MAÎTRISER LE PROGRÈS
ÉCONOMIQUE ET TECHNIQUE

Luc Chefneux

Pourquoi l’innovation ? Quels défis pour l’Europe ?

Préface de Philippe de Woot

Postface de Philipe Busquin

Académie royale de Belgique

rue Ducale, 1 - 1000 Bruxelles, Belgique

www.academieroyale.be

Informations concernant la version numérique

ISBN : 978-2-8031-560-1

© 2016, Académie royale de Belgique

Collection L’Académie en poche

Sous la responsabilité académique de Véronique Dehant

Volume 86

Diffusion

Académie royale de Belgique

www.academie-editions.be

Crédits

Conception et réalisation : Laurent Hansen, Académie royale de Belgique

Couverture : Loredana Buscemi et Grégory Van Aelbrouck, Académie royale de Belgique

Publié en collaboration avec

Préface

Qui veut comprendre le processus complexe, dynamique et risqué de l’innovation devrait lire ce livre. Tout imprégné d’une réalité vécue et des pratiques les plus en pointe, il nous montre l’effort prométhéen de la création industrielle dans sa grandeur et ses difficultés.

Luc Chefneux commence par décrire l’innovation comme une nécessité de survie dans un monde en changement permanent auquel il faut s’adapter sans cesse. C’est dire qu’il conçoit le sujet de manière ouverte et le situe face aux défis de notre temps. L’innovation s’insère dans une culture de proactivité et d’anticipation. Elle dépend de nos comportements et d’un climat social positif à l’égard du risque et de l’initiative. L’auteur affine progressivement sa définition pour mettre en évidence les phases de l’action innovante, allant de la recherche à l’application industrielle ou à la mise sur le marché d’un produit ou d’un service nouveau.

Analysant l’innovation comme un processus, le livre dégonfle les mythes simplificateurs comme la liaison directe entre innovation et recherche, ou encore l’innovation comme processus linéaire. Il décrit chaque maillon de la chaîne d’un processus complexe et met en évidence une réalité très exigeante : c’est le maillon faible de la chaîne qui détermine la qualité de l’ensemble. L’auteur insiste sur les larges fossés qui séparent l’invention (recherche) de l’innovation (réalisation industrielle et commerciale) : construction d’un pilote à taille réelle, démonstration en vraie grandeur dans l’environnement économique, plan d’affaires crédible, recherche des investissements nécessaires… Ces fossés créent ce qu’il appelle une « Vallée de la Mort ». C’est là que disparaissent beaucoup de projets prometteurs. L’auteur y voit une des grandes faiblesses de l’Europe et l’explication du paradoxe selon lequel celle-ci a été et reste à la pointe en recherche fondamentale, voire appliquée, mais elle n’en tire guère profit au niveau de son développement économique ! Ce sont les USA et l’Asie qui tirent les marrons du feu ! Quel défi pour l’Union européenne !

Un cas concret illustre, à la manière d’un roman policier, les étapes à franchir et les qualités à déployer pour affronter les dangers de la Vallée de la Mort. Le cas est celui d’un procédé de refroidissement rapide des tôles d’acier mis au point par Cockerill Sambre. Après bien des avatars et des péripéties, ce procédé s’est imposé chez ArcelorMittal. Sans cette innovation de rupture, il est très vraisemblable qu’il n’existerait plus aujourd’hui de sidérurgie liégeoise ! L’exemple montre clairement que les qualités déployées par l’entreprise furent celles de l’entrepreneur individuel de Schumpeter : vision, goût du risque, capacité de convaincre et de persévérer. Qu’elles soient devenues collectives en dit long sur l’évolution culturelle des entreprises innovantes.

