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Suzanne Wright

Enfer et damnation

Noirs démons – 7

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

À tous les membres de mon cercle de lecture.
Vous êtes fabuleux. Vous parvenez toujours à me faire sourire ce qui ne m’arrive pas souvent.

CHAPITRE PREMIER

Raini Campbell coupa le moteur de sa voiture et poussa un long soupir. Elle entendait de la musique rythmée provenant de la boîte de nuit un peu plus loin. Une longue file de gens attendait pour y entrer, exactement comme la première et unique fois où elle était venue aux Damnés.

Raini sentit ses mains se crisper sur le volant. Elle avait juré qu’elle ne remettrait plus jamais les pieds dans cet endroit, qu’elle resterait loin de cet homme. Elle aurait dû le faire. Malheureusement, elle avait besoin d’aide et d’informations. Et Maddox Quentin, un Grand Maître puissant qui savait beaucoup de choses, était justement trafiquant en renseignements de toutes sortes.

Ce type était un descendant, une espèce de démon avec des anges déchus pour lointains ancêtres. Or Raini avait entendu dire qu’il y avait non seulement eu des anges mais aussi des archanges déchus. Elle avait désespérément besoin d’un archange, mais il s’avérait impossible de communiquer avec eux. C’était d’autant plus difficile qu’ils ne s’intéressaient pas du tout aux affaires terrestres. En revanche, un démon qui aurait du sang d’archange… pourquoi pas ? Maddox Quentin serait au courant s’il en existait un quelque part qui serait susceptible de leur venir en aide.

Bien sûr, elle n’avait aucun moyen de savoir s’il serait d’accord pour lui donner cette information. Maddox Quentin était son alter ego, une sorte de compagnon psychique prédestiné, mais ils n’étaient pas vraiment liés. C’était d’ailleurs la raison pour laquelle sa démone intérieure était de mauvais poil ces derniers temps. Très heureuse d’avoir trouvé son alter ego, elle ne comprenait pas qu’il garde ses distances et elle s’était mise à déchanter, et même à éprouver l’envie de lui tordre le cou.

Les démons avaient tous un alter ego mais les liens qui les unissaient étaient de nature psychique uniquement et n’avaient rien d’émotionnel, contrairement aux âmes sœurs chez les métamorphes. Quand un démon fusionnait son psychisme avec celui de son alter ego, un lien indestructible se forgeait entre eux et leur insufflait la puissance, la force et la stabilité émotionnelle nécessaires pour contrôler leur entité intérieure. Cette relation les protégeait aussi contre le danger de devenir aliéné, ce qui risquait toujours de se produire. Ce n’était pas facile en effet de partager son âme avec celle d’un être qui était en réalité une sorte de psychopathe.

Les alter ego étaient très loyaux et comptaient beaucoup l’un pour l’autre. Raini avait rêvé toute sa vie de trouver le sien, quelqu’un qui la soutiendrait, la protégerait et à qui elle pourrait accorder sa confiance. Elle avait fini par le rencontrer, mais il n’était pas du tout comme elle se l’était imaginé. Non. Maddox Quentin était un homme froid, insensible, peu fiable et immoral.

Ces traits de caractère, et plus particulièrement les deux derniers, décrivaient également non seulement le père de Raini mais aussi la majorité des membres de son clan, des elfes passés maîtres dans l’art du mensonge, de l’escroquerie, de la malversation et du vol d’identité. Maddox était cent fois plus impitoyable qu’eux, bordel de merde ! Il négociait des affaires qui n’intéressaient personne d’autre, des enlèvements par exemple.

Pire encore, il savait découvrir les secrets les mieux cachés. Et, ça, ce n’était pas bon du tout car Raini préférait que les siens ne soient jamais découverts. C’était l’une des raisons pour lesquelles elle tenait tant à garder ses distances avec lui. La situation aurait été bien différente si Maddox avait désiré nouer le lien des alter ego avec elle. Elle aurait pu se fier à lui pour ne jamais trahir sa confiance. Or il ne semblait pas vouloir se lier à elle.

Il ne lui avait pas tourné le dos pour autant. Il communiquait avec elle par télépathie tous les jours même si elle ne lui répondait jamais. Elle le soupçonnait en outre de la faire surveiller discrètement par des membres de son clan. Cela ne signifiait pas pour autant qu’il serait disposé à lui venir en aide.

