Couverture : Agence Marse

© Armand Colin, 2018

Armand Colin est une marque de Dunod Éditeur
11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff
www.dunod.com

ISBN : 978-2-200-62437-8

www.armand-colin.com

Ce document numérique a été réalisé par PCA

Pour Lili. On continue à avancer sur le long chemin de la vie...

Yannick Clavé, agrégé et docteur en histoire, géographe, ancien étudiant de l’École Normale Supérieure (Lyon), professeur en Classes préparatoires aux grandes écoles dont il est également le directeur (Montpellier). Membre du jury de plusieurs concours (École Normale Supérieure, CAPES, agrégation), formateur académique et conseiller éditorial pour le CNED.

Du même auteur :

• Concours commun IEP – Histoire, Armand Colin, 2018.

• Le monde romain, viii e s. av. J.-C. – vi e s. apr. J.-C., Armand Colin, 2017.

• Histoire de la France au xix e et au xx e siècle, Ellipses, 2017.

• Épreuves d’histoire. Concours Sciences Po et IEP, Armand Colin, 2016.

• Le monde romain de 70 avant J.-C. à 73 après J.-C., Dunod – Armand Colin, 2014.

• Géographie de la France, Ellipses, 2013.

• Agir en fonctionnaire de l’État. Le système éducatif en France, Ellipses, 2010, 2011 (2e édition).

PARTIE 1

APPRENDRE LES CONNAISSANCES : LE COURS EN 9 CHAPITRES

SOMMAIRE

CHAPITRE 1 ■ Croissance économique et mondialisation depuis le milieu du XIXe siècle

CHAPITRE 1

Croissance économique et mondialisation depuis le milieu du XIXe siècle

SOMMAIRE

Introduction

1 La croissance économique et ses différentes phases depuis 1850

2 Les facteurs explicatifs et les acteurs de la croissance économique

3 Les économies-monde successives depuis 1850

« Je crois que la race britannique est la plus grande des races impériales que le monde ait connues ».

Neville Chamberlain, ministre des Colonies de la Grande-Bretagne, dans un discours à Londres (11 novembre 1895).

Introduction

L’économie mondiale connaît de profondes mutations depuis le milieu du XIXe siècle liées à deux phénomènes complémentaires : d’une part une croissance économique (c’est-à-dire une augmentation sensible et durable de la production globale d’une économie) impulsée par l’industrialisation, et, d’autre part la mondialisation c’est-à-dire la mise en réseau des différentes régions du monde à travers des échanges et des flux variés, essentiellement commerciaux et financiers. Croissance, industrialisation et mondialisation sont ainsi étroitement liées, et font régulièrement évoluer l’organisation économique de la planète ; c’est ainsi que se succèdent trois économies-monde, d’abord celle de la Grande-Bretagne, puis celle des États-Unis, enfin celle qui, depuis les années 1990, crée un système multipolaire.

Le mouvement d’industrialisation, qui débute dès le milieu du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne mais prend toute son ampleur sur l’ensemble du continent européen à partir des années 1850, est une rupture historique majeure car il entraîne de profondes transformations économiques, sociales et politiques. La succession des innovations techniques et scientifiques aux cours des deux premières « révolutions » industrielles, prolongées par une troisième après la Seconde Guerre mondiale, entraîne des périodes de prospérité, où la croissance est vigoureuse, mais aussi des périodes de ralentissement voire de crises, et fait intervenir de nombreux acteurs (États, entreprises, firmes multinationales, populations). Concernant prioritairement le monde occidental (Europe de l’Ouest, États-Unis, Japon), la croissance et l’industrialisation se diffusent néanmoins à l’ensemble de la planète, mais à des rythmes très variables ; à partir des années 1970-1980 par exemple, plusieurs pays du tiers-monde deviennent des « puissances émergentes » en enregistrant de grands progrès économiques.

LA PROBLÉMATIQUE

• Dans quelle mesure l’industrialisation est-elle, depuis 1850, le principal vecteur de la croissance économique ?

• Comment la croissance fait-elle évoluer les équilibres de la mondialisation et entraîne-t-elle la succession de différentes économies-monde depuis 1850 ?

1 La croissance économique et ses différentes phases depuis 1850

ZOOM

Identifier les rythmes de la croissance :
les cycles économiques

Dès le XIXe siècle, les économistes, fascinés par la révolution industrielle, ont commencé à étudier les phénomènes économiques et à élaborer des théories. Ils ont surtout mis en évidence des récurrences dans certains phénomènes et ont ainsi identifié des périodicités, c’est-à-dire des cycles économiques. Deux grands types de cycles sont mis en évidence : des cycles courts et des cycles longs.

– Les cycles courts ont été identifiés par l’économiste français Juglar dans les années 1860 : ce sont les « cycles de Juglar », qui correspondent à des périodes de 6 à 10 ans qui voient alterner des phases de hausse des prix et d’expansion, et des phases au contraire de déflation et de dépression. Entre deux phases, une période de rupture, ou de crise, assure la transition.

– Les cycles longs ont été mis en évidence par l’économiste russe Kondratieff : ce sont les « cycles de Kondratieff », qui correspondent à des périodes de 50 à 60 ans. Chaque cycle voit alterner deux phases : une phase A, ascendante c’est-à-dire qui correspond à une croissance liée à une augmentation des prix et à d’importants investissements dans les grandes infrastructures (chemins de fer par exemple) grâce à une épargne importante et à des taux d’intérêt peu élevés, puis une phase B, dépressive, qui correspond à une baisse des prix et à un ralentissement de la croissance. Le point de basculement entre la phase A et la phase B est constitué par une crise.

– L’économiste autrichien Schumpeter travaille lui aussi sur les cycles longs, et complète les analyses de Kondratieff en élaborant la théorie des « grappes d’innovation » selon laquelle la croissance industrielle est stimulée par des innovations techniques en grappes (c’est-à-dire par secteurs d’activité).

Ces analyses théoriques s’appliquent surtout lorsque l’essentiel de la croissance économique est réalisée par l’industrialisation, c’est-à-dire au XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. À partir des années 1970 au contraire, où la tertiarisation s’impose sur l’industrialisation, elles apparaissent dépassées : la crise économique mondiale qui s’ouvre avec le choc pétrolier de 1973 entraîne ainsi une forte hausse des prix (inflation), qui, dans les cycles de Kondratieff, correspondait à une phase de croissance.

Les historiens, quant à eux, utilisent certes ces différentes périodicités, mais en élaborent d’autres qui leur sont spécifiques car ils prennent en compte des paramètres plus larges qui ne se limitent pas uniquement aux processus économiques : mutations sociales, évolutions politiques, transformations idéologiques… Ainsi, plutôt que parler de « cycles », ils préfèrent évoquer des phases, qui montrent les grandes fluctuations de la croissance mondiale.

