GAËLE DE LA BROSSE

Guide des chemins
de pèlerinage

LES 35 PLUS BEAUX ITINÉRAIRES

Toutes les cartes de ce guide ont été réalisées par Patrick Mérienne.

© Presses de la Renaissance, un département d’Édi8, 2017

12, avenue d’Italie

75013 Paris

Tél. : 01 44 16 09 00

Fax : 01 44 16 09 01

www.plon.fr

Couverture : Un matin sur le Chemin de Compostelle. © Philippe Glorieux

ISBN numérique : 978-2-7509-1393-9

« Cette œuvre est protégée par le droit d’auteur et strictement réservée à l’usage privé du client. Toute reproduction ou diffusion au profit de tiers, à titre gratuit ou onéreux, de tout ou partie de cette œuvre, est strictement interdite et constitue une contrefaçon prévue par les articles L 335-2 et suivants du Code de la Propriété Intellectuelle. L’éditeur se réserve le droit de poursuivre toute atteinte à ses droits de propriété intellectuelle devant les juridictions civiles ou pénales.

« La vie est faite de naissances secrètes. »

René Daumal

À ceux qui ont exhumé des archives ces vieux chemins oubliés.

À ceux qui les ont reconnus – comme on reconnaît des amis perdus de vue.

À ceux qui, retrouvant le sens sacré de l’hospitalité, y ont ouvert leur porte.

À ceux qui les réveillent chaque jour, sous leurs pas assurés ou hésitants.

À ceux qui les font connaître avec passion pour que tout homme en quête puisse y renaître à la vie.

INTRODUCTION

Compostelle… et après ?

Juillet 1988. Dix pèlerins, partis de Saint-Jean-Pied-de-Port, s’acheminent vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Ils ont parfois du mal à trouver leur route, au balisage approximatif, et se fourvoient dans de multiples détours. Les gîtes sont peu nombreux et, pour la plupart, rudimentaires : un sol en béton avec un tuyau en guise de douche, un abri qui accueille successivement pèlerins et troupeaux, une toile tendue entre deux piquets. Tout au long de ce mois de marche, ils croisent seulement une vingtaine de pèlerins. Si bien que, en arrivant à Saint-Jacques-de-Compostelle le 25 juillet, pour la fête de l’apôtre, ils ont l’impression d’avoir vécu « la grande aventure » : celle que l’on ne vit qu’une fois, et qui reste pour toujours ancrée dans la mémoire.

Je faisais partie de cette équipe de pèlerins, composée pour ce voyage. Deux ans auparavant, en accompagnant un camp itinérant de jeunes en Espagne, j’avais découvert la cité galicienne. À mon retour, j’avais mûri le projet de parcourir le fameux Camino de Santiago qui y conduit. Cet itinéraire millénaire, disaient les quelques ouvrages que j’avais pu trouver en bibliothèque, drainait autrefois des foules de pèlerins venus de toute l’Europe. Avec un ami brestois, nous avions donc publié quelques annonces pour constituer un petit groupe de marcheurs désireux de se mettre en route vers l’autre Finistère. J’étais loin de me douter que cette aventure allait orienter pour longtemps ma « boussole » intérieure ! Depuis cet été-là, ma vie – tant professionnelle que personnelle – s’est structurée autour de ce chemin de pèlerinage, qui est devenu ma colonne vertébrale. Accompagnements de jeunes, organisation d’événements, conférences, publication d’articles et de livres : durant une trentaine d’années, nombreuses ont été les occasions, au sein des diverses structures pour lesquelles j’ai travaillé, qui m’ont permis d’approfondir son message. Et d’observer les phases de son développement.

Pendant cette période, en effet, le Chemin de Saint-Jacques a connu un essor considérable. Proclamé « Premier Itinéraire culturel » par le Conseil de l’Europe, il est devenu l’un des plus célèbres parcours de randonnée en France, et 200 000 pèlerins arrivent chaque année à Saint-Jacques-de-Compostelle. Puis, peu à peu, dans son sillage, ont surgi de nouvelles initiatives visant à ressusciter (ou à créer) un itinéraire sur les traces d’un saint ou menant à un sanctuaire. Depuis une quinzaine d’années, on assiste ainsi à la renaissance de nombreux chemins de pèlerinage, qui se réclament parfois de leur « grand frère » : le « Compostelle québécois » de Beauvoir à Sainte-Anne-de-Beaupré, le Tro Breiz surnommé « Compostelle breton », et jusqu’au « Compostelle huguenot », de la Drôme au nord de la Hesse, en Allemagne. Les associations qui, en collaboration avec les collectivités territoriales, participent à la valorisation de ces routes suivent toutes une méthodologie similaire : identification des voies basée sur des recherches historiques, balisage, recension d’hébergements, édition de cartes et de guides. Ainsi structurés, ces itinéraires suscitent l’engouement de randonneurs de plus en plus nombreux qui, ayant effectué les mythiques chemins de Saint-Jacques, souhaitent découvrir d’autres voies empreintes de spiritualité.

