ANAÏS VACHEZ

Anaïs Vachez

Les Élèves de l’Ombre

© Casterman 2020

Dépôt légal : septembre 2020 ; D.2020/0053/333

ISBN numérique : 978-2-203-21964-9

ISBN du pdf web : 978-2-203-21966-3

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 978-2-203-20879-7

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Biographie de l’auteur :
Anaïs Vachez est autrice, scénariste et réalisatrice, elle est née en 1985 à Paris.
Elle développe ses histoires à la fois enfantines et cruelles sous différents formats : contes illustrés, roman graphique et films. Elle est principalement connue pour son court-métrage Le Petit Monstre, et sa bande-dessinée Les Petites Cartes Secrètes, parue aux Éditions Delcourt. Les Élèves de l’Ombre, publié chez Casterman Jeunesse, est son premier roman d’épouvante.

Site internet : www.lescontesdenina.com
Chaîne Youtube : www.youtube.com/AnaisVachez

À mes deux soleils, François et Léo.

1

Jade Viala, tétanisée, se tenait au milieu de la cour du collège, face aux trente élèves de sa classe.

Ils la dévisageaient en chuchotant, ricanaient, la montraient du doigt. Son visage rouge écrevisse la brûlait et son cœur cognait dans sa poitrine. Elle aurait voulu fuir mais était incapable du moindre mouvement.

Lentement, les élèves avancèrent vers elle tels des vautours prêts à dévorer leur proie. Jade ferma les yeux et pria de tout son être pour qu’on vienne la sauver. La nuée de collégiens était tout proche quand, soudain, le ciel s’obscurcit et le tonnerre gronda. Une fumée se répandit dans la cour et les enveloppa, laissant Jade seule dans un brouillard épais.

Du fond de la brume, une silhouette noire aux yeux luisants apparut. Elle commença à se mouvoir, vaporeuse, de plus en plus menaçante à mesure qu’elle approchait. Immense et sans visage, la forme immatérielle se planta devant Jade. Puis entoura son corps comme un serpent.

— Tu n’as plus à avoir peur, lui susurra-t-elle. Plus personne ne se moquera de toi.

Ces paroles réchauffèrent le cœur de Jade. On ne l’avait jamais réconfortée ainsi. Elle eut la sensation que l’épaisse fumée noire devenait un doux nuage dans lequel elle aurait bien voulu s’abandonner. Mais l’étreinte invisible se resserra soudain autour de son corps fragile, l’empêchant de respirer et de parler. Jade scruta les deux fentes lumineuses qui brillaient au-dessus d’elle, et, du regard, implora la chose de la libérer. Mais celle-ci la serra plus fort encore, si fort qu’elle fit craquer ses os.

— Si tu me rejoins, siffla la voix au creux de son oreille, jamais je ne te ferai de mal.

Après cet avertissement teinté de menace, la chose la relâcha. Jade s’effondra sur le sol et son corps se brisa en mille morceaux comme celui d’une poupée de porcelaine.

2

Mardi

Jade se réveilla d’un bond, en sueur.

Son réveil indiquait 6 h 50 et son alarme devait sonner à 7 heures. Il lui fallut plusieurs minutes pour calmer sa respiration. Ce cauchemar semblait si réel qu’elle avait vraiment cru mourir. Elle était à la fois perturbée par ce qu’elle venait de vivre et heureuse d’être en vie. Mais une terrible boule se logea dans son ventre quand elle se rappela quel jour on était : le 3 septembre, jour de sa rentrée en cinquième.

Son année de sixième dans ce collège avait été un véritable calvaire. Loin de s’être fait des amis dans sa classe, elle était devenue le bouc émissaire d’un groupe de quatre filles dirigé par Romane Roskonof. Jade avait pourtant essayé d’être la plus discrète possible, mais les filles revenaient toujours à la charge. Les autres élèves, eux, l’ignoraient pour ne pas avoir affaire à Romane.

Perdue dans ses pensées, Jade enfila un jean et un long t-shirt qui cachait bien ses formes, puis descendit dans la cuisine. Elle tomba nez à nez avec sa mère qui terminait de lui préparer un énorme petit déjeuner : chocolat chaud, orange pressée et tartines beurre-confiture.

— Bonjour, ma chérie, c’est le grand jour !

— Bonjour, répondit Jade en songeant qu’elle ne parviendrait jamais à tout manger tant son estomac était noué.

— Il te faut de l’énergie, l’encouragea sa mère en s’installant devant une tasse de café fumant. C’est important pour la concentration.

Jade s’assit en face d’elle et se força à boire son chocolat brûlant, à petites gorgées.

— La cinquième est une année très importante, reprit sa mère. Il faut que tu continues d’avoir de bonnes notes. Et ce serait bien que tu réussisses à t’intégrer dans ta classe.

— Je vais essayer…

— Je compte sur toi.

Jade reposa sa tartine. Sa mère venait de lui couper le peu d’appétit qu’elle commençait à retrouver.

— Quand je dis « t’intégrer », c’est seulement auprès des filles.

Jade savait très bien que sa mère ne voulait pas qu’elle fréquente des garçons. Toutes ses expériences avec des hommes avaient été douloureuses, et le divorce avec son père n’avait pas arrangé les choses.

— Oui, maman, murmura Jade.

Son regard tomba sur sa montre : elle indiquait déjà 7 h 30 alors que Jade devait être au collège à 8 heures.

Elle se leva dans un mouvement de panique.

— Je dois y aller, je vais être en retard !

— Mais tu n’as rien mangé ! s’exclama sa mère. Attends une minute !

En deux temps trois mouvements, elle emballa les tartines et versa le jus d’orange dans une bouteille, puis fourra le tout dans le sac à dos de Jade pendant que celle-ci enfilait son manteau.

