Cet été, sur l’île aux Grèbes, la chaleur est caniculaire. Alors qu’ils organisent un pique-nique sur la plage, les cousins Karlsson découvrent avec dégoût de larges nappes de pétrole à la dérive. Dans la ville voisine, des monceaux de détritus sont déversés chaque nuit sur la grand-place.

Qui se cache derrière ces méfaits ?

Qui ose polluer leur lieu de vacances favori ? L’occasion pour les quatre cousins de mener l’enquête.

Pour cette cinquième enquête, les cousins Karlsson déclarent la guerre aux pollueurs.

Collection animée par Soazig Le Bail
assistée de Charline Vanderpoorte.

Katarina Mazetti est née en 1944 à Stockholm.

Elle est journaliste et auteur de livres pour la jeunesse et de romans pour adultes. Elle a rencontré un succès phénoménal avec Le Mec de la tombe d’à côté, traduit en de nombreuses langues.

Arbre généalogique des cousins Karlsson

Grand-père et Grand-mère Karlsson
ont eu quatre filles :

Ulla

chercheuse, mariée à Allan,

mère de Julia et Daniella,

surnommée Bourdon.

Molly

actrice,

mère de George.

Ellen

chef cuisinière,

vit en couple avec Claude Bouclé,

mère d’Alex.

Frida

artiste.

Dans la petite ville d’Östhamn, située au bord de la mer Baltique, la soirée d’été est chaude et agréable. Le mois de juillet est déjà bien avancé mais les journées sont encore longues, le soleil ne se couche pas avant vingt-deux heures. Sur la plage à côté du port, les ombres s’étirent et la nuit ne va pas tarder à tomber.

Lorsqu’il fait presque totalement noir, des silhouettes sombres apparaissent soudain au bord de l’eau. Elles se dispersent d’abord pour ensuite lentement se déplacer. Si quelqu’un les observait, il verrait que ce sont aussi bien des adultes que des enfants et qu’ils portent de grands sacs. Mais en réalité, personne ne les voit. C’est un soir de semaine ordinaire et tous les habitants de la petite ville sont rentrés chez eux pour regarder la télé, certains sont peut-être déjà couchés.

Le seul à les remarquer est un chien tout ébouriffé. Il a une drôle de tête, on dirait un mélange entre un labrador et un chien chinois nu à crête. Il est noir et empoté avec des grosses pattes. Ses oreilles ont des touffes de poils blancs à leur extrémité et sont grandes comme les ailes d’une chauve-souris. Il se faufile parmi les silhouettes sombres qui de temps à autre se penchent pour lui donner une petite caresse.

Après avoir terminé ce qu’elles avaient à faire, les ombres mystérieuses se réunissent un instant pour se parler à voix basse. Puis elles quittent la plage en rang d’oignons suivies par le chien qui ferme la marche en remuant joyeusement la queue. Elles prennent la direction de la Grand-Place d’Östhamn qui est déserte à cette heure-ci. Le soir, même le kiosque à hot-dogs est fermé. Au milieu d’un parterre de fleurs trône une magnifique fontaine qui lance des jets d’eau joliment éclairés par la lumière dorée de l’unique réverbère. À part le léger clapotement de l’eau, le silence est total.

Les jets scintillants sont soudain occultés par les silhouettes noires qui se rassemblent autour de la fontaine.

Dans une élégante villa de la place, vit un politicien dénommé Tore Hörnman. À Östhamn il fait partie des gens importants. Il est confortablement installé dans sa salle de séjour, derrière des rideaux fermés, et il regarde le championnat de foot d’Angleterre à la télé. Sa femme, Lilian, arrose ses plantes vertes sur le rebord de la fenêtre. Soudain elle s’aperçoit que quelque chose d’étrange se déroule sur la place.

– Tore ! dit-elle. Tore, il y a des gens dehors qui… je ne sais pas… ce qu’ils font !

– Tais-toi ! la rabroue son mari. À cause de toi, j’ai raté le résultat du match Tottenham-Arsenal !

Plus tard, il regrettera de ne pas avoir écouté sa femme ce soir-là.