Après m’être rendue en pèlerinage vers plusieurs de ces sanctuaires (notamment Fátima, Assise, Rome, Częstochowa, et, en France, le Mont-Saint-Michel, Vézelay, Chartres, Le Folgoët, l’abbaye de la pointe Saint-Mathieu, Pontmain, Sainte-Anne d’Auray, les sept cathédrales du Tro Breiz) avant que leurs chemins ne soient balisés, j’ai suivi avec beaucoup d’intérêt le développement de ces itinéraires. C’est pourquoi j’ai répondu favorablement à la demande des Presses de la Renaissance qui m’ont proposé de rassembler dans un ouvrage ces recherches et publications (notamment dans l’hebdomadaire Pèlerin), nourries de chemins parcourus, de rencontres inoubliables et d’amitiés partagées. Toutefois, devant l’étendue du sujet, il a fallu poser des bornes. Nous avons limité ce guide aux sanctuaires français, en incluant les grands pèlerinages menant hors de nos frontières, mais qui traversent notre territoire. Ce cadre géographique étant défini, nous avons retenu, parmi la multitude des lieux de pèlerinage, ceux que l’on peut atteindre au terme d’un cheminement.

Ce guide présente donc à la fois les trois « pèlerinages majeurs » (Saint-Jacques-de-Compostelle, Rome et Jérusalem) et six autres pérégrinations au long cours (chemins du Mont-Saint-Michel, de saint Martin de Tours, du Tro Breiz, de Saint-Gilles, d’Assise et de saint Colomban). Mais il décrit aussi une dizaine de parcours de trois jours à une semaine (vers des sanctuaires célèbres comme Saint-Guilhem-le-Désert, Chartres, Sainte-Anne d’Auray ou Rocamadour, ou sur les traces d’un saint comme saint Yves ou saint Jean-François Régis). On y trouve enfin seize « pèlerinages d’un jour » permettant d’arriver à pied vers les grands sanctuaires (Lourdes, Vézelay, la Sainte-Baume, Lisieux, Paray-le-Monial, Ars, le mont Sainte-Odile, etc.). Au total, 35 pérégrinations proposées aux marcheurs en quête de sens, pour le plus grand bonheur de leur corps… et l’épanouissement de leur âme !

Première partie

LES TROIS GRANDS
PÈLERINAGES

Avant de se mettre en route…

Dans La Divine Comédie, Dante cite trois catégories de pèlerins : les palmieri, qui se rendent à Jérusalem, les peregrini, à Saint-Jacques-de-Compostelle, et les romei, à Rome. Tels étaient, au Moyen Âge, les trois « pèlerinages majeurs ». Jérusalem, parce que le Christ y fut enterré ; Rome, capitale de l’Église catholique où se trouvent les reliques de saint Pierre et saint Paul ; et Saint-Jacques-de-Compostelle, où l’on vénère celles que l’on attribue à saint Jacques le Majeur, l’un des douze apôtres.

Aujourd’hui, ces trois destinations attirent toujours de nombreux pèlerins. Les chemins vers Rome et Saint-Jacques-de-Compostelle peuvent être suivis aisément, grâce à leur balisage et aux guides qui les décrivent. Quant au pèlerinage de Jérusalem, il tente souvent ceux qui, ayant rejoint les deux autres sanctuaires, souhaitent effectuer un plus long voyage.

Voici quelques clés pour mieux connaître ces trois destinations, leurs lieux sacrés, l’histoire de leur pèlerinage et les saints qui y sont vénérés. Des conseils pratiques complètent chaque chapitre, décrivant les chemins à emprunter, les contacts à prendre pour se renseigner, et les livres à lire pour se documenter.

La Via francigena, de Canterbury à Rome

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Vers Rome par la Via francigena

À partir de l’édit de Milan (313), qui interrompit la persécution contre les chrétiens dans l’Empire romain, de nombreux pèlerins se sont mis en route ad limina apostolorum, c’est-à-dire au seuil de la tombe des apôtres Pierre et Paul. Venant des quatre coins de l’Occident, ces voyageurs, qui ont laissé la trace de leur pèlerinage dans de nombreux textes ou récits, empruntaient les voies romaines ou des itinéraires secondaires. D’où l’adage qui proclame que « tous les chemins mènent à Rome ».

De nos jours, un itinéraire – avec ses variantes – a été mis en valeur : la Via francigena, ou « voie des Francs ». Ces chemins romieux possèdent de nombreux atouts : la sensation de fouler un itinéraire imprégné d’une longue histoire, la contemplation d’un patrimoine architectural de premier ordre, la découverte de paysages qui portent à la méditation, et la rencontre d’autres pèlerins, marcheurs ou cyclistes. À ces avantages s’ajoute celui du dépaysement : la Via francigena traverse quatre pays, ce qui multiplie les échanges interculturels.

Saint Pierre et saint Paul

Les saints vénérés dans la Ville éternelle sont saint Pierre et saint Paul. Inséparables piliers de l’Église, ils sont tous deux fêtés le 29 juin.

Saint Pierre

Pierre, dont le nom originel est « Simon bar Jonas » (ce qui signifie « Simon fils de Jonas » ou, en hébreu, « fils de la colombe »), est né au début de l’ère chrétienne à Bethsaïde (Galilée), et mort autour de 66 à Rome. Pierre et son frère André étaient pêcheurs ; et c’est au bord du lac de Tibériade que Jésus les appela. « Venez à ma suite, leur dit-il, et je ferai de vous des pêcheurs d’hommes » (Mt 4, 19). Les deux frères laissèrent alors leurs filets et suivirent Jésus.

