À Charlie, tu es musubi.
Mon lien, à jamais éternel.

À PROPOS DE L’AUTRICE

Passionnée de livres et de mots, Alfreda Enwy aime s’inventer des histoires et a souvent la tête dans les nuages. Irrécupérable sentimentale et addict aux romances, elle s’est décidée à écrire les siennes. Qu’il s’agisse de romance contemporaine ou de New Adult, Alfreda se plonge avec délectation dans les univers de ses romans et tombe régulièrement amoureuse de ses hommes de papier…

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Linkin Park — Leave Out All The Rest

Joshua Radin — November

Cemetery Sun — E.Y.T.Y.K

The Calling — Wherever You Will Go

Miyavi — The Others

One Ok Rock — We Are

Taylor Swift — New Romantics

The Police — Every Breath You Take

Backstreet Boys — I Want It That Way

Fade — One Reason

Weezer — Zombie Bastards

Imagine Dragons — Demons

Chaos Chaos — Do You Feel It ?

Twenty One Pilots — Jumpsuit

Telegraph — Broken Bones

Bright Eyes — At The Bottom Of Everything

Pink — Just Give Me A Reason

Man With a Mission — My Hero

Linkin Park — Numb

Radwimps — Sparkle

LIVRE 1

« C’est Kōyō. Regarde, Mao. Regarde comme c’est beau. »

Tout a commencé par un son : boum boum, boum boum.

Celui d’un battement de cœur né lors de l’équinoxe d’automne. À cet instant précis, il a choisi de se réincarner, de prendre vie dans un petit corps fragile et ainsi de lui offrir ses plus belles couleurs. Ce qui a valu à cet enfant un prénom des plus adéquats : Autumn.

J’ignorais encore à l’époque que nos destins se noueraient l’un à l’autre et qu’ils seraient si solidement liés que j’allais en perdre la raison, et bien plus encore…

Kōyō, ma réincarnation, mon automne, était ce jour-là née rien que pour moi.

Prologue
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Mao

Plus haut ! Encore plus haut ! Plus vite !

Je balance mes pieds en l’air et m’élance toujours plus loin chaque fois que la balançoire revient vers le sol. Je veux toucher le ciel bleu pour la rejoindre. Papa dit qu’elle est là-haut, mais on ne peut pas y aller de cette manière. Ça a l’air bien trop compliqué. Je ne suis pas sûr qu’on puisse s’y rendre, même avec un avion. Le paradis, c’est juste pour les gens morts. Papa dit aussi que maman nous regarde et qu’elle nous surveille. Je me demande si elle m’a vu donner mes légumes à mon chien H ce midi pendant que papa était occupé à travailler, et si elle voit que papa est occupé tout le temps maintenant…

Je ne pense pas.

C’est des histoires tout ça, inventées par les grands pour avoir la paix et pour qu’on soit sage, elle ne peut pas me voir.

— Va plus vite ! crie une petite voix aiguë.

— Oui, va plus vite !

Je tourne la tête et je vois une fille de mon âge environ passer devant mes yeux. Elle court avec un cerf-volant au bout d’un fil, suivie de deux autres enfants plus petits qu’elle, un garçon et une fille qui ne se ressemblent pas. Ils ont tous des couleurs de cheveux différentes. Elle rit aux éclats tandis qu’un papillon multicolore danse dans le ciel. Elle est pieds nus, elle porte juste une robe rouge comme ses cheveux. C’est étrange d’avoir les cheveux comme ça, mais ils sont beaux. Ils ont la couleur des feuilles d’érable qui tombent des arbres en automne.

— Fais-le tourner !

— Oui, fais-le tourner ! répète la petite fille.

Je la regarde s’amuser, les deux autres courent toujours après et se mettent à sautiller sur place quand elle tourne sur elle-même et fait danser son cerf-volant au-dessus d’elle. Peut-être que les cerfs-volants sont comme les lanternes célestes que l’on envoie dans le ciel, peut-être qu’eux atteignent le paradis.

Ses cheveux longs flottent tout autour d’elle et de son visage, on dirait de la magie. Elle fait encore demi-tour et s’élance dans ma direction, elle évite la balançoire mais le fil qui retient le cerf-volant s’emmêle dedans.

— Merde ! jure-t-elle.

Moi, je n’ai pas le droit de dire des gros mots. À la maison personne n’en dit. Elle s’arrête.

— Tiens-moi ça, dit-elle au petit garçon en lui tendant le fil.

Elle lève les yeux vers le haut de la balançoire et semble étudier la chose pour savoir comment faire. Puis, elle se tourne subitement vers moi.

— Tu peux m’aider ? demande-t-elle.

Je hoche la tête en sautant de la balançoire, et elle me sourit. Sur ses joues, il y a plein de petits points marron, ça ressemble au ciel quand il y a plein d’étoiles la nuit. Elle est un peu jolie quand même.

— Tu peux me faire la courte échelle ?

— Oui.

Je m’abaisse, elle met son pied dans ma main, puis elle pose la sienne sur ma tête et monte sur mes épaules. Je me tiens à la balançoire pour ne pas tomber.

— Ne perds pas l’équilibre, hein ! lance-t-elle. Et tu ne regardes pas sous ma jupe.

— J’ai pas envie de regarder sous ta jupe, je réponds.

— Les garçons regardent toujours sous les jupes des filles. Ce ne sont rien que des imbéciles. Eux, ils ne portent pas de jupes alors nous, on ne peut pas voir.

Elle parle vite et beaucoup. Les autres enfants l’observent.

— Ah, j’y suis presque, dit-elle en bougeant.

Je relève la tête et j’attrape ses pieds pour ne pas qu’elle tombe. Elle commence à être un peu lourde sur moi. J’essaye de voir ce qu’elle fait, mais je vois surtout sous sa robe. C’est tout noir, et il y a juste une culotte, pas de quoi avoir envie de regarder…

— T’y arrives ? demande la petite fille à côté de moi.

Elle bouge encore et me fait un peu mal aux épaules. Elle est lourde.

— Oui, c’est bon ! lance-t-elle.

Le cerf-volant tombe au sol.

— Tu peux me faire descendre.

Je m’abaisse, et elle saute à terre en soulevant sa jupe.

— Merci, dit-elle en me regardant.

Ses yeux ont la couleur des feuilles vertes, elle est jolie pour une fille qui ressemble à l’automne.

