Claire Kingsley 

Hot Single Dad

Book Boyfriend - T.3 

Traduit de l'anglais par Nolwenn Potin     

Collection Infinity

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Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Hot Single Dad  

Collection Infinity © 2021, Tous droits réservés

Illustration de couverture © Natasha Snow

Traduction © Nolwenn Potin 

  Suivi éditorial © Lorraine Cocquelin

 Correction © Raphaël Gazel

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038106802

Existe en format papier

Chapitre 1

Caleb

Un flot ininterrompu de personnes descendent l’escalator, mais pour le moment, aucune d’entre elles n’est la fille que j’attends.

— Où est-ce que Linnea va dormir ? demande Charlotte.

— On a une chambre supplémentaire. Tu le sais, ma puce.

Ma fille de six ans est assise sur mes genoux. Ses cheveux bruns sont lâchés, et je remarque qu’ils sont un peu emmêlés à l’arrière. J’aurais dû les brosser une dernière fois avant de quitter la maison, mais je ne voulais pas être en retard.

De là où nous sommes installés, nous avons une bonne vue sur l’escalator, et c’est plus facile de garder Charlotte près de moi. J’ai enroulé un bras protecteur autour de sa taille et je me retiens de regarder de travers les personnes qui passent devant nous. L’aéroport bondé fait partie de ces endroits où mes instincts de père sont plus vifs.

— Je sais, mais elle pourrait dormir avec moi dans ma chambre ? répond-elle.

— Ah ah, maintenant je vois pourquoi tu poses la question. Je pense que Linnea va vouloir sa propre chambre.

Je lui chatouille le ventre, et elle se tortille en gloussant.

— Arrête, papa.

Mon téléphone vibre dans ma poche, donc je l’en sors. C’est mon frère, Alex.

— Salut, mec.

— Salut, où es-tu ? demande-t-il. Je suis à la salle de sport. Je croyais qu’on se faisait un basket, ce soir.

— Non, je suis à l’aéroport, dis-je en faisant remonter Charlotte un peu plus haut sur mes genoux. Désolé, je pensais t’avoir dit que je ne pouvais pas être là.

— À l’aéroport ? Que se passe-t-il ?

Je prends une grande inspiration. Je n’ai pas encore évoqué la situation avec ma famille. Tout est arrivé tellement vite. Pas plus tard que la semaine dernière, Charlotte discutait avec ses grands-parents sur Skype. Et me voilà aujourd’hui assis à l’aéroport, en train d’attendre un vol en provenance du Michigan.

— Je viens chercher quelqu’un. C’est une longue histoire, mais c’est la sœur de Melanie, Linnea.

— Oh, waouh. Seulement Linnea, ou est-ce que les parents de Melanie viennent aussi ? demande Alex.

— Non, Steve et Margo ne viennent pas.

Ce qui est un soulagement. Ma relation avec mes anciens beaux-parents est, au mieux, tendue. Elle l’a toujours été. Ils pensaient que Melanie et moi étions trop jeunes pour nous marier, ils avaient peur que ça nuise à sa carrière. Nous étions toujours en fac de médecine, et nous étions jeunes. Toutefois, lorsque Melanie avait une idée en tête, personne ne pouvait l’arrêter, pas même ses parents.

Après la mort de Melanie, décédée des suites d’un accident de voiture alors que Charlotte n’était qu’un bébé, l’opinion que ses parents avaient de moi ne s’est pas améliorée. Ils ne m’en voulaient pas vraiment, et ils ne pouvaient pas me blâmer, je n’étais même pas là quand elle avait été percutée… mais je sais qu’ils avaient tout de même le sentiment que j’avais pris la vie de Melanie et que je l’avais fait dévier de sa route toute tracée. Peut-être que si elle ne m’avait pas épousé, elle n’aurait pas déménagé à Houston pour son internat, et elle n’aurait pas été sur la route ce jour-là.

— Elle vient rendre visite à Charlotte ? demande Alex.

— Pas exactement.

