Le Trésor
de Fraisac

Patrice Valette

Éditions

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© Terre d’Histoires 2018, un département de City Éditions

Couverture : Shutterstock/Studio City

ISBN : 9782824648606

Code Hachette : 64 1273 5

Catalogues et manuscrits : city-editions.com/terredhistoires

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de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, et ce,
par quelque moyen que ce soit, sans l’autorisation préalable de l’éditeur.

Dépôt légal : Février 2018

Certains lieux de ce roman, comme tous les personnages, sont entièrement fictifs. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou ayant vécu ne serait due qu’au hasard. Les villes citées et existantes ne sont là que pour donner un repère géographique à l’action de ce roman.

Ambert, décembre 2016.

1

— Dis-moi qu’ils ne viennent pas pour t’emmener !

— Ils ne nous trouveront pas, Hélène, sois rassurée, ils ne nous trouveront pas. Il faut que tu me laisses partir, maintenant. Je te promets de revenir très vite.

— Tu ne vas pas te cacher dans le château ?

— Non, ils nous trouveraient trop facilement. Rappelle-toi juste la cabane dans le bois. J’y serai tous les soirs à la tombée du jour.

Joseph et Marcos couraient depuis plusieurs minutes. La sueur coulait dans les yeux de Marcos qui commençait à perdre du terrain sur son compagnon. Joseph s’arrêta près d’un grand chêne certainement plus que centenaire. Ils avaient eu bien du mal à s’échapper du château. Une seule des fenêtres n’était pas à la vue des gendarmes qui avaient envahi la propriété de Célina. Joseph avait sauté le premier, très vite rejoint par Marcos qui pourtant n’en menait pas large au-dessus du vide.

— Quelqu’un nous a dénoncés ! s’écria Marcos en reprenant tant bien que mal son souffle.

— C’est certain ! Les gendarmes ne sont pas venus aussi nombreux par simple curiosité ! Je n’ai pas trop de doutes sur l’origine de cette dénonciation.

— Alors, allons lui caresser un peu les côtes, ça me fera le plus grand plaisir, crois-moi, Joseph !

— Plus tard, Marcos, plus tard. Pour l’instant, le plus urgent est de nous trouver un abri sûr.

— Tu as une idée ?

— Je me souviens qu’il y a une grotte naturelle dans cette direction, enfin, il me semble. Il y a tellement longtemps que je n’y suis pas retourné que cela pourrait tout aussi bien être dans une autre direction.

— En fait, nous ne sommes pas vraiment sortis du pétrin, c’est ça ?

— On peut dire ça, Marcos.

— On a connu pire comme situation, gardons espoir et faisons confiance à ta mémoire.

Ils reprirent la route au pas. Inutile de courir et de se fatiguer pour rien, les gendarmes étaient loin, ils ne risquaient pas de les retrouver dans la nature sauvage où ils se frayaient actuellement un chemin.

Joseph tentait désespérément de se souvenir où se trouvait cette grotte. Comme il n’était jamais venu par ce chemin, difficile d’avoir le moindre repère. Les arbres semblaient vouloir jouer à cache-cache avec lui. Dès qu’il pensait avoir un indice, aussitôt le paysage environnant le détrompait.

— Là, sur la droite ! Je reconnais ce monticule.

— Je ne vois rien, tu es certain ?

— Oui !

Effectivement, quelques secondes plus tard, après avoir contourné le monticule, ils trouvaient l’entrée de la grotte derrière les herbes folles et les orties.

— Quelqu’un est passé par là et il n’y a pas longtemps, fit remarquer Joseph en observant les herbes piétinées.

— Tu penses que cet endroit est occupé ?

— Nous ne tarderons pas à le savoir. Entrons.

La pénombre les surprit dès l’entrée et bien sûr ils n’avaient avec eux aucun moyen pour percer la noirceur des lieux.

— Laissons nos yeux s’habituer. Ne regarde surtout pas vers la sortie, Marcos.

— Moi, je te suis, enfin, si je parviens à te retrouver dans cette crasse !

— Je suis juste à côté de toi. Tu me fais un bel aventurier ! s’exclama Joseph dans un grand rire que les parois s’empressèrent de répercuter à l’infini.

