L’Âme de tout apostolat

DANS LA MÊME COLLECTION

Les Classiques de la spiritualité

Le Dieu Vivant, Romano Guardini, 2010

Le Combat spirituel, Lorenzo Scupoli, 2010

Qui est Jésus-Christ ? Henri Lacordaire, 2010

L’Âme de tout apostolat, Dom Jean-Baptiste Chautard, 2010

La pratique de l’amour envers Jésus-Christ, Saint Alphonse de Liguori, 2011

Maximes et Sentences spirituelles, Saint Jean de la Croix, 2011

Hymnes et cantiques, Jean Racine, 2012 Hymnes et psaumes, Pierre Corneille, 2012

L’Écho du silence, Un Chartreux, 2012

Le Livre des malades, Frédéric Ozanam, 2012

Vie intérieure de la très saint Vierge, J.-J. Olier, 2013

Initiation à la prière, Romano Guardini, 2013

L’Amitié véritable, Aelred de Rievaulx 2016

L’imitation de la bienheureuse Vierge Marie, Thomas A Kempis, 2017

L’Écho du silence, Un Chartreux, 2017

Méthode courte et très facile pour faire oraison,

Jeanne-Marie Guyon, 2017

Le chemin de la perfection, Thérèse d’Avila, 2018

Moyens pour soigner les maladies de l’âme, Claudio Acquaviva, 2018

Seigneur, apprends nous à prier, André Louf, 2019

Le chemin de la perfection, Laurent de la Résurrection, 2019

Dom Jean-Baptiste Chautard

L’ÂME DE TOUT APOSTOLAT

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réservés pour tous pays.

© 2020 Groupe Elidia Éditions Artège
9, espace Méditerranée – 66100 PERPIGNAN
10, rue Mercœur – 75011 PARIS
www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-0954-4
EAN Epub : 9791033609865

À Notre très cher fils, Dom J.-B. Chautard, Abbé de la Trappe de Notre-Dame de Sept-Fons, Nous adressons Nos meilleures félicitations de ce qu’il a mis excellemment en lumière dans son livre intitulé L’âme de tout apostolat la nécessité de la vie intérieure chez les hommes d’œuvres, pour la vraie fécondité de leur ministère ;

Et souhaitant que cet ouvrage, où se trouvent réunis les enseignements doctrinaux et les conseils pratiques appropriés aux besoins de notre temps, continue de se répandre et de faire du bien,

Nous accordons de tout cœur à son pieux auteur une affectueuse Bénédiction Apostolique.

Du Vatican, le 18 mars 1915.

Benedictus PP. XV

Ô Marie Immaculée, Reine des Apôtres, daignez bénir ces modestes pages. Obtenez à tous ceux qui les liront de bien comprendre que, s’il plaît à Dieu de se servir de leur activité comme d’un instrument régulier de sa Provi- dence, pour répandre ses biens célestes dans les âmes, cette activité, pour amener quelque résultat, devra participer en quelque façon de la nature de l’Acte divin, tel que vous le contem- pliez dans le sein de Dieu, lorsque s’incarna dans vos entrailles virginales Celui à qui nous devons de pouvoir vous appeler notre Mère.

PREMIÈRE PARTIE

DIEU VEUT LES ŒUVRES
ET LA VIE INTÉRIEURE

CHAPITRE 1

LES ŒUVRES ET LE ZÈLE SONT VOULUS PAR DIEU

Être souverainement libéral est un apanage de la nature divine. Dieu est bonté infinie. La bonté n’aspire qu’à se répandre et à communiquer le bien dont elle jouit.

La vie mortelle de Notre-Seigneur ne fut qu’une continuelle manifestation de cette inépui- sable libéralité. L’Évangile montre le Rédempteur semant sur son chemin les trésors d’amour d’un cœur avide d’attirer les hommes à la vérité, à la vie.

Cette flamme d’apostolat, Jésus-Christ l’a communiquée à l’Église, don de son amour, diffusion de sa vie, manifestation de sa vérité, resplendis- sement de sa sainteté. Animée des mêmes ardeurs, l’épouse mystique du Christ continue à travers les siècles l’œuvre d’apostolat de son divin exemplaire.

Admirable dessein, loi universelle établie par la Providence ! « C’est par l’homme que l’homme doit connaître le chemin du salut¹. » Jésus-Christ seul a versé le sang qui rachète le monde. Seul aussi, il aurait pu en appliquer la vertu et agir sur les âmes d’une façon immédiate, comme il le fait par l’Eucharistie. Mais il a voulu des coopérateurs à la dispensation de ses bienfaits. Pourquoi ? Sans doute la majesté divine l’exigeait ainsi, mais non moins l’y poussaient ses tendresses pour l’homme. Et s’il convient au plus éminent des monarques de ne gouverner le plus souvent que par ses ministres, quelle condescendance de la part d’un Dieu de daigner associer de pauvres créatures à ses labeurs et à sa gloire !