— Je m’appelle Autumn, lui c’est Dustin et elle c’est Avery. C’est mon petit frère et ma petite sœur. Et toi, comment tu t’appelles ?

« Autumn », elle s’appelle comme ses cheveux. Les petits sourient avant d’aller chercher le cerf-volant.

— Mao, je réponds.

— « Mao » ? répète-t-elle. C’est drôle comme prénom, un peu comme tes yeux.

— Ils ne sont pas bizarres, je me défends.

Elle s’approche de moi, se penche et me regarde de très près.

— Si, ils ne sont pas comme ceux de maman, ni comme les miens, ni comme Avery, ni comme Dustin. Ni comme personne que je connais. Pourquoi ils sont comme ça ?

— Et pourquoi tu as des cheveux de cette couleur ?

— Je ne sais pas. Tu n’aimes pas ?

— Si, on dirait des feuilles d’érable.

Autumn sourit encore.

— Et pourquoi tes yeux sont rouges ? je demande.

— Parce que tout à l’heure je suis tombée et j’ai un peu pleuré, parce que je me suis fait un bobo.

— Tu me fais voir ?

Elle soulève sa robe pour me montrer ses genoux écorchés sur lesquels il y a du mercurochrome. Maman en mettait aussi sur mes bobos pour les faire guérir plus vite.

— Ça va faire une croûte, tu as mal ?

— Ça pique un peu, mais ça m’empêche pas de courir. C’est rien qu’un bobo.

Je souris, elle aussi.

— Alors pourquoi tes yeux ne sont pas comme les miens ?

Je réfléchis.

— Je ne sais pas. Chez moi avant, les yeux de tout le monde étaient comme ça. Même ceux de mon père sont comme ça. Je crois qu’au Japon, tout le monde a les mêmes que moi. Et ici, tout le monde a les mêmes yeux que toi. Mon père dit que ça s’appelle la génétique, je crois.

— Je ne connais pas. C’est quoi le « Japon » ? demande Autumn.

— C’est un pays.

— C’est de ce pays que tu viens ?

— Oui, je dis en hochant la tête.

— C’est cool. Nous, on vient d’ici.

— Je vis ici avec mon père maintenant.

Autumn se penche vers moi et me prend la main. C’est la première fois qu’une fille fait ça, à part maman. La sienne est toute chaude.

— Tu me parleras de ton autre pays ?

Elle a des petites taches orange et marron sur les bras aussi.

— Oui.

Elle sourit à nouveau.

— Tu as quel âge, Mao ?

— Huit, et toi ?

— Je viens d’avoir sept ans. Aujourd’hui, c’est mon anniversaire. Le cerf-volant, c’était mon cadeau.

Son frère et sa sœur le tiennent.

— On recommence à en faire ? propose Dustin.

— Dis oui ! rajoute Avery.

— D’accord. Tu veux en faire avec nous ? me demande Autumn. Tu veux qu’on soit copains ?

Je n’ai pas de copains depuis que je suis arrivé ici, et puis elle est marrante.

— Oui, je réponds.

— Tu veux le prendre ?

Je hoche la tête, alors elle me donne le fil.

— À trois, on court !

— OK.

Autumn se met à compter, et à trois, on s’élance comme des fous. Le papillon danse dans le ciel, et Dustin et Avery hurlent de joie.

— Tu veux le tenir avec moi ?

Elle semble tout à coup encore plus contente, et on se donne la main, tenant tous les deux son cerf-volant. Il danse dans le ciel jusqu’à ce qu’on s’arrête au pied d’un gros arbre dont les feuilles tombent au sol. Je le regarde.

— C’est mon arbre préféré, dit-elle. Parce qu’on peut se cacher dedans.

Elle lâche ma main et s’avance dans les feuilles jusqu’à disparaître. Je la suis. Il ne fait pas noir dedans, le soleil perce à travers les branches, et c’est une belle cachette.

— Je viens ici parfois pour me cacher, ou quand je suis triste.

— Pourquoi tu es triste ?

Autumn secoue la tête.

— Parfois maman est bizarre… Ici c’est mon endroit préféré. Tu ne le dis à personne, hein ?

— Promis.

— Si tu promets, tu dois le dire comme il faut et cracher après.

C’est bizarre de cracher après un secret, mais c’est amusant aussi.

— Je ne connais pas.

— Tu dois dire « Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer », et après tu craches.

C’est le premier secret que l’on me dit. J’aime bien le savoir, je ne parlerai à personne de cet arbre et de cette cachette. Je répète ses mots et je crache à terre.

— Voilà, comme ça, c’est notre secret.

Nous sourions tous les deux et soudain, elle se penche vers moi.

— Oh ! c’est quoi ça ?

Elle me montre le collier que je porte à mon cou.

— C’était le collier préféré de maman. Elle me l’a donné. C’est une feuille d’érable.

— Il est trop beau. Tu me le montres ?

— Non, je réponds en secouant la tête.

Elle boude.

— T’es pas sympa.

— Je l’ai depuis que ma maman est morte. Quand je le porte, ça veut dire qu’elle est toujours avec moi.

Ses yeux s’ouvrent en grand, elle a l’air étonnée.

— C’est vrai, ta maman est morte ?

Je hoche la tête.

— Elle est au ciel.

— Autumn et Mao se font des bisous ! crient soudain ses frère et sœur.

Beurk…

Elle rigole. On sort de l’arbre, et Autumn se penche pour plier le fil de son cerf-volant.

— Autumn ? l’appelle Avery.

— Oui.

— J’ai faim, dit-elle en touchant son ventre.

— Moi aussi.

— On ne peut pas aller à la maison, maman est occupée.

— Mais…

Je me rappelle du billet que j’ai dans ma poche.

— On pourrait aller acheter des bonbons, je dis. Mon père m’a donné de l’argent pour que je m’en achète. Si tu veux, on y va ensemble et on partage, ce sera pour ton anniversaire et pour tout le monde.

Elle éclate de joie et tourne sur elle-même en faisant virevolter sa jolie robe rouge, puis elle m’embrasse sur la joue. C’est la première fois qu’une fille m’embrasse, c’est chaud et doux, mais mouillé. Je me frotte le visage.

— C’est le meilleur des anniversaires. Allez, viens, Mao…

Elle me prend la main, puis celle d’Avery, qui tient la main de Dustin, et on se met à courir. Je suis content de m’être fait des nouveaux amis. Et surtout d’avoir rencontré Autumn, la fille avec les plus beaux cheveux rouges.

