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Sommaire

Préparer son voyage

Bienvenue sur les îles et plages de Thaïlande

18 façons de voir les îles et plages de Thaïlande

L’essentiel

Pour un premier séjour

Quoi de neuf ?

Hébergement

Envie de…

Mois par mois

Itinéraires

Tourisme responsable

Choisir sa plage

Plongée et snorkeling

À table !

Voyager avec des enfants

Les régions en un clin d’œil

Sur la route

Bangkok

Ko Chang et la Côte Est

Hua Hin et le nord du golfe de Thaïlande

Ko Samui et le sud du golfe de Thaïlande

Phuket et la côte d’Andaman

Comprendre

Histoire et politique

Culture et société

L’industrie du sexe en Thaïlande

Environnement

Le massage thaïlandais

Pratique

Carnet pratique

Transports

Santé

Langue

Glossaire

En coulisses

Index

Légende des cartes

Nos Auteurs

Copyright

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Bienvenue sur les îles et plages de Thaïlande

Dans ce chapitre

Des côtes sublimes

Saveurs de Thaïlande

Le “pays du sourire”

Aventures de plein air

Baies de sable blanc, récifs coralliens multicolores, formations karstiques couvertes de végétation émergeant de l’eau turquoise… Les côtes du sud de la Thaïlande sont l’image même du paradis tropical.

Des côtes sublimes

Les plages de Thaïlande sont inoubliables : palmiers, sable nacré, eaux turquoise cachant des parcs coralliens multicolores… Avec ses longues côtes et ses îles couvertes de jungle, le sud du pays séduit hédonistes et ermites, amoureux du luxe et voyageurs à petit budget. Escaladez les falaises de Krabi, nagez avec les requins-baleines au large de Ko Tao et des îles Surin, côtoyez les nomades de la mer de Trang, promenez-vous sur le sable fin de Ko Lipe, régalez-vous de produits de la mer grillés à Hua Hin, sortez des sentiers battus sur Ko Wai ou profitez des hôtels de luxe de Phuket.

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Saveurs de Thaïlande

La cuisine thaïe est généreuse et chaleureuse, ouverte et subtile, rafraîchissante et délicate, sans prétention et surprenante. Célébrant l’abondance tropicale et les fruits de mer frais, elle navigue entre saveurs épicées, sucrées, salées et amères. Dans le Sud, où les produits de la mer sont rois, elle est délicieusement pimentée et salée.

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Le “pays du sourire”

Difficile de ne pas être charmé par la chaleur sincère qui émane du wâi – le geste de salutation thaïlandais, paumes jointes – et du sourire joyeux des passants. Depuis longtemps, la Thaïlande est reconnue comme le pays le plus accueillant du Sud-Est asiatique, ouvert aux voyageurs venus en admirer les splendeurs naturelles.

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Aventures de plein air

Parcours en tyrolienne dans la jungle, descentes en rafting, balades à cheval au bord de la mer ou encore stand-up paddle : les activités grisantes ne manquent pas pour découvrir la beauté du pays. Les voyageurs en quête d’aventure pourront marcher dans la jungle moite des parcs nationaux de Ko Chang et Khao Sok, faire du kitesurf au large de Phuket, Ko Lipe, Ko Samui et Hua Hin, pratiquer le yoga sur Ko Lanta et Ko Samui, pagayer en kayak autour des formations calcaires d’Ao Phang-Nga, escalader les falaises de Railay et Ton Sai ou explorer les fonds marins dans tout le sud du pays. Et après tant d’efforts, des masseurs talentueux sauront vous remettre sur pied !

AVERTISSEMENT

Au moment où nous terminions l’édition de ce guide, la pandémie de Covid-19 impactait fortement le monde du voyage. Les informations que vous trouverez dans cet ouvrage sont donc susceptibles de changements.

Renseignez-vous bien avant votre départ car la situation aura probablement évolué quand vous préparerez votre voyage.

DAY2505/SHUTTERSTOCK ©

Ao Phang-Nga

Pourquoi j’aime les îles et les plages de Thaïlande

Paul Harding, Auteur

Au fil des ans, j’ai découvert les nombreux visages du sud de la Thaïlande, entre itinéraires sac au dos, plongée sous-marine et soirées trance. J’aime la gastronomie locale – currys, soupes brûlantes, fruits de mer frais et bols de pàt tai sur la plage surpassent la plupart des autres cuisines du monde, et malgré le tourisme de masse, il est rare qu’on mange mal ici. J’aime explorer les îles librement à scooter, et la facilité avec laquelle on va de l’une à l’autre en bateau. J’aime les couchers de soleil flamboyants et les eaux calmes à l’aube. Et puis bien sûr, il y a les Thaïlandais – toujours amicaux, polis et souriants.

Pour plus de détails sur nos auteurs, voir

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18 façons de voir les îles et plages de Thaïlande

Dans ce chapitre

Ko Phi Phi

Plongée à Ko Tao

Ko Lipe

Ko Samui

Îles de Trang

Phuket

Ko Chang

Kayak à Ao Phang-Nga

Ko Pha Ngan

Escalade à Railay et Ton Sai

Sous les eaux des îles Surin et Similan

Ko Kut

Parc national de Khao Sok

Richelieu Rock

Ko Lanta

Ko Yao

Parc national maritime d’Ang Thong

Bangkok

Ko Phi Phi

1 Parmi les îles les plus célèbres de Thaïlande, Ko Phi Phi mérite sa réputation pour le meilleur comme pour le pire. Ses eaux cristallines, ses plages de sable blanc et ses falaises calcaires sont idéales pour la plongée, le snorkeling ou le farniente. La nuit, l’île devient un lieu de fête débridée où s’alignent danseurs du feu et seaux débordant d’alcool sucré. Les maux de tête sont inévitables, mais une sieste sur le sable ou une croisière dans les îles vous remettront d’attaque pour une nouvelle soirée.

BALATE DORIN/SHUTTERSTOCK ©

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Plongée à Ko Tao

2 Avec sa mer tiède et calme et sa fabuleuse vie sous-marine, Ko Tao est parfaite pour s’initier à la plongée : les clubs y pratiquent d’ailleurs des tarifs particulièrement raisonnables. Près de la côte, les criques rocheuses et les récifs coralliens peuplés d’une multitude de poissons se découvrent avec masque et tuba. Et pour alterner avec la plongée, la jungle qui couvre l’île est d’une superficie suffisamment réduite pour être explorée dans ses moindres recoins.

VLAD61/SHUTTERSTOCK ©

Poissons-clowns et anémones de mer dans les récifs peu profonds de Ko Tao

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Ko Lipe

3 Ko Lipe est bordée de plages fabuleuses. Sur la côte sud, Hat Pattaya forme un croissant de sable blanc parfait, parsemé de stands de fruits de mer grillés et de bars de plage, avec pour toile de fond le balancement des long-tail boats sur l’eau azur. Tout aussi exquise, Hat Sunrise s’étire sur la côte est jusqu’à dévoiler la majestueuse Ko Adang par-delà les flots. Pour changer de ces plages superbes mais très fréquentées, suivez le sentier dans la jungle jusqu’à Hat Sunset, plus sauvage, où l’on trouve de belles étendues de sable et des sites de plongée enchanteurs.

CHRISPICTURES/SHUTTERSTOCK ©

Étal de poisson et fruits de mer

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Ko Samui

4 Désireuse de plaire, Ko Samui est une station balnéaire tournée vers le tourisme de masse. De nombreux visiteurs atterrissent directement sur l’île et ne sortent plus de leur resort, mais si vous êtes avide de découvertes, gagnez les plages et criques plus paisibles au sud et à l’ouest – vous comprendrez l’ancien surnom “d’île des cocotiers” donné à Samui –, baignez-vous dans des cascades, participez à des retraites de yoga, de méditation et de détox et arrêtez-vous dans un temple ou deux.

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Îles de Trang

5 Dans la lumière dorée du matin, bercé par le ronronnement du moteur d’un long-tail boat dont la proue usée s’orne de tissus colorés, vous découvrez une île dont la végétation d’un vert intense surgit du bleu de la mer et dont la plage de sable blanc scintille au loin. Votre prochaine destination ? La plage chic de Ko Ngai, la luxuriante Ko Kradan ou la très courue Ko Muk (photo), à découvrir, comme tant d’autres, à pied ou avec masque et tuba. La traversée elle-même tient du rêve, presque autant que le séjour sur les îles de Trang.

MARCO BOTTIGELLI/SHUTTERSTOCK ©

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Phuket

6 Réputée pour ses luxueux resorts et pour la sulfureuse vie nocturne de Patong, la touristique Phuket a pourtant davantage à offrir. Pensez par exemple à une promenade à Phuket-ville entre des temples embaumant l’encens et de superbes édifices restaurés de style sino-portugais, à une immersion dans l’histoire locale de Thalang, à une randonnée dans la réserve naturelle royale de Khao Phra Thaew, à des cours de cuisine, à la plongée ou au surf en basse saison. Pour paresser sur la plage, loin de l’agitation, direction Hat Nai Thon, au nord, ou Laem Phanwa, au sud.

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Édifices sino-portugais

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Ko Chang

7 La lointaine Ko Chang abrite la jungle la mieux préservée d’Asie du Sud-Est. L’intérieur montagneux de l’île héberge une faune et une flore dignes de Jurassic Park : reptiles exotiques, oiseaux colorés et sangliers. Les montagnes sont ponctuées de rivières et de cascades et une légion de guides proposent de vous accompagner dans la jungle. Les promoteurs immobiliers se sont emparés des beaux domaines du front de mer, mais Lonely Beach reste festive tandis que l’est et le sud cachent des recoins sablonneux à l’écart des sentiers battus.

BEN BRYANT/SHUTTERSTOCK ©

Cascade de Nam Tok Khlong Plu

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Kayak à Ao Phang-Nga

8 Dans le silence de l’aube, les amateurs de kayak de mer glissent paisiblement sur la spectaculaire baie du parc national maritime d’Ao Phang-Nga. Les autres visiteurs, entassés sur des hors-bord, n’ont droit qu’à des images lointaines de cette splendeur. Admirez des grottes marines ornées d’art préhistorique, profitez des plages désertes aux eaux limpides et passez une nuit dans le village sur pilotis de Ko Panyi. D’innombrables bateaux vous dépasseront en vrombissant mais la plupart du temps, vous entendrez surtout le clapotis de votre pagaie entrant dans l’eau. Le soir, la bioluminescence de la baie est inoubliable.

APHOTOSTORY/SHUTTERSTOCK ©

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Ko Pha Ngan

9 Jadis paisible et bohème, Ko Pha Ngan, est désormais célèbre pour ses fêtes de la Pleine Lune débridées et ses folles nuits technos. Si les paillotes cèdent progressivement la place aux boutiques-hôtels offrant un équivalent en termes de confort à ceux de Ko Samui, les côtes nord et est attirent encore des inconditionnels du hamac fuyant la vie moderne et friands de bonne cuisine. Le spectaculaire site de Sail Rock, près de la côte et fréquenté par les requins-baleines, est l’un des meilleurs sites de plongée du golfe de Thaïlande.

PARKPOOM KOTCHARAT/SHUTTERSTOCK ©

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Escalade à Railay et Ton Sai

10 Les sites d’escalade de Railay (p. 346 ; photo) et Ton Sai raviront spécialistes et débutants. Avec plus de 1 000 voies équipées sur des parois calcaires, dévoilant un panorama prodigieux composé de pitons rocheux drapés de verdure, d’eaux cristallines et de plages de sable blanc, les sensations sont garanties dès les premiers mètres. Les grimpeurs chevronnés pourraient y passer des mois. Pour encore plus de frissons, essayez le deep-water soloing, escalade libre qui se termine par un plongeon dans l’eau.

KUKIAT B/SHUTTERSTOCK ©

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Sous les eaux des îles Surin et Similan

11 Les parcs nationaux maritimes des îles Surin et Similan comptent parmi les joyaux du pays. Leurs plages de sable blanc et leurs forêts tropicales sont encore remarquablement préservées, mais c’est au large que se trouvent les plus beaux trésors : les eaux transparentes cachent des sites de plongée éclatants de couleurs, parmi les meilleurs de Thaïlande. Les plongeurs préféreront les îles Similan (p. 297 ; photo), en particulier Ko Bon et Ko Tachai, mais les îles Surin sont un paradis pour le snorkeling.

ACRO_PHUKET/SHUTTERSTOCK ©

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Ko Kut

12 Proche de la frontière cambodgienne, la quatrième plus grande île de Thaïlande déploie une jungle dense ourlée de plages immaculées, idéales pour les bains de soleil, le kayak, le snorkeling et les soirées paisibles. La situation de Ko Kut, à la pointe de l’archipel de Ko Chang, confère aux eaux qui la bordent une exceptionnelle teinte émeraude et un accès facile aux îles plus petites mais tout aussi belles de Ko Mak et Ko Wai.

SONG_ABOUT_SUMMER/SHUTTERSTOCK ©

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Parc national de Khao Sok

13 Envie d’une échappée dans l’intérieur des terres ? Ce populaire parc national, l’endroit le plus humide de Thaïlande, englobe collines et vallées couvertes de jungle. Vous y découvrirez d’immenses formations calcaires, des grottes et de hautes cascades sous l’épaisse canopée. Sur le réseau de pistes, vous guetterez ours, chauves-souris, gibbons, éléphants, et parfois un tigre ou la rare Rafflesia kerrii, une fleur géante à l’odeur putride. Pour une expérience unique, passez la nuit sur le lac Chiaw Lan dans une hutte flottante.

APIGUIDE/SHUTTERSTOCK ©

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Richelieu Rock

14 Les sites de plongée des parcs nationaux maritimes des îles Similan et Surin sont réputés dans le monde entier. Le plus remarquable est Richelieu Rock, citadelle karstique plantée au large, dont la base repose à 40 m de profondeur. À environ 200 km au nord-ouest de Phuket, uniquement accessible dans le cadre d’une croisière de plongée vers le site des Burma Banks, plus au nord, cet affleurement singulier est fréquenté par les raies mantas et les requins-baleines qui viennent s’y alimenter.

RICHARD WHITCOMBE/SHUTTERSTOCK ©

Poissons tropicaux et coraux colorés

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Ko Lanta

15 S’écarter un tant soit peu des sublimes plages touristiques de Ko Lanta permet de découvrir des villages de pêcheurs musulmans et une jolie jungle. Ne manquez pas Ban Si Raya, sur la côte est, encore authentique et paisible avec ses maisons sur pilotis centenaires et ses boutiques d’art. Dans le parc national maritime de Mu Ko Lanta, vous découvrirez de nombreuses grottes et de jolies plages de sable blond. Aux plaisirs de la plongée et du snorkeling s’ajoute la possibilité de pratiquer le yoga et de prendre part à une vie nocturne décontractée.

SMARTA/SHUTTERSTOCK ©

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Ko Yao

16 Les rives paisibles des îles Ko Yao sont un secret bien gardé, à seulement une heure de Phuket-ville. Dans ce havre au cœur des splendides paysages d’Ao Phang-Nga, abandonnez bars et clubs de plage pour découvrir des communautés de pêcheurs musulmans et des couchers de soleil sur un horizon parsemé d’îles. L’un des resorts les plus luxueux de la région y est installé, mais les hébergements sont pour la plupart modestes et respectueux de l’environnement. On y pratique plongée, escalade et VTT.

KOHYAO/SHUTTERSTOCK ©

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Parc national maritime d’Ang Thong

17 Quand Alex Garland écrivit son roman La Plage (adapté au cinéma en 2000), il pensait certainement à ce parc national. Mu Ko Ang Thong (en thaï) est un splendide archipel de 42 petites îles abritant des falaises vertigineuses, des lagunes secrètes, des plages couleur pêche et un bel échantillon de créatures tropicales. Plongée, snorkeling, kayak et randonnée sont au programme, idéalement dans le cadre d’une excursion d’une journée depuis Ko Samui ou Ko Pha Ngan.

HAPPYSTOCK/SHUTTERSTOCK ©

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Bangkok

18 Passer quelques jours dans cette capitale cosmopolite et effervescente (Cliquez ici) vous donnera un autre regard sur votre circuit dans les îles. Berceau de la ville moderne, l’île artificielle de Ko Ratanakosin abrite plusieurs des sites incontournables de Bangkok, tels le Wat Phra Kaew et son Bouddha d’Émeraude ou encore le Wat Pho. À Bangkok, vous découvrirez aussi l’atmosphère suffocante des marchés de rue, des bars tendance installés dans des gratte-ciel, des centres commerciaux clinquants, l’animation de Chinatown et l’immense marché du week-end de Chatuchak.

SENG CHYE TEO/GETTY IMAGES ©

Wat Arun

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L’essentiel

Dans ce chapitre

Sites Internet

Numéros utiles

Taux de change

Budget quotidien

Heures d’ouverture

Arriver sur les îles et plages de Thaïlande

Comment circuler

Pour plus de renseignements, consultez le Carnet pratique

Monnaie

Baht thaïlandais (B)

Langue

Thaï

Visa

Les ressortissants de 64 pays (dont la France, la Suisse, la Belgique et le Canada) sont exemptés de visa pour les séjours inférieurs à 30 jours.

Argent

Le baht (B) circule sous forme de billets de 20 B (vert), 50 B (bleu), 100 B (rouge), 500 B (violet) et 1 000 B (beige). Il existe aussi des pièces de 1 B, 2 B, 5 B et 10 B.

Téléphone portable

La Thaïlande est couverte par le réseau GSM. Vous pourrez vous procurer des cartes SIM prépayées bon marché. Bangkok et la plupart des principales îles et plages du pays bénéficient de la 4G.

Heure locale

7 heures d’avance sur l’heure GMT. Lorsqu’il est midi à Paris, il est 17h/18h à Bangkok (heure d’été/d’hiver).

Quand partir

Haute saison (nov-mars)

redarr Après la mousson vient la saison sèche, encore fraîche : les températures sont agréables et la nature resplendit.

redarr Avec les vacances de Noël et du Nouvel An occidental et chinois, les touristes affluent sur les plages, et les prix s’envolent.

Saison intermédiaire (avr-juin)

redarr Avril, mai et juin sont généralement très chauds et secs, avec une température moyenne de 30°C, mais la brise marine rafraîchit l’atmosphère.

Basse saison (juil-oct)

redarr Les côtes du golfe et d’Andaman sont arrosées par les pluies de mousson.

redarr Jusqu’en août, le sud du golfe est souvent ensoleillé.

redarr L’activité cesse sur certaines îles par mauvais temps.

redarr La pluie tombe généralement sous forme de brèves averses.

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Sites Internet

Office du tourisme de Thaïlande (TAT ; www.tourismethaifr.com).

Ambassade de France en Thaïlande (th.ambafrance.org).

Lonely Planet (www.lonelyplanet.fr/destinations/asie/thailande).

Guide de la Thaïlande sur Internet (thailande-guide.com).

Dictionnaire français-thaï (www.francais-thai.com).

ThailandeFr (thailande-fr.com). Site d’information en français.

Gavroche Magazine (www.gavroche-thailande.com). Site d’information en français.

Quotidien Bangkok Post (www.bangkokpost.com). En anglais.

Parcs nationaux de Thaïlande (https://www.thailande-et-asie.com/).

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Numéros utiles

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Taux de change

Pour connaître les derniers taux de change, consultez le site : www.xe.com/fr.

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Budget quotidien

Moins de 2 000 B

redarr Lit en dortoir ou chambre en guesthouse rudimentaire : 300-1 000 B

redarr Repas dans un marché ou un stand de rue : 40-100 B

redarr Petite bouteille de bière : 60 B

redarr Trajet en moto-taxi ou long-tail boat : 30-200 B

De 2 000 à 5 000 B

redarr Chambre en guesthouse ou dans un hôtel de catégorie moyenne : 1 000-3 000 B

redarr Déjeuner occidental et dîner de poisson : 200-500 B

redarr Excursion de snorkeling : 1 500-2 000 B

redarr Location de moto : 200-300 B

Plus de 5 000 B

redarr Chambre dans un boutique-hôtel : à partir de 3 000 B

redarr Repas dans un restaurant haut de gamme : à partir de 500 B

redarr Soin au spa : à partir de 500 B

redarr Location de voiture : à partir de 1 200 B

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Heures d’ouverture

Banques 9h30-15h30 lun-ven, DAB 24h/24.

Bars 18h-minuit ou 1h ; beaucoup de bars pour touristes ouvrent à partir de 10h.

Discothèques 20h-2h ou tard.

