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Jackie May

Déchaînée

Nora Jacobs – 4

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Alix Dewez

Milady

CHAPITRE PREMIER

Il existe trois types d’hommes dans le monde désormais : ceux qui me craignent, ceux qui me convoitent, et ceux qui n’étaient pas présents à la discothèque le soir où j’ai subjugué la moitié des occultes de Détroit avec mon chant de néréide. Même si une grande partie de ces derniers me craint ou me convoite malgré tout, certains sont simplement curieux.

En revanche, il n’existe qu’un type de femme : celles qui me détestent.

Dans le cas du couple qui se tient devant moi, au bar, je décèle respectivement de la peur et de la haine. J’ai beau me parer de mon sourire le plus avenant lorsque je leur sers leurs boissons, pas moyen de les dérider.

— Bonne année ! tenté-je.

L’homme, presque recroquevillé derrière sa compagne, s’applique à éviter mon regard tandis que la femme règle la commande en me toisant d’un air mauvais, comme si je comptais lui piquer son mec. Ils repartent sans un mot. Je m’écarte du comptoir avec un soupir.

Ça me chagrine de voir les gens me fuir comme la peste ou me dévisager avec mépris. Ils me jugent à cause du potentiel maléfique de mon pouvoir sans prendre mes actes en considération. Je suis une fille sympa, les gens m’aiment bien. Je suis plutôt accessible. Enfin, je l’étais.

— Qu’y a-t-il, chère belle-sœur ?

Je ne peux m’empêcher d’esquisser un petit sourire en entendant mon patron, Wulf, m’appeler ainsi. En réalité, n’étant pas mariée à son frère, je ne mérite pas vraiment ce titre mais, depuis que je sors avec Rook et que celui-ci a emménagé dans ma tanière, Wulf me considère comme la petite sœur qu’il n’a jamais eue. Je n’y vois pas d’inconvénient. Mariage ou non, il fait partie de ma famille, et ça me plaît d’avoir un grand frère.

Il m’enlace d’un bras, et je me laisse aller contre lui pour mieux me réfugier dans son affection.

— Je ne sais pas si je pourrai garder ce boulot plus longtemps.

— Mais tu l’adores, ce boulot !

C’est vrai. Je n’avais jamais envisagé le métier de barmaid avant que Terrance m’offre brusquement le poste. Pourtant, en très peu de temps, le night-club est un peu devenu ma seconde maison. Ma crainte des occultes surmontée, je me suis rendu compte que j’aimais beaucoup leur compagnie. Je me révèle étonnamment sociable et j’adore papoter avec les gens. Raison pour laquelle je vis très mal d’être stigmatisée à cause de ma néréide.

— Ma présence met les clients mal à l’aise.

Wulf fronce les sourcils et lance un regard en direction du couple désagréable.

— Ne prête pas attention à ces connards. Je ne connais pas de personne plus douce, gentille et attentionnée que toi. S’ils sont trop aveugles pour voir ces qualités, ils ne méritent pas de te connaître.

Un mince sourire joue de nouveau sur mes lèvres. Wulf est vraiment adorable. Malheureusement, si touchants que soient ses compliments, ils ne peuvent compenser le rejet que je subis depuis deux semaines.

— Les gens vont s’y faire, m’assure-t-il. Ça ne fait que quelques semaines. Ne démissionne pas. Reste à ton poste, montre-toi. Les gens comprendront bientôt que tu ne vas pas te transformer en furie dévoreuse d’hommes, et tout le monde t’aimera de nouveau. Si tu choisis de te cacher, les ragots ne feront que s’amplifier, et on en viendra à te craindre réellement. Personne n’a cherché à te tuer depuis deux semaines. J’aimerais que ça continue.

Je pars d’un rire amer, mais son raisonnement est d’une logique imparable. Je fais mine de toucher du bois en tapotant le comptoir. Wulf sourit, puis me serre une dernière fois en signe de soutien, avant de me libérer avec un baiser sur la tempe.

— Tiens le coup, petite.

Puis il me laisse afin de s’occuper du groupe de clients que nous faisons patienter depuis tout à l’heure.

Je prends une profonde inspiration pour me redonner du courage avant de me remettre au travail. Un homme au visage angélique, assorti de cheveux d’or et d’yeux rose clair étrangement beaux, m’adresse un grand sourire malicieux. C’est le premier sourire amical auquel j’ai droit depuis le début de la soirée. Il doit faire partie de la rare catégorie des hommes simplement intrigués. Il me témoigne un intérêt certain, mais qui n’a rien du désir éperdu que manifestent en général les hommes envoûtés par mon charme. Il paraît trop détaché, et son regard dénote surtout de la curiosité.