ONZE ANS PLUS TARD…

Chapitre 1
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Autumn

Je fixe la cuisine, j’ai beau essayer de la rendre plus conviviale en y mettant quelques fleurs du jardin, elle n’en reste pas moins terne. Il y a des trous sur les murs, dont un gros à moitié caché par la cafetière, causé par un des mecs de ma mère. La peinture blanche est défraîchie, la table est un peu bancale, une veille BD fait office de cale-pied pour la maintenir droite, et deux portes du placard ferment mal. Le reste de la maison est tout aussi triste.

Si j’avais le droit de faire un vœu, je demanderais à ce que ma mère soit normale pour une fois. Juste pour qu’elle se comporte comme une vraie maman, comme celles que l’on voit partout à la télé et celles que l’on croise dans les magasins. Et si j’avais un pouvoir comme les superhéros dans les films, je crois que j’aimerais avoir le don de voler. Je pourrais alors m’envoler à travers le ciel et les nuages, aller n’importe où, n’importe quand. Je serais aussi libre que les oiseaux.

— Salut ! lance Dustin en arrivant dans la pièce.

Avery le suit.

— Bonjour !

Je les salue.

— Tu es toute jolie aujourd’hui, je dis en regardant Avery.

Ma petite sœur sourit de toutes ses dents.

— C’est le dernier jour d’école, et ce soir j’ai rendez-vous avec un couple pour faire du baby-sitting cet été. Ils sont friqués, trois gosses et une super baraque. Si jamais j’ai le job, ça fera un peu d’argent et je passerai l’été à bronzer au bord de leur piscine.

— C’est sûr qu’avec une minijupe, le papa va dire oui tout de suite, lance Dustin.

— Ta gueule, Dus !

— Ne l’écoute pas, tu es super jolie. Et tu auras ce job !

Elle s’assied à table et se sert un jus d’orange. Avery porte une robe que je mettais il y a trois ans ; elle est trop petite pour moi maintenant, et elle lui va mieux qu’elle ne m’allait. Ici il n’y a pas de gâchis, je recycle tout pour Avery, alors j’essaye de faire attention à mes affaires. Avery est coquette, elle aime les choses qui brillent, le maquillage et les robes. Moi, je suis plutôt garçon manqué. Enfin, peut-être que si les choses étaient différentes, j’aurais plus de temps pour essayer d’être jolie. Je préfère trimer et laisser à ma petite sœur le temps de l’être.

— Le petit déjeuner arrive, j’annonce.

— Tant mieux, je crève la dalle ! grogne Dustin.

— C’est sûr que de t’astiquer dix fois le manche entre le réveil et maintenant, ça doit creuser l’appétit.

Dustin lui répond par un doigt d’honneur.

— Le dernière, c’était juste au-dessus de ton oreiller.

— Tu fais ça et je te déglingue.

— Tu essayeras, petite peste.

— Va chier, connard.

— Ouah ! je crie. Vous êtes en forme ce matin.

Je ne peux pas m’empêcher de réprimer un petit rire. C’est souvent animé comme ça ici.

Je finis de faire cuire les œufs brouillés pour tout le monde. Dustin et Avery sont plus jeunes que moi, Avery a seize ans et Dustin lui en a dix-sept. Nous ne sommes pas de vrais frères et sœurs ; si on a la même mère, nous avons chacun un père différent. Mais ces histoires de « demi », ça ne veut rien dire. Je les aime sans demi-mesure. Aucun de nous n’a jamais vu son géniteur, on n’en parle pas. Une fois j’ai demandé à maman, elle m’a dit qu’elle avait baisé avec un couple de hippies dans un festival et que lorsqu’elle a su qu’elle était enceinte, il était trop tard pour avorter…

Je suis née le premier jour de l’automne, ce qui a fait rire ma mère et m’a valu mon prénom, qui du coup est plutôt en adéquation avec mon physique. Un physique que je déteste tellement. Je voudrais tant ne pas ressembler à un épouvantail. Dustin et Avery eux sont normaux. Il est brun et elle est blonde. Moi, on dirait que j’ai la tête en feu. Ils n’ont pas non plus des tas de taches de rousseur sur le visage et le corps. Nous avons tout de même en commun nos yeux verts qu’on tient de notre mère.

Aucun de nous n’était désiré et le comble, c’est que notre mère, la personne la plus inconsciente que je connaisse, a commis la même erreur trois fois… Je sais pourtant qu’un préservatif peut éviter de faire ce genre d’erreurs. Mais pas évident d’y penser quand on est shootée à longueur de journée.

— Maman n’est pas rentrée ? demande Avery.

Je sors de mes pensées.

— Tu sais bien que non, répond Dustin d’un air blasé. On l’aurait entendue sinon.

Visiblement déçue, elle baisse la tête.

— Elle va bientôt revenir.

J’essaye de la rassurer, mais je suis comme Dustin. Nous sommes une famille hors norme. Avec lui et Avery, nous sommes livrés à nous-mêmes, nous sommes des moutons noirs, des brebis galeuses, de la vermine depuis aussi loin que je me souvienne.

Ma mère est dépendante à l’alcool, elle adore aussi la drogue et le sexe. Elle est accro à ces trois choses, elle les aime plus que tout. Elle les place avant nous. Elle n’est jamais très souvent à la maison. Il est arrivé qu’elle nous laisse seuls pendant un mois. On s’était nourris en volant cette fois-là. Parfois elle revient avec des hommes, elle s’enferme dans sa chambre et on l’entend qui baise pendant des heures…

Je ne suis pas folle, je sais qu’elle picole et se drogue en même temps. Il arrive aussi que lorsqu’on rentre à la maison l’après-midi ou le soir, ce soit fermé à clé. Généralement, c’est lorsque notre mère ramène beaucoup d’hommes et qu’elle couche pour avoir de l’argent.

J’essaye de préserver l’innocence et l’insouciance d’Avery autant que possible, mais je sais qu’elle comprend déjà qu’elle est plus mature que maman. J’aurais voulu et je voudrais encore qu’elle garde une âme d’enfant plus longtemps que moi, mais l’égoïsme de ma mère l’en empêche. Avery pense qu’il y a quand même du bon chez elle, parce qu’elle revient toujours à la maison. Mais à mon avis, elle revient uniquement quand elle n’a plus d’endroit où aller. Elle se fout complètement de nous.