Administrations gouvernementales 8h30-16h30 lun-ven ; certaines ferment pour le déjeuner (midi-13h), d’autres sont ouvertes le samedi (9h-15h).

Restaurants 10h-22h ; les restaurants pour touristes servent parfois le petit-déjeuner à partir de 7h.

Magasins 9h-18h ; grands magasins 10h-22h ; les 7-Eleven sont ouverts 24h/24.

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Arriver sur les îles et plages de Thaïlande

Aéroport international de Bangkok-Suvarnabhumi L’Airport Rail Link (45 B, 30 minutes) circule jusqu’à la station Phaya Thai et les bus jusqu’à Th Khao San (60 B, 1 heure) ; des taxis avec compteur (250-400 B, 1 heure) sont disponibles 24h/24.

Aéroport international de Bangkok-Don Mueang Quatre lignes de bus rejoignent Bangkok, dont une en direction de Th Khao San (50 B, 1 heure). Des taxis avec compteur (250-400 B, 1 heure) circulent 24h/24. Une navette gratuite (1 heure) dessert Suvarnabhumi.

Aéroport international de Samui Toutes les heures, un bus (140 B) dessert les principaux lieux de Samui. Des taxis (500 B à 1 000 B) circulent dans toute l’île.

Aéroport international de Phuket Des bus (100 B, 1 heure) desservent Phuket-ville ; des taxis avec compteur (500-700 B, 30 minutes-1 heure) et des minibus (200-300 B, jusqu’à 2 heures) desservent les plages et Phuket-ville.

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Comment circuler

Avion Nombreuses dessertes aériennes, parfois onéreuses.

Bus et minibus Abordables et efficaces. Large choix.

Train Bon marché, confortable, mais moins fiable que le bus et plus lent ; voyagez plutôt de nuit.

Bateau Nombreuses options, des ferrys lents aux long-tail boats et vedettes, plus rapides.

Location Véhicules à louer dans les villes. Conduite éprouvante.

Plus d’informations sur les transports. bigbluearr

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Pour un premier séjour

Dans ce chapitre

Quelques conseils

Tenue adaptée

Hébergement

Louer un véhicule

Marchandage

Pourboire

Pas d’impair !

Où se restaurer

Pour plus de renseignements, consultez le Carnet pratique.

Pense-bête

redarr Votre passeport doit être encore valide au moins 6 mois.

redarr Signalez votre voyage à votre banque.

redarr Demandez un visa touristique si vous séjournez en Thaïlande plus de 30 jours.

redarr Prévoyez une assurance voyage, une assurance pour la plongée et un permis de conduire international.

redarr Consultez un médecin pour vérifier votre état de santé si vous envisagez de pratiquer la plongée.

À emporter

redarr Guide de conversation thaï

redarr Téléphone/tablette, chargeurs et adaptateurs

redarr Crème solaire, chapeau et lunettes de soleil

redarr Antimoustique et crème antihistaminique (pour les piqûres d’insectes)

redarr Chemises légères à manches longues

redarr Pantalons en tissu léger

redarr Sandales confortables

redarr Lampe de poche/frontale

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Quelques conseils

redarr Si vous louez un véhicule (surtout une moto ou un jet-ski), prenez-le en photo ou filmez-le avant de l’utiliser. Cela pourra vous protéger par la suite : une escroquerie fréquente consiste à accuser les touristes d’avoir abîmé des véhicules déjà endommagés.

redarr Ne perdez pas votre sang-froid, même dans les situations les plus difficiles. Se mettre en colère ne fera qu’envenimer les choses.

redarr Évitez de parler de politique ou de la monarchie.

redarr Mangez sur les marchés ou à des stands de rue pour découvrir des saveurs typiquement thaïlandaises.

redarr Utilisez les transports locaux – bon marché, ils permettent de sociabiliser avec les habitants de la région.

redarr Mémorisez quelques phrases en thaï et gardez le sourire.

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Tenue adaptée

En raison de la chaleur tropicale, les tenues amples et légères sont les plus confortables. Prévoyez une veste pour les rares soirées fraîches. Pour la visite des temples, des vêtements couvrant bras et jambes sont requis. Porter des sandales ou des tongs est courant dans les îles, mais vous pouvez prévoir des chaussures plus élégantes pour sortir à Bangkok.

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Hébergement

Réserver est nécessaire en haute saison, surtout sur les îles et les plages les plus fréquentées, quel que soit l’hébergement.

Resorts Grande diversité d’établissements allant des villas avec piscine privée et majordome aux cabanes en bambou en bord de plage.

Guesthouses (pensions) Encore très répandues, elles sont parfois mal équipées mais leurs tarifs restent raisonnables et leurs gérants serviables.

Huttes, bungalows et cottages Hébergements très variés, des huttes basiques au toit en feuilles de palmier avec salle de bains commune, aux cottages climatisés avec salle de bains privée et eau chaude.

Auberges de jeunesse On en trouve sur les îles attirant les voyageurs à petit budget et dans des villes comme Bangkok et Pattaya.

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Louer un véhicule

Louer une moto ou une voiture peut être pratique mais rouler en Thaïlande est périlleux : non-respect des feux rouges, dépassements par la droite et conduite à contresens comptent parmi les dangers. Vérifiez que votre assurance couvre vos frais médicaux. Notez que la conduite se fait à gauche.

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Marchandage

Le marchandage est au cœur des échanges commerciaux en Thaïlande ; c’est une pratique courante sur les îles et les plages.

redarr Vous obtiendrez plus facilement un bon prix en achetant plusieurs articles. Gardez toujours le sourire.

redarr On ne marchande pas dans les 7-Eleven, restaurants, hôtels haut de gamme et stations-service.

redarr Marchander est en revanche d’usage dans la plupart des établissements sur les plages.

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Pourboire

Les Thaïlandais n’attendent généralement pas de pourboire, mais cela évolue dans les zones touristiques car de nombreux étrangers en laissent.

Restaurants Plusieurs restaurants d’hôtel ou gastronomiques incluent des frais de service de 10% dans l’addition. Vous pouvez aussi laisser un pourboire quand le service est de qualité.

Personnel hôtelier Attendu dans les hôtels ou les resorts huppés uniquement.

Taxis Arrondissez le prix pour les petites courses ou offrez un pourboire pour les voyages plus longs dans le cas des locations de voiture avec chauffeur.

Langue

Dans les villes touristiques, on parle généralement bien anglais, mais ce n’est pas toujours le cas des conducteurs de bus ou de taxi et des vendeurs des marchés. Il peut donc être utile de savoir compter et commander un repas en thaï.

La langue thaïe dispose d’un alphabet qui lui est propre. Les plaques des rues sont traduites en anglais, mais en l’absence de translittération standardisée, l’orthographe reste très variable. Notez que les lettres ne se prononcent pas toutes comme elles s’écrivent (‘‘Ph’’ est ainsi un ‘‘p’’ aspiré, pas un ‘‘f’’).

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Pas d’impair !

De manière générale, les Thaïlandais sont très accueillants et compréhensifs, à condition de respecter quelques conventions sociales primordiales.

Ne pas “perdre la face” Le sourire est la meilleure façon de convaincre un Thaïlandais : tout signe de colère ou de conflit est embarrassant car il peut faire “perdre la face”.

Dans les temples Pour visiter les temples, portez des vêtements couvrant vos épaules et genoux, et ôtez vos chaussures. Pour éviter de pointer les pieds en direction d’une représentation du Bouddha, asseyez-vous toujours sur vos jambes repliées, les pieds calés derrière vous. Les femmes ne peuvent pas toucher les moines ni leurs affaires.

À la plage Le nudisme est proscrit. En quittant la plage, les hommes doivent porter une chemise, et les femmes un vêtement par-dessus leur maillot de bain.

Respect de la royauté Manquer de déférence à la famille royale est une infraction pénale : manipulez avec respect les objets portant l’effigie du roi (par exemple l’argent).

Langage corporel Évitez de toucher la tête de quelqu’un, et faites attention à la direction dans laquelle vous pointez les pieds : c’est une partie du corps considérée comme inférieure par les Thaïlandais.

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Où se restaurer

On mange pléthore de fruits de mer sur les îles et les côtes thaïlandaises, de délicieux currys, salades et plats sautés typiques, ainsi qu’un éventail de plus en plus varié de spécialités internationales.

Restaurants On trouve de tout, des restaurants gastronomiques aux cabanes sur la plage servant des fruits de mer, en passant par une myriade d’établissements petit budget et milieu de gamme proposant des plats thaïlandais et internationaux.

Stands de rue et marchés Parmi les meilleurs endroits où se restaurer et toujours les moins chers !

Resorts La plupart des resorts disposent de leur propre restaurant. Sur les petites îles, ils sont parfois la seule option disponible. En général, les non-résidents y sont acceptés.

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Quoi de neuf ?

Dans ce chapitre

Phuket Smart Bus

Fermeture de la plage de Maya

SkyWalk à Bangkok

Plage de Pattaya

Transplantation corallienne, Ko Phi Phi Leh

Nettoyage des plages

Extension du programme d’exemption de visa

Centre commercial en bord de plage

Face à des visiteurs toujours plus nombreux, du moins jusqu’à la crise liée à la Covid-19, les initiatives concernaient avant tout le tourisme durable. Un peu partout dans le pays, les Thaïlandais multiplient les actions originales pour que plages de rêve et fonds marins idylliques conservent leurs attraits, et que la Thaïlande demeure l’une des destinations les plus séduisantes du monde.

Phuket Smart Bus

Inauguré en 2018, ce service relie toutes les heures l’aéroport international de Phuket à Rawai en marquant l’arrêt aux différentes plages de la côte ouest. Les bus, propres et modernes, sont équipés de Wi-Fi et de compartiments à bagages.

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Fermeture de la plage de Maya

La minuscule plage Ao Maya (où fut tourné le film La Plage, sorti en 2000) a subi des dégâts écologiques importants en raison du nombre croissant de visiteurs et des allées et venues incessantes des bateaux. Les autorités ont d’abord annoncé sa fermeture pour quelques mois en 2018 avant de prolonger la mesure jusqu’à une date indéterminée.

Plusieurs autres îles au large de Phuket ont été rendues inaccessibles aux touristes, tandis que les autorités ont retiré cabanes et transats sur un grand nombre de plages de Phuket, notamment Hat Surin.

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SkyWalk à Bangkok

Défiez le vide sur la SkyWalk, une terrasse en verre en saillie, suspendue à 310 m au-dessus des rues de Bangkok. Vous la trouverez au dernier étage du King Power Mahanakhon, le plus haut gratte-ciel de la capitale thaïlandaise, dont la façade rappelle une image pixélisée.

QUELLE ACTUALITÉ DANS LES ÎLES ET PLAGES DE THAÏLANDE ?

Paul Harding, auteur Lonely Planet

D’un point de vue politique, l’année 2019 a été mouvementée en Thaïlande avec les premières élections démocratiques organisées depuis le coup d’État de 2014 et le couronnement d’un nouveau roi. Malgré un climat politique difficile et des troubles persistants dans l’extrême sud du pays, les îles et plages de Thaïlande n’avaient jamais été aussi prisées des visiteurs, avec pour conséquence un certain nombre de problèmes environnementaux.

Entre 2005 et 2018, le nombre de visiteurs en Thaïlande a plus que triplé, passant de 11,5 millions à 38,3 millions, les touristes chinois comptant pour plus d’un tiers des voyageurs étrangers. Pour le pays, le défi difficile consiste à tirer un profit économique de cette croissance tout en préservant l’environnement et la beauté des îles et des plages.

Les autorités ont pris quelques mesures pour réduire les dégâts causés par le tourisme de masse. Ainsi, en 2018, la plage de Maya sur l’île de Ko Phi Phi Leh (célèbre depuis le film La Plage) a été rendue inaccessible aux touristes le temps de réaliser des tests sur ses milieux naturels. Les résultats ayant été peu encourageants, il a été décidé de la fermer pour une durée indéfinie afin de permettre à l’écosystème et au récif de se régénérer.

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Plage de Pattaya

Les autorités auraient dépensé 400 millions de bahts pour assainir et nettoyer la plage de Pattaya en 2018. Malheureusement, ces efforts furent en partie anéantis par les pluies de mousson de 2019, qui conduisirent à une nouvelle opération de nettoyage.

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Transplantation corallienne, Ko Phi Phi Leh

La transplantation de coraux, également appelée jardinage corallien, vise à reconstruire les récifs endommagés en attachant du corail brisé à des rochers naturels puis en déposant cet ensemble sur un fond marin peu profond, dans une zone transformée temporairement en une sorte de pépinière à corail. Cette technique incroyablement efficace a déjà fait ses preuves face aux dégâts causés par le tourisme de masse sur la célèbre plage de Maya à Ko Phi Phi Leh.

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Nettoyage des plages

L’initiative Trash Hero (trashhero.org) gagne en notoriété sur les plages de Thaïlande : son réseau de bénévoles collecte déchets et mégots dans toute la région, y compris à Phuket, Ko Samui, Ko Chang et sur la plupart des autres grandes plages et îles. Les collectes ont lieu certains jours précis de la semaine.

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Extension du programme d’exemption de visa

Le programme d’exemption de visa a été étendu et couvre désormais 64 pays (dont la France, la Suisse, la Belgique et le Canada). Si vous êtes ressortissant de l’un d’eux, vous pouvez désormais séjourner en Thaïlande jusqu’à 30 jours sans visa, que vous arriviez par voie aérienne, terrestre ou maritime.

À REGARDER ET À SUIVRE

Pour trouver l’inspiration, consultez www.lonelyplanet.fr/destinations/asie/thailande.

Thailand Island Guide (thailandislandguide.com) Observez l’île de votre choix depuis le ciel sur ce site Internet ou son compte Instagram.

Amazing Thailand (twitter.com/thailandfanclub) Compte Twitter de l’office du tourisme où découvrir de sensationnels clichés de Thaïlande.

Thaivisa (www.thaivisa.com) Site pour expatriés où échanger et s’informer.

Le Petit Journal (lepetitjournal.com/bangkok) Site d’actualité locale pour francophones et expatriés français.

INFOS TOP CHRONO

Cuisine typique Menus végétariens utilisant des produits frais locaux

Nombre d’îles thaïlandaises 1 430

Fréquentation touristique annuelle (2018) 38,3 millions

Nombre d’habitants 69,3 millions

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Centre commercial en bord de plage

Le premier centre commercial de Thaïlande installé en bord de mer a ouvert ses portes à Hua Hin et rencontre un vif succès, aussi bien auprès des habitants que des visiteurs. Seenspace est un agencement branché de murs en béton et de zones de plein air comprenant restaurants, boutiques, club de plage et boutique-hôtel.

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Hébergement

Dans ce chapitre

Types d’hébergements

Le top des hébergements

Services de réservation

Plus de détails sur les hébergements dans les chapitres de la section Sur la route.

Types d’hébergements

Guesthouses

Dans le sud de la Thaïlande, les pensions (guesthouses) comptent parmi les hébergements les moins chers et sont très répandues dans les zones fréquentées par les voyageurs à petit budget. Dans les régions plus isolées, comme la côte est, leur nombre est plus limité.

Les tarifs varient selon les infrastructures et la situation géographique. Dans les petites villes, les chambres les moins onéreuses, en général avec salle de bains commune et ventilateur branlant, coûtent entre 300 et 500 B. Pour une chambre avec salle de bains, climatisation et parfois télévision, comptez entre 500 et 1 000 B. Dans les resorts de bord de mer, les prix sont très élevés et commencent entre 800 et 1 000 B pour une chambre rudimentaire avec ventilateur. La plupart des guesthouses cultivent l’esprit du voyage avec un personnel sympathique capable de vous renseigner ou des initiatives comme des échanges de livres.

Hôtels et resorts

Dans les capitales provinciales et les petites villes, les vieux hôtels sino-thaïlandais, autrefois communs dans tout le pays, restent l’option la moins chère. Ils reçoivent surtout une clientèle thaïlandaise et l’anglais y est peu parlé. Ces bâtiments à plusieurs étages proposent des chambres climatisées de catégorie moyenne, avec salle de bains privée et téléviseur, ou des chambres pour petits budgets avec salle de bains commune et ventilateur. Si ces hôtels affichent un charme un peu rétro, ils sont souvent trop délabrés pour pouvoir concurrencer les pensions (à moins qu’ils n’aient été rénovés).

Depuis quelques années, les hôteliers redoublent néanmoins d’efforts pour plaire aux voyageurs qui recherchent l’ambiance chaleureuse d’une guesthouse sans renoncer au confort d’un hôtel. Dans la plupart des grandes villes touristiques, la tendance est aujourd’hui aux établissements pour baroudeurs aisés, qui allient de nombreux équipements à une décoration raffinée et un bon niveau de confort.

Les chaînes hôtelières internationales sont présentes à Bangkok, Phuket, Pattaya et dans les autres stations balnéaires huppées. Un grand nombre de ces resorts hauts de gamme combinent architecture thaïlandaise traditionnelle et minimalisme moderne.

La majorité des hôtels de catégorie supérieure et certains de catégorie moyenne facturent une taxe gouvernementale de 7% (TVA), ainsi que 10% pour le service. Ces charges supplémentaires sont souvent appelées “plus plus”. Le prix des chambres inclut la plupart du temps un petit-déjeuner (buffet).

Auberges de jeunesse

En raison du faible prix des guesthouses, les auberges de jeunesse sont moins répandues en Thaïlande que dans d’autres pays d’Asie. Elles gagnent cependant du terrain, en particulier dans les zones urbaines comme Bangkok et Pattaya et partout où affluent les jeunes voyageurs. On y trouve à la fois des dortoirs et des chambres privatives, ainsi que les services habituellement offerts aux voyageurs. Un lit en dortoir revient à 300 B ou plus par nuit. Les réservations par Internet sont généralement possibles.

Cabanes, bungalows et cottages

L’époque des modestes cabanes en bambou ou en bois avec toit en feuilles de palmier sur le front de mer est bientôt révolue mais vous en trouverez encore, à partir d’environ 500 B, sur les petites îles ou celles plus isolées comme Ko Wai, ainsi que sur les îles de Ko Pha Ngan, Ko Samet et Ton Sai. En général, elles sont dotées d’une salle de bains et d’un ventilateur. Les bungalows et les cottages au bord des plages les plus prisées n’ont cessé de monter en gamme mais beaucoup gardent une atmosphère à la Robinson Crusoé. Les meilleurs cottages ont vue sur la mer et disposent de la climatisation ainsi que de l’eau chaude.

Hébergement dans les parcs nationaux

La plupart des parcs nationaux sont équipés de bungalows ou d’aires de camping. Les bungalows, qui peuvent accueillir jusqu’à 10 personnes, reviennent entre 800 et 2 000 B par nuitée selon leur taille et leur localisation. Les Thaïlandais aiment y séjourner en famille. Quelques parcs possèdent aussi des reu·an tăa·ou (maisons allongées).

La plupart des parcs autorisent le camping pour 30 à 90 B par personne et par nuit si vous avez votre propre tente. Certains proposent à la location tentes et matériel de base, mais ces équipements sont parfois de piètre qualité.

Les réservations pour tous les parcs doivent être faites auprès du service central de réservation de l’office des Parcs nationaux (nps.dnp.go.th ; 61 Th Phahonyothin ; phone02 562 0760).

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Le top des hébergements

Les meilleurs hôtels à petits prix

redarr Infinity Beach Hostel, Ko Pha Ngan

redarr Chern, Bangkok

redarr Pak-Up Hostel, Krabi-ville

redarr Paradise Cottage, Ko Chang

Les meilleurs boutiques-hôtels

redarr AriyasomVilla, Bangkok

redarr Casa Blanca Boutique Hotel, Phuket

redarr Baan Luang Rajamaitri, Chanthaburi

CATÉGORIES DE PRIX

Les catégories de prix suivantes valent pour une chambre double avec salle de bains en haute saison. Sauf indication contraire, la taxe n’est pas incluse dans le prix : elle ne s’applique qu’aux grands hôtels et aux adresses haut de gamme.