— C’est ça, moque-toi, rétorqua Marcos, vexé.

À tâtons et en silence, ils avancèrent prudemment.

— Tu crois qu’il est nécessaire de s’enfoncer davantage dans ce gouffre, Joseph ?

Le Doleur n’eut pas le temps de répondre, un juron se fit entendre sur leur droite.

— Mais, crévindiou, c’est donc point possible d’avoir la paix nulle part sur cette foutue terre !

Il y eut le bruit caractéristique d’une allumette que l’on frotte sur la pierre et comme par enchantement une lumière jaunâtre inonda la caverne. Une lampe se balançait mollement à la hauteur de leurs figures incrédules. Elle faisait danser leurs ombres sur les parois de pierres humides.

— Oh ! mais je te reconnais, toi, le grand gars.

— Et d’où tu me connais ?

— Tu mangeais des noix.

— Des noix ?

Joseph était incrédule.

— Oui, oui, oui. Mais le petit qui t’accompagne ne me dit rien de bon.

— J’y suis ! s’exclama Joseph avec un sourire. C’était dans le bois, du côté d’Issoire ! C’est ça ?

— Tout juste, gamin ! Je vois que tu es toujours en vadrouille ! Encore les gendarmes ?

— Eh oui, hélas.

— Depuis le temps, tu n’as pas réussi à t’en dépêtrer ?

— Il s’est passé tellement de choses depuis notre première rencontre, ce serait trop long à raconter. Laissez-moi vous présenter mon compagnon. Il s’appelle Marcos et j’ai entièrement confiance en lui.

— Oh ! alors…

— Marcos, je te présente… En fait, je ne connais pas son nom, lui ne s’en rappelle pas non plus. Mais c’est un bon vieux qui m’a hébergé quand j’étais dans la misère totale.

— Un bon vieux, maugréa le vieil homme. C’est surtout que nous avons des ennemis communs, ça rapproche. Et puis, tiens, je vais te le dire, mon nom ! C’est Jean-Baptiste, mais tu peux m’appeler Jean tout court, ça ne me gênera point. Tâche de t’en souvenir, parce que moi, il m’arrive souvent d’oublier. Mais dis-moi, as-tu récupéré tes outils, ta carriole et ton château ?

— Oui et non. Je me suis fait reprendre. J’étais en route pour le bagne quand nous avons fait naufrage. Marcos et moi, nous nous en sommes sortis et nous avons réussi à revenir à Fraisac. Visiblement, quelqu’un nous a dénoncés et nous revoilà en galère.

— Dis, mon gars, faudrait voir à mener une vie plus calme.

— Je n’ai rien contre, croyez-moi, Jean.

— Bon, alors, vous cherchez un abri, c’est ça ?

— Exactement !

— Suivez-moi et faites attention où vous posez les pieds. C’est plein de mauvais trous d’eau un peu plus loin. Je passe devant pour vous éclairer.

Jean les conduisit dans les profondeurs de la grotte d’un pas lent. Joseph remarqua qu’il se déplaçait plus difficilement que lors de leur première rencontre. Ils débouchèrent bientôt dans une cavité beaucoup plus grande et nettement moins humide. Visiblement, le dénommé Jean-Baptiste vivait là depuis un moment. Une paillasse et quelques accessoires de première nécessité occupaient un renfoncement bien au sec. Un feu entouré de grosses pierres plates, blanches et brillantes, trônait au centre de ce que l’on pouvait considérer comme une pièce de vie. Mais ce qui surprenait plus que tout, dans cet endroit, c’étaient les veines de pierres violettes qui couraient dans tous les sens sur les murs de la caverne. Avec la lumière du feu et de la lampe, des éclats lumineux s’allumaient ou disparaissaient au rythme de la danse des flammes.

— C’est beau, hein, mon gars ? Moi, je n’ai pas de château, mais ça le vaut bien, tu ne trouves pas ?

— En effet, c’est magnifique ! s’extasia Joseph.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Marcos en caressant doucement l’une des veines de minéraux.

— De l’améthyste, répondit Joseph à voix basse, comme si le fait de parler trop fort allait briser le spectacle qui s’offrait à leurs yeux. Je n’en ai jamais vu autant. C’est incroyable !

