LA ROUE À LIVRES

Collection dirigée
par
Michel Casevitz
Professeur émérite de grec
à l’université de Paris Ouest

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réservés pour tous les pays.

© 2013, Société d’édition Les Belles Lettres,

95, bd Raspail, 75006 Paris.

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ISBN : 978-2-251-91197-7

ISSN : 1150-4129

avec le soutien du

LA PLAINTE DE LA NATURE

Prologue en prose2

La nature humaine mise à part, tout le glorieux appareil du monde sensible se trouvait mené à bonne fin. Et pour achever dignement les parties conclusives de son ouvrage, la providence de l’Artiste suprême s’affairait avec le plus grand soin à mettre avec bonheur en l’homme la touche finale à la fortune et à l’honneur de son œuvre. Elle l’enrichissait de bienfaits plus appuyés, le complétait de développements plus coûteux, afin qu’il transcende tous les autres animaux, qui sont privés de raison, par une sorte de privilège singulier comme celui d’une dignité3, et par la vertu.

Cependant, puisque personne que Lui n’avait la subtilité convenable pour façonner ou fonder un ouvrage si parfait, dans lequel brillerait l’éclat de l’éternelle puissance de vie, il refusa de recourir au travail manuel et décida de produire l’essence simple d’une âme à partir d’une entéléchie4 et de l’édification des vertus, et la masse substantielle d’un corps à partir d’une préparation de la matière, puis d’effectuer la conjonction des deux en rivalisant avec l’ordre céleste.

Pour éviter, toutefois, de s’égarer dans la noble formation de l’homme, il avait pris pour modèle5 la ressemblance avec le macrocosme. De même que le faîte du ciel domine tout de très haut, de même la tête, où commanderait l’âme, s’élève et se dresse en l’air comme la citadelle et le capitole du corps entier, pour signifier que cette « espèce la plus spéciale » 6 est dans son droit de contempler la Cause première de tout, où se trouve l’intelligence la plus profonde, où sourit intérieurement le géniteur et l’accoucheur7 de toutes choses8.

Ô comme elle avait donc été bonne, cette reine9, de s’imposer en outre à elle-même par mandement royal que l’homme, cette noble recrue, serve naturellement sous les douces lois de la Nature comme sous des drapeaux impériaux, de peur que d’aventure un être si exceptionnel ne se trouve dériver sur les flots marins de ce monde, pleins de dangers !

Pourtant, hélas, au mépris10 des lois de la Nature, l’homme à l’époque moderne s’écarte complètement de cette noble direction primordiale et vacille au moment où sa forme intellective qui avait été créée avec lui pour le guider, n’a plus aucune rêne pour le diriger. Mais comme vaincue par la sensation11, elle souffre qu’il se prostitue en solécismes12 dans un seul genre, ce que blâme la muse d’Ovide en ces termes :

Mais il convenait que chacun s’unisse à sa chacune13.

Quoi qu’il en soit, la vertu se trouve maintenant jetée à terre par la volupté, la raison écrasée par la sensation et l’espèce humaine s’applique presque tout entière à ce vice honteux, lorsque c’est le Jeu14, et non Cupidon, qui est vénéré15 au lit, dressé dans des temples et profondément honoré déjà par un grand nombre dans le monde. Aussi la Nature, que couronnait jadis un diadème royal, est-elle devenue comme veuve, elle qui avait été la maîtresse des nations (Lm. 1, 1) 16. Elle est prostrée sur les places publiques et il ne se trouve plus personne qui veuille compatir (cf. Lm. 1, 2) à ses déplorables malheurs17.

La valeur de la condition humaine se trouve donc bannie de son ancienne noblesse. Elle qui rechercha jadis avec un zèle ardent pourquoi la terre produit les moissons et l’onde les poissons, pourquoi la forêt nourrit les bêtes sauvages et la montagne les animaux domestiques, descendant de la contemplation du sommet de l’Olympe elle scrute désormais la triple dimension du charybde18 de Vénus et, ce qui est pire, la flèche de Cupidon frappe une autre flèche sans appliquer par ses traits aucune sorte19 de soin à une blessure. Les siècles d’or, où la chasteté se gardait pudique, se sont totalement évanouis aussi, en raison de la malice de la fragilité humaine qui s’est accrue maintenant que le fer menace de rouiller20. Europe n’est plus contentée par Jupiter en taureau, ni Cérès par Neptune en cheval, ni Junon en nuée par Ixion21, mais Bacchus l’est par Bacchus dans l’oubli du combat des origines22 et d’une manière voluptueuse inaccoutumée. Par suite, le monde pleure sur lui-même, les astres languissent, l’immensité circulaire du ciel en rotation gémit et le soleil ainsi que sa sœur assurent en pleurant le service qui leur est imparti.

Ils sont un bon nombre déjà à s’exercer à des jeux de verge si monstrueux, recrues dans le fort de Vénus et déserteurs du camp de Mars, eux que ceint plus souvent un coussin et rarement une cuirasse, eux dont l’Érycine23 garantit l’audace et dont Mars accuse l’inhumaine extravagance, sans que pourtant, refrénés par la pudeur ou par leur conscience, ils n’abandonnent en aucune façon leurs actes lamentables24.

