Photo de couverture : Roger-Viollet.

© Éditions Grasset & Fasquelle, 1936.

ISBN : 978-2-246-78444-9

Du même auteur aux Éditions Grasset :

Aux conﬁns de la politique, 1913.

Préface et notices biographiques d’Emmanuel Pierrat

Les Veuves abusives/Anatole de Monzie

Anatole de Monzie est aujourd’hui tombé dans l’oubli. Pourtant, ses Veuves abusives méritent amplement d’être redécouvertes.

Monzie y dresse le portrait à charge de huit héritières de grands hommes – qu’ils aient été écrivains, compositeurs, scientiﬁques ou même empereurs –, de la compagne de Rousseau à l’épouse de Michelet, en passant par Mmes Tolstoï et Wagner.

Publiées originellement en 1936 par Grasset, et jamais rééditées depuis, Les Veuves abusives s’inscrivent dans la lignée des libelles fustigeant les héritiers d’un patrimoine constitué pour l’essentiel d’une propriété intellectuelle.

Ce tableau implacable, car documenté, avait été autant salué pour son brio que tancé en raison de sa misogynie presque caricaturale (les titres des abondantes critiques sont éloquents : « Les veuves abusives ont trouvé leur maître », « Un réquisitoire », « Les maris outrecuidants créent les veuves abusives », « Servitudes féminines », etc.).

Les cas choisis par Monzie sont évidemment les plus faciles à plaider de l’histoire de la pensée, ce qui rend l’exercice littéraire d’autant plus jouissif à force de férocité. Car nulle ne trouve grâce à ses yeux : que la veuve oublie bien vite l’auguste défunt dans les bras de gigolos ou qu’elle campe, jalouse, sur l’œuvre, qu’elle ait été une épouse dévouée ou lointaine… toutes sont d’égales coupables ; et aucun génie masculin n’est blâmable.

En sa qualité d’avocat et d’homme de lettres, Anatole de Monzie est bien placé pour rédiger un tel pamphlet maillé d’érudition.

Monzie est né à Bazas, en Gironde, le 22 novembre 1876. Son père est directeur des contributions directes. Anatole étudie successivement à Agen puis à Paris, au collège Stanislas. Il y rencontre Henry de Jouvenel, avec lequel il se lie. Il passe par les lettres puis le droit, et commence d’exercer comme clerc d’avoué avant de gagner le barreau. Il fait ses premières armes dans des affaires de droit d’auteur. Le voilà en plein dans le terrain de jeu des Veuves.

En parallèle, il se lance dans la politique et est élu, en 1904, conseiller général de Castelnau-Montratier, au cœur du Lot, puis député de Cahors, en 1909. Ses opinions le rattachent à la tendance minoritaire des républicains-socialistes. Il rejoint le Sénat, en 1920, avant de revenir siéger à l’Assemblée nationale de 1929 à 1940. Maire de Cahors en 1919, il le restera jusqu’en 1942, cinq ans avant son décès.

A l’Assemblée, son éclectisme détonne : il milite pour la reconnaissance par la France de l’Union soviétique dès 1922, après avoir prêché pour la reconnaissance diplomatique du Vatican ! Il devient président de la commission des Affaires russes, chargée de trouver une solution aux emprunts de même origine.

Il est aussi, très tôt, chef de cabinet de Joseph Chaumié, sénateur du Lot-et-Garonne et ministre de l’Instruction publique en 1902, puis de la Justice, en 1905.

Anatole de Monzie sera à son tour ministre… à dix-huit reprises, soit près de six ans en tout. Dès 1913, il est nommé sous-secrétaire d’Etat à la marine marchande, puis s’occupera, au gré des remaniements et gouvernements, des Finances, de l’Instruction publique et des Beaux-Arts, de la Justice, des Travaux publics…

Ses différents portefeuilles et mandats l’amènent à combattre les langues régionales, et en particulier le breton, ainsi qu’à sanctionner Célestin Freinet. Le célèbre instituteur et pédagogue en proﬁte pour délaisser la fonction publique et créer sa propre école.

Monzie signe également, en 1925, des Instructions sur l’enseignement de la philosophie. En 1932, il impose la gratuité de l’enseignement secondaire pour les ﬁlles, alors qu’il va croquer ses Veuves moins de quatre ans plus tard… L’année suivante, il instaure le Conseil supérieur de la recherche scientiﬁque.

Il compte, ou a compté, parmi ses amis, les écrivains Roland Dorgelès, Colette, Pierre Benoit, le communiste Marcel Cachin, directeur de L’Humanité, l’historien Lucien Febvre ou encore le physicien Paul Langevin. Las, Monzie vote les pleins pouvoirs au maréchal Pétain et fréquente assidûment Otto Abetz, ainsi que de notoires collaborateurs de haut rang. Il est visé, en 1945, par le Comité national des écrivains et en sort sans sanctions.