— Il y a une salle un peu plus loin sur la gauche, où les cristaux sont beaucoup plus gros qu’ici.

— Je n’étais jamais entré aussi loin dans cette grotte, avoua le Doleur, admiratif de la beauté créée par les cristaux violacés.

— Je pense qu’il y a longtemps, c’était le lit d’un ruisseau ou même d’une rivière. Ça se voit aux murs lisses, expliqua Jean-Baptiste.

— Peut-être, acquiesça Joseph.

Marcos montra des signes d’impatience.

— Je ne voudrais surtout pas jouer les trouble-fête, mais ça ne nous avance pas beaucoup pour notre petit problème, Joseph.

— Tu as raison.

Joseph n’avait pensé qu’à fuir, c’était un réflexe normal pour deux bagnards survivants et évadés. La suite, il n’avait aucune idée de ce qu’elle serait. Dans un premier temps, le plus important avait été de ne pas trop s’éloigner du château de Célina. Il voulait pouvoir tenir la promesse faite à Hélène de la retrouver tous les soirs. Il était également clair qu’ils ne pourraient pas vivre pendant des jours, voire des semaines, dans cette grotte. Retourner à Saint-Anthème, chez la Lucienne, hors de question ! Les gendarmes pouvaient s’y trouver ou aller y vérifier leur présence.

Le Doleur n’avait aucune idée positive à proposer. Il se sentit soudain nerveux. Il se demanda s’il n’aurait pas mieux fait d’écouter les conseils de Jean, qui lui recommandait de se rendre à la gendarmerie de lui-même.

Lui… Bien sûr ! Les gendarmes étaient venus pour lui, uniquement ! Marcos n’était pas connu à Fraisac ni même dans la région. C’est donc lui, et lui seul, qui était recherché.

— Marcos, j’ai une bonne nouvelle ! s’écria Joseph.

Celui-ci le regarda, incrédule. Comment, sans bouger ni avoir rencontré qui que ce soit, son compagnon pouvait-il avoir une bonne nouvelle à lui annoncer ?

— Tu délires, Joseph ?

— Non, rassure-toi.

Joseph éclata de rire.

— Toi, personne ne te recherche. C’est moi qu’ils sont venus cueillir au château. Ils ignorent que nous sommes revenus à deux.

— Comment peux-tu en être sûr ?

— Qui as-tu rencontré depuis notre évasion ?

— Les mêmes personnes que toi, bien sûr !

— Est-ce que quelqu’un te connaissait ?

— Évidemment que non !

— Donc ?

— Quelqu’un nous a bien dénoncés ! admit Marcos.

— Et ce quelqu’un, j’ai été le seul à le rencontrer.

— Ton… couturier à Ambert ?

— Exactement ! Il ne m’a posé aucune question lorsque je me suis rendu à son atelier, pourtant, il avait de quoi s’interroger, tu ne crois pas ?

— Oui, obligatoirement.

— Il m’a semblé nerveux, mais je n’y ai pas vraiment porté attention, trop pressé que j’étais de retourner auprès de Célina.

— Oui, bon, mais ça ne résout pas nos problèmes.

— Le mien, non ! Mais toi, tu es libre d’aller et venir à ta guise.

— Pour faire quoi ? Je suis toujours un fugitif !

— Tu retournes au château.

— Il faudrait pour ça que je retrouve le chemin.

— Mais arrête donc ! Je n’ai jamais eu de compagnon aussi défaitiste que toi ! Secoue-toi un peu ! On a passé des épreuves plus dures que de retrouver son chemin dans une forêt, non ?

— Bon, d’accord. Et j’y fais quoi, au château ?

— La première chose, tu me trouves des vêtements et tu ramènes de la nourriture. Tu vois si Jean peut revenir avec toi et, surtout, très important et avant tout, tu rassures Célina et ma petite Hélène !

— Et si les gendarmes sont encore là ?

— Tu te débrouilles pour ne pas leur faire savoir qui tu es ni où je me trouve ! Tu crois que tu vas y arriver ?

— Oui, je pense.

— Bon, alors, qu’est-ce que tu fais encore là ?