Couverture : © Sklemine Kirill © Tatyana Chaiko © Zhelunovych

© Hachette Livre, 2018, pour la présente édition.

Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 9782016264935

Personnages et cryptonymes

Black Squadron

Lieutenant Daniel Harris alias Silver

Maître principal Broderick McKoy alias Bulldog

Maître Derek Arding alias Scorpio

Premier maître Saul Ottiz alias Fishman

Second maître Paul Naduck alias Grease

Second maître Jim Forthman alias Saxo

Second maître Nathan Briggs alias Pacman

Lieutenant Alyssandra Jessiman-Wells alias Phénix

Lieutenant Zora Gartner alias Doc

Sous-lieutenant Elijah Grant (officier liaison CIA) alias Ghost

Enseigne Jay Hawkins alias Shadow

Enseigne Charles Patterson alias Tetris

Enseigne Ruis Sanchez alias Gunny

Enseigne Shana Wilson alias Sugar

Blue Squadron

Lieutenant-commandant Christopher Blackwood alias Storm

Lieutenant Zane Bradshaw alias Iceman

Maître principal Alexander Weston alias Hurricane

Maître Edward Woods alias Tycoon

Officier spécialisé breveté John McCord alias Blackbird

Premier maître James Heatherly alias Cobra

Premier maître Shane McCarthy alias Pitbull

Premier maître Carter Jamieson alias Tatoo

Second maître Callum O’Neill alias Speedway

Second maître Thomas Keating alias Trigger

Second maître Tyrone Anderson alias OneShot

Red Squadron

Lieutenant-commandant Bradley Wheeler alias Freezer

Lieutenant Joshua Blackwood alias Twister

Second maître Charly Rosenwood alias Bunny

1

Cap sur la Colombie

C’est avec un pincement au cœur que Christopher vit la Camaro et les silhouettes s’éloigner de lui à mesure que l’Hercules roulait sur le tarmac pour gagner l’extrémité de la piste d’envol. Tout le temps que dura la phase de préparation au décollage, il resta l’œil rivé aux hublots, passant d’un côté de l’appareil à l’autre en fonction du déplacement de l’avion pour tenter d’apercevoir encore son fils. Quand le C130 se plaça en bout de piste et que les moteurs se mirent à vrombir de plus en plus fort, il n’eut d’autre choix que d’aller s’asseoir avec les autres Seals et de boucler son harnais. Joshua lui avait gardé un siège à côté d’un des hublots et c’est le regard fixé sur la voiture bleue et la haute silhouette debout à côté d’elle qu’il vécut le décollage de l’avion. Il ne pouvait pas le distinguer, mais il était sûr que son petit garçon était toujours dans les bras de son oncle et il espéra que l’enfant le regardait partir.

Christopher ne fit attention ni à la poussée des moteurs ni à l’inclinaison de l’appareil qui s’élevait dans les airs. Son esprit était tout entier occupé par la vision du visage de son fils et les sensations qu’il avait éprouvées en le tenant dans ses bras. Bon sang, il avait un enfant ! Il avait un fils ! Dire que sa famille n’était même pas au courant ! Seul Joshua savait. Ses parents allaient sauter de joie quand ils apprendraient la nouvelle. Surtout sa mère ! Elle allait être hystérique !

Dès que le signal sonore retentit, les soldats débouclèrent leur harnachement et commencèrent à discuter et à s’occuper en lisant ou en écoutant de la musique pour passer le temps du vol. Une fois libéré de son harnais, le lieutenant-commandant du Blue porta la main à sa poche latérale et en sortit une photo. Alors qu’il n’était qu’à une quinzaine de mètres du C130, Matthew l’avait rejoint en courant. Le pilote avait laissé le petit Benjamin à la garde de sa sœur ; il tenait son portefeuille à la main. Rapidement, il avait ouvert l’étui de cuir et en avait sorti un feuillet un peu épais. Quand il lui avait tendu le papier, Christopher avait immédiatement compris de quoi il s’agissait. Le lieutenant Wells lui avait donné la photographie en lui disant : « Vous en avez plus besoin que moi, je crois ! » Dans la précipitation, le Seal n’avait pu jeter qu’un bref regard au cliché. Il avait donc remercié brièvement le pilote et rangé la photo dans la poche de son treillis avant de rejoindre son équipe en courant.

Christopher regarda la photo avec attention et sentit sa gorge se serrer. Sur le cliché, Benjamin devait avoir moins d’un an ; c’était un bébé potelé avec des petites boucles d’un joli châtain doré, des joues rebondies et un regard rieur. Du bout du doigt, le Seal caressa la photo avec un sourire attendri. Son fils était vraiment magnifique ! Lui aussi avait eu des bouclettes claires quand il était bébé, mais ses cheveux avaient rapidement foncé. Son regard dériva ensuite sur la femme brune qui tenait l’enfant dans ses bras. Souriante, elle couvait le bébé d’un regard brillant. Tout l’amour qu’elle éprouvait pour lui rayonnait de la photographie. Christopher s’attarda sur les traits de la jeune femme et il sentit une chaleur insidieuse se déployer dans sa poitrine et son ventre. Elle aussi était magnifique ! Elle lui avait plu immédiatement quand il l’avait vue en boîte et il avait été furieux quand ses hommes avaient commencé à prendre des paris sur elle. Sur le moment, il avait dû se contenir pour ne pas leur mettre son poing dans la figure et il comprenait maintenant pourquoi il avait réagi ainsi.

Le Seal fut interrompu dans ses pensées par du mouvement autour de lui. Il leva la tête, contrarié d’être dérangé, et découvrit son frère et ses deux officiers en second debout devant lui. Joshua fut le premier à prendre la parole.

— C’est quoi ça, Chris ?

— Une photo.

— De ton fils ?

— Oui, et de Jessi. C’est Wells qui me l’a donnée.

Aussitôt, les trois hommes se penchèrent sur le cliché et Joshua se mit à rire.

— Y a pas à dire, c’est tout toi ! Il a la même bouille de fripouille que toi sur la photo où tu mets ta couche sur la tête de Dixie, le chat de tante Isabelle, pour lui faire un bonnet.

— Storm faisait des bêtises, petit ? demanda avec intérêt Hurricane.