1.1 De 1850 à 1914 : le temps de l’industrialisation triomphante

a Deux révolutions industrielles

Le XIXe siècle est le siècle de l’industrialisation ou de la « révolution industrielle » c’est-à-dire d’une transformation durable des systèmes de production avec le passage d’un système artisanal et dispersé à un système de production de masse fondé sur le machinisme et la concentration des travailleurs dans des usines. Amorcée dès la fin du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne (invention de la machine à vapeur par James Watt en 1769), puis diffusée progressivement à toute l’Europe occidentale et aux États-Unis au cours du XIXe siècle, la première révolution industrielle transforme en profondeur les modes de production ainsi que les structures économiques (apparition des usines) et sociales. Elle arrive à maturité à partir des années 1850, et repose à la fois sur une série d’innovations techniques qui s’enchaînent à un rythme rapide et se diffusent à l’échelle mondiale mais aussi sur des sources d’énergie (vapeur, charbon) et sur quelques secteurs moteurs (métallurgie, sidérurgie, textile). Elle est suivie, à partir des années 1880, d’une deuxième révolution industrielle qui repose sur de nouvelles énergies (pétrole et électricité) et sur l’essor de nouveaux secteurs (automobile et chimie), tandis que l’expansion des secteurs de la première révolution se poursuit. L’apparition de l’électricité est le fruit d’une série d’innovations en chaîne : invention de l’hydroélectricité (surnommée la « houille blanche » car sont utilisées les chutes d’eau) par le Français Bergès en 1873, invention du téléphone par l’Américain Bell en 1876, invention de la lampe à incandescence par Edison en 1879, apparition des premières locomotives électriques (le tramway à Londres par exemple) et de l’électrification des rues (à New York par exemple) dans les années 1880… La vie quotidienne s’en trouve ainsi durablement transformée : éclairage électrique, téléphone, invention de l’ascenseur, premiers appareils électroménagers…

Ces transformations économiques se font donc sur la longue durée et ne sont pas brutales : c’est pour cela que le concept de « révolution industrielle » est de moins en moins employé par les historiens, qui préfèrent parler de « première industrialisation » et de « deuxième industrialisation ». Le concept de « révolution industrielle » avait été popularisé par l’économiste américain Rostow dans les années 19601 ; il avait établi un modèle d’évolution économique dont l’étape centrale est le « take-off » c’est-à-dire le « décollage », point de départ de la révolution industrielle. Ce « take-off » s’est produit à des dates très différentes d’un pays à l’autre : l’industrialisation a donc été un processus très inégalement réparti, dans le temps comme dans l’espace. Ce sont essentiellement les pays occidentaux qui sont concernés à commencer par l’Angleterre où le démarrage est le plus précoce (dès les années 1780), un demi-siècle avant les pays du continent. La France débute sa première révolution industrielle dans les années 1830, l’Allemagne dans les années 1860 et la Russie seulement dans les années 1900.

b L’industrialisation entraîne une accélération de la croissance

Les pays occidentaux qui connaissent l’industrialisation voient leur croissance s’accélérer, particulièrement durant les années 1850 et 1860 puis dans la décennie 1900 (« Belle Époque ») : le taux de croissance, c’est-à-dire l’accroissement annuel moyen du PIB, atteint une moyenne d’environ 2 % pour la période 1850-1914. L’expansion économique de l’Europe occidentale et des États-Unis est même spectaculaire durant les décennies 1850 et 1860, avec des taux de croissance moyens entre 3 et 4 % par an, et même 5 % dans certains pays (États-Unis, Grande-Bretagne, France) : c’est la période où la première industrialisation arrive à maturité et où les investissements publics (États) et privés (grandes entreprises industrielles, banques) atteignent leur apogée. Les pays occidentaux retrouvent des taux de croissance élevés durant la Belle Époque, notamment grâce à l’exportation de capitaux à travers le monde.

La production industrielle occupe logiquement une place de plus en plus forte dans la richesse nationale : aux États-Unis, la part de l’industrie dans le PIB passe de 19 % en 1850 à 30 % en 1930, date à laquelle elle est à 40 % dans les principaux pays industrialisés d’Europe (Allemagne, France, Grande-Bretagne). Le secteur industriel (ou secondaire) devient aussi le premier employeur, et c’est en Grande-Bretagne où son poids est le plus fort car il représente plus de 50 % de la population active en 1914 tandis que le secteur primaire (agriculture) n’emploie plus que 10 % des travailleurs.

c La « Grande dépression » (1873-1896)

La croissance industrielle n’est toutefois pas exempte de difficultés : elle a connu une longue période de difficultés, qui correspond à une phase B dans les cycles de Kondratieff. Il s’agit donc d’une crise économique c’est-à-dire d’une période où la croissance se ralentit nettement pour devenir très faible (stagnation) voire, plus rarement, négative ; les prix, les productions et la consommation sont tous à la baisse, et le chômage augmente. Entre 1873 et 1896, la croissance ralentit mais ne disparaît pas : le taux annuel est divisé en moyenne par deux, tombant entre 1 % et 2 % ; mais les disparités entre les pays sont fortes, la France par exemple étant davantage touchée (0,6 % en moyenne seulement). La croissance se poursuit donc globalement à l’échelle de l’Occident et l’expression couramment utilisée de « Grande dépression » est sans doute exagérée.

La rupture se produit avec le krach boursier de Vienne (Autriche) en 1873 c’est-à-dire l’effondrement soudain et brutal de la valeur des actions des entreprises cotées en Bourse. Les systèmes financiers étant interdépendants, cet événement entraîne aussi l’effondrement des bourses de Berlin et de New York, puis la faillite de nombreuses banques et d’autant d’entreprises qui sont étroitement liées au secteur bancaire car, ayant besoin d’un fort financement (notamment dans la métallurgie, la sidérurgie et les chemins de fer), elles utilisent les capitaux qui leur sont prêtés par les banques

Cette phase dépressive entraîne également une contraction des échanges internationaux car la plupart des États, à l’exception notable de la Grande-Bretagne, adoptent une politique protectionniste en durcissant les barrières douanières. En France par exemple, le ministre Jules Méline augmente fortement les tarifs douaniers en 1892 (ce sont les « tarifs Méline »).

1.2 1914-1945 : entre guerres et crise, la dernière phase de la 2e révolution industrielle

a 1914-1929 : de la guerre aux déséquilibres des années 1920

La période 1914-1945 correspond à l’arrivée à maturité de la deuxième révolution industrielle, car le dynamisme de la Belle Époque se poursuit et même s’amplifie avec la Première Guerre mondiale : avec l’explosion de la demande en armements et en logistique (transports notamment), et la forte intervention des États, l’industrie tourne à plein régime en Europe occidentale et aux États-Unis. Cependant, la plupart des États sont contraints de s’endetter pour pouvoir financer un effort de guerre de plus en plus considérable et connaissent une inflation ; l’Allemagne est ainsi confrontée à un début de crise économique en 1917.

Les années 1920 sont une décennie tout en contrastes, qui offre à la fois le visage de la croissance économique retrouvée (les « années folles ») mais aussi celui de graves déséquilibres nés de la guerre. La décennie 1920, ce sont donc d’abord des années de prospérité, avec l’arrivée à son apogée de la deuxième révolution industrielle. C’est d’abord le cas aux États-Unis : ce sont les « roaring twenties » (« années folles »), durant lesquelles les Américains entrent dans la production et la consommation de masse et connaissent une augmentation exceptionnelle de leur niveau de vie ; le revenu individuel moyen passe de 500 à 700 dollars en quelques années tandis que le taux de croissance du PIB s’envole au-dessus de 5 % par an en moyenne. La production industrielle des biens de consommation explose : augmentation de 250 % pour les voitures (5 millions de véhicules, dont la célèbre Ford T), de 300 % pour les appareils électriques ou encore de 900 % pour les réfrigérateurs. Les pays européens connaissent eux aussi, à des degrés divers, cette prospérité des « années folles » : taux de 4,7 % en moyenne en France, 5,4 % en Allemagne, 8 % aux Pays-Bas, 2 % au Royaume-Uni. La croissance des années 1920 est donc avant tout une croissance industrielle, qui fait atteindre son apogée à la deuxième révolution industrielle.