Certains matins quand elle est là, étendue dans son lit, après une nuit courte ou à terre dans le salon, j’ai peur de ne plus sentir son pouls. J’ai aussi peur de ce que j’éprouverais si ça arrivait, car je ne suis pas certaine que ce serait de la tristesse.

Comme je suis la seule à pouvoir le faire, je me suis toujours occupée de Dustin et d’Avery et de la maison, et je le fais encore maintenant. Quand j’étais petite, je me prenais à rêver qu’une fois que j’aurais dix-huit ans, tout serait différent. J’étais naïve, je n’avais pas encore réalisé que lorsque tu nais dans la merde, tu crèves généralement dedans.

Notre mère étant trop ivre, trop shootée, trop malade, trop absente, trop nulle pour s’occuper de nous, c’est moi qui gère tout. Elle ne travaille pas, elle vit des allocations qu’elle touche pour nous et les dépense pour elle. D’aussi loin que je me souvienne, je me suis toujours débrouillée seule. J’ai vite compris que pour survivre, il faut être malin, intelligent et qu’on ne pourrait compter que sur nous trois.

J’arrête le gaz et j’attrape la poêle pour aller les servir. Puis je leur prépare leurs sandwichs au beurre de cacahuète pour ce midi. Notre mère n’est pas rentrée depuis une semaine maintenant. C’est Avery qui semble la plus touchée, elle a besoin d’une présence féminine, je ne lui suffis pas, ce qui est normal. Dustin lui est de plus en plus en colère et a développé une sacrée force de caractère pour son âge à cause de tout ça. Dustin m’aide énormément, il comprend tout.

— Je vais rentrer tard, je dis en m’asseyant enfin à table avec eux.

Je bois une gorgée de café avant de reprendre :

— Je fais des heures sup au restau. Je vais ramener de la nourriture, mais il sera 1 heure passée. Alors, mangez sans moi, on aura le repas de demain midi. Avant ça, je vais à la friperie avec Lizzie. Je vous prends des trucs ?

— Une robe pour l’été que je peux aussi mettre à l’automne et un jean noir si tu trouves, répond Avery.

— M’en fous, enchérit Dustin. Si tu vois un truc pas trop moisi, je suis preneur. D’ailleurs, je vais rentrer plus tard aussi. Je dois faire un essai comme rayonniste à la quincaillerie. Si ça se passe bien, le proprio m’embauche pour l’été.

— Mais tu ne m’as pas dit ! C’est super !

— Ouais, j’avais déposé mon CV en début de semaine, il m’a appelé hier soir, reprend Dustin. Tu bossais encore.

Je m’en veux qu’ils fassent ça, qu’ils cherchent un job, j’en veux à notre mère de nous infliger ça, car l’argent qu’ils vont se faire ira dans notre boîte secrète pour payer les choses essentielles et les urgences potentielles. Mais je suis soulagée qu’ils le fassent et qu’ils m’aident. Nous sommes une bonne équipe tous les trois. Chaque centime gagné est important.

— Bon, j’y vais, déclare Avery quand un coup de klaxon se fait entendre dans la rue. Le père de Sky est là. À ce soir.

Je l’étreins. Elle attrape son sac à dos et son déjeuner.

— J’y vais aussi, soupire Dustin quelques minutes plus tard.

— Décroche-le ce job ! je lance tandis qu’il passe la porte.

— Je gère !

La maison est soudain plongée dans le calme. Je scrute la cuisine. Parfois, j’ai tellement envie de quitter ce taudis, d’emménager ailleurs, mais ça c’est quand je redeviens naïve. Ma mère en est propriétaire, elle l’a héritée de ses arrière-grands-parents. Si on allait ailleurs, on devrait rajouter un loyer à nos frais et sans doute qu’on se retrouverait à l’étroit dans un appartement alors qu’ici, c’est peut-être un bouge, mais on a chacun notre chambre. Je me redresse et je débarrasse la table, puis fais la vaisselle avant de me glisser sous la douche. Je relève le visage une fois sous le jet d’eau tiède. C’est l’un des rares moments où je décompresse un peu, où je ne pense à rien. Je prends un peu de temps pour moi. Cette semaine je travaille double. Puisque c’est l’été, nous ouvrons aussi la nuit, et on m’a proposé plus d’heures ; je n’ai pas pu dire non, difficile de résister à plus d’argent. J’ai aussi un job l’après-midi, dans un sex-shop. Aucun de ces boulots ne me fait rêver, mais je n’ai jamais eu d’ambition quant à ma carrière. J’ai toujours seulement pensé à survivre.

Je sors à regret en pensant à la facture d’eau.

Parfois je voudrais vraiment trouver un arbre à vœux, je demanderais une autre vie pour Avery, Dustin et moi.

— Te voilà ! s’écrie Lizzie.

Ma meilleure amie se lève du banc sur lequel elle est assise et m’étreint chaleureusement avant de me donner un gobelet de granité. Fraise et menthe, mmh !

— Merci, je dis en souriant.

Elle m’inspecte soudain et souffle en levant les yeux en l’air.

— Quoi ?

— T’es canon, ma beauté, je n’arrête pas de te le répéter, mais il fait beau, tu ne pourrais pas mettre une robe pour une fois ?

Lizzie est ma meilleure amie, ma plus proche confidente, elle sait absolument tout de ma vie, comme je sais absolument tout de la sienne. Elle est l’incarnation de la joie de vivre et de l’exubérance. Elle est tellement punchy et pétillante comparé à moi qui suis beaucoup plus stricte avec ma ligne de conduite.

— Je ne veux pas te faire de l’ombre.

Elle éclate d’un rire joyeux.

— Tu me rends service, si je comprends bien.

Je souris.

Aujourd’hui encore, Lizzie n’a pas oublié d’être sublime. Elle met un point d’honneur à toujours soigner son apparence quand elle sort. Bien qu’elle ne soit pas naturellement blonde, cette couleur lui va bien. Ses cheveux sont attachés en un chignon lâche et quelques mèches s’en échappent pour encadrer son visage ovale. Elle porte une robe d’été en jean et des talons compensés. L’expression « formes voluptueuses » prend tout son sens quand on la regarde.