— Et comment ! Je crois qu’il détient le record familial ! assura Joshua en rigolant. Même moi, je n’ai jamais réussi à lui arriver à la cheville dans ce domaine !

— Oh ça va, Josh, n’exagère pas.

— Il te ressemble tellement que maman va devenir dingue quand elle va le voir ! Elle va commencer à se faire du souci à propos de toutes les bêtises qu’il risque de faire.

Iceman renchérit à son tour :

— J’ai toujours entendu ma mère dire : « Petits enfants, petits soucis. Grands enfants, grands soucis. »

— Avec toi, c’est sûr qu’elle ne doit pas être à la fête ! se moqua Hurricane.

Christopher grimaça légèrement avant d’acquiescer.

— Ne m’en parle pas ! Je crois que je n’ai pas fini de m’inquiéter. Tout à l’heure, j’avais déjà la frousse qu’il tombe quand il courait sur le tarmac ! Alors s’il est comme moi petit… je vais en baver.

— Je n’arrive pas à croire que je suis tonton ! reprit Twister. Trop cool, on pourra faire des virées entre mecs et lui apprendre des tas de trucs. Ça va me changer des poupées et de la dînette !

Aussitôt, Hurricane se mit à rire avant de chambrer son voisin.

— La dînette et la poupée ?

— Il fallait bien que quelqu’un se dévoue pour jouer avec Lori quand elle était petite. Et comme ce grand dadais de Chris préférait aller jouer avec des poupées en chair et en os, c’est moi qui ai dû m’y coller !

Le lieutenant-commandant du Blue Squadron doucha un peu la bonne humeur du petit groupe en mettant en garde son frère.

— Ne fais pas trop de plans à l’avance quand même, Josh. Il n’est pas sûr que tu puisses profiter de ton neveu.

— Et pourquoi donc ?

— Il faut encore que sa mère accepte que je fasse partie de la vie de Benjamin.

— Tu penses que Brunette ne voudra pas ? interrogea Iceman.

— Wells m’a dit qu’elle serait d’accord pour que ma famille le voie s’il m’arrive quelque chose, mais il n’a rien dit par rapport à moi. Il n’est pas certain qu’elle accepte de bon cœur que je débarque dans l’existence du petit alors qu’il a presque deux ans.

— Si elle ne veut pas, qu’est-ce que tu feras ? demanda gravement Hurricane.

— Franchement, je n’en sais rien. J’aimerais te dire que je la traînerai devant les tribunaux pour faire valoir mes droits, mais… je ne veux pas que mon fils soit écartelé entre deux parents qui se disputent sa garde. Il en souffrirait immanquablement. Ce que je souhaite n’est pas forcément ce qui est le mieux pour Benjamin.

— Et qu’est-ce que tu veux, toi ? demanda Iceman.

— Je veux pouvoir m’occuper de mon fils, le voir grandir, faire partie de sa vie, de son quotidien. Mais je ne me fais pas d’illusion, c’est loin d’être gagné !

Hurricane tenta de le tranquilliser.

— N’oublie pas, Chris, que Brunette va sûrement t’être reconnaissante de la tirer du guêpier dans lequel elle est. Ça m’étonnerait qu’après ça elle t’en veuille de ne pas avoir été là pour le petit depuis sa naissance. Tu vas être en position de force. Elle ne pourra rien te refuser sans passer pour une ingrate.

Christopher haussa les épaules avant de répondre :

— Je ne veux pas qu’elle se sente redevable. Ce n’est pas ça, l’important. J’espère juste qu’elle me pardonnera ma désertion de ces deux années et qu’elle acceptera que je remplisse mon rôle de père auprès du petit.

2

Indices

— Il y a un truc que je ne comprends pas, frangin. Tu m’as toujours dit que tu n’avais jamais vu ta fameuse Jessi, mais quand tu as réussi à savoir ce qui lui était arrivé et que tu as vu le corps, je me souviens très bien que pendant un temps tu ne voulais pas y croire. Je m’en rappelle comme si c’était hier : tu as dit qu’elle n’était pas le genre à être peroxydée et que si on ne t’avait pas dit qu’elle s’appelait Jessica tu ne l’aurais jamais imaginée comme cela.

Iceman claqua des doigts.

— En plein dans le mille, Twister ! Je m’en souviens aussi ! Chris, tu ne t’en rappelles sûrement pas, mais avec Hurricane on ne t’a pas lâché pendant une semaine à ton retour de Somalie. Tu n’as quasiment pas dessaoulé pendant trois jours et tu racontais parfois des trucs sans queue ni tête, mais à plusieurs reprises tu as dit que tu ne l’imaginais pas comme ça. Que ce n’était pas une fille superficielle. Pas le genre bimbo.

D’un air las, Christopher se passa la main dans les cheveux et se frotta la tête.

— C’est vrai. Je ne l’imaginais pas en fausse blonde, mais alors vraiment pas ! Et puis Jessi m’avait elle-même avoué qu’elle n’était pas du genre à mettre des tenues sexy. D’ailleurs, elle était en cargo, débardeur et chemise. Putain ! Encore un truc qui aurait dû me mettre la puce à l’oreille ! Ça et le fait qu’elle connaisse des techniques d’autodéfense. J’aurais dû comprendre que ce n’était pas une simple assistante personnelle ou une interprète.

— Chris, tu ne pouvais pas imaginer que cette fille était un opérateur ! Et surtout pas un agent du Black Squadron !

— Twister a raison, Storm. Aucun de nous ne savait qu’il y avait une fille dans le Black, en plus de Doc.

— D’ailleurs, si ça se trouve, elle n’en faisait peut-être pas encore partie, remarqua Joshua.

Iceman prit la parole.

— Par contre, il y a un truc qui m’étonne, Storm.

— Quoi donc ?

— Tu as une sacrée bonne mémoire auditive. Tu n’as jamais vu ta Jessi, mais en revanche vous avez passé beaucoup de temps à vous parler dans votre cellule. Comment ça se fait que tu n’aies pas reconnu sa voix quand tu l’as rencontrée ici, à Dam Neck ?

