LES VITRAUX VOYAGEURS

Yvette Vanden Bemden

Les vitraux voyageurs

Académie royale de Belgique

rue Ducale, 1 - 1000 Bruxelles, Belgique

www.academieroyale.be

Informations concernant la version numérique

ISBN : 978-2-8031-0814-5

© 2021, Académie royale de Belgique

Collection L’Académie en poche

Sous la responsabilité académique de Didier Viviers

Volume 144

Diffusion

Académie royale de Belgique

www.academie-editions.be

Crédits

Conception et réalisation : Laurent Hansen, Académie royale de Belgique

Image de couverture : © Lichfield, cathédrale St Chad, Lady Chapel. Scène du Repas d’Emmaüs provenant de l’ancienne abbatiale de Herkenrode (B.). 1532. Détail de l’arrière-plan : la Rencontre sur le chemin d’Emmaüs (© I. Lecocq).

Publié en collaboration avec

Introduction 1

De très nombreux vitraux, dont des chefs-d’œuvre de premier plan, furent créés dans les anciens Pays-Bas au cours des siècles. Comme dans d’autres pays, beaucoup ont malheureusement été détruits, d’autres ont disparu ou ont été déplacés. Les relevés héraldiques, les archives, écrits anciens et récits de voyage témoignent néanmoins de leur existence. Les recherches en histoire de l’art, depuis le XIXe siècle, permettent également de retrouver leur trace. Heureusement aussi, des vitraux en danger ont quitté leur lieu d’origine et ont été recueillis ailleurs.

Le vitrail fait évidemment partie intégrante de l’architecture. Il prend place dans une baie épargnée dans un mur, il isole, protège, éclaire, décore l’espace intérieur et semble inamovible. Actuellement d’ailleurs, les vitraux sont considérés comme patrimoine immobilier par destination, tout comme la peinture murale entre autres. Mais bien que théoriquement « non déplaçables », certains vitraux ont connu une vie mouvementée faite de dégradations, déposes, restaurations, modifications, déplacements, exportations ; ils ont aussi pu trouver une nouvelle vie loin de leur lieu d’origine, parfois après bien des péripéties 2. Ce sont ces déplacements, très proches — parfois même dans leur édifice d’origine — ou plus lointains, qui nous occuperont ici.

Pourquoi de tels déplacements ? Dans quelles circonstances et dans quelles conditions ? Quelles en furent les conséquences ? Comment comprendre et interpréter ces œuvres sorties de leur contexte initial, ainsi que leurs éventuelles incohérences actuelles ?

Nous nous focaliserons sur les vitraux ou parties de vitraux monumentaux, composés de pièces de verre incolores et colorées, peintes et mises en plomb 3. La plupart des vitraux cités proviennent d’édifices cultuels ; ils y furent en effet mis à l’honneur pendant de nombreux siècles. Leur caractère religieux leur valut dans certains cas d’être détruits et, dans d’autres, d’être conservés précieusement et restaurés à cause de leur signification spécifique. Les vitraux existaient évidemment aussi en grand nombre, depuis le Moyen Âge, dans les édifices civils, publics ou privés : palais, hôtels de ville, salles de justice, hôpitaux, riches demeures et même tavernes. Leur iconographie y était très diversifiée : fables, récits historiques ou allégoriques, scènes d’inspiration populaire ou érudite, métiers, sujets religieux et nombreux écus armoriés. Ces vitraux furent malheureusement, plus que les autres, soumis aux aléas des changements de mode, aux destructions, modernisations, reconstructions ou changements d’affectation des bâtiments qui les abritaient. Les panneaux conservés montrent néanmoins combien les riches — et moins riches — propriétaires étaient friands de ces œuvres, et pouvaient pour cela faire appel à des artistes célèbres.

