Emmanuel Quentin

Au royaume des vivants

Les Éditions Mille Cent Quinze

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 © Emmanuel Quentin

 © 2020, Les Éditions Mille Cent Quinze

ISBN : 979-10-97100-74-2

Photo de couverture : 2020 © Victor Yale

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Emmanuel Quentin

AU ROYAUME

DES VIVANTS

Les éditions 1115

1

En matière de chiffres, lorsqu’un privé commence à regarder ses statistiques plus encore que l’état de son compte en banque, c’est qu’il y a un problème. Je sais de quoi je parle. Je suis détective. Et si j’en crois les tableaux comparatifs des affaires traitées par mes soins ces trois dernières années, le doute n’est plus permis : il y a quelque chose de pourri au royaume des vivants.

Formulé ainsi, on pourrait croire que les chiffres sont à la baisse, mais ce n’est pas le cas. C’est même tout à fait l’inverse. De mémoire, je n’ai jamais observé une telle courbe ascendante… Forcément, avant je ne consultais pas les statistiques. Les statistiques sont au détective ce que le désintéressement et l’empathie sont au banquier : une incongruité, un non-sens, une extravagance. Je sais de quoi je parle. Mon banquier est une ordure. Avant, quand je tirais le diable par la queue, il me harcelait sans répit. Rappels à l’ordre, menaces, cela dépendait de son humeur ou de ma persévérance à crever le plafond de mon découvert autorisé. Aujourd’hui, il me contacte encore très souvent, trop souvent, mais pas pour les mêmes raisons. Maintenant, on dirait qu’il voudrait me protéger de la terre entière, de la mort, des incendies, des actions en justice. Il s’inquiète pour moi. Souvent. Un accident est si vite arrivé, répète-t-il. C’est vrai, un accident est si vite arrivé…

Ceci dit, revenons à nos chiffres. Il ne faut pas chercher bien loin pour remonter aux origines de cette recrudescence des affaires. Car pour être honnête, mes incontestables compétences mises à part, je dois reconnaître que ma vie, ainsi que celle de mes confrères et concitoyens, a radicalement changé avec l’apparition des premières bornes de téléportation. Trois ans plus tôt, donc.

Jusqu’ici tout va bien, la logique est respectée. Avec cette ouverture au monde, les affaires ont explosé et, naturellement, l’argent est entré dans les caisses. J’ai pu recruter un apprenti – plusieurs se sont même succédé, mais sans répondre aux critères requis, une catastrophe – et le dernier en date fait preuve…

— Dominique, dit Gontran, déboulant dans le bureau sans frapper, votre cliente est arrivée et elle tire une tronche, je vous raconte pas.

… d’une familiarité, d’un sang-gêne et d’une maladresse qui, s’il ne m’avait pas été recommandé par ma chère Gladys, lui auraient coûté sa place depuis longtemps. Son entrée fracassante me fait sursauter dans mon flotteuil et je porte aussitôt la main à mon cœur fragile.

Ting !

L’avertissement émis par la boule en marbre connectée reposant sur mon bureau est on ne peut plus clair. Ma fréquence cardiaque s’emballe.

— Gontran, je t’avais averti que je ne voulais pas être dérangé cet après-midi. De plus, je n’ai aucun rendez-vous inscrit aujourd’hui. Tu l’aurais su si tu avais pris soin de jeter un œil sur l’agenda.

La remontrance coule sur le jeune homme et s’évapore aussitôt dans l’air ambiant.

— OK, fait Gontran de sa sempiternelle voix traînante en se retournant. Je lui dis d’aller voir ailleurs.

— Attends ! Elle t’a exposé sa demande ? Un cas de disparition ?

Il hausse les sourcils, perplexe.

— Euh… je sais pas. Peut-être. Elle a pas… Elle souhaite vous parler à vous et rien qu’à vous.

Exactement le type de flatterie à laquelle je ne suis pas en mesure de résister. Une de mes principales faiblesses.

— Fais-la entrer.

— C’est que… vous êtes OK pour être dérangé maintenant ? J’ai du mal à vous suivre des fois…

En présence de ce grand échalas de vingt-cinq ans – longs bras, longues jambes, visage fin surmonté d’une tignasse de cheveux bruns tombant aux épaules – les soupirs sont légion, et quelque chose me dit qu’il s’en réjouit ou, pire encore, qu’il joue avec mes nerfs à dessein, s’amusant à repousser des limites que j’ai jusqu’alors été incapable de fixer. Avec ses prédécesseurs, je n’ai pas eu à en poser, ils se sont grillés tout seuls en réalisant très tôt que le métier ne correspondait pas du tout à l’image qu’ils s’en faisaient. Détective privé, c’est un art. Pas seulement celui de la discrétion, du désilhouettage ou de la roublardise gouailleuse. Détective, c’est surtout l’art de se faire chier les trois quarts du temps sans jamais en être affecté. Et quelque chose me dit que Gontran possède ce potentiel. Le problème c’est qu’il est juste outrageusement irritant, et si je ne me suis pas encore résolu à fixer les limites, des limites qui lui feraient pourtant le plus grand bien, c’est à cause de Gladys. Pourquoi a-t-il fallu qu’elle me le glisse entre les pattes sous prétexte qu’il s’agissait de son neveu ? Et pourquoi, pourquoi ne puis-je rien lui refuser ?

— Alors, je fais quoi ? insiste Gontran, l’œil goguenard.

