Jenna Wolfhart

Les démons du crépuscule - Le Pacte

2. Jeux Infernaux

Editions du Chat Noir

Chapitre 1

Mon patron n’avait rien d’un démon. Et c’est pourquoi je le détestais. À cinq heures tapantes, M. Winchester émergea de son bureau pour me lancer un pauvre sourire. Son costume marron était froissé sur le devant alors que ses chaussures brillantes étaient parfaitement cirées. Il ne les portait jamais dehors, les enfilant en arrivant au travail, à la place de ses baskets.

— Il est cinq heures. Merci pour ton travail remarquable, Luna. Tu peux y aller.

Ses yeux s’attardèrent bien trop longtemps sur l’échancrure de mon chemisier, puis il disparut dans son bureau. Même s’il restait bosser bien après huit heures, il me renvoyait toujours chez moi à la seconde où j’avais fini mon travail. Je savais que j’aurais dû être ravie. Depuis qu’Az m’avait trouvé un emploi, un appartement et un faux nom, ma vie n’avait jamais été aussi simple.

Et pourtant, je ne m’étais jamais sentie aussi angoissée. J’avais l’impression que ma peau voulait bondir loin de mes os et détaler.

Pas loin de New York. Pas loin de mon passé, comme je l’avais fait ces dernières années. Tout en moi voulait courir tout droit vers l’Infernal.

J’éteignis l’ordinateur avec un profond soupir, me levai et pris mon sac. Il était temps de rentrer et de passer une autre nuit comme la précédente. Et comme celle d’avant. Ad infinitum.

Je m’installerais sur mon petit canapé, dans mon appartement de Brooklyn, nourrirais mon pigeon et regarderais les rediffusions de Friends jusqu’à ce que mes paupières se ferment. J’aurais déjà vu ce fichu épisode de nombreuses fois, et pourtant, il me ferait toujours autant rire.

Aussi fou que le mois passé auprès d’Az ait été, cela ne s’était jamais avéré ennuyeux.

Cela n’a plus vraiment d’importance, pensai-je en prenant l’ascenseur. Les semaines auprès de lui n’avaient jamais été barbantes, mais elles avaient été dangereuses. J’avais failli me faire tuer. Et Serena aussi.

Rester loin d’Asmodeus restait la meilleure chose à faire.

Sans parler du satané contrat qu’il m’avait fait signer. Les termes en étaient clairs. Si je posais le moindre orteil dans son club, je perdrais mon âme. Qu’est-ce que cela signifiait exactement ? Je n’en étais toujours pas sûre. Mais clairement, ce ne serait pas plaisant.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. J’avançai dans le hall et sortis dans les rues pleines d’effervescence de Midtown. Pendant un instant, je me laissai envahir par l’énergie de la ville. Je n’avais nulle part où aller, personne à voir. Serena était prise par son travail depuis plusieurs semaines. Les autres amis que je m’étais faits à New York travaillaient tous dans ce fichu club que je ne pouvais pas approcher.

Je soupirai de frustration alors que la brise estivale agitait mes mèches rousses autour de mon visage.

Je voulais faire quelque chose. La vie s’étirait devant moi, pleine de possibilités infinies. Personne ne savait qui j’étais. Mia McNally n’existait plus. Du moins… pas ici. J’étais Luna Adams, une nouvelle venue remplie d’espoir qui avait quitté le Sud pour réussir à New York, comme des milliers d’autres filles de mon âge. Je ne voulais pas regagner mon appartement vide. Pas encore.

Alors, je déambulai dans Time Square, souriant aux touristes qui posaient devant les lumières flamboyantes. J’esquivai les taxis roulant à vive allure et contournai un mec avec une guitare, uniquement vêtu d’un drapeau américain en guise de caleçon. Je descendis la cinquième avenue, admirant les sacs de créateurs qui coûtaient plus que toutes mes économies qui étaient… bien maigres. Même avec un boulot, j’arrivais à peine à payer le loyer et la nourriture.

Mais c’était suffisant. Pour l’instant. Je n’avais pas besoin de sac de créateur ni de chaussures élégantes.

En fait, je n’avais besoin de rien d’autre que ma meilleure amie Serena et mon pigeon préféré.

Mon cœur se serra quand un autre nom me traversa l’esprit.

Et j’ai besoin d’Az.

