Chapitre 1

Je grimaçai en entendant mon portable sonner. Grommelant, je rabattis la couette sur ma tête et enfonçai cette dernière dans l’oreiller. Des doigts effleurèrent mon dos, longeant ma colonne jusqu’à mes reins. Je replongeai dans le sommeil, accompagné par cette douce caresse. J’avais confiance en mon horloge interne : il n’était certainement pas l’heure pour moi de me lever.

La sonnerie cessa et des lèvres remplacèrent les doigts qui parcouraient mon corps. Je devinai un baiser sur ma nuque, un autre sur mon épaule, puis un troisième au milieu de mon dos. Lentement, la bouche fit ensuite le chemin inverse, remontant jusqu’à mon cou.

Le portable se manifesta à nouveau, me tirant un soupir las.

— C’est le tien, murmura une voix féminine à mon oreille.

— Je sais, grognai-je. C’est justement pour cette raison que je l’ignore.

Après une nouvelle salve de sonneries, le téléphone redevint silencieux. Le mal était fait : j’étais maintenant réveillé et j’allais devoir quitter ce lit. De toute façon, ce n’était pas le mien et je n’avais pas l’intention de m’y attarder.

Je roulai pour m’allonger sur le dos et fixai le plafond de la chambre. La jeune femme avec qui j’avais passé la nuit enroula son bras autour de ma taille et posa sa tête sur mon épaule. Mes mains restèrent sagement immobiles tandis qu’elle reprenait son exploration matinale, dessinant des arabesques sur mon torse, s’attardant volontiers sur les tatouages qui décoraient ma peau.

J’aurais déjà dû être loin d’ici et loin d’elle. Et, surtout, loin de la conversation qu’elle allait certainement entamer d’ici quelques secondes. Cette fille était prévisible ; elle l’avait démontré dès la veille au soir, lorsque je lui avais proposé un verre dans ce bar.

Elle savait très bien, tout comme moi, que ce verre allait mener à un second, puis un troisième et que, au bout de deux heures de sous-entendus et de regards lascifs, nous finirions la nuit ensemble.

— Tu en as combien au juste ? demanda-t-elle.

Gagné. Le besoin de l’être humain de tout quantifier et comptabiliser était ennuyant à la longue.

— Dix-huit.

— Et cette date ? reprit-elle en passant son doigt sur une succession de chiffres romains gravés sous ma clavicule.

— Un anniversaire.

— Et le trèfle, ici ?

— Porte-bonheur, murmurai-je en baissant les yeux vers mon avant-bras droit.

Elle en traça le contour avec son index, attendant certainement que je relance cette pseudo-conversation. Le silence s’éternisa et je l’entendis soupirer. Je devinais toujours le mouvement de ses doigts froids contre ma peau ; elle descendit le long de mon bras puis repoussa mon bracelet de cuir avant, sans surprise, de me poser une nouvelle question.

— Et ce nom sur ton poignet ?

Mon téléphone sonna à nouveau, signalant la fin de l’interrogatoire. Je me dégageai et m’assis sur le lit, à la recherche de mon boxer. Je le repérai au sol, tout près de mon jean noir. M’emparant des deux vêtements, je vérifiai l’heure sur mon portable.

— Une urgence ?

— Il faut que je rentre, soufflai-je en m’habillant.

La sonnerie cessa pendant que, des yeux, je cherchais mon T-shirt de la veille. Je soulevai une jupe en jean, retrouvant ma paire de chaussettes.

— Tu veux que je te fasse un café ?

— Ça ira.

Je voulais partir au plus vite ; de toute façon, je détestais le café. J’avais eu ce que je voulais – une nuit sympa, sans prise de tête, et je n’avais aucunement l’intention de m’attarder ici pour faire la conversation. Prendre le petit déj, discuter de ma vie… Tout ça, ce n’était pas vraiment mon style.

— Je peux me servir de ta salle de bains ? demandai-je en me redressant.

— Je t’en prie. Sur ta gauche dans le couloir.

Je glissai mon portable dans la poche arrière de mon jean, et dénichai mes chaussures dans le couloir. J’avais la sensation de jouer au Petit Poucet, récupérant mes affaires éparpillées avant de retrouver aussi vite que possible le chemin de mon appartement.