— Tu as bien toutes tes fournitures ?

— J’ai tout !

— Parfait, bonne journée, ma chérie ! Et prends bien ton petit déjeuner ! insista sa mère depuis le seuil.

— Oui, maman ! lança Jade en fuyant sa maison.

Quand elle arriva devant le collège, elle eut un haut-le-cœur en revoyant cet établissement gris terne, aux petites fenêtres étroites, qui ressemblait à une prison. S’insinuant dans la marée d’élèves, elle entra dans l’enceinte du bâtiment. Une fois dans la cour, elle s’assit sur un banc et fit mine de chercher quelque chose dans son sac, tout en jetant des petits coups d’œil autour d’elle. Tout le monde semblait heureux de se retrouver après les vacances, de nombreux groupes se formaient dont émanaient des rires joyeux et des cris stridents.

La principale, Madame Lepec, fit son entrée dans la cour et demanda aux collégiens de se rassembler. Dans ce petit établissement, il n’y avait que deux classes par année scolaire. Les élèves qui avaient été en sixième avec Jade furent presque tous appelés en cinquième A, y compris Romane et ses trois copines.

Le nom de famille de Jade commençant par un V, elle allait être appelée parmi les derniers de la liste. Elle attendit son tour face aux soixante élèves de cinquième, le cœur palpitant. Son maigre espoir de faire partie de la cinquième B s’envola à l’instant où la principale prononça son nom :

— Jade Viala, cinquième A.

Elle rejoignit le rang des élèves qu’elle connaissait si bien et croisa les regards moqueurs de la bande de Romane. On aurait dit des clones, toutes habillées, coiffées et maquillées de la même façon. Mais Romane était la plus grande, la plus mince et la plus sophistiquée. Jade l’entendit dire, suffisamment fort pour que ça arrive à ses oreilles :

— Regardez, les filles, mademoiselle l’intello est encore dans notre classe cette année !

La boule dans le ventre de Jade enfla et lui compressa les organes.

La file d’élèves pénétra dans la classe et les places furent prises d’assaut par des duos déjà formés. Il ne restait qu’une table libre au fond. Jade se faufila entre les rangées, rentrant la tête dans les épaules et baissant le regard quand elle passa près de Romane. Puis elle s’installa, seule.

Jade venait de sortir sa trousse quand elle vit entrer un garçon grand et nonchalant qu’elle ne connaissait pas. Ses cheveux en bataille étaient hérissés sur sa tête et il portait un sweat rouge vif à capuche qui aurait permis de le repérer à des kilomètres. Il s’assit près d’elle sans lui demander son avis et la dévisagea.

— Bah, fais pas cette tête de déterrée, c’est que le premier jour ! lui lança-t-il.

Jade, choquée par son franc-parler, ne sut quoi répondre. Elle l’ignora et continua de sortir ses affaires en se promettant de trouver une autre place dès le cours suivant.

Madame Lepec entra et demanda aux élèves d’accueillir leur professeur principal, Monsieur Erbenet.

3

Quand Monsieur Erbenet passa la porte, un vent glacial parcourut la salle, Jade en eut des frissons. Vêtu d’un costume noir trois pièces, le professeur était très grand et très maigre, son visage était osseux et ses yeux aussi sombres que du charbon. Il aurait été impossible de lui donner un âge. Sa silhouette voûtée et son crâne parsemé de cheveux gris lui donnaient des airs de vieillard fragile, mais son assurance et la lueur vive de son regard évoquaient la jeunesse d’un homme de quarante ans.

Le silence était total quand il se mit à parler, avec un accent inqualifiable, entre l’allemand et l’anglais.

— Bienvenue à tous, dit-il. Je serai votre professeur de français cette année et votre professeur principal. Vous aurez cours avec moi les mardis, jeudis et vendredis. Pour que tout se passe sans encombre et que je vous enseigne l’intégralité du programme, il va falloir que vous respectiez certaines règles.

Les collégiens se jetèrent des regards étonnés et quelques murmures parcoururent la salle.

— Premièrement, poursuivit le professeur, je ne tolérerai aucun bavardage pendant mes cours, pas même le plus petit chuchotement.

Les élèves se sentant visés cessèrent de parler, si bien qu’on aurait pu entendre les mouches voler.

— Deuxièmement, aucun retard ne sera accepté, pas même d’une minute. Troisièmement, si vous ne rendez pas un devoir ou que vous êtes absents à un contrôle, ce sera zéro. Aucune négociation, aucune dérogation ne sera envisageable. Quatrièmement, je ne veux voir aucun téléphone portable.

Le sentiment de malaise monta d’un cran dans la classe.

— Si vous ne respectez pas ces règles, ce sera soit la colle, soit zéro, soit les deux, conclut Monsieur Erbenet en fixant son auditoire tel un rapace. Des questions ?

Pas un élève n’osa en poser.

— Bien. Y a-t-il des redoublants dans la classe ?

La main du voisin de Jade se leva, sous le regard à moitié surpris de celle-ci.

Le professeur observa le collégien avec attention.

— Levez-vous et donnez-moi votre prénom et votre nom.

Celui-ci s’exécuta dans une grande mollesse.

— Adry Patkin, déclara-t-il avec décontraction.

— Monsieur Patkin, comment se fait-il que vous ayez redoublé ?

— Bah, parce que j’avais des mauvaises notes.

Tous les élèves gloussèrent.

— Silence ! tonna Monsieur Erbenet avant de reprendre son interrogatoire. Et pourquoi aviez-vous de mauvaises notes ? Savez-vous que la cinquième est la classe la plus facile au collège ?