C’est un fae. Même si son espèce exacte m’échappe, je peux affirmer sans hésitation qu’il vient de la Cour d’été. Ces faes-là s’avèrent souvent plus gais et plus espiègles que les sombres et mélancoliques faes d’hiver, tels qu’Illren et Terrance.

Son affabilité ne m’étonne pas vraiment. Les faes sont apparemment les seuls occultes à se réjouir de mon statut nouvellement révélé de néréide. Mon espèce est vénérée dans leur culture. Étant donné qu’on la croyait éteinte depuis longtemps, la plupart des faes se montrent donc plutôt enthousiastes et curieux à mon égard.

L’homme me dévisage, puis pousse un soupir rêveur et pose une main sur son cœur.

— Bercez-moi de votre chant, gente damoiselle, et rendez-vous maîtresse de mon cœur pour l’éternité.

J’arque un sourcil en réprimant une moue amusée.

— C’est vraiment ça, votre accroche ? Un peu exagéré, vous ne trouvez pas ?

Il me décoche un sourire ravissant rehaussé de fossettes.

— Cela ne vous empêche pas de me trouver charmant.

Il a raison. Si je devais le résumer en un mot, « charmant » serait en effet un qualificatif approprié. Et « mignon » aussi. Il me fait un peu penser à un jeune Brad Pitt.

— Vous ne m’entendrez jamais l’admettre, plaisanté-je, avant de hocher la tête vers les étagères de bouteilles derrière moi. Qu’est-ce que je vous sers ?

Il pince les lèvres en étudiant l’assortiment d’alcools.

— Allons-y pour un shot de Brise d’Été… et un autre pour la belle demoiselle, ajoute-t-il en accrochant mon regard.

J’attrape la liqueur en question, un alcool fae assez populaire, et remplis un unique verre.

— Merci, mais je ne bois pas.

— Alors un dîner, répond-il quand je pose le shot devant lui. Ou un déjeuner, enchaîne-t-il aussitôt en sentant venir mon refus. Un café ? Je pourrais me contenter d’un café.

Je secoue la tête en riant gentiment.

— Je suis flattée, mais je suis déjà en couple.

À triple titre même, mais qui tient les comptes ?

— Combien ?

— Pardon ?

— Combien d’hommes fréquentez-vous ?

Je le regarde d’un air hébété. À l’évidence, il y en a un qui tient les comptes.

— Cinq, c’est bien cela ? hasarde-t-il. Terrance, M. Kovros, le vampire, le sorcier et le loup ? Ou alors six ? Personne ne sait trop ce qui se passe entre l’agent Sublime et vous, mais les rumeurs vont bon train aussi.

Mes joues s’enflamment. Manifestement, la propension des néréides à entretenir un harem d’hommes est de notoriété publique dans le monde occulte – ou, du moins, chez les faes. Ma vie sentimentale est au cœur de tous les cancans depuis des semaines.

— Ce ne sont absolument pas vos oignons…, commencé-je en essayant de ne pas me montrer trop exaspérée.

Cet homme est l’une des rares personnes à se montrer sympathiques avec moi, ce soir. Et puis je me vois mal lui reprocher sa curiosité ; à sa place, je serais tout aussi intriguée.

— … mais je n’en ai que trois : Parker, Oliver et Rook. Terrance est comme un père pour moi, et Illren est surtout une épine dans mon pied. Ils appartiennent à mon clan, mais je ne sors pas avec eux. Sublime est juste un ami.

Le visage du fae s’illumine.

— Vous n’allez tout de même pas vous limiter à trois amants. (Il me renvoie son verre vide.) Un autre, s’il vous plaît.

Je le ressers et hausse un sourcil à son intention.

— Vous ne trouvez pas que, trois amants, c’est déjà bien assez ?

En réalité, je n’en suis pas au stade de pouvoir appeler mes petits amis des « amants », mais je ne vais pas chipoter.

L’homme vide son verre, grimace au goût âcre de l’alcool, puis secoue la tête.

— Les néréides d’antan accumulaient aisément jusqu’à une dizaine d’amants, parfois même le double. À elle seule, Giselle en compte sept, et le charme d’une sirène est loin d’égaler celui d’une néréide.