Pierre occupa parmi les douze apôtres une place prééminente. Reconnaissant Jésus comme le Christ, « le fils de Dieu », il reçut le nom de « Kepha », qui signifie « pierre » ou « roc » en araméen. Il fut ainsi choisi pour être la « pierre angulaire » de l’Église : « Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église » (Mt 16, 18).

Après la Pentecôte, il fut l’un des dirigeants de la communauté chrétienne. Bien que la première attestation de ce titre date de la fin du IIIe siècle, la tradition considère saint Pierre comme le premier pape. Elle situe son martyre, qui aurait eu lieu lors des persécutions ordonnées par Néron, à l’emplacement de l’actuelle basilique Saint-Pierre. De nombreux tableaux représentent son crucifiement qui, selon un texte apocryphe, se serait fait la tête en bas.

Saint Paul

Paul (de son nom originel Saul) était juif. Il est né aux alentours de l’an 8 à Tarse, en Cilicie (situé dans l’actuelle Turquie). Puis il fut envoyé par ses parents à Jérusalem pour y apprendre le métier de scribe. Rejoignant le rang des persécuteurs de la « nouvelle religion », il obtint du grand prêtre des lettres de recommandation pour aller rechercher les chrétiens de Damas dans le but de les arrêter. Et c’est au cours de ce voyage qu’eut lieu le célèbre épisode de sa conversion. Alors qu’il approchait de Damas, il fut enveloppé par une lumière venue du ciel, qui l’aveugla. Tombant à terre, il entendit une voix qui lui disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? Je suis Jésus, c’est moi que tu persécutes. Mais relève-toi, entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire. » Il arriva aveugle à Damas, conduit par ses compagnons, et s’y fit baptiser quelques jours plus tard.

Dès lors, il sera l’un des plus fervents apôtres du Christ. Grand voyageur, il visita les Églises à l’est du bassin méditerranéen, et particulièrement en Asie Mineure. La tradition rapporte qu’il fut décapité à Rome, en 64, sous le règne de Néron, mais certains historiens avancent une date plus tardive (67-68).

Les basiliques majeures

La basilique Saint-Pierre

La basilique Saint-Pierre du Vatican (1506-1626) fut édifiée à l’emplacement de l’ancien sanctuaire construit sous l’empereur Constantin sur la tombe de saint Pierre. Parmi ses architectes figurent Bramante, Michel-Ange et Le Bernin. Sa superficie de 2,3 ha en fait la plus grande église de la chrétienté et l’un des monuments les plus visités au monde.

Son dôme prestigieux, qui s’élève à 136,57 m, bat également un record de hauteur. Il fut réalisé, selon les plans de différents architectes successifs (dont Michel-Ange, qui en acheva le tambour), sur le modèle du célèbre dôme de la cathédrale de Florence. C’est un chef-d’œuvre de l’architecture occidentale. En revanche, l’immense façade, qui s’étend sur une longueur de 144 m, est sans doute la partie la moins harmonieuse de l’édifice.

On pénètre dans l’édifice par le narthex, dont l’un des portails offre l’accès à la nef de la basilique. Cette nef présente une caractéristique singulière : son plan est légèrement désaxé, pour respecter l’alignement avec l’obélisque de Caligula érigé devant la basilique. On y admirera particulièrement le baldaquin du Bernin surmontant le maître-autel, avec ses immenses colonnes de bronze torsadées. Beaucoup d’autres chefs-d’œuvre forcent l’admiration dans cet espace sacré, parmi lesquels : le monument funéraire de Clément XIII, réalisé par Canova en 1792 ; la chaire de saint Pierre du Bernin, reliquaire contenant la cathèdre paléochrétienne ; et, bien sûr, la célèbre Pietà de Michel-Ange, que l’on ne se lasse pas de contempler. Enfin, le pèlerin se recueillera devant le tombeau de saint Pierre, situé sous le maître-autel.

Les basiliques Saint-Jean-de-Latran, Saint-Paul-hors-les-Murs
et Sainte-Marie-Majeure

Les basiliques Saint-Pierre, Saint-Jean-de-Latran, Saint-Paul-hors-les-Murs et Sainte-Marie-Majeure sont les quatre basiliques majeures de Rome. Avec les trois basiliques mineures, elles constituent les étapes traditionnelles du « Tour des sept églises » effectué par le pèlerin à Rome.

Saint-Jean-de-Latran, propriété du Vatican, est considérée comme « la mère de toutes les églises ». Édifiée sous le règne de Constantin vers 320, elle est l’église cathédrale de l’évêque de Rome, c’est-à-dire du pape. Le ciborium de cette basilique contient des reliques de saint Pierre et saint Paul.

C’est également l’empereur Constantin qui fit construire, après l’édit de Milan, une basilique sur la nécropole contenant la tombe de saint Paul, à 2 km environ de la muraille qui entourait Rome. Rasé et plusieurs fois reconstruit, ce sanctuaire est aujourd’hui de style néoclassique. À l’occasion de l’année paulinienne (2008), des fouilles ont été entreprises pour vérifier la présence du tombeau de l’apôtre. Un sarcophage, portant une inscription sur une plaque tombale de marbre d’époque constantinienne, a été exhumé. On y lit : « PAULO APOSTOLO MART ». Par ailleurs, le pèlerin vénère dans cette basilique les chaînes qui enserrèrent l’apôtre lors de sa captivité.