Qui le serait, à sa place ?

En effet, elle ne lui avait prêté aucune attention depuis leur rencontre il y avait de cela plusieurs mois. Elle voulait l’écarter complètement de sa vie. Et voilà qu’elle se pointait ici à sa boîte de nuit pour lui demander un service. Une vraie garce, quoi ! Elle n’aurait pas agi ainsi s’il n’y avait eu une urgence absolue.

Elle avait monté une entreprise avec ses amies, des filles avec qui elle avait grandi, qui avaient été toujours là pour elle et qu’elle considérait comme des sœurs. Elle les aimait de tout son cœur. Malheureusement, l’une d’entre elles était mourante. Khloë était littéralement agonisante, le corps ravagé par l’essence de la mort qui circulait dans ses veines. Et rien ni personne ne pouvait la sauver.

Raini ferma les yeux. La peur lui tordait le ventre, lui serrait la gorge et lui faisait monter les larmes aux yeux. Khloë aimait tellement la vie ! Elle méritait de continuer à vivre, mais, pour l’aider, il fallait un archange puisque seule la vie pure pouvait détruire l’essence de la mort. Un démon avec du sang d’archange ferait peut-être aussi l’affaire.

Raini ignorait si de tels démons existaient et s’ils avaient le pouvoir de sauver Khloë. Cela ne lui coûtait rien d’essayer de le découvrir. Elle fit donc une chose qu’elle s’était pourtant juré de ne jamais faire : elle contacta Maddox par télépathie.

— Je suis devant ta boîte de nuit, lui dit-elle.

Son esprit, froid, sensuel et beaucoup trop familier, vint immédiatement caresser le sien.

— Je sais, répondit-il.

Encore dans sa voiture, Raini sursauta. Mais comment avait-il su… ? Merde ! Elle venait de se souvenir des caméras de surveillance. Elle les avait repérées dans le parking la première fois qu’elle était venue aux Damnés. Elle ne les avait pas cherchées mais son père l’avait entraînée à les remarquer de sorte que c’était devenu instinctif chez elle. Il lui avait également appris à désactiver les systèmes de sécurité mais, ça, c’était une autre histoire.

Elle se lécha les lèvres et poursuivit son échange avec Maddox.

— Il faut que je te parle. C’est important.

— Alors que fais-tu dehors ? Tu devrais être à l’intérieur si tu veux me parler, lança-t-il sur un ton neutre, détaché.

Ce n’était pas exactement une invitation chaleureuse à entrer dans sa boîte de nuit, mais il semblait disposé à l’écouter. Elle aurait sans doute refusé si les rôles avaient été inversés, songea-t-elle, honteuse.

Elle descendit de sa voiture et traversa le parking, tenant ses clés serrées dans sa main. Un type plutôt baraqué émergea de l’ombre, un membre du clan de Maddox qu’elle connaissait de vue mais à qui elle n’avait jamais parlé. Plutôt hautains, repliés sur eux-mêmes, les descendants ne fréquentaient pas les autres espèces de démons.

Leurs regards se croisèrent et Raini vit les pupilles du type se dilater, sa respiration devenir haletante et son visage s’empourprer, comme si l’excitation qu’il ressentait l’avait atteint en plein ventre. Étant un succube, Raini avait souvent cet effet sur les hommes. Son espèce exsudait un charme surnaturel qu’elle pouvait décupler à volonté. Elle pouvait aussi embrouiller les esprits, ôter les inhibitions et attaquer ses proies en leur insufflant des désirs qui leur faisaient perdre leur self-control. Les succubes étaient même capables d’envoûter les autres et de les rendre obsédés.

Raini était une sorte de phéromone sexuelle ambulante dotée de parole. Or elle détestait cela car il lui était impossible de savoir si un type était attiré par sa personne ou bien s’il n’était qu’une pauvre victime de ses charmes de succube. En outre, de nombreux hommes présumaient que le fait qu’elle soit une démone hyper sexuée signifiait qu’elle couchait volontiers avec tout le monde. Quelle idée, merde !

Maddox avait beau ne pas avoir l’air troublé par ses charmes, elle le soupçonnait de bien cacher son jeu. C’était sans doute la raison pour laquelle il continuait de la contacter.

Elle détourna le regard et se racla la gorge, puis elle jeta de nouveau un œil dans la direction du type et le vit cligner deux fois des yeux et rouler les épaules.