Mince ! une vingtaine d’amants ? Ça fait un sacré paquet d’hommes. Je n’arrive même pas à me représenter un tel nombre.

— Je ne pense pas m’aventurer jusque-là. J’ai déjà du mal avec la poignée que j’ai.

— J’aimerais simplement voir si le courant peut passer entre nous. Je vous promets de ne vous causer aucun souci.

Là-dessus, il joint les mains sous le menton pour m’implorer avec un air de chien battu. Je souris malgré moi. Il est doué – opiniâtre, grandiloquent, et malgré tout attachant.

— Je n’en crois pas un mot, le taquiné-je. Vous avez le regard polisson d’un vrai fauteur de troubles.

Ou plutôt celui d’un sale môme ; le genre de gamin à jouer savamment de sa bouille d’ange pour qu’on lui passe tout. Les yeux pétillants d’amusement, il arbore un sourire plus sournois.

— Seulement les troubles les plus agréables, je vous l’assure.

Il me tend une carte de visite sur laquelle je lis : « Charlie Shelton, P.-D.G. et amourologue en chef à Love Connections. »

— « Amourologue » ? ricané-je.

— Je suis un cupidon. L’amour est mon fonds de commerce. (Il bombe le torse avec fierté.) Je dirige la plus grande agence de rencontres du Michigan, avec un taux de réussite personnel de cent pour cent.

Les cupidons existent vraiment ? Qui l’eût cru ? J’étudie l’homme avec un sourire en coin. Le charmant Charlie m’a en effet tout l’air du parfait cupidon.

— Un travail sur mesure. Mais alors, dites-moi… vous utilisez des flèches d’amour sur vos clients ?

Une lueur de malice éclaire de nouveau son regard.

— Il s’agit surtout d’un pouvoir de suggestion, dont je ne me sers que lorsque je décèle un potentiel romantique entre deux personnes. Je ne force pas les gens à tomber amoureux : je me contente de les mettre sur la voie ou d’attiser une flamme existante. Je présente des personnes compatibles et j’en aide d’autres à surmonter leurs réserves.

— Présenté ainsi, ça paraît plutôt sympa.

Il se penche légèrement sur le bar comme pour me confier un secret.

— Parce que je suis un gars sympa. Mais aussi drôle, charmant et sexy, pas vrai ? Assez pour que vous vouliez me donner une chance. Je ne demande rien de plus qu’une demi-heure et un café. Je passerai même un entretien avec vos hommes d’abord, si ça peut vous rassurer. Votre harem a la réputation d’être assez… sérieux. Je pourrais peut-être lui apporter une petite dose de légèreté. Mettre un peu d’insouciance et de gaieté dans votre vie…

Sa description de mon clan me fait glousser. Il n’a pas tout à fait tort : même s’il arrive à Oliver et Rook de se montrer plus sémillants et enjoués, nous sommes dans l’ensemble des personnes plutôt sérieuses. Pour m’amuser et délirer un peu, je dois généralement me tourner vers Ren ou Nick. En soi, ça ne me dérange pas d’avoir une famille pondérée. On ne peut pas dire que je sois un grand boute-en-train moi-même.

Bien que la gaieté de Charlie me fasse l’effet d’une bouffée d’oxygène après ces deux semaines de tension, je secoue malgré tout la tête en signe de refus.

— Navrée. Vous avez l’air d’un type formidable, mais je ne cherche vraiment pas à faire de nouvelles rencontres.

Charlie pousse un soupir résigné. Toutefois, mon rejet ne mine en rien sa bonne humeur.

— Il fallait bien que je tente ma chance. Mais, puisque vous m’éconduisez, pourriez-vous au moins m’accorder une faveur ?

Je lève un sourcil, curieuse de savoir ce que cet inconnu peut attendre de moi maintenant que j’ai repoussé ses avances.

— Voulez-vous bien chanter pour moi ?

Sa requête me laisse bouche bée. Il se masse la nuque comme s’il était nerveux ou gêné par sa demande. Haussant les épaules d’un air penaud, il ajoute :

— Je n’étais pas en ville quand vous avez envoûté l’ensemble du night-club, il y a quelques semaines, j’ai donc raté le coche.

Je cligne des yeux à plusieurs reprises, puis secoue la tête, incrédule.

— Que je comprenne bien : vous voulez que j’utilise mon charme de néréide sur vous ?

