Thérèse
de Lisieux

Naître
et renaître

Morceaux choisis

Préface du père Olivier Ruffray

Postface de Mgr Jacques Habert

© Éditions Salvator, 2022

Yves Briend Éditeur, SA

103 rue Notre-Dame des Champs F-75006 Paris

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Maquette intérieure : Soft Office

Maquette de couverture : Le Petit Atelier

Photo de couverture : © Bridgeman /Archives du carmel de Lisieux

Maquette du cahier-photo : Atlant’Communication

ISBN : 978-2-7067-2387-2

Tous droits réservés pour tous pays

Liste des abréviations utilisées

DE Derniers entretiens

LT Lettres de Thérèse

Ms A Manuscrit autobiographique dédié à mère Agnès de Jésus (1895)

Ms B Manuscrit autobiographique dédié à sœur Marie du Sacré-Cœur (1896)

Ms C Manuscrit autobiographique dédié à mère Marie de Gonzague (1897)

PN Poésies de Thérèse

Pr Prières de Thérèse

RP Récréations pieuses de Thérèse

Préface
Une vie baptismale

Sainte Thérèse de Lisieux a beaucoup écrit. Son œuvre qui transcrit l’expérience spirituelle de sa rencontre avec Jésus, le Christ, est considérable. Ces « morceaux choisis » qu’ont sélectionnés pour nous Emmanuel Houis et Antoine Bellier1 ont pour objet de nous permettre les uns les autres de nous approprier quelques moments de la vie de Thérèse de Lisieux comme autant de rendez-vous à nous laisser nous-mêmes saisir par l’appel à la vie. Thérèse de Lisieux nous invite à « naître et renaître » à travers le mystère pascal de la passion, de la mort et de la résurrection du Seigneur Jésus qui la fait passer elle-même, de la mort à la vie. Naître à la vie de ce monde. Renaître à la vie de l’eau et de l’Esprit dans la grâce du baptême comme porche des commencements selon l’intuition de Charles Péguy2.

La rencontre de Jésus est fondatrice de la réponse de la jeune Thérèse de Lisieux à l’appel de Dieu à vivre de lui, dans l’ordinaire de sa vie quotidienne. Tout comme l’est aussi, dans l’Évangile de Jean, la rencontre de Nicodème, notable de Jérusalem et docte personne, membre du Sanhédrin, dans sa quête de Dieu3. À la réponse de Jésus : « À moins de naître d’en haut, on ne peut voir le royaume de Dieu », Nicodème s’interroge : « Comment un homme peut-il naître quand il est vieux ? Peut-il entrer une deuxième fois dans le sein de sa mère et renaître ? » Et Jésus de répondre : « Personne, à moins de naître de l’eau et de l’Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu. »

Mystère de notre vie chrétienne que l’on découvre au fur et à mesure que nous avançons, que nous nous laissons déposséder de nous-mêmes, pour laisser toute la place au Christ Jésus dans notre vie, sur le chemin d’abandon, de confiance et d’amour qui balise ici, la « petite voie bien droite, bien courte, une petite voie toute nouvelle4 » découverte par Thérèse.

« Que sera cet enfant5 ? » pouvait se demander Zélie Martin comme au jour de la naissance de Jean-Baptiste, au moment où elle attendait la petite Thérèse. N’avait-elle pas noté quelque chose d’étrange qu’elle livra à sa belle-sœur comme un secret de femmes et de mères entre elles : « Pendant que je la portais, j’ai remarqué une chose qui n’est jamais arrivée avec mes autres enfants : lorsque je chantais, elle chantait avec moi… Je vous le confie à vous, personne ne pourrait y croire6 » ?

À la fin de sa vie, Thérèse éprouve la douleur de la maladie qui la consume en une tuberculose implacable. Dans le même temps, elle est taraudée par l’épreuve de la foi qui lui fait chanter ce qu’elle veut croire, se demandant même s’il y a un ciel. Elle découvre alors qu’il existe des personnes qui ne croient pas. Thérèse aura cette parole : « Les épreuves font regarder vers le ciel. » Thérèse parle d’expérience. Les épreuves jalonnent ses vingt-quatre années d’existence, de la naissance à la mort qu’elle appelle, en un ultime sursaut, son entrée dans la vie : « Je ne meurs pas, j’entre dans la vie7. »

Toute sa vie, Thérèse a dû affronter bien des obstacles, naître et renaître pour tenir debout, espérer contre toute espérance… Dès sa naissance, sa maman Zélie ne peut l’allaiter. Le jeune bébé est séparé de sa maman, de sa famille et mis en nourrice d’où la petite Thérèse revient, forte, riante, les joues rubicondes comme une bonne petite normande, assise entre les mottes de beurre des étals, les jours de marché à Alençon.

