CHAPITRE PREMIER

De l'origine et antiquité du grand Pantagruel.

CE ne sera chose inutile ne oysifve, veu que sommes de séjour¹, vous ramentevoir² la première source et origine dont nous est né le bon Pantagruel : car je voy que tous bons hystoriographes ainsi ont traicté leurs Chronicques, non seullement les Arabes, Barbares et Latins, mais aussi Grégoys³, Gentilz, qui furent buveurs éternelz.

Il vous convient doncques noter que, au commencement du monde (je parle de loing, il y a plus de quarante quarantaines de nuyctz, pour nombrer à la mode des antiques Druides⁴, peu après que Abel fust occis par son frère Caïn, la terre embue du sang du juste fut certaine année si très fertile en tous fruictz qui de ses flans nous sont produytz, et singulièrement en mesles⁵, que on l'appela de toute mémoire l'année des grosses mesles, car les troys en faisoyent le boysseau.

En icelle les Kalendes feurent trouvées par les bréviaires des Grecz⁶. Le moys de mars faillit en Karesme, et fut la my oust en may. On moys de octobre, ce me semble, ou bien de septembre (affin que je ne erre, car de cela me veulx je curieusement guarder) fut la sepmaine tant renommée par les annales, qu'on nomme la sepmaine des troys jeudis : car il y en eut troys, à cause des irréguliers bissextes⁷, que le soleil bruncha quelque peu, comme debitoribus⁸, à gauche, et la lune varia de son cours plus de cinq toyzes, et feut manifestement veu le movement de trépidation on firmament dict aplane⁹, tellement que la Pléiade moyenne¹⁰ laissant ses compaignons, déclina vers l'Equinoctial¹¹, et l'estoille nommé l'Espy¹² laissa la Vierge, se retirant vers la Balance, qui sont cas bien espoventables et matières tant dures et difficiles que les Astrologues ne y peuvent mordre¹³ ; aussy auroient ilz les dens bien longues s'ilz povoient toucher jusques là !

Faictes vostre compte que le monde voluntiers mangeoit desdictes mesles, car elles estoient belles à l'œil et délicieuses au goust ; mais tout ainsi comme Noë, le sainct homme (auquel tant sommes obligez et tenuz de ce qu'il nous planta la vine, dont nous vient celle nectaricque, délicieuse, précieuse, céleste, joyeuse et deïficque liqueur qu'on nomme le piot), fut trompé en le beuvant, car il ignoroit la grande vertu et puissance d'icelluy, semblablement les hommes et femmes de celluy temps mangeoyent en grand plaisir de ce beau et gros fruict.

Mais accidens bien divers leurs en advindrent, car à tous survint au corps une enfleure très horrible, mais non à tous en un mesme lieu. Car aulcuns enfloyent par le ventre, et le ventre leur devenoit bossu comme une grosse tonne, desquelz est escript : « Ventrem omnipotentem¹⁴ », lesquelz furent tous gens de bien et bon raillars, et de ceste race nasquit sainct Pansart¹⁵ et Mardy Gras.

Les aultres enfloyent par les espaules, et tant estoyent bossus qu'on les appelloit montifères¹⁶, comme porte-montaignes, dont vous en voyez encores par le monde en divers sexes et dignités, et de ceste race yssit Esopet¹⁷, duquel vous avez les beaulx faictz et dictz par escript.

Les aultres enfloyent en longueur par le membre¹⁸, qu'on nomme le laboureur de nature, en sorte qu'ilz le avoyent merveilleusement long, grand, gras, gros, vert et acresté à la mode antique¹⁹, si bien qu'ils s'en servoyent de ceinture, le redoublans à cinq ou six foys par le corps ; et s'il advenoit, qu'il feust en poinct et eust vent en pouppe, à les veoir eussiez dict que c'estoyent gens qui eussent leurs lances en l'arrest²⁰ pour jouster à la quintaine²¹. Et d'yceulx est perdue la race, ainsi comme disent les femmes, car elles lamentent continuellement qu'

Il n'en est plus de ces gros²², etc.

vous sçavez la reste de la chanson.

Aultres croissoient en matière de couilles si énorme-ment que les troys emplissoient bien un muy²³. D'yceulx sont descendues les couilles de Lorraine, lesquelles jamays ne habitent en braguette : elles tombent au fond des chausses²⁴.