Charlotte s’installe sur le siège à côté de moi, et je me lève, me tournant de façon à toujours la voir tout en parlant un peu plus discrètement.

— Elle vient pour être la nounou de Charlotte.

— Hé, c’est super.

— Ouais, dis-je, sûr qu’il peut entendre le scepticisme dans ma voix. L’idée ne vient pas vraiment de moi, mais je suis un peu coincé, pour l’instant.

— Comment ça, ce n’est pas ton idée ?

— Steve et Margo ont insisté. Je suppose que Charlotte leur a parlé de Brittany, la catastrophe ambulante.

— Ah oui… Brittany a oublié d’aller chercher Charlotte à l’école, c’est ça ?

— Ouais. Alors que j’avais littéralement les mains dans la cavité abdominale de quelqu’un. Dieu merci, Kendra était là.

— Tu m’étonnes !

Depuis que nous sommes revenus à Seattle, ma sœur Kendra m’a tiré d’affaire un nombre incalculable de fois quand j’avais besoin de quelqu’un pour s’occuper de Charlotte. Et, pour être honnête, c’est en grande partie pour ça que nous avons déménagé dans ma ville natale. Être un père célibataire n’est pas facile, et mon emploi du temps irrégulier en tant que chirurgien urgentiste complique encore plus les choses. Je voulais me rapprocher de ma famille, et il ne faisait aucun doute dans mon esprit que c’était la bonne chose à faire. Cependant, j’ai vraiment besoin d’une nounou régulière, quelqu’un en qui je peux avoir confiance pour s’occuper de ma petite fille. Jusqu’à présent, je n’ai pas encore eu la chance de trouver la bonne personne.

— Enfin, ils étaient en train de discuter avec Charlotte sur Skype il y a quelques jours, et elle m’a dit qu’ils voulaient me parler. Habituellement, je reste à l’écart, tu sais ? Je laisse Charlotte leur parler aussi longtemps qu’elle le souhaite, mais, je ne sais pas, c’est gênant. J’ai rejoint l’appel et Margo a dit qu’elle avait une solution à mon problème de nounou.

— Et je suppose que cette solution, c’est Linnea.

— Ouais. Elle a décroché son diplôme universitaire récemment et vit avec eux depuis. Ils ne lui ont pas vraiment laissé le choix. Quand Margo a une idée en tête, c’est assez difficile de la dissuader.

— Mmh. Elle a fait médecine, comme Melanie ?

— Non, elle est musicienne, je crois. Pianiste, peut-être ? En tout cas, elle est en route pour ici.

— Tu as l’air incroyablement peu enthousiaste pour un mec qui a vraiment besoin d’une bonne nounou. Ou est-ce que tu as peur que Linnea te fasse faux bond aussi ?

Je baisse les yeux vers Charlotte, mais elle est en train de regarder un des livres qu’elle a amenés dans son petit sac à dos rose. Je baisse tout de même la voix.

— Ce n’est pas vraiment ça. Elle sera peut-être très bien avec Charlotte, je ne sais pas. Mais c’est ça le truc, je ne sais pas. Quand j’étais marié à Melanie, le reste de sa famille vivait dans le Michigan et on ne les voyait pas très souvent. Je me souviens à peine de cette fille. La dernière fois que je l’ai vue, c’était une adolescente revêche qui ne parlait presque jamais. Elle portait de larges sweat-shirts à capuche et s’asseyait dans un coin, sans parler. C’était bizarre.

— C’est étrange, oui.

— Je pense qu’elle était simplement timide ou quelque chose comme ça. Mais honnêtement, c’est la dernière chose dont a besoin Charlotte. Elle est déjà tellement réservée, il faut que quelqu’un l’aide à sortir de sa coquille, à apprendre comment parler aux gens pour se faire des amis. En l’état actuel des choses, je ne crois pas que Charlotte a des amis à l’école. Elle ne parle à personne. Sa maîtresse veut d’ailleurs qu’on se rencontre à ce sujet.

— Waouh, je n’avais pas réalisé ce qu’il se passait.