— En fait, je ne l’ai rencontrée que deux fois et je ne lui ai jamais parlé. Et la deuxième fois, quand elle vous a atomisés à cause du pari, elle criait presque, à cause de la musique. Or, à Hudur, nous avons toujours parlé à voix basse, et même très basse, car on ne savait pas s’il y avait des micros ou pas dans la cellule.

— Et elle pourquoi n’a-t-elle jamais fait le lien avec toi ? Le gamin te ressemble tellement… Vous avez le même regard et la même coupe de cheveux !

— On était au Commodore’s Night-club. Donc je ne pense pas qu’elle ait pu discerner une quelconque ressemblance avec la distance et les lumières stroboscopiques. Surtout qu’elle n’a jamais été physiquement proche de moi, sauf une fois.

— À quel moment ? interrogea Hurricane.

— La fois où on était dans le couloir…

— Quel couloir ?

Christopher envoya sa tête en arrière et se cogna à la carlingue en grommelant :

— Je suis trop con ! J’aurais dû percuter quand je l’ai embrassée, c’était pas normal de…

Le Seal n’eut pas le temps de finir sa phrase, car il fut interrompu par les cris de surprise de ses amis.

— Attends ! C’est quoi ce délire ? s’exclama Hurricane.

— Tu l’as embrassée ? demanda Twister, étonné.

Devant l’air ahuri de ses amis, Christopher haussa les épaules négligemment :

— Laissez tomber, les gars, c’est pas important.

— Oh que si c’est important, mec ! Putain, Storm, va falloir t’expliquer là ! Tu peux pas lâcher une bombe pareille et ne pas aller jusqu’au bout ! s’énerva Iceman.

Hurricane hocha la tête.

— C’est vrai ! On a tous parié sur celui qui arriverait à se faire Brunette. Toi, tu as parié contre nous en disant qu’on allait tous se prendre un râteau, et après tu es allé la draguer en catimini ?

— Je ne l’ai pas draguée !

— Ah non ? Pourtant, tu viens de dire que tu l’as embrassée !

— Vous êtes chiants quand vous vous y mettez ! bougonna Storm. Bon, j’avoue qu’elle me plaisait et vous m’avez énervé avec votre pari à la con. Je me suis dit que ça serait bien de vous donner une petite leçon. Je l’ai vue s’éloigner de la piste pour se rendre au sous-sol. Ça m’avait un peu perturbé que Tycoon pense l’avoir déjà rencontrée parce que j’avais une drôle d’impression, une sensation de « déjà vu », moi aussi. Du coup, j’ai pensé que c’était l’occasion de lui parler, d’en apprendre un peu plus sur elle – et au passage de la mettre en garde contre votre bande de dragueurs.

— Bref, tu as voulu griller tes gars ? demanda Joshua en rigolant.

— Ouais, je ne voulais pas que l’un d’eux gagne ce pari à la noix.

— Continue ! Qu’est-ce qu’il s’est passé exactement ? interrogea Iceman.

— Je l’ai perdue de vue et quand je l’ai retrouvée, elle avait maille à partir avec un type un peu trop pressant. J’ai dégagé le mec. Je… j’avais juste l’intention de la questionner, d’obtenir des renseignements sur elle et… et c’est parti en cacahuète. Au lieu de lui parler, je lui ai sauté dessus. Putain, j’aurais dû comprendre à ce moment-là !

Pressentant que la suite allait être importante, Joshua se rapprocha de son frère et lui étreignit l’épaule pour l’encourager.

— Comprendre quoi, Chris ?

— C’était… c’était spécial. Je n’avais plus ressenti ça depuis… depuis Hudur et… Jessi. Mais il ne m’est jamais venu à l’esprit que ma Jessi puisse être toujours vivante.

— Brunette a réagi comment ? Elle t’a refait le service trois-pièces à toi aussi ? s’enquit en plaisantant Hurricane.

— Non. Elle ne m’a pas repoussé au début. Je crois même qu’on peut dire qu’elle était réceptive, mais ça a dégénéré quand la lumière s’est éteinte. Je pense qu’elle a paniqué. Elle m’a repoussé, elle a essayé de dire quelque chose, mais je n’ai rien entendu, j’ai juste vu ses lèvres bouger. Je n’en suis pas sûr, mais je crois qu’elle a dit qu’elle était désolée. Elle avait l’air affolée, au bord des larmes… et elle s’est enfuie en courant. Nous ne sommes restés dans l’obscurité que quelques secondes. Mais ça a été suffisant pour qu’elle change totalement d’attitude.

— La lumière ! C’est peut-être ça, le truc !

— Qu’est-ce que tu veux dire, Twister ? demanda Hurricane.

Le lieutenant du Red Squadron se tourna vers son frère avec un petit sourire.

— Ça me paraît évident. Même toi, Chris, tu l’as dit ! Quand tu l’as embrassée, ça t’a rappelé Hudur et la cellule plongée dans le noir. La lumière s’est éteinte et, comme par hasard, elle s’est affolée. Tu ne crois pas que ça lui a rappelé des choses à elle aussi ?

— Tu crois vraiment qu’elle m’a reconnu simplement en m’embrassant ? douta Christopher.

— Et pourquoi pas ? Tu l’as bien reconnue comme ça, toi ! intervint Iceman.

— Justement, non ! Tu oublies que je viens seulement de faire le lien. Et je ne l’aurais sûrement jamais fait si Wells ne m’avait pas appris la vérité sur sa sœur.

À ce rappel, Joshua perdit son sourire avant de grogner :

— En tout cas on n’en serait pas là si quelqu’un n’avait pas joué au con avec toi.

— Et avec Brunette, compléta Iceman. Visiblement, quelqu’un dans la hiérarchie ne voulait pas que vous appreniez que vous étiez ensemble là-bas.

— Je ne comprends pas. Ça n’a pas de sens ! Merde, ils t’ont fait croire qu’elle était morte et ils ont fait la même chose avec elle. Pourquoi ? s’énerva Joshua. Sans cette embrouille, tu aurais pu être avec ton fils dès sa naissance !

— La seule raison plausible qui me vient à l’esprit, c’est qu’ils ne voulaient pas qu’on se côtoie. Pour protéger nos identités respectives ? Peut-être parce qu’elle appartenait au Black Squadron ? L’état-major ne voulait peut-être pas qu’on découvre que le DEVGRU envoyait des femmes sur le terrain ?