Son souhait me déconcerte. Je devrais être scandalisée mais, bizarrement, je suis tentée. Je sens mon pouvoir s’éveiller en moi, comme s’il avait une volonté propre et avait entendu cet appel. Il ne demande qu’à y répondre. Ce n’est vraiment pas une bonne idée, même si elle émane de Charlie lui-même. Je fais taire cette petite voix tentatrice et concentre mon attention sur le cupidon, qui me répond en hochant la tête :

— Mes amis m’ont affirmé qu’ils n’avaient jamais rien connu de tel. D’après leurs dires, c’était comme être ivre d’amour. L’un d’eux a même rompu avec sa copine ensuite, car cette expérience lui a fait prendre conscience que leur relation n’était qu’une mascarade. Il est maintenant déterminé à trouver l’amour véritable. Voilà dix ans que j’essaie de le convaincre de larguer cette garce et, en moins de cinq minutes, vous lui avez ouvert les yeux. Vous lui avez montré l’amour. Depuis, il ne parle que de ça.

Ses propos me laissent sans voix. En un sens, ça paraît logique. Nick m’a expliqué que le chant d’une néréide en appelait directement au cœur. Voilà qui expliquerait aussi le nombre d’hommes qui cherchent désespérément à attirer mon attention depuis l’incident. Mais tout de même, dire que des gens ont pu faire l’expérience de l’amour véritable grâce à moi, c’est… En réalité, je ne sais qu’en penser. Et le regard surexcité de Charlie me laisse tout aussi perplexe.

— Et donc, quoi ? Vous espérez aussi avoir une révélation ?

Je dois vraiment être pas nette pour caresser cette idée. Utiliser mon pouvoir sur Charlie serait une grave erreur. Surtout dans une discothèque remplie de gens qui ne comprendraient pas qu’il me l’a demandé expressément. Je risque de me créer de nouveaux ennemis. Et cependant… je suis curieuse. Une partie de moi veut le faire – brûle d’impatience de subjuguer cet homme.

Je secoue la tête pour en chasser cette idée insensée. Lorsque Charlie récupère mon attention, son visage devient très sérieux pour la première fois depuis son arrivée.

— Je veux simplement vivre cette expérience. Je veux savoir ce qu’on ressent. Chaque jour, j’aide les gens à trouver l’amour, et ils semblent au comble du bonheur.

Je hausse les sourcils, étonnée.

— Vous, l’entremetteur professionnel, le cupidon, vous n’avez jamais connu l’amour ?

Ses épaules s’affaissent, et il pousse un long soupir.

— Je l’ai toujours ressenti par procuration, chez les autres, mais jamais par moi-même. Mes pouvoirs sont inefficaces sur moi. J’aimerais me trouver une compagne et me poser, mais je suis trop naïf en amour. Je ne compte plus le nombre de profiteuses qui en ont abusé. J’aimerais savoir à quoi ressemble l’amour véritable afin de mieux choisir mes fréquentations et éviter d’être blessé.

Le pauvre, il me fait de la peine, et je sens naître en moi un étrange instinct protecteur à son égard. J’éprouve soudain le besoin irrésistible de traquer ces femmes et de leur botter le cul pour avoir osé blesser mon cupidon.

Je tressaute. Qu’est-ce qui me prend ? D’où me vient cette pulsion possessive ? Charlie ne m’appartient pas. Je ne le connais même pas et, si séduisant soit-il, je ne le désire absolument pas. J’ai déjà assez d’hommes dans ma vie, inutile d’en rajouter. Pourtant, alors même que j’essaie de m’en convaincre, une mystérieuse petite voix me souffle que je me mens à moi-même.

Cette fois, le pouvoir jaillit des profondeurs de mon être, noir, séducteur. Je me surprends à vouloir m’en servir sur Charlie. Cet homme est à moi. Je veux le revendiquer. Le posséder. Et il n’y a rien de plus facile. Il me suffit de l’appeler avec mon chant et il sera mien pour l’éternité.

Avant même de me rendre compte de ce que je fais, je plante mon regard dans le sien et projette mon pouvoir vers lui. Un petit cri de surprise lui échappe, puis ses pupilles se dilatent. Enhardie par sa réaction, j’affermis mon emprise sur lui et susurre :

— Tu es à moi.

— Nora !

J’entends la voix forte et caverneuse de Terrance, mais impossible de détacher mon regard de Charlie. Je suis aussi captive de mon pouvoir que lui.