Née sur la croix, sortie du côté transpercé du Sauveur, l’Église, par le ministère apostolique perpétue l’action bienfaisante et rédemptrice de l’Homme-Dieu. Voulu par Jésus-Christ, ce ministère devient le facteur essentiel de la diffusion de cette Église parmi les nations et l’instrument le plus ordinaire de ses conquêtes.

Pour cet apostolat, figure au premier rang le clergé dont la hiérarchie forme le cadre de l’armée du Christ ; clergé illustré par tant d’évêques et de prêtres saints et zélés, et honoré si glorieusement par la canonisation du saint Curé d’Ars.

À côté de ce clergé officiel se sont levées, dès l’origine du christianisme, des compagnies de volontaires, véritables corps d’élite dont la perpé- tuelle et luxuriante végétation sera toujours l’un des phénomènes les plus manifestes de la vitalité de l’Église.

Ce sont d’abord, aux premiers siècles, les ordres contemplatifs dont la prière incessante, les rudes macérations contribuèrent si puissamment à la conversion du monde païen. Au Moyen âge, surgissent les ordres prêcheurs, les ordres mendiants, les ordres militaires, les ordres voués à l’héroïque mission du rachat des captifs au pouvoir des infidèles. Enfin les temps modernes voient naître en foule : milices enseignantes, instituts, sociétés de missionnaires, congrégations de toutes sortes, dont la mission est de répandre le bien spirituel et corporel sous toutes ses formes.

En outre, à toutes les époques de son histoire, l’Église a rencontré des collaborateurs précieux dans les simples fidèles, tels ces fervents catho- liques, aujourd’hui légion, « personnes d’œuvres » suivant l’expression consacrée, cœurs ardents, qui, sachant unir leurs forces, mettent sans réserve au service de notre Mère commune, temps, capacités, fortune, souvent sacrifient leur liberté, et parfois leur sang.

Spectacle admirable, certes, et fortifiant, que celui de cette providentielle efflorescence d’œuvres naissant au jour voulu et si merveilleu- sement adaptées aux circonstances ! L’histoire de l’Église le prouve : tout besoin nouveau à satis- faire, tout péril à conjurer, a vu invariablement apparaître l’institution réclamée par les nécessités d’alors.

Ainsi à notre époque, nous voyons s’opposer à des maux d’une particulière gravité une foule d’œuvres à peine connues hier : catéchismes préparatoires à la première communion, catéchismes de persévé- rance, catéchismes pour les enfants abandonnés, congrégations, confréries, réunions et retraites pour hommes et jeunes gens, pour dames et jeunes filles, apostolat de la prière, apostolat de la charité, ligues pour le repos dominical, patronages, cercles catholiques, œuvres militaires, écoles libres, bonne presse, etc., toutes formes d’apostolat suscitées par cet esprit qui embrasait l’âme d’un saint Paul : « Pour moi bien volontiers je dépenserai et je me dépenserai encore moi-même tout entier pour vos âmes »², et qui veut répandre partout les bienfaits du sang de Jésus-Christ.

Que ces humbles pages aillent aux soldats qui, tout zèle, toute ardeur pour leur noble mission, s’exposent, en vertu même de l’activité qu’ils déploient, au péril de n’être point, avant tout, des hommes de vie intérieure, et qui, s’ils en étaient un jour punis par des insuccès en apparence inexpli- cables, autant que par de graves dommages spiri- tuels, seraient alors tentés d’abandonner la lutte et de rentrer découragés sous la tente.

Les pensées développées dans ce livre nous ont aidés nous-même à lutter contre l’extériorisation par les œuvres. Puissent-elles éviter à quelques- uns ces déboires, et mieux guider leur courage, en leur montrant que jamais le Dieu des œuvres ne doit être délaissé pour les œuvres de Dieu, et que le : « Malheur à moi si je n’annonce pas l’Évangile »³ ne nous donne pas le droit d’oublier le : « Que sert à l’homme de gagner le monde entier s’il vient à perdre son âme ? »⁴.

Les pères et mères de famille pour qui l’Intro- duction à la vie dévote n’est pas un livre suranné, les époux chrétiens qui se considèrent comme obligés l’un envers l’autre à un apostolat qu’ils exercent en même temps sur leurs enfants pour les former à l’amour et à l’imitation du Sauveur, peuvent eux aussi s’appliquer facilement l’enseignement que donnent ces modestes feuillets. Puissent-ils mieux comprendre la nécessité d’une vie non seulement pieuse mais intérieure pour rendre leur zèle efficace, et pour embaumer leur foyer de l’esprit de Jésus-Christ et de cette paix inaltérable qui, en dépit des épreuves, restera toujours l’apanage des familles foncièrement chrétiennes.

1. Lettre de Léon XIII, 22 janvier 1899, au cardinal Gibbons.

2. II Cor, XII, 15.

3. I Cor, IX, 16.

4. S. Matth, XVI, 25.