1. Le professeur a disparu

2. Enquête au collège

3. P. P. Cul-Vert détective privé

4. Sur la piste de la salamandre

5. Le mystère du Loch Ness

6. Le club des Inventeurs

7. Sa Majesté P. P. Ier

Jean-Philippe Arrou-Vignod

P. P. Cul Vert
détective privé

Illustrations de Serge Bloch

Gallimard Jeunesse

Pour Aurélien et Camille

1

P. P. traverse la Manche

Puisqu’il faut un héros à cette histoire, autant me présenter tout de suite.

Moi, Pierre-Paul Louis de Culbert, célébrissime élève de 4e 2 au collège Chateaubriand, je me tenais ce jour-là cramponné au bastingage d’un car-ferry, entre Douvres et Calais, dans une position à vrai dire fort peu héroïque, quand une main compatissante se posa sur mon épaule :

– Tu es sûr que ça va, P. P. ? Tu devrais rentrer t’asseoir un peu, tu es tout pâle.

Au même instant, un nouveau roulis du navire m’obligeait à plonger du nez par-dessus le bastingage.

– Non, parvins-je à articuler au prix d’un douloureux effort sur moi-même. Qu’on me laisse mourir en paix.

– Comme tu voudras, soupira Mathilde.

Et, cédant à l’appel d’une frivolité typiquement féminine, elle m’abandonna à mon triste sort pour rejoindre Rémi qui dépensait dans les machines à sous du bord la quasi-totalité de son argent de poche.

Seul le souci d’épargner à Mathilde l’atroce spectacle de mon agonie m’avait fait refuser les bonbons à la menthe qu’elle me tendait. Livré désormais aux intempéries, le cœur au bord des lèvres, je laissai libre cours à la révolte de mon estomac.

Quelle absurde raison avait pu pousser un héros de ma trempe sur les éléments déchaînés, à des kilomètres de mon petit lit douillet et de l’envahissante affection de ma sœur, Rose-Lise de Culbert ?

J’ai toujours détesté les voyages, et plus encore les voyages scolaires. L’idée de confier ma prodigieuse personne à la traîtrise des flots ne me serait jamais venue si nous n’avions, durant l’année, entretenu une correspondance avec nos voisins d’outre-Manche.

Malgré les efforts de Mlle Pencil, notre professeur d’anglais au collège Chateaubriand, cette heureuse initiative s’était vite bornée, en ce qui concerne notre ami Pharamon, à un échange muet de photographies de footballeurs et de vedettes de la chanson.

Mais le Britannique n’est pas rancunier. Les piètres compétences linguistiques de ce pauvre Rémi n’avaient pas empêché la classe d’être conviée pour la durée des vacances de Pâques à séjourner à Linbury, paisible localité située au sud de Londres.

Bien que ma moyenne en anglais avoisine la perfection, je m’étais empressé d’accepter, heureux de mettre entre ma sœur et moi la largeur de la Manche.

« Au moins, mon sacrifice n’aura pas été vain », pensai-je en revoyant sa déception d’être privée durant quinze jours de sa victime préférée.

Ragaillardi par cette idée, je gagnai les salons avec toute la dignité possible, bien décidé à ne pas me laisser abattre aussi facilement.

Le reste de la classe s’était éparpillé dans les coursives, mon estomac s’était un peu calmé : quelques révisions judicieuses s’imposaient.

Ouvrant mon petit guide, je tentai de rafraîchir mes connaissances.

« Angleterre, dite Perfide Albion, commençai-je. Superficie : 244 000 km2 ; population : 59 millions d’habitants. Productions principales : charbon, Christmas pudding, imperméables, théières décorées… »

D’ordinaire, mon cerveau génial fonctionne à la vitesse d’un ordinateur. En comparaison, celui de Rémi ressemblerait plutôt à un vulgaire boulier chinois.

Cette fois, pourtant, je ne pus aller plus loin. Les connaissances se bousculaient dans ma cervelle malmenée comme des caisses ballottées dans la cale d’un navire.

Sur cette dernière image, je n’eus que le temps de gagner le pont supérieur avant de rendre à la mer les restes du sandwich au saucisson imprudemment avalé au moment du départ…

2

Bienvenue à Linbury !

Je passerai sous silence le reste du voyage.

Entre l’instant où Rémi, pendu à une échelle de coupée, avait hurlé « Terre ! », montrant les falaises de Douvres qui oscillaient sur l’horizon, le débarquement et la fin du trajet en car, rien de ce qui arriva ne peut véritablement servir ma gloire…

À peine en effet avions-nous retrouvé la terre ferme qu’un autre type de nausée me terrassa. Quittant le port, le chauffeur du car s’était engagé résolument à contre-voie, me donnant la fâcheuse impression de tout voir inversé comme dans le cadre d’un miroir.