Je serrai les dents et repoussai cette pensée, suivant les rues du centre-ville. De toute évidence, je n’avais pas besoin d’Az. Je savais que j’étais mieux sans lui. La plupart du temps, c’était un connard, et il ne m’avait apporté que des ennuis. Et puis, c’était… vous savez, un vrai démon sorti tout droit des enfers. Bien sûr, il s’était passé quelque chose entre nous. Toutefois, il avait été très clair, cette nuit-là ne signifiait rien.

Ce n’était que du sexe. Ce n’était pas comme si cela avait compté pour moi, non plus.

Je ne voulais certainement pas que cela se reproduise.

Alors pourquoi étais-je en train de me rapprocher de Hell’s Kitchen ?

Je soupirai, croisai les bras et m’appuyai contre un réverbère. De l’autre côté de la rue, l’Infernal était fermé et plongé dans le noir. Malgré le temps passé à errer dans les rues de la ville, il n’était que sept heures et le club n’ouvrirait pas avant un moment. C’était l’un de ces lieux nocturnes, un trou étincelant pour les surnaturels fortunés.

Par réflexe, ma main se porta à mon collier. J’avais gardé sa chevalière et je la portais tous les jours, juste au cas où. On racontait que Lucifer était à Manhattan et qu’il me cherchait.

Et bien sûr, cela ne devait pas arriver. Donc s’il me trouvait, j’avais besoin du pouvoir de l’anneau pour me défendre.

Évidemment, se tenir devant le club d’Az n’était probablement pas le meilleur moyen d’éviter Lucifer. J’étais juste… Mince, j’étais curieuse, OK ? Le Roi des Enfers était à New York et je mourais d’envie de voir à quoi il ressemblait. Avait-il des cornes ? Des yeux rouges brillants ? Est-ce que des flammes s’échappaient de sa peau ?

Si on le regardait de travers, est-ce qu’on était châtié ?

De plus, je n’arrivais pas à m’ôter les mots de Serena de la tête. Lucifer ne comptait pas juste me trouver. Il souhaitait que je devienne sa fiancée.

Ma principale question était : pourquoi ?!

J’avais pris mon téléphone plusieurs fois dans l’intention d’appeler Az et de l’interroger. Qu’est-ce que Lucifer me voulait ? Et s’il me trouvait, m’emmènerait-il en enfer avec lui ? Me mettrait-il une bague au doigt avant de me porter dans une maison en flammes ?

Je frissonnai rien qu’en y pensant.

Je m’écartai du réverbère en soupirant et traversai la route. Le club était peut-être fermé, mais je savais que la légion était à l’intérieur. Ils semblaient traîner là à toute heure du jour, faisant… des trucs de légion. Dans une ruelle étroite, il y avait des petites fenêtres, près de la porte de derrière. Peut-être pourrais-je jeter quelques coups d’œil à l’intérieur pour voir si Lucifer était là, puis me tirer vite fait.

Mon sang brûlait dans mes veines tandis que je tournais au coin du bâtiment. C’était une très mauvaise idée. Je ne pouvais pas me mentir. J’étais assez intelligente pour reconnaitre quand je faisais quelque chose de stupide. Mais je m’en fichais royalement. Si je restais immobile plus longtemps, il me faudrait peut-être faire quelque chose de plus draconien. Comme espionner une légion de démons.

De plus, un petit coup d’œil n’allait pas à l’encontre des règles, non ? Le contrat stipulait que je n’avais pas le droit de mettre un pied dans le club. Du moment que ceux-ci restaient à l’extérieur, il n’y avait pas de quoi fouetter un chat.

Je devais juste m’assurer que personne ne me voie. Surtout Lucifer.

Je pris une grande inspiration et avançai sur la pointe des pieds dans l’allée, restant dans l’ombre. J’avais passé assez de temps à l’Infernal pour savoir que plusieurs des fenêtres donnaient à l’intérieur du bâtiment. Malheureusement, il semblait qu’il me faille monter sur une poubelle pour regarder au travers.

Je croisai les bras et fixai la monstruosité verte. Une substance collante et jaunâtre suintait de ses fissures et un parfum de poisson pourri tourbillonna autour de moi. Je plissai le nez. Dégueu. J’allais devoir grimper sur ce truc et me retrouver avec cette crasse sur mes vêtements et mes mains. Au moins. Ce chemisier était l’un des rares habits qui convenaient à mon travail et je devrais attendre quelques salaires supplémentaires avant de pouvoir en racheter un. Étais-je désespérée à ce point de savoir ce qui se tramait là-dedans ?