— Ouais, la petite fille que vous connaissez n’est pas la même en compagnie d’autres personnes. Et c’est de pire en pire. Elle a toujours été réservée. Mais elle se renferme complètement à l’école. Au moins, quand elle était en maternelle, elle suivait les consignes. Maintenant, il y a des jours où elle ne le fait même pas.

Je jette à nouveau un coup d’œil à Charlotte avant de continuer. Elle est encore en train de lire.

— Bref, le fait est que Charlotte a besoin d’une nounou qui peut l’aider à s’ouvrir, pas quelqu’un qui est sans doute pire qu’elle socialement. Et puis, qu’est-ce que je suis censé faire avec une gosse renfrognée qui ne parle pas ? J’ai juste l’impression que ça va compliquer les choses, pas les faciliter.

— Ouais, ce n’est pas génial, déclare Alex. Désolé, mec.

— Je vais me débrouiller. Je me suis dit que j’allais lui laisser sa chance quelques semaines avant de la remettre dans un avion pour le Michigan. Mais je devrais te laisser. Weston est déjà là ?

— Ouais, il vient juste d’arriver.

Weston est notre nouveau beau-frère. Il a épousé Kendra il y a quelques mois lors d’une cérémonie qui a surpris tout le monde. Nous avons tous reçu un message nous demandant de les rejoindre en ville, et lorsque nous sommes arrivés, ils étaient sur leur trente-et-un devant le palais de justice. Si cela avait été quelqu’un d’autre, j’aurais dit qu’ils étaient fous… Ils n’étaient pas ensemble depuis très longtemps. Cependant, Weston est raide dingue d’elle, et Kendra sait ce qu’elle fait.

— O.K., je vous verrai la semaine prochaine.

— Ça me va, lance Alex. Et bonne chance.

— Merci.

Je raccroche et vérifie l’heure avant de ranger mon téléphone dans ma poche. Linnea a atterri depuis vingt minutes, donc elle ne devrait pas tarder à arriver. J’aurais aimé avoir un meilleur feeling au sujet de tout ça, mais je ne vois pas comment tout ceci va fonctionner. La bonne nouvelle, je suppose, c’est que Charlotte dit qu’elle connaît Linnea grâce aux appels passés à ses grands-parents sur Skype. Peut-être qu’elle parlera vraiment avec elle. Même si Brittany, la dernière nounou que nous avions essayée, n’avait pas oublié Charlotte à l’école, ça ne fonctionnait pas avec elle. Charlotte refusait de lui parler, même au bout de plusieurs semaines.

Toutefois, comme je l’ai dit à Alex, je me débrouillerai avec Linnea pendant quelques semaines, puis je la renverrai chez elle. Ses parents ne pourront pas contester ma décision si je leur dis que nous avons essayé et que ça n’a pas fonctionné. Ce n’est pas ma responsabilité de m’assurer que leur fille a un boulot.

Je regarde les gens descendre l’escalator et ouvre l’œil pour repérer Linnea. Je ne me souviens pas exactement de sa tête, mais je pense que je vais la reconnaître. Peut-être. Je sais qu’elle ne ressemble en rien à Melanie. Mel avait le teint mat et des cheveux bruns coupés court. De mémoire, Linnea est blonde, mais il est possible que je me trompe. Je me souviens juste de m’être demandé d’où venait Linnea, car elle ne ressemblait pas au reste de leur famille.

D’une certaine façon, je suis content qu’elle ne ressemble pas à sa sœur. J’ai peur que ce soit déjà difficile de ramener à la maison un rappel vivant de ce que j’ai perdu. La douleur causée par la perte de Melanie se résume à une tristesse en arrière-plan, quelque chose du passé. Honnêtement, elle me manque plus pour notre fille que pour moi. Je déteste le fait que ma petite fille doit grandir sans mère. Je fais tout ce que je peux pour être ce dont elle a besoin, mais je sais que, à certains égards, je ne suis pas à la hauteur.

— Papa, c’est quoi ce mot ? demande Charlotte.

Je me penche et regarde la page.

— C’est « vélo ». Vu qu’il y a un accent sur le « e », on le prononce « é ».