— Fais-la entrer, je t’ai dit.

— OK, OK, c’est vous le boss. Boss.

Si je n’avais pas une si grande utilité de ma boule de détection des troubles cardiaques, cela m’aurait fait un bien fou de la lui fracasser sur le crâne. Ce n’est certes pas très charitable, mais pour ma défense, si je veux passer l’hiver, il faut bien que je trouve des solutions pour faire baisser ma tension.

Alors que Gontran s’en retourne chercher notre potentielle cliente, mon regard se reporte sur l’écran holographique où s’affichent toujours mes singulières statistiques : en l’espace de trois ans, les cas de disparition ont triplé. Soit. Avec la téléportation, la tentation est grande de se fondre dans le décor, de rompre les amarres avec un quotidien devenu trop pesant. Passer à l’acte n’est pas simple, mais accessible à n’importe quel quidam. À condition de s’en donner les moyens. Après tout, la corruption ne connaît pas de frontières, et qu’on le veuille ou non, tout le monde laisse des traces derrière soi. C’est un point d’équilibre, une règle d’or. Seulement voilà, c’est affiché bleu luminescent sur fond transparent, chiffre 0 clignotant à l’appui : je n’ai retrouvé personne et ne suis parvenu à remonter aucune piste.

Tristement aucune.

2

Sur le pas de la porte, la cliente n’ose pas avancer. Elle inspecte rapidement la pièce, comme pour y trouver un gage de respectabilité et de sérieux. J’ai l’habitude d’un tel comportement. Chez certaines personnes, la première impression est déterminante, quand bien même s’y fier me paraît absurde. Mon propre mentor vivait dans un taudis, dans les bas-fonds de la ville et s’il s’était lui-même éloigné des règles d’hygiène les plus élémentaires, ce qui rendait sa proximité un tantinet incommodante, il n’avait pas son pareil pour sonder le cœur des gens et déceler en eux leur nature profonde. Néanmoins, pour parer à la fâcheuse tendance de tout un chacun à juger sur les apparences, j’ai opté pour une décoration tout en sobriété. Il n’y a rien d’autre dans cette pièce qu’un bureau en chêne massif confectionné par un de mes arrière-grands-pères – Michel ou Yann, je ne sais jamais – trois flotteuils confortables, une chaise d’appoint et trois tableaux de Hopper accrochés aux murs blancs, People in the sun, Rooms in New-York et Office in a small city, lesquels s’accommodent à merveille de l’exposition de l’immeuble et de la lumière filtrant à travers les lattes en bois des stores vénitiens. À quelques détails près, mon bureau est la réplique exacte du cabinet de mon médecin, deux étages plus haut. Je suis parti de l’idée très simple que si j’étais moi-même rassuré dans un tel environnement, épuré et sobre, mes clients le seraient tout autant.

Son inspection terminée, la femme entre enfin, intimidée. Elle est petite, pas plus d’un mètre cinquante, vêtue d’une jupe sombre et d’un chemisier en soie beige avec, autour du cou, un collier de perles. Un petit sac à main noir brillant est suspendu au creux de son coude. Ses cheveux sont blonds, légèrement ondulés. Son visage est recouvert d’un fond de teint si épais qu’il peine à camoufler une peau couperosée, elle-même imprégnée d’un parfum capiteux à souhait. Ses gestes manquent d’assurance et révèlent une personne fragile, habitée par l’inquiétude et la peur, une personne pour laquelle un détective privé ne peut-être qu’un ultime recours. Ça sent l’affaire de mœurs à plein nez. Cela me convient. Ces derniers temps, j’ai exclusivement bossé sur des histoires de concurrence déloyale pour différentes entreprises alarmées par la perte soudaine de clients, la chute vertigineuse de leur chiffre d’affaires et les vagues de démission de leur personnel. Je devais en identifier la source. Classique, facile, insipide. Ce type d’enquêtes ne m’amuse plus. Les tours et détours des criminels en cols blancs répondent sans cesse aux mêmes schémas, systémiques et froids, sans surprises ni créativité. Je préfère de loin les affaires de mœurs, autrement plus passionnantes. Parce que derrière l’apparente répétition des causes et des effets qui les conditionnent aussi, il y a autant d’histoires que de personnes, nourries de leur vie, de leurs parcours, de leurs interactions sociales, autant de nuances où l’humain, universel et imprévisible à la fois, rend mes propres incursions toujours plus fascinantes et exaltantes.

Néanmoins, il convient de rester prudent avec ce genre de cliente. Tant qu’elle n’est pas assise ni en confiance, elle demeure un animal fragile, un moineau aux ailes encore véloces. Le moindre geste brusque, la moindre parole déplacée, et le voilà qui s’envole sans demander son reste, retournant à un anonymat de bon aloi. Cela ne me dérange pas outre mesure, mais j’ai une réputation à tenir. Je peux me permettre de perdre des clients, mais certainement pas de les offenser ou de les malmener dès le premier rendez-vous. Si je les bouscule, les pousse dans leurs retranchements, c’est uniquement lorsque je ressens la nécessité de les amener où ils veulent aller sans oser se l’avouer. Raconter, libérer la parole. C’est la première étape à laquelle ils se plient, parfois avec une telle délectation que je les soupçonne de confondre agence de détectives et cabinet psychiatrique. Dans tous les cas, il faut faire preuve de tact et de savoir-faire.

Cependant,...