Aultres. croyssoient par les jambes, et à les veoir eussiez dict que c'estoyent grues ou flammans²⁵, ou bien gens marchans sus eschasses, et les petits grimaulx les appellent en grammaire Jambus.²⁶

Es aultres tant croissoit le nez²⁷ qu'il sembloit la fleute d'un alambic, tout diapré, tout estincelé de bubeletes, pullulant, purpuré, à pompettes, tout esmaillé, tout boutonné et brodé de gueules, et tel avez veu le chanoyne Panzoult et Piédeboys²⁸, médicin de Angiers ; de laquelle race peu furent qui aimassent la ptissane²⁹, mais tous furent amateurs de purée septembrale. Nason et Ovide³⁰ en prindrent leur origine, et tous ceulx desquelz est escript : « Ne reminiscaris³¹. »

Aultres croissoyent par les aureilles, lesquelles tant grandes avoyent que de l'une faisoyent pourpoint, chausses et sayon, de l'aultre se couvroyent comme d'une cape à l'Espagnole, et dict on que en Bourbonnoys encores dure l'eraige³², dont sont dictes aureilles de Bourbonnoys³³.

Les aultres croissoyent en long du corps. Et de ceulx là sont venuz les Géans³⁴.

Et par eulx Pantagruel ;

Et le premier fut Chalbroth³⁵,

Qui engendra Sarabroth,

Qui engendra Faribroth,

Qui engendra Hurtaly³⁶, qui fut beau mangeur de souppes et régna au temps du déluge,

Qui engendra Nembroth³⁷,

Qui engendra Athlas, qui avecques ses espaulles garda le ciel de tumber,

Qui engendra Goliath,

Qui engendra Eryx, lequel fut inventeur du jeu des gobeletz³⁸,

Qui engendra Tite³⁹,

Qui engendra Eryon⁴⁰,

Qui engendra Polyphème⁴¹,

Qui engendra Cace⁴²,

Qui engendra Etion⁴³, lequel premier eut la vérolle pour n'avoir beu frayz en esté, comme tesmoigne Bartachim,

Qui engendra Encelade⁴⁴,

Qui engendra Cée⁴⁵,

Qui engendra Typhoe⁴⁶,

Qui engendra Aloe⁴⁷,

Qui engendra Othe⁴⁸,

Qui engendra AEgeon⁴⁹,

Qui engendra Briaré, qui avoit cent mains.

Qui engendra Porphirio⁵⁰,

Qui engendra Adamastor,

Qui engendra Antée⁵¹,

Qui engendra Agatho⁵²,

Qui engendra Pore⁵³, contre lequel batailla Alexandre le Grand,

Qui engendra Aranthas⁵⁴,

Qui engendra Gabbara⁵⁵, qui premier inventa de boire d'autant,

Qui engendra Goliath de Secundille⁵⁶,

Qui engendra Offot⁵⁷, lequel eut terriblement beau nez à boyre au baril,

Qui engendra Artachées⁵⁸,

Qui engendra Oromédon,

Qui engendra Gemmagog⁵⁹, qui fut inventeur des souliers à poulaine,

Qui engendra Sisyphe⁶⁰,

Qui engendra les Titanes⁶¹, dont nasquit Hercules,

Qui engendra Enay⁶², qui fut très expert en matière de oster les cerons des mains,

Qui engendra Fierabras⁶³, lequel fut vaincu par Olivier, pair de France, compaignon de Roland,

Qui engendra Morguan⁶⁴, lequel premier de ce monde joua aux dez avecques ses bezicles,

Qui engendra Fracassus⁶⁵, duquel a escript Merlin Coccaie,

Dont nasquit Ferragus⁶⁶,

Qui engendra Happe mousche⁶⁷, qui premier inventa de fumer les langues de beuf à la cheminée, car auparavant le monde les saloit comme on faict les jambons,

Qui engendra Bolivorax⁶⁸,

Qui engendra Longys⁶⁹,

Qui engendra Gayoffe⁷⁰, lequel avoit les couillons de peuple et le vit de cormier,