Charlotte se remet à lire, suivant les mots avec son doigt, et je lève de nouveau les yeux vers l’escalator. Une paire de talons hauts rouges attire mon regard. Je suis les jambes auxquelles ils sont attachés alors que la femme descend, capturant mon regard. Bon sang.

Je ne devrais pas la fixer, toutefois, je suis des yeux deux jambes bien galbées jusqu’à des hanches rondes moulées dans une jupe grise. Une blouse blanche, rentrée dans la jupe, souligne sa taille fine. Puis, doux Jésus, il y a du monde au balcon. Cette blouse retient à peine une poitrine incroyable. La fille a de longs cheveux blonds et des lèvres pleines et rouges. Cette femme est canon, taillée comme une pin-up, et je n’arrive pas à la quitter des yeux.

Elle quitte l’escalator, portant un sac à main en cuir brun à son épaule, et regarde autour d’elle. J’ai une folle envie d’aller lui parler avant qu’elle ne parte et que je ne la revoie plus jamais.

Sa bouche magnifique s’étire en un large sourire et elle fait un signe de la main à quelqu’un. Presque involontairement, je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule, me demandant qui est le veinard qui vient la chercher.

Charlotte saute de son siège et se met à courir. Je fais un bond vers l’avant, essayant de l’attraper.

— Charlotte, où est-ce que tu…

La femme s’accroupit devant Charlotte.

— Coucou, ma puce !

Ma fille jette ses bras autour du cou de l’inconnue et lui fait un câlin. Je me tiens à quelques mètres d’elle et les observe, bouche bée, comme un idiot.

Oh, mon Dieu. C’est Linnea ?

La femme qui enlace ma fille ne ressemble en rien à l’adolescente de mes souvenirs. Ça fait combien de temps que je ne l’ai pas vue ? Cinq ans ? Est-ce que quelqu’un peut changer à ce point en si peu de temps ?

Linnea lève les yeux et me sourit. Elle serre Charlotte contre elle avant de se relever et de la prendre par la main.

— Salut, lance-t-elle en repoussant ses cheveux de son visage et en ajustant son sac à main. Ça fait un moment.

Dis quelque chose, Caleb. Arrête de la fixer comme un mec louche.

— Ouais, waouh. Salut. Désolé, je ne t’ai pas reconnue.

Elle sourit à nouveau, et ses yeux bleus pétillent.

— Pas de problème. J’ai reconnu Charlotte. Et toi aussi.

Mon cerveau ne parvient pas à concilier mes souvenirs de Linnea avec la femme renversante qui se tient devant moi. Il n’y a pas moyen que ce soit la même personne.

Cependant, Charlotte est terrifiée par les gens qu’elle ne connaît pas, et elle vient de courir dans ses bras. Elle n’aurait pas fait ça si elle ne la connaissait pas. Je suppose que j’aurais dû faire plus attention à leurs appels sur Skype. J’aurais vu Linnea sur l’écran et aurais été un peu plus préparé. Présentement, je suis toujours en train de la regarder, la bouche grande ouverte, comme si j’avais oublié comment parler.

— Alors, j’ai quelques sacs, annonce Linnea en pointant les tapis à bagages. Peut-être qu’on devrait aller voir s’ils sont là ?

— Oui.

J’ai l’impression de sortir brusquement d’un état de transe.

— Les sacs. O.K. Tu peux prendre ton sac à dos, ma puce ?

— Je crois que les miens sont là-bas, dit Linnea en pointant l’un des écrans du doigt.

Nous attendons quelques minutes, le temps que ses sacs fassent le tour du tapis et arrivent jusqu’à nous. Elle papote avec une Charlotte étonnamment animée, et j’essaie de ne pas la dévisager. Elle se penche pour regarder quelque chose que Charlotte tient, et j’ai une vue directe sur son décolleté. Oh, mon Dieu. Ces seins complètement fous sont enfermés dans un soutien-gorge en dentelle blanche. Je détourne rapidement le regard.

