrange et étouffante aura qui semble l’entourer. J’ai l’impression qu’il est un rôdeur dont la présence n’augure rien de bon. Comme si les ténèbres semblaient attirées par lui et qu’elles avaient décidé de l’envelopper dans une sorte de manteau obscur.

Je lève la tête, me tords presque le cou pour le regarder et je constate qu’il me toise en retour, le regard hautain. Son visage est à la fois dur et impassible, comme s’il voulait dissuader quiconque de lui parler. Je sens que je vais rougir alors qu’on se regarde en chien de faïence. Pendant une fraction de seconde, il semble étonné par mes yeux. Il faut dire qu’ils sont atypiques et qu’ils troublent plutôt les gens puisque j’ai les yeux vairons. On se moquait de moi, adolescente, alors je mettais des lentilles de la même couleur, mais plus maintenant. J’assume leur différence. Reportant mon attention sur l’homme à côté de moi, je l’observe : ses cheveux de jais qui tombent sur ses pommettes et descendent le long de sa nuque mettent en valeur ses yeux en amande et sa peau légèrement dorée.

Son regard me donne l’impression d’être aussi minuscule qu’un insecte et je n’aime pas cette sensation d’affolement et d’oppression qu’il m’inspire. Dire que j’ai soigné ce type, que je l’ai recousu et qu’il n’a même pas amorcé un simple merci… Il n’avait peut-être rien demandé, mais quand même. Je détourne le regard, mal à l’aise. Décidément, ce type est flippant et, forcément, le temps que met l’ascenseur pour monter me semble une éternité. Quand il s’arrête enfin à notre étage, je bondis hors de la cabine et j’avance jusqu’à mon appartement sans plus lui prêter attention. Mais tandis que je traverse le couloir, c’est plus fort que moi, je m’arrête et me tourne vers lui.

— Merci c’est pour les chiens ? balancé-je.

Alors qu’il est en train d’ouvrir la porte de son appartement, il suspend son geste. Et quand je pense qu’il va se tourner vers moi, il entre chez lui en me claquant le vent le plus magistral de l’année. Le bruit de la porte qui se referme me fait vriller.

— CONNARD ! gueulé-je pour qu’il m’entende bien.

Une fois rentrée, j’abandonne mes affaires dans mon salon et je me dirige vers la salle de bains. Je verse une tonne de bain moussant avant de faire couler l’eau. Puis je retourne au salon, pour me servir un verre de vin. Quand j’entends mon téléphone sonner dans ma poche, je grimace et réprime un frisson des plus désagréables. Il n’y a qu’une personne capable de m’appeler aussi tôt le matin ou tard dans la nuit. Derek, mon putain d’ex. J’aimerais oublier ce type, mais visiblement il n’est pas d’accord avec ça. Nous avons rompu il y a presque neuf mois après une relation qui a duré moitié moins de temps, pourtant il continue de me faire chier.

Je l’ai connu via une application de rencontres. Au départ, c’était juste pour un coup d’un soir, mais on s’est bien entendus et on a transformé ça en relation. Au début, tout allait bien et du jour au lendemain, son masque est tombé. Il est devenu méprisant, insultant et oppressant, voire agressif. Je me disais que ça irait, qu’il allait changer et comme souvent dans ce genre de cas, je pensais que c’était peut-être ma faute et qu’il avait probablement de bonnes raisons de se comporter ainsi. Je crois aussi que mon métier me donnait envie de persévérer avec lui et de l’aider. Quand je l’ai retrouvé dans mon propre pieu avec une autre meuf et quelques grammes d’héroïne, j’ai tout arrêté, mais depuis il continue de me harceler, de m’appeler, de me supplier… Comme s’il ne voulait pas lâcher prise, comme s’il ne digérait pas le fait que je suis partie. Je suis déjà allée à la police pour leur dire qu’il me harcelait, mais rien n’a vraiment changé, il continue de m’appeler à n’importe quelle heure, à m’attendre en bas de l’immeuble…

Je sors un verre à pied et me sers du vin rouge. Je le pose sur le rebord de la baignoire, puis je regarde mon téléphone. C’est bien Derek qui a essayé de m’appeler, je l’ignore et je balance une playlist sur Spotify. Les premières notes de la chanson The Reason du groupe Hoobastank résonnent autour de moi. Je pose mon téléphone et après m’être déshabillée, je me glisse dans mon bain.