Qui engendra Maschefain⁷¹,

Qui engendra Bruslefer,

Qui engendra Engolevent⁷²,

Qui engendra Galehault⁷³, lequel fut inventeur des flacons,

Qui engendra Mirelangault⁷⁴,

Qui engendra Galaffre⁷⁵,

Qui engendra Falourdin⁷⁶,

Qui engendra Roboastre⁷⁷,

Qui engendra Sortibrant de Conimbres⁷⁸,

Qui engendra Brushant de Mommière⁷⁹,

Qui engendra Bruyer⁸⁰, lequel fut vaincu par Ogier le Dannoys, pair de France,

Qui engendra Mabrun⁸¹,

Qui engendra Foutasnon⁸²,

Qui engendra Hacquelebac⁸³,

Qui engendra Vitdegrain,

Qui engendra Grand Gosier⁸⁴,

Qui engendra Gargantua,

Qui engendra le noble Pantagruel, mon maistre.

J'entends bien que, lysans ce passaige, vous faictez en vous mesmes un doubte bien raisonnable et demandez comment est il possible que ainsi soit, veu que au temps du déluge tout le monde périt, fors Noë et sept personnes avecques luy dedans l'Arche, au nombre desquelz n'est mis ledict Hurtaly ?

La demande est bien faicte, sans doubte, et bien apparente ; mais la responce vous contentera, ou j'ay le sens mal gallefreté⁸⁵. Et, parce que n'estoys de ce temps là pour vous en dire à mon plaisir, je vous allégueray l'autorité des Massoretz⁸⁶, bons couillaux et beaux cornemuseurs Hébraïcques, lesquelz afferment⁸⁷ que véritablement ledict Hurtaly n'estoit dedans l'Arche de Noë ; aussi n'y eust il peu entrer, car il estoit trop grand ; mais il estoit dessus à cheval, jambe de sà, jambe de là, comme sont les petitz enfans sus les chevaulx de boys et comme le gros Toreau de Berne⁸⁸, qui feut tué à Marignan, chevauchoyt pour sa monture un gros canon pevier ; c'est une beste de beau et joyeux amble, sans poinct de faulte. En icelle façon, saulva, après Dieu, ladicte Arche de périller⁸⁹, car il luy bailloit le bransle avecques les jambes, et du pied la tournoit où il vouloit, comme on faict du gouvernail d'une navire. Ceulx qui dedans estoient luy envoyoient vivres par une cheminée à suffisance, comme gens recongnoissans le bien qu'il leurs faisoit, et quelquefoys parlementoyent ensemble, comme faisoit Icaromenippe à Jupiter, selon le raport de Lucian⁹⁰.

Avés vous bien le tout entendu ? Beuvez donc un bon coup sans eaue. Car, si ne le croiez, non foys-je, fist-elle⁹¹.

1. Être de séjour : avoir des loisirs.

2. Ramentevoir, remembrer : rappeler.

3. Grégeois : grecs (archaïsme). Les Ethniques (texte de 1532) sont, en style ecclésiastique, les païens.

4. Les Druides comptaient le nombre des nuits, et non pas celui des jours comme les Romains (cf. César, Bellum gallicum, VI, 18).

5. Terme dialectal pour nèfles. Bien entendu, la Genèse ne dit rien de tel. Tout au contraire la terre est frappée de stérilité pour Caïn après le meurtre d'Abel.

6. Autre calembredaine : les calendes, les nones, les ides sont les divisions du mois romain, et non du mois grec. D'où l'expression : renvoyer aux calendes grecques signifiant : « renvoyer à un temps qui n'arrivera jamais ». Les calendes ne peuvent se trouver dans un bréviaire grec. Inversement, mars ne peut manquer (faillir) en Carême. Le lien entre le mois de mars et le Carême était proverbial ; pour indiquer une nécessité inéluctable, on disait : « Pas plus que mars ne faut en carême ». Rabelais prolonge la plaisanterie par la semaine des trois jeudis.

7. Le jour supplémentaire donné par l'année bissextile.

8. Debitoribus : en dépit de sa consonance latine, il s'agit d'un mot lyonnais ou provençal signifiant contrefait, bancal : « le soleil chancela un peu, comme un bancal déséquilibré, sur sa gauche. »

9. Le firmament dit aplane : Dans le système de Ptolémée, le ciel des astres fixes (a, privatif et plane, du grec πλανσθα, errer). Rabelais se moque d'une théorie d'un astronome arabe du IXe siècle, soutenant que ce firmament immobile était lui-même agité par une trépidation sur une durée de sept mille ans. D'où l'ironie de l'adverbe manifestement !