Iceman grimaça d’un air peu convaincu.

— Ou il y a un truc personnel derrière tout ça… Je n’ai pas aimé la manière de faire de Brickman au briefing. Il a délibérément cherché à nous induire en erreur sur l’identité de l’opérateur et il n’a pas hésité à te demander à TOI de l’abattre si on avait des soucis pour l’extraction. Putain de merde ! Ce connard t’a quand même donné l’ordre de la buter au cas où, alors qu’il savait très probablement que c’est la mère de ton gamin ! Il ne l’a pas demandé à n’importe qui. Il te l’a ordonné à TOI !

Christopher serra les poings à s’en faire blanchir les jointures.

— Ne t’en fais pas, Iceman, j’ai bien l’intention de lui demander des comptes quand on rentrera. Il ne s’en tirera pas comme ça.

Alarmé par le ton et la physionomie de son frère, Joshua tenta de le calmer.

— Doucement, frangin ! Tu ne feras rien sans moi ! Quand on aura récupéré ta Brunette et qu’elle sera en sécurité, on reparlera de tout ça. Mais je te préviens, je ne te laisserai pas faire une connerie. Pas question qu’il t’envoie en cour martiale. Tu ne foutras pas ta carrière en l’air à cause d’un salopard de cet acabit. Sans compter qu’en plus de ta carrière, tu risques ta liberté. Ça ne t’avancera à rien d’être jeté en prison, tu ne pourras pas t’occuper de ton fils en étant derrière des barreaux.

— Je ne peux pas laisser passer un truc pareil, Josh ! Putain, t’imagines si Wells n’avait pas parlé et si je l’avais butée pendant la mission ? Comment j’aurais pu vivre avec ce poids sur la conscience ? Tu m’expliques ? Comment j’aurais pu vivre en sachant que j’avais tué la mère de mon fils et la femme grâce à qui j’ai été sauvé à Hudur ? Parce que vous oubliez une chose, c’est que je serais sûrement mort là-bas si elle n’avait pas réussi à s’enfuir et à donner les infos pour que le Gold puisse venir me récupérer. Tu penses qu’elle me sera reconnaissante de la sortir de là, mais tu oublies que MOI aussi, je lui suis redevable, et au moins deux fois !

— Comment ça, deux fois ?

— Oui Josh, deux fois ! D’abord, elle m’a sauvé en Somalie. Indirectement peut-être, mais c’est grâce à elle si je m’en suis sorti. Et je lui suis redevable pour Benjamin parce que… parce qu’elle a voulu le garder. Une autre aurait sûrement avorté, compte tenu des circonstances dans lesquelles il a été conçu. Mais Jessi ne l’a pas fait : elle a choisi de le mettre au monde et de l’élever seule. Et ça, c’est une chose pour laquelle je lui serai toujours reconnaissant.

3

Extraction

Les Seals n’eurent pas le temps de commenter les propos de leur ami, car le copilote vint interrompre leur conversation.

— Lieutenant-commandant Blackwood ?

— C’est moi.

— Il y a une communication du capitaine Van Harper pour vous.

— Je vous suis.

Christopher se leva et rejoignit la cabine de pilotage pour s’entretenir avec le chef du DEVGRU. Il revint juste au moment où le C130 Hercules amorçait sa descente au-dessus de la Floride. Tandis que l’avion commençait son approche sur la base aéronavale de Key West, les Seals bouclèrent leurs harnais et Storm en profita pour récapituler le déroulement de la mission avec le lieutenant-commandant Wheeler, Iceman et Twister, seconds des deux escadrons.

— Il y a un léger changement de programme. Quand on arrive sur la Naval Air Station de Key West, on décharge le matos et on le transfère dans l’hélico. On devrait avoir à peu près une heure pour le faire avant de repartir direction Cuba.

— On va à Guantánamo ? demanda Twister, étonné.

— Non, pas directement. On va apponter sur un LHD1 de classe Wasp qui se trouve au sud de Cuba. Apparemment, il a fait un tour de l’Amérique du Sud et il revient vers Guantánamo pour ravitailler avant de rejoindre sa base de Norfolk. Il va nous permettre de nous rapprocher le plus possible des côtes de la Colombie et du Panama.

Freezer prit la parole à son tour :

— Tu sais de quel bâtiment il s’agit ?

— Soit le USS Iwo Jima, soit le USS Kearsarge. Les deux sont en déploiement dans l’Atlantique sud. On le saura quand on arrivera à Key West.

— On va avoir quel type d’hélico ? Un Frog2  ? demanda Iceman.

— Non. On a de la chance, on aura un MV-22 Osprey3, tout beau tout neuf.

— Avec tous les incidents qu’il y a eu avec l’Osprey, je reste méfiant. Je préfère nettement nos Chinook ! grommela Zane.

Storm ne releva pas le commentaire de son second et poursuivit :

— L’hélico va nous amener sur le navire qui va se rapprocher le plus possible tout en restant dans les eaux internationales. C’est là où il y a un petit changement par rapport au programme initial.

Christopher ne put en dire plus, car le C130 sortait ses trains et les hommes durent se préparer à l’atterrissage.

Dès que l’avion se fut posé sur la piste de la base de Key West, les deux équipes de Navy Seals descendirent et chargèrent tout leur matériel dans deux camions avant de l’amener sur la piste proche des hangars des hélicoptères. Là, ils transbordèrent leur équipement dans un MV-22 prêt à décoller. Lorsque le chargement fut terminé, les hommes firent un détour par un des hangars pour avaler un sandwich, puis ils revinrent sur le tarmac et embarquèrent dans l’hélicoptère qui mit aussitôt en route ses rotors. Moins de vingt minutes après le décollage, le chef du Blue Squadron, qui avait obtenu quelques précisions supplémentaires lors de l’escale à Key West, reprit le déroulé de l’opération :

— On m’a confirmé que nous allions sur le USS Kearsarge. Nous aurons le temps de nous reposer un peu à bord avant de lancer l’opération.

— Tout à l’heure, tu as parlé d’un changement par rapport au plan initial. Qu’est-ce que c’est ? demanda Wheeler.