Franchement, qu’est-ce que j’étais en train de faire ? C’était plus que stupide. Je devais partir. Tout de suite.

Inspirant l’air humide de Manhattan, je reculai. Je ris et secouai la tête. Vraiment, Mia, c’est la chose la plus idiote que tu aies faite de toute ta vie. Et dire que j’avais failli aller jusqu’au bout.

Heureusement, j’avais eu une illumination. Grâce à la matière visqueuse d’une poubelle. Je tournai les talons et quittai l’allée quand une voix profonde et mélodieuse parvint à mes oreilles.

— J’ai fait tout ce que tu m’as demandé. Combien de temps penses-tu rester ? Ta présence rend tout le monde nerveux.

Des frissons coururent sur mes bras alors que mon corps se figeait. Je connaissais cette voix. Je l’aurais reconnue n’importe où. Profonde, riche. La première fois que je l’avais entendue, elle m’avait fait penser à du chocolat fondu.

En dépit de la situation, je frémis. Je ne l’avais toujours pas pardonné de m’avoir repoussée, mais je ne pouvais m’empêcher de me sentir attirée par son timbre.

Asmodeus continua.

— Surtout les fées. Elles ne viennent plus au club. Tu sais bien qu’il leur a fallu du temps pour se sentir à l’aise près de la légion quand j’ai ouvert.

— Et certains pourraient se demander comment une telle chose a pu se produire. Serait-ce parce que vous avez changé de camp ?

La voix était encore plus sombre que celle d’Asmodeus. Elle me mit mal à l’aise et un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Je tremblai et tournai mon regard vers la fenêtre ouverte. On aurait dit que les ténèbres elles-mêmes résidaient dans cette voix. Et je n’avais aucun doute quant à son propriétaire.

Lucifer.

J’aurais dû m’enfuir. Me tirer d’ici aussi vite que possible. S’il me trouvait en train de l’espionner, dieu seul savait comment il réagirait.

Mes pieds restaient collés au trottoir. Je retins ma respiration, attendant la suite de la conversation. Je ne pouvais m’en empêcher. Je ne contrôlais plus ma curiosité.

— Je pensais que nous avions réglé ça, répondit Az d’un ton qui suggérait qu’il était à deux doigts de lui arracher la tête.

Cela m’étonnait qu’il parle au roi de cette manière, mais ce n’était pas comme si je connaissais le fonctionnement des enfers.

— Le témoignage d’Eisheth a du poids, mais Raphael ne ment pas. Tu le sais, Az.

— Et il s’est trompé. Raphael m’en veut depuis des années, et il interprète des choses qu’il ne comprend pas. On en a déjà parlé, Lucifer. Je suis totalement dans ton camp.

Lucifer renifla.

— Oui, bon, ça n’explique pas ce qu’est devenue Mia McNally.

Un grognement bas retentit dans la pièce.

— Elle s’est échappée. Elle s’est enfuie. Si je pouvais la retrouver, je le ferais, son âme est à moi.

Des frissons coururent sur ma peau en entendant Lucifer prononcer mon nom, ainsi que la réponse d’Az. Je savais qu’il disait ça pour que Lucifer ne se doute de rien, mais la menace dans sa voix était aussi brûlante et électrique que le diable lui-même. On aurait dit qu’il voulait m’arracher les membres un à un. Si j’avais été Lucifer, j’y aurais cru.

Mais je savais mieux que personne à quel point Az était doué pour jouer la comédie.

Ils avaient dû s’éloigner de la fenêtre, car les voix n’étaient plus qu’un murmure. Je levai la tête, tentant de discerner leurs paroles, mais je n’avais pas une ouïe surnaturellement développée comme eux. Mince. Ils parlaient de moi et je mourais d’envie de savoir ce qu’ils racontaient d’autre. Cela pourrait faire toute la différence entre survivre une année de plus à Manhattan… ou me marier au diable.

Ouais, finalement j’allais vraiment grimper sur cette poubelle. Je m’en approchai et posai les mains sur le dessus, grimaçant lorsque mes paumes entrèrent en contact avec le liquide poisseux. J’essayai de ne pas réfléchir à sa provenance et me hissai sur le dessus du container.

