Olivier Dulaurent a attrapé le « virus » du vélo très jeune. Il s’est mis en tête de parcourir le mont Ventoux, le col du Galibier ou l’Alpe d’Huez, d’abord dans l’optique d’un combat personnel puis lors de compétitions cyclosportives, qui sont au vélo ce que les marathons sont à la course à pied : des épreuves rassemblant des pratiquants de tous niveaux sur un format d’endurance. Et depuis 15 ans, il écrit des articles sur le vélo pour la presse et il encadre des séjours cyclistes.

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Conseil éditorial : Nathalie Ferron
Suivi éditorial : Alexandra Delabie
Maquette et couverture : Nelly Riedel
Illustrations : Nelly Riedel

© 2020 Leduc.s Éditions (ISBN : 979-10-285-1737-3) édition numérique de l’édition imprimée © 2020 Leduc.s Éditions (ISBN : 979-10-285-1761-8).

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INTRODUCTION

À notre époque où les questions d’écologie et d’environnement, de santé et de bien-être sont omniprésentes, le tout sur fond d’enjeux économiques, politiques et sociaux, se déplacer à vélo ne serait-il pas une réponse adéquate ? Et la solution à de nombreux problèmes ?

En effet, cette alternative aux transports issus des énergies fossiles, dont on connaît le tarissement des ressources, permet de circuler à un faible coût sans générer de pollution.

Pour autant, savoir correctement utiliser ces deux roues est plus compliqué qu’il n’y paraît. C’est tout d’abord la sécurité de l’usager qui doit être au centre des attentions. Et la pratique elle-même nécessite de bien choisir son matériel et ses accessoires pour éviter que le moindre déplacement, ou la moindre sortie, ne se transforme en galère.

Le vélo, oui, mais pour qui ? Comment et pourquoi ? Autant de questions que vous vous posez certainement et auxquelles ce guide pratique vous répondra sans détours.

Mode de transport urbain, simple loisir en famille le week-end, ou pratique sportive (voire de compétition), le vélo demande quelques connaissances utiles pour bien démarrer. Ce guide du vélo écolo, destiné à tous, vous permettra de commencer facilement, d’éviter les embûches et vous donnera les bons conseils pour débuter ou améliorer votre pratique : choix de l’appareil, questions de sécurité, conseils d’utilisation…

Allez hop ! en selle !

LEXIQUE DU VÉLO

Bicycode : code inscrit sur le cadre d’une bicyclette afin d’en dissuader le vol et de faciliter la restitution du vélo.

Cycle : en France, terme qui désigne tous les véhicules sans moteur ayant deux roues ou plus à propulsion humaine (bicyclettes, tricycles, vélomobiles, quadricycles) ; c’est-à-dire un moyen de locomotion mu par l’unique force musculaire du conducteur et/ou ses passagers.

Draisienne : ancêtre des vélos actuels ; modèle sans pédales, aujourd’hui utilisé pour l’apprentissage du vélo par les enfants.

EPO : érythropoïétine.

FFC : Fédération française de cyclisme.

FUB : Fédération française des usagers de la bicyclette.

Grand Bi : vélo qui possède une roue avant d’un très grand diamètre et une roue arrière beaucoup plus petite.

Gravel : vélo de « compromis » entre route et VTT.

La petite reine : expression qui désigne la bicyclette.

ONAPS : Observatoire national de l’activité physique et de la sédentarité.

Sas à vélos : espace réservé aux bicyclettes entre les feux tricolores et une ligne où doivent s’arrêter les voitures.

Strava : le Facebook des cyclistes.

UCI : Union cycliste internationale.

VAE : vélo à assistance électrique.

Vélocipède : représente l’ensemble des cycles à propulsion humaine, quel que soit le nombre de roues. A été le nom français donné par Karl Drais à sa draisienne, pour son importation en France en 1818, avant de devenir un nom générique.

Vélociste : désigne un magasin de vélos ou ses vendeurs.

Vélotaf : vélo dont on se sert pour aller travailler.

VLS : vélo en libre-service.

VTC : vélo tout chemin.

VTT : vélo tout terrain.

CHAPITRE I

Vous avez dit vélo ?

LA PRATIQUE DU VÉLO EN FRANCE EN QUELQUES CHIFFRES

Le vélo, c’est quoi ?

Pour répondre rapidement, le vélo c’est d’abord et avant tout un mode de déplacement écologique, utilisé surtout en ville aujourd’hui ! Mais c’est aussi une industrie qui génère une économie sur un marché spécifique, et des infrastructures.