À peine deux ans plus tard, la mort de sa maman, atteinte d’un cancer, est une plaie béante sur le cœur de la petite fille. Cette plaie se rouvre plus profonde encore, au moment de l’entrée de sa sœur Pauline au carmel de Lisieux alors que la petite Thérèse l’avait choisie comme seconde maman.

En classe, à l’école de l’abbaye des bénédictines de Lisieux, Thérèse est toujours à part : plus jeune que ses camarades, plus intelligente certainement, plus précoce aussi, et davantage attirée par les cimes que par les enfantillages des cours de récréation.

Son désir du Carmel est lui-même contrarié. Elle peine à faire ouvrir les portes de la clôture. Même l’entremise auprès du pape Léon XIII fait long feu, du moins pour le moment. Et quand le ciel semble s’éclaircir, l’entrée est encore différée après Pâques.

Si tout semble ravissant au Carmel, la vie de la jeune religieuse se greffe sur l’arbre de la croix, sur l’arbre de vie, afin de connaître comme Dieu connaît, d’un amour totalement donné, oblatif. Thérèse de Lisieux apprend à vivre de lui en arpentant le cloître quelle que soit la saison de l’année. Dans la chaleur de l’été, le bourgeonnement du printemps, la froidure de l’hiver ou le dénuement de l’automne, elle se laisse façonner au souffle de l’Esprit. Elle se laisse posséder par son unique Amour, Jésus. Elle emprunte le chemin spirituel de saint Paul qui lui fait dire en toute vérité, en toute humilité : « Je vis, mais ce n’est plus moi, c’est le Christ qui vit en moi8. » C’est le chemin des demeures du Château intérieur de la madre, sainte Thérèse d’Avila. C’est le chemin spirituel du Carmel. Thérèse de l’Enfant-Jésus de la Sainte-Face consent à la vie de Dieu au-dedans d’elle-même et lui permet de confesser avec le plus petit des Apôtres : « Ce que je vis aujourd’hui dans la chair, je le vis dans la foi au Fils de Dieu qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi9. » Dans cet abaissement, elle se laisse happer par l’Amour miséricordieux qui lui donne de ne pas craindre sa faiblesse. C’est même le contraire : « C’est ma faiblesse même qui me donne l’audace de m’offrir10. » Comme saint Paul, sainte Thérèse conclut : « Lorsque je suis faible, c’est alors que je suis fort11. »

La vie de Thérèse de Lisieux est pure offrande. Elle se présente devant Dieu, les mains vides. Elle s’offre à l’Amour miséricordieux qui la brûle d’Amour en retour. Elle devient réellement ce qu’elle a désiré : martyre de son Amour, martyre dans sa chair, martyre dans la nuit de la foi. Dans la crypte de la basilique de Lisieux, frère Bernard, le sculpteur de la Grande Trappe de Soligny, a représenté sainte Thérèse les bras grands ouverts. Appuyée sur la croix de Jésus, elle y recueille une profusion de roses que le mosaïste Jean Gaudin a disposée en une cascade de corbeilles de fleurs à l’infini. C’est parce que Thérèse de Lisieux emprunte le chemin spirituel des mains vides qu’elle reçoit en ses bras grands ouverts, pour les déverser avec largesse sur le monde, les grâces reçues de la croix du Christ. Elles sont comme autant de roses dont le parfum embaume notre humanité d’une fragrance d’éternité.

Par son itinéraire spirituel, Thérèse de Lisieux nous invite à naître à la vie présente, à renaître sans cesse pour tracer la route de nos vies, à laisser l’Esprit de Jésus ressuscité d’entre les morts, nous transformer en lui. Thérèse de Lisieux nous apprend à naître et à renaître au jour le jour, à nous reconnaître avec bonheur comme enfants d’un même Père, comme fils et filles bien-aimés de l’Amour qui appelle les hommes et les femmes de bonne volonté à « vivre d’Amour12 ».