— Nora !

Rook apparaît soudain à côté de moi et me saisit doucement le bras pour me secouer.

— Qu’est-ce que tu fabriques, bon sang ! ? siffle-t-il à mon oreille. Tu ne dois pas te servir de ton chant sur lui. Surtout en public. Tu veux te faire tuer ou quoi ?

— Il est à moi ! grogné-je, ignorant ses efforts pour me tirer de mon état second.

Je me reconnais à peine. Charlie frémit et acquiesce lentement.

— Oui. Je suis à toi. Pour toujours. Et tu es à moi.

Quelque chose en moi émet un ronronnement satisfait, comme une bête intérieure. Je ne maîtrise plus rien. Ma néréide est fringante, affamée ; elle veut dévorer l’homme qui se tient devant moi.

— Qu’est-ce qui lui arrive ? demande Rook.

— Je n’en sais rien, répond Terrance, mais nous devons y mettre un terme et la faire sortir d’ici.

Tandis que Charlie et moi continuons de nous dévisager, un pouvoir d’un genre tout à fait différent tourbillonne autour de nous, m’enveloppant telle une couverture bien chaude. De la magie fae. J’entends un hoquet de stupeur dans mon dos. J’ignore si c’est Rook ou Terrance, et je suis trop subjuguée pour m’en soucier. Le flux d’énergie passe de mon corps à celui de Charlie, nous reliant par une cordelette dorée qui s’enroule autour de nos poignets, avant de s’y fondre. À peine la magie disparue, je sens déferler en moi un flot d’émotions étrangères. Ce mélange de joie et d’émerveillement ne peut appartenir qu’à Charlie. La magie semble nous avoir connectés, et j’ai l’horrible pressentiment que le processus est irréversible.

— Que se passe-t-il ? s’impatiente Rook. C’était quoi, ce bordel ?

Terrance me balance sur son épaule et m’emporte. La brutalité du mouvement m’arrache à ma transe. Mon pouvoir se replie au fond de moi. La noirceur envoûtante qui me dominait est partie pour l’instant, mais le lien aux émotions de Charlie est toujours là. Je perçois maintenant de la confusion et de l’inquiétude au milieu de sa joie et de son incrédulité.

— Amène-le, ordonne Terrance.

Je suppose qu’il s’adresse à Rook, et il parle certainement de Charlie, mais j’ai les pensées encore trop embrouillées pour garder le fil.

Lorsqu’il prend l’escalier au fond de la discothèque, je devine où il m’emmène. Il possède une loge personnelle à l’étage : une pièce entièrement sécurisée. Une fois à l’intérieur, il me dépose sur un canapé et me fusille du regard. Derrière, Rook fait entrer Charlie, puis ferme la porte. Il me dévisage d’un air tout aussi sévère. Je me recroqueville, contrite, et bredouille d’une voix rauque :

— Je suis désolée. Je ne sais pas ce qui s’est passé. On bavardait simplement et puis, d’un coup, mon pouvoir s’est emparé de moi. Je ne pouvais plus m’arrêter.

Terrance se décontracte quelque peu, même si ses yeux continuent de lancer des éclairs. Je ne crois pas qu’il soit en colère contre moi, cependant. C’est surtout la situation qui le met en rogne. Elle a échappé à son contrôle et, s’il y a une chose que T-rex déteste, c’est de ne pas être maître de la situation.

— Tu n’as pas idée de ce que tu viens de faire.

Je me hérisse.

— Bien sûr que si ! Je l’ai hypnotisé avec mon chant. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi mon…

— C’est beaucoup plus grave que ça ! s’emporte le troll.

Il braque son regard noir sur Charlie. Cette fois, sa colère vise clairement ce dernier. Ses pupilles se dilatent jusqu’à absorber tout le reste – signe certain qu’il va disjoncter. J’ignore toutefois pourquoi il en a après Charlie. Il n’a rien fait de mal. Le cupidon blêmit. Qui ne pâlirait pas face à un troll sur le point de se déchaîner contre lui ?

Je me lève et m’interpose doucement entre eux.

— Hé ! T-rex, calmons-nous, d’accord ? On va éclaircir tout ça.

Un long silence s’ensuit tandis que nous attendons que Terrance respire un coup. Je sens de la peur émaner de l’étrange lien qui m’unit à Charlie ; une peur très vite remplacée par de l’effarement.