Très tôt le matin suivant, Karl Crayon, l’unique journaliste du journal local La Gazette d’Östhamn, arrive sur la place. Il a pris l’habitude de faire un petit tour dans la ville tous les matins pour être sûr de ne pas rater un scoop, au cas où il se serait passé quelque chose pendant la nuit.

Non pas que les événements foisonnent à Östhamn. Le dernier grand incident qui a choqué la population remonte à l’automne dernier. Il s’agissait d’un vol de déguisements au moment d’Halloween. Et puis, en mars, il y a eu le scandale de l’ampoule cassée du nouveau lampadaire. Quelqu’un n’avait pas hésité à lancer une pierre pour faire taire un chat qui hurlait la nuit. Et aussi le vélo volé qui a été retrouvé à Storvalla. Karl Crayon pousse un soupir. Ce n’est vraiment pas facile d’être journaliste dans une petite ville comme Östhamn.

Karl Crayon s’essuie le front. C’est un homme roux et bedonnant habillé d’un vieux jean fatigué. Il a en permanence un crayon et un bloc-notes dans la main, toujours à l’affût du moindre incident. La journée s’annonce chaude, il est déjà en sueur. Il décide d’aller s’asseoir un moment dans le parc pour se rafraîchir devant la fontaine et écouter le doux murmure des jets d’eau.

Mais, que se passe-t-il ? Karl Crayon s’immobilise en écarquillant les yeux. Qu’est-il arrivé à la fontaine ? 

C’est une grande et belle fontaine qui représente une jolie sirène assise sur un rocher. Elle est entourée de poissons en bronze qui l’aspergent d’eau.

Mais ce matin-là, rien n’est comme d’habitude. Les jets giclent dans tous les sens parce que quelqu’un a enfoncé des papiers gras, des journaux, des paquets de cigarettes, des sachets de bonbons dans les bouches des poissons. Ils risquent même d’arroser d’éventuels visiteurs qui passeraient trop près. La sirène a un collier de canettes vides et cabossées autour du cou et un vieux ballon de plage crevé sur la tête.

– Du vandalisme ! Un acte terroriste ! s’écrie Karl Crayon en jetant un regard scrutateur autour de lui.

Le terrorisme l’a toujours intéressé. Il voit des terroristes potentiels partout.

– Qui a fait ça ?

Pas de réponse. Mais il voit arriver du port l’étrange chien aux oreilles en ailes de chauve-souris. L’animal s’approche du banc où est assis Karl Crayon, il courbe le dos et dépose une grosse crotte devant lui.

– Ah non ! Là c’en est trop ! hurle Karl. Voilà que même les animaux se mettent à polluer notre belle petite place ! Va-t’en, sale bête !

Une femme observe Karl Crayon à travers les branches d’un bouleau pleureur. Elle porte un élégant tailleur noir. Ses yeux bleus sont glacials et son visage est d’une pâleur extrême. Elle esquisse un sourire en dévoilant des dents pointues avant de tourner les talons et de disparaître dans une des petites rues adjacentes.

La famille Karlsson – Ulla, Allan et leurs deux filles, Julia et Bourdon – est attablée dans la cuisine en train de dîner. Chatpardeur, le gros chat multicolore, se tient sous la table prêt à récupérer ce qui pourrait tomber par terre.

– Puisqu’on doit changer de voiture, si on investissait dans un 4 x 4 ? propose Allan l’air pensif. Une voiture spacieuse qui passe partout. Nous nous déplaçons beaucoup pour nos recherches et avons du matériel et de l’équipement à transporter !

– Pfff, quel matériel ? ironise Bourdon. Vous n’avez pas besoin de grand-chose ! Vous n’êtes pas ce genre de chercheurs ! Vous, vous interrogez les gens sur leurs dialectes, sur ce qu’ils mangent, sur leur dieu…

Chatpardeur, qui est toujours d’accord avec ses maîtresses, sort la tête de sous la toile cirée et regarde fixement le père des filles en le rabrouant : « Finnniiiiooooo ! »

Julia fronce les sourcils et jette, elle aussi, un œil sévère à son père.