Bon sang, que suis-je en train de faire ? Linnea a vingt-deux ans, elle vient tout juste de terminer l’université. Elle est ici pour s’occuper de ma fille pendant que je travaille. Et, ne l’oublions pas, c’est la petite sœur de ma femme décédée.

Ces faits n’intéressent toutefois pas mon pénis. Je dois le réajuster quand les filles ne regardent pas.

Elle pointe ses sacs du doigt quand ils arrivent sur le tapis. Ils sont tous les deux très grands, mais c’est logique. Je pensais que cet arrangement serait temporaire, cependant, l’accord passé avec ses parents n’avait pas de date précise de fin. Le fait qu’elle est absolument magnifique ne devrait pas me faire reconsidérer mon projet de la renvoyer chez elle au bout de quelques semaines. Mais bon sang…

Nous nous dirigeons vers le parking souterrain, Linnea tirant l’une de ses valises à roulettes tandis que je me charge de l’autre. Charlotte marche à ses côtés et lui tient la main. J’essaie de m’obliger à ne pas regarder ses fesses, mais c’est presque impossible. Leur façon de bouger dans cette jupe… Elle me jette un regard par-dessus son épaule et m’adresse à nouveau ce sourire doux comme le miel. Je lui souris en retour, toutefois, je déglutis difficilement lorsqu’elle se détourne.

J’ai de gros, gros ennuis.

Chapitre 2

Linnea

Le coup de foudre, ça existe ? Ce moment où vous voyez quelqu’un pour la première fois, du moins pour la première fois depuis un moment, et que vous êtes instantanément attiré par lui, que les papillons prennent possession de votre ventre et que vous imaginez des petits cœurs et des étoiles scintillant autour de sa tête ? Parce que ça vient juste de m’arriver.

Caleb me sourit quand il s’installe sur le siège conducteur de sa voiture, et ces papillons virevoltent de plus belle. Comment ai-je pu oublier à quel point il était beau ? Peut-être que je ne l’avais jamais remarqué auparavant. La dernière fois que je l’ai vu, nous étions tous sous le choc à cause du décès de ma sœur. Et avant ça, il semblait tellement plus vieux que moi, tout comme Melanie à mes yeux. J’avais à peine fait attention à son mari. À l’époque, j’aurais eu trop peur de lui parler de toute façon, surtout si je le trouvais mignon.

Toutefois, je suis maintenant assise dans une voiture à côté d’un homme qui a des yeux bruns profonds, des cheveux sombres ébouriffés et une mâchoire mal rasée, ce qui est une des choses les plus sexy que j’ai jamais vues. Et j’emménage avec lui.

Bien sûr, c’est pour être la nounou de sa fille. Mais quand même.

Je prends une grande inspiration et ajuste le sac à main que j’ai posé sur mes genoux. Le vol depuis le Michigan était long, néanmoins, ma fatigue a été chassée par le soubresaut d’adrénaline qui m’a envahi quand j’ai aperçu Caleb. Je ne l’avais pas vu, au départ. J’ai repéré Charlotte quand j’ai quitté l’escalator, et elle m’a rejointe en courant. Ce n’est que quand j’ai levé les yeux que je l’ai remarqué. Et je suis une boule de nerfs fébrile depuis.

J’étais furieuse contre ma mère quand elle m’a dit qu’elle avait parlé à Caleb de m’envoyer à Seattle pour être la nounou de Charlotte. Ce n’est pas que ça me dérange de m’occuper de ma nièce. En réalité, cette partie-là m’enchante. Charlotte est la petite fille la plus adorable qui soit, et c’était triste de ne la voir que durant nos appels sur Skype. J’adore l’idée de pouvoir passer autant de temps avec elle, pour apprendre à vraiment la connaître.

Toutefois, mes parents ne m’ont pas demandé mon avis. Ils ne m’en ont même pas parlé avant d’en avoir discuté avec Caleb et d’avoir acheté le billet d’avion. Ma mère est entrée dans ma chambre, m’a dit de préparer mes bagages, et a déclaré que je prenais l’avion pour Seattle dans deux jours.