La salle de bains était minuscule, composée d’une cabine de douche antique et d’un lavabo recouvert de produits cosmétiques. Je fis de mon mieux pour éviter mon image dans le miroir ; je savais déjà que j’y verrais de profonds cernes, des cheveux trop longs et une barbe d’une semaine révélant des reflets roux. Cela faisait dix jours que nous étions rentrés de tournée et, même si je me sentais éreinté, mon corps refusait de m’obéir et luttait inlassablement contre le sommeil. Sûrement que le rythme furieux et infernal des concerts à travers le pays avait ruiné mon métabolisme. Hier soir, abandonnant l’idée de dormir, j’avais fini par rejoindre un de mes bars favoris ; la suite avait mené à une nuit courte et peu reposante. Parce que j’étais à bout de forces, je m’étais effondré et j’avais dormi deux heures dans cette chambre qui n’était pas la mienne.

Je passai de l’eau glacée sur mon visage, chassant les dernières traces de mon réveil brutal. Les mains humides, je disciplinai mes cheveux, laissant quelques gouttes d’eau dévaler mon dos.

Je ressortis de la salle de bains et remontai le couloir, dégotant mon vieux T-shirt Nirvana et ma veste en cuir.

— Tu es certain que tu ne veux pas rester ? cria la fille, toujours dans sa chambre.

— Certain.

Je m’abstins de toute formule de politesse. Je n’étais pas d’humeur à la complimenter pour la nuit dernière – ses prouesses n’avaient rien d’inoubliable – et j’étais lassé de jouer les types polis et bien élevés. Je me fichais de cette fille, comme de toutes les autres.

— Je suis attendu.

Comme pour me le rappeler, mon téléphone sonna à nouveau alors que je claquais la porte derrière moi. Je descendis les escaliers aussi vite que possible et retrouvai l’air glacé de l’hiver. En une seconde, le soulagement me gagna. J’avais la sensation d’avoir sauvé ma peau et de respirer mieux.

Je traversai la chaussée d’un pas rapide, me fustigeant de ne pas avoir pris d’écharpe ou de bonnet. Le froid mordait mon visage et, avec mes cheveux humides, j’avais la sensation que tout mon corps allait se pétrifier pour se transformer en bloc de glace. Heureusement pour moi, mon appartement n’était qu’à trois rues.

Trois rues : le temps suffisant pour trouver une excuse plausible à balancer à Evan quand il me demanderait pourquoi j’étais en retard d’une bonne heure au déjeuner organisé par Juliette et lui. Mon téléphone sonna encore une fois dans ma poche. Connaissant Evan, il allait finir par envoyer une équipe de pompiers pour s’assurer que j’étais toujours en vie.

Je me décidai finalement à décrocher, râlant contre une nouvelle bourrasque de froid qui se faufila dans l’encolure de mon T-shirt, comme pour me punir de ma nuit animée et de ma fuite honteuse.

— Evan, tu sais que j’ai obtenu des injonctions d’éloignement pour moins que ça ? dis-je avec un sourire crispé.

— Putain, mais ça fait une heure que je tente de te joindre ! Juliette était à deux doigts d’appeler les hôpitaux !

— Calme-toi, mec. Je suis chez moi, mentis-je. J’ai juste dormi plus longtemps que prévu.

— Seul ?

— Seul.

— Maintenant, je suis vraiment inquiet.

Un camion passa près de moi et je couvris le micro de mon téléphone de ma main pour éviter que ma supercherie soit découverte. Depuis la mort de Michael, et après un passage à vide de plusieurs mois, Evan avait repris les rênes du groupe. Si, au départ, je m’étais fait du souci pour lui, j’avais été admiratif de sa capacité à surmonter son deuil lors des premiers concerts de la tournée. Désormais, il veillait sur nous tous, nous faisant profiter de ses nouveaux – et excessifs – talents paternels.

— Inquiet ? répétai-je.

— Nic, on a fait six mois de tournée ensemble. On a partagé un bus, parfois même des fringues, et un paquet de conversations philosophiques sur la manière de manger des Oreo ou sur ce qui nous a amenés à faire ce métier.

— Et ?

— Et donc je te connais parfaitement. Tu as passé toute cette année à naviguer de fille en fille.

— C’était une de mes bonnes résolutions. Tu devrais me féliciter pour l’avoir tenue aussi longtemps !

À l’autre bout de la ligne, il y eut un silence. Je savais que mon mode de vie était aux antipodes de celui d’Evan. Lui élevait Gloria, sa nièce, et vivait avec Juliette dans un bonheur parfait. Lors de la tournée, j’avais eu l’occasion de les voir ensemble ; Juliette posait toujours ce regard admiratif sur Evan, quand lui passait la majeure partie de son temps à chercher son contact, nouant sa main dans la sienne ou jouant avec ses cheveux.

Honnêtement, ils me faisaient grimacer d’écœurement.