On se connaît depuis quatre ans maintenant, on est devenues amies au lycée. Elle était nouvelle, j’étais la « pouilleuse », allez savoir pourquoi, entre nous ça a de suite collé. À la rentrée, Lizzie entamera sa première année à l’université pour devenir infirmière.

— On se met en route ? je propose.

Lizzie acquiesce, et nous avançons vers le centre-ville d’Atlanta. Je sirote mon granité. Nous allons à la friperie, de temps en temps, parce que pour Liz comme pour nous, c’est moins cher. Avec ses études et son mi-temps dans un planning familial, elle ne roule pas sur l’or. Mais elle adore ce qu’elle fait là-bas, elle informe les jeunes sur les MST, elle parle des risques aux filles qui viennent faire des IVG et elle les rassure. Elle donne aussi des moyens de contraception comme des préservatifs, et elle accueille les gens. Malheureusement, tant qu’elle n’a pas son diplôme, elle ne peut pas faire plus.

Moi, je vais uniquement à la friperie quand je réussis à amasser assez d’argent pour qu’on s’achète quelques bricoles indispensables. C’est un grand magasin tenu par une association caritative où l’on vend absolument tout. De la vaisselle en passant par les fringues, le linge de maison ou les livres. La plupart des choses proviennent de dons que les gens font. C’est de l’occasion, mais ce n’est pas cher et c’est tout ce qu’on peut se permettre.

— Et ta mère, toujours aucun signe de vie, j’imagine ? demande Lizzie.

— Non… rien de rien. Elle s’est évanouie dans la nature encore une fois. Elle doit prendre son pied.

— C’est tellement flippant. J’aurais trop peur de voir débarquer les flics pour m’annoncer je ne sais quelle nouvelle…

Je vis avec cette menace constante depuis que je suis toute petite.

— C’est horrible à dire, mais on s’est fait à l’idée qu’un jour ça arriverait peut-être. Parfois je t’avoue que je l’espère un peu, je me dis que ce serait mieux pour nous. Il faut juste qu’elle attende qu’ils aient la majorité, car si elle venait à se tuer ou à faire n’importe quelle connerie maintenant, ils iraient en foyer et il n’y a pas moyen. Je ne veux pas qu’on soit séparés.

— Je sais. Pourquoi tu n’essaies pas d’avoir leur garde ?

— Je devrais prendre un avocat, et on risquerait d’être séparés le temps qu’ils décident si je suis apte ou pas à les élever, et puis je ne suis pas du tout sûre d’avoir gain de cause si j’entamais cette procédure.

— Quelle merde, râle-t-elle.

— Ce qui me fait le plus peur, c’est quand elle revient à la maison. On ne sait jamais ce qu’elle a fait ni ce qu’elle prévoit de faire ou encore ramène avec elle. Et on doit faire avec, parce qu’elle ne se soucie pas de ses actes. Et comme elle le répète souvent, elle pourrait nous virer de « chez elle » si on s’oppose à elle. Je la déteste.

— Je sais, soupire à nouveau Lizzie. C’est une garce.

— Tu l’as dit !

— T’en fais pas, le karma finit toujours par rendre des comptes.

Ses mots résonnent dans ma tête. J’ai envie de les croire, mais depuis le temps qu’on patauge dans la merde, j’estime qu’une seule petite fois le karma aurait pu nous le rendre.

— S’il arrive un jour, je lui demanderai pourquoi il a autant tardé ce connard. En attendant, on fait avec.

Lizzie éclate de rire, et quelques personnes se retournent vers nous. J’adore passer du temps avec elle, elle me fait oublier combien la vie peut être merdique et compliquée parfois. Malgré les difficultés, j’ai au moins la chance d’avoir des amis géniaux.

— Tu m’étonnes ! Je lui péterai la gueule si tu veux.

Nous continuons d’avancer dans le centre de Fairfalls. Arrivées devant le magasin, nous terminons nos granités, puis nous entrons. Il y a du monde dans la boutique.

— Tu dois acheter quoi ? demande Lizzie.

— Quelques bricoles pour Dus et…

— Oh ! je t’en prie ! râle-t-elle en se dirigeant vers l’allée des vêtements. Pense un peu à toi. Fais-moi plaisir, prends-toi quelque chose. Tu penses beaucoup trop à eux.

Elle a raison, mais c’est seulement parce que ma mère ne l’a jamais fait.

— Je vais voir, je dis en souriant.

Derrière elle, je l’imagine lever les yeux en l’air. Quand nous sommes au rayon des vêtements, Lizzie se transforme en chercheuse aguerrie. Elle flaire toutes les bonnes occasions. Elle sort directement un jean troué aux genoux. Je reste dubitative.

— Ça ?

— Pas besoin de payer pour un jean troué, j’en ai dans mon placard.

Et les nôtres se sont troués à cause de l’usure.

— C’est la mode, soupire-t-elle.

Elle range le jean et se remet à fouiller. Je trouve très rapidement un pantalon et quelques hauts pour Avery. En revanche, pas de robe ou rien qui pourrait lui plaire.

— Oh ! mon Dieu ! Je viens de trouver une pure beauté ! s’écrie Lizzie.

Elle agite devant moi une robe rouge en velours.

— Elle t’ira bien, j’approuve en hochant la tête.

— Mais qu’elle est conne ! C’est pour toi ! Elle est superbe.

C’est vrai qu’elle est jolie et que je n’ai rien qui ressemble à ça, mais je n’en vois pas l’utilité. Je m’avance vers Lizzie et attrape l’étiquette pour voir le prix.

— Elle coûte trente dollars…

— Et alors ?

— Alors, c’est trop cher. Enfin, tu sais que je ne peux pas. Il y a…

— Non, ne redis pas qu’il y a Avy et Dustin, sinon je te frappe. Je te jure parfois je me demande comment je fais pour te supporter encore depuis le temps…

Je glousse.

— Tu achètes toujours des choses pour eux, jamais rien pour toi. Pour une fois, tu enlèves un vêtement à chacun d’eux et tu te fais plaisir. De toute façon, c’est simple, on ne partira pas d’ici tant que tu ne seras pas devenue raisonnable. Tu vas même l’essayer.

Son air est sérieux, presque autoritaire.

— Liz…

— Pas de discussion possible. Tout ce que tu pourras dire pour essayer de te dérober ne sera pas écouté.