$ moins de 1 000 B

$$ 1 000-4 000 B

$$$ plus de 4 000 B

Les meilleurs hôtels pour les familles

redarr Samui Jasmine Resort, Ko Samui

redarr The Sands, Khao Lak

redarr Phi-Phi Island Village, Ko Phi Phi

Les meilleures auberges de jeunesse

redarr Warm Window, Bangkok

redarr Us Hostel, Ko Samui

redarr Pajamas Hostel, Ko Chang

redarr Fin Hostel, Phuket

Les meilleurs établissements en pleine nature

redarr Bann Makok, Ko Kut

redarr Viking Natures Resort, Ko Phi Phi

redarr Railay Great View Resort, Railay

Les meilleurs hôtels pour les voyageurs en solo

redarr Chic Lipe, Ko Lipe

redarr BB Lonely Beach, Ko Chang

redarr King’s Home, Hua Hin

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Services de réservation

Travelfish (www.travelfish.org/country/thailand) Critiques indépendantes et avis de lecteur.

Agoda (www.agoda.com/country/thailand.html) Site de réservation basé en Asie ; des auberges de jeunesse aux resorts de luxe.

Lonely Planet (www.lonelyplanet.fr/hotels) Conseils et réservations.

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Envie de…

Dans ce chapitre

Plages

Plongée et snorkeling

Sports d’aventure

Mets divins

Retour à l’essentiel

Séjour dans un cinq-étoiles

Plages

Même si ce n’est plus un secret, les plages de Thaïlande comptent toujours parmi les plus belles du monde.

Ko Kut Des kilomètres de sable désert auréolent la solitaire Ko Kut. Hat Khlong Chao sort tout droit d’un rêve.

Îles de Trang D’infinies variations de turquoise baignent les plages blondes et les massifs karstiques de ce séduisant archipel.

Ko Pha Ngan L’île accueille des fêtes de la pleine lune enfiévrées ; sur les plages au nord, les hamacs se balancent.

Ko Lipe Sable blanc éclatant à Hat Pattaya et Hat Sunrise, régal des amateurs de plages.

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Plongée et snorkeling

Les eaux cristallines du golfe de Thaïlande et de la mer d’Andaman abritent des paysages sous-marins et une faune d’une grande variété, qui font du pays une des meilleures destinations au monde pour plonger.

Parcs nationaux maritimes des îles Surin et Similan Ces îles de la mer d’Andaman possèdent des sites de plongée et de snorkeling incomparables : vertigineuses gorges rocheuses, coraux durs et mous, et une multitude d’animaux marins.

Ko Lanta Cette île de la mer d’Andaman bénéficie de la proximité de réserves de nourriture attirant requins-baleines et raies mantas.

Ko Tao L’endroit idéal pour s’entraîner à la plongée, grâce à des écoles abordables, des eaux peu profondes et des conditions optimales toute l’année.

Ko Chang Snorkeling et plongée en eaux peu profondes pour les débutants, descente en eaux plus profondes sur des épaves pour les plongeurs aguerris.

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Sports d’aventure

Au-delà de la plongée, la Thaïlande offre de quoi combler les amateurs de sensations fortes.

Escalade à Railay et à Ton Sai à Railay, les formations karstiques spectaculaires attirent les grimpeurs par centaines.

Kitesurf à Phuket, Krabi, Ko Samui et Hua Hin Des vents réguliers et une eau peu profonde font de ces côtes d’excellents sites pour le kitesurf.

Randonnée dans le parc national de Khao Sok Entre collines couvertes de jungle et cascades puissantes, ouvrez l’œil pour apercevoir les animaux qui peuplent ce parc.

Kayak de mer à Ao Phang-Nga Fendez les eaux calmes, le nez levé vers les massifs déchiquetés qui percent les nuages.

Surf à Kata Yai En basse saison, les vagues de cette plage de Phuket sont parfaites pour les débutants. Le break de Hat Bang Sak, sur la côte d’Andaman, vaut également le détour.

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Mets divins

Stands de rue, marchés de nuit ou encore restaurants familiaux mêlant habilement recettes traditionnelles et cuisine fusion de haute volée, vous n’aurez qu’à choisir !

Bangkok De la soupe de nouilles au coin de la rue aux créations d’un chef renommé, les mille facettes de la cuisine thaïe.

Hua Hin Le marché nocturne vise surtout les touristes thaïlandais : currys de crabe, omelettes aux moules, gambas.

Trang Célébrée pour son porc rôti, ses dim-sums et son café, Trang abrite le marché de nuit le plus réputé de la côte d’Andaman.

Phuket-ville Entre une cuisine thaïlandaise fusion, chic et très abordable, servie dans des bâtiments sino-portugais restaurés, et les délicieux stands de rue et marchés, notre cœur balance.

MATYAS REHAK/SHUTTERSTOCK ©

escalade, plage de Railay

EMARIYA/GETTY IMAGES ©

Ko Pha Ngan

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Retour à l’essentiel

Bien que leur nombre diminue, il existe encore des bungalows en bambou bon marché en bord de plage, avec terrasse, lit, douche froide et moustiquaire.

Ko Phayam Si l’île est en développement, on peut encore y apprécier cette ambiance de plage ultra-décontractée.

Ko Pha Ngan Bien que l’île monte en gamme, elle compte toujours quelques coins préservés, comme Chalok Lam.

Ko Wai Les bungalows du Ko Wai Paradise sont parfaits pour musarder sur cet îlot perdu dans l’archipel de Ko Chang.

Ko Chang (Ranong) Cette petite île couverte de jungle, proche du Myanmar, a gardé son caractère rustique.

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Séjour dans un cinq-étoiles

Les plus grandes îles de Thaïlande abritent certains des cinq-étoiles les plus fastueux du monde (à des prix parfois étonnamment abordables).

Point Yamu by Como, Phuket Sur la côte est, l’un des nombreux hébergements haut de gamme qu’offre le littoral de l’île.

Six Senses Samui, Ko Samui Luxe et respect de l’environnement se conjuguent dans ce resort délicieusement isolé.

Rayavadee, Railay Un établissement paisible sur la plage, en pleine nature.

Peninsula Hotel, Bangkok Une concurrence féroce maintient les prix bas ; pourquoi ne pas en profiter pour s’offrir une nuit de luxe dans un établissement de grand standing ?

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Mois par mois

Dans ce chapitre

Janvier

Février

Mars

Avril

Mai

Juin

Juillet

Août

Octobre

Novembre

Décembre

Janvier

Dans le sud de la Thaïlande, le temps frais et sec annonce le début de la haute saison touristique.

Nouvel An chinois

Les Thaïlandais d’origine chinoise fêtent le Nouvel An lunaire chinois (date variable). Au programme de la semaine : grand ménage et feux d’artifice. Si le Nouvel An (đrùt jin) est célébré en grande pompe à Phuket, à Bangkok et à Pattaya, il reste en général une fête familiale. C’est la période où les touristes chinois sont le plus nombreux.

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Février

En haute saison, des essaims de touristes venus de l’hémisphère nord gagnent le sud de la Thaïlande pour le soleil et la fête.

Makha Bucha

Makha Bucha (mah·ká bou·chah) commémore le prêche du Bouddha devant les 1 250 arahant (saints) venus l’écouter. Cette fête a lieu à la pleine lune du 3e mois lunaire.

Foire de Phra Nakhon Khiri

Pendant les 10 jours que dure cette fête provinciale, le parc historique de Phra Nakhon Khiri est orné de lumières ; danses traditionnelles, artisanat, spécialités culinaires et feux d’artifice sont au programme.

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Mars

La saison chaude et sèche approche et les plages commencent à se vider. Les vents annoncent l’époque du kitesurf. Les étudiants sont en vacances avant le second semestre de cours.

Saison des mangues

De mars à juin, c’est la saison des mangues. Découpée devant vous, leur succulente chair dorée se déguste avec du riz gluant et une sauce sucrée, le tout proposé en barquettes.

Festivals de cerfs-volants

Pendant la saison venteuse, des cerfs-volants colorés s’affrontent dans le ciel de Sanam Luang à Bangkok et ailleurs dans le pays.

LE TOP 5

Songkran, avril

Anniversaire du roi, juillet

Fête végétarienne, octobre

Loi Krathong, novembre

Fête de la pleine lune à Ko Pha Ngan, tous les mois

Festival international de musique de Pattaya

Des groupes pop et rock de toute l’Asie se produisent à Pattaya. Ce festival gratuit attire les étudiants de l’université de Bangkok.

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Avril

Temps chaud et sec. La saison touristique ralentit, sauf lors de Songkran, pendant lequel les Thaïlandais voyagent beaucoup.

Songkran

Le Nouvel An traditionnel thaïlandais (mi-avril) commence le matin par une visite au temple. Puis tout le monde charge ses pistolets à eau pour une joyeuse bataille de rue.

ELIZAVETA GALITCKAIA/SHUTTERSTOCK ©

composition florale à l’occasion de Loi Krathong

NATTAPOLSTUDIO/SHUTTERSTOCK ©

bataille de pistolets à eau durant Songkran (page ci-contre)

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Mai

Avant la saison des pluies, les festivités visent à favoriser précipitations abondantes et récoltes généreuses. Les prix sont plus bas et les touristes peu nombreux, mais le soleil est toujours au rendez-vous.

Cérémonie des labours royaux

Astrologie et anciens rites brahmaniques se mêlent dans cette cérémonie royale qui marque l’ouverture officielle de la saison de plantation du riz. Un bœuf sacré est attelé à une charrue de bois pour labourer les terres du Sanam Luang, à Bangkok.

Visakha Bucha

Visakha Bucha, à la pleine lune du 6e mois lunaire (mai ou juin), célèbre la naissance, l’Éveil et le parinibbana (décès) de Bouddha. La célébration se concentre autour du wat local, avec processions à la bougie, psalmodies et prêches.

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Juin

Dans certaines régions, la saison des pluies commence déjà sous la forme d’une averse l’après-midi, laissant le reste de la journée à la musique et aux réjouissances.

Festival de jazz de Hua Hin

Des groupes viennent dans cette retraite royale pour rendre hommage au défunt roi Rama IX, saxophoniste de jazz et compositeur accompli. Le festival se tient parfois en mai (Cliquez ici).

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Juillet

Début de la saison des pluies. Les festivités annoncent le carême bouddhique. Les communautés religieuses préparent cette période de réflexion et de méditation.

Asanha Bucha

La pleine lune du 8e mois lunaire commémore le premier sermon de Bouddha, dans lequel il décrivit les quatre nobles vérités du bouddhisme. C’est l’une des fêtes les plus sacrées de cette religion.

Khao Phansaa

Le lendemain d’Asahna Bucha marque le début du carême bouddhique (le 1er jour de la lune décroissante du 8e mois lunaire). Traditionnellement, c’est l’époque où les hommes entrent dans les ordres. Les fidèles font des offrandes aux temples et assistent aux ordinations.

Anniversaire de Sa Majesté le roi

Le 28 juillet est un jour férié. À Bangkok, Th Ratchadamnoen Klang est illuminée et décorée, et tout le monde porte une chemise rose, couleur symbolisant la monarchie.

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Août

Le ciel reste couvert et les averses sont quotidiennes. L’humidité est omniprésente.

Anniversaire de Sa Majesté la reine mère

Le 12 août, anniversaire de la reine Sirikit (reine consort du feu roi Rama IX), est un jour férié lors duquel on célèbre les mères. À Bangkok, cette journée est marquée par des événements culturels dans Th Ratchadamnoen et à Sanam Luang.

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Octobre

Début des préparatifs religieux pour la fin de la saison des pluies et du carême bouddhique. La mousson se termine dans presque tout le pays.

Ork Phasana

Le carême bouddhique se termine (3 mois lunaires après Khao Phansaa) par la cérémonie du gà·tĭn. Les moines reçoivent une nouvelle robe de la part de fidèles qui accomplissent ainsi un acte méritoire.

Fête végétarienne

Durant les 9 jours de cette fête (9e mois lunaire), la viande est bannie de l’alimentation. À Phuket, les manifestations prennent une tournure extrême et parfois effrayante (mutilations expiatoires).

Biennale de Bangkok

Se déroulant d’octobre à février une année sur deux, la Biennale de Bangkok est une foire tentaculaire, qui a été inaugurée en 2018-2019. Dans des espaces publics de la capitale, elle met à l’honneur les œuvres des artistes les plus branchés d’Asie.

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Novembre

Saison fraîche et sèche. Arriver tôt permet d’éviter les foules de touristes. Les plages sont agréables, et les paysages luxuriants idéals pour randonner et admirer les cascades.

Loi Krathong

Cette fête est célébrée à la 1re pleine lune du 12e mois lunaire pour remercier la divinité des rivières d’apporter la fertilité aux champs et aux forêts, et demander son pardon. Des bateaux en feuilles de bananier pliées sont déposés sur tous les cours d’eau du pays.

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Décembre

Ciel bleu et hôtels bondés : c’est l’apogée de la saison touristique.

Anniversaire du défunt roi

L’anniversaire du feu roi Rama IX, le 5 décembre, est un jour férié. C’est aussi la fête des Pères.

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Itinéraires

Dans ce chapitre

À la découverte des îles et plages de Thaïlande

Aventures sur terre et sous la mer

Le grand tour

Parcours gourmand sur la côte

Hors des sentiers battus

L’est du golfe de Thaïlande

À la découverte des îles et plages de Thaïlande

Avant de démarrer ce périple le long d’un des plus beaux littoraux du monde, profitez des plages de Phuket pendant 1 ou 2 jours. Sur cette île immense, tout le monde pourra trouver son petit coin de sable – les noceurs invétérés iront à Patong, animée mais assez sordide, tandis que les adeptes du farniente choisiront les plages du Nord, plus paisibles.

Une fois reposé, rejoignez Ko Phi Phi et sa baie à la forme de sablier caractéristique. Vous y croiserez des foules de jeunes voyageurs assis sur le sable, munis d’un seau à whisky. Embarquez ensuite pour Ko Lanta, une île peu accidentée au rivage mordoré léché par les vagues. En passant par Krabi, rejoignez Railay ou Ton Sai, hauts lieux d’escalade avec leurs falaises calcaires spectaculaires.

Gagnez l’autre côté de la péninsule malaise, à quelques heures de bus ou de minibus, pour découvrir l’une ou l’autre des trois îles idylliques du golfe de Thaïlande – Ko Samui, royaume du luxe, Ko Tao, renommée pour la plongée, et Ko Pha Ngan, idéale pour paresser.

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Aventures sur terre et sous la mer

La Thaïlande ne se résume pas à ses plages somptueuses. Riche de fonds marins spectaculaires, elle compte des sites de plongée et de snorkeling de renommée mondiale. Des grottes secrètes, à la surface, s’offrent à une exploration en kayak, tandis que sur la terre ferme les grimpeurs peuvent se lancer à l’assaut de formations karstiques – et les randonneurs sur la piste d’animaux sauvages dans des forêts tropicales séculaires.

Pour les plongeurs débutants, Ko Tao est la meilleure destination, la plus simple et la moins chère. Les plongeurs plus expérimentés gagneront Khao Lak. Là, des excursions à la journée et des croisières de trois jours à une semaine partent chaque jour, de mi-octobre à mi-mai, vers le paradis des plongeurs : les îles Similan. L’un des sites les plus remarquables est Ko Bon, où les raies mantas rôdent autour des récifs coralliens peuplés d’une multitude de petits poissons. Un peu plus au nord, Richelieu Rock, où l’on voit parfois de discrets requins-baleines, est le meilleur site de plongée du pays, et les îles Surin aux eaux cristallines sont parfaites pour le snorkeling. De superbes spots de snorkeling s’égrènent le long de la côte d’Andaman et dans le golfe, accessibles pour moitié prix auprès de la plupart des écoles de plongée.

Le kayak est un excellent moyen d’admirer les fascinants pics calcaires du parc national maritime d’Ao Phang-Nga et d’explorer les grottes partiellement immergées, ornées d’art rupestre préhistorique ; des kayaks sont proposés à la location sur de nombreuses îles pour de paisibles balades. Pour l’escalade, direction Railay ou Ton Sai, où vous rejoindrez les singes qui s’agrippent aux parois gagnées par la jungle, et dominerez des plages splendides. Beaucoup d’itinéraires sont accessibles aux débutants, et les moniteurs vous dévoileront toutes les ficelles de cette pratique. Le deep water soloing est une escalade libre en solo qui se termine par un plongeon dans l’eau turquoise en contrebas. Si vous avez soif de vie sauvage, des réserves naturelles et des parcs nationaux ont été créés dans les jungles du nord de Phuket. La forêt tropicale primaire du parc national de Khao Sok, sur le continent, regorge de cascades secrètes et de fleurs rares.

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Le grand tour

Plus qu’un simple séjour en bord de mer, un voyage d’un mois vous fera véritablement découvrir le sud de la Thaïlande, ses îles, ses plages et ses parcs luxuriants.

Démarrez votre périple à Bangkok, avant de partir vers le sud. Votre première étape : Ko Samet, ourlée de plages, où les habitants de la capitale et les expatriés viennent se détendre le week-end. Longez la côte jusqu’à la paisible ville de Trat, puis embarquez pour l’une des nombreuses îles de l’archipel de Ko Chang. Promenez-vous à pied dans la jungle de Ko Chang, l’île la plus grande et la plus développée de la région. Gagnez ensuite l’île plate et sablonneuse de Ko Mak ou l’accidentée Ko Kut.

Revenez à Trat pour prendre un bus pour Pattaya. De là, un catamaran vous amène en 2 heures à Hua Hin, lieu de villégiature privilégié de la famille royale, des Thaïlandais fortunés et des expatriés, avec ses marchés de fruits de mer et ses charmantes baraques sur la jetée. Parcourez les collines escarpées du paisible parc national de Khao Sam Roi Yot, avant de rallier, en passant par Chumphon, Ko Tao pour plonger à la rencontre de la faune marine. Rendez-vous ensuite à Ko Pha Ngan pour de calmes moments de détente sur la plage. Non loin, Ko Samui offre un plus grand choix d’activités et saura satisfaire tous les budgets et toutes les envies.

En partant de Ko Samui, gagnez, via Surat Thani, le parc national de Khao Sok, l’une des plus anciennes jungles du monde. Après une randonnée dans la forêt tropicale, profitez des plages de Khao Lak, où vous pourrez embarquer pour une sortie plongée d’une journée ou plus à la découverte des splendides fonds marins des parcs nationaux maritimes des îles Surin et Similan. Longez le littoral vers le sud jusqu’à Phuket et goûtez la crème du luxe et de l’hospitalité. Pagayez autour des îlots calcaires de la paisible Phang-Nga, puis dormez à Ko Phi Phi après une soirée festive sur la plage. Escaladez les falaises de Railay, toutes proches, parcourez la plate et tranquille Ko Lanta, puis rejoignez en bateau les îles de Trang – vous voilà au paradis. Un dernier archipel attend les voyageurs qui s’aventurent plus au sud, vers la frontière malaisienne : Ko Lipe est une île de choix pour ses plages magnifiques où règne une atmosphère festive et conviviale.

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Parcours gourmand sur la côte

Tout autant que les plages de sable blanc et les eaux turquoise, la succulente cuisine thaïlandaise reste gravée dans la mémoire des visiteurs.

À quelques heures de route au sud de Bangkok, Pattaya se distingue par ses excellents fruits de mer, son offre variée de cuisine internationale et ses parcs aquatiques familiaux. Contournez les go-go bars et savourez ! De Pattaya, un catamaran vous fera traverser en deux heures le golfe de Thaïlande jusqu’à Hua Hin, réputée pour ses marchés de poisson et de fruits de mer, ses restaurants sur la jetée et ses bars sur les toits. La cuisine que vous goûterez dans cette station balnéaire prisée des Thaïlandais est typique et authentique.

Ensuite, direction Phuket. Depuis Hua Hin, prenez un minibus jusqu’à l’un des deux aéroports de Bangkok et embarquez pour Phuket, ou prenez le bus de nuit. La plus grande île de Thaïlande propose les expériences culinaires les plus variées de toutes les îles et plages du pays. Les étals de rue et les marchés de nuit de Phuket-ville valent le détour et les produits de la mer servis sur les plages sont succulents. Quant aux restaurants proposant une cuisine fusion et internationale, ils sont de plus en plus nombreux, notamment les établissements haut de gamme qui se cachent dans les complexes hôteliers. L’île possède également des écoles réputées de cuisine thaïlandaise.

Si vous n’êtes pas encore rassasié, prenez le bus pour Hat Yai et découvrez la cuisine chinoise la plus authentique de Thaïlande.

Embarquez ensuite à bord d’un train desservant la ville assoupie de Nakhon Si Thammarat, plus au nord, qui possède d’excellents restaurants. Sautez dans un minibus pour aller déjeuner ou dîner à Ao Khanom, encore plus au nord, en profitant de la vue sur le golfe de Thaïlande. Enfin, si vous ne frôlez pas l’indigestion, risquez-vous jusqu’à Ko Samui et aux autres îles de la partie sud du golfe en passant par Surat Thani, où un chapelet de restaurants remarquables pave le chemin jusqu’à Ko Tao.