Quant à la basilique Sainte-Marie-Majeure, elle a été construite après le concile d’Éphèse (431), au cours duquel Marie a été proclamée « Mère de Dieu ». On y conserve la première crèche réalisée en pierre (XIIIe s.), ainsi que des fragments du bois du Saint Berceau, rapportés de Terre sainte par des pèlerins.

L’histoire du pèlerinage

La Via francigena (également appelée Iter francorum) signifie « la voie des Francs », à l’instar du Camino francés qui mène à Saint-Jacques-de-Compostelle. Cette expression désigne en effet un faisceau d’itinéraires empruntés par les Francs qui voyageaient et acheminaient des marchandises du nord de l’Europe vers les pays de la Méditerranée. C’est pourquoi l’historien Jacques Le Goff décrit cette voie comme « le pont qui relie l’Europe anglo-saxonne et latine ».

En 990, Sigéric, archevêque de Canterbury, emprunta l’un de ces axes Nord/Sud (l’ancienne Via Agrippa qui reliait Rome à Boulogne) pour aller recevoir le pallium (étole en laine ornée d’une croix) des mains du pape Jean XV. Le port de cet ornement sacerdotal, réservé à certains primats ou archevêques, symbolise la communion avec le successeur de saint Pierre. L’enjeu était donc suffisamment important pour que ce voyage restât inscrit dans l’histoire.

Les étapes du voyage de Sigéric

Sur le chemin du retour, Sigéric consigna les 79 localités où il fit étape avant de rejoindre Canterbury, son siège épiscopal : 48 en Italie, 7 en Suisse, 24 en France. Il évoque, par exemple, l’arrivée en Toscane près de Radicofani, le passage à Sienne, la traversée de l’Arno à Fucecchio, puis Lucques, Pontremoli et Montelungo. Après le col de la Cisa, dans le territoire de Parme, Sigéric cite « Sancte Moderanne » (Berceto), « Philemangenur » (Fornovo di Taro), « Metane » (Medesano ou Costa Mezzana) et « Sancte Domnine » (Fidenza). Il quitta l’Italie par le col du Grand-Saint-Bernard, et traversa la Suisse par Bourg-Saint-Pierre, Saint-Maurice, Lausanne et Orbe. Dans les étapes françaises, qui acheminèrent Sigéric jusqu’à Calais, on reconnaît notamment Pontarlier, Besançon, Bar-sur-Aube, Châlons-en-Champagne, Reims, Arras. Puis l’archevêque franchit la Manche pour rejoindre Canterbury, mais cette étape n’est pas mentionnée dans son manuscrit.

Le développement du pèlerinage

Au Moyen Âge, de nombreux voyageurs empruntèrent la Via francigena, appelée aussi Via romea. Pour se rendre à Jérusalem, entre 1149 et 1154, l’abbé islandais Nikulás de Munkathverá suivit jusqu’à Rome le trajet emprunté par Sigéric à partir du col du Grand-Saint-Bernard.

L’infrastructure de cet itinéraire, également utilisé pour les déplacements militaires et les échanges commerciaux, connut alors un fort développement. Comme sur le Camino francés en Espagne, des villes et des bourgs se déployèrent. Sienne, par exemple, doit sa croissance à la Via francigena, si bien que l’historien Sestan la nomme « ville née de la route ».

De même, les lieux d’accueil se multiplièrent, notamment, en Italie, avec les mansiones, ancêtres des gîtes d’étape. Les ordres monastiques (comme les chevaliers d’Altopascio) et de chevalerie (chevaliers du Temple, chevaliers de l’Hôpital de Saint-Jean-de-Jérusalem) se mirent par ailleurs au service du pèlerin en prodiguant l’hospitalité.

La fréquentation de cette route s’accrut encore à partir de 1300. Cette année-là, le premier jubilé romain fut en effet proclamé par le pape Boniface VIII. Désormais, tous les pèlerins qui, durant une année jubilaire, visiteraient les basiliques romaines consacrées à saint Pierre et à saint Paul bénéficieraient d’une indulgence plénière, à condition de recevoir les sacrements de la communion et de la confession.

Au déclin succède un nouvel essor

À partir du XIVe siècle, cependant, plusieurs événements allaient ralentir la progression du pèlerinage. Pour l’année jubilaire de 1350, le roi Philippe de Valois interdit à ses sujets de se rendre à Rome. En 1399, Charles VI réitéra cette interdiction. Les périodes de guerres et d’épidémies, ainsi que les conséquences de la Réforme, diminuèrent également le flot des romieux. En 1550, ils n’étaient que 50 000 à venir des pays étrangers pour recevoir la bénédiction pascale. Mais, vingt-cinq ans plus tard, le pèlerinage allait connaître un nouvel essor, dû en partie aux déclarations du Concile de Trente. On recensa plus de 400 000 pèlerins en 1575 et 700 000 en 1650.

À partir de la fin du XVIIe siècle, les critiques acerbes contre la pratique du pèlerinage n’épargnèrent pas la pérégrination romaine. Dès lors, ce furent surtout des pèlerins italiens qui vinrent se prosterner devant les reliques de saint Pierre.