C’est pour ça que j’aime tant Lizzie, parce qu’elle pense à moi quand j’oublie de le faire. J’ai conscience d’être trop stricte avec les restrictions que je nous impose, mais si on se laisse aller, alors on coulera et je refuse que ça arrive. Elle jette la robe sur son épaule et regarde autre chose. Quand elle semble avoir trouvé assez de choses, on se dirige au rayon des hommes, et Liz fait directement des trouvailles qui valent le coup.

— Bon, allons essayer !

Je n’ai pas tellement envie, mais pourquoi pas. On se fraye un chemin vers les cabines du fond. Elle me tend la robe, elle en a pris une dizaine pour elle.

— Vas-y, ordonne-t-elle.

Je souris et m’enferme dans un des box. Je scrute mon reflet quelques secondes. Des cheveux roux bouclés, des taches de rousseur un peu partout, sur les joues et le nez, mes bras, et même quelques-unes sur ma bouche un peu trop pulpeuse… Je ne me suis jamais trouvée particulièrement jolie, je n’ai jamais eu l’impression qu’on me trouvait particulièrement jolie non plus.

Secouant la tête pour sortir de mes pensées, je décide enfin de me changer. Je retire mes vêtements et enfile la robe de Lizzie. C’est une robe patineuse à dos nu en velours rouge bordeaux. Je m’observe dans la glace, mes cheveux tombent sur la poitrine et couvrent mon dos nu. Elle est…

— Tu l’as enfilée ? s’écrie soudain ma meilleure amie, qui me fait sursauter.

Je veux lui dire d’attendre quelques secondes, pour me regarder plus longtemps, mais elle passe la tête au rideau.

— Oh ! putain de bordel de merde ! s’exclame-t-elle quand je pivote vers elle.

Je sens la chaleur rougir mes joues. D’après sa réaction, j’imagine qu’elle me va bien, ou du moins qu’elle l’aime.

— Tourne sur toi-même !

Tout en m’exécutant, je fixe mon reflet et les effets de la robe quand je bouge.

— Putain, tu es tellement bandante là-dedans.

Lizzie entre dans la cabine. Elle m’inspecte sous toutes les coutures, je ne me sens pas gênée, j’ai l’habitude avec elle.

— Elle est sublime sur toi. Et ce dos nu… Tu as vu comment la coupe et le dos mettent tes fesses en valeur ? Je secoue la tête, j’ai l’impression qu’elle exagère un peu.

— Tu trouves ?

Lizzie s’approche davantage et relève soudain mes cheveux pour les faire passer par-dessus mon épaule.

— Oui… Cette merveille est faite pour toi.

Je me tourne pour regarder mon dos, la manière dont la robe épouse mon corps. Lizzie a peut-être raison, elle est belle et elle me va bien, mais…

— Le roux est tendance. Il y a des tonnes de nanas qui veulent se faire rousses. Toi, tu as la chance de l’être naturellement et de t’appeler Autumn. Je sais, tu n’aimes pas ça, mais tires-en partie, fais-en ta force, et je te jure que tu deviendras irrésistible pour tout le monde.

Parfois, je pense qu’elle me surestime un peu trop.

— Si tu ne la prends pas, c’est un crime contre la mode et le bon sens.

Trente dollars quand même, juste pour un bout de tissu que je ne mettrai sans doute pas souvent, c’est trop cher, mais… Mais en même temps, quand j’affronte réellement mon image dans le miroir, je me sens troublée. Cette robe me rappelle que je suis une jeune femme, que j’ai des formes et que je devrais m’écouter de temps en temps au lieu de penser aux autres avant tout.

— Tout va bien ? demande Liz, le visage inquiet.

— Oui, oui, tu as raison, elle est superbe.

Elle écarquille les yeux et esquisse un grand sourire.

— Ouah, je n’en crois pas mes oreilles. Tu viens d’approuver ?

— Je viens d’avouer qu’elle est très belle, mais je ne vais pas la prendre pour autant.

— J’espère que tu as le temps, parce qu’on ne bougera pas d’ici avant que tu sois raisonnable.

Elle ne lâchera rien, je le sais.

— En plus, on sort le week-end prochain, ce sera l’occasion de mettre ce bijou.

Je me mords l’intérieur de la joue. Je devrais enlever cette robe parce que plus je la vois sur moi et plus je la veux.

— Et tu vas les rendre fous dans cette tenue.

Non, cette fois-ci elle ne laissera pas tomber.

— D’accord. Je la prends.

Elle écarquille les yeux.

— Vraiment ?

Je hoche la tête avec vigueur. Je crois que c’est la première fois que je cède et c’est agréable de se faire plaisir. Lizzie se jette dans mes bras et sautille.

— C’est le plus beau jour de ma vie ! s’écrie-t-elle.

— À ce point ?

Lorsqu’elle me lâche, elle a un sourire grand jusqu’aux oreilles.

— Réussir à te faire faire quelque chose, mon Dieu, oui ! Aussi jouissif qu’un orgasme.

— Je dois être horrible et imbuvable comme amie, je constate, l’air horrifié.

— Quand je le dis.

C’est plus fort que moi, j’éclate de rire.

Il est plus de 2 heures du matin quand je finis mon service au Whole. Je suis crevée. Il y a eu du monde ce soir, et je n’ai pas arrêté, oscillant entre le service et la plonge. J’ai juste envie de retrouver mon lit et pourquoi pas de rêver que je gagne au loto et qu’on se casse d’ici. Enfin, il faudrait déjà que je joue. Je suis sur le point de rendre mon tablier quand j’entends :

— Un café avant que je te ramène ?

Je connais cette voix rauque et profonde. Je me retourne et souris en découvrant mon meilleur ami, Maoko Wada, dit Mao. Il n’aime pas entendre son prénom complet alors j’aime le dire parfois rien que pour l’embêter.

— Uniquement parce que c’est toi.

Il s’installe sur l’un des tabourets du bar et s’accoude sur le comptoir. Il a l’air crevé, mais il n’en reste pas moins intense, comme toujours. Il porte un jean et un T-shirt noir. Avec ses cheveux et ses yeux de jais, c’est une couleur qui lui va bien.

— Il y a intérêt, dit-il en me rendant mon sourire.

Je connais Mao depuis plus de onze ans maintenant. J’avais sept ans la première fois qu’on s’est rencontrés. J’ai l’impression que c’est depuis toujours. Nous avons grandi ensemble et nous ne nous sommes jamais quittés. Nous sommes toujours amis malgré le temps qui passe. Comme Avery et Dustin, Mao est une constante dans ma vie. Je ne la conçois pas sans lui.