— Il te fait encore chier ?

J’agite mon téléphone alors que l’écran allumé affiche un numéro inconnu. Je suis lasse de ce petit jeu, j’en ai vraiment ma claque et je ne sais pas quoi faire pour me débarrasser de lui. J’ai beau lui dire de me foutre la paix, il s’obstine à me pourrir la vie… En plus, je ne sais pas pourquoi il s’entête. Nous n’avions qu’un semblant de relation, on ne s’était rien promis du tout. Et quand bien même, ça aurait été le cas…

— Ouais, ça fait deux semaines qu’il recommence à m’appeler non-stop.

— Quel cafard ce type ! soupire Rosie. Il est aussi résistant que ces sales bestioles. Faudrait trouver un moyen de l’empêcher de nuire.

Je soupire en raccrochant, mais il insiste et alors que je veux ranger mon portable dans mon sac, Rosie l’attrape.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu veux ? Non, ce n’est pas Hazel… tu vas m’écouter maintenant, espèce de sombre merde, va falloir penser à passer à autre chose. Tu te fais tellement chier dans la vie que t’es obligé de la harceler ou quoi ?

Je roule des yeux, tandis que les gens assis aux tables proches de la nôtre nous regardent, choqués. Il faut dire que nous sommes dans un restaurant et qu’elle vient de gueuler comme si elle était en plein milieu de son salon. Je me mordille la lèvre pour ne pas rire.

— Tu vas arrêter de l’appeler, parce que t’es ridicule avec ton intimidation à deux balles, et qu’Hazel, elle n’en a rien à faire de toi. Elle est passée à autre chose et tu ferais mieux d’en faire autant.

Elle raccroche, le sourire aux lèvres, et plante ses jolis yeux verts dans les miens.

— Je me suis peut-être laissée emporter.

— Tu crois ?

— Si peu…

Je ris. Je devrais être terrifiée de la réaction de Derek, mais étrangement je m’en fiche. Peut-être que si c’est une autre personne qui lui dit ce que je m’évertue à lui répéter, il va comprendre.

— Faudrait trouver un type qui lui passe l’envie de revenir.

— Du genre ?

— Du genre, te trouver un mec, mais ça, c’est compliqué. Faudrait trouver autre chose… Tu payes un gars pour qu’il vienne expliquer au type qui t’emmerde comment ne plus t’emmerder ? Je suis sûre que ça ferait fureur sur Internet. Mon Dieu, peut-être que ça existe…

— T’es folle… Je te rappelle que harceler des gens, les tabasser, c’est illégal. Alors je ne pense pas qu’il existe, ton site.

Elle lève les yeux au ciel avant de prendre une gorgée de son cocktail rose.

— Ouais, bah quand les flics sont inutiles, il faut bien trouver des moyens détournés. Je suis certaine que sur le Dark Web on peut trouver des trucs bien crades.

— C’est-à-dire ?

Rosie pose ses coudes sur la table et fait une moue sérieuse, comme si elle réfléchissait. Elle va encore me sortir des trucs invraisemblables que je ne suis pas certaine de vouloir entendre.

— Je sais pas, moi… J’imagine qu’on peut trouver des armes spéciales, qu’on peut parler à des types pas recommandables comme un chef de gang ou de guerre, engager un tueur à gages, dégoter des drogues spéciales… Ça serait fascinant d’y aller juste pour rire.

Je secoue la tête.

— Je ne crois pas qu’on aille sur le Dark Web pour se marrer.

Rosie éclate de rire.

— Mouais, t’as peut-être raison… Non, mais imagine mon idée… je t’explique : ce serait une application sur téléphone pour les filles qui se font emmerder par des types lourds. Comme toi, t’as un ex qui t’emmerde, tu te connectes sur l’appli, tu peux expliquer ta situation et là, t’as un gars qui s’amène et qui te défend. Il fait comprendre à l’autre qu’il ne doit pas revenir et basta.

— C’est très utopique, ton truc. Dans la réalité, on se démerde tout seul. Une appli où tu peux payer des gars pour qu’ils viennent t’aider avec un type trop collant… mais franchement, où tu vas chercher des idées pareilles ?

— Elles me viennent naturellement. J’aime à penser que c’est un don. Tu sais, la frontière entre la folie et le génie est très mince.

— Je n’aimerais pas être dans ta tête.