Mes muscles grognèrent et le métal frémit sous mon poids. Je m’accroupis en grimaçant et regardai attentivement à l’intérieur du club.

Je retins mon souffle en apercevant Asmodeus. Je ne l’avais pas vu depuis quelques semaines, mais j’avais l’impression que bien plus de temps s’était écoulé. Des années, peut-être. Des siècles. Ou peut-être me montrais-je juste mélodramatique.

Grand, musclé et débordant de pouvoir. Asmodeus ne ressemblait en rien aux hommes que j’avais connus. Probablement parce que ce n’était pas du tout un homme. Une énergie démoniaque pulsait de sa peau formant des filaments soyeux d’ombres. Quand j’avais commencé à le connaître, j’avais compris ce que signifiaient ces ombres. Il était soit très content, soit extrêmement en colère. Plus probablement la deuxième option. Pas vraiment la meilleure allure pour convaincre Lucifer que je ne comptais pas à ses yeux.

En parlant de Lucifer… mes yeux dérivèrent vers l’autre silhouette qui se dressait dans le club enténébré. Ma bouche devint sèche. Il était encore plus grand et plus musclé qu’Az, et des tatouages élaborés s’enroulaient autour de son bras gauche en partant de la nuque. Il portait ses cheveux argentés un peu plus bas que les oreilles et des bagues en or brillaient à ses mains puissantes.

Des mains qui se serraient en poing. Il pencha la tête sur le côté et se tourna lentement vers la fenêtre sous laquelle je me tenais.

Je poussai un petit cri et me baissai. Le métal bougea sous moi, me déséquilibrant. Mes bottes glissèrent sur le dépôt gluant et je tombai de la poubelle.

Moulinant des bras, j’atterris d’un coup sur le trottoir. Mes genoux se coincèrent, mes mains volèrent pour amortir ma chute. Tout l’air de mes poumons fut expulsé tandis que des points brillants m’aveuglaient.

Je secouai la tête et clignai des yeux pour me remettre du choc. Lucifer m’avait entendue traîner dans les poubelles, c’était sûr. Et s’il avait entendu ça, il n’avait pas pu louper ma dégringolade.

Il était temps de fuir.

Chapitre 2

Je me remis debout et fonçai le long de la ruelle. Du sang suintait de mon jean, là où mes genoux avaient heurté le sol, mais la peur me donnait des ailes. Je continuai de courir malgré la douleur.

Le bout de la ruelle s’ouvrait, large, devant moi. Inspirant un grand coup, je me précipitai vers lui et tournai à gauche, loin de l’entrée de l’Infernal.

Mon cœur cognait dans mes oreilles alors que je réfléchissais aux options possibles. Je pouvais courir vers la bouche de métro la plus proche afin de monter rapidement dans une rame vers Brooklyn. Apparemment, Lucifer n’aimait pas franchir l’East River, pour je ne sais quelle raison.

Bien sûr, il avait des ailes. S’il me suivait, il pourrait gagner le ciel pour retrouver l’idiote de rouquine détalant à travers les rues de Manhattan.

Ou je pouvais me cacher en espérant qu’il ne m’ait pas encore repérée.

Je ralentis, puis m’arrêtai pour lever la tête vers le ciel brumeux. Aucun signe des ailes massives et noires qu’arboraient Az et sa légion. Je supposais que Lucifer en avait une paire similaire. Donc c’était bon signe, non ?

Mais ce n’était sans doute qu’une question de temps. Je tournai sur moi-même à la recherche d’une cachette où le roi des enfers ne penserait pas à regarder. Mes yeux se posèrent sur une vieille cathédrale au coin de la rue.

Je souris et me mis à courir le long du trottoir, me précipitant vers le bâtiment, le cœur cognant contre mes côtes. Heureusement, l’endroit était encore ouvert alors qu’il était huit heures. Je m’éloignai de l’entrée et observai les lieux. Un grand espace s’étirait devant moi, avec des rangées de bancs faisant face à une petite scène recouverte d’un tapis de velours rouge. Une croix était accrochée au mur derrière, ainsi que des bougies aux flammes vacillantes. Il n’y avait rien d’autre que ça. Le silence pulsait contre mes tympans.

