À la Dolce Vie d’Chat, la pension pour chats tenue par la famille de Titouan, le printemps est agité. L’arrivée d’un nouveau pensionnaire, très particulier, met notre joyeuse troupe sur les dents. Pire encore, la nuit suivante, des chats disparaîssent…

Voici un nouveau défi pour nos héros, qui devront utiliser les pouvoirs des totems pour mener l’enquête.

Les cinq amis sortent leurs griffes !

Les cinq amis sortent leurs griffes !

Collection animée par Soazig Le Bail
assistée de Charline Vanderpoorte et Juliette Gaillard.

Florence Thinard est née juste en face de l’Atlantique, à Royan, en 1962.

Devenue journaliste et auteur de documentaires, elle s’efforce de décrypter l’actualité. Pour équilibrer ce travail d’une sévère rigueur, elle écrit des histoires où la réalité se soumet joyeusement à l’imagination.

Les personnages

Ashi et Kiku Alérion

Les jumelles sont franco-japonaises, filles de Marc Alérion, directeur de zoo, et d’Oniyuri Shirokuma, océanographe.

Titouan Coste

Amateur de photos et amoureux de Kiku. Ses parents dirigent la pension « La Dolce Vie d’Chat ».

Lili-Rose Payet

Petite-fille de Jack et Nonnette. Délurée et rigolote, son rêve est de devenir danseuse étoile.

Romaric Buflone

Fils du vétérinaire Ivan Buflone, un maladroit à l’âme de héros.

Ivan Buflone

Père de Romaric, vétérinaire du zoo, il intervient aussi dans la brigade de pompiers.

Marc Alérion

Père d’Ashi et de Kiku, il dirige le zoo de la Source.

Fanny Aquilus

Dresseuse d’otaries au caractère bien trempé.

Jack et Nonnette Payet

Grands-parents de Lili-Rose, ils sont originaires de l’île de la Réunion. Jack est le chef des soigneurs du zoo. Nonnette fait les meilleurs goûters du monde.

Hugues Hargni

Exécrable propriétaire du zoo de la Source.

Le dico de Lad

Arigato

« merci » en japonais.

Ashi

« roseau » en japonais.

Bujioinorimasu

« bon voyage » en japonais, littéralement « voyagez en paix, en sécurité ».

Dolce vita

« douce vie » en italien, luxe et farniente.

Gro Dalon

« Gros Copain » en créole de la Réunion.

Kiku

« fleur de chrysanthème » en japonais.

Mimi

« chat » en créole de La Réunion.

Oté

créole de la Réunion, exclamation d’étonnement.

Shiro Kuma Dono

« Seigneur Ours blanc » en japonais.

Shiro Kuma Ojou

« Princesse Ours blanc » en japonais.

À la mémoire de Jean-Michel Bonnifacy, vaillant vétérinaire et lieutenant-colonel des pompiers du Tarn.

Petit rappel de Totems

Magots à gogo…

Par une nuit de lune rousse, les enfants ont décidé de parcourir le zoo de la Source, à la rencontre de leur animal totem. Ils espéraient ainsi obtenir l’aide de ces animaux, acquérir leurs forces et leurs qualités. Au cours de cette nuit mémorable, Romaric s’est ainsi lié à Déva, la louve dominante de la meute et Lili-Rose à Smif, une énergique otarie de Californie. Kiku s’est alliée à Nanouk, un ours blanc gigantesque tandis que Ashi a rejoint Woodie, une jeune et agile orang-outan au passé douloureux. Titouan, qui ne croyait guère à ces histoires de totems, s’est retrouvé, malgré lui et malgré son allergie aux chats, uni à l’énorme Gro Dalon qui l’adore.

À quoi bon, tout cela ?

Ces hommages dérisoires à ma beauté… Des jouets imbéciles. Une souris en fourrure. Des poissons derrière une vitre, que jamais je n’attraperai. Des images plates et inodores qui défilent sur un écran mort. Qui croit-on tromper ? Moi ?

La créature s’agite encore dans la cuisine. Cette… Nanny. Par Bastet ! Son odeur de citron est atroce. Elle va m’apporter à manger, c’est son heure. Elle répandra au salon d’immondes senteurs qui me couperont l’appétit. Encore du saumon. Ou du blanc de poulet. Ou du foie. Celui d’hier était trop grillé. Je l’ai seulement reniflé. S’ils s’imaginent que je tolère des nourritures imparfaites !

Je suis las, si las. Pourtant, mon précieux sommeil s’enfuit…

Je les entends,dans les profondeurs de la maison. Madame qui donne des ordres que personne n’écoute. Mademoiselle, unique habitante de son monde minuscule. L’arrogant Petit Monsieur, qui croit tout savoir.

Monsieur n’est pas là. Il ne rentre que la nuit. Parfois, au matin seulement, traînant un sillage d’argent, d’alcool et de fumée.

Ils préparent des valises. Ils vont partir.

Que m’importe ? La maison sera simplement un peu plus grande, un peu plus vide.

Je pourrais me lever, quitter ce fauteuil pour… disons… regarder par la fenêtre. Je verrais éclore les feuilles des arbres. Il y a du vent aujourd’hui. Certainement, les branches se balancent et l’air sent le printemps. Mais jamais ils n’ouvriront la porte de cette prison. Ou Nanny voudra me passer le collier emperlé et la laisse de cuir nacré. Comme à un chien.

Plutôt mourir.

Je ne bougerai pas.

Ses pas approchent dans le couloir.

Me cacher. Me cacher où elle ne me trouvera pas. La laisser appeler, appeler, appeler. Jusqu’à ce que j’entende la colère bouillonner sous ses minauderies. « Ladiiislaâââwww ! Venez, Miniouu chéri ! Votre lunch est prêt !  »

Rester caché. Savourer son exaspération pendant que le foie se dessèche. Attendre que Madame chuchote avec un ton de reproche : « Oh, Nanny, vous le faites encore manger froid ! » et sortir de ma cachette d’un air déçu. Terriblement déçu. Voilà peut-être le seul instant qui vaille dans ces interminables et mortelles journées. La cruauté est un plaisir aigu mais solitaire.

Le professeur Kurt, grand spécialiste de la dentition des félins, rajusta le masque de coton qui couvrait son nez. La sueur brillait à son front. Une main fine surgit dans son champ de vision, offrant un mouchoir en papier. Le professeur jeta un coup d’œil surpris à Kiku penchée vers lui. Les yeux de la jeune fille, délicatement bridés et d’un noir de jais, brillaient au-dessus de son masque chirurgical. Sa sœur Ashi, en tous points semblable, caressait avec tendresse la patte de l’énorme tigre couché sur la table d’opération.

Le professeur Kurt avait d’abord renâclé à l’idée de laisser les jumelles assister à une opération aussi délicate. Mais Marc Alérion, leur père, le directeur de ce zoo, ainsi qu’Ivan Buflone, son estimé confrère vétérinaire, avaient beaucoup insisté. En son for intérieur, le professeur Kurt reconnaissait à présent que les deux sœurs lui apportaient une aide précieuse. Elles étaient tellement à l’aise avec les animaux, sûres d’elles-mêmes, calmes et efficaces.

Mais quand même, quelles drôles de filles !

Le dentiste essuya la sueur qui imbibait ses sourcils et empoigna à nouveau son bistouri. Depuis plus d’une heure, il découpait la gencive infectée d’un bon gros tigre du Bengale nommé Raja, long de trois mètres et lourd de deux cent vingt-sept kilos.

Raja avait de menus plaisirs dans l’existence, comme bondir sur les pies et mordre les troncs d’arbres. À ce jeu-là, sa canine droite s’était brisée net dans un sapin, trois semaines auparavant. La gencive s’était infectée et, malgré les médicaments, le fauve avait feulé sa rage de dents jour et nuit. Raja gisait maintenant endormi, mâchoire grande ouverte, un tube sortant de sa gorge et des aiguilles piquées dans ses pattes.

Peu à peu, la gencive reculait sous les attaques du bistouri et révélait la racine cassée. Soudain, un flot de pus et de sang jaillit de la plaie et éclaboussa le masque du professeur. Ivan Buflone s’empressa de nettoyer la mâchoire du tigre avec un petit aspirateur médical. Enfin, le tendon qui retenait la dent céda dans un nouveau flot de sang.

– Purée, c’est de plus en plus gore ! s’exclama Lili-Rose avec une grimace dégoûtée. Je ne sais pas comment Kiku supporte ça !

La jeune fille, teint caramel et boucles brunes en bataille, gardait néanmoins le nez collé à la vitre du bloc opératoire, fascinée.

Le beau garçon qui lui répondit filmait cette scène d’horreur avec délectation, l’émaillant toutefois de nombreux gros plans sur sa jumelle préférée.

– Elle est trop forte, commenta Titouan d’une voix vibrante d’admiration.

Assis non pas à ses pieds, mais sur ses pieds, Gro Dalon, un gigantesque chat maine coon blanc rayé de gris, roucoula son approbation. Car les maine coon, les plus grands chats domestiques au monde, ne miaulent guère. Ils émettent de mélodieux roulements de gorge.

– Ashi aussi, elle assure, murmura leur copain Romaric en rosissant.

De confusion, il faillit lâcher la canette qu’il sirotait et essuya son t-shirt éclaboussé en rougissant de plus belle. Trapu, costaud, Romaric était aussi d’une maladresse légendaire. Sa peau claire reflétait ses émotions dans une gamme de roses et de rouges embarrassants mais son regard bleu était aussi droit que son cœur.

Plusieurs membres du personnel du zoo de la Source assistaient eux aussi à la spectaculaire opération. Il y avait là Hugues Hargni, le propriétaire, bedonnant, les traits épais et le cheveu gras, Marc Alérion, le directeur, grand, mince et sombre, Jack Payet, le chef des soigneurs, un géant brun de peau et blanc de cheveux, accompagné de sa femme Nonnette, fluette et énergique. Il y avait Fanny Aquilus, la responsable des otaries, une jolie rousse aux yeux aussi turquoise que son bassin d’entraînement et enfin Basile, l’homme à tout faire du zoo.

Dans la salle d’opération, le professeur Kurt leva un sourcil interrogateur vers l’anesthésiste. Celui-ci leva un pouce. Le fauve était profondément endormi, son pouls régulier, sa tension stable. Le professeur empoigna alors un marteau et un burin et se mit à frapper à coups redoublés dans la mâchoire du tigre.

– Ben, dites donc ! Il y va fort ! s’étonna Basile.

– Est-ce que les otaries subissent ce genre d’opération ? demanda Lili-Rose en frémissant. Moi, je déteste les dentistes.

Fanny éclata de rire.

– C’est rare qu’une otarie croque un tronc d’arbre ! En plus, je leur lave les dents une fois par semaine pour éviter les caries.

– Ce pauvre Raja souffrait terriblement, il ira beaucoup mieux une fois la dent arrachée, observa Marc Alérion.

– Et combien va encore me coûter cet abruti de tigre ? gronda Hugues Hargni.

Fanny leva les yeux au ciel. Le propriétaire du zoo de la Source était un radin notoire, qui comptait chaque centime consacré aux animaux mais jetait l’argent par les fenêtres aux tables de poker.

– Le professeur Kurt est un très grand chirurgien animalier. La facture sera à la hauteur de son talent… répondit Marc Alérion.

Il soupira. En plus de son travail harassant, il devait supporter Hugues Hargni, ses accès de colère et sa rapacité de vautour. Jack vint appuyer son directeur.

– Si l’infection s’était propagée à l’os, Raja risquait sa peau, insista-t-il. Cela aurait été terrible de le perdre !

– Au moins enlevez les troncs de son enclos, maugréa Hugues Hargni. Une fois suffira !

– Les félins en ont besoin pour faire leurs griffes, répondit patiemment Marc Alérion. Les règlements vétérinaires nous obligent à…

– Les règlements, je m’en… commença Hargni d’un ton belliqueux.

Le reste fut noyé par les exclamations. Le professeur Kurt s’était emparé d’une pince en acier géante et plongeait dans la gueule du tigre. Les spectateurs virent son dos se raidir et ses bras trembler, à la lutte avec un ennemi invisible. Soudain, l’ennemi céda et le professeur brandit sa pince couronnée d’un os blanc et sanguinolent.

– Il a eu la racine ! s’écria Romaric.

Le professeur raccorda les deux extrémités de la dent cassée et reconstitua un immense croc de quinze centimètres de long qu’il montra triomphalement aux spectateurs. Tous applaudirent, sauf Hugues Hargni qui grommelait dans sa barbe. Le dentiste déposa son trophée dans une coupelle en inox et se pencha sur le trou béant creusé dans la mâchoire de Raja. Il y versa des quantités industrielles de désinfectant. Puis Ivan Buflone lui tendit une aiguille avec un fil à suturer et le professeur commença ses travaux de couture dans la gencive.

– C’est trop pour moi, balbutia Lili-Rose en pâlissant. Je vais vomir.

Fanny la prit par le bras.

– Allons prendre le frais chez les otaries, suggéra-t-elle. Smif doit s’entraîner ce matin et elle travaille tellement mieux quand tu es là !

Lili-Rose prit un air modeste, tout en pensant qu’elle aussi, elle travaillait beaucoup mieux en compagnie de Smif. Mais ça, c’était un secret que seules cinq personnes partageaient. C’était le secret des Totems.

Le professeur Kurt noua le dernier point de suture. Aussitôt, ses assistants entreprirent de rouler Raja sur un brancard. Six personnes furent nécessaires pour le porter jusqu’à sa cage et l’allonger sur une épaisse litière de paille. L’anesthésiste souleva la paupière du fauve inerte, écouta son cœur et décida de lui injecter un tonique pour accélérer son réveil. La cage fut ensuite refermée par une grille solide. Ashi et Kiku étaient là, au plus près.

– Comment va-t-il ? chuchota Kiku à sa jumelle.

– Il sort du sommeil artificiel et commence à rêver, répondit Ashi à voix basse, les paupières closes. La forêt. Sombre et verte. Des éclats de lumière sur les feuilles. L’odeur de l’eau… Je crois qu’il a très soif.

Par une mystérieuse connexion, une sorte d’écoute ultra-sensible, Ashi était capable de percevoir les pensées, les sensations et les émotions des animaux. Pour les transmettre à ses amis, elle s’efforçait ensuite de les traduire en langage humain, et ce n’était pas toujours facile !

Ivan Buflone glissa une tige de bambou à travers la grille et piqua les épais coussinets du tigre pour le stimuler.

Ashi sourit.

– Il rêve qu’il marche sur des épines…

Le vétérinaire continuait à titiller le fauve. Un petit coup de bambou sur les oreilles, un ébouriffage de moustaches, quelques claquements sonores dans ses mains, tant et si bien que Raja leva une tête endormie et ouvrit les yeux. Ses pupilles étaient dilatées à l’extrême, lunes noires dans ses yeux d’or. Il voulut se lever et roula à la renverse, les quatre fers en l’air.

– Le pauvre, s’exclama Kiku, il est complètement sonné !

– Son rêve de jungle est bousculé par la réalité, expliqua sa sœur. Les arbres se mêlent à sa cage et à notre présence, à l’odeur des médicaments et à la douleur dans sa gueule. C’est très bizarre pour lui.

Le tigre se retourna sur le ventre et dodelina de la tête, le mufle au ras de la paille.

Jack s’approcha en faisant tinter ses clés. Par réflexe, les oreilles du tigre se tournèrent vers le soigneur et il entreprit de se hisser sur ses pattes. Son arrière-train résista et Raja se résigna à s’asseoir, la mine égarée.

Jack s’avança vers les jumelles avec un grand sourire.

– Bravo, les filles ! Vous avez été formidables ! Je vais prendre le relais auprès de notre ami car vous êtes attendues à la sortie des artistes, dit-il en désignant du pouce la porte métallique qui fermait le bâtiment des fauves. Puis il s’accroupit derrière le grillage.

– Alors, mon bon Raja, comment te sens-tu ? demanda-t-il avec sollicitude.

*

Lili-Rose, Romaric, Titouan et Gro Dalon constituaient un comité d’accueil enthousiaste. Les jumelles sortirent sous les applaudissements. Puis Lili-Rose voulut savoir ce que le tigre avait pensé quand il s’était endormi, ce qu’il avait dit en se réveillant et est-ce qu’il avait mal ? Ashi s’efforça de répondre à cette avalanche de questions tandis que Titouan serrait Kiku dans ses bras. Le garçon plongea son nez dans les longs cheveux noirs de sa bien-aimée. Il les huma avec délice bien qu’elle sente un peu le tigre et beaucoup les produits dentaires.

– Est-ce qu’un croc en moins, ça le gênera pour manger ? poursuivait Lili-Rose.

– D’après mon père, il déchirera sa viande avec l’autre côté de sa gueule, répondit Romaric. Ce genre d’accident arrive dans la nature et les animaux se débrouillent très bien.

Fils du vétérinaire Ivan Buflone, Romaric avait souvent accès à des informations de première main fort intéressantes. Il précisa :

– Jack cachera des anti-douleurs dans sa viande pendant quelques jours. Les points de suture tomberont tout seuls, quand la plaie sera cicatrisée.

– Parfait, conclut Lili-Rose, sa curiosité assouvie. Maintenant, passons aux choses sérieuses et occupons-nous de notre expédition. Trois jours à vélo, ça s’organise !

Ils s’assirent sur un carré d’herbe au bord du lac des flamants roses. Ce samedi ensoleillé était le premier jour des vacances de printemps. Des palmipèdes de toutes sortes, pélicans, canards mandarins, oies bernaches et cygnes noirs barbotaient dans l’eau calme. La brise était une caresse tiède, parfumée au lilas. Dans les arbres auréolés de petites feuilles d’un vert frais, des oiseaux pépiaient avec entrain, couvaient des œufs, se gorgeaient d’insectes. Ce grand élan de renouveau donnait des fourmis dans les jambes.

– C’est drôle, dit Romaric, depuis… depuis les totems, je trouve que le printemps me fait plus d’effet. J’ai envie de me rouler dans l’herbe et de galoper dans les bois. Hier soir, j’ai dû me retenir de hurler à la lune. La nuit était si…

Il s’arrêta net devant les regards amusés de ses amis. Le sang afflua à ses joues.

– Ça me fait pareil ! rigola Titouan en lui flanquant une bourrade dans l’épaule. Je meurs d’envie de grimper aux arbres et si je pouvais mettre la main sur une mésange grassouillette… mmm…

Gro Dalon approuva d’un roucoulement enthousiaste. Ashi, elle, fit la grimace. Son totem orang-outan était le seul herbivore de la bande et elle tiquait toujours devant les instincts carnassiers de ses amis.

– Moi, c’est encore pire, avoua Kiku. Au printemps, les ours blancs se gorgent de graisse de phoque…

L’indignation suffoqua Lili-Rose qui la menaça de l’index.

– QUOI ? Ne t’approche pas des otaries !

Kiku haussa les épaules.

– Il n’y a aucun risque, je sais me tenir, mais j’engloutis de monstrueuses tartines de beurre…

Quelque peu rassurée, Lili-Rose poursuivit son idée :

– C’est la première fois que les parents nous laissent camper seuls, il faut vraiment qu’on assure. On doit vérifier nos vélos et fixer l’itinéraire de la balade.

– Appeler les campings, préparer les tentes, suggéra Kiku.

– Faire la liste des choses à emporter, ne rien oublier, ajouta Romaric.

– Mais ne pas trop s’alourdir, conseilla Ashi.

– Bref, y a du boulot, confirma Titouan. Qui fait quoi ?

Les jumelles se consultèrent du regard.

– C’est la saison des naissances… commença Ashi.

– … on va être très occupées au zoo… continua Kiku.

– … mais on peut rassembler de la nourriture…

– … des pâtes, de la sauce tomate, du jambon, des gâteaux…

– D’accord, approuva Lili-Rose. Moi, j’ai un stage de breakdance jusqu’à vendredi et, ensuite je…

– De breakdance ? s’étonna Romaric. Je croyais que tu voulais devenir danseuse étoile ?

Lili-Rose balaya la question d’un revers de main.

– Ça n’empêche pas ! Je développe d’autres muscles, un sens du rythme particulier ! Et puis Smif adôôôôre la break.

Chaque fois qu’elle dormait chez Jack et Nonnette, ce qui arrivait souvent, Lili-Rose se réveillait à l’aube, quittait en douce la maison de ses grands-parents, contournait au pas de course le lac aux flamants roses et se faufilait jusqu’au bassin des otaries. Là, Smif, magnifique otarie de Californie de cent vingt kilos et des poussières, l’attendait de palme ferme. Par le lien profond des totems, Smif offrait à la jeune fille sa joie de vivre étincelante, son énergie inépuisable et son sens inné de la danse. Dans l’eau ou hors de l’eau, selon la saison, elles partageaient des chorégraphies échevelées, des pirouettes ébouriffantes et des sauts qui défiaient la pesanteur. Le tout en se marrant comme des baleines. Grâce à leurs entraînements secrets, les progrès de Lili-Rose épataient ses professeurs et ceux de Smif éblouissaient Fanny.

– Samedi, je m’occuperai de mon vélo, reprit Lili-Rose. J’irai aussi voir mon oncle Tom pour lui emprunter sa tente. Elle est si grande qu’on pourra dormir toutes les trois dedans.

– Titouan et moi, nous prendrons celle de mes parents, décida Romaric. J’achèterai une carte des pistes cyclables et je trouverai des adresses de campings sur Internet. Entre deux cours de maths…

Titouan sourit avec malice.

– Tes parents n’ont pas abandonné tout espoir ? le taquina-t-il.

Romaric poussa un gros soupir.