— Ne sois pas si sûre de toi, quand j’ai envie de me faire du bien, j’ai une imagination ultra-débordante et parfois, je pars tellement loin dans mes délires, mais putain, je prends mon pied.

— Faudra que tu me racontes ça, tiens.

— Je t’ai pas raconté la dernière ? Ouvre grand tes oreilles, c’est du lourd…

Alors que je prends l’allée pour rejoindre mon immeuble, je me rends compte que je suis suivie. Je fais volte-face et déglutis quand je me retrouve nez à nez avec Derek. Je n’ai pas le temps de reculer qu’il m’attrape par les épaules. Je le repousse aussi fort que je le peux pour qu’il s’éloigne de moi. Ce n’est pas bien loin, mais il chancelle légèrement.

— Espèce de salope, tu envoies tes copines maintenant ?

Son haleine est imbibée d’alcool et son regard est noir. La pression qu’il m’impose depuis des mois devient bien trop pesante. J’en ai vraiment ma claque, de ce taré. Je passe mes journées ou mes nuits à soigner les autres, alors j’aimerais parfois ne penser qu’à moi et ne pas devoir gérer une autre personne.

— Vu que le message a du mal à passer, on essaye d’autres méthodes, répliqué-je. Fous-moi la paix !

La douleur est mordante quand il me gifle. Je sens ma tête partir lourdement sur le côté. Oh bon sang… Je me redresse lentement ; la haine que j’éprouve pour lui à cet instant a atteint son paroxysme.

— Finalement t’es encore plus pitoyable que je le pensais… Ça te fait kiffer de me cogner ?

— C’était assez jouissif, ouais. Pour qui tu te prends ? crache-t-il. Va falloir que tu trouves autre chose si tu veux te débarrasser de moi. T’es à moi et c’est comme ça !

— T’as un problème, Derek ! Il faut que tu te fasses soigner et que tu passes à autre chose.

Alors qu’il baragouine je ne sais quoi et tente de m’attirer contre lui, je le repousse de toutes mes forces. Il titube sans faire attention au rebord du trottoir et tombe dans le caniveau dans un bruit sourd. J’en profite pour faire volte-face afin de rentrer chez moi. Je l’entends se relever alors je presse le pas pour atteindre la porte de l’immeuble. Soudain, elle s’ouvre à la volée et mon connard de voisin apparaît. Nos regards se croisent le temps que l’on avance l’un vers l’autre. Alors qu’on arrive à la même hauteur, je sens qu’il agrippe mon poignet. Mon premier réflexe est de me défaire de sa prise, mais lorsqu’il se penche vers moi, je reste figée.

— Ta joue est enflée.

Il est tellement impassible que je ne sais pas si ça lui fait plaisir ou si ça l’indigne. Mon étrange voisin regarde derrière moi quelques secondes et je baisse la tête, terriblement mal à l’aise. Je voudrais être n’importe où ailleurs qu’ici, d’autant qu’il m’inspire encore cette impression de supériorité.

— Je dois intervenir ?

Ses mots me choquent tellement que je relève la tête vers lui. Mon cœur bat plus fort. Si je m’attendais à ça… je ne sais pas quoi penser. Il veut me débarrasser de Derek ? Si Rosie était là, elle se féliciterait d’avoir des idées de savant.

— Eh ! T’es qui, espèce de fils de pute ? gueule Derek.

Je ferme les yeux. Peut-être que si c’était un homme qui lui disait de me foutre la paix, le message passerait mieux.

— Je ne peux t’aider que si tu le veux, ajoute-t-il d’un ton impatient.

Il est si proche de mon visage que je sens son souffle. Mes yeux plongent dans les siens. Il a toujours cet air arrogant et cette suffisance dans le regard. Et dans un look similaire à celui qu’il avait dans l’ascenseur quand je l’ai traité de connard, il semble toujours aussi redoutable. Il dégage quelque chose de sombre et de magnétique à la fois. Je ne sais pas comment le décrire…

— Eh ! Lâche-la !

J’ignore s’il obéit alors à Derek ou si c’est mon silence, mais il lâche mon poignet. Derek arrive à notre hauteur. D’instinct, mon corps réagit, et cette fois c’est ma main qui se referme sur le bras de l’inconnu pour le retenir.

— Oui. Tu peux.