L’auteur développe ensuite une analyse éblouissante d’une des transformations majeures de notre environnement économique : l’innovation ouverte et les nouvelles stratégies qu’elle implique. L’innovation ouverte brise l’enfermement de l’entreprise dans le syndrome du NIH (Not Invented Here) qui a freiné si longtemps les innovations collaboratives, multidisciplinaires ou transversales. Cette ouverture commence à se faire dans toutes les directions : universités, centres de recherches, secteur industriel, fournisseurs, clients et même concurrents. Les modalités des partenariats varient évidemment selon les cas et l’horizon temps, mais elles exigent toutes une nouvelle culture et de nouvelles pratiques. Là encore, l’évolution semble plus rapide aux États-Unis qu’en Europe. Cette culture nouvelle est celle des réseaux, impliquant plus d’ouverture, de communication et d’échanges. Pour la mettre en œuvre, les entreprises développent des pratiques managériales de plus en plus professionnelles : veille technologique, tissage de réseaux internationaux, apprentissage de la négociation entre acteurs multiples aux intérêts différents, roadmaps, recherche créative de solutions win-win. L’auteur nous projette en plein XXIe siècle et nous montre l’avenir qui se dessine pour la conquête des futurs leaderships concurrentiels. Il insiste sur le rôle-clé que peuvent jouer les RTO (Research and Technology Organisations) dont la vocation est de faire le lien entre la recherche académique et le monde industriel. Ils se situent au centre des réseaux d’innovations ouvertes, ils favorisent les synergies entre tous les acteurs et leur donnent une dimension internationale. Ils constituent des plateformes d’échange et de création extrêmement dynamiques. L’exemple le plus frappant est la société Fraunhofer en Allemagne qui emploie 24 000 collaborateurs. Dans plusieurs domaines de recherche et de développement, ces centres sont déjà plus avancés que les entreprises et même que les universités. Ils mobilisent une part importante des fonds du programme-cadre européen.

L’auteur aborde alors le problème majeur de la désindustrialisation de l’Europe et, de manière très vivante, le relie à l’insuffisance des écosystèmes d’innovation ou du tissu entrepreneurial de nos régions et du continent. Il en montre les faiblesses, mais il décrit avec précision les initiatives multiples prises au niveau de l’Union européenne : efforts réels mais complexes et souvent lents à mettre en œuvre. C’est pourtant à l’échelle de l’Europe que se pose l’impératif entrepreneurial. Si l’on veut développer un climat favorable à l’innovation ainsi qu’un tissu d’entrepreneurs capables de conquérir les marchés mondiaux, il faut sortir des limites de l’« innovation fermée ». C’est sur tous les leviers de l’écosystème entrepreneurial qu’il importe d’agir : filières d’avenir, grands projets, commandes publiques, recherche de pointe, adaptation des universités, multiplication des start-up, abondance du capital risque, fiscalité, regroupements stratégiques et création de champions européens… Une fois de plus, c’est la rapidité d’adaptation à ce nouvel environnement qui déterminera la création des filières d’avenir et la conquête des leaderships commerciaux. La course en tête demeure la règle en matière de concurrence.

Enfin, l’auteur aborde avec réalisme la question de l’innovation responsable. Il pense, comme beaucoup d’entre nous, que les innovations sont une arme essentielle pour faire face aux défis auxquels nous sommes confrontés : planète, inégalités, désindustrialisation, chômage… Elles sont indispensables pour adapter notre système économique aux transformations profondes qui le traversent. Les innovations et la créativité sont un véritable impératif pour la survie d’une économie et même d’une société. Le livre nous invite, à juste titre, à diriger notre capacité créatrice vers les grands problèmes sociétaux et à le faire de la manière la plus éthique. Mais il s’insurge en même temps contre un usage excessif du principe de précaution qui couperait les ailes à la prise de risque. Il nous met en garde contre une société de la peur et de la défiance qui paralyserait les initiatives les plus prometteuses. En posant la question de l’innovation responsable, Luc Chefneux nous met devant l’interrogation principale de notre époque, celle du sens de l’action économique et du progrès technologique. Quel monde voulons-nous créer avec l’extraordinaire créativité qui est la nôtre ?

Il est intéressant de souligner que le livre de Luc Chefneux est le troisième que la Classe Technologie et Société consacre à l’innovation. Cela montre à la fois l’importance de ce sujet et l’ouverture de l’Académie aux défis de notre temps. Enrichissant l’analyse de ce thème, ce livre lui apporte une contribution spécifique et brillante.

Philippe de Woot

Membre de l’Académie

Introduction

S’il est un thème à la mode, faisant l’objet de très nombreuses publications, diverses et variées, c’est bien celui de l’innovation. Ce mot se retrouve chaque jour dans les médias, dans la bouche des responsables académiques, économiques, sociaux et politiques. Mais cette omniprésence du mot engendre bien des confusions, chacun y associant un contenu assez flou et un peu fantasmé. L’innovation serait le remède miracle qui va permettre à notre société en crise de relancer sa croissance et d’assurer son avenir !

Certes, l’innovation est indissociable de notre avenir, mais de quoi s’agit-il exactement ?