— Je devrais plutôt te botter les fesses, marmonnat-il finalement, alors que j’arrivais en haut de ma rue.

— Et pourquoi tu ferais un truc pareil ?

— Parce que soit tu as un putain de sosie, soit tu m’as menti et tu n’es absolument pas chez toi !

Une nouvelle bourrasque me saisit et je relevai les yeux en direction de mon immeuble. Evan se tenait près de la grande porte cochère en bois, appuyé contre le mur de pierres. Je poussai un profond soupir, avant de couper la communication. Je le rejoignis et ignorai sa mine dépitée pour annoncer en souriant :

— Je rentre juste de mon footing.

— Tu n’as pas l’air de transpirer beaucoup, répondit-il avec humour.

— J’étais parfaitement brillant de sueur et haletant il y a deux heures.

— Pas suffisamment puisqu’elle n’a même pas pris le temps de te rédiger un mot d’excuse.

— Je t’assure qu’elle était dévastée de plaisir. Et toi, tu as l’air dévasté tout court !

Evan se contenta de sourire, avant de me donner une accolade. Malgré son instinct protecteur abusif et ses menaces, je considérais Evan comme un frère. Certes, nous menions des vies différentes, mais ce que nous avions vécu ensemble – la musique, les concerts, les disputes, la mort de Michael – nous liait de manière indéfectible.

— Gloria fait ses dents, le sommeil est donc une denrée rare. Quand je suis parti, elle mordait les baguettes de batterie que Maxime lui a offertes pour son anniversaire.

— Essaye d’effacer ce petit sourire satisfait et de travailler ton air catastrophé quand tu le lui raconteras.

— Ma nièce ne sera pas batteuse, assura Evan avec un sérieux désarmant.

Je tapai le code de la porte de l’immeuble et Evan me suivit dans l’escalier jusqu’au deuxième étage. Mon appartement n’avait pas été rangé depuis notre retour de tournée et mes trois valises gisaient dans le salon, ouvertes et débordantes de vêtements froissés. Sur le canapé trônait ma guitare préférée, alors que ma basse – le premier instrument que je m’étais payé – était appuyée contre le mur. Tout au fond, occupant l’essentiel de l’espace de la pièce à lui tout seul, se tenait mon piano.

Enfin, celui de Michael : Evan avait tenu à ce que je le récupère, estimant que j’étais le seul à savoir en tirer quelque chose.

— Tu écris ? m’interrogea ce dernier en désignant mon carnet de notes posé sur le pupitre de l’instrument.

— Je fais comme si. Tu es vraiment venu me chercher ? lui demandai-je, un peu surpris.

— Ça fait une heure qu’on tente de te joindre. Et je te préviens que je ne repartirai pas sans toi.

— Sinon quoi ?

— Sinon rien. Je ne repartirai pas sans toi, point.

Je nous dirigeai vers la cuisine, zone sinistrée. En voyant la vaisselle déborder de l’évier et les cartons de nourriture à emporter empilés, Evan marqua un temps d’arrêt. J’ouvris le réfrigérateur, ignorant son attitude consternée. Je sortis le pot de cornichons – seul truc comestible dans l’appartement – et m’assis sur le plan de travail pour en grignoter un.

— Quoi ? fis-je, l’air de rien.

— Ton personnel de ménage est porté disparu ?

— Armande est malade.

— Depuis deux ans ?

— Evan, il n’y a encore pas si longtemps, ton appartement servait de logement témoin pour ces émissions de nettoyage extrême ! Souviens-toi de cette boîte de raviolis, tu avais dû l’acheter au moment de la mort de Lady Di.

— Je n’ai sûrement pas acheté cette boîte !

— C’est vrai, corrigeai-je en croquant un deuxième cornichon. Les Beatles l’ont fait au début de leur carrière.

Nous rîmes tous les deux, et le téléphone d’Evan vibra. À la façon dont son visage s’illumina d’un large sourire, je sus immédiatement que c’était Juliette qui lui envoyait un message. Il rangea son portable dans sa poche et releva les yeux vers moi.

— Je lui ai dit que tu étais sous la douche, expliqua-t-il.

— Je ne suis pas sous la douche.

— Tu y seras dans moins de cinq minutes. Je te rappelle qu’on est censés déjeuner tous ensemble.

Je saisis un nouveau cornichon, récoltant une grimace de dégoût de la part d’Evan. Des années d’amitié, et il ne comprenait toujours pas comment je pouvais engloutir un pot en moins de dix minutes.

— Et je lui ai aussi dit qu’on arriverait dans un quart d’heure, reprit-il.