Je serrai mes bras contre mon buste en frissonnant et franchis le seuil. Au moins, je serais en sécurité ici, aussi étrange que le lieu soit. Une question demeurait : combien de temps devrais-je attendre ici avant de partir ? Devrais-je y passer la nuit ?

Un coup de tonnerre retentit dans mon dos. Je fis volte-face en hoquetant, la main sur la poitrine. Asmodeus se dressait devant moi, des rubans d’ombres noirs s’enroulant autour de sa peau. Le danger s’alluma dans ses yeux bleu glacier, telles les flammes de l’enfer. Il grogna et avança vers moi, les poings serrés.

Je retins ma respiration. Mon cœur s’arrêta presque.

— Az.

Il plissa les yeux.

— Que diable pensez-vous être en train de faire ?

— Euh, commençai-je en humectant mes lèvres et en jetant un coup d’œil en arrière. Je me suis dit que c’était le bon moment pour prier ?

Son regard s’assombrit davantage, si cela était même possible.

— Vous étiez à l’Infernal, ce soir, fourrant votre nez là où vous ne devriez pas.

— Oh, vous parlez de ça.

— Mia, dit-il en me prenant par l’épaule pour me secouer doucement. Où aviez-vous la tête ? Votre âme est en jeu. Nous avons passé un marché.

— Oui, et celui-ci stipule que je ne dois pas mettre un pied dans votre club, répondis-je avec un sourire grimaçant. Mais le contrat ne dit rien sur le fait de vous observer à travers la fenêtre.

Mon dieu, dit à voix haute, ça sonnait vraiment bizarre.

Il lâcha un profond soupir et ferma les yeux, comme s’il était sur le point de perdre patience. Mon cœur vacilla et une tristesse étrange tourbillonna dans mon ventre. Depuis que nous nous étions dit adieu, j’avais imaginé nos retrouvailles des tas de fois, et cela n’avait jamais ressemblé à ça. Tendu, difficile, plein de colère et de déception. Je m’étais figuré qu’il me porterait dans ses bras pour m’emmener dans son penthouse, où il pourrait me gâter avec ses gin-tonics et ses pancakes.

Pas comme ça.

— Lucifer t’a entendue.

Ses mots me firent l’effet d’un coup de poing.

Je fis une grimace.

— Ouais, je m’en doutais. D’où l’église. J’ai supposé qu’il n’était pas fan de ce genre d’endroit, et qu’il ne penserait pas à m’y chercher. Je pensais que les démons ne pouvaient pas non plus y entrer, dis-je en le regardant avec inquiétude. Mais je réalise que les démons y sont les bienvenus. M’avez-vous vue entrer ?

Ses lèvres formèrent une ligne dure.

— Non, j’ai suivi votre odeur.

— Ah.

Une nouvelle vague de malaise me balaya. Si Az pouvait suivre mon odeur, alors…

— Lucifer l’a sentie aussi, et il sait que c’est la vôtre, Mia, précisa-t-il en serrant mon épaule. Nous devons vous faire partir d’ici, il ne doit plus être très loin.

— Ce n’est pas pratique, répondis-je d’un ton aussi léger que possible.

Quand j’avais pris cette décision stupide de les espionner, je n’avais pas pensé que mon odeur pourrait être un problème.

— Combien de temps va-t-il s’en souvenir ? Quelques heures ? demandai-je avant d’ajouter : Ne me dites pas que cela va durer des jours.

Il ferma les yeux.

— Jusqu’à ce que Lucifer quitte Manhattan et arrête de vous chercher. Cela fait des semaines que je ne vous ai pas vue, Mia, et je me rappelle encore votre parfum. Il me faudra des années avant de l’oublier. Et ses sens sont bien plus affûtés que les miens. Maintenant qu’il vous connaît, vous êtes gravée dans son esprit pour toujours.

Un poids tomba sur mon estomac.

— D’accord. Super.

— Allons-y.

Az passa son bras autour de mes épaules et me guida vers la porte. Une décharge soudaine et acérée traversa mes entrailles, une sensation que je n’avais pas eue depuis des semaines. Une impression de déjà-vu s’y rattachait, m’évoquant quelque chose dont je ne pouvais pas vraiment me souvenir.

L’avait-il sentie lui aussi ?