Notes

La Plainte de la Nature

2.  

On ne connaît qu’un seul manuscrit de ce prologue en prose : Cambridge, St John’s College 115 (xive siècle), fol. 140-141, où il se situe après le De planctu Nature, fol. 95v°-133v° (Häring, ms. Q) ; éd. F. Hudry, « Prologus Alani De Planctu Nature », AHDLMA, 55, 1988, p. 169-185. Voir Danuta Shanzer, « A new Prologue for the De planctu Naturae ? », in E. Könsgen, Arbor amoena comis, 25 Jahre Mittellateinisches Seminar in Bonn, 1965-1990, Stuttgart, 1990, p. 163-172. Les corrections textuelles pertinentes contenues dans cet article ont été intégrées ici sous la forme « corr. Shanzer ». Voir aussi Francisco Pejenaute Rubio, « Observaciones al pretendido Prologo, en prosa, al de De planctu Naturae de Alain de Lille », Helmantica, Universidad Pontificia de Salamanca, 51, 2000, no 155, p. 471-498.

3.  

Celle de la raison.

4.  

Chez Aristote, l’âme est l’entéléchie du corps, c’est-à-dire son principe métaphysique.

5.  

Exemplum, corr. Shanzer.

6.  

C’est-à-dire l’homme, voir Porphyre, Isagoge, II, §7, éd. du texte grec et traduction A. de Libera et A.-Ph. Segonds, avec la Translatio Boethii. Introduction et notes par A. de Libera, Paris, Vrin, coll. « Sic et Non », 1998, p. 6.

7.  

Extortor, voir Térence, Phormio 374 : « bonorum extortor », celui qui arrache de force les biens. Ici, Dieu tire en quelque sorte au forceps la création ex nihilo.

8.  

D. Shanzer (art. cité, p. 168-169) souligne l’étroite dépendance de ces deux premiers paragraphes à l’égard de la Cosmographia de Bernard Silvestre, dont on sait l’influence sur Alain de Lille. Voir Bernardus Silvestris, Cosmographia, Microcosmus I, 1 ; III, 1, 3…, éd. P. Dronke, Leiden, 1978, p. 121, 123.

9.  

C’est-à-dire la Nature, voir plus loin VIII, 8, Häring 833.

10.  

Spretis corr. Shanzer.

11.  

Le mot sensualitas a un sens nettement péjoratif dans La Plainte de la Nature. Il désigne le phénomène purement physique de la sensation, avec le plaisir brut qui l’accompagne. Voir plus loin, II, 230 ; VI, 50, etc.

12.  

Solécisme : faute de grammaire qui porte sur la construction de la phrase. Le mot genre désigne ici le genre sexuel, masculin ou féminin.

13.  

Ovide, Fastes IV, 98.

14.  

Jocus, frère adultérin de Cupidon et dieu de l’amour homosexuel, voir X, 148, p. 148.

15.  

Veneratur corr. Shanzer.

16.  

Ind. D. Shanzer, art. cité, p. 170 ; J. Jolivet, « La figure de Natura dans le De Planctu Naturae d’Alain de Lille : une mythologie chrétienne », in Alain de Lille, le docteur universel. Philosophie, théologie et littérature au xiie siècle, op. cit., note 13, p. 128-129. Dans les Lamentations, il s’agit de Jérusalem.

17.  

Corriger le lapsus causibus en casibus.

18.  

L’image de Charybde, gouffre dévorant dans le détroit de Messine, a ici un sens sexuel, comme plus loin celle de la flèche.

19.  

Aliqualis, adjectif indéfini médiéval rare, que l’on trouve par exemple dans le Formulare anglicum, Du Cange, I, 180, s.v.

20.  

Une longue période de paix favorise les excès.

21.  

Ixion, roi des Lapithes, invité à la table des dieux, fut saisi de passion pour Junon. Jupiter forma par dérision une nuée à la ressemblance de son épouse, que le malheureux Ixion étreignit. En châtiment, il fut attaché à une roue enflammée et emporté dans les airs.

22.  

« Originis oblito primeve bello » : le participe passé oblitus peut avoir un sens passif, voir Virgile, Bucoliques IX, 53. Ce combat déterminait depuis toujours la conquête de la femme.

23.  

D. Shanzer (art. cité, p. 171) propose avec raison pour Ercina de comprendre non pas la nymphe Hercyna (AHDLMA, 55, 1988, p. 184, note 27), mais Érycine, nom donné à Vénus d’après le mont Éryx en Sicile où elle avait un temple. Voir Horace, Odes, I, 2, 33-34 : « …Erycina ridens, quam Iocus circumvolat et Cupido ».

24.  

Le ms. Cambridge, St John’s College 115 (xive siècle), fol. 141, op. cit. note 2, p. 185, se termine par ces mots qui semblent dus à un copiste : « Voilà pourquoi cet auteur Alain, touché d’une douleur intime et incapable de dissimuler davantage des crimes si énormes, a exhalé sa plainte en ces vers tristes : “En larmes…”, etc. Fin du prologue d’Alain à La Plainte de la Nature ».