Les « années folles » connaissent cependant de nombreuses limites, liées aux déséquilibres nés de la guerre : ralentissement du commerce international, désorganisation des mouvements de capitaux (chute des investissements à l’étranger), troubles monétaires (affaiblissement du franc et de la livre sterling), insuffisance de la demande, ralentissement de certains secteurs. Un autre problème, majeur, est le recours excessif au crédit par les Américains, qui s’endettent de plus en plus pour satisfaire leur frénésie de consommation. Le crédit à la consommation se généralise en effet de manière anarchique dans les classes moyennes : plus de 80 % des voitures achetées le sont à crédit dans les années 1920. Cela fragilise considérablement les banques, en manque de liquidités, mais aussi plus largement l’ensemble de l’économie car le marché des biens de consommation est saturé. Dans l’euphorie de la consommation de masse, et l’aveuglement de toute une société, la multiplication des crédits débouche ainsi sur un dérèglement majeur : la construction de bulles spéculatives.

b 1929 et la grande crise des années 1930

L’euphorie des « années folles » prend brusquement fin avec le krach boursier qui se produit à New York (à Wall Street) le jeudi 24 octobre 1929, resté dans les mémoires comme le « jeudi noir ». Ce jour-là, plus de treize millions de titres sont mis en vente, provoquant immédiatement l’effondrement des cours. En seulement quelques jours, le krach entraîne une crise économique généralisée et sans précédent : les banques, victimes à la fois des retraits d’argent massifs des épargnants qui sont pris de panique et de l’effondrement des titres boursiers, font faillite (plus de 5 000 sur 23 000), entraînant dans leur chute de nombreuses entreprises qui n’ont alors plus de capital pour se financer. La crise financière se transforme ainsi en crise industrielle et entraîne un effondrement de la consommation ; la surproduction ruine aussi des milliers d’agriculteurs, qui perdent souvent leurs terres et sont réduits à la misère. La crise devient donc également sociale, le chômage atteignant le chiffre record de 12 millions de personnes soit 25 % de la population active et entraînant la misère de millions de familles à travers tout le pays.

Cette crise se propage rapidement à la planète entière, car les États-Unis ne se servent plus auprès de leurs fournisseurs traditionnels (pays latino-américains et Japon), mais aussi parce que les banques américaines, qui ont cruellement besoin de liquidités, rapatrient massivement les capitaux qu’elles avaient investis en Europe notamment en Autriche et en Allemagne, qui sont les deux pays les plus violemment touchés dès 1930. En outre, la contraction du commerce international (diminution de 30 % en volume entre 1929 et 1933) aggrave les effets de la crise financière et industrielle. Les effets économiques et sociaux sont partout désastreux : explosion du chômage (20 % de la population active en Allemagne par exemple), faillites bancaires et industrielles, diminution des salaires… La crise favorise en outre dans certains pays la montée des extrémismes politiques ; c’est le cas du parti nazi en Allemagne qui arrive au pouvoir dès janvier 1933 (voir chapitre 3).

Les États tentent de mener des politiques de lutte contre la crise : tandis que les traditionnelles politiques d’austérité s’avèrent désastreuses (au Royaume-Uni, en France, en Allemagne jusqu’en 1932), les États-Unis testent des solutions novatrices qui s’inspirent (en partie seulement) des idées de l’économiste Keynes : Roosevelt, nouveau président élu en 1932, lance un ambitieux programme économique, appelé le « New Deal » (« nouvelle donne ») qui consiste à mettre l’accent sur la relance et la consommation et à faire davantage intervenir l’État ; des mesures d’urgence sont prises entre 1933 et 1935. Si la crise connaît un ralentissement très net aux États-Unis, elle ne disparaît pas pour autant (rechute en 1937-1838) et plusieurs secteurs continuent à être en grande difficulté (l’agriculture par exemple). L’Allemagne nazie réussit quant à elle à sortir de la crise, mais en déséquilibrant dangereusement son économie et en imposant des sacrifices à la population.

c Les effets ambivalents de la Seconde Guerre mondiale

La Seconde Guerre mondiale, en relançant à grande échelle l’industrie d’armement, permet à plusieurs belligérants de renouer avec la croissance économique : c’est en particulier le cas des États-Unis, dont le PIB augmente de 114 % entre 1938 et 1944 grâce à une industrie de guerre performante et massive qui fait du pays « l’arsenal des démocraties » selon les propres mots de Roosevelt, mais aussi grâce aux nombreux prêts consentis à beaucoup d’États (en premier lieu le Royaume-Uni). Incontestablement, c’est grâce à la guerre que les États-Unis sortent définitivement de la crise des années 1930 et entrent dans une nouvelle période de prospérité, avec des taux de croissance jamais vus, jusqu’à 15 % en 1942-1943 ! Ce sont également les États-Unis qui s’emploient à reconstruire l’économie mondiale sans oublier leurs propres intérêts : le dollar devient ainsi la monnaie de référence internationale (conférence de Bretton Woods en 1944).

En revanche, pour les nombreuses régions concernées par les combats, les destructions sont considérables et le bilan économique est particulièrement lourd. La France, à la fois zone de combats et pillée par l’occupant nazi, voit son PIB diminuer de 50 % entre 1938 et 1944.

1.3 Depuis 1945 : des Trente Glorieuses à la mondialisation libérale

a Les Trente Glorieuses : troisième révolution industrielle et expansion économique

Expression inventée par l’économiste français Jean Fourastié, les « Trente Glorieuses » désignent les trois décennies qui suivent la Seconde Guerre mondiale au cours desquelles le monde occidental (ou PDEM, pays développés à économie de marché) connaît une forte croissance économique, avec une moyenne de 5 % par an. Cette forte croissance repose sur des transformations majeures dans les trois secteurs de l’économie :

– Une poursuite du processus d’industrialisation, avec l’essor de la troisième révolution industrielle qui repose sur les secteurs de pointe : informatique (premier micro-ordinateur en 1973, naissance d’Internet en 1974), nucléaire (premier sous-marin nucléaire en 1954), aéronautique (avions à réaction dans les années 1950, Concorde en 1969), aérospatiale (création de la NASA en 1958), recherche-développement. Certains secteurs issus de la deuxième révolution industrielle continuent quant à eux de se développer, notamment l’automobile (qui se démocratise de plus en plus) et la chimie.

– Une véritable « révolution silencieuse » dans l’agriculture, qui est considérablement modernisée dans les années 1950 et 1960 pour faire face à une forte demande : mécanisation (développement du tracteur), augmentation des rendements, usage massif des engrais chimiques. C’est donc une agriculture intensive et très productive qui se développe.

– L’essor du secteur tertiaire, c’est-à-dire tout ce qui regroupe les services : transports, commerce, tourisme, santé, banques… C’est ce secteur qui connaît la plus forte croissance, à tel point que l’on parle d’une « tertiarisation » de l’économie et de la société (forte augmentation du nombre de cadres et d’employés, qui forment une nouvelle classe moyenne relativement aisée).

Si la prospérité économique concerne essentiellement les PDEM, elle touche aussi quelques pays du tiers-monde à partir des années 1960-1970. Certains d’entre eux entament une lente sortie du sous-développement, comme l’Inde ou la Chine grâce à la croissance agricole (ce sont les « révolutions vertes ») ou encore comme les « dragons » asiatiques (Hong Kong, Singapour, Corée du Sud, Taiwan) grâce à l’investissement massif dans les nouvelles technologies ; ces derniers seront définitivement sortis du tiers-monde dans les années 1980.

Les Trente Glorieuses reposent également sur d’importantes mutations sociales. L’Europe occidentale entre en effet de plain-pied dans la société de consommation : les biens de consommation se démocratisent et sont achetés massivement (automobile, télévision, radio, électroménager), tandis que les loisirs et le tourisme deviennent eux aussi à la portée du plus grand nombre. La manière de consommer évolue avec l’apparition des supermarchés (en France, « Carrefour » en 1963).

Les Trente Glorieuses présentent aussi, toutefois, un certain nombre de limites :

– La croissance est inégale selon les pays : si elle est très forte au Japon (de l’ordre de 9 % par an), aux États-Unis et en Europe occidentale, elle est beaucoup plus faible dans les pays du tiers-monde et dans l’URSS communiste.