– Laissez-moi descendre ! balbutiai-je. Il va nous tuer !

– Imbécile ! ricana Rémi. Tu sais bien qu’on roule à gauche en Angleterre.

Brisé par le sort, je fermai les yeux et me tassai sur mon siège, agrippé au petit sac en plastique que nous avait distribué Mlle Pencil, adoptant un masque d’impassible indifférence aux circonstances qui s’acharnaient contre moi.

Quand je rouvris les yeux, la nuit commençait à tomber.

– Wake up, P. P. ! Allons, flemmard, réveille-toi ! On est presque arrivés.

– Je ne dormais pas, bégayai-je noblement. Je réfléchissais !

Au même instant, un coup de frein violent déversait sur ma tête une pluie de chaussettes, piles usagées, brosse à dents, tablettes de chocolat et autres produits de première urgence. Mon sac, excessivement bourré par les soins de ma sœur, Rose-Lise de Culbert, venait d’exploser sous le choc.

Encore une manœuvre, périlleusement exécutée, et le car se rangea sur ce qui ressemblait à une petite place de marché.

Nous étions arrivés à Linbury.

– N’oubliez pas, dit Mlle Pencil tandis que chacun s’empressait de rassembler ses affaires. Vous représentez le collège et, mieux encore, la France ! J’attends de vous une conduite irréprochable.

– Regarde, fit Rémi en enfonçant son coude droit dans mes côtes. Notre comité d’accueil.

J’eus un petit pincement au cœur en distinguant à travers la vitre le groupe qui nous attendait, debout sous des parapluies et le visage figé par un sourire accueillant de bull-dog.

Comme nous descendions du car, un petit homme replet s’avança vers nous.

– Bienvenue à tous ! s’écria-t-il en agitant son chapeau ruisselant. Vous avez de la chance : temps typiquement anglais ! Je suis Mr Bird, professeur de français au collège de Linbury. Bird, comme oiseau… piou-piou, ajouta-t-il en battant comiquement des coudes comme s’il cherchait à s’envoler. Vous logez chez moi, chère collègue.

Il tira des listes de sa poche et commença la répartition dans les familles.

Chaque fois qu’un Anglais s’avançait, nous nous regardions avec anxiété.

– Les miens s’appellent Smith, murmura Mathilde. J’espère que ce ne sont pas ceux-là…

Puis le nom de l’heureux élu tombait, et nous le regardions s’éloigner d’un air navré derrière ses hôtes.

– Pas de shake-hand, me répétais-je. Les Anglais détestent qu’on leur serre la main. Pas question de faire mauvaise impression, mon vieux Pierre-Paul. L’honneur de la 4e 2 dépend de toi !

Au fur et à mesure que les rangs s’éclaircissaient, j’avais du mal à modérer mon impatience. Parmi les quelques Anglais qui restaient, une famille ignorait encore la chance inouïe qui était la sienne : avoir tiré au sort, dans cet échantillon d’élèves disparate et bruyant, le seul, l’unique Pierre-Paul de Culbert…

Un pur produit du raffinement français allait entrer dans leur foyer tel un rayon de soleil dans ce soir pluvieux. Je devais être à la hauteur de ce moment historique.

– Mathilde Blondin ! claironna Mr Bird. Chez Mr et Mrs Smith.

– C’est mon tour, dit cette dernière. Souhaitez-moi bonne chance…

Elle n’en avait pas besoin.

Un homme élégant s’approcha, fit une petite courbette et baisa la main hésitante qu’elle lui tendait. Puis, avant qu’elle ait eu le temps de revenir de sa surprise, il lui prit galamment son sac de voyage et la conduisit vers une magnifique Jaguar dont les chromes étincelaient sous la pluie.

– Mince ! s’exclama Rémi. La veinarde ! Monter dans une voiture pareille !

Je ne sais pourquoi, je sentis mon cœur se serrer imperceptiblement en la voyant disparaître dans la Jaguar de Mr Smith. Ce n’est pas mon genre, d’habitude, de m’attendrir sur les filles ; mais sa petite silhouette en caban me rappelait les aventures que nous avions vécues ensemble1. Il ne restait plus que Rémi et moi sur la place et, d’une certaine manière, c’était comme si nous venions de l’abandonner en terre étrangère aux mains d’un inconnu…

– Tiens, dit Mr Bird en consultant ses listes. Comment se fait-il qu’il me manque deux familles ? Of course ! Je me souviens maintenant ! Celle du jeune Culbert est totalement indisponible : épidémie d’oreillons… Quant à celle de Pharamon, je crains qu’elle ne puisse le recevoir : problème de toit, maison inondée… Pas étonnant avec cette pluie, n’est-ce pas ? Mais ne craignez rien, chère collègue, j’ai fait le nécessaire.