— Nous arriverons directement par la mer. Un peu avant la nuit, nous embarquerons avec des membres de la SWCC sur deux embarcations rapides pour rejoindre la côte du Panama. Ce sont des hommes de la SBT 204.

Iceman fronça les sourcils.

— Panama ?

— Ouais. On va rejoindre en catimini une petite anse au sud près de la frontière colombienne. Quelques heures avant le lever du soleil, deux Chinook décolleront de l’aéroport de Puerto Obaldia et prendront les embarcations en suspension.

— Donc on va arriver directement sur les bateaux, et de jour ? récapitula Twister.

— Exact, Josh !

— On risque de se faire repérer rapidement, non ?

— Pas forcément. Les Chinook nous largueront à l’embouchure du Rio Pinololo à l’aube, donc notre approche avec les hélicos sera moins visible.

— On se répartit comment ? demanda Wheeler.

— Freezer, ton équipe embarquera avec Crew5 One et le Blue avec Crew Two.

— OK, ça marche pour nous, acquiesça le lieutenant-commandant du Red Squadron.

Christopher continua :

— Une fois arrivés au point d’accostage, on se séparera. La SBT-20 camouflera les embarcations en nous attendant tandis que nous nous dirigerons vers nos cibles respectives. Toi, Freezer, avec le Red, tu t’occupes de Goldsmith et de son assistant, et mes gars et moi on s’occupe de…

Le lieutenant-commandant du Blue Squadron s’interrompit ; son frère vola à son secours.

— Vous vous occupez de Jessiman.

— Oui, on s’occupe de Jessi. Il faut que je la récupère ! Benjamin a besoin de sa mère, conclut-il d’une voix enrouée.

Twister mit sa main sur l’épaule de son frère.

— Je suis sûr que ça va bien se passer, frangin. Tu vas la ramener.

— Ouais Storm, ne t’inquiète pas, on va récupérer ta Brunette, ajouta Iceman.

— Encore faut-il qu’elle soit encore en vie, murmura Christopher. En principe elle devrait être aussi bien traitée qu’Hillary Goldsmith – sauf si les narcos savent qu’elle n’est pas une simple traductrice. Si jamais ils apprennent qu’elle appartient au Black ou s’ils pensent qu’elle détient des informations…

— Ne pense pas à ça, Storm ! le réprimanda son homologue du Red Squadron.

— Comment veux-tu que je n’y pense pas ? Ils l’ont séparée de Goldsmith et de son assistant : ce n’est pas bon signe !

— Freezer a raison. Arrête de craindre le pire. T’es plutôt optimiste d’habitude, qu’est-ce qu’il t’arrive, Storm ?

— Rien ! Rien. Simplement je ne veux pas qu’il lui arrive quelque chose, je ne veux pas devoir expliquer à mon fils qu’il ne reverra plus sa maman. Un enfant a besoin de sa mère, surtout si petit. Il faut vraiment qu’on la ramène !

Quelques heures plus tard, le MV-22 apponta sur l’USS Kearsarge. Une fois les rotors arrêtés, les Seals débarquèrent leur matériel et prirent possession d’un dortoir. Après s’être reposés et restaurés, ils firent un ultime briefing avec les membres de la SWCC6 dans une salle mise à leur disposition. Ils passèrent une dernière fois en revue les étapes de la mission d’extraction et les rôles de chacun. Au coucher du soleil, ils s’équipèrent et descendirent sur le pont inférieur du Kearsarge. Le pont d’embarquement, au niveau de l’eau, simplifiait la logistique, car il permettait un transfert de l’équipement en toute sécurité, à l’abri de la houle. Ils mirent tout leur matériel dans les deux embarcations rapides des hommes de la SBT-20 et s’installèrent dans les bateaux.

Il faisait nuit noire quand une sonnerie puissante retentit pour prévenir les hommes de l’ouverture de la porte de la cale. Lorsque la porte fut relevée, les marins de service abaissèrent la rampe et aidèrent les Crewmen à pousser les deux embarcations à la mer. Dès que les bateaux touchèrent l’eau, ils furent puissamment ballottés par les remous qui formaient le sillage du Kearsarge. Les pilotes lancèrent les moteurs pour s’éloigner des bouillonnements tandis que les marins du navire remontaient la rampe et abaissaient la porte de la cale. Les opérateurs de la SBT-20 orientèrent les embarcations vers la côte panaméenne, poussant les moteurs à plein régime. Pendant plus d’une heure, les deux bateaux naviguèrent de concert. Au grand soulagement des Seals, le ciel était couvert et leur approche se fit dans l’obscurité, car les nuages masquaient la lune. Arrivés à environ cinq cents mètres de la côte, les pilotes réduisirent la puissance des moteurs pour être le plus silencieux possible et orientèrent les embarcations vers la petite anse qui devait servir de zone d’attente. Les Seals accostèrent dans le plus grand silence. Une équipe s’occupa de camoufler les bateaux tandis que l’autre définissait un périmètre de sécurité. Les hommes établirent un tour de rôle et se relayèrent le reste de la nuit pour sécuriser leur campement.

À l’aube, ils identifièrent sans difficulté le bruit d’hélicoptères en approche sur leur position. Aussitôt, tout le monde grimpa dans les bateaux et les Crewmen s’activèrent pour dégager les deux embarcations et les éloigner l’une de l’autre afin que les hélicoptères puissent rester en vol stationnaire au-dessus. Les membres de l’équipage envoyèrent des cordes pour que les Seals puissent monter à bord, puis ils préparèrent le système d’accrochage pour les bateaux. Dès que les filins tombèrent des appareils, les opérateurs de la SBT-20 arrimèrent solidement les embarcations puis grimpèrent à leur tour le long de la corde pour rejoindre l’hélicoptère. Une fois tous les hommes à l’intérieur, les deux appareils s’élevèrent verticalement, soulevant les bateaux, puis partirent en direction de la frontière colombienne.

Il faisait déjà jour quand les deux Chinook prirent position à l’embouchure du Rio Pinololo. Les deux appareils restèrent de nouveau en vol stationnaire à une dizaine de mètres au-dessus du fleuve, le temps de larguer les bateaux. Une fois les embarcations mises à flot, les Crewmen et les Seals glissèrent le long des filins. Chacun s’activa aussitôt à préparer l’armement tandis que les pilotes lançaient les moteurs.