— Juliette et toi commencez à ressembler aux Thénardier : autoritaires et un peu cruels.

— Pose-moi ces cornichons et file te doucher. On ressemble peut-être aux Thénardier, mais je t’assure que tu n’as rien à leur envier question odeur.

— Et ce déjeuner a un objectif précis ou c’est juste pour le plaisir de me sortir de mon lit un dimanche matin ?

— D’une part, tu n’étais pas dans ton lit. D’autre part, tu vas finir par choper un ulcère avec tous ces cornichons. Un vrai déjeuner ne te fera pas de mal. Et puis, on ne s’est pas vus depuis la fin de la tournée.

— On a vécu les uns sur les autres pendant des semaines. Je refuse de croire que je te manque.

— J’ai du mal à y croire aussi, rit-il doucement.

Nous échangeâmes un regard et, même si j’avais sérieusement envisagé de traîner dans mon appartement toute la journée, à tenter de composer ou à mater de vieilles séries policières, je finis par descendre du plan de travail. Depuis la mort de son frère, Michael, Evan avait changé. Malgré tous ses efforts pour remonter la pente et malgré Juliette, il avait parfois un éclat sombre dans le regard. S’assurer que nous allions bien était devenu un rituel et une nécessité pour lui. Comme s’il s’inquiétait de perdre à nouveau quelqu’un.

Quelque part, être tous ensemble le rassurait, et pour ça, je ne pouvais pas lui en vouloir.

— Laisse-moi dix minutes, dis-je, histoire d’être présentable.

— Je surveille les cornichons.

— Est-ce que Zélie sera là ? demandai-je à Evan en entrant dans l’ascenseur de son immeuble.

— Elle passe le week-end chez ses parents. Je ne savais pas qu’elle et toi vous…

— On est amis. En quelque sorte.

— En quelque sorte ? As-tu déjà eu des amis… femmes ?

— Pas vraiment. Mais Zélie est drôle et sympa. Elle aime la musique, on flirte à l’occasion et, surtout, on dit du mal de tous les couples autour de nous. Sans elle, je vais me sentir vraiment seul.

— On va être une dizaine, comment pourrais-tu te sentir seul ?

— Je vais être le seul crétin à tenir la chandelle.

— Et vous dites aussi du mal de Juliette et moi ?

Zélie était mon associée dans le crime. Au fur et à mesure de nos rassemblements, dîners, déjeuners et autres soirées d’après concerts, nous nous étions trouvé des points communs : notre célibat, en premier lieu, ainsi que notre sens de la dérision associé à l’observation fine des couples qui nous entouraient. Si Zélie subissait le fait d’être célibataire, me racontant ses rendez-vous avortés et ses déceptions, la solitude ne me pesait pas.

Peut-être parce que, contrairement à elle, je n’étais en quête de personne et que la notion de grand amour éternel, façon conte de fées, me faisait pleurer de rire.

— On célèbre notre célibat en faisant le compte de vos petits surnoms ridicules. Tu tiens le haut du podium avec trente-cinq « bébé » en un seul dîner.

— Vous comptez ? s’écria-t-il.

Je hochai la tête et ravalai un sourire devant sa mine décomposée. L’ascenseur s’arrêta à son étage et nous rejoignîmes son appartement. Dès que nous eûmes franchi la porte, un parfum de viande mijotée chatouilla mes narines. Juliette, portant Gloria dans ses bras, s’avança vers nous, un sourire aux lèvres. Dans un parfait mimétisme, Evan répondit à son sourire et enroula son bras autour de sa taille, avant de déposer un baiser sur sa tempe.

— Salut bé… toi, se reprit-il tout en me lançant un regard sévère.

Je retins un rire, choisissant de diriger mon attention sur Gloria et ses joues rondes et roses. Elle tenait une baguette de batterie à la main, visiblement mâchouillée et couverte de bave.

— Evan a réussi à te sortir du lit ? m’interrogea Juliette après m’avoir embrassé sur la joue.

— Pas du sien, répondit immédiatement Evan.

— Salut, rayon de soleil. Tu sais que tonton Nic a des rudiments de batterie et pourrait t’apprendre quelques trucs ?

Agacer Evan avec la passion de Gloria pour les percussions était devenu un jeu. Avec un peu d’assiduité et d’imagination, j’étais certain de pouvoir transformer ce passe-temps hilarant en sport olympique.