Il n’en est pas moins resté durant toute sa vie un protecteur des arts et des lettres, ainsi qu’un auteur proliﬁque. Sa bibliographie s’ouvre sur Les Réformes scolaires (Stock, 1905) et comprend plus d’une quinzaine d’ouvrages, allant des traités politiques aux contes sur le Quercy.

Les Veuves abusives demeurent un de ses essais les plus modernes. Pour l’établissement de la présente édition, il n’a donc été ajouté au texte original de Monzie que de courtes notices biographiques en tête des chapitres, consacrés à une veuve, aﬁn que le lecteur contemporain puisse mieux savourer le sel des pages qui suivent.

Emmanuel Pierrat,
avocat et écrivain.

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L’éternelle contestation des veuves

Tu peux me demander de ne plus vivre ; c’est peut-être le devoir d’une femme de mourir avec celui qu’elle aime, mais, tant que je respire, il m’est impossible de ne pas obéir à la force royale qu’il y a en moi.

Maurice Barrès.

Un jardin sur l’Oronte, chap. XVII.

Veuf ! Être veuf ! Je suis le veuf ! Mot irrémédiable et bref ! D’une seule syllabe, sans écho. Mot impair et qui désigne bien l’être dépareillé. Ainsi monologue un héros de Georges Rodenbach qui ﬁxe à Bruges-la-Morte, terre d’enlisement, d’où la mer jadis se retira, une vie d’où la raison s’en est allée.

Semblables à ce Hugues Viane de Bruges-la-Morte, il y a des veufs, beaucoup de veufs, qui s’isolent dans leur douleur ou le souvenir de leur douleur. Quelques-uns reprennent du service dans le monde, tel Marcel Schwob après avoir écrit Le Livre de Monelle et liquidé son deuil par un ex-voto. Mais d’autres s’entêtent jusqu’à la mort devant l’image de leurs regrets. Ils ne parlent pas, on n’en parle pas. Aucune société n’a jamais eu souci des veufs dont le sort individuel se règle au gré du cœur, des sens et des circonstances. Hormis quelques bourreaux de femmes – Barbe-Bleue ou Gilles de Rais – les veufs n’encombrent pas les couloirs de la littérature. Le veuvage perpétué des hommes, privilège d’une élite mélancolique, participe du silence très noble qui enveloppe les vocations monacales.

Un veuf se remarie : c’est la norme. Il se refuse à courir la chance d’un nouvel amour : c’est son droit. Pas de problème social, pas de question morale, pas de considérations d’ordre général ! Chaque veuf fait sa loi à l’abri de l’indiscrétion des codes et des catéchismes. Tout au contraire, depuis le commencement des âges, les religions et les législations s’appliquèrent à déﬁnir, sinon à régenter le sort des veuves, des pauvres veuves que guettent la convoitise et la suspicion des mâles. Le veuvage féminin constitue pour les hommes une obsession plusieurs fois millénaire, que n’a pas abolie la liberté grandissante des mœurs contemporaines. En France même et en 1935, les femmes divorcées occupaient moins l’attention populaire que les veuves, veuves dolentes ou joyeuses, dont les mérites et démérites éventuels se discutaient aux pires mois de la guerre, dans le tragique hiver de 1917, comme aux premiers siècles de l’ère chrétienne. Il s’agissait de savoir si les veuves de guerre remariées, quoique remariées, toucheraient leur pension de veuves. Par crainte de favoriser le concubinage, il fut décidé que les veuves remariées seraient elles aussi pensionnées, mais à un taux inférieur : la République française prime donc le viduat, non pas certes pour se conformer aux tendances d’une Eglise avec laquelle l’Etat républicain n’a plus de rapports, mais en obéissant malgré soi, à son insu, au vieil instinct des masses qui, dès longtemps avant le christianisme, distinguaient et respectaient chez les veuves une survivance de la tendresse.

Cette hiérarchie dans le veuvage se fonde sur un préjugé si fort que les droits acquis des veuves remariées furent, à diverses reprises, et restent contestés. Le nombre des veuves que 1914 légua aux piétés françaises s’élevait, au 1er janvier 1934, à 669 316 dont 275 000 sont remariées. A propos de celles-ci, que protège la solidarité des anciens combattants, il existe dans l’opinion un complot latent d’économie. Que si le développement des nécessités budgétaires obligeait le ministre des Finances à proposer le retrait des pensions octroyées aux veuves remariées, les assemblées ne manqueraient pas de rééditer une controverse qui remonte aux plus lointaines civilisations et se poursuit au travers des orages de l’éthique coutumière. Demain, plus tard et toujours, les hommes s’inquiéteront de la condition des veuves, pour célébrer l’héroïsme des unes, pour stigmatiser les abus que d’autres commettent dans l’administration d’un héritage d’amour ou de gloire. En essayant de classer à leur rang les veuves abusives, je prétends traiter un sujet d’une actualité indéﬁnie.