— Suivez-moi, dit-il d’une voix gutturale sans être brusque.

Il ne la mena pas vers l’entrée principale mais plutôt vers une porte blindée sur le côté de la bâtisse. Il pianota un code d’accès sur un pavé numérique et ouvrit le battant en acier.

Elle le suivit à l’intérieur jusqu’à un ascenseur. Le type passa un badge devant un lecteur électronique. Les portes de la cabine s’ouvrirent et Raini y entra, puis l’homme tendit la main vers le panneau, appuya sur un bouton et recula, la laissant seule.

L’ascenseur se mit en marche et monta doucement. Estimant qu’il valait mieux cacher son agitation, Raini fit son possible pour effacer toute trace d’angoisse de ses traits. Maddox Quentin était un superprédateur et ce serait une très mauvaise idée de lui montrer la moindre faiblesse.

C’était également un opportuniste qui n’hésitait pas à profiter d’une situation si elle présentait un quelconque avantage pour lui. S’il était capable de l’aider et acceptait de le faire, Raini serait obligée d’y mettre le prix. Il avait déjà dit qu’il aimait bien l’idée que Knox Thorne lui soit redevable. Comme Khloë était une cousine proche de Harper, la compagne de ce dernier, en plus d’être membre de son clan, Knox serait disposé à accorder quelque chose à Maddox en échange de ses bons services.

Quand les battants s’ouvrirent, Raini sortit de la cabine et se retrouva dans un très grand bureau luxueux, avec une table de P.-D.G. en « L », un fauteuil de cuir noir, un coin salon cosy et un magnifique aquarium. Un des murs était couvert d’écrans de vidéosurveillance et une immense baie vitrée donnait sur la boîte de nuit en contrebas. Pourtant, rien de tout cela ne retint l’attention de la jeune femme. Elle n’avait d’yeux que pour l’homme à l’extraordinaire charme magnétique qui se tenait non loin d’elle, grand, immobile et vigilant.

Les hormones de la jeune femme s’affolèrent.

Euh… avait-elle mentionné que le type était aussi super canon ? Sans doute pas. Elle avait plutôt tendance à essayer de l’oublier, mais elle n’y arrivait pas. C’était très difficile en effet de ne pas remarquer cette montagne de muscles puissants et bien définis, la grande dangerosité et l’énergie sexuelle obscure que Maddox exsudait. Et encore plus quand il était entièrement concentré sur elle.

Étrangement vides, ses yeux d’un incroyable bleu de Prusse détenaient une sorte de pouvoir qui attirait inexorablement les regards. Ses cheveux coupés court dans un style coiffé-décoiffé étaient noirs comme la mer la nuit et sa bouche était particulièrement affriolante. Il portait une chemise blanche impeccable parfaitement ajustée à son torse musclé et…

Mais merde ! elle n’était pas venue là pour le mater. Non, elle était venue le voir dans un dessein bien précis et avait une excellente raison d’être là. Ses hormones allaient devoir se contrôler.

Maddox ne la salua pas. Il ne lui demanda pas non plus ce qu’elle lui voulait. Il ne prit même pas un air triomphant. Raini s’en étonna d’ailleurs. Il attendit.

Consciente du temps qui passait, la jeune femme s’approcha de lui.

— Je comprendrai si tu me dis de dégager. Je ne t’en tiendrai même pas rigueur. Je n’ai jamais rien fait qui me donne le droit de venir te demander de l’aide, mais je ne sais pas à qui d’autre m’adresser.

Maddox continua à la regarder en silence. Il attendait la suite.

— Ma démarche a très peu de chance d’aboutir, j’en suis consciente. Je ne connais personne d’autre qui puisse me mettre sur la bonne voie. J’ai déjà entendu dire qu’il n’y avait pas eu que des anges qui avaient été expulsés du paradis, il y a très longtemps de cela, mais aussi des archanges et qu’ils avaient copulé avec des démons.

Maddox ne changea pas d’expression, aussi Raini n’aurait pas su dire si ces rumeurs étaient fondées.

— Tu ne connaîtrais pas un descendant de ces archanges, par hasard ?

— Pourquoi ?

Il lui avait posé la question de sa voix autoritaire, grave et profonde, en plissant les yeux.