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Hors des sentiers battus

Loin des sentiers battus, partez à la découverte de certaines des plages et îles les moins connues du Sud, en alternant allègrement entre l’Ouest et l’Est.

Partez de la ville frontalière animée de Ranong, sur la rive orientale de l’estuaire de la Sompaen, à 45 minutes en bateau du Myanmar (Birmanie). Non loin, les étendues de sable blanc de l’île peu peuplée de Ko Phayam vous attendent. Passez plus de temps sur la “petite” Ko Chang (à ne pas confondre avec la “grande” Ko Chang dans la province de Trat, proche du Cambodge), une destination rustique à l’atmosphère sympathique et décontractée. Plus au sud, à Khao Lak, embarquez pour une excursion de plongée ou de snorkeling vers les îles Similan et Surin.

De retour sur la terre ferme, changez de côte et dirigez-vous à l’est en faisant halte dans le parc national de Khao Sok. Dans l’une des plus anciennes forêts tropicales du monde, découvrez l’une des plus grandes fleurs de la planète et explorez la forêt à pied, en kayak, en raft ou en bateau. Un peu plus à l’est, ne négligez pas Surat Thani. Cette ville thaïlandaise traditionnelle compte une importante population d’origine chinoise, ainsi que toute une kyrielle de temples chinois hauts en couleur. Une fois parvenu au golfe de Thaïlande, à Ao Khanom, vous pouvez flâner quelques jours à la plage loin des foules de Ko Samui, Ko Pha Ngan et Ko Tao. Avec un peu de chance, vous apercevrez même les dauphins roses locaux.

Poursuivez vers le sud pour explorer le riche centre culturel de Nakhon Si Thammarat. Cette ville historique plaisante abrite l’un des temples bouddhiques les plus importants et vénérés de Thaïlande. Retournez ensuite vers la côte d’Andaman pour reprendre vos pérégrinations d’île en île. Faites votre choix parmi les solitaires îles de Trang – les plages immaculées de Ko Kradan, l’assoupie Ko Sukorn, ou la verdoyante Ko Libong et sa faune abondante –, puis continuez vers le sud pour une excursion de snorkeling avec des chow lair (ou chao leh, nomades de la mer) sur les paisibles Ko Rawi ou Ko Adang, au nord de Ko Lipe.

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L’est du golfe de Thaïlande

La côte sud de la Thaïlande est sans conteste l’un des joyaux du royaume, mais le golfe oriental vaut également le détour. Si vous disposez de peu de temps ou si vous êtes en route vers le Cambodge, nous vous conseillons la visite de cette région.

Plus proche étendue de sable de Bangkok, la plage et la longue promenade de Bang Saen ne sont qu’à 1 heure de la capitale (et donc très fréquentées le week-end). De là, il est aisé de rejoindre la ville côtière de Si Racha et l’île rocheuse voisine de Ko Si Chang – les plages ne sont pas son fort, mais elle est intéressante à explorer.

À Pattaya, vous ne manquerez rien en évitant les plages bondées et les go-go bars, mais vous pourrez vous régaler dans l’un des innombrables restaurants internationaux, passer un bon moment en famille dans l’un des parcs aquatiques ou admirer le sanctuaire de la Vérité, réplique moderne d’un temple traditionnel. Descendez ensuite la côte et rejoignez la boisée Ko Samet, avec ses sublimes plages de sable blanc et ses spectacles de feu. Les habitants de Bangkok viennent y passer des week-ends endiablés, mais il y a suffisamment de place pour leur échapper et aller de baie en baie, le long du ravissant chemin côtier.

De retour sur le continent, suivez le littoral jusqu’à la paisible Trat, puis embarquez sur un bateau pour l’archipel de Ko Chang. Arpentez l’île accidentée de Ko Chang et son sommet recouvert de jungle. C’est la plus grande – il suffit de monter dans un kayak et de parcourir ses eaux pour s’en rendre compte – et la plus développée de la région. Les excellents sites de plongée combleront les amateurs : choisissez entre Ko Rang, Ko Yak, Ko Tong Lang et Ko Laun, tous accessibles depuis Ko Chang. Si vous voulez sortir des sentiers battus, gagnez l’île minuscule et retirée de Ko Mak, ou encore l’île de Ko Wai, ceinte de récifs coralliens, pour faire du snorkeling dans ses eaux limpides. Les Robinson en herbe peuvent même pousser jusqu’à Ko Kham, l’île voisine, particulièrement dépouillée. Pour conclure votre périple, passez un jour ou deux à fouler le sable moelleux et à goûter poisson et fruits de mer sur l’île discrète de Ko Kut.

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Préparer son voyage

Tourisme responsable

Dans ce chapitre

Conventions culturelles

Éléphants

Voyage responsable

Bénévolat

Il est relativement facile de voyager en Thaïlande, mais connaître certaines conventions culturelles et sociales vous évitera, ainsi qu’aux personnes que vous rencontrerez, des désagréments. Vous pourrez également réduire votre impact en tant que touriste en suivant quelques règles de conduite élémentaires.

Conventions sociales et gestuelles

Salutations

Salutation thaïlandaise traditionnelle, le wâi consiste à joindre les paumes à hauteur de la poitrine. L’amplitude de l’inclination et le placement des doigts par rapport au visage dépendent du statut de la personne saluée.

Contacts physiques

Dans les régions les plus traditionnelles, il n’est pas correct de se toucher entre personnes de sexe opposé, que l’on soit amis ou amoureux. Il est cependant courant de voir des personnes de même sexe se toucher, en signe d’amitié et non d’attirance sexuelle. Ne touchez jamais la tête d’un Thaïlandais et veillez à ne pas le toucher avec vos pieds.

Pudeur

Les Thaïlandais mettent un point d’honneur à s’habiller avec discrétion, bien que cela tende à changer parmi les jeunes générations. La plupart d’entre eux se baignent habillés en T-shirt et en short, ou même en jean. Pour cette raison, le naturisme et le monokini sont tout à fait déplacés, quand ils ne sont pas interdits.

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Conventions culturelles

Étroitement liées, la monarchie et la religion sont traitées avec la plus grande déférence en Thaïlande. Pour ne froisser personne, ou pour éviter d’être accusé de lèse-majesté, une infraction passible d’emprisonnement, les Thaïlandais s’abstiennent de toute critique ou de tout commentaire négatif vis-à-vis de la famille royale.

Les représentations de Bouddha sont des objets sacrés. On ne pose pas devant une statue et on ne grimpe pas dessus (dans les ruines par exemple). Par ailleurs, l’ascèse des moines leur interdit tout contact physique avec une personne de sexe féminin. Pour donner quelque chose à un moine, les femmes placent l’objet à sa portée ou sur son “tissu d’offrandes”.

Les Thaïlandais considèrent la tête comme la partie la plus haute et la plus sacrée du corps, et les pieds, comme la plus basse et la plus sale. Nombre des tabous associés aux pieds ont une origine pratique. Autrefois, les Thaïlandais mangeaient, dormaient et recevaient leurs invités directement par terre. Par conséquent, déchaussez-vous pour entrer dans les maisons et les temples, à la fois en signe de respect et pour des raisons d’hygiène.

Les Thaïlandais ne touchent pas la tête ni ne caressent les cheveux d’autrui (les jeunes le font parfois, mais par taquinerie).

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Éléphants

Tout au long de l’histoire thaïlandaise, les éléphants ont été vénérés pour leur force, leur endurance et leur intelligence, travaillant avec leur cornac pour transporter du teck ou des charges sur des terrains montagneux, ou accompagnant autrefois les combattants dans les conflits.

Aujourd’hui, nombre des tâches traditionnellement réalisées par les éléphants sont effectuées par des machines, ou interdites (l’exploitation du bois est illégale depuis 1989, mais se pratique encore à la frontière thaïlando-birmane), laissant les pachydermes et leurs cornacs sans emploi. Ces derniers en sont réduits à mendier dans les rues de Bangkok et d’autres centres touristiques. La plupart des éléphants sont actuellement utilisés dans l’industrie touristique, dans des spectacles semblables à des numéros de cirque ou pour promener les touristes, ou encore dans des écoles de “formation de cornac”. Des réserves et des refuges accueillent aussi des éléphants qui ne sont plus financièrement rentables pour leurs propriétaires.

Il faut compter 30 000 B (1 000 $US) par mois pour assurer une vie confortable à un éléphant, soit l’équivalent du salaire d’un cadre moyen en Thaïlande. Les conditions de vie des pachydermes dans l’industrie touristique ne sont ni normalisées ni soumises à des lois nationales. Il appartient donc aux consommateurs d’encourager les prestataires à bien traiter leurs animaux.

Des spécialistes des éléphants affirment, avec toujours plus de preuves à l’appui, que les promenades ou les spectacles sont nocifs pour ces aimables géants. Un nombre croissant de sanctuaires proposent des interactions plus respectueuses, au cours desquelles on observe par exemple des éléphants âgés ou rescapés.

Nous déconseillons fortement les excursions à dos d’éléphant et les spectacles mettant en scène les pachydermes. Méfiez-vous des organismes qui se présentent comme des réserves mais ne proposent en fait que des promenades et des exhibitions.

PAS D’IMPAIR !

À faire

Levez-vous si vous entendez l’hymne royal ou national et écoutez-le avec respect. Ces hymnes sont souvent diffusés à la télévision, à la radio, et dans les administrations.

Souriez autant que possible, tout sera plus facile.

Apportez un cadeau si vous êtes invité dans une famille thaïlandaise – fruits, boissons ou en-cas conviennent.

Ôtez vos chaussures lorsque vous entrez dans une maison ou un temple.

Inclinez légèrement la tête lorsque vous passez entre deux personnes en conversation ou près d’un moine, en signe de respect.

Revêtez une tenue correcte pour visiter les temples (bras et jambes couverts), et déchaussez-vous quand vous pénétrez dans un bâtiment qui contient une représentation de Bouddha.

Adoptez la bonne position à l’intérieur des temples. Asseyez-vous jambes repliées avec les pieds derrière vous afin de ne pas les pointer vers une représentation de Bouddha.

Donnez et recevez poliment. Tendez la main droite en tenant votre coude droit de la main gauche lorsque vous donnez un objet à quelqu’un ou pour recevoir quelque chose.

À ne pas faire

Ne vous faites pas tatouer un bouddha. Si vous en avez déjà un, ne le montrez pas. C’est considéré comme un sacrilège.

Ne critiquez pas la monarchie. La monarchie est révérée et protégée par la loi de lèse-majesté, aujourd’hui, plus que jamais.

Ne posez pas les pieds sur une table ou une chaise. Les pieds sont considérés comme sales, et vous empêcheriez d’autres personnes de s’asseoir.

Ne posez pas le pied sur un billet de banque pour éviter qu’il ne s’envole. Les billets portant l’effigie du roi, ce geste serait considéré comme une offense grave.

N’enjambez jamais quelqu’un ou ses effets personnels car les pieds sont considérés comme sales.

N’accrochez pas vos chaussures à l’extérieur de votre sac à dos. Elles risqueraient d’effleurer quelqu’un, ce qui serait grossier.

Ne touchez jamais la tête d’un Thaïlandais. C’est un geste impoli.

Les femmes ne peuvent pas toucher les moines ou leurs affaires. Écartez-vous du chemin quand vous les croisez et ne vous asseyez pas à côté d’eux dans les transports publics.

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Voyage responsable

À maints égards, le tourisme a un impact positif sur l’économie thaïlandaise. Il fournit des emplois aux jeunes et des débouchés commerciaux aux entreprises. Par ailleurs, les visiteurs sont de plus en plus nombreux à chercher à dépenser leur argent là où on en a le plus besoin, soit pour des causes caritatives, soit dans des activités respectueuses du mode de vie traditionnel. Pour répondre à cette tendance, la Thaïlande a mis en avant ses villages en promouvant l’artisanat et les séjours chez l’habitant – autant de projets à petite échelle dans lesquels les touristes étrangers peuvent facilement s’impliquer.

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Bénévolat

Il existe une multitude d’organisations proposant du bénévolat en Thaïlande. Volunteer Work Thailand (www.volunteerworkthailand.org) met régulièrement à jour des offres sur son site pour être vraiment au service des populations. Toutefois, restez vigilant car le prétendu ‘‘bénévolat touristique’’ est devenu un commerce florissant : toutes les organisations sont loin de tenir leurs promesses. Il est donc essentiel de se renseigner de manière approfondie avant de s’engager.

Environnement et bien-être animal

Un grand nombre d’ONG s’engagent dans la sauvegarde de l’environnement, gèrent des refuges ou sanctuaires pour les animaux sauvages qui ont été utilisés comme animaux de compagnie, ou dirigent des cliniques vétérinaires pour chiens et chats.

Koh Chang Animal Project À l’occasion d’un voyage, vétérinaires et assistants vétérinaires peuvent donner un coup de main. Les autres bénévoles effectuent toutes sortes de petits travaux.

Lanta Animal Welfare Sur Ko Lanta, ce centre accueille des volontaires pour promener des chiens, et des bénévoles pour des séjours plus longs.

Sanctuaire pour éléphants de Phuket Accueille jusqu’à six bénévoles à la fois pour des séjours d’une semaine.

Samui Dog & Cat Rescue Centre Les bénévoles prennent soin des animaux dans un chenil à Ban Taling Ngam.

Soi Dog Dans ce centre situé à Phuket, les visiteurs peuvent jouer avec les animaux, promener les chiens ou encore se rendre utiles lors de plus longs séjours.

Trash Hero (www.trashhero.org) blackleaf Cette organisation au succès grandissant organise le nettoyage hebdomadaire de 25 sites officiels du pays.

Centre de soins pour animaux sauvages de la Wildlife Friends Foundation Thailand Dans ce centre situé à Phetchaburi, à 45 km au nord-ouest de Hua Hin, les bénévoles s’occupent d’ours des cocotiers, de macaques, de gibbons et d’éléphants.

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Préparer son voyage

Choisir sa plage

Dans ce chapitre

Le prix du paradis

Facilité d’accès

Activités

Sécurité

Impact du tourisme

C’est un terrible casse-tête… La Thaïlande compte tant de plages idylliques qu’il est difficile de choisir ! De plus, le développement est si rapide que l’endroit découvert il y a cinq ans peut avoir totalement changé depuis. Voici une rapide synthèse pour vous aider à trouver la plage de vos rêves.

Le top des plages…

Détente et activités

Ko Mak Bars de plage, longues étendues de sable plates et désertes à explorer.

Ko Phayam Des routes secondaires à emprunter à vélo jusqu’à des plages désertes ou des lieux de fête.

Hat Mae Nam Une plage tranquille à Ko Samui, proche de l’animation.

Ko Bulon Leh Atmosphère détendue et nombreuses activités.

Culture locale

Ko Yao Noi Île de pêcheurs thaïlandais musulmans au magnifique paysage karstique.

Ko Sukorn Superbe île d’agriculteurs et de pêcheurs, avec mangroves et buffles d’eau.

Ko Phra Thong Partez en quête d’orchidées rares en compagnie des chow lair (ou Moken ; “nomades de la mer”).

Hua Hin Ville balnéaire fréquentée par la bourgeoisie thaïlandaise.

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Le prix du paradis

L’ambiance des stations balnéaires dépend pour beaucoup des prix pratiqués. Là où prédominent les hôtels de catégorie moyenne, vous trouverez habituellement des touristes en voyage organisé, des rangées de chaises longues et de parasols, et quantité de bateaux d’excursions de snorkeling.

Les stations haut de gamme sont plus paisibles. Les plages chics de Phuket, comme Surin et Ao Ban Thao, offrent quelques options de restaurants et de bars. Ko Kut, proche de la côte est, possède de charmants complexes hôteliers sur des plages parmi les mieux préservées du pays, tandis que les plages reculées du nord-est de Ko Samui abritent de somptueux hôtels.

Il reste encore ici et là quelques cabanes de plage, souvent dans les zones isolées (Ko Mak, Ko Wai, Ko Lanta et Ko Pha Ngan).

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Facilité d’accès

Les plages les plus proches de Bangkok ne sont pas nécessairement les plus faciles d’accès. Des vols internationaux directs pour Phuket et Ko Samui permettent d’éviter la capitale, et des vols au départ de Bangkok (et d’autres pays d’Asie du Sud-Est) desservent plusieurs villes du Sud.

Si vous ne voulez pas prendre l’avion, ou que vous manquez de temps, l’île la moins éloignée de Bangkok est Ko Samet (environ 4 heures de trajet), et les stations balnéaires les plus proches sont Bang Saen (1 heure de bus) et Pattaya (1 heure 30). Viennent ensuite les villes côtières de Cha-am (2 heures 30) et Hua Hin (3 heures), accessibles par voie terrestre. Comptez 6 heures environ pour rejoindre Ko Chang et au moins 10 heures pour atteindre les îles au sud du golfe de Thaïlande. Si vous voyagez en bus et que vous disposez de peu de temps, évitez la côte d’Andaman.

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Activités

Plongée et snorkeling

La Thaïlande est le paradis de la plongée et du snorkeling. La côte d’Andaman et Ko Tao offrent la meilleure visibilité sous-marine du pays. Si certaines îles comme Ko Samui et Ko Lanta ne sont guère intéressantes pour le snorkeling près des plages, des excursions jusqu’à des sites peu éloignés permettent d’observer coraux et poissons, voire une tortue ou un requin pour les plus chanceux. Sur le littoral est, à Ko Chang et Ko Kut, l’offre s’améliore avec notamment des plongées sur épaves.

Culture

Pour un aperçu de l’authentique culture thaïlandaise, quittez les principaux secteurs touristiques et rejoignez des villes côtières comme Trang, Surat Thani ou Nakhon Si Thammarat, des îles peu connues telles Ko Si Chang ou Ko Sukorn, ou des zones moins visitées sur certaines îles, comme la côte sud de Ko Samui ou la côte est de Ko Lanta. Même dans le centre de Patong ou à Ko Phi Phi, vous pourrez découvrir la vie locale en mangeant aux stands de cuisine de rue et en cherchant à fréquenter la population.

Escalade

Railay est le lieu d’escalade le plus réputé du sud de la Thaïlande, idéal pour les grimpeurs débutants comme aguerris, dans une ambiance joyeuse. La plage de Tonsai est aussi renommée pour l’escalade. Autour de la ville de Krabi, des sites sortent des sentiers battus. Les îles Ko Yao, peu à peu équipées, ouvrent des possibilités aux grimpeurs expérimentés. Ko Tao séduit aussi les adeptes de la varappe.

VIE NOCTURNE

Niveaux de fête

1. Calme plat Îles Surin et Similan, parc national de Laem Son, Hat Pak Meng, Hat Chang Lang, Ko Phra Thong

2. Une lueur de fête Ko Tarutao, Ko Wai, Ko Libong, Prachuap Khiri Khan

3. Un seul bar Ko Yao, Ao Khanom

4. Quelques bars Hat Khao Lak, Ao Thong Nai Pan (Ko Pha Ngan), Ko Kut, Ko Mak

5. Un verre ? Pas de problème Hua Hin, Bo Phut (Ko Samui), Ao Nang

6. Les bars de plage abondent Ko Phayam, Railay

7. La fête tout au long de la nuit Ko Lanta, Ko Chang, Ban Tai (Ko Pha Ngan), Ton Sai

8. Et maintenant, on assure ! Hat Lamai (Ko Samui), Ko Lipe, Ko Samet

9. Que s’est-il passé hier soir ? Ko Tao, Hat Chaweng (Ko Samui), Pattaya

10. Ne me dites pas ce qui est arrivé la nuit dernière Patong (Phuket), Ko Phi Phi, Hat Rin (Ko Pha Ngan)

Randonnée

Les parcs nationaux du continent, tel Khao Sok, offrent de beaux treks dans la jungle, mais les îles boisées, comme Ko Chang, Ko Pha Ngan ou même Phuket, cachent aussi de superbes itinéraires, avec cascades et points de vue sur la mer azur.