— Qu’est-ce que tu fais par ici ? je demande.

— Je passais dans le coin. Je n’avais pas envie que tu rentres en bus toute seule à cette heure-ci.

Je lui sers son café sans lui avouer que sa petite attention me touche énormément.

— C’est Dustin qui m’a dit que tu faisais double service.

Je hoche la tête. Cela signifie qu’il est passé à la maison avant.

— Avec les vacances, le restau reste ouvert de nuit, on m’a proposé de faire des heures sup. Je ne peux pas refuser, ça fait plus d’argent.

Ses yeux deviennent un peu plus sombres et son air contrarié. Comme s’il n’aimait pas savoir que j’allais travailler encore plus. Au même titre que Lizzie, il connaît tout de ma vie. Il en sait même plus qu’elle. Il m’a épaulée dans certaines galères, il a toujours été là pour moi, pour nous, et aujourd’hui encore, rien ne change.

Enfin…

Certaines choses ont changé… comme ma vision de lui quand j’ai grandi et mes sentiments à son égard. Et cela sans que je ne comprenne comment ni pourquoi.

— Tu rougis, Kōyō. À quoi tu penses ?

Je deviens plus écarlate quand il m’appelle comme ça. Kōyō… Je ne lui ai jamais demandé ce que ce mot signifie pour lui, simplement ravie d’avoir un surnom qu’il ne réserve à personne d’autre qu’à moi. Ça me donne l’illusion d’être unique pour lui. Il m’a appelée ainsi un jour, et c’est comme ça depuis. Je sais juste que le terme signifie « feuille rouge ».

— Rien, je suis fatiguée. Je suis ravie que tu m’accompagnes.

Mao sourit, et mon cœur bat plus vite, comme s’il se réveillait tout à coup. J’adore son sourire parce qu’il ne le dégaine que trop peu souvent. J’aime Mao, mais pas comme Dustin et Avery. C’est autre chose et c’est aussi fort. Mais ce que je ressens, il ne le perçoit pas de la même façon. Je suis sa meilleure amie, l’épouvantail qu’il a connu petit. Rien de plus…

Mais ça me va, d’autant que je ne m’explique pas pourquoi il est devenu du jour au lendemain différent à mes yeux.

— On y va quand tu veux.

— Je veux, je réponds. Je vais chercher mes affaires.

Chapitre 2
Illustration

Mao

Il m’a fallu un certain temps pour comprendre ce que petit, je ne voyais pas. J’ai gagné en lucidité le jour où mon père s’est mis à me parler avec ses putains de poings. La vie est devenue différente, percutante. C’est à ce moment-là que j’ai compris pourquoi ma mère s’était suicidée quand j’étais gosse. Avant, c’est elle qui servait de bouclier, puis elle en a eu marre et a décidé de mettre fin à ses jours pour enfin être libérée de son emprise. J’aimerais avoir le don de revenir en arrière pour la protéger et la sauver.

J’ai longtemps eu peur de mon père, j’ai passé des années à vivre dans son ombre, dans la menace constante de ses colères noires et de ses coups. Il arrivait toujours à me manipuler pour me rendre impuissant.

Puis, un jour, il s’en est pris à Autumn, la seule personne qu’il ne devait pas toucher. Pas physiquement, verbalement, mais la haine et la violence de ses paroles étaient équivalentes, et je ne l’ai pas supporté. Quelque chose a enflé dans ma poitrine, j’ai senti la colère prendre possession de mon corps et de mes pensées. Je me souviens que mon biceps s’est durci de lui-même, et que j’avais une envie folle de frapper.

C’est à cet instant précis que je me suis défait de ma peur, pour défendre celle qui compte pour moi. Quand je lui ai répondu d’aller se faire foutre, je savais qu’il verrait noir, qu’il me ferait payer de lui avoir parlé comme ça. Et c’est ce qui s’est passé, mais au lieu de subir, je suis devenu le bourreau. Je l’ai frappé si fort que je m’en suis pété les phalanges. J’aurais pu m’arrêter à ce moment-là, mais je ne me sentais pas apaisé. J’étais en colère, alors j’ai continué et pour la première fois, j’ai entendu mon père me supplier de le laisser tranquille…

Quand j’étais gamin, mon père me racontait que ma mère me surveillait du ciel pour ne pas que je fasse trop de conneries. J’y pensais souvent quand il me cognait et je me demandais s’il se souvenait lui aussi qu’elle nous regardait.

— Tu reviens au lit, beau gosse ?

Je reprends soudain pied avec la réalité et me tourne pour rencontrer les yeux bleus de la nana que j’ai emballée plus tôt dans la soirée. Elle me sourit et m’invite à la rejoindre, mais je n’en ai pas la moindre envie. Du moins je n’en ai plus envie. Assis au bord de mon lit, je reste stoïque, mon amante se redresse et s’avance vers moi. Je sens ses seins nus se coller contre mon dos et sa tête se poser sur mon épaule. Je n’aime pas cette proximité après le sexe. Ni la proximité tout court. Je préfère la baise rapide.

Elle est jolie cela dit. De longs cheveux blonds, un corps quasiment trop parfait avec ses courbes fines et une poitrine généreuse et bien rebondie. Elle a les mensurations d’une mannequin.

— C’est quoi ça ? demande-t-elle en tentant d’attraper mon pendentif.

Je l’en empêche d’un mouvement d’épaule.

— Ne touche pas à ça ! je grogne.

Je refuse que quiconque le prenne. C’est comme un talisman, un porte-bonheur. C’était à ma mère, et je le porte autour du cou depuis qu’elle est morte. C’est ma façon à moi de me dire qu’elle n’est pas tout à fait partie, qu’elle est encore avec moi. Ce pendentif représente « Kōyō », une feuille rouge. En automne au Japon, ce terme désigne le changement de couleur des feuilles d’érable. Ma mère adorait cette période, elle admirait cette coutume qui consiste à observer le changement de couleurs des feuilles d’érable et d’apprécier leur beauté.

— Tu es tellement touchant. C’est sexy.

Elle m’insupporte à sortir des conneries pareilles. J’essaye de prendre des pincettes pour ne pas la jarreter trop violemment. J’ai envie d’être seul. Elle m’embrasse sur l’épaule, dans le cou et murmure à mon oreille :

— Viens, je n’ai plus sommeil.