La renaissance des chemins

C’est en 1993 que le gouvernement italien décida de revaloriser la Via francigena. L’ensemble des régions, provinces et villes situées le long de cet itinéraire acceptèrent de collaborer pour mettre en valeur son patrimoine culturel et naturel. Le Conseil de l’Europe s’intéressa au projet en 1994 et attribua officiellement à la Via francigena la mention d’« Itinéraire culturel européen » en 2004.

Parallèlement, plusieurs associations souhaitant promouvoir cet itinéraire ont vu le jour. En 1997, Adelaïde Trezzini fonda à Martigny (Suisse) l’Association internationale Via francigena (AIVF), qui publie des guides, effectue des études et soutient la mise en place d’un balisage et de structures d’accueil sur le parcours. En 2001 fut fondée l’Association européenne des Vie francigene (AEVF), qui « s’appuie sur un partenariat entre les institutions européennes et les autorités locales attachées à valoriser le chemin de pèlerinage millénaire afin de promouvoir des mesures de développement de la Via francigena pour en faire un véritable atout culturel et touristique ». En France, une association fut également créée en 2007 pour développer cette voie vers Rome, en cohérence avec cette association européenne : la Fédération française Via francigena (FFVF) (anciennement appelée Association Via francigena France ou AVFF), basée à Reims, qui rassemble plusieurs associations de pèlerins et de randonneurs concernées par cet itinéraire.

Outre la création de ces structures, quelques événements jouèrent un rôle important dans la renaissance de ce chemin : le jubilé de l’an 2000 et les Journées mondiales de la jeunesse qui se déroulèrent à Rome au mois d’août, rassemblant 2 millions de jeunes du monde entier ; en 2006, le voyage d’anciens gardes suisses qui se rendirent à pied à Rome par la Via francigena, à l’occasion du 500e anniversaire de la Garde suisse pontificale ; en juin 2010, la participation de l’AEVF, l’AVFF, la Confraternity of Pilgrims to Rome et leurs homologues suisses au relais européen Europa Compostela 2010 organisé par la Fédération française des associations des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. En 2012, Édouard Cortès, après avoir effectué le pèlerinage de Compostelle en solitaire puis celui de Jérusalem avec sa femme Mathilde, a relié Le Puy-en-Velay à Rome avec sa femme et leurs trois filles, accompagnés d’un âne tractant une carriole. Enfin, en Italie, de nombreux événements sont organisés chaque année, notamment l’European Francigena Marathon, d’Acquapendente à Montefiascone, en suivant l’antique itinéraire de Sigéric.

Actuellement, la Via francigena, en France, voit passer plus de 1 500 pèlerins par an, à pied ou à vélo ; quant à l’AEVF, elle a délivré 10 000 credencial en 2016 et estime que, cette année-là, environ 40 000 personnes ont marché sur un tronçon de la Via francigena, sur une moyenne d’une semaine.

Via francigena ou voies francigènes ?

Une précision s’impose ici : si le trajet de Sigéric a été retenu pour promouvoir la Via francigena, il en est de cette voie de pèlerinage comme des multiples voies jacquaires. En effet, aujourd’hui comme hier, « tous les chemins mènent à Rome »… C’est ainsi que plusieurs itinéraires conduisent le pèlerin vers la Ville sainte. Outre celle qui a été parcourue par Sigéric, citons :

– la voie de la côte ligure, qui permet de relier Saint-Jacques-de-Compostelle à Rome : d’Arles, elle traverse la Provence par le GR® 653A (ancienne Via aurelia ou voie Aurélienne) puis rejoint la Via francigena à Sarzana, en Italie ;

– la variante appelée « chemin des Italiens », qui passe par le col du Montgenèvre : d’Arles, elle suit le GR® 653D (ancienne Via domitia ou voie Domitienne) et rejoint la Via francigena à Vercelli, en Italie ;

– la Via francigena du sud qui, se divisant en deux, relie le Monte Sant’Angelo (lieu où saint Michel s’est manifesté, sur le promontoire du Gargano) et Santa Maria di Leuca (à la pointe méridionale des Pouilles) à Rome et qui, dans le sens inverse, permet au pèlerin de prolonger son voyage jusqu’à Jérusalem en s’embarquant dans l’un des ports italiens.

Itinéraire et logistique

Les 80 lieux qui figurent dans le manuscrit de Sigéric ont servi de base pour l’établissement de l’itinéraire moderne de la Via francigena. Voici quelques-unes de ces étapes, après le départ de Canterbury, en Angleterre :

– en France : Arras, Reims, Châlons-en-Champagne, Bar-sur-Aube, Langres, Besançon et Pontarlier ;

– en Suisse : Lausanne, Saint-Maurice d’Agaune, le col du Grand-Saint-Bernard (l’étape « reine » de la Via francigena) ;

– en Italie : Aoste, Ivrea, Vercelli, Pavie, Fidenza, Lucques, Poggibonsi, Sienne, Bolsena, Viterbe et Rome.

Cet itinéraire, qui s’effectue à pied en trois mois environ, et à vélo en un mois à un mois et demi, couvre plus de 2 000 km : 31 en Grande-Bretagne (de Canterbury à Douvres, où le pèlerin embarque pour traverser la Manche), 800 en France (de Calais à Pontarlier), 200 en Suisse (de Sainte-Croix au col du Grand-Saint-Bernard), 1019 en Italie.