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Sécurité

Si vous louez un scooter ou une moto, vous ne serez pas forcément assuré : l’assurance est rarement comprise dans le prix de la location, et la vôtre ne couvre pas systématiquement le coût d’un accident. En cas de problème, vous devrez alors payer les frais médicaux et la réparation des véhicules endommagés. Si vous ne disposez pas d’un permis de conduire thaïlandais ou international, la conduite est illégale (beaucoup de loueurs ne vérifient pas). Si vous conduisez, prenez garde au sable ou à la terre sur la route (surtout en cas de freinage), roulez doucement (à moins de 40 km/h), notamment par temps de pluie, ne doublez pas les autres véhicules en cas de mauvaise visibilité et évitez l’alcool. Et surtout, portez un casque.

Les noyades sont fréquentes. Repérez les drapeaux d’avertissement rouge et jaune, et sachez que beaucoup de plages ne bénéficient pas d’un sauveteur. Faites également attention aux courants d’arrachement qui peuvent vous entraîner au large. Si vous êtes emporté par un tel courant en eaux profondes, ne tentez pas de lutter contre car vous risqueriez de vous épuiser rapidement. Mieux vaut appeler au secours et vous laisser porter pour préserver vos forces : le courant vous conduira au large, mais vous pourrez sans doute revenir à la nage. Ces courants étant relativement étroits, une technique consiste à essayer, progressivement, de nager parallèlement au rivage, afin de s’en échapper.

Sur les plages, des panneaux indiquent parfois la présence de méduses-boîtes. Consultez-les avant de vous baigner, car les piqûres de ces méduses peuvent être mortelles. Des cas sont survenus récemment à Ko Pha Ngan et Ko Samui.

Quand vous nagez, prenez garde aux jet-skis et aux long-tail boats. Ils ne prêtent généralement pas attention aux nageurs.

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Impact du tourisme

Les îles et les plages de Thaïlande figurent en tête des destinations du Sud-Est asiatique : les plus belles plages ont rapidement été envahies par les transats, les jet-skis et les hôtels. En haute saison, les capacités d’accueil sont saturées, ce qui nuit aux écosystèmes, menacés en outre par la construction de complexes hôteliers toujours plus grands en lieu et place des pensions familiales et cabanes de plage.

Il devient de plus en plus difficile d’assurer l’approvisionnement en eau douce des petites îles animées, et d’éliminer les déchets sans dégâts pour l’environnement. La pollution et la fréquentation de l’eau détruisent les récifs coralliens. Quelques recommandations pour atténuer ces effets :

redarr Opter pour des îles ou des plages moins connues, comme Ko Kut, Ko Mak et Ko Wai sur la côte est, ou bien Ko Yao Noi, Ko Chang (Ranong) et Ko Phayam sur la côte d’Andaman.

redarr Voyager hors de la haute saison. La période la plus calme et la moins chère va de juin à octobre.

redarr Vérifier les références des voyagistes et des écoles de plongée en terme d’écoresponsabilité.

redarr Ne pas jeter ses déchets n’importe où.

redarr Être vigilant lors des excursions de plongée et de snorkeling (détériorer ou prélever du corail dans les parcs maritimes est un délit). S’assurer que son équipement ne touche pas les récifs.

QUAND PARTIR ?

TOUR D’HORIZON DES ÎLES ET DES PLAGES DE THAÏLANDE

Plan rapproché sur les pages suivantes

GANG PENG/500PX ©

parc national maritime d’Ang Thong

JIRAPHOTO/SHUTTERSTOCK ©

snorkeling, parc national maritime des îles Surin

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Préparer son voyage

Plongée et snorkeling

Dans ce chapitre

Cours de plongée

Plongée en apnée

Croisières de plongée

Plongée technique

Planifier son voyage

Plonger en toute sécurité

En indépendant

Circuits organisés

Que vous soyez plongeur débutant ou expérimenté, la Thaïlande offre une large palette d’aventures sous-marines, avec une mer chaude translucide, une abondante faune et des sites parmi les plus beaux de la planète, le tout à des prix raisonnables.

RICHARD WHITCOMBE/SHUTTERSTOCK ©

Vie marine et récif corallien au large de Richelieu Rock

Plongée et snorkeling : les bons plans

Débutants

Ko Tao Un dynamisme fantastique pour la plongée et d’innombrables sites peu profonds, parfois visités par des requins-baleines. C’est la meilleure destination (et la moins chère) du pays pour les débutants. Sail Rock (plus proche de Ko Pha Ngan) et Chumphon Pinnacle sont les sites phares.

Croisières de plongée

Khao Lak La porte des îles Surin et Similan. Explorez la myriade de sites de plongée au cours d’une croisière de plusieurs jours et ne manquez pas Richelieu Rock, un endroit fascinant découvert par le commandant Cousteau.

Faune marine

Ko Lanta et Ko Phi Phi Don D’excellents sites avec de nombreux poissons, des visites régulières de raies mantas et, parfois, d’un requin-baleine. Explorez les pinacles immergés de Hin Daeng et Hin Muang, accessibles depuis les deux sites.

Snorkeling

Ko Phi Phi Avec une profusion de récifs chatoyants, le petit archipel a fait un retour triomphal après le tsunami de 2004. Ko Mai Phai et Ko Nok sont parfaites pour le snorkeling, tandis que Hin Bida et Ko Bida Nok sont prisées des plongeurs.

Plongée

Pour les débutants comme pour les plongeurs chevronnés, la Thaïlande possède des sites parmi les plus accessibles, les plus abordables et les plus éblouissants du monde.

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Cours de plongée

La Thaïlande est l’un des meilleurs endroits au monde pour s’initier à la plongée. Si vous recherchez le meilleur rapport qualité/prix, nous vous conseillons de passer votre certification à Ko Tao, où les cours débutent à 10 000 ou 11 000 B selon le type de brevet. Outre Ko Tao, de nombreux endroits dispensent des diplômes ; comptez de 3 000 à 5 000 B de plus pour un brevet Open Water Diver (ODW). Ko Pha Ngan, Ko Phi Phi, Khao Lak, Ko Chang et Ko Lanta font partie des principaux lieux où s’initier.

Les cours PADI Open Water sont ouverts aux enfants à partir de 10 ans, et de nombreuses écoles réputées proposent des baptêmes de plongée.

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Plongée en apnée

L’apnée consiste à plonger en retenant sa respiration, sans bouteilles ni tuba. Actuellement, l’un des meilleurs endroits pour ce sport est Ko Tao, dans le sud du golfe de Thaïlande. Des écoles d’apnée ont également ouvert à Ko Pha Ngan et Ko Lanta. Les cours pour débutants (habituellement de 2 jours) coûtent environ 6 000 B.

Pour plus d’informations sur la plongée en apnée, consultez les sites d’AIDA International (www.aidainternational.org) et du CMAS (www.cmas.org).

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Croisières de plongée

L’industrie des croisières n’a cessé de se développer ces vingt dernières années. La plupart des opérateurs sont basés à Khao Lak, juste au nord de Phuket, sur la côte d’Andaman. Ces croisières tout compris (hébergement à bord, repas, équipement de plongée, guides) durent de 2 à 5 nuits. Pendant la basse saison dans les îles Similan, au large de la côte d’Andaman, quelques bateaux rejoignent le golfe pour des plongées autour de Ko Tao, dans le parc national maritime d’Ang Thong et à Ko Pha Ngan.

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Plongée technique

La plongée technique (ou plongée tech) est réservée aux plongeurs confirmés et requiert un équipement spécifique, notamment un réservoir contenant un mélange de gaz qui permet des descentes plus profondes. Elle est souvent pratiquée par des plongeurs qui souhaitent explorer des épaves et des grottes.

La spéléo-plongée (exploration des grottes sous-marines) a le vent en poupe, et plusieurs opérateurs à Ko Tao proposent des excursions de 1 jour/1 nuit dans les grottes immergées des environs.

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Planifier son voyage

Les pluies de mousson et le pic de la saison touristique sont deux facteurs déterminants pour choisir les dates de votre voyage et votre destination. L’intensité des pluies varie au cours de la saison et selon les côtes ; il existe aussi des microclimats secs ou humides.

Prix

La plongée en Thaïlande est bien moins chère que dans la plupart des autres pays. Un forfait de 10 plongées coûte de 8 000 à 12 000 B sur les plages les plus abordables. Le prix des excursions d’une journée varie selon la distance parcourue par le bateau, le coût du carburant étant la principale dépense. Comptez environ 2 500 B pour une excursion d’une journée de plongée en binôme à partir de Ko Pha Ngan, et jusqu’à 6 000 B pour une excursion à Hin Daeng et Hin Muang depuis Ko Lanta.

Réservations

Il n’est généralement pas nécessaire de réserver les sorties de plongée, à l’exception des croisières dans les parcs nationaux maritimes des îles Surin et Similan, pour lesquelles les places sur les bateaux sont limitées. Sachez que les hôtels de Ko Pha Ngan affichent complet la semaine de la fête de la Pleine Lune, de même que ceux de Ko Tao, dans la foulée de ce chahut mensuel ; réservez alors si vous souhaitez plonger, ou choisissez un autre moment.

Où plonger

Les côtes de Thaïlande se situent à la jonction de deux zones océaniques : les eaux de la mer d’Andaman déferlent depuis l’ouest, tandis que celles du golfe de Thaïlande viennent des îles indonésiennes et de la mer de Chine méridionale.

Mer d’Andaman Par beau temps, la mer d’Andaman offre des plongées parmi les plus belles du Sud-Est asiatique. La visibilité, durant les quelques mois de conditions optimales, est exceptionnelle. Le blanchissement du corail pose problème depuis plusieurs années ; le phénomène est de moindre ampleur autour des sites les plus isolés, comme Richelieu Rock et Ko Bon.

Golfe de Thaïlande Les conditions sont généralement favorables toute l’année. La côte sud-ouest du golfe offre les plus beaux sites de plongée, près de Ko Tao et de Ko Pha Ngan. Pattaya, à 2 heures de Bangkok, possède quelques sites mémorables, dont deux épaves. À l’extrémité orientale de la côte, l’archipel de Ko Chang compte des sites plaisants, dont plusieurs épaves, mais la mer agitée limite la saison, qui s’étend de novembre à mai.

KRUNJA/SHUTTERSTOCK ©

Baie de Maya, Ko Phi Phi

Quand partir

En règle générale, la plongée est possible toute l’année dans le golfe de Thaïlande, tandis que la côte d’Andaman offre des conditions optimales entre décembre et avril. Dans l’archipel de Ko Chang, la saison idéale dure de novembre à début mai. Autant que possible, évitez la saison des pluies.

Décembre-février Les pluies sont rares dans la journée ; sous l’eau, de grands poissons pélagiques se rassemblent pour se nourrir le long de la côte d’Andaman.

Avril-juin Le long du golfe, les plages sont plutôt calmes et le temps reste plaisant, avec une bonne visibilité sous-marine.

Juin-septembre La mousson déferle sur la côte d’Andaman, des hôtels ferment et les trajets en bateau peuvent être annulés pour cause de tempête.

Octobre-décembre La saison des pluies bat son plein sur le golfe.

REQUINS-BALEINES

Le furtif requin-baleine – le plus grand poisson pélagique – possède une gueule gigantesque qui peut atteindre 2 m de largeur ! Ne vous inquiétez pas : elle est munie de fanons, car le requin-baleine se nourrit essentiellement de plancton, de krill et d’autres organismes minuscules. Ces paisibles créatures gravitent habituellement autour des pinacles immergés et restent souvent plusieurs jours sur un même site. Si des rumeurs rapportent une récente observation, prenez votre équipement de plongée et gagnez la haute mer.

MATYAS REHAK/SHUTTERSTOCK ©

Plongeurs près de Ko Tao

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Plonger en toute sécurité

Avant la plongée

Avant d’embarquer pour une sortie de plongée, prenez en compte les points suivants afin que l’expérience soit réussie et sans danger :

redarr Ne plongez pas si vous avez de l’appréhension et hydratez-vous au maximum les jours de plongée.

redarr Votre dernière plongée doit être achevée depuis 24 heures avant de prendre un avion. En revanche, vous pouvez plonger peu de temps après un vol.

redarr Assurez-vous que votre police d’assurance couvre les accidents de plongée. Sinon, contractez une assurance spécifique sur www.daneurope.org.

redarr Téléchargez et remplissez le formulaire médical du PADI ou du SSI car la plongée implique des conditions de santé strictes.

Caissons hyperbares

La Thaïlande dispose d’un nombre étonnamment limité de structures médicales dédiées aux accidents de plongée.

Des caissons hyperbares sont disponibles dans les principaux centres, dont Bangkok, Ko Samui, Pattaya et Phuket. Ko Tao ne possède pas de caisson hyperbare ; le plus proche est à Ko Samui, à 1 heure 30 en vedette. À Khao Lak, les plongeurs blessés sont généralement transportés à Phuket (à 1 heure environ). Demandez à votre centre de plongée où se trouve le caisson hyperbare le plus proche. Assurez-vous aussi de la présence de réserves d’oxygène sur le bateau.

Snorkeling

Nombre d’îles, dont l’archipel de Trang, Ko Tao, Ko Pha Ngan, Ko Phi Phi, Ko Lipe et l’archipel de Ko Chang, offrent de fantastiques sites de snorkeling proches du rivage.

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En indépendant

Vous pouvez facilement faire du snorkeling en indépendant ; d’innombrables hôtels et centres de plongée sur toutes les îles et les plages louent l’équipement pour 100 à 200 B/heure. Suivez les mêmes règles que pour la plongée :

redarr Partez avec un compagnon.

redarr Ne vous aventurez pas sans guide si vous n’êtes pas un nageur confirmé ou si vous ne savez pas sortir d’un courant.

redarr Prévenez toujours quelqu’un de votre sortie, au cas où un incident surviendrait.

redarr Jetez régulièrement un coup d’œil en surface afin de ne pas trop vous éloigner.

redarr Prenez garde aux bateaux ; considérez qu’ils ne vous voient pas.

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Circuits organisés

De nombreux tour-opérateurs et centres de plongée proposent des sorties de snorkeling, à partir de 600 B en fonction de la longueur du trajet. Snorkeling et kayak sont souvent compris dans les excursions qui rejoignent des îles vierges.

Les excursions haut de gamme utilisent habituellement des vedettes luxueuses et un équipement sophistiqué ; les moins chères privilégient le côté social du circuit et visitent des récifs souvent quelconques.

PRÉSERVER LES RÉCIFS

Le royaume sous-marin de Thaïlande est très fragile. Voici quelques règles de conduite fondamentales à respecter pour la protection des récifs coralliens :

redarr Si vous vous trouvez sur une île ou un bateau, rapportez toujours vos déchets (même biodégradables comme une peau de banane) sur le continent pour les jeter.

redarr Sachez qu’il est illégal d’abîmer ou de prélever du corail dans les parcs maritimes.

redarr Ne pourchassez pas et ne touchez pas les animaux marins.

redarr Ne vous tenez pas debout sur le corail et ne vous appuyez pas contre lui. Vous l’endommageriez et risqueriez de vous couper profondément.

redarr Assurez-vous qu’aucun équipement ne racle le récif.

redarr Si vous faites du snorkeling, surtout si vous êtes débutant, pratiquez d’abord loin d’un récif corallien jusqu’à ce que vous maîtrisiez vos déplacements dans l’eau.

redarr Louez une combinaison ou un simple lycra plutôt que de vous enduire de crème solaire, qui peut endommager les coraux.

redarr Ne posez pas vos pieds chaussés de palmes n’importe où ; essayez de ne pas remuer les sédiments et de ne pas déranger les coraux.

redarr Ne rapportez pas de coquillages ; c’est illégal.

redarr Le snorkeling est le meilleur moyen d’observer des requins-baleines ; les bulles des plongeurs les dérangent.

redarr Joignez-vous à une campagne de nettoyage des coraux parrainée par des centres de plongée.

redarr Ne nourrissez pas les poissons et ne laissez pas votre instructeur de plongée jeter les restes du déjeuner dans la mer. Les poissons deviennent dépendants de cette source de nourriture et ne mangent plus les algues qui couvrent les récifs coralliens et finissent par les asphyxier.

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Préparer son voyage

À table !

Dans ce chapitre

Expériences culinaires

Spécialités régionales

Variantes ethniques

Habitudes culinaires

Glossaire

Guide des spécialités

Currys, nouilles à foison, produits de la mer et fruits tropicaux : bienvenue en Thaïlande ! Si vous voulez essayer toutes les saveurs qu’offre le pays, il vous faudra goûter aux spécialités de ses différentes régions et communautés ethniques.

ANANSING/SHUTTERSTOCK ©

Stand de rue, Bangkok

Le calendrier culinaire

Été (mars-juin)

La saison chaude est la meilleure période pour les fruits. Durians, mangues, mangoustans et lychees sont alors à maturité.

Saison des pluies (juil-oct)

Pendant la saison des pluies, ne manquez pas le Festival végétarien annuel (habituellement fin septembre ou début octobre). Il est particulièrement populaire dans les villes abritant une importante communauté chinoise, comme Bangkok, Phuket-ville et Trang.

Hiver (nov-jan)

Pendant la brève saison fraîche, des bars à bières s’installent en plein air dans les grandes villes et servent souvent des en-cas épicés.

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Expériences culinaires

Pour un repas inoubliable

Krua Apsorn, Bangkok. Ce restaurant primé propose une longue carte de succulentes spécialités de la capitale et du centre du pays.

One Chun, Phuket-ville. Currys et plats de poisson servis dans une shophouse (maison de négoce en bois avec habitation à l’étage) sino-portugaise tout droit sortie des années 1950.

Chanthorn, Chanthaburi. Près de la rivière, une excellente adresse où déguster des spécialités locales comme les feuilles de chamung au porc.

Koti, Hua Hin. En Thaïlande, on reconnaît un bon restaurant à la file d’attente qui s’étire jusqu’au coin de la rue, comme ici !

In Town Seafood, Prachuap Khiri Khan. Des produits de la mer extra-frais et une vue splendide sur la baie, dans un restaurant prisé des habitants.

Krua Thara, Krabi. L’un des meilleurs restaurants de poisson de Thaïlande attire des touristes de tout le pays.

Pour les petits budgets

MBK Food Island, Bangkok. Une introduction gourmande et bon marché aux classiques des cuisines thaïlandaise et thaïlando-chinoise.

Jek Pia, Hua Hin. Cette pépite regroupe de talentueux cuisiniers, parmi les meilleurs de la ville.

Krua Talay, Nakhon Si Thammarat. De succulents plats de poisson servis dans un charmant jardin.

Kopitiam by Wilai, Phuket-ville. Entrez dans cette shophouse de la vieille ville pour déguster la cuisine du Sud, riche en saveurs.

Cours de cuisine

Un cours standard d’une journée comprend habituellement une visite au marché local afin de choisir des ingrédients, puis la préparation de pâtes de curry, de soupes, de currys, de salades et de desserts.

Amita Thai Cooking Class, Bangkok. Initiation à la cuisine thaïlandaise dans cet établissement familial au bord du canal.

Samui Institute of Thai Culinary Arts, Ko Samui. Propose également des cours de sculpture sur fruits.

Phuket Thai Cookery School, Ko Sireh. Pour apprendre à cuisiner un menu dont la composition change chaque jour.

Koh Chang Thai Cookery School, Ko Chang. Pour varier les plaisirs après la plage, ces cours de cuisine conçus pour stimuler le corps et l’esprit ont lieu à Blue Lagoon, un complexe écoresponsable.

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Spécialités régionales

La cuisine thaïlandaise, qui s’est pourtant développée sur un petit territoire, est tout sauf uniforme. Chaque province a ses particularités.

Bangkok et Thaïlande centrale

Lorsque les étrangers pensent à la cuisine thaïlandaise, ils ont souvent à l’esprit les spécialités de Bangkok et des plaines centrales. Cette cuisine à la fois variée et sophistiquée bénéficie de la prospérité de l’agriculture locale, de l’accès à la mer et des influences culinaires étrangères.

Les habitants du centre de la Thaïlande raffolent des saveurs sucrées-salées, et de nombreux plats comprennent poisson d’eau douce, porc, lait de coco et sucre de palme, des ingrédients répandus dans les plaines centrales. En raison de la proximité de la région avec le golfe de Thaïlande, les restaurants du centre, notamment ceux de Bangkok, servent un large éventail de produits de la mer. On doit sans doute aux ouvriers et marchands chinois d’avoir introduit, depuis quelque 200 ans, une grande variété de plats de nouilles ou plats sautés au wok.

Quelques plats incontournables de Bangkok et du Centre :

Pàt tai Fines nouilles de riz sautées avec crevettes séchées et/ou fraîches, pousses de soja, tofu, œuf et épices, traditionnellement servies avec un demi-citron vert, quelques tiges de ciboulette chinoise et une fleur de bananier en tranches.