– Elle est aussi inégale selon les secteurs d’activité : les secteurs moteurs de la première révolution industrielle (textile, sidérurgie, métallurgie, charbon), parce qu’ils n’ont pas réussi à s’adapter à la mondialisation, s’enfoncent dans la crise et sont condamnés à disparaître ; des régions entières sont alors sinistrées, marquées par la fermeture des usines et l’explosion du chômage (le Nord-Est en France, le pays de Galles au Royaume-Uni ou la Ruhr en Allemagne).

– La croissance ne supprime pas les inégalités sociales et tend même à les aggraver car elle laisse de côté des pans entiers de la société : petits paysans et artisans surendettés, petits commerçants impuissants face à la concurrence des supermarchés, pauvres et sans-abri, minorité noire aux États-Unis…

b Depuis le milieu des années 1970 : stagnation et dépression

La fin des Trente Glorieuses et l’entrée dans une nouvelle crise économique globale sont précipitées par deux types de crises qui se cumulent :

– Une crise énergétique, provoquée par le premier choc pétrolier (1973) – il sera suivi d’un second en 1979. En représailles au soutien des pays occidentaux à l’État d’Israël dans la guerre du Kippour, les pays membres de l’OPEP (Organisation des pays exportateurs de pétroles) décident de multiplier par quatre le prix du baril de pétrole, qui passe ainsi en quelques heures de 3 à 12 dollars.

– Une crise financière et monétaire, liée aux difficultés du dollar, alors monnaie de référence internationale depuis les accords de Bretton Woods en 1944. Le dollar est tellement affaibli que le président Nixon décide en 1971 de mettre fin au système de Bretton Woods en suspendant la convertibilité or-dollar.

Les États-Unis et l’Europe voient alors rapidement s’accumuler les difficultés économiques : le PIB recule partout à partir du milieu des années 1970, ce qui fait entrer ces pays en dépression économique. La notion de crise doit toutefois être relativisée car il n’y a pas d’effondrement de la croissance, mais un ralentissement : elle oscille en moyenne entre 1 et 2 % par an. Les économistes parlent donc d’une « croissance molle » ou « croissance dépressive », qui se traduit par deux phénomènes combinés : la « stagflation » c’est-à-dire une stagnation du PIB associée à une inflation, et le chômage, qui devient structurel c’est-à-dire qui s’installe durablement pour de nombreuses années ; dans les PDEM, le nombre de chômeurs est multiplié par deux entre 1970 et 1980. Les évolutions sectorielles amorcées pendant les Trente Glorieuses se renforcent avec la poursuite de la désindustrialisation (crise des secteurs traditionnels de la révolution industrielle) et de la tertiarisation.

Pour lutter contre la crise, les États mènent dans un premier des politiques keynésiennes (axées sur la relance), mais, inefficaces, elles sont abandonnées par la plupart d’entre eux au début des années 1980. Elles sont remplacées par de nouvelles politiques, appelées « néo-libérales », marquées par le désengagement de l’État et la rigueur budgétaire : suppression ou diminution de certaines dépenses, augmentation des impôts (allégés pour les entreprises et les plus aisés), diminution des salaires, remise en cause de l’État-providence (aides sociales), privatisations, assouplissement du droit du travail, fermeture des secteurs économiques les moins rentables (les mines de charbon au Royaume-Uni par exemple, fermées en 1984-1985). Ce type de politique a été notamment mené aux États-Unis (par le président Ronald Reagan) et au Royaume-Uni (par le Premier ministre Margaret Thatcher), et a entraîné d’importantes contestations sociales (résistance des syndicats, grèves, manifestations). Les résultats économiques semblent être au rendez-vous : le PIB repart à la hausse (4 % de croissance annuelle moyenne dans les deux pays), l’inflation et le chômage reculent, mais la précarité et la pauvreté augmentent tandis que les secteurs les moins rentables ne survivent pas.

Depuis les années 1990, les pays occidentaux connaissent toujours une phase globalement dépressive qui se caractérise par cette « croissance molle » qui dépasse très rarement les 2 % par an et qui, souvent, est inférieure à 1 %. Les problèmes rencontrés dans les années 1970 sont devenus structurels, en particulier le chômage contre lequel aucune politique n’a à ce jour été efficace sur le long terme.

c L’accélération de la mondialisation depuis les années 1970

La stagnation économique depuis les années 1970 n’a pas remis en cause le processus de mondialisation ; celui-ci s’est même accentué, sous le double effet de la révolution des transports (apparition du porte-conteneurs : c’est la « conteneurisation ») et de la financiarisation de l’économie c’est-à-dire que les échanges financiers (flux boursiers, flux de capitaux) deviennent prépondérants et constituent le cœur du système économique mondial ; on parle ainsi d’une globalisation financière. La plupart des crises économiques depuis quarante ans sont d’ailleurs des crises financières, qu’elles soient de portée régionale (crise argentine en 2000-2001) ou mondiale (crise de 2008 aux États-Unis), et se diffusent rapidement à cause de l’interdépendance des économies des différents États.

Le commerce mondial connaît une expansion continue depuis les années 1970 ; la valeur totale des marchandises échangées a ainsi été multipliée par cinq entre 1980 (2 000 milliards de dollars) et 2005 (10 000 milliards de dollars). Cette expansion est facilitée par la dérégulation c’est-à-dire la généralisation du libre-échange et l’abaissement voire la disparition des barrières douanières, réalisée sous la pression du GATT devenu l’OMC (Organisation Mondiale du Commerce) en 1995 ; par exemple, dans les années 1970, 102 États ont accepté d’abaisser de 7 % en moyenne leurs taxes sur les produits échangés.

Ces phénomènes globaux suscitent cependant de plus en plus de critiques car ils génèrent de réels problèmes : aggravation des inégalités à l’intérieur des sociétés mais aussi entre les pays (ceux qui profitent de la mondialisation et ceux qui la subissent), pollutions diverses, vulnérabilité des systèmes économique… L’essor du mouvement « altermondialiste » dans les années 2000 traduit ces préoccupations ; il considère que le modèle actuel de croissance économique n’est plus viable face à l’épuisement inéluctable des ressources naturelles.

2 Les facteurs explicatifs et les acteurs de la croissance économique

2.1 Les facteurs économiques et techniques

a Le progrès technique et sa diffusion

La base essentielle de la croissance économique depuis le milieu du XIXe siècle est le progrès technique. Chaque période de croissance repose en effet sur un ensemble de progrès, notamment dans le domaine industriel : première industrialisation dans la première moitié du XIXe siècle, deuxième industrialisation à partir de la fin du XIXe siècle, troisième révolution industrielle pendant les Trente Glorieuses.

ZOOM

Le progrès technique, facteur de la 2e révolution industrielle (fin XIXe-début XXe siècle)

Date

Innovation technique (inventeur, pays)

Énergie

1871

Dynamo (Gramme, Belgique)

1879

Lampe à filament (Edison, États-Unis)

1884

Transformateur (Gaulard, France)

1888

Alternateur (Tesla, États-Unis)

Transports

1878

Moteur à explosion (Daimler, Allemagne)

1890

1er vol d’un avion (Ader, France)

1893

Moteur à huile lourde (Diesel, Allemagne)

1903

Vol en aéroplane moteur (Wright, États-Unis)

1908

Ford T : première automobile en grande série (Ford, États-Unis)

1909

Traversée de la Manche en avion (Blériot, France)

Chimie

1888

Pellicule photo (Eastman, États-Unis)

1899

Aspirine (Bayer, Allemagne)

1913

Ammoniac synthétique (Haber, Allemagne)

Audiovisuel

1877

Phonographe (Edison, États-Unis)

1887

Gramophone (Berliner, États-Unis)

1895

Cinématographe (frères Lumière, France)