10. La Pléiade moyenne : l'étoile au centre de la constellation de sept étoiles appelée Pléiade. Par l'effet de la trépidation, les astres fixes se mettent en mouvement et quittent leur place habituelle dans les signes du Zodiaque.

11. L'Equinoxial, ligne imaginaire ainsi nommée parce qu'elle relie le Bélier (équinoxe de printemps) et la Balance (équinoxe d'automne).

12. L'Epi appartient à la constellation de la Vierge, sixième signe du Zodiaque. La Balance est le septième signe.

13. Rabelais ne manque aucune occasion de railler les astrologues et leur fausse science. Montaigne corroborera ces critiques dans les Essais (I, 11, Des prognostications ; II, 12, Apologie de Raymond Sebond). La Fontaine, grand lecteur de Rabelais, critique les astrologues dans ses Fables (L'Astrologue qui se laisse tomber dans un puits, II, 13 ; L'Horoscope, VIII, 16).

14. Parodie du Patrem omnipotentem du Credo.

15. Saint Pansard : saint imaginaire fêté au mardi gras. Henri Estienne (Apologie pour Hérodote, chap. XXXVI) cite parmi les sermons burlesques celui d'un curé de Bourg-en-Quercy recommandant à ses paroissiens ces trois bons saints : saint Pansard, saint Mangeard, saint Crevard.

16. Montiferes : latinisme : porte montagnes.

17. Esope. Le fabuliste grec était réputé pour son esprit et son corps contrefait. Rabelais connaissait la Vie d'Esope de Planude, moine grec du XIVe siècle. C'est encore Planude que suivra La Fontaine dans la Vie d'Esope, qui précède les Fables : En le douant d'un très bel esprit, elle [la Nature] le fit naìtre difforme et laid de visage. Les recueils de fables ou ysopets étaient très populaires au Moyen Âge. (Cf. les ysopets de Marie de France, XIIe s.)

18. Le membre viril, appelé par Ambroise Paré cultivateur du champ de nature humaine, métaphore fréquente chez les conteurs du XVIe siècle ; on la trouve déjà dans l'Antiquité. A propos d'Antigone, fiancée de son fils Hémon, Créon réplique à Ismène : Il est bien d'autres champs ailleurs à labourer (Sophocle, Antigone, vers 566, traduction C. M. L.).

19. Acrèté à la mode antique : dressé comme la crète d'un coq, ainsi que sont représentés les phallus dans les peintures et les statues antiques.

20. Lances en l'arrèt : la lance en position d'attaque s'appuyait sur l'arrèt, pièce de fer attachée à l'armure, et qui maintenait la lance horizontale.

21. La quintaine est une des plus anciennes joutes. Un mannequin représentant un homme, le faquin de quintaine, monté sur pivot et armé d'un gourdin, servait de cible au chevalier, qui devait le frapper juste au milieu du corps. Sinon, le faquin en tournant heurtait de son bâton le maladroit. On joutera la quintaine jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Les tapisseries des Valois (fin du XVIe s.) en donnent une image précise.

22. Chanson gauloise fort connue au XVIe siècle (cf. Revue des études rabelaisiennes, II, 140).

23. Environ 270 litres.

24. Plaisanterie connue sur les Lorrains, reprise au Tiers Livre, chapitre VIII, Comment la braguette est première pièce de harnois entre gens de guerre : « Exceptez-moy les horificques couilles de Lorraine, lesquelles à bride avallée descendent au fond des chausses, abhorrent le mannoir des braguettes haultaines et sont hors toute méthode. » On trouve déjà cette plaisanterie sous forme de juron, dans la Farce de maître Pathelin.

25. Des flamants. Ces oiseaux, oranges flammans, qui sont Phœnicoptères, figurent parmi les cadeaux envoyés par le seigneur des Essarts à Grandgousier pour son festin (Gargantua, chap. XXXVII).

26. Rabelais joue sur la ressemblance de Jambus, jambe, et ïambus, ïambe. L'ïambe comprend une brève ν et une longue — qui peuvent symboliser plaisamment le petit corps monté sur de hautes échasses.