Yam þlah dùk fou Émincé de poisson-chat frit avec piment et cacahuètes, servi avec une sauce aigre-douce à la mangue.

Ðôm yam Citronnelle, feuilles de combava et jus de citron vert donnent à cette soupe son goût caractéristique ; des piments frais ou une pâte huileuse de piment lui apportent son piquant légendaire. Vous en trouverez partout, mais rarement d’aussi bonnes que chez Krua Apsorn.

Yen đah foh Bouillon cramoisi légèrement sucré avec des boulettes de viande, des cubes de sang de porc et des légumes verts : le plat de nouilles le plus surprenant et populaire de Bangkok. La plupart des stands de rue en vendent.

Gaang sôm La fameuse “soupe aigre” du Centre se compose souvent de poisson d’eau douce, de légumes et/ou d’herbes et d’un épais bouillon aigre.

Gŏo·ay đĕe·o reu·a Surnommées “nouilles de bateau” parce qu’elles étaient autrefois servies par des petits bateaux le long des canaux du centre du pays, ces nouilles au porc ou au bœuf comptent parmi les plats les plus parfumés.

KATHAYUT KONGMANEE/SHUTTERSTOCK ©

Gaang sôm au vivaneau

Sud de la Thaïlande

Ne dites pas que nous ne vous avions pas averti : la cuisine du Sud est sans aucun doute la plus épicée d’un pays réputé pour ses plats relevés. Elle est aussi très salée et les produits de la mer prédominent.

Vous aurez notamment l’occasion de goûter les spécialités suivantes :

Gaang đai þlah Un curry très salé et épicé à base de đai þlah (rein de poisson salé) ; bien meilleur qu’il n’y paraît.

Gaang sôm Appelé gaang lĕu·ang (curry jaune) dans le Centre, cette soupe amère et épicée doit sa teinte orange à l’utilisation généreuse du curcuma, une racine régulièrement utilisée dans la cuisine du Sud.

Gài tôrt hàht yài Le fameux poulet frit de la ville de Hat Yai doit sa riche saveur à une marinade contenant des épices séchées.

Kà·nŏm jin nám yah Ce plat de fines nouilles de riz, avec une sauce épicée semblable à un curry, est toujours accompagné d’une assiette d’herbes et légumes frais.

Kôo·a glîng La viande hachée frite dans une pâte de curry relevée est un classique du Sud.

Pàt sà·đor Ce plat sauté populaire de petai, avec crevettes, ail, piments et pâte de crevettes, est à la fois âcre et piquant.

SAREERAT PHONGSART/SHUTTERSTOCK ©

Préparation d’un pàt tai

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Variantes ethniques

Au cours de son histoire, la cuisine thaïlandaise s’est enrichie de diverses influences culturelles et ethniques plus ou moins prononcées selon les régions.

Cuisine thaïlando-chinoise

Les immigrants de Chine méridionale influencent la cuisine thaïlandaise depuis des siècles, avec notamment l’introduction probable du wok et de divers plats de nouilles en Thaïlande.

Voici quelques-uns des plats thaïlando-chinois que vous trouverez peut-être à Chinatown et dans les autres quartiers de Bangkok :

CATÉGORIES DE PRIX

Les catégories de prix ci-dessous valent pour un repas standard.

$ moins de 150 B

$$ 150-350 B

$$$ plus de 350 B

Kôw kăh mŏo Jarret de porc braisé servi avec du riz et souvent des légumes verts et un œuf dur ; un archétype du repas complet à la chinoise. On en sert aux Soi 10 Food Centres (carte (Cliquez ici) ; Soi 10, Th Silom ; plats 50-100 B ; watch8h-15h lun-ven ; metroSi Lom sortie 2, subwaySala Daeng sortie 1) et dans d’autres marchés de rue.

Kôw man gài Le riz au poulet, originaire de l’île chinoise de Hainan, est désormais proposé partout à Bangkok. Nous aimons particulièrement la version servie au Boon Tong Kiat Singapore Chicken Rice (carte (Cliquez ici) ; 440/5 Soi 55/Thong Lor, Th Sukhumvit ; plats 80-300 B ; watch10h-22h ; acon ; subwayThong Lo sortie 1/3 et taxi).

Bà·mèe Nouilles chinoises de blé aux œufs, habituellement servies avec des tranches de porc grillé et quelques légumes et/ou wonton. Celles que propose Mangkorn Khăo, stand de rue de Chinatown, sont parmi les meilleures de la ville.

Săh·lah þow Ces brioches chinoises cuites à la vapeur, garnies d’une préparation sucrée ou salée, constituent l’un des en-cas les plus appréciés de Bangkok.

Gŏo·ay đĕe·o kôo·a gài Larges pâtes de riz sautées avec un œuf, du poulet, du calmar et de l’huile aillée ; un plat sino-thaïlandais populaire.

Or sòo·an Ce plat composé d’une pâte collante aux œufs garnie d’huîtres est un autre classique du Chinatown de Bangkok. Nai Mong Hoi Thod en propose de succulents.

Gŏo·ay jáp Ce bouillon très poivré est agrémenté d’abats de porc.

NAITO29/SHUTTERSTOCK ©

Gaang mát·sà·màn au bœuf

Cuisine thaïlando-musulmane

À leur arrivée en Thaïlande à la fin du XIVe siècle, les musulmans apportèrent une cuisine à base de viande et d’épices séchées provenant d’Inde et du Moyen-Orient. Près de 700 ans plus tard, cette influence culinaire perdure à Bangkok.

Voici quelques plats thaïlandais musulmans :

Kôw mòk Le biryan, un plat servi dans tout le monde musulman, est aussi présent à Bangkok. Ici, il comprend habituellement du poulet et s’accompagne d’une sauce aigre-douce et d’un bol de bouillon de poulet.

Sà·đé (satay) La sauce salée malaise à base de cacahuètes, servie avec ces brochettes de viande, est souvent prise, à tort, pour une recette thaïlandaise.

Má·đà·bà Appelés murtabak en Malaisie et en Indonésie, ces roh·đi frits et croustillants sont garnis d’une farce salée ou parfois sucrée. Goûtez ceux de Karim Roti-Mataba (carte (Cliquez ici) ; 136 Th Phra Athit ; plats 50-140 B ; watch9h-22h mar-dim ; acon ; Phra Athit/Banglamphu Pier) à Bangkok.

Súp hăhng wou·a La soupe de queue de bœuf, peut-être d’origine malaise, est encore plus riche et plus aigre que le đôm yam thaïlandais “bouddhique”. À déguster au Muslim Restaurant à Bangkok.

Sà·làt kàak Littéralement “salade musulmane” (kàak est le terme plutôt péjoratif pour désigner les gens ou choses originaires d’Inde et/ou du monde musulman), ce plat comporte de la laitue iceberg, des morceaux de tofu, de concombre, d’œuf dur et de tomate, nappés d’une sauce sucrée aux cacahuètes.

Gaang mát·sà·màn (masssaman) Plat riche à base de lait de coco, ce “curry musulman”, contrairement à la plupart des currys thaïlandais, doit une grande partie de sa saveur à des épices séchées. Comme beaucoup de plats thaïlandais musulmans, l’accent est mis sur le sucré. Les restaurants haut de gamme en servent souvent une version non halal, comme le nahm (Cliquez ici) à Bangkok.

Roh·đi Cette crêpe frite et croustillante, saupoudrée de lait condensé et de sucre, est un dessert parfait à déguster dans la rue.

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Habitudes culinaires

Comme d’autres aspects de la culture thaïlandaise, les repas se déroulent en apparence de manière détendue, mais sont en réalité régis par une foule de règles tacites.

À la maison ou au restaurant, les mets sont toujours servis suivant un ‘‘style familial’’, à savoir dans des plats communs et dans l’ordre dans lequel les cuisiniers les ont préparés. Si vous vous servez dans un plat commun, ne mettez pas plus d’une cuillère à soupe à la fois dans votre assiette, au risque sinon de passer pour un goinfre aux yeux des Thaïlandais peu habitués aux usages occidentaux. Autre point important dans un repas thaïlandais : il faut équilibrer saveurs et textures. Traditionnellement, les personnes commandent un curry, un poisson frit ou cuit à la vapeur, des légumes sautés et une soupe, prenant soin d’avoir autant de saveurs froides que chaudes, acides que sucrées, salées que natures.

Autrefois, les Thaïlandais mangeaient avec les doigts, et cette pratique a perduré dans certaines régions. Mais aujourd’hui, la fourchette et la cuillère sont devenues la norme. Pour utiliser ces couverts à la thaïlandaise, prenez la cuillère de service ou la vôtre, prélevez une seule portion dans le plat commun et disposez-la sur votre part de riz. Utilisez ensuite la fourchette pour pousser le riz et son accompagnement dans la cuillère avant de porter celle-ci à votre bouche.

Si l’on ne vous propose pas de baguettes, n’en demandez pas. Elles sont réservées à la nourriture chinoise servie dans des bols ou pour manger dans des restaurants exclusivement chinois.

Les différents aliments ne sont pas assignés à certains repas en particulier. On peut presque manger de tout dès le matin – sucré, salé ou épicé. Le kôw gaang (curry et riz) est un petit-déjeuner très populaire, tout comme le kôw nĕe·o mǒo tôrt (porc frit et riz gluant) et le kôw man gài (morceaux de poulet servis sur du riz cuit dans du bouillon de poulet). Les Thaïlandais mangent aussi des nouilles, frites ou dans une soupe, avec grand enthousiasme le matin, ou comme repas à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit.

Incontournable dans presque tout plat thaïlandais (les nouilles sont encore perçues comme une importation chinoise), le kôw (riz) est l’aliment indispensable. À Bangkok, la plupart des familles mettent la casserole de riz sur le feu ou démarrent le cuiseur à riz en se levant le matin pour préparer ce qui fera la base des repas de la journée.

La majorité des plats du sud de la Thaïlande contiennent du þlah (poisson), même si ce n’est que sous la forme de nám þlah (une sauce liquide couleur ambre préparée à partir d’anchois fermentés), utilisé en Thaïlande pour saler les aliments comme la sauce soja en Asie orientale. Le porc est la viande la plus consommée, suivi du poulet ; le bœuf est plus rare.

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Glossaire

a·ròy – délicieux

bà·mèe – nouilles de blé aux œufs

đôm yam – célèbre soupe thaïlandaise, aigre et épicée

gaang – curry

gài – poulet

gŏo·ay đĕe·o – terme générique désignant la soupe aux nouilles

kà·nŏm – en-cas sucré thaïlandais

kôw – riz

kôw nĕe·o – riz gluant

lâhp – sorte de salade de viande émincée

mŏo – porc

nám dèum – eau potable

nám þlah – sauce au poisson

nám prík – sauces pimentées

pàk – légumes

pàt – frit

pàt si·éw – nouilles de riz larges frites avec du porc et des légumes verts

pàt tai – nouilles de riz fines frites avec de l’œuf et des condiments

pèt – épicé

þèt – canard

þlah – poisson

pŏn·lá·mái – fruit

prík – piment

ráhn ah·hăhn – restaurant

tôrt – frit (entièrement plongé dans un bain d’huile)

yam – salade à la thaïlandaise

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Guide des spécialités

On peut se sentir un peu intimidé par cette tradition culinaire englobant quatre régions distinctes, aux influences aussi diverses que la Chine ou le Moyen-Orient, qui associe une multitude d’ingrédients et a la réputation de faire la part belle aux épices. Pour vous guider, voici une sélection d’incontournables.

1. Ðôm yam

La “soupe thaïlandaise aigre” annoncée sur les menus consiste en fait en un bouillon très, très épicé. Mieux vaut y être préparé !

QUYNH ANH NGUYEN / GETTY IMAGES ©

2. Pàt tai

Ce plat de fines nouilles de riz frites aux œufs, au tofu et aux crevettes, assaisonné de sauce de poisson, de tamarin et de piment séché, est devenu emblématique de la cuisine thaïlandaise.

NARIN NONTHAMAND / SHUTTERSTOCK ©

3. Gaang kĕe·o wăhn

Appelée “curry vert” à l’étranger, cette alliance d’une pâte aux herbes piquante et de lait de coco condense les saveurs typiques de la cuisine thaïlandaise.

NENEULTIMATE / SHUTTERSTOCK ©

4. Yam

Nom générique des “salades” à base de viande, poisson ou fruits de mer, assaisonnées d’une sauce aigre et épicée et d’herbes aromatiques.

CHOCKDEE ROMKAEW / SHUTTERSTOCK ©

5. Lâhp

Ce plat de viande assaisonné de poudre de riz grillé, de citron vert, de sauce au poisson et d’herbes marie les saveurs rustiques du nord-est de la Thaïlande.

PAUL_BRIGHTON / SHUTTERSTOCK ©

6. Bà·mèe

D’origine chinoise, ces nouilles de blé aux œufs, généralement servies avec du porc rôti et/ou du crabe, sont une spécialité des vendeurs ambulants.

TELLYVISION / SHUTTERSTOCK ©

7. Kôw mòk

Ce biryani version thaïlandaise associe riz doré et poulet tendre, le tout accompagné d’une sauce aigre-douce et d’un bouillon salé.

MOXUMBIC / SHUTTERSTOCK ©

8. Sôm·đam

L’appellation “salade de papaye” ne rend pas justice à ce plat épicé à base de papaye verte croustillante pilée avec de la tomate, des haricots verts chinois, du piment, du citron vert et de la sauce au poisson.

MARK WEINS / LONELY PLANET ©

9. Kôw soy

Même en dehors de sa région d’origine, le nord de la Thaïlande, on voue un culte à cette soupe composée de nouilles plates de blé aux œufs dans un bouillon épicé au lait de coco.

PIYATO / SHUTTERSTOCK ©

10. Pàt pàk bûng fai daang

Ces légumes verts croustillants sont sautés et généreusement assaisonnés de piment et d’ail.

CBENJASUWAN / SHUTTERSTOCK ©

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Préparer son voyage

Voyager avec des enfants

Dans ce chapitre

Les enfants vont adorer…

Bon à savoir

Sites Internet

Plages de sable fin, mer chaude, parcs d’attractions géniaux et nombreuses activités adaptées aux plus jeunes, notamment sur les grandes îles comme Phuket et Ko Samui, font du sud de la Thaïlande un paradis tant pour les adultes que pour les enfants. Ces derniers sont accueillis à bras ouverts par les Thaïlandais, très attachés aux valeurs familiales. Et pas d’inquiétude au sujet de la cuisine épicée, des plats internationaux sont très souvent disponibles.

Maîtriser son budget

Hébergement

De nombreux hôtels et guesthouses proposent des chambres familiales pouvant accueillir confortablement 4 personnes. Certains hôtels fournissent sur demande des lits pour bébé, mais pas toujours gratuitement.

Restauration

Les enfants sont toujours bienvenus dans les restaurants mais peu d’établissements offrent des rabais sur les menus enfants.

Transport

Les enfants de moins de 3 ans et mesurant jusqu’à 1 m voyagent gratuitement dans les trains de la société des chemins de fer thaïlandaise ainsi que dans le Skytrain et le métro de Bangkok. Les enfants de moins de 12 ans et mesurant moins de 1,50 m bénéficient de tarifs réduits. À bord des bus et des bateaux, les bébés et les enfants en bas âge voyagent gratuitement. Certaines compagnies de ferry proposent des tarifs réduits pour les enfants mesurant jusqu’à 1,50 m.

Activités

Certains sites et musées appliquent une réduction de 50% pour les enfants de moins de 12 ans. Pour ceux de moins de 3 ans, l’entrée est en général gratuite.

Pour des informations d’ordre général, consultez également le guide Voyager avec ses enfants publié par Lonely Planet.

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Les enfants vont adorer…

Plages

Baignade, îles de Trang et Ko Samui Les baies peu profondes des îles de Trang et les plages de la côte nord de Ko Samui sont parfaites pour les nageurs jeunes ou peu expérimentés.

Snorkeling, Ko Lipe et Ko Wai Les plus grands pourront enfiler masque et tuba et explorer les fonds marins près des plages de Ko Lipe et de Ko Wai.

Surf, Hat Kata Yai Cette plage à Phuket est parfaitement adaptée aux débutants. Les plus grands pourront s’inscrire pour une journée à l’école de surf.

Plongée, Ko Tao Les cours de plongée en eaux profondes sont ouverts aux plus de 10 ans. Ko Tao possède de nombreuses écoles de plongée réputées.

Kayak, parc national maritime d’Ao Phang-Nga Les circuits en kayak permettent d’explorer cette splendide réserve naturelle.

Resorts, Phuket, Ko Chang et Ko Samui Nombre de resorts de Phuket, de Ko Samui et de Ko Chang proposent des sports aquatiques adaptés aux enfants de 6 ans et plus.

Activités de plein air

Parcs d’attractions, Phuket et Pattaya Essayez Splash Jungle (phone076 372111 ; 65 Mu 4, Soi 4, Hat Mai Khao ; adulte/enfant 1 450/700 B; watch10h-17h45 ; family) à Phuket. À Pattaya, vous aurez le choix entre Ramayana Water Park, Underwater World Pattaya (อันเดอร์วอเตอร์เวิลด์ พัทยา ; phone038 756879 ; www.underwaterworldpattaya.com ; 22/22 Mu 11, Th Sukhumvit ; adulte/enfant 500/300 B ; watch9h-18h ; family) et Cartoon Network Amazone (phone033 004999 ; www.cartoonnetworkamazone.com ; 888 Mu 8, Th Sukhumvit ; adulte/enfant 1 290/990 B ; watch10h-19h ; family).

Vélo, Hua Hin et Phuket Hua Hin Bike Tours et Amazing Bike Tours à Phuket proposent d’excellents circuits à vélo.

Parc national de Khao Sok Randonnez dans la forêt tropicale à la recherche de cascades et de grottes secrètes.

Escalade, Railay Les meilleurs sites d’escalade de la région sont à Railay, qui dispose de bons moniteurs et de nombreux itinéraires adaptés aux enfants.

Tyrolienne, Ko Chang et Phuket À partir de 7 ans, les enfants peuvent survoler en tyrolienne les jungles de Ko Chang (www.treetopadventurepark.com ; Ao Bailan ; 1 250 B ; watch9h-17h), de Phuket (phone081 977 4904 ; www.cablejunglephuket.com ; 232/17 Mu 8, Th Bansuanneramit ; avec/sans transfert depuis l’hôtel 1 935/2 070 B ; watch9h-17h) et de Pattaya.

Vie sauvage

Aquarium de Phuket Cet aquarium impressionnant abrite quantité de poissons aux couleurs vives, mais aussi des requins et des anguilles électriques.

Sanctuaire pour éléphants de Phuket Les enfants peuvent nourrir les éléphants recueillis, et les voir se baigner et se promener.

Centre de réadaptation pour les gibbons de Phuket Les enfants adorent observer les gibbons, même s’il faut garder ses distances.

Singes, Ko Phi Phi, Railay et Phetchaburi Les enfants pourront notamment observer les singes sur la plage à Ko Phi Phi, accrochés aux falaises calcaires de Railay ou dans les temples de Phetchaburi.

GINA SMITH/SHUTTERSTOCK ©

Refuge pour éléphants de Phuket

Petits plaisirs au quotidien

Marchés, Phuket et Trang Rien de plus amusant qu’un repas en extérieur. Avec en prime des concerts à l’Indy Market (Limelight Ave ; plats 30-100 B ; watch16h-22h30 mer-ven) de Phuket-ville et au marché nocturne de Trang.

Centres commerciaux, Hua Hin et Phuket-ville Air conditionné, magasins, restaurants et cinémas : vous trouverez tout cela dans les centres commerciaux de Hua Hin, de Phuket-ville et d’autres grandes villes, qui offrent un refuge pendant les averses de la mousson.

Train Voyager en train de nuit peut être distrayant pour les enfants. Ils peuvent s’y promener librement et s’installer sur les couchettes inférieures avec vue sur les gares, par exemple la petite gare de Hua Hin, très mignonne.

Temples, Phetchaburi On peut facilement explorer les pagodes perchées sur les collines et les temples troglodytiques, repaires de chauves-souris et de singes.

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Bon à savoir

Animaux C’est souvent un plaisir pour les enfants de voir des singes, nombreux en Thaïlande. Toutefois, n’oubliez pas que ce sont des animaux sauvages, susceptibles de mordre. Soyez aussi vigilant avec les chiens errants car certains peuvent être agressifs et porteurs de maladies comme la rage.