Nous ne traiterons pas ici des grisets ou rondels. Ces petites pièces de verre incolore, circulaires, ovales ou rectangulaires, étaient peintes à la grisaille, au jaune d’argent et plus tard aux émaux. Les rondels prenaient place dans des vitreries incolores, qui fermaient les fenêtres de très nombreux édifices, tant civils que religieux. On les voit reproduits dans des tableaux anciens, comme dans le diptyque de Martin van Nieuwenhove (1487) peint par Hans Memling (Bruges, Musée Groeninge). Ces grisets, réalisés en série ou créations d’artistes majeurs, eurent beaucoup de succès, surtout à partir de la fin du Moyen Âge et particulièrement dans les anciens Pays-Bas. Grâce à leur taille réduite, ils étaient aisément transportables et ils firent l’objet d’un commerce local et international intense. Les grisets ou rondels sont à présent conservés dans d’innombrables collections publiques et privées, principalement en Europe et en Amérique du Nord.

Enfin, de nombreux vitraux ou parties de vitraux se retrouvèrent dans des musées après un parcours parfois compliqué, comme toutes les œuvres conservées en ces lieux. Nous n’aborderons pas ce sujet, sauf pour quelques exemples utiles au propos. Dans les musées en effet, les vitraux ou parties de vitraux sont passés du statut de patrimoine immobilier par destination à celui, bien différent, d’objets d’art muséal. Ce changement a entraîné d’autres traitements, des mesures conservatoires différentes, et il induit une autre perception de l’œuvre chez le spectateur.

Chapitre 1

Des peintres-verriers nomades

Les peintres-verriers, comme d’autres artistes, se sont beaucoup déplacés de région en région depuis le Moyen Âge. Ils désiraient ainsi parfaire leur apprentissage, rejoindre de grands chantiers en cours afin de s’y faire embaucher, répondre à des commandes ou découvrir des lieux dont la réputation artistique était très attractive (en France, en Italie). Ils étaient appelés au loin pour leur savoir-faire et leur renommée, ou préféraient s’éloigner de leur région d’origine à cause de problèmes économiques ou religieux. À la fin du Moyen Âge et aux siècles suivants, des peintres-verriers des anciens Pays-Bas partirent principalement travailler en France, en Espagne et en Angleterre. Ils y séjournèrent le temps d’un chantier ; dans d’autres cas, ils y firent souche. Dès le XIVe siècle, on peut ainsi signaler, entre autres, Henri de Glasemacker de Malines ou Gossuin de Bois-le-Duc qui travaillèrent à la Cour de Bourgogne de Dijon. Le peintre-verrier Arnould de Nimègue (vers 1475-vers 1540) 4 participa à la réalisation des vitraux historiés (1490-1500) du déambulatoire du chœur de la cathédrale de Tournai. Il partit ensuite en Normandie où sa présence est attestée dès 1503. Il y créa plusieurs vitraux monumentaux à Rouen ; à l’église Saint-Godart, il signa un Arbre de Jessé daté de 1506, et à l’abbatiale de Saint-Ouen, il exécuta des vitraux offerts par Antoine Bohier (vers 1462-1519). Celui-ci lui confia également la réalisation de vitraux pour l’abbatiale de la Trinité de Fécamp (1507-1510) dont il était abbé et il lui donna accès à d’autres commandes. Au vu de ses divers chantiers, Arnould de Nimègue possédait sans conteste un important atelier en Normandie, comptant des compagnons et des apprentis. Il rentra pourtant rapidement aux Pays-Bas et était signalé à Anvers en 1513. Son influence perdura néanmoins en Normandie où de nombreux vitraux peuvent être attribués à ses « suiveurs ».

Des peintres-verriers de nos régions travaillèrent bien sûr aussi dans d’autres villes françaises, dont Paris, mais également dans des localités bien moins importantes ; ainsi, en 1552, « Jean le Flamant » plaça des vitraux (Passion, Arbre de Jessé) dans la petite église Saint-Mériadec de Pontivy (Bretagne).

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