*

Ma flamme par Hector fut jadis allumée ;

Avec lui dans la tombe elle s’est enfermée.

Cette proclamation d’Andromaque marquait déjà, quoi qu’il paraisse, un progrès notable du féminisme. Auparavant la flamme n’était pas une ﬁgure de rhétorique : l’amour ﬁdèle allait au feu pour de bon ; c’est du moins ce que Strabon rapporte des veuves indiennes. Mais ces veuves qui montaient sur les bûchers pour joindre leurs corps aux cadavres de leurs époux obéissaient moins aux prescriptions des Veda qu’à la crainte du déshonneur et du qu’en-dira-t-on. Elles se sacriﬁaient pour éviter la calomnie, ce qui prouve que la calomnie exerça en tous lieux une égale souveraineté. Au vrai, ce sacriﬁce n’était qu’un suicide de la peur ou de la vanité, sauf pour celles, sans doute fort rares, qui nourrissaient en elles cette vocation de la mort à deux, sublime vocation des grandes amours.

La sociologie, qui s’emploie à bannir des déterminations humaines l’élément individuel, a tenté d’expliquer, en l’avilissant, ce rite du bûcher conjugal. Sumner Maine, sociologue du genre triste, afﬁrme qu’au Bengale, où l’habitude tragique se conserva jusqu’à l’arrivée des conquérants anglais, seules les veuves riches et sans enfants se vouaient aux cendres pour anéantir leur créance à une tenure viagère et contenter de la sorte une famille ambitieuse d’unité patrimoniale. Mais l’histoire de Brynnhild, si légendaire soit-elle, sufﬁt à démentir cet essai de matérialisme historique. Ici, pas d’intervention cupide et oppressive de la parenté ! Pas de connexité sociologique entre le droit et la religion, laquelle, cependant, recueillait la tradition indienne ! Brynnhild demande la permission d’être brûlée à côté de Sigurd, avec les esclaves, les lévriers et les faucons – suprême compagnie du Bien-Aimé. Mais elle n’est pas l’épouse légitime : l’épouse légitime, Gudruna, vaque à d’autres soins de vengeance, de remariage et de meurtre. Qu’est-ce à dire, sinon qu’aucune fatalité domestique ne s’imposait à Brynnhild ni à la plupart des veuves martyres ? Elles suivaient l’élan de leur cœur ou de la mode et leurs proches, leurs clans, leurs tribus encourageaient d’un hommage la spontanéité de l’holocauste.

Car, de toutes manières, la veuve sans lendemains a bénéﬁcié d’une préférence unanime des peuples. Elle a été la favorite des littératures païennes qui louèrent à l’envi Artémise, reine de Carie, veuve de Mausole, patronne des tombeaux fastueux. La continence de Didon, veuve de Sichée, enthousiasme tous les poètes de l’Hellade avant Virgile. Euripide se fait le chantre des veuves immaculées, Platon le censeur des veuves remariées, qu’il confond furieusement avec les prostituées. Rome n’a pas d’autre doctrine que la Grèce, et, quand vient la décadence, quand les femmes romaines décomptent leurs années par la récapitulation de leurs maris, Tacite oppose à cette débauche légale la morale des Germains chez qui « la femme ne se donne qu’une fois et pour toujours. Elle n’aura jamais qu’un seul époux, comme elle n’a qu’un seul corps et qu’une seule vie ».

Les Hébreux, qui favorisent les secondes noces par esprit démographique, interdisent néanmoins aux prêtres et aux sacriﬁcateurs d’épouser des veuves, comme s’il s’attachait quelque impureté aux unions de cette catégorie ; par contre, le lévirat mosaïque réserve les veuves à leurs beaux-frères pourvu qu’il leur convienne d’assurer aux morts une descendance de substitution : ce système – on l’a observé – « concilie d’une façon ingénieuse le penchant naturel de la femme avec son devoir de ﬁdélité envers la mémoire du défunt ». Dans la conception du lévirat tibétain, « un groupe de frères ne forme qu’un seul sujet de droit ». S’il y a changement d’étreinte, il n’y a pas – juridiquement parlant – changement de mari. L’idée est sauve, la vertu pareillement.