J’allais lui poser la question, mais me retins quand il me pressa dans les rues silencieuses. La terreur cognait contre mon crâne alors que nous filions dans les ombres bordant les bâtiments. Je déglutis quand mes bottes s’enfoncèrent dans les flaques boueuses laissées par la pluie estivale, luttant contre le besoin de regarder derrière moi. Est-ce que Lucifer nous avait vus ? Était-il au coin de la rue ?

Si le roi surprenait Az en train d’essayer de me sauver, que lui ferait-il ?

Je serrai les poings et lâchai un petit cri de surprise quand Az me tira dans la ruelle, à l’arrière du club. Et quand il relâcha sa prise sur mon épaule, je trébuchai en arrière en secouant la tête.

— Pourquoi revenir ici ? N’est-ce pas le dernier endroit où nous devrions nous trouver ?

Il pointa du doigt la poubelle.

— Grimpez là-dedans.

La mâchoire m’en tomba.

— Quoi ?!

— Allez dans cette poubelle, Mia, tout de suite.

Son ton m’indiqua qu’il ne plaisantait pas.

— Vous n’êtes pas sérieux, dis-je en reculant. Je ne vais pas aller à l’intérieur d’une poubelle. Il doit y avoir une meilleure cachette.

Une qui ne puait pas le poisson pourri et le vomi de chat.

Il grogna et s’approcha vivement de moi.

— Si vous ne grimpez pas dans ce container, Mia, c’est moi qui vous y jetterai.

— Euh, lâchai-je en humectant mes lèvres et en cherchant des yeux une échappatoire. Perso, je pense que l’église était une meilleure idée.

Il leva les mains et se rua vers moi à la vitesse de l’éclair. Il me prit dans ses bras en grognant et sauta en haut de la poubelle où il atterrit avec un bruit métallique. Avant que je ne puisse me dégager de son étreinte, il ouvrit la partie gauche du dessus.

Le monde s’ouvrit en grand et les ténèbres m’engloutirent alors que je dégringolais dans le tas d’ordures. Je me retrouvai sur le côté, le visage pressé contre un sac de nourriture à emporter particulièrement gélatineux.

La colère brûla dans mes veines tandis que j’entendais rire. Asmodeus se pencha au-dessus de l’ouverture, me regardant avec son fichu sourire à fossettes.

— Quelle vision fabuleuse !

— Allez vous faire foutre.

— Allez, dit-il en s’agenouillant et en me tendant la main. Votre odeur est désormais cachée. Il faut partir avant le retour de Lucifer.

— Je devrais vous faire tomber avec moi, crachai-je en prenant sa main.

Il haussa un sourcil.

— Vous pouvez toujours essayer.

Je le tirai vers moi en grognant. Mais il était comme un rocher massif. Impossible à bouger. Il ne semblait même pas faire d’effort. Aaargh. Tellement agaçant.

Az me tira d’un coup sec et me reprit dans ses bras. Le sac était toujours collé contre ma joue, comme une méduse s’accrochant à la vie. Et le monde s’évanouit sous mes pieds alors que mon ex faux petit ami démon prenait la voie des airs.

*

Cette fois, nous allâmes tout droit vers son penthouse, au dernier étage d’un immeuble classe de Hell’s Kitchen. Il atterrit sur son balcon, ouvrit les portes et me posa sur un tabouret à l’écart. Probablement parce que j’étais encore couverte de détritus.

— Puis-je prendre une douche, maintenant ? demandai-je en serrant les dents, encore énervée qu’il ait osé me jeter dans les ordures que j’avais essayé d’éviter.

— Certainement pas. Nous devons garder votre odeur cachée aussi longtemps que possible, répondit-il en fronçant les sourcils et en faisant les cent pas. Et nous devons trouver un moyen de vous rendre invisible aux yeux de Lucifer. De façon permanente.

— D’accord, super. Et comment on va faire ça ?

Il s’arrêta et se tourna vers moi.

— Il existe des moyens que je préfère éviter.

Charmant. Je frissonnai.

— S’ils sont assez mauvais pour qu’un démon les trouve déplaisants, alors on devrait faire un petit brainstorming.

Je souris faiblement. La vérité, c’était qu’en dépit de mes airs bravaches, je commençais à sérieusement regretter ma décision idiote d’espionner le diable. Non seulement Lucifer connaissait mon odeur, mais j’avais gâché toutes mes chances d’avoir des retrouvailles dignes d’un film avec le mec le plus sexy que je n’aie jamais vu.