Classique.

Je ne voulais pas revenir vivre chez mes parents après ma remise de diplôme, mais je n’ai pas vraiment eu le choix. J’ai travaillé dur pour obtenir ma licence en musique, toutefois, être une pianiste classique n’est pas exactement la voie permettant d’accéder le plus rapidement à l’autosuffisance. Je donne des cours de piano depuis le lycée, et c’est un bon complément. Cependant, si je veux gagner ma vie en jouant du piano, il va falloir que je décroche une place dans un grand orchestre symphonique.

C’est le plan, d’ailleurs. Je vivais avec mes parents pour avoir le temps de m’entraîner pour passer des auditions. Ça ne devrait pas être un problème maintenant. Charlotte va à l’école, donc je pourrai toujours répéter pendant la journée. Et je vais en avoir besoin. Les postes de pianiste ne courent pas les rues, et il y a toujours beaucoup de compétition.

Le plus difficile, c’est que bien que j’aime la musique et qu’elle soit toute ma vie, me produire devant un public est dur pour moi. J’aime la musique en elle-même, et j’adore jouer. Mais je suis tellement anxieuse quand la pression monte. Je suis terrifiée avant une représentation, et je suis épuisée quand elle se termine.

Cependant, comme mes parents aiment à me le rappeler, si je compte faire de la musique, je dois me donner à fond. Aller aussi loin que possible. Être la meilleure possible. Ils attendent de moi que je tire parti de mon talent naturel en travaillant dur.

C’est une leçon sur laquelle ils ont insisté avec leurs deux filles. Mes parents sont médecins. Mon père est neurochirurgien et ma mère travaille dans la recherche contre le cancer. Ils sont tous les deux des sommités dans leur domaine. Melanie était en passe de devenir une sorte de superstar de la chirurgie. Donc, naturellement, ils veulent que je sois la meilleure dans la profession que j’ai choisie.

Néanmoins, ils me mettaient beaucoup de pression et j’étais de plus en plus frustrée. Ma mère était de plus en plus impatiente face au manque d’opportunités d’auditions, comme si je pouvais, d’une manière ou d’une autre, contrôler le moment où un grand orchestre avait un poste disponible.

C’est pour cette raison que j’ai accepté de venir à Seattle. J’étais en colère que mes parents n’aient pas pris la peine de me consulter avant de prendre des dispositions avec Caleb. Toutefois, après avoir réfléchi, j’ai réalisé que c’était parfait. Une nouvelle ville. Un boulot qui m’attendait. Un endroit où vivre. Une chance de prendre un nouveau départ, sans que ma mère soit sur mon dos et me harcèle au sujet des auditions.

Évidemment, je n’avais pas prévu d’avoir un coup de foudre pour Caleb.

Je prends une grande inspiration. Je suis sûre que ce sentiment va passer. Je vais m’habituer à le regarder – je lui jette un regard en coin et oh, mon Dieu, il est tellement beau – et je ne serai plus aussi nerveuse.

— Linnea, tu veux dormir dans ma chambre avec moi ? demande Charlotte depuis la banquette arrière.

Caleb rit et la regarde dans le rétroviseur.

— Ma puce, on en a déjà parlé. Linnea a besoin d’avoir son propre lit, dit-il avant de toussoter. Je veux dire, sa propre chambre.

— D’accord, répond Charlotte, l’air déçue.

Je me retourne sur mon siège.

— Hé, peut-être que je pourrai dormir dans ta chambre un jour. Un soir où ton père travaille tard. Ça te plairait ?

Elle hoche la tête.

— On pourra faire une soirée pyjama ?

— Bien sûr !

— Tu as quel genre de pyjamas ? demande-t-elle. Les miens sont presque tous roses.

— Mmh, je ne porte pas de pyjama d’habitude, donc je suppose que je vais devoir en acheter un avant notre soirée.

— Tu dors avec quoi ?

— J’enfile quelque chose de confortable. Comme un débardeur.