Je ne suis pas d’humeur.

— Je passe mon tour, je dis en me redressant.

Je me penche pour attraper mon boxer, que j’enfile, et attrape mon paquet de clopes et mon portable sur la table de chevet.

— Qu’est-ce qui te prend ? demande-t-elle.

— Il me prend qu’on a baisé, que j’en ai eu assez ! On n’avait pas prévu d’établir des plans sur la comète toi et moi.

— Je suis juste un trou pour toi ?

— Ouais, ou mon coup du soir, si tu préfères.

— T’es vraiment qu’un…

— Rhabille-toi et casse-toi, je la coupe.

Son regard est furieux. Bon sang, je n’ai pas envie de m’embrouiller avec elle. Je déteste ce genre de nana, celles qui s’insurgent parce qu’on leur dit de partir, alors qu’elles étaient bien contentes de se faire prendre à quatre pattes quelques heures plus tôt.

Elle m’insulte quand je sors de la chambre. Je me fiche de ce qu’elle dit ou pense, mais je souris en songeant qu’elle ne me trouve plus si touchant finalement. Je vais au salon et j’ouvre la baie vitrée de mon appartement. Je sors et inspire l’air frais. On est mieux ici, je me sens moins oppressé. J’allume ma clope et inhale la fumée.

Je ne sais pas pourquoi j’ai repensé à ce vieux con tout à coup. La dernière fois que je l’ai vu remonte à deux ans, ça devait être deux jours après m’être défendu, je suis retourné à la maison pour prendre mes affaires. J’ai dormi quelques semaines chez Autumn et j’ai eu mes dix-huit ans. J’ai donc touché l’héritage de ma mère, sur lequel il n’avait aucun droit. Alors, j’ai pu m’acheter cet appartement. Ma mère venait d’une famille très aisée, mon grand-père avait fait fortune dans l’immobilier en fondant une entreprise spécialisée dans la construction de maisons ; il a créé des quartiers entiers dans tout le Japon. Ma mère et mon oncle avaient tous les deux des parts dans l’entreprise de leur père. Ma mère m’a légué les siennes et donc les bénéfices qu’elle en tirait chaque année. J’en vis toujours aujourd’hui, car mon oncle a repris l’affaire à la mort de mon grand-père. Je n’ai jamais eu à me faire du souci pour l’argent.

Après ça, je n’ai plus vu mon père. Je crois qu’il habite toujours au même endroit. À dire vrai, ça m’est égal, je l’ai rayé de ma vie définitivement. Il pourrait bien passer ad patres, j’en aurais rien à foutre.

— T’es vraiment qu’un fils de pute ! crache mon amante d’une voix hystérique.

Elle a remis sa robe. Je comprends sa colère et sa frustration, elle n’aime pas être rembarrée, même si je m’en cogne. Sauf que ses mots me rendent fou furieux. Je jette ma clope par-dessus la balustrade et me précipite sur elle. Elle crie avant même que je l’attrape par les épaules. Je la tiens fort et la pousse contre la porte d’entrée.

— T’es malade, ma parole ! bégaye-t-elle.

Comme si j’allais la cogner, tiens ! J’ai probablement le profil et l’allure d’un type qui fait ça ce soir, mais je ne suis pas un lâche ni une merde, je ne frappe pas les femmes. Cela dit, son insulte pèse dans mon esprit. J’ai perdu ma mère et je ne supporte pas ce genre d’injure.

— Tu me traites de connard, d’enfoiré, de n’importe quoi si tu veux, mais tu n’insultes pas ma mère. T’as compris ?

Elle a l’air d’être sur le point de me frapper, de hurler ou de pleurer, je ne sais pas, mais elle a peur de moi tout à coup. Son menton tremble et ses yeux se remplissent de larmes. Merde. Il faut que je me calme.

— Va te faire foutre. Lâche-moi ou je crie !

Je m’éloigne d’elle en souriant.

— Maintenant casse-toi !

— Gros taré ! siffle-t-elle avant de claquer la porte derrière elle.

J’attrape une bière fraîche dans le frigo et retourne au balcon. Je pianote sur mon téléphone quelques secondes, mais à cette heure-ci, tout le monde dort et Autumn doit à peine être rentrée chez elle. J’aurais pu la raccompagner ce soir aussi. Je n’aime ni l’idée qu’elle doive bosser plus ni le fait qu’elle rentre en bus.

Tu es rentrée, Kōyō ?

Elle répond assez vite, elle ne doit pas encore être couchée.

Oui, à l’instant. Le temps de grignoter quelque chose, et je pars rejoindre mon lit.

Je suis soulagé.

Tu sais que tu m’appelles quand tu veux si tu as besoin de moi.

Elle m’aurait contacté pendant mon coït avec cette nana pour n’importe quoi, j’aurais sauté dans un jean pour la rejoindre.

Je sais mais on n’appelle pas quelqu’un à 2 heures du matin juste pour se faire raccompagner.

Et pourquoi pas. Tu sais que je le ferais pour toi.

Elle ne demande jamais rien et rarement de l’aide, elle préfère se débrouiller seule, parce que c’est ce qu’elle fait depuis toujours. Je comprends quelque part.

Je ne peux décemment pas infliger ça à tes demoiselles du soir.

Tu pourrais, ça me donnerait une excuse pour les foutre à la porte. Je préfère avoir mon lit pour moi seul quand je dors.

J’allume une nouvelle clope et tire dessus en attendant qu’elle me réponde. Les lumières d’Atlanta clignotent sous mes yeux. L’air est encore doux.

Un jour tu devras payer pour tout ça. Et puis, quand on était petits, on dormait ensemble pourtant. Tête-bêche.

Ouais et une fois je me suis pris tes pieds dans la tronche.

Je souris à mon portable. Tous les bons moments de mon enfance, je les ai vécus avec elle, après notre arrivée ici avec mon père. Même si le temps a passé, nous sommes toujours amis. Elle a quelque chose d’unique, de pur. Autumn et ses frère et sœur sont les seules personnes qui comptent à mes yeux. J’ai partagé trop de choses avec elle, Dustin et Avery, pour penser un jour qu’ils ne fassent plus partie de ma vie. C’est inconcevable.

© 2019, HarperCollins France.

© 2020, HarperCollins France pour la présente édition.

ISBN 979-1-0339-0753-4

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