La remontée le long du Rio Pinololo se passa sans encombre et les deux bateaux purent accoster à l’endroit prévu. Tandis que les Crewmen camouflaient les embarcations en attendant la fin de l’extraction, les deux unités de Seals débarquèrent et se mirent aussitôt en mouvement. Chaque équipe avait son propre canal de communication, outre une fréquence commune prioritaire. Conformément au plan, le Red Squadron bifurqua sur la droite pour rallier le bâtiment principal où étaient retenus Hillary Goldsmith et son assistant, tandis que le Blue progressait vers la gauche en direction du bâtiment où l’opératrice du Black Squadron était détenue.

Contrairement aux craintes de son lieutenant-commandant, le Blue Squadron ne rencontra aucune difficulté pour se rapprocher de sa cible. OneShot, dissimulé en hauteur dans un arbre, abattit deux guetteurs et donna le signal de l’intervention en chuchotant dans son micro :

— C’est bon les gars, champ libre. Allez-y !

Storm distribua immédiatement les ordres :

— Iceman par-derrière avec Pitbull, Tatoo et Cobra. Hurricane et Speedway avec moi. Trigger occupe-toi de poser tes explosifs. Blackbird, couvre-le.

Les Seals sortirent du couvert des arbres et rejoignirent le bâtiment en courant. Dos au mur, ils progressèrent les uns derrière les autres de chaque côté de la bâtisse et vérifièrent les fenêtres avant de pénétrer à l’intérieur. Sans bruit, ils inspectèrent les pièces une à une. Christopher venait de pénétrer dans la troisième salle quand la voix d’Iceman résonna dans son oreillette :

— Storm, on a un visuel !

— Où est-elle ?

— Dernière pièce dans l’aile est. Attention, il y a quatre hommes avec elle. On ne peut pas intervenir de l’extérieur, il y a des barreaux.

— Je m’en charge !

— Fais gaffe, il y en a peut-être d’autres. Ne te précipite pas Storm ! Je t’envoie Cobra et Pitbull.

— Reçu !

L’officier fit signe à ses hommes pour montrer le sens de progression et, en silence, les trois Seals continuèrent d’explorer le bâtiment. Ils furent rejoints par leurs deux camarades au moment où ils s’apprêtaient à tourner à l’angle du couloir. Entendant un bruit de porte, Storm leva le poing pour stopper leur avancée et se plaqua contre le mur. Une conversation rapide en espagnol vint confirmer l’approche de deux Colombiens. Le Seal se prépara à l’action et, quand l’homme apparut au coin du couloir, il se précipita et, d’une rotation sèche, lui brisa la nuque tandis que Pitbull faisait de même avec le second garde. Rapidement, ils traînèrent les deux corps dans la pièce vide qu’ils venaient de quitter pendant que les autres membres de l’unité assuraient leurs arrières. Puis, sans perdre de temps, ils continuèrent leur progression dans l’aile est. Ils étaient à deux portes de l’endroit désigné par Iceman quand celui-ci se manifesta de nouveau :

— Putain de merde, je ne sais pas ce qu’ils lui font, mais c’est pas bon ! Grouillez-vous, les mecs, ça urge ! 

Christopher se précipita sur la porte close et l’enfonça d’un coup de pied. De manière quasi instantanée, il tira sur les deux hommes les plus proches tandis que Hurricane et Cobra en abattaient un chacun. Une fois la pièce sécurisée, les trois hommes restèrent un court instant immobiles en découvrant Alyssandra. L’officier du Blue fut le premier à réagir :

— Oh putain, les enfoirés ! murmura-t-il d’une voix blanche.

Notes

1. LHD : Landing Helicopter Dock.

2. Frog : surnom donné au Boeing CH-46 Sea Knight à cause de sa position inclinée qui rappelle la posture d’une grenouille.

3. Le Boeing Bell MV-22 Osprey est un appareil de transport hybride américain croisement entre un avion de transport militaire et un hélicoptère grâce à ses rotors basculants qui lui permettent de décoller et atterrir verticalement.

4. SBT 20 : Special Boat Team 20, une des trois unités de la Special Warfare Combatant-Craft Crewmen.

5. Crew : équipage.

6. SWCC : Special Warfare Combatant-Craft Crewmen.

4

Extraction

Choqués, les trois hommes fixaient la femme qu’ils étaient venus délivrer. Alyssandra, assise, était attachée à une chaise. Elle ne portait qu’un pantalon cargo et un débardeur beige déchiré au niveau du ventre. Il était impossible de voir son expression, car sa tête pendait sur sa poitrine et ses cheveux longs masquaient en partie son visage, mais le tissu rouge bien visible autour de sa tête montrait qu’elle avait un bandeau sur les yeux. Des hématomes marquaient le ventre et les bras de la jeune femme, du sang maculait ses vêtements. Mais ce qui mit les Seals en rage fut de voir la seringue à moitié pleine encore fichée dans son avant-bras et… la planche inclinée sur le rebord d’une baignoire dans un coin de la pièce. La baignoire était à moitié remplie d’une eau rougie par le sang.

— Les enculés ! Quels fils de putes ! cracha Cobra.

— Dommage que ces connards soient morts, je leur aurais fait goûter à leurs méthodes ! grinça Hurricane.

— Elle est vivante ? demanda Iceman par micro interposé.

Pétrifié par la vision qu’il avait sous les yeux, redoutant d’arriver trop tard, Christopher resta quelques secondes immobile, comme statufié. Son supérieur étant incapable de répondre, Hurricane le fit à sa place.

— On n’en sait rien, Iceman, elle… elle ne réagit pas.

— Storm, il faut qu’on se magne ! prévint Pitbull. Si d’autres mecs arrivent, on est fait comme des rats en bout de couloir.

Le lieutenant-commandant du Blue reprit ses esprits et se rua vers la chaise où était attachée Alyssandra.

— Hurricane, qu’est-ce qu’on fait avec ça ?