Raini ne l’aurait jamais avoué mais elle aimait beaucoup sa voix. Elle aimait l’entendre dans sa tête quand il communiquait avec elle par télépathie. Elle ne répondait cependant pas toujours à ses questions. Ainsi elle n’avait rien dit quand il lui avait déclaré qu’il aimerait la déshabiller et savourer chaque petit centimètre carré de sa peau.

— J’ai besoin d’en rencontrer un, répondit-elle.

— Et pourquoi ? voulut-il savoir.

Raini ouvrit la bouche pour répondre à sa question mais une boule d’émotions lui bloqua la gorge. Elle se sentait incapable de verbaliser son problème. Elle craignait que le fait d’en parler ne le rende plus réel. Elle se fit violence et avala sa salive.

— Mon amie Khloë… Elle va mourir, réussit-elle à dire enfin, la voix étranglée par le chagrin.

— Elle est blessée ? demanda Maddox sans montrer d’émotion.

— Oui et non. Elle a été touchée par une boule d’essence de la mort. Par deux fois. Il ne lui reste plus beaucoup de temps à vivre.

Raini sentit les larmes lui monter aux yeux, mais elle ne prit même pas la peine de les essuyer. Elle ne pouvait pas lui cacher ses sentiments de toute manière.

— Un ange est venu l’aider mais il n’a rien pu faire, poursuivit-elle. Il se peut qu’un démon descendant d’un archange puisse le faire mais ce n’est pas sûr non plus. Cependant, ça ne coûte rien de demander.

Maddox la dévisagea longuement, un peu comme lors de leur première rencontre. En revanche, il ne sourit pas. Il l’observa un long moment de son regard inexpressif mais intense, l’air parfaitement impassible.

Elle s’apprêtait à insister pour qu’il dise quelque chose mais il commença à avancer vers elle d’un pas déterminé, réduisant lentement l’écart qui les séparait, et Raini sentit son pouls s’accélérer.

Il l’examina avec soin et lut sur ses traits sa vive inquiétude pour son amie.

— Cela n’a pas été facile pour toi de venir ici.

Effectivement. Elle avait été obligée de rompre presque toutes les promesses qu’elle s’était faites.

Maddox regarda la larme qui roulait sur sa joue et l’essuya tendrement avec son pouce.

— Tu sembles très attachée à elle.

Raini déglutit pour essayer de faire passer la boule qui lui bloquait la gorge.

— Oui.

Elle n’hésiterait pas à le supplier s’il le fallait. Elle était prête à ravaler son orgueil pour que son amie vive.

Maddox Quentin tordit la bouche.

— Je peux la guérir, affirma-t-il.

Abasourdie, Raini ne put que le dévisager en silence pendant un long moment.

— Tu… tu peux la guérir ? balbutia-t-elle.

Elle sentit des étincelles d’espoir jaillir en elle. En revanche, elle ne put s’empêcher d’éprouver une certaine inquiétude à l’idée qu’il possédait à la fois le sang d’un démon et celui d’un archange, un mélange pour le moins inquiétant.

— Oui, fit-il en baissant la tête et en plongeant son regard dans le sien, mais tu devras en payer le prix.

— D’accord, répondit-elle, s’étonnant qu’il n’exige rien de Knox en échange de ses services.

— Tu ne sais pas ce que je vais te demander.

— Cela m’est égal. Rien d’autre que Khloë ne compte pour moi.

— Oui, pour le moment, mais plus tard, quand tu ne seras plus au désespoir, tu regretteras peut-être l’accord que tu vas conclure avec moi aujourd’hui, dit-il en faisant mine de lui effleurer la joue d’un doigt. Tu essaieras peut-être alors de le rompre.

— Non. Dis-moi ce que tu veux en échange. Je ne reviens jamais sur ma parole.

— Es-tu bien sûre de vouloir m’être redevable ?

Le voulait-elle ? Non. Mais elle était d’accord pour s’engager, pour Khloë.

— J’en suis sûre.

— J’ai plusieurs conditions, la prévint-il.

— Je t’écoute.

— D’accord, dit-il en pénétrant effrontément dans son espace personnel. Tout d’abord, je vais te demander de me répondre chaque fois que je communique avec toi par télépathie. Tu ne feras plus jamais la sourde oreille.

— Je te répondrai, déclara-t-elle.

— Tu ne t’opposeras pas aux mesures que je prendrai pour ta sécurité et tu ne laisseras pas tes amis et camarades de clan le faire. Même si on n’est pas unis par les liens des alter ego, tu n’en demeures pas moins mienne. Je revendique le droit de te protéger.

Raini grinça des dents et lutta contre l’instinct qui lui soufflait de lui répondre qu’il n’avait aucun droit sur elle.

— Très bien, fit-elle.

— Troisièmement, tu me contacteras par télépathie chaque fois que tu seras blessée, même très légèrement.

— Dois-je en conclure que tu peux guérir les blessures ?

— Oui. Alors si tu es blessée, même juste un tout petit peu, je tiens à en être informé. Je ne veux pas que tu souffres inutilement.

— D’accord, dit-elle. (Elle n’aimait pas souffrir, ça tombait bien.) C’est tout ?

— Non. Tu viendras me voir une fois par mois. Tu passeras quelques heures avec moi, le temps pour mon démon de s’assurer que tu vas bien.

Raini se sentit agacée. Maddox choisissait tous les aspects de la relation entre alter ego qui lui convenaient : un accès direct, son acceptation et le droit de la protéger. En revanche, il refusait d’être l’alter ego qu’elle désirait depuis des années et de se lier à elle. Elle en souffrait beaucoup et sa démone eut envie de lui balancer un coup de poing en pleine gorge, mais bon, elle devait d’abord penser à Khloë.

Elle supporterait de le voir une fois par mois et elle pourrait continuer à lui cacher des tas de choses.

— D’accord. Très bien. Marché conclu.

— Je n’ai pas terminé. J’ai encore autre chose à te demander. Ça ne va pas te plaire.

Raini fut si abasourdie par sa dernière condition qu’elle en demeura bouche bée.

— Tu n’es pas sérieux ! s’exclama-t-elle.

— Je suis tout ce qu’il y a de plus sérieux, déclara-t-il.

Raini fronça les sourcils et agita les mains.

— Mais… pourquoi ? Pourquoi me demandes-tu cela ? Ce n’est pas comme si je comptais pour toi.

— Le fait que je ne souhaite pas nouer le lien des alter ego avec toi ne signifie pas que tu ne comptes pas pour moi.

— C’est très étrange. Je n’ai vraiment pas l’impression d’être importante pour toi.

— Le lien mis à part, qu’ai-je fait pour que tu penses cela ?

Raini ouvrit la bouche pour répondre à sa question mais elle se rendit vite compte qu’il n’y avait rien à dire. Effectivement, il n’avait jamais fait quoi que ce soit pour lui montrer qu’elle ne comptait pas pour lui. Au contraire, il continuait à communiquer avec elle par télépathie même si elle ne lui répondait jamais. Il ne lui avait jamais reproché non plus de ne pas lui prêter attention. Il ne la remballait même pas quand il aurait été en droit de le faire et acceptait de lui venir en aide. Bon, d’accord, il imposait ses conditions mais cela valait mieux que de refuser catégoriquement de l’aider. Enfin…

— On ne pourrait pas laisser tomber cette dernière condition ?

Il secoua lentement la tête.

— Je serais prêt à l’envisager si ce n’était pas lié à ta sécurité, affirma-t-il en secouant lentement la tête.

Elle en doutait. Maddox était le genre d’homme à toujours vouloir que les choses se fassent à sa manière.

— Cela te donnera beaucoup trop de pouvoir, protesta Raini en serrant et desserrant les poings.

— Je ne cherche pas à te dominer, Raini.

— Je ne suis pas d’accord. Ça se voit que tu aimes contrôler ton environnement et je te soupçonne d’être particulièrement doué pour le faire.

Il haussa légèrement les épaules, ne prenant même pas la peine de chercher à le nier.

— Ce que je te demande ne me donnera pas le contrôle sur toi. Le seul pouvoir que j’aurai sera de te sortir d’une situation dangereuse, dit-il en jouant avec une mèche de ses beaux cheveux blonds rehaussés de mèches roses. Je n’ai pas l’intention de cacher que tu es mon alter ego. Peu de gens le savent parce qu’on ne s’est jamais montrés ensemble, mais cela va changer et la nouvelle va vite se répandre. J’ai des ennemis qui pourraient te cibler uniquement pour m’atteindre. Alors, non, je n’ai pas l’intention de laisser tomber cette dernière condition.

Raini ravala un juron. Elle comprenait son raisonnement mais elle n’avait pas envie d’accepter. Cependant, si les rôles avaient été inversés, Khloë n’aurait pas hésité à le faire pour la sauver, elle en était persuadée.

— Je vais guérir ton amie, affirma Maddox. Je vais débarrasser son corps de toutes les traces d’essence de la mort, jusqu’à la dernière cellule, mais tu sais ce que je te demande en échange. Es-tu prête à payer ce prix ?

Raini n’hésita pas car il n’y avait qu’une seule réponse possible même si cela ne lui plaisait pas.

— Oui. J’accepte tes conditions. Marché conclu, mais tu dois d’abord guérir Khloë.

— Très bien, dit-il en étrécissant les yeux et en inclinant la tête. Demain, tu reviendras ici et on…

— Oui. Je te le promets. On peut y aller maintenant ? Il ne lui reste plus beaucoup de temps.

Il la regarda longuement dans les yeux avant de hocher la tête en signe d’assentiment.

— D’accord. On y va.

CHAPITRE 2

Quatre mois plus tard

Khloë reposa brutalement le téléphone et se retourna, les mains sur les hanches.

— C’est la cinquième annulation cette semaine ! Cinq, merde !

— Dis-moi honnêtement ce qui t’irrite le plus : le nombre d’annulations ou le fait que ce soit un chiffre impair ? s’enquit Harper, curieuse.

— Cela revient au même, non ? rétorqua la réceptionniste, qui souffrait de TOC.

Raini leva les yeux au ciel et continua à nettoyer la paroi entre son poste de travail et celui de Harper, son associée. Devon, qui faisait aussi des piercings en plus des tatouages, en occupait un troisième à côté des leurs. Les filles faisaient le ménage après leur journée de travail, ce qui expliquait l’odeur citronnée du produit de nettoyage et du désinfectant, qui masquait celles des couleurs et des encres.

— Je suis sérieuse. Cela n’augure rien de bon, insista Khloë. C’est une chose d’apprendre que quelqu’un essaie de boycotter notre studio, mais c’en est une tout autre de découvrir que cet emmerdeur envoie des bons de réductions à nos clients pour d’autres studios de tatouage. Et encore une autre de voir que ça marche !

Harper soupira en finissant de ranger son équipement.

— Je sais. J’essaie encore de comprendre qui fait cela et pourquoi. Passe encore si cela venait d’un de nos concurrents, mais Knox a vérifié et ce n’est pas le cas.

Ouais, il a sans doute fouillé dans le cerveau des autres tatoueurs, songea Raini en rajustant la position de son siège de relaxation en cuir noir.

— L’enquiquineur est peut-être quelqu’un qui nous en veut, dit-elle en échangeant des regards lourds de sens avec Harper et Devon, qui acquiescèrent d’un signe de tête.

— Pourquoi me regardez-vous comme ça ? demanda Khloë en fronçant les sourcils et en rejetant la tête en arrière.

— Tu te mets les gens à dos comme si tu étais payée pour le faire ! répondit Devon.

— Cela me fait du bien à l’âme, protesta Khloë. Je pense plutôt qu’il s’agit d’une attaque indirecte contre notre clan.

Elle se tourna vers Harper avant de poursuivre :

— Il y a trois ou quatre personnes qui travaillent ici qui font partie du clan de Knox dont Harper est la Grande Maîtresse associée. Et, toi, tu es copropriétaire du studio avec elle.

Raini était parfois nostalgique de l’époque où les copines faisaient toutes partie du même clan. Harper avait intégré celui de Knox, qu’elle dirigeait avec lui, après avoir découvert qu’il était son alter ego et s’être unie à lui. Devon s’était ensuite mise en couple avec Tanner, une des sentinelles de Knox, et Khloë était devenue la compagne de Keenan, une autre de ses sentinelles, aussi avaient-elles toutes deux intégré le clan de Harper et Knox.

Raini se réjouissait de voir ses amies heureuses avec leurs compagnons mais elle se serait sentie un peu abandonnée si Khloë était allée vivre chez Keenan. Heureusement, ils avaient décidé de s’installer chez la jeune femme, qui habitait dans le même quartier que Raini.

— Knox est également de cet avis, dit Harper. Il va continuer à faire des recherches en ce sens. On finira bien par découvrir qui est derrière tout ça. C’est très mesquin en tout cas. (Elle se tourna ensuite vers Raini.) Ce qui me fait penser… Ta sœur a-t-elle recommencé à te parler ?