Pour toute réponse, Gloria m’offrit un sourire radieux, me rappelant douloureusement l’attitude rieuse et désinvolte de son père. Elle tendit ses bras vers moi et Juliette me la confia. J’embrassai ses joues, récoltant un rire enfantin et adorable, avant de frotter mon nez contre le sien. Elle finit par nicher sa tête dans mon cou, appuyant son visage doux contre ma barbe.

— Elle est un peu fatiguée, annonça Juliette. Je peux la reprendre, si tu veux.

— Ne me vole pas la seule âme célibataire de ce déjeuner. J’ai besoin de soutien.

— De ce que j’ai compris, Zélie et Nic font front commun, expliqua Evan à Juliette.

— Oh ! je sais. Elle m’a raconté que vous nous donniez des noms indiens ?

— Vous faites quoi ? s’étonna Evan.

— Rien de méchant, précisai-je. Olivier est « Petite Main qui s’égare au sud », Clémence est « Décorée à l’annulaire ».

Juliette étouffa un rire tandis qu’Evan me fixait, de plus en plus atterré. Dans mes bras, Gloria se redressa et posa sa bouche contre ma joue pour un baiser évoquant l’action d’une ventouse.

— Je ne peux pas croire que tu sois si créatif pour ça, et que tu n’arrives pas à finir tes chansons ! lâcha finalement Evan.

— Avec Zélie, on se serre les coudes. Être célibataire au milieu de tout un tas de gens en couple, c’est comme être le fruit abîmé dont personne ne veut sur l’étalage.

— Nic, tu ne cesses de clamer que tu adores être célibataire, me rappela Juliette.

— Je parlais pour Zélie. Oui, j’adore être célibataire ! souris-je en haussant les épaules. Je vais rester avec Gloria, seul contre tous.

— Maxime et Mathilde sont là et, à ma connaissance, ils sont aussi célibataires, souligna Evan.

— Maxime et Mathilde ? Tu parles des « Embusqués illégitimes de la cuisine » ? Y a pas plus en couple qu’eux !

Ces deux-là avaient passé la majeure partie de la tournée à jouer au chat et à la souris. Mais à la façon dont ils se regardaient, et à leurs absences fréquentes et simultanées, je n’avais pas de doute sur la nature de leur relation. Et même si Mathilde prétextait systématiquement une séance photo impromptue – la raison officielle de sa présence avec nous ces derniers mois – Maxime, lui, ne cherchait même pas à mentir, se contentant de sourire largement… comme le chat après avoir mangé la souris.

— Plus vraiment, répondit Juliette, attristée. Je crois que Mathilde est passée à autre chose maintenant.

Gloria se désintéressa de ma joue et, de ses doigts potelés, attrapa la large chaîne en maille argentée autour de mon cou. Dans une vie précédente, elle avait appartenu à Michael ; il l’avait oubliée chez moi quelques jours avant son accident et je la portais depuis. Grâce à ce bijou, j’avais eu la sensation qu’il veillait sur nous pendant toute la tournée. Evan n’avait fait aucune remarque mais, quand Gloria tira sur la chaîne, je le vis froncer les sourcils, prêt à intervenir. Je secouai la tête et murmurai :

— Tout va bien. Laisse-la jouer, ça ne risque rien.

Un silence s’installa entre nous, seulement contrarié par le brouhaha des autres invités dans le séjour. Malgré tous nos efforts, l’ombre du décès de Michael était toujours là, surgissant quand on ne l’attendait pas. Je forçai un sourire et repris la conversation.

— Si vous nous disiez plutôt ce qu’on fiche ici un dimanche midi ?

Chapitre 2

— Je n’aurais jamais dû te laisser y aller seule, soupira Raphaël.

Je me garai prudemment le long du trottoir devant la boutique, là où mon meilleur ami m’attendait sagement.

— J’ai été très raisonnable ! m’écriai-je après avoir descendu la vitre de la portière.

La musique qui résonnait dans l’habitacle se déversa à l’extérieur. J’avais mal aux joues à force de sourire et je devais donner l’impression d’être sous drogues euphorisantes avec mes yeux brillants et mes cheveux emmêlés et humides de neige fondue.

— Raisonnable et mesurée, constata ironiquement Raphaël.

Ce dernier haussa un sourcil, puis son regard se promena sur mon véhicule, chargé à ras bord. Mon sourire s’élargit et je jetai un coup d’œil dans le rétroviseur. À défaut d’avoir pu tout mettre dans le coffre, une partie de mes achats avaient trouvé place sur la banquette arrière.

— Est-ce que tu vois au moins quelque chose quand tu recules ? demanda mon meilleur ami.

— Tu tentes de me faire culpabiliser ?

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Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence.