Gallimard Jeunesse

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Où l’on apprend les circonstances
de la naissance de Pénélope

Icarios pensait être un roi heureux. Il régnait en Acarnanie, sur une terre aimée des dieux, aux côtés de sa tendre et délicate épouse, Périboéa, qui lui avait donné cinq fils.

Mais le roi vivait le cœur serré, car il avait le désir ardent d’avoir une fille. Chaque jour, il allait prier secrètement Déméter, la déesse de la nature féconde. Il lui apportait ses offrandes, un peu de vin et quelques fleurs des champs. À genoux, il formulait avec ferveur son vœu le plus cher, prenant garde que personne ne l’entende, car il était bien conscient d’être un peu ridicule. Les autres rois se contentaient d’avoir des fils. Mais lui, Icarios, voulait une fille. Comme un dernier rayon de soleil sur une mer apaisée.

Il imaginait qu’elle serait aussi souriante et douce que sa mère, qu’en grandissant elle deviendrait le miel qui soulagerait ses vieux jours. Et surtout, qu’elle aurait plus de qualités que sa cousine Hélène ; des dons uniques qui viendraient éclipser la beauté de la fille de son frère, Tyndare, le roi de Sparte.

Sa fille à lui, Icarios, serait forcément plus intelligente, plus douée, plus gracieuse, plus habile de ses mains.

Néanmoins, cela suffirait-il à faire oublier la beauté d’Hélène ? Il en doutait. Pour cela, il aurait fallu qu’elle puisse être aussi puissante qu’un homme. Icarios haussait les épaules. Une femme aussi puissante qu’un homme, c’était impossible, cela n’existait pas ! Quel rêve idiot… !

Peut-être les dieux entendirent-ils ses prières. Ou peut-être décidèrent-ils de se moquer de lui. Périboéa, sa femme, tomba bientôt enceinte. Ensemble, ils allèrent consulter un oracle après que le roi eut fait un rêve étrange : il s’était vu poursuivi par une oie sauvage qu’il avait adoptée. La devineresse, touchant le ventre de la reine, tordit la bouche, hésita, et finit par marmonner :

– Ta fille gouvernera longtemps un peuple sans tête.

Icarios laissa éclater sa joie, n’ayant entendu qu’un seul mot de ce que venait d’annoncer la femme à la bouche tordue. Il allait avoir une fille, sa fille, et il était certain qu’elle comblerait toutes ses attentes. Seule Périboéa se demanda, inquiète, quel sens avait la prédiction de l’oracle. Une fille gouverner ? Un grand malheur assurément !

Icarios la rassura.

– Tu sais bien, Périboéa, qu’une femme est incapable de gouverner ! Ce que veut sans doute signifier l’oracle, c’est qu’elle aura du pouvoir sur les cœurs…

Périboéa haussa les épaules, pas complètement convaincue, mais elle se garda bien de le dire à voix haute, par peur de contrarier son époux.

L’enfant naquit un beau jour de printemps ensoleillé, les yeux grands ouverts.

– Hélas ! quand il la vit, le roi Icarios fut terriblement déçu. Elle était évidemment moins belle que sa cousine Hélène. Et plus frêle et chétive que ses frères. Alors, il s’écria, consterné :

– Mais, petite oie sauvage, que va-t-on faire de toi ?

On décida d’appeler l’enfant Pénélope. Et le roi, dépité, se remit à gouverner comme avant, oubliant bien vite cette fille qui n’était pas à la hauteur de ses rêves.

L’autrice

ISABELLE PANDAZOPOULOS est née en 1968 d’un père grec et d’une mère allemande.

Devenue professeure de français, sans doute pour le plaisir de partager sa passion des livres et de la lecture, elle a toujours enseigné dans des zones dites difficiles avant de se spécialiser pour travailler auprès d’adolescents en grande difficulté, puis d’élèves en situation de handicap mental. Elle partage aujourd’hui son temps entre la littérature et l’animation d’ateliers d’écriture.

Isabelle Pandazopoulos a trois enfants. Elle habite Paris, qu’elle aime à la folie mais pas autant que sa datcha du Bazois, dans la Nièvre, où elle écrit ses livres.

De la même autrice chez Gallimard Jeunesse

ROMANS

On s’est juste embrassés

La Décision

Double faute

Trois Filles en colère

Demandez-leur la lune

RÉCITS MYTHOLOGIQUES

La Malédiction des Nibelungen

L’Odyssée (Homère)

L’Épopée de Rama (Valmiki)

Les Douze Travaux d’Hercule

Jason à la conquête de la Toison d’or

Héroïnes de la mythologie

Athéna, la combative

Pénélope, la femme aux mille ruses

Découvrez un extrait
d’Athéna, la combative

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Une fille pas si sage

Les premières lueurs du jour pointaient à peine derrière le mont Olympe quand la jeune Athéna bondit hors de son lit. Chaque nuit, elle guettait fébrilement le retour du soleil. Car elle avait besoin de lumière pour la surprise qu’elle préparait à son père. Et puis, de toute façon, elle n’aimait pas dormir. Il n’y avait pas assez d’heures dans une journée pour faire tout ce qu’elle avait à faire.

Vivre lui prenait tout son temps. C’était une vraie passion.

En quelques secondes, elle fut prête. Un peu d’eau sur le visage, un coup de brosse dans les cheveux ; elle enfila la même tunique que la veille et noua ses sandales autour de ses chevilles. Elle courut ensuite, en se faisant le plus discrète possible, vers cette salle qui se trouvait à l’autre bout du palais. Il lui fallut monter plusieurs volées de marches, emprunter des salles immenses et vides et longer des couloirs sombres. Essoufflée, elle poussa doucement la lourde porte, qu’elle referma aussitôt derrière elle. Personne ne devait savoir qu’elle venait ici et encore moins apprendre ce qu’elle y faisait.

L’immense machine en bois se dressait au milieu de la pièce, dix fois plus haute qu’elle et cent fois plus large. Deux montants étaient reliés par des milliers de fils multicolores. On aurait dit les cordes d’une harpe étrange. C’était un métier à tisser, un vrai, comme seules les tisserandes avaient le droit d’en posséder. Il servait à fabriquer la toile des vêtements des dieux, mais aussi des tapis et des tentures pour orner le palais de Zeus.

Athéna reprit son travail là où elle l’avait laissé la veille.

– Dessus, dessous, dessus, dessous…, murmurait-elle du bout des lèvres, passant la navette entre les fils comme si c’était une grosse aiguille.

Elle avait de longue date dessiné son projet au crayon, choisi soigneusement chaque couleur, agencé les formes géométriques. Mais avoir tout prévu ne l’empêchait pas de douter de ses choix. Au bout de deux ou trois rangs, elle descendait de son tabouret, courait au fond de la pièce, s’adossait au mur pour vérifier l’ensemble. Comme c’était la première fois qu’elle tissait un ouvrage d’une telle ampleur, elle manquait d’assurance. Et puis, il n’y avait personne pour lui apprendre et pour la conseiller. Elle voulait le faire seule. Cela faisait des semaines qu’elle venait ici en cachette, après avoir réussi à convaincre la servante Lyco de lui confier la clef de la salle et d’empêcher quiconque d’y avoir accès. Encore quelques jours et elle aurait fini. Le cadeau pour son père serait prêt pour le prochain banquet des dieux. Elle en rougissait de plaisir. Son cœur battait plus vite, Zeus allait être si fier…

Un bref éclat de voix qui venait des jardins la ramena à elle.

« Quelle idiote ! se dit-elle, le soleil est déjà haut, je n’ai pas vu le temps passer ! »

Le palais bruissait de l’effervescence du matin. Elle entrouvrit la porte et, comme elle le craignait, elle vit du monde partout. Il fallait vite qu’elle se rende à la salle d’étude avant qu’on s’aperçoive qu’elle n’était plus dans sa chambre ! Elle laissa passer un groupe de jeunes gens qui portaient un grand plateau couvert de victuailles et se faufila dans le couloir en rasant les murs. Elle courait, légère, rapide, presque invisible. Enfin, elle y était ! Essoufflée, elle poussa la porte de la salle, constata, à sa grande joie, qu’elle était vide et se jeta sur son livre préféré qui traitait de philosophie. Elle se plongea dans la question du jour, « L’immortalité rend-elle heureux ? », ce qui la fit sourire.

Chiron, son maître, aimait lui soumettre des questions difficiles…

Elle était si concentrée qu’elle ne remarqua pas qu’on l’observait.

Héra en personne se tenait debout à la porte et avait l’air furieuse.

2

Jalousies

La vénérable Héra, épouse de Zeus, souveraine du ciel et reine au trône d’or, était respectée et obéie de tous, même de la fière Athéna, qui la craignait beaucoup et veillait à ne jamais rien faire qui pût la contrarier. Hélas ! malgré tous ses efforts, la jeune fille agaçait Héra. Non seulement Athéna n’était pas sa fille, mais elle était l’enfant préférée de son père. Quoi qu’il arrivât et quoi qu’elle fît, Zeus la trouvait extraordinaire, adorable et merveilleuse. On disait qu’il la gâtait trop, on affirmait que c’était mauvais d’être aimée sans condition, on pensait qu’elle deviendrait orgueilleuse et tyrannique. Athéna déjouait les ragots : elle était tout simplement parfaite. Bizarrement, cette perfection était la seule chose qu’on avait à lui reprocher et provoquait beaucoup de jalousies, d’envies et de rivalités, ce qu’en vérité la jeune déesse ne pouvait empêcher.

Il y avait longtemps qu’Héra surveillait Athéna, cherchant à la prendre en faute et à écorner l’image que Zeus avait de sa fille. Le pouvoir que celle-ci pourrait acquérir en grandissant l’inquiétait sérieusement. Et justement, depuis quelque temps, la reine avait remarqué d’étranges absences, elle trouvait Athéna anormalement rêveuse, comme occupée par des pensées interdites. Alors, quand elle l’avait vue ce matin-là courir à perdre haleine, les joues roses de plaisir et le sourire aux lèvres, elle avait su qu’elle ne s’était pas trompée : Athéna trichait, Athéna mentait, elle en était certaine ! Elle se voyait déjà traîner la jeune fille parfaite aux pieds du grand Zeus pour la forcer à avouer son crime.

– Où étais-tu ? demanda la reine d’une voix forte.

Ne l’ayant pas vue entrer, Athéna sursauta et retint un cri de surprise. Que répondre ? D’un côté, elle voulait garder son secret, de l’autre, elle détestait mentir.

– Chère Héra, vous m’avez fait peur ! Je…

D’un geste, la vénérable déesse la fit taire.

– Je t’ai vue arriver ici en courant. Je suis sûre que tu caches quelque chose.

– La lumière est si belle en cette saison, répondit Athéna en souriant. Je n’arrive pas à dormir tard.

C’était la vérité, une vérité qui lui permettait de ne pas répondre à la question posée.

– Tu te moques de moi ?

La voix d’Héra était menaçante. Athéna blêmit. Il n’était pas dans ses intentions d’offenser la déesse. Au contraire… Elle s’apprêtait à lui répondre franchement. Après tout, peut-être qu’Héra comprendrait. Elle aimait Zeus, elle aussi…

Mais à l’instant où elle ouvrit la bouche, son frère Arès surgit dans la pièce en hurlant. Il tenait une jeune femme par les cheveux et semblait près de la jeter par la fenêtre.

– Que se passe-t-il ? tonna Héra, stupéfaite, tandis qu’Athéna se précipitait pour les séparer.

Arès ne s’attendait pas à voir sa mère ici. Il lâcha aussitôt la jeune femme qui n’était autre que la démone Éris, sa compagne de jeu favorite. Elle fit un profond salut à Héra, qui lui ordonna de sortir. Éris s’échappa en courant. Mais alors qu’elle était déjà dans le couloir, elle se ravisa, revint sur ses pas et se jeta aux pieds de la déesse.

– Vénérable déesse, tout est de ma faute ! Ne punis pas ton fils, je suis seule responsable.

Arès éclata d’un rire mauvais. Éris, ce démon ailé qui avait le goût des conflits, lui jeta un coup d’œil complice. Elle jouait à être coupable et il se doutait qu’elle avait un plan derrière la tête. Même au milieu de la pire des bagarres, les deux affreux s’amusaient beaucoup, aimant par-dessus tout le désordre, le chaos et la violence. Aussi leur cruauté n’avait-elle pas de limites.

– Oserais-tu te moquer de moi ? demanda Héra à la jeune effrontée.

Éris leva vers elle des yeux où se lisait un respect qui avait l’air sincère.

– J’ai dit à Arès des choses qui l’ont mis dans une colère noire. J’ai eu tort, je le regrette…

Dans un souffle et d’une petite voix pointue, elle ajouta :

– … même si je continue de croire qu’Athéna est plus forte que lui à la course comme à la lutte.

Arès redevint aussitôt rouge de colère. Douter de sa force et de sa puissance ne suffisait pas à Éris ? Il fallait qu’en plus elle le compare à une fille ! Quelle honte ! Comment osait-elle penser des choses pareilles ?

Sans hésiter, il sauta sur Athéna et la bouscula violemment. La jeune déesse ne s’attendait pas à une telle attaque. Elle tomba en arrière, sa tête heurta le sol et avant qu’elle ait eu le temps de comprendre ce qui lui arrivait, Arès se ruait sur elle pour la frapper.

Héra n’en revenait pas de voir son fils brutaliser sa propre sœur, sans respecter les règles de la lutte. Quel spectacle lamentable ! La reine outrée eut beau lui crier d’arrêter, le jeune homme n’entendait rien. Athéna se redressa, retourna les coups pour se défendre. Quant à Éris, juchée sur une table, elle encourageait Arès en poussant des cris hystériques. En quelques secondes, la salle d’étude était devenue un vrai champ de bataille.

Zeus, alerté par le bruit, entra dans la pièce.

– Arrêtez immédiatement, ordonna-t-il d’une voix si puissante qu’elle résonna au-delà du mont Olympe.

Arès, rouge et échevelé, se mit debout. Il savait comme tout le monde qu’Athéna était la fille préférée du dieu des dieux et qu’il risquait gros à s’être attaqué à elle comme il l’avait fait.

– Que se passe-t-il ? demanda Zeus, en aidant Athéna à se relever.

– Ils se sont disputés, s’empressa de dire Héra.

Zeus fronçait déjà les sourcils, menaçant Arès de son courroux divin. Mais Héra s’interposa.

– Ce n’est pas ce que tu crois, cher Zeus. Tu ferais bien de m’écouter avant de commettre une injustice. Quand tu auras entendu mon histoire, peut-être qu’enfin tu y verras plus clair…

« Il n’y a pas un instant à perdre, pensa-t-elle. Il faut faire diversion et profiter de ce chaos pour mettre en défaut la fille préférée de Zeus. »

Le dieu des dieux jeta un regard inquiet à Athéna. D’un signe de tête, il invita Héra à poursuivre. Celle-ci s’empressa de lui obéir.

– J’ai surpris Athéna en train de faire quelque chose qu’elle refuse de m’avouer. Il y a plusieurs jours qu’elle échappe à la surveillance de tous. Alors que je lui posais la question clairement, l’invitant à me confier la vérité, elle a effrontément menti, se moquant ouvertement de moi.

Athéna leva vers elle ses yeux clairs. Elle avait le regard limpide de ceux qui ont la conscience en paix. Elle se tourna vers Zeus.

– Cher père, je ne mentais pas. Je voulais juste te faire une surprise… mais je crois que l’heure est venue que tu saches…

Elle lui saisit la main et l’entraîna dans le dédale de couloirs qu’elle avait empruntés au petit matin. Héra, Arès et l’infernale Éris les suivaient, fous de curiosité.

Pénélope
la femme aux mille ruses

Isabelle Pandazopoulos

ET SI LES HÉROS
DE LA MYTHOLOGIE ÉTAIENT
AUSSI DES FEMMES ?

Passer sa vie entière dans l’ombre
d’un mari ? Jamais ! La jeune Pénélope aime trop
la liberté. Mais sa rencontre avec Ulysse, le roi d’Ithaque,
va changer son destin, et c’est par amour qu’elle devient reine.
Lorsque Ulysse part pour la guerre de Troie, nombreux sont
les prétendants qui veulent le remplacer. Pénélope va devoir
employer mille ruses pour défendre le trône.

Gallimard Jeunesse

5, rue Gaston Gallimard, 75007 Paris

www.gallimard-jeunesse.fr

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2021

Cette édition électronique du livre

Pénélope la femme aux mille ruses

d’Isabelle Pandazopoulos a été réalisée le 12 juillet 2021

par Maryline Gatepaille et Melissa Luciani

pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,

achevé d’imprimer en août 2021, en Italie,

par l’imprimerie Gafica Veneta

(ISBN : 978-2-07-514883-2 – Numéro d’édition : 370640).

Code sodis : U34043 – ISBN : 978-2-07-514885-6

Numéro d’édition : 370642

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications

destinées à la jeunesse.