Je puais. J’avais probablement des trucs dégueu sur la figure. Ce n’était pas vraiment mon moment de gloire. Et il fallait qu’il me voie comme ça.

En même temps, c’était sa faute.

— Cela implique de vous emmener dans le monde des surnaturels, dit-il en soupirant et en passant une main dans ses cheveux sombres. Ce dont j’essaie de vous protéger.

— Ah.

Le monde des surnaturels ? Ça semblait intéressant. Je me redressai un peu sur mon siège.

— Je suis d’accord.

Il me lança un regard sombre.

— Avez-vous oublié le nombre de fois où vous avez failli mourir quand vous fréquentiez des surnaturels ? Vous êtes mortelle. C’est une vie bien trop dangereuse pour vous. Honnêtement, Mia, pourquoi êtes-vous revenue à l’Infernal ?

Je serrai les lèvres, davantage pour ne pas dire la vérité qu’autre chose.

Parce que vous me manquiez.

Mais je ne pouvais pas dire ça. Pas quand il me regardait… comme ça. Comme si j’étais une gamine casse-pied qui avait débarqué durant un rendez-vous d’affaires important. Il avait hâte de me rendre à ma nounou.

— Serena m’a dit que Lucifer était en ville et je n’ai pas pu résister, répondis-je en haussant les épaules. Personne ne me dit jamais rien. Je voulais voir ce qu’il savait et combien de temps il comptait rester.

—Eh bien, il s’apprêtait à partir, rétorqua Az en croisant les bras. Maintenant, il ne risque pas de le faire avant des semaines. Nous devons changer votre odeur et vous faire quitter Manhattan.

Je serrai les poings.

— Pas ça, pas encore. Vous ne pouvez pas me forcer à quitter ma maison.

— C’est le seul moyen, Mia.

Il avança vers moi à grandes enjambées et me prit par les épaules avec des mains puissantes. Cette fois, avec douceur. Ses yeux s’assombrirent alors qu’il me dévisageait, comme s’il épluchait mon âme, couche après couche. Cela me donnait l’impression qu’il voyait au plus profond de moi. Mes pensées les plus noires et les plus enfouies. Mes plus grandes peurs. Et le désir que je ressentais pour lui, malgré tout.

— J’ai fait le serment de vous protéger, murmura-t-il, s’approchant si près de moi que je sentais les flammes de l’enfer sur sa peau. Et je ne brise jamais mes serments. Vous ne pouvez plus rester ici. Vous partirez cette nuit.

Chapitre 3

— C’est quoi ce bordel ? demanda Serena en déboulant dans le penthouse brillant d’Az, vêtue d’un tailleur impeccable dont les nuances de bleu ressortaient contre sa peau sombre.

Ses cheveux cascadaient sur ses épaules en vagues parfaites et le léger maquillage qu’elle arborait mettait en valeur la couleur profonde de ses yeux.

Elle ressemblait à une patronne.

Et qui n’était pas ravie de me voir.

Elle me fusilla du regard, puis laissa son attaché-case près de la porte.

— Mia, dis-moi que le texto d’Asmodeus n’était qu’une blague et que tu n’as pas décidé de fouiner du côté du roi des enfers.

Je fis la grimace.

— Eh bien…

Elle leva les yeux au ciel et soupira.

— Pourquoi ? Je pensais que nous avions été assez clairs sur le fait que tu ne dois plus t’approcher de cet endroit. Et le contrat que tu as signé ? ajouta-t-elle en lançant un regard paniqué à Az. Va-t-elle perdre son âme ? A-t-elle rompu son marché ?

— Non, dit-il, mâchoires crispées. Elle a chuté en nous espionnant. Elle aurait pu tomber à l’intérieur, par la fenêtre, mais heureusement, elle a juste glissé sur la poubelle et s’est retrouvée sur le trottoir.

Serena plissa le nez en se rapprochant, parcourant des yeux mon chemisier taché.

— Je vois ça.

—Oh, ne te laisse pas abuser, dis-je en regardant Az de travers. Je ressemble à ça, et je sens comme ça, parce qu’il m’a balancée dans la poubelle.

Elle se tourna vers lui en haussant les sourcils.

— Vous lui avez fait ça ? Ne m’obligez pas à sortir mes griffes.

— C’était pour couvrir son odeur.

—Ah, commenta-t-elle en hochant la tête, l’air plus détendu. Bonne idée.

...