27. Accumulation de détails comiques sur le nez : les bubeletes (diminutif de bube) sont de petits boutons ; purpuré : couleur de pourpre, rouge ; à pompettes : avec des petits pompons. On dit encore familièrement : avoir son pompon : être ivre ; tout boutonné : il s'agit cette fois de gros boutons (cf. boutonneux) ; brodé de gueules : terme héraldique, désignant le rouge vif. Dans les blasons, les couleurs se divisent en métaux (or, argent) et en émaux (gueules, azur, sinople, etc.).

28. Personnages sans doute imaginaires et dont le nom est cocasse par lui-même. Il existe en Indre-et-Loire une localité de Panzoult. Panzoult évoque pansou, pansu.

29. Les héros de Rabelais préfèrent le vin (le piot, la purée septembrale) à la tisane, qui, dans la médecine grecque, était une décoction d'orge.

30. Ovidius Naso : Rabelais sépare le nom du surnom Naso, pour en faire deux personnages. De même Clément Marot : Car, puis un peu, j'ai bàti à Clément... Et à Marot, qui est un peu plus loin. (Épître au Roi).

31. Jeu de mots sur le nez et le ne exprimant la défense en latin (ne fais pas !). Ne reminiscaris est le début de l'antienne : Ne reminiscaris delicta nostra, Ne te souviens pas de nos péchés. Un dicté des Noms de tous les nez énumérait les passages de l'Écriture commençant par la prescription Ne... : Ne advertas (ne tourne pas...), Ne revoces (ne rappelle pas...), etc.

32. L'héritage, d'où la lignée.

33. Les oreilles des Bourbonnais étaient proverbiales ; comme on dit aujourd'hui : des oreilles d'âne, d'éléphant.

34. La généalogie des géants, ancêtres imaginaires de Pantagruel, mêle des noms de géants bibliques, gréco-romains, médiévaux, aux inventions cocasses de Rabelais. Elle parodie le début de l'Evangile selon saint Matthieu : Abraham genuit Isaac, Isaac autem genuit Jacob, etc.

35. Chalbroth, Sarabroth, Faribroth, inventions de Rabelais, qui leur donne la consonance hébraïque broth (cf. Nembroth).

36. Hurtaly, alias Ha-palit ou Og, d'après les commentateurs hébreux de la Bible serait le seul survivant du déluge, en dehors de Noé et de sa famille. Le géant se serait installé sur le toit de l'arche et aurait été nourri par Noé, d'où le commentaire de Rabelais : qui fut beau mangeur de soupes.

37. Nemrod, roi de Chaldée, puissant chasseur devant l'Eternel.

38. Eryx, l'inventeur du jeu des gobelets, est un géant sicilien que Virgile montre lançant ses énormes gantelets sur ses adversaires. Il donna son nom à une montagne de la Sicile après avoir été tué par Hercule.

39. Tityus : tué par Apollon et Diane, deux vautours lui déchirent le foie aux Enfers.

40. Il s'agit d'Orion, chasseur gigantesque que Diane transforma, ainsi que son chien Sirius, en constellation.

41. Le Cyclope que l'Odyssée montre dupé par Ulysse, dont les compagnons s'échappent en se suspendant au ventre des béliers du géant.

42. Cacus, fils de Vulcain, déroba les vaches d'Hercule, qui le tua. Virgile conte sa légende dans l'Enéide (chant VIII, vers 186-279).

43. Peut-être Otus, géant crétois cité par Pline l'Ancien, ou bien Eétion, père d'Andromaque. Bartachim ou Bertachin est un célèbre juriste italien, auteur d'un Repertorium juris utriusque, qui eut de nombreuses éditions. Rabelais se moque encore de lui au chapitre x, en le citant parmi les aultres vieulx mastins qui jamais n'entendirent la moindre loy des Pandectes.

44. Encelade, Titan foudroyé par Jupiter et enseveli sous l'Etna.

45. Cœus, autre Titan.

46. Typhée, fils du Tartare et de la Terre, chef des géants révoltés contre Jupiter, fut aussi foudroyé par celui-ci.

47. Alœus, un des Titans.

48. Othus ou Œtus, géant mythologique.

49. AEgeon, autre nom de Briarée, le géant à cent bras.

50. Porphirio, un des géants, de même Adamastor.

51. Antée, géant fils de la Terre et de Neptune. Comme il reprenait des forces dès qu'il touchait la terre, Hercule le souleva en l'air pour l'étouffer.