Pour la petite histoire

L’histoire du vélo est plutôt récente puisqu’elle ne date que de deux siècles. C’est avec l’apparition de la fameuse draisienne durant l’année 1817, en Allemagne, que commence l’aventure du vélo. À l’époque, Karl Drais a l’idée de construire un véhicule en bois à deux roues alignées. Celui-ci avance déjà en étant propulsé par son utilisateur qui, à l’aide de ses deux pieds, poussait sur le sol tout en tenant le cap à l’aide d’un « gouvernail », devenu ensuite « guidon », et même « cintre » dans le jargon cycliste d’aujourd’hui. La draisienne est toujours utilisée par les très jeunes cyclistes pour acquérir le sens de l’équilibre.

En 1839, en Écosse, la draisienne se déplace à l’aide de pédales, mais c’est 1861 qui marque l’apparition du vélocipède, en France, grâce à Pierre et Ernest Michaux. L’engin d’alors est parfois appelé Michaudine, du nom de ses inventeurs. Durant cette décennie, le succès du vélocipède ne se dément pas (jusqu’à 150 constructeurs en France), aidé par un ambassadeur de renom, en la personne du prince impérial, le fils de Napoléon III.

La guerre de 1870 et la Commune brisent cet élan. L’année suivante marque l’apparition d’une nouvelle évolution en Angleterre, avec le fameux Grand Bi, dont la roue avant est autant surdimensionnée que la roue arrière est sous- dimensionnée. Ici, l’utilisateur est presque assis directement sur la roue avant (où se situe l’axe) et utilise des manivelles pour avancer. Du fait de la hauteur, des qualités d’équilibristes sont requises ; ce qui explique le succès parallèle du tricycle, nettement plus sûr.

La décennie de 1880 marque l’apparition de la bicyclette telle que nous la connaissons aujourd’hui. En 1884, en Angleterre, John Kemp Starley propose enfin deux roues de tailles identiques et une chaîne entraînée par la rotation des manivelles et des pédales, qui propulsent l’ensemble de l’engin à partir de la roue arrière. Ces principes sont les mêmes que ceux des vélos contemporains.

Au début du XXe siècle, l’année 1903 marque l’arrivée du Tour de France en reliant les principales villes françaises : Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Nantes et Paris, en six étapes, pour un total de 2 500 km. Le succès est au rendez-vous dès la 1re édition.

Après la Première Guerre mondiale, le terme « vélo » devient le mot populaire pour décrire la bicyclette utilisée par les ouvriers, les paysans et les enfants.

Dans les années 1930, les systèmes à plusieurs vitesses commencent à apparaître dans les courses cyclistes, et plus exactement en 1937 sur le Tour de France. Jusque là, son inventeur, Henri Desgrange, interdisait son utilisation et les coureurs n’avaient pas d’autre solution que d’inverser la roue arrière de leurs vélos pour pouvoir utiliser les pignons qui se trouvaient de chaque côté du moyeu. Cette manœuvre était utilisée seulement pour les longues montées.

Pendant la seconde moitié du XXe siècle et le début du XXIe siècle, les évolutions n’ont cessé avec l’augmentation du nombre de plateaux (jusqu’à 3) et des pignons (12 aujourd’hui, au maximum). Le changement de vitesses se fait à présent à l’aide de dérailleurs électriques (sur les vélos haut de gamme) et des pratiques « parallèles » ont vu le jour comme le vélo tout terrain (VTT), le gravel, le vélo cargo, le vélo pliant, le vélo à assistance électrique (VAE), etc.

« LA PETITE REINE »

Cette expression remonte au XIXe siècle et tire son origine dans l’histoire des Pays-Bas, au temps du règne de Wilhemine.

En 1890, en succession à Guillaume III, la reine, âgée de 10 ans à peine, est à la tête de l’État néerlandais. Quelques années plus tard, la presse française en visite souligne la drôle d’habitude qu’a la reine de se déplacer à vélo dans le royaume.

C’est ainsi que l’expression « la petite reine à bicyclette » est reprise par de nombreux journaux français. L’expression est alors adoptée par l’ensemble de la population pour désigner la bicyclette.

Le marché du vélo

En France, l’industrie du vélo génère 1,5 milliard d’euros par an de chiffre d’affaires (CA), incluant la vente des vélos eux-mêmes, ainsi que les emplois qui lui sont liés. Ce chiffre d’affaires est en augmentation de 3 % par an, indiquant la vitalité du secteur.

En détaillant quelque peu les ventes, le total est constant, voisin de 3 millions de vélos par an, tandis que les vélos à assistance électrique (VAE) se situaient autour de 340 000 sur l’année 2018. Cette augmentation de 17 % par rapport à l’année précédente est continue — voire exponentielle — depuis quelques années. Songeons qu’en 2013, les ventes atteignaient tout juste les 56 000 exemplaires (contre déjà 410 000 vendus en Allemagne cette année-là).

Le VAE connaît un essor très important depuis l’an 2000, en raison des contraintes environnementales et de transport, des coûts de déplacement et en relation avec l’amélioration des performances des batteries. Près d’1,7 million de VAE ont été vendus dans l’Union européenne en 2018 (avec des disparités importantes selon les pays), dont...