— Hazel, t’es qu’une espèce de…

Sans un mot ni même un regard, il se tourne vers Derek et lui enfonce violemment son poing dans la figure. La brutalité du coup résonne à mes oreilles et le cri de douleur de mon ex aussi. Mon voisin silencieux s’avance vers lui alors que Derek titube en reculant, les mains sur le visage.

— Casse-toi d’ici, elle ne veut pas de toi, grogne mon voisin.

— Mais ferme ta gueule, espèce de petit merdeux. T’as pas à te mêler de nos histoires.

Un filet de sang coule le long de sa lèvre.

— Je ne vais me mêler de rien, je vais juste te dégager d’ici et te passer l’envie de revenir.

Derek se redresse et fait face à l’inconnu. Bien qu’ils soient à peu près de la même taille tous les deux, il émane de mon étrange voisin quelque chose de dangereux. Mon ex n’est pas à la hauteur. C’est comme si on mettait un poids plume face à un poids lourd dans un combat de boxe…

— T’as rien à faire ici, le Chintok…

Derek tente de le pousser, mais mon voisin est plus rapide et il le frappe encore au visage. Les yeux grands ouverts, je vois son poing s’écraser sur le visage de Derek. Il tombe sur les fesses et avant même qu’il ne réagisse, mon voisin se penche vers lui et le maintient par une clé de bras.

— Je vais t’expliquer comment ça va se passer.

Sa voix est blanche ; elle me fait peur.

— Soit t’es pas trop con et tu comprends par toi-même qu’il vaut mieux que tu ne reviennes pas ici. Soit t’es un abruti fini et tu décides de rester, ce qui va m’agacer et donc m’obliger à te péter les phalanges ou la mâchoire. Voire les deux…

Mon ex éclate de rire, mais moi, ce sont d’étranges frissons qui glissent le long de ma colonne vertébrale, car il ne rigole pas… Ses menaces sont sérieuses et soudain, je pense à l’état de ses mains quand je l’ai soigné, et aussi au coup de couteau… Merde ! Ce type est réellement dangereux.

— Maintenant, je te laisse trois secondes pour dégager d’ici avant que je te fasse comprendre que tu aurais dû te barrer. Trois…

— Va te faire foutre, le bridé, lâche Derek en essayant de se débattre.

— Deux…

Oh bon sang, il décompte vraiment.

— Derek, casse-toi, lancé-je désespérément.

Je ne sais pas pourquoi j’ai parlé, je crois juste que les menaces de cet homme ne sont pas à prendre à la légère et que je regrette presque de lui avoir demandé de m’aider. Je ne comprends pas pourquoi Derek s’inflige ça… c’est ridicule. Juste par pure fierté masculine ou par pure débilité, mais ça ne vaut pas la peine de se faire malmener.

— Elle essaye de te sauver la mise, tu devrais l’écouter. Un… c’est ta dernière chance.

— Hazel, t’es qu’une petite salope qui…

J’ai l’impression que mon voisin esquisse un sourire alors qu’il lui tord les doigts. Quelques secondes plus tard, le cri de Derek me fait frissonner et la façon dont son visage se tord de douleur aussi. Il… lui a vraiment cassé les doigts ? J’en ai la nausée.

— Mes doigts, putain ! Tu m’as pété les doigts !

— Si tu ne fermes pas ta gueule, ce sont tes dents que je vais péter.

— Va…

Il n’a pas le temps d’en placer une qu’il lui donne un coup de poing, puis un autre et encore un autre… C’est différent de voir un homme se faire tabasser à la télé et en vrai. Dans la réalité, c’est franchement brutal. Derek est en sang et complètement acculé. Il ne cherche même pas à se défendre. Il faut que ça cesse. Ça suffit, c’est trop… ce n’est plus de l’intimidation, c’est presque un passage à tabac. Mon corps est littéralement figé, mon cœur bat à tout rompre dans ma poitrine et mon sang est comme gelé. La violence des coups est inouïe et bientôt la voix de Derek supplie mon voisin d’arrêter. Mais il n’en fait rien, il continue… Il faut que je fasse quelque chose, il faut que je le raisonne, que je l’arrête, il n’a pas à se mettre dans un tel état. Je réussis à me mettre en mouvement et je m’avance vers eux.

— Arrêtez…

J’attrape son bras.

— Arrêtez, vous allez le tuer !