Le progrès technique concerne aussi les transports, éléments décisifs pour le développement des échanges économiques. Le XIXe siècle voit se développer une révolution des transports permise par l’industrialisation : essor du chemin de fer, puis des transports maritimes à la fin du siècle avec l’essor du bateau à vapeur (le steamer) qui réduit considérablement les temps de trajets et avec la construction de gigantesques infrastructures (canal de Suez en 1869, canal du Panama en 1914, grandes constructions portuaires à Londres, Rotterdam ou New York).

b De nouveaux modes de production

L’industrialisation des XIXe et XXe siècles a été aussi permise par la mise en place de nouveaux modes de production qui ont entraîné d’importants gains de productivité. Ainsi, à la fin du XIXe siècle, l’ingénieur américain Frederick Taylor met au point une organisation scientifique du travail (OST) qui repose sur une double division du travail, à la fois verticale (la conception du produit est séparée de sa production) et horizontale (le travail des ouvriers est découpé en opérations élémentaires facilement assimilables et ne demandant pas de qualification particulière). C’est ce que l’on appelle le « taylorisme », qui est complété au début du XXe siècle par les apports d’un grand industriel américain, Henri Ford, devenu célèbre pour ses voitures. Réfléchissant à une réorganisation de son usine de Détroit pour améliorer la rentabilité du travail des ouvriers, il invente le travail à la chaîne c’est-à-dire qu’il installe des chaînes de montage sur lesquelles l’ouvrier répète toujours les mêmes tâches selon un rythme imposé, les pièces à travailler étant déplacées mécaniquement d’un poste à l’autre de la chaîne. Cela permet ainsi de réduire les temps morts et d’augmenter la cadence ainsi que la productivité des ouvriers : le temps nécessaire pour construire un véhicule passe de 12h en 1908 à seulement 2 h 30 en 1913. C’est le « fordisme », ou système tayloro-fordiste. Outre des économies de personnel, ce système permet aussi des économies d’échelle car il s’accompagne d’une standardisation de la production c’est-à-dire une uniformisation des produits : un modèle unique de voiture est produit, la Ford T noire, lancée en 1908. Par ailleurs, Ford pratique une politique de salaires élevés (« five dollars a day ») pour éviter le turn-over (former un nouvel ouvrier fait perdre du temps) mais aussi pour augmenter le nombre potentiel d’acheteurs. Le prix de la Ford T est d’ailleurs régulièrement diminué, ce qui en fait un produit de consommation accessible aux classes moyennes : se vendant 1 500 dollars en 1908, elle n’en coûte plus que 600 en 1925.

ZOOM

Les temps modernes (1936) :
une critique du travail à la chaîne

Cette nouvelle organisation du travail a néanmoins fait l’objet de critiques car elle « déshumanise » les ouvriers et les contraint à un travail répétitif voire abrutissant ; c’est ce que montre le film Les Temps modernes, de Charlie Chaplin, dernier film muet tourné à Hollywood en 1936, à une époque où les États-Unis sont encore englués dans la crise économique malgré la politique de New Deal à l’œuvre depuis l’élection de Roosevelt en novembre 1932.

Le personnage principal, Charlot, que C. Chaplin avait créé en 1914 et qu’il joue lui-même, est ouvrier dans une usine qui expérimente le travail à la chaîne pour augmenter les rendements ; choisi comme cobaye pour la « machine à manger », conçue pour limiter la pause repas, il en perd la raison. Sorti de l’hôpital, il se retrouve au chômage et se voit contraint de multiplier les petits emplois pour survivre. Comme dans les précédents films, Charlot apparaît comme un héros burlesque, maladroit jusqu’au comique.

Le film est mal accueilli aux États-Unis, une partie de la presse lui reprochant d’être proche des idées communistes et trop ouvertement contre les entreprises, qui plus est à une époque où ces dernières rencontrent de grandes difficultés. En revanche, le film connaît un vif succès en Europe, sauf en Allemagne et en Italie où il est interdit.

Cette organisation du travail reste très dominante jusqu’aux années 1970, mais est concurrencée par une nouvelle après la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit du « toyotisme », élaboré par Taiichi Ohno, ingénieur chez Toyota, et appliqué dans cette entreprise dès les années 1950 au Japon, puis en Amérique du Nord et en Europe à partir des années 1980. Ce nouveau mode d’organisation repose sur le principe de la production en flux tendus et sur la théorie des « cinq zéros » : zéro stock, zéro délai, zéro défaut, zéro panne, zéro papier (informatisation).

c L’essor du capitalisme libéral

Élaborée à la fin du XVIIIe siècle en Grande-Bretagne (Adam Smith) et dominante tout au long du XIXe siècle, la doctrine libérale prône la liberté économique (liberté d’entreprendre, liberté d’emploi), la loi du marché, le libre jeu de la concurrence, et considère que l’État doit intervenir le moins possible et se limiter à ses fonctions de base (assurer l’ordre et la sécurité). Les libéraux croient en outre en l’existence de lois naturelles qui réguleraient spontanément le marché : les crises sont ainsi considérées comme des étapes nécessaires qui, en éliminant les entreprises les plus faibles, permettent au marché de se réguler et de se régénérer. Appliquée partout dans le monde occidental, cette doctrine a largement favorisé l’industrialisation et le dynamisme des échanges, mais a également entraîné le creusement des inégalités sociales. En parallèle, le système capitaliste s’est lui aussi développé : il s’agit d’une accumulation du capital permise par le développement du système bancaire, la concentration financière (essor des places boursières) et l’essor de la propriété privée.

Après la Seconde Guerre mondiale, le capitalisme libéral continue à se développer mais, dans le contexte de la guerre froide, il s’oppose frontalement au modèle communiste défendu par l’URSS et la Chine. Le communisme se révèle être cependant un désastre économique, et s’ouvre progressivement au capitalisme : la Chine et l’URSS se voient contraintes d’introduire une dose de capitalisme dans leurs économies respectives à partir des années 1980, tandis que l’écroulement de l’URSS en 1991 représente une victoire symbolique pour le système capitaliste.

2.2 L’État et les entreprises : des acteurs décisifs

a L’intervention de l’État

En dépit du triomphe du libéralisme, l’État est toujours plus ou moins intervenu dans les affaires économiques. C’est déjà le cas au XIXe siècle car l’État participe largement au financement de la révolution industrielle et instaure des lois qui y sont favorables, en France par exemple sous la monarchie de Juillet (loi ferroviaire de 1842) ou sous le Second Empire (1852-1870) pour le développement des chemins de fer.

Mais c’est après la Seconde Guerre mondiale que le rôle de l’État prend une tout autre dimension, avec l’apparition de l’« État-providence » (welfare state), théorisé dès 1942 par l’économiste britannique William Beveridge : la mission principale de l’État consiste à assurer le bien-être de toute la population, y compris des plus modestes et des plus fragiles, par une politique sociale généreuse permise par la redistribution des fruits de la croissance : développement des services publics et des équipements collectifs, accès à la santé et à l’éducation, aides au logement, allocations familiales. Dans la plupart des PDEM, l’État investit massivement et devient un des principaux vecteurs des Trente Glorieuses. En France par exemple, l’interventionnisme de l’État est fort, aussi bien en matière sociale (création de la Sécurité Sociale en 1945) qu’au niveau économique (politique de planification et d’industrialisation dans les années 1950 et 1960).

b Le rôle des entreprises

L’entreprise est une unité économique dotée d’une autonomie juridique qui a pour objectif de produire des biens et des services vendus sur un marché. Elle est apparue avec la révolution industrielle pour regrouper les ouvriers. La tendance majeure à partir du milieu du XIXe siècle est la concentration, qui aboutit à la formation de vastes entreprises voire de véritables conglomérats à partir de la fin du XIXe siècle, notamment aux États-Unis (on parle de trusts, par exemple la « Standard Oil » de Rockefeller), en Allemagne (konzern, par exemple le groupe Krupp, géant de la sidérurgie) et au Japon (zaibatsu, par exemple le groupe Mitsubishi). La concentration est à la fois verticale (regroupement des différentes étapes de la production) et horizontale (fusion avec d’autres unités qui travaillent dans le même secteur et au même niveau de production).