C’était trop fort ! Comment ? Moi, Pierre-Paul de Culbert, élite de la 4e 2, j’avais traversé la Manche au péril de ma vie pour être supplanté au dernier moment par une épidémie d’oreillons ?

– Oui, continua Mr Bird, je leur ai trouvé un point de chute chez cette bonne Mrs Moule. Vous verrez, une veuve un peu originale mais une femme charmante. Son mari est mort l’hiver dernier, assez mystérieusement je dois dire… Mais ce n’est pas cela qui fera peur à deux solides gaillards comme ceux-là, n’est-ce pas ?

– Cher Mr Bird, dit Mlle Pencil en roulant des yeux, je suis sûre que vous avez fait pour le mieux.

– Mrs Moule ? répéta Rémi. Mon vieux P. P. Cul-Vert, ça commence plutôt mal.

C’était bien mon avis. L’idée de devoir supporter Rémi durant tout le séjour n’était pas la moindre des catastrophes qui s’abattaient sur mes pauvres épaules depuis notre départ.

Si seulement j’avais su ce qui nous attendait, je serais remonté dans le car et rentré aussitôt en France…

1. Lire Le Professeur a disparu et Enquête au collège.

Jean-Philippe Arrou-Vignod

L’auteur

Jean-Philippe Arrou-Vignod est né à Bordeaux. Il vit successivement à Cherbourg, Toulon et Antibes, avant de se fixer en région parisienne. Après des études à l’École normale supérieure et une agrégation de lettres, il enseigne le français au collège. Passionné de lecture depuis son plus jeune âge, il s’essaie très tôt à l’écriture et publie son premier roman à l’âge de vingt-six ans. Il est depuis l’auteur de nombreux ouvrages, pour la jeunesse comme pour les adultes.

Du même auteur chez Gallimard Jeunesse

Histoires des Jean-Quelque-Chose

L’Omelette au sucre

Le Camembert volant

La Soupe de poissons rouges

Des vacances en chocolat

La Cerise sur le gâteau

Une belle brochette de bananes

Un petit pois pour six

Une famille aux petits oignons (compilation)

Magnus et Mimsy

Magnus Million et le dortoir des cauchemars

Mimsy Pocket et les enfants sans nom

Le Collège fantôme

Agence Pertinax, Filatures en tout genre

Bon anniversaire !

L’Invité des CE2

Louise Titi (album illustré par Soledad)

Rita et Machin (série d’albums réalisée en collaboration avec Olivier Tallec)

Le Prince Sauvage et la renarde (album illustré par Jean-Claude Götting)

Serge Bloch

L’illustrateur

Serge Bloch vit à Paris. Après diverses tentatives pour apprendre à jouer d’un instrument de musique, il suit les conseils d’un ami et se penche sur une table à dessin. Le mauvais musicien se révèle un illustrateur de talent ! Serge Bloch se résume ainsi : « Comme tout illustrateur illustre, j’illustre. Je me suis frotté à la bande dessinée humoristique, je fais quelques albums, des livres de poche et je travaille beaucoup dans des journaux pour enfants. »

Découvrez toute la collection en version numérique ici

P. P. Cul Vert détective privé

Jean-Philippe Arrou-Vignod

Une aventure des trois inséparables amis d’Enquête au collège, un séjour outre-Manche rocambolesque… et toujours autant d’entrain et de drôlerie !

Un lugubre cottage anglais, une hôtesse inquiétante, des bijoux volés, un singulier spécialiste des poisons orientaux… et voilà un innocent séjour linguistique transformé en palpitante aventure. Mathilde, Rémi et Pierre-Paul sont plongés en plein mystère.

Heureusement, P. P. Cul-Vert est là : la loupe à la main, il n’a pas son pareil pour résoudre les énigmes… ou pour les embrouiller !

Illustré par Serge Bloch

5 rue Gaston-Gallimard
75328 Paris Cedex 07

www.gallimard-jeunesse.fr

© Éditions Gallimard Jeunesse, 1993, pour le texte et les illustrations

© Éditions Gallimard Jeunesse, 2007, pour la présente édition

Centre national du livre

Cette édition électronique du livre
P. P. Cul Vert détective privé
de Jean-Philippe Arrou-Vignod a été réalisée le 6 avril 2020
par Nord Compo
pour le compte des Éditions Gallimard Jeunesse.

Elle repose sur l’édition papier du même ouvrage,
achevé d’imprimer en novembre 2019 par Novoprint

(ISBN : 9782070612864 - Numéro d’édition : 363506)

Code Sodis : N61893 - ISBN : 9782075039215

Numéro d’édition : 264785.

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949
sur les publications
destinées à la jeunesse.