Marques d’affection Les Thaïlandais sont en adoration devant les enfants, mais les plus jeunes d’entre eux peuvent être déstabilisés par leurs marques d’affection. Pour les modérer, dites simplement que votre enfant est ‘‘timide’’ (kîi ai).

Villes Les villes thaïlandaises peuvent être bruyantes, chaotiques et noires de monde. Les centres commerciaux climatisés, de même que les hôtels avec piscine, permettent de fuir la chaleur et les rues bondées.

Restaurants La cuisine thaïlandaise est réputée pour ses plats épicés, mais les serveurs vont conseilleront toujours quelques plats adaptés aux enfants. En revanche, les chaises hautes sont rares.

Landaus et poussettes Les trottoirs de Thaïlande sont souvent irréguliers, étroits, voire simplement inexistants. Un porte-bébé est donc pratique.

Transports Les routes du pays sont dangereuses. Les loueurs de voiture ne disposent pas toujours de sièges auto. De plus en plus de magasins de cycles louent des vélos et des casques pour enfants.

Change On trouve des couches de petites tailles dans les supérettes et les 7-Eleven des villes. Pour les tailles 3 ou plus, rendez-vous dans les magasins Tesco Lotus, Big C ou Tops Market. Les tables à langer dans les toilettes publiques sont quasi inexistantes.

Quand partir Si vos enfants craignent les grosses chaleurs, visez la basse saison (juil-oct) ; il pleuvra mais en général par brèves averses.

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Sites Internet

Family Fun Thailand (familyfun.tourismthailand.org) Site lié à l’office du tourisme de Thaïlande, offrant des promotions pour les familles sur les hôtels, activités et restaurants dans tout le pays.

Tourism Thailand (www.tourismthailand.org) Site Internet officiel des autorités touristiques du pays.

Thailand for Children (https://www.lonelyplanet.com/thailand/narratives/practical-information/directory/travel-with-children) Conseils sur les meilleures destinations en Thaïlande pour les enfants (site en anglais).

KRIANGKRAI THITIMAKORN/GETTY IMAGES ©

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Les régions en un clin d’œil

Dans ce chapitre

Bangkok

Ko Chang et littoral est

Hua Hin et nord du golfe

Ko Samui et sud du golfe

Phuket et côte d’Andaman

Bangkok

Culture et histoire

Vie nocturne

Gastronomie

Temples bouddhiques

Jadis affirmations de puissance après la guerre dévastatrice de 1765-1767 contre la Birmanie, les temples bouddhiques royaux de Bangkok sont désormais des sites nationaux de pèlerinage et de fabuleux exemples d’art et d’architecture classiques.

Bars sur les toits

À Bangkok, personne ne semble plus remarquer quand un bar original apparaît au sommet d’un gratte-ciel. La ville est aujourd’hui associée à ces élégants bars sur les toits, qui offrent une vue sur la mégapole ou le fleuve.

Repas en plein air

Pour les gourmets aventureux qui peuvent se passer de nappe blanche, il n’y a sans doute pas de meilleure destination que Bangkok. Tant que vous n’aurez pas dégusté dans les rues de la capitale des nouilles encore fumantes, enveloppé dans un nuage de gaz d’échappement, vous n’aurez pas véritablement goûté la cuisine thaïlandaise.

(Cliquez ici)

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Ko Chang et littoral est

Îles

Petites villes

Plongée

Tiercé gagnant

Ko Chang séduit par ses jungles et ses fêtes, Ko Mak jouit d’une ambiance détendue et Ko Kut se distingue par des vues splendides. Des transports relient ces trois îles.

Villes côtières

Les villes les plus en vue de la côte est sont Bang Saen, Pattaya (prisée par les expatriés), la charmante Chanthaburi (de plus en plus en vogue, célèbre pour son marché aux pierres précieuses le weekend), et Trat (point de départ vers Ko Chang). Ces localités provinciales enchantent par leur quiétude, et un air de prospérité inexistant dans les îles.

Découvertes sous-marines

S’il ne peut soutenir la comparaison avec des sites plus méridionaux, de nouvelles épaves et des massifs coralliens rendent le secteur propice à la plongée. Des récifs bien préservés entourent Ko Rang, une île déserte, tandis que le Chang gît au large de Ko Chang.

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Hua Hin et nord du golfe

Paysages côtiers

Culture et histoire

Gastronomie

Paysages évocateurs

La douce Prachuap Khiri Khan offre de surprenants paysages karstiques, égayés de bateaux de pêche. Hua Hin et Phetchaburi comptent de vieilles shophouses pittoresques datant de l’époque où des marchands chinois s’installèrent sur la côte.

Villégiature royale

Les rois thaïlandais fuyaient la chaleur suffocante de Bangkok à Hua Hin, et les habitants de la capitale en font autant, visitant le palais surplombant la ville et les grottes abritant des sanctuaires. Ce long littoral attrayant n’est jamais aussi bondé que les autres stations balnéaires du pays.

Cuisine de la mer

Dans la partie nord du golfe, vous pourrez savourer des plats de poisson authentiques très épicés prisés des touristes thaïlandais. Attendez-vous à une explosion de saveurs dans les marchés et restaurants de poisson de Prachuap Khiri Khan et Chumphon.

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Ko Samui et sud du golfe

Vie nocturne

Plages

Plongée

Fête de la Pleine Lune

La fête de plage la plus turbulente de Thaïlande a lieu une fois par mois à Hat Rin Nok sur Ko Pha Ngan. Jongleurs de feu, basses vrombissantes, peinture corporelle phosphorescente, seaux de cocktails sirupeux : préparez-vous à ne jamais dormir !

Soleil et sable

Ko Pha Ngan est renommée pour son ambiance décontractée, tandis que Ko Samui satisfait les goûts internationaux. Le parc national maritime d’Ang Thong, avec ses îlots calcaires, constitue une superbe excursion en bateau d’une journée.

Plongée à Ko Tao

Avec une mer chaude et calme, des baies peu profondes, une activité tout au long de l’année et d’innombrables centres de plongée à prix doux, Ko Tao reste l’un des meilleurs endroits du monde pour s’initier à la plongée. Proches du rivage, des sites de snorkeling permettent d’observer la faune marine.

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Phuket et côte d’Andaman

Gastronomie

Spa

Plongée

Marchés

Les fantastiques marchés nocturnes de Phuket-ville, l’offre croissante d’excellente cuisine internationale à des prix raisonnables et les nombreux restaurants chics de la côte d’Andaman font de cette région un paradis pour les gourmets – les amateurs de poisson et fruits de mer en particulier.

Massages

C’est à Phuket qu’il faut aller pour se faire dorloter. On y trouve les meilleurs spas du pays et des possibilités de massages abordables.

Sous l’océan

Gros poissons, superbes coraux, eau transparente : de fabuleux sites de plongée et de snorkeling entourent les fameuses îles Surin et Similan. Optez pour une croisière de plongée afin de batifoler avec des raies mantas voire des requins-baleines à Richelieu Rock, Ko Bon et Ko Tachai.

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Bangkok

phone02 / 9,6 MILLIONS D’HABITANTS

Dans ce chapitre blackarr

Histoire

À voir

Activités

Cours

Circuits organisés

Fêtes et festivals

Où se loger

Où se restaurer

Où prendre un verre et faire la fête

Où sortir

Achats

Le top des restaurants

bluearr Saawaan

bluearr Krua Apsorn

bluearr Jay Fai

bluearr Eathai

bluearr Supanniga Eating Room

Le top des hébergements

bluearr AriyasomVilla

bluearr Phra-Nakorn Norn-Len

bluearr Siam Heritage

bluearr Lamphu Treehouse

bluearr Sukhothai

Pourquoi y aller

Toujours la même mais toujours différente, c’est ainsi que l’on pourrait décrire Bangkok. De gigantesques centres commerciaux climatisés y côtoient des maisons traditionnelles vieilles de 200 ans, des temples surmontés de flèches dorées dominent des ruelles sordides éclairées de néons, et les voitures coincées dans les embouteillages se font dépasser par les long-tail boats voguant sur le fleuve royal. Pour les gastronomes intrépides, il n’existe sans doute pas de meilleure destination, la capitale offrant une expérience culinaire placée sous le signe de l’éclectisme.

À Bangkok, la vie quotidienne se déroule très souvent dans la rue, ce qui rendra vos pérégrinations passionnantes. Prévoyez une excursion en bateau pour visiter un marché dissimulé ; perdez-vous dans les ruelles de Chinatown où vous découvrirez un spectacle d’opéra chinois ; ou, le soir venu, montez à bord du Skytrain jusqu’à Sukhumvit, quartier cosmopolite et dynamique à l’intense vie nocturne.

Quand partir

Nov-mars Relativement doux et sec ; c’est la haute saison touristique et les tarifs augmentent.

Mai-oct La ville peut recevoir plus de 200 mm de pluie par mois.

Déc-janv Quelques semaines de relative fraîcheur offrent un répit par rapport à la forte chaleur habituelle.

À ne pas manquer

r1 Le saisissant bouddha couché du Wat Pho, qui intimide par son gigantisme.

r2 La splendeur et les dorures du Wat Phra Kaew, et l’éclat inoubliable du bouddha d’Émeraude.

r3 Des emplettes au marché du week-end de Chatuchak.

r4 La maison de Jim Thompson, un splendide exemple d’architecture et d’art thaïlandais.

r5 Un massage thaïlandais, le bonheur à l’état pur, imbattable au niveau du tarif.

r6 Les stands de rue de Chinatown pour un festin culinaire.

r7 Un toast à la lumière des étoiles et des gratte-ciel dans l’un des bars sur les toits de la ville.

r8 Un cours dans une école de cuisine thaïlandaise pour apprendre des recettes authentiques et maîtriser l’art des épices.

r9 Une croisière paisible le long des canaux de Thonburi pour admirer la ville sous un autre angle.

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Histoire

Le puissant royaume d’Ayuthaya, dont la domination sur le territoire de l’actuelle Thaïlande durait depuis le milieu du XIVe siècle, ne put résister en 1767 à une invasion birmane. Plongé dans le chaos, le pays fut sauvé de la division par le charismatique général Taksin, qui parvint à s’imposer comme unificateur. Celui-ci choisit d’établir sa capitale à Thonburi, sur la rive ouest du Mae Nam Chao Phraya (fleuve Chao Phraya), site propice au commerce maritime. Taksin fut par la suite déposé par un autre général, Chao Phraya Chakri, qui en 1782 transféra la capitale de l’autre côté du fleuve, sur un site plus facile à défendre en cas d’attaque birmane.

La modernité gagna la capitale à la fin du XIXe siècle, sous l’influence de l’Occident. Sous les règnes de Rama IV (roi Mongkut ; règne 1851-1868) et de Rama V (roi Chulalongkorn ; r. 1868-1910), Bangkok fut dotée de sa première rue pavée (Th Charoen Krung, autrefois appelée New Road) et d’un nouveau quartier royal (Dusit) imitant les palais européens.

Ce ne fut que dans les années 1980 et 1990 que Bangkok se transforma en métropole, quand les gratte-ciel se multiplièrent et qu’une vague de béton engloutit les rizières et les espaces verts. Ces dernières années, le gouvernement a mis en œuvre plusieurs politiques et projets qui ont eu des conséquences considérables sur la ville, dont la physionomie change à une vitesse fulgurante.

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À voir

Les sites culturels et religieux constituent la grande majorité des lieux les plus visités de Bangkok. Si vous aimez vous promener sans programme défini, vous pourrez ajouter les marchés de produits frais et les différents quartiers à cette liste.

Ko Ratanakosin et Thonburi

Berceau de Bangkok, l’île artificielle de Ko Ratanakosin est l’endroit où tout commença il y a plus de 200 ans. Ce sont les vestiges de cette histoire – les sites les plus célèbres de Bangkok aujourd’hui – que viennent découvrir quasiment tous les visiteurs. Les stars de la capitale, le Wat Phra Kaew, le Grand Palais et le Wat Pho, se situent à courte distance de marche des quais du Chao Phraya Express Boat à Chang Pier, Maharaj Pier et Tien Pier. On peut se rendre à pied de l’un à l’autre, même si le soleil brûlant peut rendre les trajets éprouvants. Vous pourrez aussi opter pour un tuk-tuk (prononcez đúk đúk) ; il y en a des dizaines dans le secteur. Si vous prévoyez de visiter plusieurs sites, mieux vaut arriver tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et éviter la foule. Le soir est le meilleur moment pour prendre des photographies, surtout si vous souhaitez immortaliser le Wat Arun au coucher du soleil.

Situé de l’autre côté du fleuve, Thonburi est un ensemble de quartiers résidentiels paisibles reliés par des klorng (ou khlong ; canaux), qui semblent un peu oubliés mais méritent une visite.

blueheart Wat Pho TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดโพธิ์/วัดพระเชตุพน, Wat Phra Chetuphon ; carte (Cliquez ici) ; Th Sanam Chai ; 200B ; watch8h30-18h30 ; boatTien Pier). Le Wat Pho est vraiment notre préféré parmi les sites majeurs de Bangkok. Les touristes y sont un peu moins nombreux qu’au Wat Phra Kaew voisin, et il détient plusieurs records : celui du plus grand bouddha couché de la ville et de la plus importante collection d’effigies du Bouddha en Thaïlande. Il fut aussi le premier centre d’éducation publique du pays. Dans la partie ouest du site, un pavillon abrite l’imposant Bouddha couché, le principal trésor du Wat Pho.

blueheart Wat Phra Kaew TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดพระแก้ว ; carte (Cliquez ici) ; Th Na Phra Lan ; 500B ; watch8h30-15h30 ; boatChang Pier, Maharaj Pier). Ce remarquable ensemble architectural est le cœur spirituel du bouddhisme et de la royauté, dont l’union est symbolisée par la représentation la plus sacrée de Thaïlande, le Bouddha d’Émeraude. Ses édifices se dressent dans l’enceinte du Grand Palais (page ci-contre), l’ancienne résidence royale, jadis cité fermée obéissant à des rites et une hiérarchie sociale complexes. Consacré en 1782, l’année du transfert de la capitale à Bangkok, le site est la principale attraction touristique de la ville, ainsi qu’un lieu de pèlerinage pour les bouddhistes. Voir aussi.

grayarr Bouddha d’Émeraude

L’entrée du Wat Phra Kaew est gardée par les yaksha, colosses protecteurs du Ramakien (version thaïe du Ramayana indien). Au-delà s’étend une cour que domine le bòht (salle d’ordination), servant d’écrin au bouddha d’Émeraude. Ses ornementations, tant en façade qu’à l’intérieur, détournent facilement l’attention des visiteurs du petit bouddha en jade (il ne mesure que 66 cm) haut perché. Nul ne sait où et par qui le bouddha fut sculpté, mais la première trace de son existence remonte au XVe siècle à Chiang Rai, dans le nord de la Thaïlande, et son style l’apparente aux XIIIe-XIVe siècles.

Du fait de son statut royal, le Bouddha d’Émeraude est vêtu d’habits monastiques cérémoniels, aujourd’hui au nombre de trois. Le roi lui-même procède à leur changement en fonction des saisons (chaude, froide ou des pluies) lors de cérémonies solennelles.

grayarr Fresques du Ramakien

Devant le bòht se tiennent une statue en pierre de Kuan Im, déesse chinoise de la miséricorde, ainsi que deux statues de vaches en l’honneur de l’année de naissance de Rama Ier. Tout le long de la galerie de 2 km qui entoure le complexe, 178 fresques illustrent le Ramakien dans son intégralité, dans le sens des aiguilles d’une montre depuis la porte nord.

Au début de l’épopée, Rama, le héros au visage vert, et son épouse Sita, la belle jeune fille aux seins nus, sont exilés dans la forêt avec le frère de Rama. C’est dans ce cadre pastoral que le diabolique roi Ravana aux bras et visages multiples se déguise en ermite pour kidnapper Sita.

Rama s’allie avec Hanuman, le roi singe (représenté par un singe blanc), pour combattre Ravana (Thótsàkan dans le Ramakien) et sauver Sita. Malgré le rôle prépondérant de Rama, Hanuman, loyal, courageux et malin, est le véritable héros. S’ensuivent grandes batailles et coups tordus jusqu’à ce que Ravana soit tué. Sita et Rama sont alors triomphalement réunis après avoir soumis leur loyauté à l’épreuve du feu.

Alors que le temple est constamment envahi de touristes, la galerie et ses fresques sont en général calmes et ombragées. Entrée comprise dans le billet pour le Grand Palais.

blueheart Grand Palais PALACE

(พระบรมมหาราชวัง ; carte (Cliquez ici) ; Th Na Phra Lan ; 500 B ; watch8h30-15h30 ; boatChang Pier, Maharaj Pier). Le Grand Palais (Phra Borom Maharatchawang), installé dans le même complexe que le temple de Wat Phra Kaew (page ci-contre), est une ancienne résidence royale qui ne sert plus aujourd’hui au souverain qu’à l’occasion de cérémonies officielles. Il est possible de visiter les jardins et quatre des bâtiments, fascinants de grandiloquence. Veillez à porter des vêtements couvrant bras et jambes. Des guides proposent leurs services à proximité du guichet du palais, et un audioguide est disponible pour 200 B. Voir aussi.

blueheart Wat Arun TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดอรุณฯ ; carte (Cliquez ici) ; près de Th Arun Amarin ; 50B ; watch8h-18h ; boatferry depuis Tien Pier, boatbateau express Chao Phraya). Après la chute du royaume d’Ayuthaya, le roi Taksin prit solennellement possession du site jusque-là occupé par un lieu saint et y fit édifier un palais royal et un temple pour le bouddha d’Émeraude (avant son transfert à Wat Phra Kaew). Le temple fut rebaptisé du nom du dieu indien de l’Aube (Aruna) en hommage à la fondation symbolique d’une nouvelle Ayuthaya. Aujourd’hui, le Wat Arun est l’un des édifices les plus emblématiques de Bangkok – et l’un des rares temples bouddhiques que l’on puisse escalader.

Musée national MUSÉE

(พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ ; carte (Cliquez ici) ; 4 Th Na Phra That ; 200B ; watch9h-16h mer-dim ; boatChang Pier, Maharaj Pier). Le Musée national de Thaïlande possède une impressionnante collection d’objets évoquant le glorieux passé du pays. Construit en grande partie en 1782 pour servir de palais au vice-roi de Rama Ier, le prince Wang Na, il fut transformé en musée par Rama V en 1874. Il renferme aujourd’hui 3 expositions permanentes, réparties dans plusieurs bâtiments. La salle principale, ou Galerie d’histoire thaïlandaise, renferme des représentations de Bouddha et des sculptures de dieux hindous parmi les plus belles du pays.

Musée du Siam MUSÉE

(สถาบันพิพิธภัณฑ์การเรียนรู้แห่งชาติ ; carte (Cliquez ici) ; Th Maha Rat ; 200B ; watch10h-18h mar-dim ; family ; boatTien Pier). Ce musée ludique entièrement rénové utilise différents médias pour explorer les origines du peuple thaïlandais et de sa culture. Dans un édifice de style européen du XIXe siècle, qui abrita jadis le ministère du Commerce, les expositions sont présentées d’une manière contemporaine, attrayante et interactive qui détonne dans le paysage muséal national. Les différentes galeries traitent de questions liées aux origines de la nation et de ses diverses populations.

Marché aux amulettes MARCHÉ

(ตลาดพระเครื่องวัดมหาธาตุ ; carte (Cliquez ici) ; Th Maha Rat ; watch7h-17h ; boatChang Pier, Maharaj Pier). Cet étonnant marché investit les trottoirs de Th Maha Rat et Th Phra Chan, qui se muent en un dédale de stands couverts au sud du Phra Chan Pier. L’accès le plus facile se fait par “Trok Maha That”, clairement indiquée. On y vend une grande variété de petits talismans prisés des collectionneurs, moines, chauffeurs de taxi et personnes pratiquant des métiers à risques.

Musée national des Barges royales MUSÉE

(พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติเรือพระราชพิธี ; carte (Cliquez ici) ; Khlong Bangkok Noi ou 80/1 Th Arun Amarin ; 100 B, app photo 100 B ; watch9h-17h ; boatPhra Pin Klao Bridge Pier). Les barges royales sont de superbes embarcations, richement décorées, utilisées pour les processions – une tradition qui remonte à la période Ayuthaya, où le bateau était le principal moyen de locomotion, pour le peuple comme pour les monarques. Lorsqu’elles ne sont pas utilisées, elles sont exposées dans ce musée de Thonburi. Pour s’y rendre, le plus simple est de prendre un moto-taxi depuis le Phra Pin Klao Bridge Pier (demandez au chauffeur d’aller à reu.a prá têe nâng) – il est également possible d’y aller à pied.