Thérèse de Lisieux est cette jeune femme française au message universel qui sonde les profondeurs du cœur humain appelé à aimer pour naître et renaître en quête de la paix intérieure, à la recherche en écho, de la paix pour l’humanité.

Sensible à cet itinéraire spirituel, l’UNESCO13 a retenu sur la liste des anniversaires auxquels elle est associée pour le Biennium 2022-2023, le 150e anniversaire de la naissance de Thérèse de Lisieux14, soulignant les valeurs en faveur de la paix qui l’ont animée comme femme passionnément éducatrice, femme de culture aussi, femme de science encore. Le saint pape Jean-Paul II en 1997, faisant de Thérèse de Lisieux le plus jeune docteur de l’Église et la troisième femme dans le monde reconnue comme tel15, la déclarait docteur en « science de l’Amour divin ».

L’expérience spirituelle de Thérèse de Lisieux la rend étonnamment proche des hommes et des femmes de notre monde, de tous âges et de toutes conditions, en quête de sens, en quête de Dieu, en quête d’un infini beaucoup plus grand qu’eux-mêmes. En vingt-quatre ans d’existence, dans l’audacieuse liberté qui l’anime, Thérèse de Lisieux, de l’intérieur, a tout compris de ce qui, dans un monde perpétuellement en mouvement, fait la dignité de la personne humaine, appelée à la vie, à toujours naître et renaître.

Père Olivier RUFFRAY

Recteur du sanctuaire de Lisieux

1. Respectivement, secrétaire général du Sanctuaire de Lisieux et éditeur aux éditions Salvator.

2. Cf. Le porche du mystère de la deuxième vertu.

3. Jn 3, 1-22.

4. MS C, 2v.

5. Lc 1, 66.

6. Zélie Martin à sa belle-sœur, Correspondance familiale, lettre 85, 16 janvier 1873.

7. LT 244 à l’abbé Bellière, 9 juin 1897.

8. Ga 2, 20.

9. Ibid.

10. Ms B, 3v, 36.

11. 1 Co 12, 10.

12. PN 17.

13. Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture, fondée le 16 novembre 1945, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, regroupant cent quatre-vingt-treize États dans le monde.

14. Thérèse Martin est née le 2 janvier 1873, à Alençon.

15. Après sainte Thérèse d’Avila et sainte Catherine de Sienne, en 1970.

1

Être née quelque part

La sainteté de Thérèse s’appréhende à partir de son enracinement familial – en particulier de son attachement à ses parents et ses sœurs –, mais aussi à partir des lieux, des rencontres heureuses ou plus inattendues qui l’ont façonnée. Thérèse comme toute personne baptisée a été appelée à renaître d’eau et d’Esprit à partir de ce qu’elle était. Car pour renaître, il faut d’abord naître quelque part, être issu d’un terreau d’où peut germer une vie nouvelle.

Mes premiers souvenirs sont empreints des sourires et des caresses les plus tendres

Le bon Dieu m’a fait la grâce d’ouvrir mon intelligence de très bonne heure et de graver si profondément en ma mémoire les souvenirs de mon enfance qu’il me semble que les choses que je vais raconter se passaient hier. Sans doute, Jésus voulait, dans son amour, me faire connaître la mère incomparable qu’il m’avait donnée, mais que sa main divine avait hâte de couronner au ciel ! Toute ma vie le bon Dieu s’est plu à m’entourer d’amour, mes premiers souvenirs sont empreints des sourires et des caresses les plus tendres ! Mais s’il avait placé près de moi beaucoup d’amour, il en avait mis aussi dans mon petit cœur, le créant aimant et sensible, aussi j’aimais beaucoup Papa et Maman et leur témoignais ma tendresse de mille manières, car j’étais très expansive. Seulement les moyens que j’employais étaient parfois étranges, comme le prouve ce passage d’une lettre de Maman : « Le bébé est un lutin sans pareil, elle vient me caresser en me souhaitant la mort : “Oh ! Que je voudrais bien que tu mourrais, ma pauvre petite Mère !” On la gronde, elle dit : “C’est pourtant pour que tu ailles au ciel, puisque tu dis qu’il faut mourir pour y aller.” Elle souhaite de même la mort à son père quand elle est dans ses excès d’amour ! »16...