— Et une petite culotte ? lance Charlotte. Tu as quel genre de culottes ? Sur les miennes, il y a Mon petit poney et Charlotte aux fraises.

Mon visage se réchauffe et je sais que je rougis. J’essaie de ne pas observer Caleb, mais je jette tout de même un coup d’œil vers lui. Il regarde droit devant lui, les deux mains posées sur le volant.

— J’ai bien peur de ne pas en avoir d’aussi amusantes.

— Ouais. Je ne sais pas s’ils les font en taille adulte.

— Probablement pas.

Je me retourne, espérant qu’elle a fini de parler de mes culottes. Peut-être que je devrais changer de sujet.

— Alors, Charlotte, tu as déjà joué du piano ?

— Non.

— Si tu veux, je peux t’apprendre.

— Je ne sais pas si je suis assez grande.

— Bien sûr que si, dis-je en jetant un coup d’œil vers elle. J’ai commencé à jouer quand j’étais plus jeune que toi.

Elle plisse le front et ses deux petits sourcils se rapprochent.

— Non. Je ne veux pas.

— Oh, d’accord. Ce n’est pas grave.

— Pourquoi pas, ma puce ? demande Caleb d’une voix douce.

— À cause des concerts.

— Des concerts ? répète-t-il.

— Parfois, on fait de la musique à l’école, et la maîtresse nous a montré une vidéo, explique-t-elle. C’était un concert et tous les musiciens devaient jouer de la musique dans une grande salle avec beaucoup de monde.

— Oh.

Caleb se tourne vers moi et baisse la voix.

— Elle croit que si elle joue du piano, elle sera obligée de jouer devant un public. Elle ne se comporte pas comme telle en ce moment, mais la plupart du temps, elle est incroyablement timide.

Mon cœur fond dans ma poitrine. J’étais douloureusement timide quand j’étais enfant, je sais exactement ce qu’elle ressent.

— Oh, ma puce. Si tu veux, tu peux apprendre à jouer du piano juste pour toi. Tu ne seras jamais obligée de jouer devant des gens. Simplement moi ou peut-être ton papa. Mais pas de concerts, à moins que tu en aies envie.

— Oh, dit-elle en se déridant. D’accord.

Caleb me fait un sourire, et les coins de ses yeux se plissent. Je le lui rends, et j’ai l’impression que des ailes ont poussé sur mon cœur et qu’il essaie de s’envoler hors de ma poitrine.

Une demi-heure plus tard, nous nous garons devant une petite maison avec étage toute mignonne, située dans une rue calme. Caleb m’aide à récupérer mes valises et nous rentrons tous les trois.

— Désolé pour le bazar, s’excuse-t-il. Nous avons emménagé il y a un mois, mais je n’ai pas vraiment fini de tout déballer. On vivait dans un appartement avant, donc je n’ai même pas encore de meubles pour toutes les pièces.

L’espace est ouvert, avec un coin salon confortable et une salle à manger. Il y a un salon plus formel, avec une cheminée, à l’avant de la maison, ainsi que des escaliers qui mènent à l’étage. Quelques cartons sont entassés dans les coins, et une partie des jouets de Charlotte sont éparpillés au sol. Toutefois, cela ne me semble pas si désordonné que ça.

— Ne t’inquiète pas, lancé-je. Je peux t’aider à ranger, si tu en as besoin.

— Je ne veux pas que tu aies l’impression que tu dois nettoyer après moi. C’est juste que je travaille beaucoup, donc ça me prend un peu de temps pour tout faire à la maison.

— Eh bien, oui, tu fais tout tout seul.

— Ouais, répond-il, et je suis frappée par la fatigue dans ses yeux. Allons poser tes affaires dans ta chambre pour que tu puisses t’installer.

Nous montons mes affaires à l’étage et il me fait visiter : la chambre de Charlotte, la salle de bains, ma chambre. Il pointe du doigt une porte entrouverte et marmonne quelque chose à propos du fait que c’est la sienne. Je meurs d’envie d’y jeter un coup d’œil, mais je ne le fais pas, bien évidemment.