— Qu’entendait-il quand il disait qu’elle n’a pas conscience de ce qui s’est passé ? demande-t-il à Rook. Comment est-ce possible ?

Sa question a raison de la rage de Terrance, qui se détend enfin. Rook profite aussitôt de l’accalmie pour se camper entre le troll et moi, et exiger des réponses.

— De quoi tu parles, bon sang ! ? Que s’est-il passé à la fin ?

Terrance nous enveloppe d’un regard incendiaire mais, voyant notre confusion, oublie sa colère et souffle, exaspéré.

— Les faes ont une forme de magie particulière, répond-il sans me quitter des yeux. À l’instar de ce qui a scellé le serment de fidélité d’Illren à ton égard, il existe une autre forme d’engagement magique que les faes peuvent contracter entre eux.

J’écarquille les yeux, livide. Un engagement magique ? Je retombe sur le canapé ; quoi que Terrance veuille dire, ça ne présage rien de bon. Remarquant mon air paniqué, il lève la tête vers le plafond en grognant, puis passe la main sur son crâne chauve. Ça lui arrive quand il est agacé.

— Quoi ? insisté-je, le cœur battant. Dis-moi !

Il décroche son regard du plafond pour le planter dans le mien.

— Tu t’es unie à lui, dit-il, avant de grimacer. Tu l’as pris pour compagnon.

CHAPITRE 2

— QUOI ? ! s’écrie Rook en même temps que moi.

Dominé par son loup, il lâche un grognement féroce. Je bondis sur mes pieds pour me précipiter entre Charlie et lui avant que la situation dégénère.

— Tout doux, Rook. C’était un accident. On va arranger ça.

— Un accident, mon cul ! Il t’a sûrement manipulée ! Il n’y a pas d’autre explication ! Je vais le tuer !

Un Charlie terrifié lève les mains comme pour tenir le loup-garou à distance.

— Je ne l’ai pas manipulée. Je vous le jure. C’est elle qui a entamé le processus.

Terrance croise les bras et lui jette un regard assassin.

— Rien ne vous obligeait à accepter, l’accuse-t-il d’un ton glacial. Il était clair qu’elle n’était pas elle-même. Vous avez abusé de sa faiblesse.

Ni une ni deux, mon étrange instinct protecteur pointe de nouveau le bout de son vilain nez et je me campe devant Charlie pour le protéger de mes deux gaillards.

— Il n’avait pas le choix. Mon charme de néréide l’avait plongé dans un état de béatitude absolue. Il se serait plié à tous mes caprices. C’est ma faute. C’est moi qui ai perdu le contrôle de mon pouvoir, et le pauvre se retrouve coincé avec moi. (Rattrapée par le poids de mes actes, je sens ma voix se briser.) J’imagine que les liens d’union sont infrangibles.

Les trois hommes acquiescent. Les larmes aux yeux, j’affronte le regard de Charlie.

— Je suis navrée. Je n’ai jamais eu l’intention de vous priver de votre libre arbitre.

Des ondes de sérénité et de satisfaction émanent de notre lien d’union. À ma grande surprise, le cupidon fixe sur moi un regard chagriné.

— Vous n’avez pas à vous sentir coupable. Je vous implorais presque de m’accorder cet honneur il n’y a pas dix minutes. Vous savez comme moi que j’aurais accepté le lien même sans votre chant de néréide.

Il me décoche un clin d’œil et porte mes mains à ses lèvres, ignorant les grognements menaçants de Rook. Bien qu’en apparence il s’attache à ne pas dramatiser afin de m’épargner, ses pensées s’avèrent, quant à elles, beaucoup plus sérieuses. Elles sont emplies de dévouement, d’espoir en notre avenir. Il n’en croit pas sa chance et compte bien tout faire pour que jamais je ne regrette notre union.

Je retire mes mains, ne souhaitant pas en entendre davantage, mais il y voit une marque de gêne.

— Je vous en prie, ne laissez pas notre connexion vous effrayer. Vous ne connaissez peut-être pas encore très bien les mœurs des faes, mais tout ceci est parfaitement naturel. Chez les nôtres, l’instinct l’emporte souvent sur le reste. Nos âmes se sont reconnues. Si nous n’étions pas compatibles, jamais la magie n’aurait pu sceller le lien.

— C’est vrai, grommelle Terrance.