— Laisse ! répondit l’opérateur. Détache ses pieds pendant que je m’occupe de lui enlever cette saloperie.

Tandis que Storm coupait les liens de la jeune femme, Hurricane posa ses doigts sur sa carotide pour chercher un pouls. À son grand soulagement, il sentit une faible pulsation.

— Elle est vivante, Chris, j’ai un pouls.

— Merci, mon Dieu !

Hurricane retira délicatement la seringue de l’avant-bras de la jeune femme, protégea l’aiguille et rangea le tout dans une poche de sa Ciras. Puis il ramassa les boîtes qui traînaient sur une petite table et lut l’inscription.

— Et merde ! Ils lui ont balancé du thiopental sodique !

— Putain, mais pourquoi ? s’exclama Cobra.

— Ils ont dû comprendre que ce n’était pas une simple traductrice et ils ont voulu la faire parler. Et s’ils lui ont injecté cette saloperie, c’est qu’elle a dû résister et ne rien lâcher.

Les deux hommes s’interrompirent quand ils entendirent leur chef murmurer :

— Hey…hey… Jessi, tu m’entends ? Réveille-toi !

Ses liens coupés, la jeune femme s’était effondrée sur le côté et le Seal l’avait recueillie contre son torse. Doucement, il tentait de la faire revenir à elle en lui frictionnant un bras et en lui parlant :

— Allez, Jessi, reviens ! S’il te plaît !

— Mmmmmh…

— Allez, Casse-noisettes, réveille-toi !

Alyssandra bougea légèrement et tenta de redresser sa tête, mais l’effort était trop important pour elle. Elle avait l’impression de flotter dans du coton. Elle ne ressentait plus aucune douleur. À vrai dire, elle ne ressentait plus rien du tout, comme si elle n’avait plus de membres et que son corps se résumait à sa tête et son torse. La seule chose qu’elle percevait était une chaleur qui l’enveloppait jusqu’à la taille et une voix déformée perçant par intermittences le brouillard qui avait pris possession de son esprit. Il lui semblait connaître cette voix grave et rauque, mais elle n’arrivait pas à se rappeler où elle l’avait déjà entendue. Alyssandra fit un gros effort pour se concentrer et, quand la voix s’éleva de nouveau contre son oreille, elle eut un flash-back. Incrédule, elle balbutia :

— Woo… Woody ?

— Oui… oui, c’est moi !

— Ils… ils vont venir… reste… loin… ils… shebabs…

— C’est bon, tu ne crains plus rien. Mon équipe est avec moi. On est venus te chercher.

— N… noir… att… attention… taser…

— Fais un effort, Jessi, reste éveillée.

Après avoir balbutié encore une fois le nom de Woody, Alyssandra perdit connaissance. Les deux bras enroulés autour du corps de la jeune femme pour la maintenir contre lui, Storm interpella son collègue :

— Hurricane ! Enlève-lui ce foutu bandeau !

Le Seal ne perdit pas de temps à défaire le nœud qui maintenait le bandeau serré. Il sortit son couteau, glissa la lame sous le tissu et le coupa d’un mouvement rapide avant de rengainer son arme et d’ordonner :

— Allez, Jessiman, ouvre les yeux !

N’obtenant aucune réaction, Hurricane souleva les paupières de la jeune femme pour observer ses pupilles.

— Elle est complètement shootée. Même consciente, elle serait incapable de bouger seule. Il va falloir la porter jusqu’au bateau.

— Aide-moi à enlever ma Ciras, demanda Storm. On va lui mettre mon gilet et je vais la porter.

— Tu débloques ou quoi ? Tu gardes ta Ciras !

— Je ne veux pas qu’elle prenne une balle !

— Et si c’est toi qui prends une balle, on sera bien avancés ! Si tu es touché, tu vas l’entraîner avec toi et au final elle se fera dégommer elle aussi. Tu arrêtes de faire le con, Storm, et tu gardes ta Ciras !

Cobra intervint à son tour :

— Hurricane a raison. Tu ne lui seras d’aucune utilité si tu te fais descendre. Tu n’as qu’à la porter devant toi, comme ça, ta Ciras te protège et ton corps fait office de protection pour elle.

Christopher passa aussitôt son fusil dans son dos et souleva Alyssandra dans ses bras avant de se remettre debout. Les trois hommes venaient de rejoindre Pitbull et Speedway quand des tirs retentirent à l’extérieur.

— Iceman à Storm, dépêchez-vous, les gars, ça commence à chauffer ici !

— Ici Storm, Iceman au rapport !

— Tirs venant du bâtiment nord. Le Red s’est fait accrocher. Ils dégagent sur la position de repli. On couvre votre sortie, magnez-vous !

Les cinq hommes parcoururent le chemin inverse en courant. Alors qu’ils arrivaient à la porte de devant, ils perçurent le bruit caractéristique de deux détonations étouffées, puis la voix de OneShot résonna dans leurs oreillettes :

— Sortie dégagée.

Aussitôt les cinq hommes sortirent, Hurricane et Speedway ouvrant la marche, Pitbull et Cobra protégeant le dos de Storm placé au centre du dispositif. Rapidement, les cinq hommes traversèrent en courant l’espace à découvert. Ils étaient à mi-parcours quand ils entendirent le bruit d’un véhicule tout-terrain parmi les coups de feu. Un groupe de trafiquants arrivait dans une jeep. Les Seals n’eurent d’autre choix que d’obliquer vers le sud tandis que OneShot s’efforçait de couvrir leur retraite, aidé par Trigger et Tatoo qui, postés à l’orée de la forêt, déclenchèrent leurs détonateurs. Les tirs de couverture des trois hommes et les explosions détournèrent l’attention des narcotrafiquants qui s’empressèrent d’abandonner la jeep pour riposter. Cela permit aux autres membres du Blue Squadron d’atteindre la forêt et de s’arrêter un peu plus loin pour reprendre leur souffle. Christopher en profita pour entrer en communication avec le Red Squadron :

— Storm à Freezer. Colis 3 récupéré.

— Freezer à Storm, reçu. Colis 1 et 2 intacts et en sécurité. Magnez-vous, les taxis nous attendent.

— Storm à Freezer, on a un imprévu. Le taxi va devoir venir nous récupérer.