52. Agathon : un des fils de Priam, roi de Troie.

53. Pore ou Porus, roi de l'Inde que Plutarque présente comme un géant.

54. Aranthas, géant de huit coudées vaincu par Nicéphore.

55. Géant cité par Pline l'Ancien, mais qui ne lui prête nullement l'invention de boire d'autant (boire en faisant raison).

56. Secundille, géante ayant vécu sous le règne d'Auguste, d'après Pline l'Ancien.

57. Offot, berger gigantesque cité par Ravisius Textor, humaniste contemporain de Rabelais, qui tire de son Officina (1532) la plupart des noms étranges de ces géants.

58. Artachées et Oromédon, deux géants antiques.

59. Gemmagog, géant cité par Ravisius Textor. Les souliers à la poulaine, à la pointe extrêmement longue et effilée, étaient démodés à l'époque de Rabelais.

60. Le brigand Sisyphe roule éternellement un rocher jusqu'au sommet d'une montagne, d'où il retombe toujours. Camus a choisi de nos jours le mythe de Sisyphe pour symboliser la condition humaine.

61. Les Titans.

62. Enac, géant biblique, dont les descendants, les Enacim, vivaient encore au temps de Moïse. Il ne s'occupait nullement, comme on le pense, à tirer les cirons des mains.

63. Avec Fierabras, géant sarrasin, commence l'énumération des géants empruntés aux romans de chevalerie. Fierabras figure déjà dans le Prologue à côté de Guillaume sans peur.

64. Autre géant d'un roman de chevalerie. Epistémon (chap. xxx) le montre gagnant sa pauvre vie aux Enfers comme brasseur de bière.

65. Fracasse dans les Macaronées (1530) de Folengo, alias Merlin Coccaie (1491-1544), casse la tête de ses ennemis avec un battant de cloche. Les Macaronées, où l'auteur use d'un italien mélangé de latin (d'où l'épithète macaronique, signifiant galimatias), est une parodie burlesque des romans de chevalerie idéalistes et une violente satire des moines.

66. Géant sarrasin, personnage du roman de Fierabras.

67. Happemouche (Gobemouche),

68. Bolivorax (Mange-terre).

69. Longys (le lambin), sont sans doute des inventions de Rabelais.

70. Gayoffe (le vaurien) serait peut-être un souvenir des Macaronées. Peuple : peuplier (en latin, populus).

71. Mâchefain (le mangeur de foin) et Brûlefer appartiennent à la tradition populaire des géants et des diables tourmenteurs.

72. Engolevent (Mange-vent) sera donné comme sobriquet à un capitaine de Picrochole, qui commande trois cents chevaulx-légers (Gargantua, chap. XXVI). L'engoulevent est un oiseau, qui vole le bec largement ouvert, d'où son nom.

73. Roi de Grande-Bretagne, ami de Lancelot du Lac.

74. Nom de fantaisie.

75. Roi sarrasin dans Huon de Bordeaux.

76. Falourdin, nom forgé sur falourd, le fagot.

77. Géant sarrasin.

78. Sortibrant, roi sarrasin de Coïmbre.

79. Brulant de Montmiré, chef sarrasin (dans Fierabras).

80. Bruyer, géant sarrasin. Ogier le Danois, paladin de Charlemagne, est lui-même un géant. Lors de son voyage (1580), Montaigne visite dans l'abbaye de Saint-Faron, à Meaux, une « très vieille tombe », d'une grandeur extraordinaire, qui passe pour la sépulture d'Ogier le Danois.

81. Maubrun d'Aigremalée, personnage sarrasin de Fierabras.

82. Foutasnon, Vitdegrain : noms de fantaisie.

83. Hacquelebac : nom (attesté par Commynes) d'un garde du château d'Amboise, qui aurait ensuite désigné une galerie du château.

84. Grandgousier figure dans les contes populaires, les grandes et inestimables Chroniques ; il signifie manifestement goinfre. Gargantua a sensiblement le même sens ; Gargan désigne la gorge dans les langues méridionales, la note satirique étant renforcée par une accumulation de suffixes péjoratifs.