Ce phénomène s’est accentué dans la seconde moitié du XXe siècle, et a abouti à la naissance des firmes transnationales (FTN) qui sont aujourd’hui des acteurs essentiels de la mondialisation : elles sont plus de 80 000 à travers le monde, emploient 75 millions de personnes et réalisent 25 % du PIB mondial. Elles disposent de capitaux considérables et investissent dans de nombreux pays.

c Le facteur démographique

La croissance économique mondiale depuis le milieu du XIXe siècle se fait dans un contexte d’accroissement démographique régulier. Entre les années 1850 et 1914, le continent européen et les États-Unis connaissent une explosion démographique et urbaine : la population européenne passe de 260 millions en 1850 à 460 millions d’individus en 1914. Ce phénomène permet une augmentation considérable de la main-d’œuvre mais aussi des consommateurs potentiels. Après un creux durant l’entre-deux-guerres, la croissance démographique repart à la hausse dès 1942 : c’est le « baby boom », jusqu’à la fin des années 1960, qui est un facteur explicatif important des Trente Glorieuses et qui est encouragé par les États qui mènent des politiques natalistes. Ce baby-boom favorise un rajeunissement des populations et des mentalités, et alimente la croissance économique car il entraîne la construction de nombreuses infrastructures (logements, autoroutes, écoles…) et répond aux besoins de la troisième révolution industrielle.

Le facteur démographique n’est pas que quantitatif : il est aussi qualitatif, car il repose aussi sur une amélioration notable de la scolarisation et de la qualification. Partout dans les pays occidentaux, la démocratisation de l’enseignement devient une priorité car le monde du travail réclame de plus en plus de diplômés et de jeunes qualifiés. En France par exemple, alors que 20 % d’une génération obtient le baccalauréat en 1968, ce taux grimpe à près de 80 % aujourd’hui.

3 Les économies-monde successives depuis 1850

ZOOM

Qu’est-ce qu’une économie-monde ?

Le concept d’« économie-monde » a été forgé par l’historien français Fernand Braudel (mort en 1985) dans les années 1960 pour désigner la manière dont l’Europe dominait le monde à l’époque moderne (du XVe au XVIIIe siècle) et organisait les échanges économiques avec le continent américain (colonies) à son seul profit.

Il s’agit d’une notion à la fois géographique et économique qui désigne un vaste espace géographique économiquement autonome (c’est-à-dire qu’il peut se suffire à lui-même pour l’essentiel) qui domine l’économie mondiale et devient donc le cœur de la mondialisation. Cette aire géographique repose sur un centre puissant (un pays dominant), autour duquel s’organisent différentes régions plus ou moins intégrées, qui forment ses périphéries ; il s’agit donc de la capacité que possède un pays, à un moment donné, d’exercer une domination économique à l’échelle de la planète.

Historiquement, plusieurs économies-monde se sont succédé, représentant à chaque fois une étape de la mondialisation. Ainsi, depuis le milieu du XIXe siècle, trois économies-monde ont tour à tour dominé l’espace mondial : d’abord l’économie-monde britannique, puis à partir de 1945 celle des États-Unis, enfin depuis les années 1990 une économie-monde multipolaire c’est-à-dire où il n’y a plus un seul pays qui domine largement les autres mais plusieurs centres dominants.

3.1 Jusqu’au milieu du XXe siècle : l’hégémonie britannique

a Une économie-monde qui domine la planète

Au milieu du XIXe siècle, la Grande-Bretagne est la première puissance mondiale. Berceau de la révolution industrielle depuis le XVIIIe siècle, c’est le pays où la croissance économique est la plus vigoureuse et où l’industrialisation est la plus avancée ; le PIB britannique est ainsi supérieur de près de 60 % à celui de la France, et passe de 1 milliard de livres à 2,5 milliards entre 1850 et 1914. La Grande-Bretagne est en particulier le leader dans les secteurs clefs de la première révolution industrielle : charbon (60 % de la production mondiale), fer et acier (80 %), textile (60 %), chemins de fer. En 1870, la Grande-Bretagne assure 30 % de la production industrielle mondiale, ce qui la place loin devant les autres pays. Cette puissance industrielle qui fait de l’Angleterre « l’atelier du monde » est mise en scène à travers les expositions universelles : la première, en 1851, est d’ailleurs accueillie par Londres, et pour l’occasion est construit le célèbre Crystal Palace, immense palais d’exposition en verre qui suscite l’admiration du monde entier.

La Grande-Bretagne est aussi, logiquement, la première puissance commerciale du monde. Elle réalise à elle seule 40 % du total mondial des exportations de produits manufacturés en 1880, et encore 25 % – ce qui reste considérable – en 1914. Elle fait le choix au milieu du XIXe siècle d’une économie extravertie, entièrement tournée vers les échanges extérieurs, qui repose sur le libre-échange (la plupart des taxes douanières sont supprimées) et la multiplication des accords commerciaux (avec la France en 1860 par exemple). Cela permet aux Anglais d’exporter massivement leurs productions industrielles : la Grande-Bretagne joue donc un rôle majeur dans la diffusion de la croissance et de l’industrialisation à travers le monde. Cette hégémonie commerciale repose aussi sur une puissante flotte, la première du monde : la flotte de commerce britannique représente en effet 65 % de la flotte mondiale en 1880, et encore 40 % (dix millions de tonnes) en 1914, et affirme sa suprématie sur les routes maritimes notamment en Méditerranée (contrôle du canal de Suez ouvert en 1869 et du détroit de Gibraltar).

La Grande-Bretagne tire aussi son hégémonie de sa puissance financière sans égal, liée notamment à l’investissement massif de capitaux partout dans le monde : en 1914, le stock global de ses capitaux s’élève à environ 20 milliards de dollars (4 milliards de livres sterling) soit la moitié du total mondial2 ; c’est plus que la France, l’Allemagne et les États-Unis réunis. Si la moitié des capitaux sont dirigés vers l’empire colonial, les Britanniques ont eu au cours du XIXe siècle une stratégie de diversification si bien qu’ils disposent de capitaux dans toutes les régions du monde ; ils sont les premiers investisseurs étrangers dans beaucoup de pays, notamment aux États-Unis, au Brésil et en Argentine. Logiquement, la livre sterling est la monnaie de référence des échanges internationaux (elle le restera jusqu’en 1944), et Londres la première place financière du monde dont le symbole est le quartier central de la City : on y trouve à la fois le siège de la bourse (le Royal London Stock Exchange), celui de la Lloyd’s (premier réassureur mondial) et celui de la Banque d’Angleterre.

b L’empire colonial, un atout essentiel

L’économie-monde britannique repose sur une assise territoriale essentielle : l’empire colonial, le premier du monde tant par sa superficie (33 millions de km² en 1914) que par son extension géographique (« l’empire sur lequel le soleil ne se couche jamais » car présent sur tous les continents) et par sa population (450 millions d’habitants). Cet empire, qui suscite une immense fierté en Grande-Bretagne (« Greater Britain »), est placé sous l’autorité de la très populaire reine Victoria (1837-1901), faite par ailleurs « impératrice des Indes » en 1871. Il agrège différents types de territoires : des colonies proprement dites, entièrement soumises (essentiellement en Afrique : Nigeria, Kenya, Ouganda…), des « dominions » qui possèdent une réelle autonomie (Afrique du Sud, Australie, Canada), des comptoirs commerciaux qui sont autant de points d’escale sur les grands axes maritimes et stratégiques (notamment Gibraltar, Malte, Hong Kong, Singapour), et l’Inde, « perle de la couronne », qui est la colonie la plus ancienne (1763) mais aussi la plus importante (on parle d’ailleurs de « l’empire des Indes »). Regroupant plusieurs territoires, notamment Ceylan (actuel Sri Lanka), elle est gouvernée depuis Londres par l’India Office et, sur place, à Delhi, par un vice-roi nommé par la reine Victoria ; l’administration anglaise (Indian Civil Service) compte environ 2 000 fonctionnaires.