Peut-on la définir de manière claire ? Quels en sont les avantages mais aussi les dangers ? Comment peut-on la concrétiser ? Quelles sont les conditions pour la favoriser ? Quels sont les défis que cela nous pose à différentes échelles, au sein de l’Europe ?

Ce petit essai a l’ambition d’en clarifier les concepts afin que chacun puisse avoir les idées claires à ce sujet, y compris parmi ceux qui y jouent un rôle majeur.

Le premier chapitre de cet ouvrage aurait pu s’intituler « L’innovation pour les nuls » car il n’a pas la prétention d’apporter des éléments nouveaux ! Espérons cependant qu’il puisse intéresser un large public qui, s’il veut approfondir le sujet pourra se plonger ensuite dans d’innombrables ouvrages plus spécialisés.

Le deuxième chapitre a l’ambition de décrire de manière synthétique l’évolution des théories et des pratiques de l’innovation, de l’innovation « fermée » à l’« innovation ouverte » pour aboutir à l’innovation « en réseaux ».

Le troisième vise à susciter la réflexion sur les finalités de l’innovation. Quels sont les principaux objectifs à nous fixer dès maintenant pour préparer notre futur ?

Enfin, quelques conclusions termineront ce petit opuscule.

Les idées développées dans cet essai sont les fruits d’une longue carrière professionnelle passée essentiellement dans la sidérurgie, dans des fonctions diverses mais toutes proches de l’innovation et au contact des pouvoirs publics concernés. En espérant que l’expérience accumulée dans ce domaine, dégagée au maximum de son contexte spécifique, permette au lecteur d’appréhender plus aisément les défis auxquels notre époque est confrontée.

Chapitre 1

Qu’est-ce que l’innovation ?

I. POURQUOI L’INNOVATION

S’il est bien une constatation qui sera unanimement partagée, c’est que le monde change ! Il change d’ailleurs de plus en plus vite ! Que de modifications vécues depuis le début du siècle dernier. Le mode de vie de l’humanité a plus changé en un siècle que durant toute la période précédente des deux derniers millénaires. En particulier l’évolution des transports et des communications a permis l’abolition des distances en facilitant et en démultipliant la capacité d’échanger des biens et des idées. La disposition de nouvelles sources et de nouveaux vecteurs d’énergie (pétrole, gaz et électricité) a joué un rôle fondamental dans ces évolutions. Comment nos sociétés avancées pourraient-elles aujourd’hui se passer de l’électricité qui alimente l’essentiel de nos objets technologiques ? Or, il y a moins de cent ans que la distribution électrique s’est répandue dans nos villes et nos campagnes.

Le rythme du changement ne fait d’ailleurs que s’accélérer.

Les nouvelles technologies de l’information et de la communication (NTIC), principalement internet, ont un impact majeur et sont encore loin d’avoir délivré tout leur potentiel. La globalisation du monde a créé un environnement beaucoup plus compétitif. Les entreprises sont confrontées à de nouvelles concurrences et s’efforcent de s’y adapter et de survivre en créant de nouveaux produits, de nouveaux services. Le système semble s’emballer. C’est comme si le temps s’était raccourci !

Face à ces changements rapides, il ne faut pas s’étonner de ce que les individus se sentent mal à l’aise voire craintifs. Ils aspirent souvent à un retour en arrière impossible vers une situation qu’ils ont connue dans un passé pas si lointain, dans le bon vieux temps… C’est que nos lois, nos modes de gouvernement, nos institutions, nos organisations n’évoluent pas aussi vite que le monde qui nous entoure. Que dire alors de nos cultures et de nos mentalités ? La tentation d’un repli sur soi, sur sa communauté est grande, en imaginant que l’évolution va se calmer, que l’on va retrouver une situation stable ! C’est tellement plus rassurant de se dire que les choses peuvent redevenir comme avant.

Et pourtant, la seule chose dont nous pouvons être certains, c’est que le changement va se poursuivre, et à une cadence soutenue ! Rappelons-nous cette citation classique du Bouddha (VIIe siècle ACN) : « Il n’existe rien de constant si ce n’est le changement ! ». En effet, le changement c’est la vie ! Que ceux qui aspirent à un monde parfaitement ordonné en disant fièrement que telle ou telle décision est gravée dans le marbre, se rappellent que ce sont les épitaphes que l’on grave dans la pierre !

La théorie de l’évolution de Darwin retrace l’évolution de la vie au fil des changements de l’environnement...