— Reçu. Quelle position ?

— À huit heures au sud du point alpha.

— Reçu. D’ici dix minutes. Fumigène.

— Reçu.

Malheureusement, leur répit fut de courte durée, car d’autres Colombiens arrivaient par la piste du sud ; aidés par les rescapés de la jeep, ils commencèrent à fouiller la jungle. Les Seals se mirent en mouvement et se rapprochèrent avec prudence des rives de l’affluent du Rio Pinololo. Ne voulant pas laisser trop de traces de leur passage, ils firent attention à casser le moins de branches possible et à ne pas laisser d’empreintes de pas derrière eux. Leur progression devint beaucoup plus lente, et, au bout de quelques minutes, ils durent se rendre à l’évidence ; ils devaient ruser pour ne pas être découverts. Iceman découvrit une dépression dans le sol et la signala à ses camarades :

— Storm, y a un genre de crevasse à deux heures.

— OK. Je la vois.

Les cinq hommes se glissèrent rapidement dans le creux et s’aplatirent au fond du trou en prenant la précaution de se recouvrir avec les branches des fougères qui tapissaient le sol. Christopher déposa Alyssandra à moitié inconsciente sur le sol, puis il fit pivoter la bandoulière de son arme pour prendre son fusil et il se mit en position. Camouflés par la végétation, les Seals attendirent en silence le passage des Colombiens, espérant passer inaperçus. Alors qu’un groupe de trafiquants venait dans leur direction, Alyssandra commença à gémir. Hurricane posa sa main sur son front pour la tranquilliser, mais elle continua de s’agiter, en bredouillant des bribes de phrases. Plus les Colombiens se rapprochaient et plus le risque d’être découverts grandissait à cause du bruit que faisait la jeune femme. Hurricane essaya de la ceinturer pour la calmer, mais cela eut l’effet inverse : elle se débattit en gémissant de plus belle. En désespoir de cause, il finit par chuchoter :

— Storm, maîtrise-la. Elle va nous faire repérer. Assomme-la s’il faut ou fous-la dans les vapes, mais il faut qu’elle se taise !

L’officier du Blue rampa jusqu’à la jeune femme et tenta de la calmer en lui murmurant à l’oreille, mais en vain. Dans sa semi-conscience, la jeune femme reconnut la voix qui essayait de l’apaiser et elle secoua la tête de droite à gauche en psalmodiant :

— Woo… Woody…

— Chuuuuut, tais-toi Jessi.

— Woody…

— Oui, c’est moi, mais calme-toi, chuchota Christopher.

Il posa sa main sur la bouche tuméfiée pour la faire taire, mais la jeune femme ne s’apaisa pas pour autant. Ne pouvant se résoudre à l’assommer ou à l’étrangler légèrement pour lui faire perdre connaissance, il se laissa guider par son instinct, s’allongea à moitié sur elle pour l’empêcher de bouger et effleura ses lèvres des siennes. Il sentit le corps de la jeune femme se raidir sous lui et, quand il pressa plus fermement sa bouche sur celle d’Alyssandra, il l’entendit exhaler presque imperceptiblement son nom. Aussitôt, il constata qu’elle se détendait sous lui. Il embrassa avec douceur les lèvres meurtries ; pendant un très court instant, elle répondit faiblement à son baiser. Puis il comprit que la jeune femme venait de sombrer de nouveau dans l’inconscience. Il tourna la tête pour essayer de se concentrer sur les bruits que faisaient les Colombiens et se rendit compte que les trafiquants s’éloignaient de leur position. Visiblement, ils étaient passés tout près d’eux, mais n’avaient pas repéré leur cache. Deux minutes plus tard, Pitbull rompit le silence :

— C’était moins une ! Tu l’as étranglée pour la faire taire, Storm ?

— Non.

— Comment t’as fait ? questionna Speedway.

— Peu importe ! Allez les gars, on dégage, faut se rapprocher de notre point de contact avec les taxis.

Le ton était comminatoire ; aucun Seal n’insista. Les hommes se dégagèrent des fougères, Christopher récupéra Alyssandra dans ses bras et le petit groupe reprit son chemin. Ils étaient à une quinzaine de mètres de la rivière quand la voix d’Iceman résonna de nouveau dans l’oreillette :

— Taxi en approche. Où êtes-vous ?

Immédiatement, Storm ordonna à Speedway de signaler leur position :

— Les taxis sont là ! Envoie un fumi, Speedway !

Le Seal lança le fumigène et la volute rouge commença à s’élever, signalant le point d’accostage pour les bateaux qui arrivaient à petite vitesse.

— Attention, vous n’êtes pas seuls ! coupa Freezer par l’intermédiaire de la liaison commune. Hommes armés à dix heures. On vous couvre !

— Reçu.

Des tirs d’armes automatiques commencèrent à fuser. Les deux bateaux virèrent de bord pour riposter avec leurs mitraillettes de calibre 50. L’embarcation du Red Squadron s’interposa entre les narcotrafiquants et la seconde équipe du DEVGRU pour permettre au bateau du Blue d’accoster rapidement. Trigger et Tatoo sautèrent à terre avec deux Crewmen pour aider leurs camarades et protéger leurs arrières pendant qu’ils embarquaient. Dès que tout le monde fut à bord, les deux pilotes poussèrent les moteurs au maximum pour se dégager tandis que les artilleurs continuaient d’arroser la rive avec un feu nourri.

Pendant que les bateaux descendaient la rivière à pleine vitesse, les Crewmen rechargèrent en hâte leurs pièces d’artillerie pour être prêts à toute éventualité. Bien leur en prit, car, un peu en aval, ils passèrent au travers d’un tir de roquette. Aussitôt, les deux embarcations virèrent en synchronisation pour braquer une nouvelle fois leur batterie vers l’ennemi et les mitrailleuses entrèrent en action. Moins de deux minutes plus tard, plus aucun tir ne provenait de la rive et les deux embarcations purent reprendre leur course en toute sécurité et regagner la mer. Deux heures plus tard, ils arrivèrent en vue du Kearsarge et c’est avec soulagement que les deux équipes de Seals et les Crewmen de la SBT-20 posèrent le pied sur le pont inférieur du navire.