Wat Phra Kaew et Grand Palais

EXPLOREZ LES MONUMENTS RELIGIEUX ET ROYAUX LES PLUS EMBLÉMATIQUES DE BANGKOK

La plupart des visiteurs commencent par découvrir le Wat Phra Kaew, un vaste ensemble renfermant le temple bouddhique. Un passage couvert entoure le site ; ses faces intérieures sont ornées des r1 r2 fresques du Ramakien. Peintes sous le règne de Rama Ier (roi Chao Phraya Chakri ; r. 1782-1809), elles retracent l’épopée hindoue du Ramayana, à travers 178 panneaux décrivant la lutte de Rama pour libérer son épouse kidnappée, Sita.

Une fois parvenu à la fin de l’histoire, franchissez l’une des portes gardées par de saisissants r3 yaksha (ogres ou géants de la mythologie hindoue) pour gagner le complexe intérieur. L’édifice le plus important est le r4 bòht, ou salle des ordinations, qui abrite le r5 bouddha d’Émeraude.

Dirigez-vous ensuite vers l’est jusqu’à la terrasse supérieure, un espace surélevé où se dressent les r6 flèches des trois principaux chedis (stupas). Celui du milieu, le Phra Mondop, est utilisé pour conserver des manuscrits bouddhiques. Ce secteur abrite également de nombreux personnages mythiques du Wat Phra Kaew, notamment de superbes r7 kinari (créatures mythiques mi-femmes mi-cygnes) et plusieurs r8 Hanuman grimaçants.

Franchissez la porte ouest du complexe pour atteindre le Grand Palais. Ici, peu d’édifices sont ouverts au public. Le plus remarquable est le r9 Chakri Mahaprasat, édifié en 1882. Sa façade extérieure est un mélange unique de style occidental et d’architecture thaïlandaise traditionnelle.

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Banglamphu

À côté de Ko Ratanakosin, des allées verdoyantes, des boutiques d’antiquaires, des marchés de produits frais animés et des temples dorés composent le secteur de Banglamphu – de loin le quartier le plus authentique de la capitale. On a l’impression de se promener dans une carte postale du Bangkok d’autrefois, du moins jusqu’à ce que l’on arrive dans Th Khao San, l’un des quartiers de voyageurs les plus célèbres du monde.

blueheart Wat Suthat TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดสุทัศน์ ; carte (Cliquez ici) ; Th Bamrung Meuang ; 100B ; watch8h30-21h ; boatklorng-taxi jusqu’à Phanfa Leelard Pier). Gigantesque et très impressionnant, le Wat Suthat est aussi le plus important des temples royaux. À l’intérieur du wí·hăhn (sanctuaire pour une sculpture du bouddha) se trouvent des fresques sophistiquées de Jataka (histoires de Bouddha) et un Phra Si Sakayamuni de 8 m de haut, le plus gros bronze de style Sukhothai qui soit parvenu jusqu’à nous ; il fut produit dans l’ancienne capitale de Sukhothai au XIVe siècle. Les cendres de Rama VIII (roi Ananda Mahidol ; r. 1935-1946) sont conservées dans le socle de la statue.

blueheart Mont d’Or TEMPLE BOUDDHIQUE

(ภูเขาทอง, Phu Khao Thong ; carte (Cliquez ici) ; près de Th Boriphat ; accès sommet 50 B ; watch7h30-17h30 ; boatklorng-taxi jusqu’à Phanfa Leelard Pier). L’escalier qui gravit cette colline artificielle serpente entre les arbres noueux, les tombes abandonnées et les portraits des disparus. Le sommet offre une vue panoramique sur Bangkok et un peu d’air frais.

Wat Saket TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดสระเกศ ; carte (Cliquez ici) ; près de Th Boriphat ; watchlever-coucher du soleil ; boatklorng-taxi jusqu’à Phanfa Leelard Pier). Wat Saket recèle des fresques parmi les plus belles du pays. La colonne dressée derrière la statue du bouddha est ornée de représentations très explicites de l’enfer bouddhique. Le temple est dans le même complexe que le Mont d’Or, à l’est de celui-ci.

Thanon Khao San QUARTIER

(Carte (Cliquez ici) ; Th Khao San, Banglamphu ; boatPhra Athit/Banglamphu Pier). Au fil des années, Th Khao San a connu une transformation impressionnante. Ghetto pour baroudeurs dans les années 1980, le quartier est devenu clinquant sans perdre pour autant le charme et l’énergie qui caractérisent sa rue piétonne et les ruelles alentour. Gaieté et bonne humeur règnent toujours dans ce véritable écosystème touristique doté d’excellents hébergements, restaurants et bars.

Wat Bowonniwet TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดบวรนิเวศวิหาร ; carte (Cliquez ici) ; www.watbowon.org ; Th Phra Sumen ; watch8h30-17h ; boatPhra Athit/Banglamphu Pier). Bâti en 1826, le Wat Bowonniwet (communément appelé Wat Bowon) est le siège du courant monastique Thammayut, une version réformée du bouddhisme thaïlandais. On vient y admirer les fresques du bòht, qui comprennent des scènes de la vie occidentale au début du XIXe siècle vue par les Thaïlandais, sans doute inspirées de revues illustrées. Là sont conservées les cendres de Rama IX. En raison du statut royal du temple, le port d’une tenue correcte est exigé.

Thewet et Dusit

Thewet, en particulier le secteur proche de Th Samsen, possède l’atmosphère effervescente et anarchique que l’on attribue souvent à Bangkok. Seul répit dans la frénésie ambiante, le fleuve est aussi un bon point de départ pour découvrir le quartier, car la plupart des sites et des restaurants sont situés à distance de marche de l’embarcadère des ferrys.

À l’inverse, Dusit est peut-être le secteur le plus ordonné de Bangkok, avec des avenues bordées d’arbres et des monuments prestigieux dignes des grandes métropoles. Lors de notre passage, le parc du palais Dusit était fermé pour rénovation. Il entoure le palais Dusit, avec lequel Rama V (roi Chulalongkorn ; r. 1868-1910), après son premier voyage en Europe en 1897, entreprit de transformer les styles d’architecture européenne en une expression typiquement thaïlandaise. Le parc abrite également notamment le palais Vimanmek (1868, transféré sur ce site en 1910), qui serait le plus grand bâtiment en teck du monde, prétendument construit sans un clou.

blueheart Wat Benchamabophit TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดเบญจมบพิตร/วัดเบญจะฯ ; carte (Cliquez ici) ; angle Th Si Ayuthaya et Rama V ; 50 B ; watch8h-17h ; boatThewet Pier, subwayPhaya Thai sortie 2/4 et taxi). Également appelé “Temple de marbre” car constitué de marbre importé d’Italie, le Wat Ben, comme on l’appelle familièrement, figure sur les pièces de 5 B. Son bòht caractéristique a été construit à la fin du XIXe siècle sous Rama V. Le socle du bouddha central, une réplique du vénéré Phra Phuttha Chinnarat de Phitsanulok, dans le nord de la Thaïlande, contient les cendres du souverain.

Wat Thevarat Kunchorn TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดเทวราชกุญชร ; carte (Cliquez ici) ; Th Si Ayuthaya ; watch8h-17h ; boatThewet Pier). L’édifice d’origine de ce temple bouddhique au bord du fleuve, près du Thewet Pier, est antérieur à la période Ratanakosin, mais les rois n’ont cessé de l’agrandir et de le rénover. L’intérieur recèle d’intéressantes fresques représentant des épisodes de la mythologie bouddhique. Les touristes y sont rares, ce qui en fait un endroit idéal pour découvrir l’architecture thaïe en toute tranquillité.

Chinatown

Chinatown incarne tout ce que Bangkok a de frénétique, de bruyant et de pollué, mais c’est aussi ce qui rend le quartier si fascinant. Les principaux atouts du secteur – le Wat Traimit (Bouddha d’Or) et les rues commerçantes – méritent votre attention, mais prévoyez assez de temps pour vous promener selon votre humeur parmi les bijouteries éclairées au néon, les temples dissimulés, les boutiques aux devantures délabrées et les minuscules ruelles, en particulier les plus sinueuses qui s’étendent depuis Soi Wanit 1 (ou Sampeng Lane).

blueheart Wat Traimit (Bouddha d’or) TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดไตรมิตร, temple du Bouddha d’or ; carte (Cliquez ici) ; Th Mittaphap Thai-China ; 40B ; watch8h-17h ; boatMarine Department Pier, metroHua Lamphong sortie 1). Un imposant bouddha en or massif, haut de 3 mètres et pesant 5,5 tonnes, constitue la principale attraction du Wat Traimit. Adoptant le gracieux style Sukhothai, la statue fut “découverte” il y a quelque 65 ans sous un revêtement en stuc, qui se brisa lors de son déplacement. Elle fut sans doute enduite de la sorte pour la protéger des voleurs birmans, lors d’un siège soit à la fin de la période Sukhothai, soit lors de la période Ayuthaya.

Wat Pho

À LA DÉCOUVERTE DES GRANDS À LA DÉCOUVERTE DES GRANDS

Le point de départ le plus logique est le wí·hăhn (sanctuaire) principal, qui abrite la pièce maîtresse du Wat Pho, l’immense r1 bouddha couché. Outre ses dimensions imposantes, remarquez les r2 incrustations de nacre sur la plante des pieds de la statue. Les murs du wí·hăhn sont couverts de fresques représentant les vies antérieures du Bouddha, tandis que 108 bols à aumônes en bronze sont disposés sur le côté sud de l’édifice. Pour 20 B, vous pourrez acheter 108 pièces ; si vous les déposez dans chacun des bols, la chance sera avec vous !

Sortez du wí·hăhn et passez entre les deux gardiens : les r3 geants de pierre. Au sud se dressent les quatre grands r4 chedis royaux.

Continuez à l’est, traversez deux r5 galeries de statues du Bouddha reliant quatre wí·hăhn, dont deux conservent de remarquables bouddhas de la période Sukhothai. Elles constituent l’extérieur du r6 Phra Ubosot, l’immense salle d’ordination, deuxième plus importante structure du Wat Pho. La base du bâtiment est entourée de bas-reliefs assortis d’inscriptions, et l’intérieur renferme la célèbre statue du Bouddha, r7 Phra Buddha Deva Patimakorn.

Le Wat Pho, souvent présenté comme la première université thaïlandaise, accueille aujourd’hui une école de médecine thaïlandaise traditionnelle et, dans l’annexe est, deux r8 pavillons dédiés au massage.

Enfin, la moitié orientale du complexe est ponctuée de plusieurs autres petits chedi et des jardins de pierre.

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blueheart Talat Mai MARCHÉ

(ตลาดใหม่, Nouveau Marché ; carte (Cliquez ici) ; Soi Yaowarat 6/Charoen Krung 16 ; watch6h-18h ; boatRatchawong Pier, metroHua Lamphong sortie 1 et taxi). Fondé il y a 2 siècles, le Talat Mai (“nouveau marché”) ne porte plus tout à fait bien son nom ! Dans ce marché, sans doute le plus typiquement chinois de Bangkok, les marchandises non périssables, assaisonnements, épices et autres sauces sembleront familiers à quiconque a déjà séjourné en Chine. Même si les denrées alimentaires en elles-mêmes ne vous intéressent pas, l’ambiance survoltée (attention aux motos qui zigzaguent entre les passants), en plein cœur de Chinatown, et les parfums exotiques constituent une expérience sensorielle inoubliable.

blueheart Talat Noi QUARTIER

(ตลาดน้อย ; carte (Cliquez ici) ; près de Th Charoen Krung ; watch7h-19h ; boatMarine Department Pier). Ce microcosme doit son nom au petit (nói) marché (đà·làht) installé entre Soi 22 et Soi 20 et bordant Soi Wanit 2, charmante parallèle à Th Charoen Krung. Errez dans ce labyrinthe de ruelles sinueuses entre d’innombrables ateliers graisseux, épiceries et entrepôts, avec ici et là une pièce servant de logement. Les immeubles croulants, les fresques chamarrées et les ruelles arborées sont un terrain de jeu idéal pour les amateurs de photographie de rue.

Marché aux fleurs MARCHÉ

(ปากคลองตลาด ; Pak Khlong Talat ; carte page ci-contre ; Th Chakkaraphet ; watch24h/24 ; boatFlower Market Pier). Autrefois en pleine rue, le célèbre marché aux fleurs de Bangkok a été déplacé dans une halle géante en 2016 lors d’une opération d’assainissement du quartier. On y trouve orchidées, roses à foison et une myriade d’œillets. Essayez de venir tard le soir, lorsque les fleurs fraîches arrivent du nord pour être vendues le lendemain.

Wat Mangkon Kamalawat TEMPLE BOUDDHIQUE

(วัดมังกรกมลาวาส ; carte page ci-contre ; angle Th Charoen Krung et Th Mangkon ; watch6h-18h ; boatRatchawong Pier, metroHua Lamphong sortie 1 et taxi). gratuit Des nuages d’encens et le son des mantras composent l’ambiance de ce temple bouddhique mahayana de style chinois. Autour du temple, des vendeurs proposent de la nourriture à laisser en offrande pour les dieux – raviolis à la vapeur en forme de lotus et oranges. Érigé en 1871, il s’agit du plus grand et du plus important édifice religieux du quartier. Les activités culinaires et religieuses y sont particulièrement soutenues durant la Fête végétarienne annuelle (watchsept ou oct).

Siam Square, Pratunam, Phloen Chit et Ratchathewi

Centres commerciaux sur plusieurs étages, espaces de shopping en plein air et marchés interminables : aucun doute, à Siam Square, vous vous trouvez bien dans le quartier commerçant de Bangkok. Si vous avez dans l’idée de faire chauffer votre carte bancaire, prévoyez de passer une bonne partie de la journée ici. Essayez d’arriver vers 11h, quand il n’y a pas encore trop de monde. De la même façon, évitez le dimanche, quand la moitié de Bangkok semble se retrouver dans les centres commerciaux climatisés du quartier.

blueheart Maison de Jim Thompson ÉDIFICE HISTORIQUE

(เรือนไทยจิมทอมป์สัน ; carte (Cliquez ici) ; phone02 218 7368 ; www.jimthompsonhouse.com ; 6 Soi Kasem San 2 ; tarif plein/étudiant 200/100 B ; watch9h-18h, visites guidées obligatoires toutes les 30 minutes ; klorng-taxi jusqu’à Sapan Hua Chang Pier, subwayNational Stadium sortie 1). Cette propriété luxuriante est l’ancienne maison d’un fabricant de soie et collectionneur d’art américain. Né dans le Delaware en 1906, Thompson servit brièvement dans l’Office of Strategic Services (l’ancêtre de la CIA) en Thaïlande pendant la Seconde Guerre mondiale. Il s’installa ensuite à Bangkok et s’intéressa à la soie artisanale tissée localement ; il envoya des échantillons aux grands couturiers à Milan, Londres et Paris et parvint à fidéliser une clientèle mondiale.

Thompson collectionnait non seulement les textiles, mais aussi des éléments de maisons thaïlandaises en ruine qu’il fit réassembler sur le site en 1959. Certaines furent apportées de l’ancienne capitale royale d’Ayuthaya, d’autres démontées et transportées sur le klorng (ou khlong ; canaux) depuis Baan Khrua, tel le premier bâtiment dans lequel vous entrez. Une entorse frappante à la tradition est l’inversion des murs, le côté extérieur tourné vers l’intérieur, exposant ainsi les entretoises. La collection d’art asiatique de Jim Thompson, modeste mais splendide, et ses objets personnels sont exposés dans la maison principale.

Jim Thompson disparut en 1967 dans des circonstances mystérieuses lors d’une randonnée dans la région des Cameron Highlands, en Malaisie. La même année, sa sœur fut assassinée aux États-Unis, alimentant diverses théories de complot. Les responsables étaient-ils des espions communistes ? Des concurrents du domaine du textile ? Ou un tigre affamé ? Dans sa biographie sur Thompson, The Ideal Man (2010, non traduite), le journaliste américain Joshua Kurlantzick suggère que la position anti-américaine qu’il adopta à la fin de sa vie en aurait fait une cible potentielle de la CIA.

N’écoutez pas les rabatteurs bien habillés dans les soi (allées), près de la maison de Thompson, qui vous diront qu’elle est fermée et tenteront de vous conduire dans des boutiques aux prix exorbitants.

blueheart Bangkok Art & Culture Centre MUSÉE

(BACC ; หอศิลปวัฒนธรรมแห่งกรุงเทพมหานคร ; carte (Cliquez ici) ; www.bacc.or.th ; angle Th Phayathai et Rama I ; watch10h-21h mar-sam ; subwayNational Stadium sortie 3). gratuit Ce vaste édifice moderne du centre de Bangkok occupe une place de choix sur la scène de l’art contemporain dans la capitale. Sur 3 niveaux, il compte 3 000 m² d’espaces d’exposition, ainsi que des boutiques, des galeries privées, des cafés et une bibliothèque d’ouvrages d’art. Programme des expositions sur le site Web.

blueheart Musée du palais Suan Pakkad MUSÉE

(วังสวนผักกาด ; carte (Cliquez ici) ; www.suanpakkad.com ; Th Si Ayuthaya ; 100 B ; watch9h-16h ; subwayPhaya Thai sortie 4). Trésor méconnu, ce ravissant palais, constitué de 8 maisons traditionnelles en bois, fut la résidence du prince Chumbhot Paribatra de Nagor Svarga et de son épouse. Les bâtiments sur pilotis, qui occupent une ancienne plantation de choux (Suan Pakkad), renferment des objets d’art, des antiquités et des meubles précieux. Havre de paix, le parc du palais accueille des cygnes et des canards.

Sanctuaire d’Erawan MONUMENT

(ศาลพระพรหม ; carte (Cliquez ici) ; angle Th Ratchadamri et Th Phloen Chit ; watch6h-23h ; subwayChit Lom sortie 8, Siam sortie 6). gratuit Le sanctuaire fut construit en 1956 afin de contrer une série d’événements malheureux survenus tout au long de la construction de l’ancien hôtel Erawan. Il est consacré à Brahma, dieu hindou créateur de l’Univers. Une bombe explosa près du sanctuaire en août 2015, tuant 20 personnes et endommageant légèrement le monument. Il fut réparé et rouvert aux visites deux jours plus tard seulement.

Baan Khrua QUARTIER

(บ้านครัว ; carte (Cliquez ici) ; boatklorng-taxi jusqu’à Sapan Hua Chang Pier, subwayNational Stadium sortie 1). Ce quartier au bord d’un canal naquit dans la tumultueuse fin du XVIIIe siècle. Les musulmans cham du Cambodge et du Vietnam qui avaient combattu pour le roi thaïlandais reçurent alors en remerciement cette terre à l’est de la nouvelle capitale. Ils y introduisirent le tissage de la soie et creusèrent le Khlong Saen Saeb pour être reliés au fleuve, contribuant ainsi au développement de la communauté.

Sea Life Ocean World AQUARIUM

(Carte (Cliquez ici) ; www.sealifebangkok.com ; 991/1 Rama I, sous-sol du centre commercial Siam Paragon ; adulte/enfant à partir de 1 090/890 B ; watch10h-21h ; subwaySiam sorties 3/ 5). Caché dans le sous-sol d’un centre commercial, ce vaste aquarium est peuplé de plus de 400 espèces de poissons, crustacés et manchots. Vous pourrez plonger avec des requins (supplément, permis de plongée nécessaire), ou vous contenter de nourrir squales et manchots. Sachez cependant que plusieurs associations de défense des animaux jugent ces pratiques préjudiciables.

Rives du fleuve, Silom et Lumphini

Les rives du fleuve invitent à d’agréables flâneries parmi des édifices anciens. Ce tronçon du Mae Nam Chao Phraya était jadis la zone internationale de Bangkok et les influences chinoises et musulmanes sont encore très présentes. La plupart des sites de ce quartier peuvent être vus en une matinée ; l’arrêt Saphan Taksin du BTS est un bon point de départ.

Th Silom est le quartier financier de Bangkok. Sa partie inférieure est le quartier gay de Bangkok. Quant au parc Lumphini, c’est le plus grand et le plus populaire de Bangkok.