L’empire colonial contribue largement à la puissance économique de la Grande-Bretagne, car il sert à la fois de source d’approvisionnement en matières premières (coton et thé pour l’Inde par exemple), de débouché pour les productions industrielles de la métropole et de lieu sûr pour le placement des capitaux (d’où le développement des banques coloniales, appelées « Chartered Banks »). Les colonies deviennent donc rapidement le premier partenaire commercial de la Grande-Bretagne : en 1914, elle réalise un tiers de ses échanges avec son empire (20 % de ses importations et 40 % de ses exportations). Sur place, les sociétés anglaises exploitant les ressources locales dégagent des profits élevés : par exemple, la British Malacca Rubber Plantation, en Malaisie, verse, entre 1912 et 1919, des dividendes allant de 10 % à 75 %.

Même si une politique de développement économique et social est menée sur place par les Anglais (construction d’écoles, d’hôpitaux et de routes), le système économique est largement conçu à l’avantage des Anglais car il repose sur la soumission des populations indigènes considérées comme « inférieures » aux Anglais, sur la coercition (travail forcé, déplacements forcés notamment en Afrique du Sud pour l’exploitation des mines) et sur l’exploitation intensive des ressources utiles à la métropole. De même, la construction des grandes infrastructures (chemins de fer, ports) sert surtout à améliorer les exportations vers la Grande-Bretagne : les Anglais ont ainsi développé les ports de Singapour, Hong Kong, Bombay ou encore Le Cap.

c Les fragilités de l’économie-monde britannique

L’économie-monde britannique se heurte cependant à un certain nombre de difficultés. Les premières apparaissent dans les années 1880-1890, avec un relatif déclin lié à une prise de retard dans la deuxième révolution industrielle : alors qu’en 1870 elle était encore la première puissance industrielle du monde, la Grande-Bretagne n’est plus qu’au troisième rang en 1914 (15 % de la production mondiale totale), derrière les États-Unis et l’Allemagne. Ce recul s’explique par la perte de sa capacité d’innovation et son retard technologique dans les secteurs de la deuxième industrialisation, mais aussi par les problèmes agricoles (recul des surfaces cultivées et écroulement du taux d’autosuffisance alimentaire) et par le creusement du déficit commercial. Le pays subit aussi de plein fouet au début du XXe siècle la concurrence de l’Allemagne, que le nouvel empereur Guillaume II est décidé à transformer en puissance mondiale (augmentation de la flotte de commerce et de la flotte de guerre, acquisition de colonies, placements de capitaux, dynamisation de l’industrie chimique). La suprématie navale et commerciale de la Grande-Bretagne est ainsi remise en cause, comme le dénonce un ouvrage à succès publié en 1896 et ouvertement germanophobe (Made in Germany, par Ernest Williams).

La Première Guerre mondiale aggrave les difficultés britanniques, et plus généralement européennes, alors que deux pays sont en train de connaître une ascension : le Japon et surtout les États-Unis. L’économie-monde britannique connaît ainsi un véritable déclin durant les décennies 1920 et 1930, dont le symbole est l’effondrement de sa monnaie : la politique monétaire menée par Churchill dans les années 1920, qui veut redonner à tout prix à la livre sterling sa fonction de monnaie de référence internationale en restaurant la parité livre-or à son niveau de 1913, est une catastrophe. La dépression des années 1930 puis la Seconde Guerre mondiale ne font que confirmer le déclassement mondial du pays et la fin de l’hégémonie de l’économie-monde britannique. La perte de sa principale colonie, l’Inde, en 1947, est un symbole de ce déclassement.

3.2 L’économie-monde américaine : la seconde moitié du XXe siècle

a Une suprématie qui se met en place avec la Seconde Guerre mondiale

Entrés dans le conflit en 1941 aux côtés des Alliés et devenus rapidement « l’arsenal des démocraties », les États-Unis jouent un rôle primordial dans le déroulement de la guerre et la victoire finale, et sortent définitivement de la dépression économique des années 1930. Les États-Unis avaient déjà rompu une première fois avec leur tradition isolationniste lorsqu’ils étaient entrés dans la Première Guerre mondiale en 1917, puis ont connu une ascension économique importante dans les années 1920 et 1930 que la grande crise de 1929 n’a pas remise en cause. C’est ainsi qu’en 1945 les États-Unis sont devenus la première puissance mondiale, surclassant largement le Royaume-Uni : première puissance militaire (ce sont par exemple les seuls à détenir l’arme atomique) et géopolitique (rôle de leader dans les grandes conférences internationales), ils sont aussi la première puissance économique en représentant 27 % du PNB mondial. En effet, ils détiennent les deux tiers du stock d’or mondial (jusqu’à 80 % en 1949) et près de 75 % des capitaux investis à l’étranger, tout en réalisant le tiers de la production industrielle mondiale, les deux tiers de la production de pétrole et la moitié de celle de charbon.

Les États-Unis réorganisent donc le monde à leur profit au sortir de la guerre, ce qui constitue le point de départ de l’établissement d’une économie-monde américaine. La conférence de Bretton Woods, en 1944, au nord de Boston, met en place un nouveau système monétaire international (SMI) qui fait du dollar la nouvelle monnaie de référence pour les échanges internationaux, en lieu et place de la livre sterling. Le dollar devient en outre la seule monnaie convertible en or, ce qui fait dire à l’époque que le dollar « is good as gold ». La conférence fonde également deux institutions, la BIRD (Banque Internationale pour la Reconstruction et le Développement) et surtout le FMI (Fonds Monétaire International) sous étroit contrôle américain et dont le siège est installé à Washington. Ce nouveau dispositif international est complété par la création en 1947 du GATT (General Agreement on Tariffs and Trades, c’est-à-dire accord général sur les tarifs douaniers et le commerce) qui vise à libéraliser les échanges commerciaux (abaissement des barrières douanières) pour relancer le processus de mondialisation ; des cycles de négociations de plusieurs années (appelés des « rounds ») sont prévus pour aboutir à des accords entre les différents pays. Le GATT deviendra en 1995 l’OMC (Organisation mondiale du commerce).

Les Américains développent donc une conception essentiellement économique du monde, mais rapidement, face à l’attitude menaçante de l’URSS en Europe, ils lui substituent une conception politique et idéologique. C’est de cette manière que l’Europe puis le monde basculent dans la guerre froide, officiellement à partir de 1947. La doctrine du containment formulée par le président Truman, qui consiste à « endiguer » (bloquer) l’avancée du communisme, est immédiatement appliquée sur le terrain économique par le lancement du plan Marshall en juin 1947. Il s’agit d’une aide massive (13 milliards de dollars, dont 85 % sous forme de dons) accordée à seize pays d’Europe de l’Ouest (ceux de l’Est ont été contraints de refuser sous la pression de l’URSS) et versée jusqu’en 1951. Elle rend les États-Unis très populaires et arrime définitivement l’Europe de l’Ouest au bloc américain, face au bloc soviétique communiste, tout en renforçant l’économie-monde américaine.

b Une mondialisation américaine

Les décennies 1950 et 1960, au cœur de la prospérité des Trente Glorieuses, constituent l’apogée de la puissance économique américaine dans le monde. Les États-Unis amplifient leur hégémonie, à la fois sur le plan commercial (premier pays exportateur du monde) et sur le plan financier (le stock des capitaux placés à l’étranger passe de 7 milliards de dollars en 1946 à 94 milliards en 1973, les mettant au premier rang mondial). Globalement, le PIB américain se maintient à des niveaux très élevés jusqu’à la fin du XXe siècle, en moyenne 22 % de la richesse mondiale dans les années 1980 et 1990. Les États-Unis disposent également d’une forte capacité d’innovation, renforcée par le contexte de la guerre froide car il s’agit alors de dépasser l’URSS et de ne pas se faire rattraper : ils sont les leaders de la troisième révolution industrielle, tout en étant à la pointe de la course aux armements (constitution d’un gigantesque complexe militaro-industriel) et de la conquête spatiale (fondation de la NASA en 1958, premier homme sur la lune en 1969).