Je suis persuadée qu’il ne va pas m’écouter, mais il tourne la tête vers moi et plante son regard en amande dans le mien. Il est parfaitement neutre et son visage, parfaitement serein, comme s’il n’était pas en train de défoncer la tête d’un homme. Il me décontenance, il me perturbe… c’est comme s’il avait fait exprès de le frapper aussi longtemps pour me faire réagir, comme s’il attendait que je lui dise d’arrêter.

L’inconnu se tourne vers Derek et se penche vers son oreille :

— La prochaine que tu l’approches de près ou de loin d’elle, je te pète les genoux avant de te faire bouffer le trottoir. N’essaye même pas d’aller voir les flics, parce que je te jure que ce sera pire encore…

En se redressant, il donne un coup de pied dans le buste de Derek, qui se roule tant bien que mal sur le côté afin de se mettre debout. Je me sens un peu mal à l’aise quand je vois son visage en sang.

— Espèce de…

La phrase de mon ex reste en suspens alors qu’il s’enfuit en boitant sans rien ajouter. Mon cœur s’affole quand je me retrouve seul avec mon dangereux voisin.

— Vous…

— Maintenant on est quittes, me coupe-t-il avant de tourner les talons.

Je suis sonnée quand je prends l’ascenseur, et ce n’est qu’une fois chez moi que mes jambes tremblent puis me lâchent. Bon sang !

Chapitre 4
Jun

Je hais les contretemps, bien que celui-là soit entièrement ma faute.

J’ai quinze minutes de retard sur l’horaire prévu, et même si ça ne changera pas l’issue de ma soirée ni la face du monde, je n’aime pas ça. Depuis plus d’un an que je viens ici, ce sera la première fois. J’appuie sur le bouton de l’appartement numéro 7 et la porte de l’immeuble se débloque dans les secondes qui suivent en émettant un petit bip. J’entre et je monte l’escalier jusqu’au deuxième étage. J’avance jusqu’à l’appartement et je frappe à la porte. Annette m’ouvre aussitôt et m’invite à entrer en s’écartant légèrement, un sourire plaqué sur les lèvres. Elle m’attendait probablement derrière la porte.

— Bonsoir, dit-elle.

— Bonsoir.

Même si je ne suis pas fan du style, son appartement est plutôt chaleureux. Il sent l’encens ou la bougie parfumée et la lumière est toujours tamisée à cause des foulards qu’elle met au-dessus de ses lampes de chevet. La décoration m’importe peu, ce n’est pas ça que je viens chercher ici. Annette ne porte qu’un peignoir en satin noir qui laisse entrevoir sa poitrine plantureuse. Je sais déjà qu’elle ne porte rien en dessous.

— Tu es en retard, ça ne te ressemble pas.

— J’ai eu un léger contretemps, je réponds en haussant les épaules.

Mes poings me font encore mal d’avoir frappé ce type. Je ne sais pas bien ce qui m’a pris. Ce genre d’aide, de coup de main, ce n’est vraiment pas moi. Ma voisine m’a paru tellement vulnérable avec sa joue rouge, quand nos regards se sont croisés. On aurait dit qu’elle préférait que personne ne la voie et qu’elle m’en voulait de surprendre un moment de vulnérabilité. Qu’est-ce que je devrais dire alors qu’elle m’a vu dans un état lamentable ? Quand j’ai aperçu le type se relever derrière elle, j’y ai lu une opportunité d’être quitte avec elle pour les soins qu’elle m’a prodigués. Je me suis dit qu’ainsi, je pourrais me débarrasser de cette désagréable impression que je lui devais quelque chose.

— Comment ça ? demande Annette.

— Rien d’important.

Elle me sourit sans insister, et s’avance vers le salon. Elle sait que je ne parlerai pas davantage. De toute façon, à quoi bon évoquer des choses sans importance et qui de surcroît ne la concernent pas ? Je ne viens pas ici pour raconter ma vie. Je la suis après avoir retiré mes chaussures dans l’entrée. La pièce principale est divisée en deux : d’un côté un salon avec une petite cuisine et de l’autre, un lit. Les deux parties sont séparées par un rideau de franges.

— Mets-toi à l’aise, j’arrive.

Je me dirige vers la chambre, et je m’assieds sur le rebord du lit. Quand Annette revient, elle me tend un verre de whisky.

— Merci, dis-je en m’en emparant.