– Tu n’es pas au courant que ces mastodontes sont mauvais pour l’environnement, papa ? Les 4 x 4 consomment énormément d’essence et…

– Oui oui, Julia, tais-toi maintenant et mange. On parlera de ça un autre jour, l’interrompt Allan pour essayer de changer de sujet.

Mais Julia n’a aucune envie de se taire. Elle vient de voir une émission très intéressante sur la pollution de l’environnement.

– … sans parler de la pollution générée par les avions, poursuit-elle. En fait, on ne devrait pas avoir de voiture du tout. Et bientôt la glace au Groenland aura totalement fondu…

– La glace au Groenland ? s’inquiète Bourdon. Mais alors qu’est-ce qui va arriver aux ours blancs et aux morses ? Et aux petites cabanes en glace des Esquimaux, enfin… leurs… igloos ? Non, papa, tu ne peux pas faire ça !

Allan les regarde l’air vexé.

– Vous voulez dire que l’effet de serre c’est ma faute ? Vous savez, les filles, ça va nous faire du bien que vous partiez demain chez tante Frida à l’île aux Grèbes ! On sera plus tranquilles à la maison !

Mais Julia ne s’arrête pas pour autant :

– Papa, promets-moi de ne pas acheter un 4 x 4 pendant notre absence.

– Il vous donne sa promesse ! répond Ulla en lançant un regard noir à son mari.

Les deux sœurs poussent un soupir de soulagement. Leur mère tient toujours parole, même pour le compte de leur père.

Le jour suivant, les quatre cousins, à savoir Julia et Bourdon, George et Alex, arrivent à la gare routière d’Östhamn pratiquement en même temps bien qu’ils viennent de lieux différents. Comme d’habitude, ils se sont donné rendez-vous dans la salle d’attente. Julia et Bourdon sont les premières sur place. Rapidement suivies d’Alex.

– Ooooh Alex ! s’exclame Bourdon rayonnante de joie en le voyant arriver. Qu’est-ce que tu as grandi ! Tu as rattrapé George, ma parole ! Moi aussi je veux être grande comme toi. Tu as mangé quelque chose de particulier ?

Alex lui fait une bise sur chaque joue, comme c’est la coutume en France.

– De la bouillie d’avoine ! rit-il. Au moins trois fois par jour. Il m’arrive même de me réveiller la nuit pour aller en reprendre !

Bourdon fait la moue. Elle déteste la bouillie d’avoine et Alex le sait très bien.

– Ne l’embête pas ! siffle Julia à son cousin en lui jetant un regard sévère.

Julia prend toujours la défense de sa petite sœur. Elle seule a le droit de se disputer avec Bourdon.

– Bourdon, c’est normal qu’il grandisse, fait-elle remarquer. C’est l’inverse qui serait étrange. S’il arrêtait de grandir, il serait nain !

– Qui a arrêté de grandir ? leur lance quelqu’un derrière eux.

Julia se retourne.

– Tiens, George ! Pas toi en tout cas ! Tu as encore pris plusieurs centimètres ! Et tes cheveux ont encore poussé ! Tu les gardes pour une occasion particulière ? Tu veux te faire des nattes en macarons sur les oreilles ? Ça t’irait trop bien !

– En fait, tu es jalouse, rit George. Parce que tes cheveux sont courts. Tu n’as qu’à mettre de l’engrais comme font les fleuristes pour que leurs plantes poussent plus vite. Ça existe en vaporisateur.

Julia lui donne une tape dans le dos en riant. George est vraiment son meilleur ami.

– Tu n’aimes pas ma nouvelle coupe ? demande-t-elle. Bourdon pourra t’expliquer ce qui m’est arrivé !

– J’ai juste voulu lui faire un nouveau loOK, marmonne Bourdon en se tortillant. Pour voir comment elle serait avec une autre coiffure.

– Elle s’était mise en tête que je devais être assortie à Chatpardeur et, un soir que je dormais profondément, elle en a profité pour me couper et me colorer les cheveux. Elle avait trouvé des produits en solde dans un magasin de déguisements, et…

– Une offre impossible à refuser ! précise Bourdon. Seulement trois couronnes le produit.