Raini serra les lèvres.

— Non, répondit-elle succinctement.

Mais bon, c’était arrivé tellement souvent au fil des ans que Demi, sa sœur, coupe les ponts qu’elle n’en souffrait plus.

— Elle devrait plutôt se fâcher avec Bruno le blaireau, déclara Harper, l’air désapprobateur. Il serait grand temps qu’il rentre chez lui.

Raini était entièrement d’accord. L’alter ego de sa sœur était très casse-pieds.

— Il veut passer un peu plus de temps dans sa famille avec elle pour qu’ils apprennent à mieux connaître sa nouvelle compagne.

— D’après mamy, Bruno aimerait que cela te gêne qu’il soit en couple, dit Harper en faisant allusion à sa grand-mère, Jolene Wallis, Grande Maîtresse du clan de Raini.

— Mais pourquoi ferait-il ça ? Ce n’est pas comme si les sentiments qu’il a eus pour moi par le passé étaient réels, dit Raini en prenant la télécommande pour éteindre la télé murale. Les envoûtements des succubes s’estompent rapidement à moins que le succube ne décide de les maintenir. En tout cas, je ne l’ai pas envoûté exprès. C’était un accident.

— Ce sont des choses qui arrivent. Certains démons sont plus vulnérables que d’autres, dit Devon en nettoyant le grand miroir mural. Si ta sœur était un succube comme ta mère et toi plutôt qu’une elfe comme ton père, Bruno se serait entiché d’elle.

— Sans doute, dit Raini en posant la télécommande sur la table basse, attentive à ne pas déplacer les books qui s’y trouvaient.

— Il ne se rend pas compte de tout le mal qu’il fait à Demi et je ne le supporte pas, dit Raini.

— Moi, je n’aime pas voir ta propre sœur te tenir pour responsable de sa souffrance, dit Khloë. Ce n’est pas ta faute si Demi a eu le béguin pour son alter ego. Ni que lui se soit entiché de toi. Et ce n’est certes pas ta faute qu’il se soit mis en couple avec une autre fille.

Effectivement, mais…

— Demi croit que, si je ne l’avais pas rejeté, il ne serait pas parti aussi loin et qu’ils auraient fini par sortir ensemble.

Harper fronça les sourcils.

— Mais, si tu ne l’avais pas rejeté, Demi t’en aurait voulu de sortir avec un type dont elle était amoureuse. Quoi que tu aies fait, tu ne pouvais pas gagner !

— Je sais, mais ma sœur ne laisse jamais la logique la contrarier dans ses projets.

Comme la plupart des elfes d’ailleurs.

— Penses-tu que Bruno est au courant des sentiments de ta sœur pour lui ? demanda Devon, qui jouait avec un stylo à l’accueil.

Khloë le lui arracha des mains et le remit exactement à sa place sur le comptoir, ce qui fit grimacer la chatte des enfers.

— Je ne le pense pas, répondit Raini. Elle compte beaucoup pour lui. S’il s’était douté qu’il lui causerait du chagrin en venant lui présenter sa compagne, il lui en aurait d’abord parlé en tête à tête au lieu de se pointer comme un cheveu sur la soupe en disant : « Salut ! Je vous présente Harmony, ma compagne. »

— Je n’aime pas Demi, dit Devon à Raini. Je ne l’ai jamais aimée parce qu’elle n’est pas sympa avec toi. Je n’arrive pas trop à avoir pitié d’elle, je l’avoue. Je vais essayer, je te le promets.

Raini gloussa. Elle ne s’était jamais bien entendue avec sa sœur. Elles étaient comme le jour et la nuit. Cette histoire avec Bruno ne faisait que compliquer les choses.

— Il faut tout de même reconnaître qu’elle a toujours été très polie avec Harmony. Elle n’a pas essayé d’empoisonner la vie de Bruno. Seuls ses plus proches amis sont au courant qu’elle a du chagrin.

— Eh bien, laisse-moi te dire que mamy en veut terriblement à Bruno de n’avoir rien vu, lança Harper.

— Ouais, je l’ai remarqué. Elle le regarde comme si elle avait envie de l’empaler sur un piquet.

Cette image lui plaisait beaucoup.

Un esprit froid et familier vint caresser celui de Raini.

— Comment s’est passée ta journée au travail ? s’enquit Maddox par télépathie.

...