Je la regarde défaire son chignon. Je préfère quand ses cheveux sont défaits. Non pas qu’elle soit moins jolie quand ils sont attachés, c’est juste que je préfère les empoigner pendant que je la baise. Tandis que sans un mot, elle monte sur le lit et s’installe derrière moi, je fixe le liquide brun que je fais tournoyer dans mon verre.

— Désolée, j’ai oublié de refaire des glaçons.

Sa poitrine se presse dans mon dos puis ses mains se posent sur mes épaules alors que je marmonne un « Ça ira ». Je baisse légèrement la tête pendant qu’elle me masse fermement, et je me laisse aller quelques secondes à l’agréable sensation que ça me procure. Je viens ici parce qu’Annette sait ce que j’aime et comment je l’aime. J’ai toujours été solitaire, même quand j’allais à l’école. Je n’ai jamais rencontré de personnes qui me donnaient envie de les garder à mes côtés. Les relations ne m’intéressent pas et rien n’a changé au fil des années. Je suis toujours solitaire. Et je préfère payer une femme qui ne parlera pas si je le lui demande, plutôt que faire semblant de m’intéresser à quelqu’un juste pour baiser. Il n’y a qu’à travers ces murs un peu ternes que je décompresse et que, pendant quelques instants fugaces, je me laisse aller à la luxure. Même si les mains d’Annette me font un bien fou, je ne lui dis rien. Elle sait du simple fait que je la laisse faire que ça me plaît. Je bois une gorgée de whisky avant de lui dire :

— Tu viens ?

À ces mots, elle descend du lit, s’agenouille à terre et fait glisser mon pantalon puis mon boxer. Je la regarde agir, je cherche un soupçon de vulnérabilité, mais je ne vois rien d’autre qu’une femme qui sait ce qu’elle entreprend et qui n’en éprouve aucune honte. Bien que je vienne la voir assez souvent et que je ne baise qu’avec elle, je ne sais presque rien d’elle. Je n’ai besoin que de son corps qu’elle me laisse utiliser comme je le veux. Le reste, sa vie, ses rêves, ne m’intéresse pas, comme je suppose qu’il en est de même pour les miens. Annette libère mon sexe et, toujours silencieuse, le caresse de ses doigts agiles. Je termine mon verre et me penche légèrement pour le poser sur la table basse alors qu’elle me prend dans sa bouche. Profondément. Bon sang. C’est pour ça que je viens ici, parce qu’elle sait exactement ce que j’aime et qu’elle fait ce que je veux.

Mon corps tangue et tressaille. Sa bouche danse sur mon sexe, sa langue caresse mon gland, elle me suce de plus en plus profondément. Je baisse la tête vers elle, et la regarder me satisfaire m’excite davantage. Je pourrais lui dire qu’elle est belle, qu’elle est douée, me montrer plus expressif, mais les mots restent coincés dans ma gorge. D’un geste brusque, je glisse mes doigts dans ses cheveux noirs, les serre dans mes poings afin de guider sa tête pour qu’elle aille plus vite, plus loin, pour qu’elle me fasse jouir entre ses lèvres roses. Soit elle est douée, soit j’en avais très envie, car je sens que le plaisir est déjà là, et que je vais jouir si la cadence ne ralentit pas. Mes hanches vont à la rencontre de ses lèvres d’elles-mêmes et je desserre mes poings autour de ses cheveux.

— Tu veux que je te termine ou que je ralentisse ? demande-t-elle, haletante.

Sa langue qui lèche ma bite tout du long suffit à me convaincre.

— Vas-y, dis-je.

Elle s’exécute et le mouvement inlassable et frénétique de sa bouche autour de mon sexe me fait complètement basculer dans les méandres du plaisir. Annette se redresse en me souriant, je tire alors sur le nœud qui retient son peignoir. D’un mouvement d’épaules, elle le fait glisser le long de ses bras. Je le regarde tomber à ses pieds avant de remonter lentement mon regard vers elle. Elle est tout en chair, c’est ce que je préfère. J’ai besoin de m’accrocher à de la peau quand j’y vais un peu brutalement. Je n’aime pas les corps fragiles qui me donnent l’impression d’être facilement brisables.

— Qu’est-ce que tu veux aujourd’hui ?

— Retourne-toi et mets-toi à quatre pattes sur le lit.

J’ai besoin de contrôler, de dominer et de faire comme j’en ai envie. Je suis sans doute ce que le commun des mortels appelle un égoïste ou un connard.