Le modèle économique américain repose aussi sur un mode de vie et une culture qui s’exportent partout dans le monde, notamment en Occident, participant à ce que l’on appelle l’« américanisation » de la planète. Les firmes transnationales, comme les emblématiques « Coca-Cola » ou « Mac-Donald’s », participent à ce phénomène ; dans les années 1980, sur les douze premiers groupes industriels mondiaux, neuf sont américains, les deux premiers étant « General Motors » (automobile) et « Exxon » (pétrole).

c Une économie-monde qui connaît néanmoins des limites

L’économie américaine traverse cependant une période difficile dans les années 1970, liée à un affaiblissement général de la puissance américaine dans le monde. Subissant une humiliante défaite dans la guerre du Vietnam en 1973-1975, incapable de protéger certains de ses alliés (arrivée au pouvoir des islamistes en Iran en 1979) et confrontés à une crise politique et morale interne (démission du président Nixon en 1974), les États-Unis connaissent une période de doutes et de remises en cause. Les difficultés du dollar (fin du système de Bretton Woods en 1971) et le choc pétrolier de 1973 mettent un terme aux Trente Glorieuses et font entrer le pays dans une phase de croissance très ralentie.

L’économie-monde américaine doit également faire face à l’essor de concurrents, notamment en Asie orientale : outre les « dragons » comme Singapour ou la Corée du Sud, c’est la Chine qui devient le plus redoutable concurrent pour les États-Unis à partir des années 1980 car elle s’ouvre au capitalisme libéral et à la mondialisation, et connaît une ascension fulgurante ; d’ailleurs, en 2014, la Chine serait devenue officiellement la première puissance économique mondiale (son PIB est devenu légèrement supérieur à celui des États-Unis d’après le FMI), reléguant les États-Unis au second rang (ce qu’ils n’avaient jamais été depuis 1945) ; mais prendre en compte comme seule statistique le PIB pour mesurer la puissance économique d’un État est réducteur. Les États-Unis sont donc probablement encore aujourd’hui la première puissance économique mondiale, mais la Chine les suit désormais de près.

3.3 Depuis les années 1990 : une économie mondialisée multipolaire

À la différence des siècles précédents, où des économies-monde se sont succédé, le système économique en place depuis les années 1990 est un système multipolaire c’est-à-dire qui repose sur plusieurs pôles majeurs qui sont à la fois des partenaires et des concurrents : États-Unis, Europe occidentale, Asie orientale. Ces pôles dominants existent également à d’autres échelles géographiques : façades maritimes (façade nord-américaine, façade pacifique de l’Asie, façade de l’Europe du Nord) et métropoles de rang mondial (New York, Londres, Tokyo, Washington, Chicago, Paris, Berlin, Francfort…), ce qui donne l’image d’un système économique mondial assez fragmenté et qui fonctionne en archipel. De vastes régions urbaines, appelées mégalopoles, se sont progressivement formées depuis les années 1970 : la mégalopole japonaise, la mégalopole nord-américaine (de Boston à Washington) et la mégalopole européenne (ou « dorsale ») entre Londres et Milan. D’autres sont en cours de formation, y compris dans les puissances émergentes comme par exemple la région urbaine entre Rio de Janeiro et Sao Paulo au Brésil. La puissance économique de quelques pays comme les États-Unis ou la Chine reste certes d’actualité, mais il n’est plus possible de parler d’une seule économie-monde hégémonique : malgré leur victoire géopolitique à l’issue de la guerre froide (écroulement de l’URSS en 1991), les États-Unis ne sont plus l’hyperpuissance qu’ils ont été au milieu du XXe siècle.

Cette situation actuelle est le résultat des bouleversements de l’économie mondiale engagés dès les années 1980 et bien perceptibles à partir des années 1990. Le phénomène majeur est l’ascension économique de plusieurs pays appartenant au tiers-monde (appelé à partir des années 1990 les « Suds »), et qui donc en sortent progressivement : ce sont les « puissances émergentes », que les économistes regroupent sous l’acronyme de BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) – la Russie, qui n’a jamais appartenu au tiers-monde, occupant toutefois une place à part.

À RETENIR

Dates

1. La croissance économique depuis 1850

• 1873-1896 : Grande dépression

• Années 1880 : 2e révolution industrielle

• 1896-1914 : Belle Époque

• Années 1920 : « années folles » (roaring twenties)

• 24 octobre 1929 : krach boursier à New York

• 1945-1975 : les Trente Glorieuses

• 1973 : 1er choc pétrolier

• 1979 : 2e choc pétrolier

• Années 1980 : politiques néolibérales

2. Les facteurs explicatifs et les acteurs

• 1908 : Ford T aux États-Unis

• 1936 : Les Temps modernes, de C. Chaplin

3. Les économies-monde successives depuis 1850

• 1851 : exposition universelle à Londres

• 1869 : canal de Suez

• 1871 : Victoria, impératrice des Indes

• 1914 : canal de Panama

• 1944 : conférence de Bretton Woods

• 1947 : création du GATT

• 1947 : plan Marshall

• 1947 : l’Inde britannique devient indépendante

• 1958 : les États-Unis créent la NASA

• 1971 : fin du système de Bretton Woods

Personnages

• Keynes (John Maynard)

• Ford (Henri)

• Victoria (reine)

• Taylor (Frederick)

Vocabulaire

• BRICS (puissances émergentes)

• Capitalisme

• Concentration des entreprises

• Crise

• Croissance

• Cycles

• Économie-monde

• État-providence (welfare state)

• FMI

• FTN

• GATT (OMC)

• Industrialisation (révolution industrielle)

• Innovation

• Krach boursier

• Libéralisme

• Mondialisation

• New Deal

• OST (taylorisme)

• PDEM

• PIB

• Politiques keynésiennes

• Politiques néo-libérales

• SMI

• Société de consommation

• Tayloro-fordisme (travail à la chaîne)

• Toyotisme

• Trente Glorieuses

POUR ALLER PLUS LOIN

Sélection bibliographique

BALARESQUE Nicolas, OSTER Daniel (dir.), La mondialisation contemporaine, Paris, Nathan, 2013.

NOUAILHAT Yves-Henri, Les États-Unis et le monde de 1898 à nos jours, Paris, Armand Colin, 2015 (rééd).

RIOUX Jean-Pierre, La révolution industrielle, Paris, Seuil, 2015 (rééd.).

Ressources internet

www.economie.gouv.fr/facileco/revolution-industrielle : Sur le site du ministère de l’économie, des petites notices pour des mises au point sur des notions basiques : révolution industrielle, Trente Glorieuses, choc pétrolier, etc.

http://www.scienceshumaines.com/qu-est-ce-que-la-mondialisation_fr_15307.html : Un petit article sur la notion de mondialisation, en ligne sur le site de la revue Sciences humaines.

1. Son ouvrage majeur est Les étapes de la croissance économique, publié en 1960.

2. Le stock désigne l’ensemble des capitaux qui sont placés sous la forme d’investissements de portefeuille (capitalisation boursière) : achats d’obligations publiques ou d’actions de sociétés privées.