Chatpardeur se faufile entre leurs jambes et saute sur les genoux de Bourdon. Il a les poils de plusieurs couleurs : roux, noir, blanc, gris et brun.

– Tu veux dire que…? commence Alex.

– C’est ça, l’interrompt Julia. Quand je me suis réveillée, je ressemblais à un blaireau avec une légère pointe de renard. Le pire c’est que ça ne partait pas. C’est sans doute pour ça que les produits étaient soldés.

Les cousins éclatent de rire. Bourdon n’a pas l’air très à l’aise.

– Pourquoi il y a autant de monde là-bas ? dit-elle soudain en pointant son doigt vers la place. On dirait que la moitié des habitants d’Östhamn s’apprête à sauter dans la fontaine !

– Allons voir ! dit Julia en jetant un œil sur sa montre. Tante Frida ne sera pas là avant une demi-heure !

Ils enfoncent leurs sacs dans un casier à la consigne et laissent la cage de Chatpardeur dans un coin de la salle d’attente.

Les quatre cousins se frayent un chemin à travers la foule assemblée devant la fontaine. Les gens semblent indignés.

– Un vrai scandale ! commente un homme.

– Qui a bien pu faire ça ? surenchérit un autre.

– Ça mériterait une bonne punition ! disent plusieurs personnes en chœur.

Les cousins regardent la fontaine en silence. L’eau est recouverte d’un véritable tapis de détritus : des mégots, des papiers de bonbons, des bâtons de glaces et des bouteilles vides. C’est vraiment dégoûtant. Julia frissonne. À côté d’elle, Alex grommelle quelque chose en français. Qui peut bien vouloir abîmer cette belle fontaine ?

L’ambiance sur la place d’Östhamn devient franchement menaçante.

Une fille brune d’à peu près le même âge que les cousins monte soudain sur le large rebord de la fontaine. Un drôle de chien noir et blanc avec des touffes de poils sur les oreilles s’apprête à la rejoindre.

– Assis, Éclair ! lui ordonne la fille sur un ton sec avant de se tourner vers la foule remontée. Et si c’était vous qui étiez à l’origine de tout ça ? lance-t-elle sur un ton accusateur.

– Que veux-tu dire, gamine ? riposte un vieil homme furieux. Je n’ai jamais jeté de saletés dans cette fontaine !

– Non, mais peut-être ailleurs ? Le soir, c’est à ça que ressemble la plage. Je suis bien placée pour le savoir puisque j’habite juste à côté !

– Explique-toi ! C’est toi qui as…

– Ce n’est quand même pas la première fois que vous voyez des ordures à un endroit où elles ne devraient pas se trouver ? dit un jeune homme qui monte, lui aussi, sur le rebord de la fontaine. Mais cette fois-ci, on dirait que quelqu’un les a apportées ici exprès. Vous êtes absolument certains de n’avoir jamais jeté un bâton de glace ou un mégot de cigarette par terre ? Que ceux qui ne l’ont jamais fait lèvent la main !

Un silence total s’installe autour de la fontaine. Les gens, visiblement embarrassés, baissent la tête. Personne ne lève la main.

– Bon, il est temps de rentrer prendre le café, marmonne quelqu’un.

– Oh là là, c’est vrai, il est déjà tard ! dit quelqu’un d’autre.

La place se vide à toute vitesse. Seuls le garçon et la fille restent devant la fontaine.

George s’approche d’eux.

– Quelqu’un aurait donc apporté toutes ces ordures exprès ? demande-t-il à la fille. Moi je trouve que c’est plutôt une bonne action. C’est vous ?

La fille ne répond pas. Elle regarde George d’un œil méfiant.

– Au fait, je m’appelle George, lui dit-il en s’efforçant de paraître sympa.

– Et moi c’est Bourdon ! couine Bourdon qui s’est approchée d’eux. On habite sur l’île aux Grèbes ! Mais seulement en été.

– L’île aux Grèbes, dit la fille l’air pensive. Très intéressant.

– Oui ! poursuit Bourdon. C’est une très belle île avec une plage, une forêt, une grotte, une tour…

– Vous n’avez pas répondu à la question de George, l’interrompt Julia. C’est vous qui avez fait ça ? Moi aussi je trouve que c’est bien. Les gens finiront peut-être par comprendre que les ordures ne disparaissent pas toutes seules !

Un crachotement furieux attire leur attention. Chatpardeur a aperçu le chien noir et blanc et monte d’un bond sur le rebord de la fontaine. « Mièèèèèèèèh ! » siffle-t-il en montrant ses griffes.

Le chien, totalement paniqué, court dans tous les sens, la queue entre les pattes, comme s’il cherchait un endroit où se cacher. De temps à autre, il s’arrête et regarde Chatpardeur en gémissant.

– Assis, Éclair ! dit la fille qui doit être sa maîtresse. Il a peur des chats, explique-t-elle. C’est le vôtre ? D’ailleurs, je ne sais pas pourquoi je vous demande ça, poursuit-elle en jetant un regard amusé aux cheveux de Julia. On voit bien que vous êtes de la même famille.

Julia se sent un peu stupide avec sa coiffure de chat mais elle adresse un sourire à la fille et s’accroupit à côté du chien pour le rassurer.

– Comment vous vous appelez ? Moi, c’est Alex.

La fille hésite un instant avant de répondre :

– Je m’appelle Mirre. Et lui c’est Jocke. C’est mon cousin.

– Oh là là, il y en a des cousins ici ! rit Bourdon. Nous aussi on est cousins. Mais pas avec vous, bien sûr.

Mirre est habillée d’un short et d’un tee-shirt avec un panda sur la poitrine. Elle semble avoir dans les douze ans. Jocke, lui, est plus âgé. Il a des dreadlocks et des yeux bleus rieurs. Julia a remarqué qu’il a un petit dauphin tatoué sur le poignet.

– Ah bon, toi, tu trouves ça bien de salir la fontaine ? se moque-t-il en la regardant avec un grand sourire.

Avant que Julia ait le temps de répondre, une voix tonitruante leur parvient de l’autre côté de la place :

– LES KAAAAAARLSSOOOON ! LES COUSINS KARLSSOOOON !

Frida Karlsson, la tante des enfants, se dirige à grandes enjambées vers la fontaine. Ses cheveux tressés sont remontés sur sa tête et ressemblent à un nid d’oiseau qui se balance au rythme de ses pas. Son visage se fend d’un large sourire.

– Enfin vous voilà ! Je vous ai cherchés partout ! À la gare routière, je n’ai trouvé qu’une cage pour chat vide. Venez, on rentre à l’île aux Grèbes !

Les cousins disent au revoir à Mirre et Jocke puis ils quittent la place en direction du port.

Mais avant de partir d’Östhamn, il faut passer par le magasin d’alimentation. Frida, qui ne fait plus semblant de savoir cuisiner, a enfin décidé de confier les achats à Alex. Et c’est bien mieux comme ça. Il faut aussi passer à la gare routière pour récupérer les sacs à dos. Et également la cage dont Chatpardeur se passerait bien. Il freine des quatre pattes en crachant « Mièèèèh ! » quand ses maîtresses lui demandent de monter dedans. Ce qui doit vouloir signifier à peu près : Je refuse d’entrer dans cette cage, mais si vous voulez la porter, je n’y vois pas d’inconvénient.

– Bon, OK ! dit Julia. Comme tu veux, mais à condition que tu restes près de nous et que tu fasses attention aux voitures !

Puis ils descendent au port à la queue leu leu. George regarde une volée de mouettes vociférant au-dessus de l’eau en se promettant d’apprendre à dessiner des oiseaux cet été. Ce n’est pas chose facile vu qu’ils bougent tout le temps. Alex, lui, sifflote un air français, heureux d’être de retour. Il va passer tout l’été sur l’île.

– Vous avez remarqué comme le sable est beau et propre aujourd’hui, dit Julia en regardant la petite plage qui s’étend jusqu’au port. Habituellement on dirait une décharge. Vous croyez que les ordures dans la fontaine viennent de là ?