En France, le pèlerin traverse huit départements (Pas-de-Calais, Somme, Aisne, Marne, Aube, Haute-Marne, Haute-Saône, Doubs) ; en Suisse, il passe par les cantons de Neuchâtel, de Vaud et du Valais ; en Italie, il parcourt sept régions (la Vallée d’Aoste, le Piémont, la Lombardie, l’Émilie-Romagne, la Ligurie, la Toscane et le Latium).

Le balisage

Le balisage de la Via francigena se matérialise par un petit pèlerin jaune portant un sac à dos. Mais on trouve parfois uniquement les lettres « VF », « F », ou « SF » (Sentiero dei Franchi ) dans le val de Suse et « CAI » (Club alpin italien) dans les Apennins.

Le balisage de la Via francigena est presque achevé dans les deux sens, sauf en Italie où il n’est effectué qu’en direction de Rome. En Grande-Bretagne, le kilomètre zéro est indiqué devant la cathédrale de Canterbury, et le court trajet jusqu’à Douvres est balisé. En France, les départements du Pas-de-Calais, de la Marne, de l’Aube, de la Haute-Marne, de la Haute-Saône et du Doubs sont balisés, et ceux de la Somme et de l’Aisne sont en cours de balisage. Cet itinéraire a été dénommé GR® 145 par la Fédération française de la randonnée pédestre. En Suisse, on suit des sentiers de randonnée sur la quasi-totalité du parcours, baptisé « Itinéraire no 70 » de SuisseMobile, réseau national destiné à la mobilité douce. En Italie, un trajet officiel et des variantes sont parfaitement balisés.

Le carnet du pèlerin et le certificat de pèlerinage

La credenziali del pellegrino francigeno est comparable à la credencial du pèlerin de Saint-Jacques. Elle est composée de cases vierges, où l’on appose un tampon à chaque étape. En la présentant aux hébergeants (gîtes, paroisses, etc.), le pèlerin prouve qu’il est en route vers Rome.

À son arrivée, ce pèlerin muni de sa credenziali justifiant d’un minimum de kilomètres (à pied, au moins 140 km, c’est-à-dire depuis Acquapendente ; à vélo, au moins 400 km, c’est-à-dire depuis Lucques) pourra recevoir le testimonium délivré par l’Officium Peregrinationum Vicariatus Urbis du Saint-Siège. Pour l’obtenir, il devra s’adresser aux bureaux de la Canonica di San Pietro, en se rendant à l’entrée San Petriano sur la place du Saint-Office (sur la gauche derrière les colonnades). Ceux qui en font la demande recevront un insigne représentant les clés de saint Pierre. Enfin, les romieux peuvent signer le registre des pèlerins de la Via francigena à la basilique Saint-Pierre.

Guides pratiques :

Jean-Yves Grégoire, Le Chemin de Rome. Via francigena au départ de Briançon, Grenoble, Rando éditions, 2010.

Yvette Terrien et Céline Heckmann, La Via francigena, le chemin de Sigéric en Italie, Grand-Camp, Lepère éditions, 2012 (avec mise à jour 2016).

Fédération française de la randonnée pédestre, La Via francigena à travers le Pas-de-Calais (GR® 145), 2012.

Cardinal Angelo Comastri, Visiter Saint-Pierre de Rome, Artège, 2011.

Guides spirituels :

François Cristin, Pèlerins à Rome, Prions en Église, 2015.

Dominique Perrin, Richesses de Rome. Itinéraires culturels et spirituels, Pierre Téqui éditeur, 2015.

Documents :

Jean-Yves Grégoire, La Via francigena. Sur la trace des pèlerins de Canterbury à Rome, Rennes, Éditions Ouest-France, 2010.

Fernando et Gioia Lanzi, Les Pèlerinages romains, Bayard/Centurion, 1999.

Récits :

Édouard Cortès, En chemin vers Rome. Avec nos enfants, l’âne Octave et notre rêve, XO éditions, 2013.

François-Xavier de Villemagne, Pèlerin d’Occident. À pied jusqu’à Rome, Transboréal, 2008, 2017 (poche).

André Weill, Nous sommes faits pour marcher. La Via francigena du Val d’Aoste à Rome, Grenoble, Le Mercure dauphinois, 2005.

Cyprien Mycinski, Via francigena. Traverser l’Italie à pied, Salvator, 2017.

Fédération française Via francigena :

http://ffvf.fr

Centre accueil des touristes et pèlerins à Rome (Saint-Louis des Français) :

www.centreaccueilrome.com

Une route vers Jérusalem :
itinéraire suivi par François-Xavier de Villemagne

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Jérusalem, le grand voyage

Se mettre en route vers Jérusalem, c’est appliquer le dicton : « Mieux vaut s’adresser à Dieu qu’à ses saints »… En effet, de nombreux chrétiens éprouvent la nécessité de remonter à la source de leur foi, en allant découvrir la terre où a vécu le Christ : les chemins qu’il a arpentés et où il a prêché, les lieux où il a souffert la Passion et a été crucifié.