— J’espère que tu seras à l’aise ici, déclare Caleb en désignant ma nouvelle chambre.

Elle est simple tout en étant parfaitement fonctionnelle. Il y a un lit queen size flanqué de deux petites tables de nuit, ainsi qu’une commode et un placard.

Il fait rouler ma valise à l’intérieur et la place à côté de l’espace de rangement.

— Tu devras partager une salle de bains avec Charlotte. J’espère que ça ne te dérange pas.

— Pas du tout. C’est super.

— Tu es sûre ? demande-t-il.

— Oui, dis-je en parcourant la pièce du regard. C’est parfait.

Charlotte tire sur ma main.

— On peut faire notre soirée pyjama ce soir, Linnea ?

— Pas ce soir, ma chérie, intervient Caleb. Tu devrais déjà être au lit.

— S’il te plaît, papa, insiste-t-elle. On ne restera pas réveillées très tard. Juste un petit peu.

Il la prend dans ses bras et embrasse sa joue.

— Désolé, ma puce. Il est déjà tard.

— D’accord, papa. Est-ce que Linnea peut me mettre au lit, alors ?

Caleb rit.

— Pas ce soir, ma puce. N’oublie pas qu’elle vit avec nous maintenant, et elle va s’occuper de toi quand je devrai travailler, dit-il en levant les yeux vers moi. Et avec un peu de chance, elle va rester pour un bon moment. Elle aura beaucoup d’occasions de te mettre au lit.

Je leur souris.

— Exactement. Je te verrai demain matin, d’accord ?

Elle acquiesce et pose sa tête sur l’épaule de Caleb. Il lui frotte le dos, puis m’adresse un petit sourire avant de sortir pour l’aider à se préparer pour le coucher. Je ferme la porte derrière lui et m’appuie contre elle, laissant échapper un long soupir.

Eh bien, ce n’était pas exactement ce à quoi je m’attendais en montant dans l’avion aujourd’hui.

Il faut que je contrôle mon petit engouement passager. Caleb a presque dix ans de plus que moi. Je suis ici pour être la nounou de sa fille. Et n’oublions pas qu’il était marié à ma défunte sœur. Les pensées qui me traversent actuellement l’esprit à son sujet sont inappropriées.

Toutefois, je suis sûre que ça ne durera pas. Il faut simplement que j’empêche mes stupides hormones de prendre le dessus.

Chapitre 3

Caleb

Je descends l’escalier en enfilant un t-shirt et cligne des yeux, les paupières encore lourdes de sommeil. Habituellement, Charlotte me réveille le matin, mais il est neuf heures passées et elle n’est jamais venue. Ça fait du bien de faire la grasse matinée, toutefois, je me demande depuis combien de temps elle est debout. Des voix douces me parviennent de la cuisine. Je tourne au coin du couloir et me fige.

Linnea se tient devant la cuisinière, dos tourné à moi. Elle porte un débardeur à fines bretelles et un jogging ample gris. Rien de spécial, mais bon sang, un sac poubelle serait sexy sur un tel corps. Je ne sais pas si j’ai déjà vu des fesses aussi parfaites de toute ma vie.

Ses cheveux sont relevés, et il y a tellement de peau exposée en ce moment. Ses épaules, ses bras, le haut de son dos. J’essaie encore de me réveiller, mais mon sexe a déjà une bonne longueur d’avance sur moi.

— Bonjour, papa ! lance Charlotte.

Oh, mon Dieu, je n’ai même pas remarqué que ma fille était dans la cuisine. C’est terrible.

— Coucou, ma puce.

Je la prends dans mes bras et elle enlace mon cou pour me serrer contre elle. Je la tiens un moment de plus et inspire l’odeur de fraise de ses cheveux.

— Tu as bien dormi ?

— Oui, répond-elle. Linnea fait des pancakes.

— Miam, dis-je en la reposant par terre.

Linnea me jette un coup d’œil par-dessus son épaule.

— J’espère que ça te convient.

— Ouais, carrément. C’est aussi chez toi, maintenant. Sers-toi, prends ce que tu veux.

...