Je réprime un sourire. On dirait que ça lui fait mal de l’admettre. Devant mon air interrogateur, il hausse une épaule et développe :

— Quand notre instinct s’éveille, il n’y a pas grand-chose à faire. Tu te souviens quand mon instinct protecteur s’est manifesté lors de notre première rencontre ? Je n’ai pas eu le choix, j’ai dû t’accueillir dans mon clan. (Il grimace et se reprend aussitôt.) Mais ça ne me dérange pas, hein !

Je souris franchement en lui tapotant le bras pour le rassurer.

— Je sais, T-rex. Moi aussi, je suis ravie d’être coincée avec toi.

Il lève les yeux au ciel et détourne le regard, mais je surprends une petite moue satisfaite sur son visage.

Rassérénée, je me tourne vers le seul homme devenu étrangement silencieux. Rook s’est mis en retrait. Adossé près de la porte, il serre les mâchoires, les bras croisés. L’abattement que je découvre alors dans ses yeux m’ébranle au plus profond. La gorge serrée, je m’avance vers lui en ouvrant les bras.

— Rook.

— Pourquoi lui ? me demande-t-il d’une voix étranglée.

Je déglutis péniblement et secoue la tête en signe d’ignorance.

— Je n’en sais rien.

— C’est un parfait inconnu, Nora. Et tu en as fait ton compagnon. Tu t’es liée à lui alors que tu ne veux même pas entendre parler d’union avec moi !

J’étouffe un sanglot en refoulant mes larmes. Son regard meurtri me fend le cœur.

— Rook, tu sais que je t’aime. Ce qui s’est passé ce soir n’y change rien.

Il ferme les yeux et inspire profondément.

— Ça ne me suffit pas, Nora. Mon loup… il a besoin de ce lien. Avec tous les hommes qui partagent ta vie, c’est même impératif. Rien ne l’apaisera tant que nous n’aurons pas notre compagne.

Je lui prends les mains et les serre de toutes mes forces. Sa souffrance m’est insoutenable. J’ai toujours eu des réserves concernant ce lien d’union par crainte que son loup devienne d’une possessivité maladive et m’empêche d’approcher les autres. Mais je ne supporte pas de le blesser. Je lui donnerai tout ce qu’il veut pour faire disparaître cet air anéanti de son visage.

— Tu crois que c’est possible, même si je suis une fae ?

Il confirme d’un signe de tête.

— C’est rare, mais pas inédit.

— Et tu penses que ça peut encore marcher malgré mon lien avec Charlie ? que je peux cumuler les deux ?

Rook me regarde d’un air interdit, puis nous nous tournons tous deux vers Terrance comme s’il détenait forcément la réponse. Ce dernier hausse les épaules derechef.

— Je n’ai jamais entendu parler de ce cas de figure, mais ça ne me paraît pas impossible. On ne peut avoir qu’un seul lien d’union fae, mais la magie des métamorphes est différente de celle des faes.

Reportant mon attention sur Rook, je décide de lui faire part de ma seule inquiétude.

— Si nous nous unissons, ton loup se montrera-t-il encore plus jaloux face aux autres ?

Il baisse la tête d’un air renfrogné.

— Si c’est le cas, je me chargerai d’y remédier.

Je pose une main sur sa joue et l’oblige à me regarder.

— Alors tentons le coup.

Rook se raidit. Il s’efforce de ne pas s’emballer, mais en vain. Il s’agit de son vœu le plus cher. Notre relation incomplète lui a peu à peu aliéné son loup. Il a besoin de cette union pour retrouver la paix. J’ignorais que l’attente avait été une telle torture pour lui.

— Pourquoi ne pas m’avoir dit que c’était à ce point vital pour toi ? demandé-je. Tu n’as jamais abordé le sujet.

Il déglutit, puis ferme les yeux, avant d’appuyer son visage contre ma paume comme si c’était la seule chose qui l’empêchait de s’effondrer.

— Je ne voulais pas te forcer la main. Tu ne cessais de me répéter que je n’étais pas ton compagnon.

Un profond sentiment de culpabilité me submerge. J’essayais simplement de tempérer les ardeurs de son loup, pas de l’amener à douter de mon amour. Je lui prends le visage à deux mains et le regarde droit dans les yeux.

— J’étais déboussolée à cause de mes sentiments pour toi et les autres. Je n’ai jamais voulu te rejeter. Mais, depuis que tu as emménagé dans la tanière et que tu m’as acceptée, harem compris, tout a changé. Bien sûr que tu es mon compagnon. Vous êtes...