On soulignera également que, comme toute pérégrination vers un sanctuaire est une métaphore de la progression vers la Jérusalem céleste, le pèlerinage hiérosolymitain (c’est-à-dire vers Jérusalem) est particulièrement emblématique. C’est pourquoi, au Moyen Âge, il était considéré comme l’un des trois « pèlerinages majeurs » de la chrétienté.

Aujourd’hui, la Terre sainte est l’une des destinations phares du tourisme religieux, et de multiples offres sont proposées par les diocèses et les voyagistes spécialisés pour découvrir ces hauts lieux de la tradition chrétienne. Mais d’autres pèlerins, qui en ont la possibilité et l’envie, se mettent en route à pied, à vélo ou à cheval, et tracent leur itinéraire à travers l’Europe et le Moyen-Orient pour rejoindre la Ville sainte – et même trois fois sainte, puisqu’elle l’est pour chacune des trois grandes religions monothéistes : juive, chrétienne et musulmane.

Les Lieux saints

À travers le monde, il existe de nombreux hauts lieux sacrés, mais il n’y a qu’une « Terre sainte » au sens où la Bible l’entend, c’est-à-dire invitant à partager la sainteté de Dieu. Et Jérusalem, centre religieux du peuple juif, est le « nombril de la terre », selon l’expression du prophète Ézéchiel (Ez 38, 12), ou, comme le chante le psalmiste, la « mère de l’humanité » (Ps 86). « Jérusalem est le lieu historique de la révélation biblique de Dieu, elle est comme le point de rencontre entre le Ciel et la Terre, un lieu où, plus que partout ailleurs, la parole de Dieu s’est entretenue avec les hommes », écrivait le pape Jean-Paul II dans une lettre apostolique, en 1984. On ne peut mieux exprimer la singularité de cette ville, sainte entre toutes. Le pèlerin, parvenu au terme de son long voyage, s’arrêtera donc ici quelques jours pour effectuer une passionnante exploration, aux sources vives du christianisme. Voici quelques-uns des lieux à visiter.

La basilique de la Résurrection

Située dans la vieille ville, la basilique de la Résurrection (ou église du Saint-Sépulcre) englobe le lieu de la Crucifixion et le tombeau où le corps du Christ fut déposé après sa mort. La première basilique, qui succéda à un temple romain, fut consacrée en 335, sous l’empereur Constantin. Elle fut détruite à plusieurs reprises, puis reconstruite. En 1047, un voyageur musulman écrivit que l’église du Saint-Sépulcre pouvait contenir 8 000 personnes. La basilique actuelle date de l’époque des croisades, même si elle connut quelques remaniements. Elle se divise en cinq parties : le Golgotha, la Tombe, le Katholikon, le Corridor et la crypte de la Sainte-Croix. Le Saint-Sépulcre inclut également la chapelle de l’Ange, lieu rappelant la première annonce de la résurrection du Christ au matin de Pâques. Chrétiens grecs, latins, arméniens, syriens, coptes et éthiopiens se partagent cet espace au plan complexe, selon un accord appelé « statu quo ».

La Via dolorosa

Le parcours de la Via dolorosa (« chemin de la Souffrance ») est le point culminant d’un pèlerinage à Jérusalem. Selon la tradition, les ruelles de la vieille ville de Jérusalem qui le composent auraient en effet été empruntées par Jésus avant sa Passion. Cet itinéraire, qui s’étend sur environ 500 m, est jalonné par neuf stations du chemin de croix, les cinq dernières stations se trouvant à l’intérieur de la basilique du Saint-Sépulcre.

Le Cénacle

Le Cénacle se trouve au sud de la vieille ville, au sommet du mont Sion. Dans les Évangiles, il est désigné comme la « chambre haute » où auraient eu lieu le lavement des pieds, la dernière Cène et l’institution de l’Eucharistie, les apparitions de Jésus aux disciples et la descente de l’Esprit saint. L’édifice actuel a été restauré par les Franciscains à partir des ruines d’une basilique consacrée en 413.

Le mont des Oliviers

Le mont des Oliviers se situe à l’est de Jérusalem, à une altitude de 800 m. C’est de là, à Bethphagé, que Jésus partit pour entrer dans la ville sur un ânon. Au sommet de cette colline, dans le carmel du Pater, où se trouvent les ruines de la basilique de l’Eleona, on peut lire le Notre Père dans de nombreuses langues : selon la tradition, c’est là que Jésus enseigna cette prière à ses disciples. À une centaine de mètres, un édifice religieux, transformé en mosquée, commémore le souvenir de l’ascension du Christ. Dans la descente du mont des Oliviers, la petite chapelle du « Dominus flevit », en face de la ville, rappelle l’endroit où Jésus pleura sur Jérusalem. Au pied du mont des Oliviers se trouve le jardin de Gethsémani, où il fut arrêté.

Gethsémani

Le nom Gethsémani, d’origine araméenne, signifie « pressoir à huile ». Dans la Bible, il désigne une oliveraie où Jésus et ses apôtres vinrent, comme ils en avaient l’habitude, pour prier au soir de la Cène. Une première église y fut érigée au IVe siècle. L’édifice actuel, appelé « basilique de l’Agonie » ou « église de Toutes-les-Nations » (parce que de nombreux pays contribuèrent à son financement), date de 1924. Il renferme le rocher au pied duquel, selon la tradition, Jésus pria durant son agonie, avant son arrestation. Ce sont les Franciscains qui assurent la garde de ce lieu.

La piscine de Bézatha et l’église Sainte-Anne

C’est à la piscine de Bézatha (ou Bethesda) que Jésus guérit un paralytique un jour de sabbat. La piscine supérieure fut construite au VIIIe siècle av. J.-C. et les secondes piscines, utilisées pour laver les moutons avant leur sacrifice au Temple, furent édifiées au IIIe siècle av. J.-C. Les eaux qui alimentaient la piscine de Bézatha étaient réputées miraculeuses car, selon saint Jean, « à certains moments l’ange du Seigneur [y] descendait ; l’eau s’agitait, et le premier qui y entrait après que l’eau avait bouillonné était guéri, quelle que fût sa maladie ».

Près de la piscine se trouve l’église Sainte-Anne, construite par les croisés au XIIe siècle. Un escalier conduit à une crypte où la tradition situe l’emplacement de la maison de Joachim et Anne, les parents de la Vierge Marie. Confiée à la France après la guerre de Crimée, elle est sous la garde des Pères blancs. Ce sanctuaire se situe à proximité du départ de la Via dolorosa.

L’église Saint-Pierre en Gallicante

L’église Saint-Pierre en Gallicante a été érigée en 1931 sur le versant oriental du mont Sion, à l’emplacement d’un premier édifice construit vers 450, près du lieu où se dressait la maison du grand prêtre Caïphe. Son nom évoque le triple reniement de Pierre, « avant que le coq ne chante deux fois » (le mot « coq » se traduisant par gallus, en latin). L’intérieur de l’église est décoré de mosaïques évoquant l’arrestation et le procès de Jésus devant Caïphe. Ce sont les Assomptionnistes qui veillent sur ce site.

L’esplanade des Mosquées

Le lieu nommé « esplanade des Mosquées » par les musulmans est appelé « mont du Temple » par les juifs. C’est à cet endroit que le roi Salomon érigea le premier Temple, puis Zorobabel le second Temple, dont ce qui reste du mur occidental – où viennent prier les juifs – est communément appelé « le mur des Lamentations », ou plus simplement « le Mur ». Dès leur arrivée, au VIIe siècle, les musulmans érigèrent ici le dôme du Rocher (parfois improprement appelé « mosquée d’Omar ») et la mosquée al-Aqsa, la plus grande de Jérusalem.

Autres lieux de Terre sainte

En dehors de ces sites et monuments, situés à Jérusalem, le pèlerin pourra également prolonger son voyage dans les hauts lieux de la Terre sainte, bible en main, selon les conditions de sécurité à l’époque où il s’y trouve :

– le désert du Néguev, où règne le souvenir d’Abraham et des patriarches (Beershéva, Arad, Massada, Qûmran) ;

– la Galilée (les sources du Jourdain, le mont des Béatitudes, Tabgha, Capharnaüm, le lac de Tibériade, Nazareth, le mont Thabor, Cana) ;

– la Samarie et la vallée du Jourdain (Naplouse et le puits de Jacob, Jéricho, le Jourdain) ;

– la plaine côtière (la Césarée maritime, le mont Carmel et El-Muhraqa) ;

– la Judée (Aïn Karim, Béthanie, Bethléem, Hébron, Emmaüs).

À Nazareth, face à la basilique de l’Annonciation, le Centre international Marie-de-Nazareth a été ouvert en 2011 par la Communauté du Chemin neuf. Il propose notamment un spectacle multimédia, des parcours interactifs et la visite d’un site archéologique.

L’histoire du pèlerinage

Avant la venue du Christ, Jérusalem était déjà, pour les juifs, une ville de pèlerinage. Durant les périodes du premier et du second Temple, ils s’y rendaient trois fois par an, pour les saints jours de Soukkot (fête des Tentes, des Tabernacles, littéralement « des Cabanes »), Pessah (Pâques) et Shavouot (fête des Semaines, Pentecôte), jusqu’à la destruction du second Temple par l’Empire romain, en 70 de l’ère chrétienne.

Fidèle à cette tradition, Jésus se rendit lui-même en pèlerinage à Jérusalem à l’occasion des grandes fêtes. C’est pendant l’un de ces déplacements qu’il échappa à la surveillance de ses parents, qui le retrouvèrent enfin dans le Temple avec les docteurs de la Loi (cf. Lc 2, 41-50).

Pour les chrétiens, après la crucifixion et la mort de Jésus au mont Golgotha, ce pèlerinage allait acquérir une dimension supplémentaire : en se rendant sur les Lieux saints, le croyant peut en effet méditer sur les différents épisodes de la vie du Christ qui lui sont rapportés par les Évangiles, et affermir ainsi sa foi. Le tout premier pèlerinage chrétien fut d’ailleurs celui qui mena les disciples vers le tombeau du Christ, pour y faire mémoire de la Résurrection.

Les premiers pèlerins

Le premier pèlerin que l’Histoire a ensuite retenu est Méliton de Sardes. Il effectua un pèlerinage à Jérusalem pour y mener des recherches sur la Bible hébraïque, vers 170. Sainte Hélène, la mère de Constantin, s’y rendit vers 330.