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Résumé

À l’origine d’une civilisation les plus anciennes, l’hindouisme est une religion majeure. Complet, ce guide en présente l’histoire, les fondements et les pratiques. Pédagogique, il propose un panorama unique, alliant la précision des faits à la richesse de l’anecdote. Accessible, il constitue un outil précieux pour comprendre l’Inde, sa culture et son rayonnement actuel.

Biographie auteur

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Alexandre Astier

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Éditions Eyrolles
61, bd Saint-Germain
75240 Paris Cedex 05
www.editions-eyrolles.com...

Dans la même collection

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« Quand le désir de prendre disparaît, les joyaux apparaissent. »

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INTRODUCTION

L’hindouisme, qui est la principale religion de l’Inde, rassemble actuellement environ un milliard de fidèles (soit presque 80 % de la population indienne qui s’élève à 1,2 milliard d’individus). Cette religion est l’aboutissement d’une longue et complexe évolution depuis le IIe millénaire avant notre ère. Ses adeptes sont appelés hindous.

L’espace géographique de l’histoire de l’Inde et de l’hindouisme couvre toute l’étendue du sous-continent indien, du Kashmir (ou Cachemire) au nord à sa pointe sud (Cap Comorin) et de la frontière irano-afghane à l’ouest jusqu’à la frontière birmane à l’est. L’ensemble représente 4 millions de km² environ (soit plus de sept fois la superficie de la France). Si l’on prenait l’Europe comme référence, l’Inde ancienne se serait étendue de Bruxelles à Moscou et de Copenhague à Tunis. Comme l’Europe, l’espace indien n’a pas connu d’unité politique dans son histoire. L’hindouisme en a été le principal facteur d’unification, même si cette religion est elle-même marquée par des évolutions historiques importantes, par de nombreuses particularités régionales et par plusieurs courants différents.

Le mot hindouisme est relativement récent : il fut créé par les Anglais au début du XXe siècle à partir du mot hindu (variante persane du sanskrit sindhu, nom du fleuve Indus) qui était utilisé par les envahisseurs musulmans, à partir du XIIIe siècle, pour désigner tous ceux qui n’acceptaient pas l’islam en Inde.

Les « hindous » eux-mêmes n’ont commencé à utiliser le mot hindouisme que récemment, à partir du XIXe siècle, afin de se forger une base d’identité commune face à la colonisation britannique. Il n’existe d’ailleurs pas de terme équivalent à « religion » dans les langues indiennes.

On peut définir fondamentalement le cœur de l’hindouisme comme un système socioreligieux, c’est-à-dire un ensemble de lois et de pratiques qui organisent le monde, la société, la morale générale et les devoirs particuliers de chacun en fonction de son sexe, du stade de la vie où il se trouve et de sa classe sociale.

Dans l’hindouisme, le social et le religieux sont indissociables. C’est en somme une manière d’être et de vivre. Cette notion est différente et plus complexe que notre conception occidentale de la religion qui désigne aujourd’hui un domaine essentiellement du ressort de la vie privée.

Aux yeux des hindous, le comportement et les actes sont beaucoup plus importants que les croyances et les représentations. La mentalité hindoue relève plus d’une orthopraxie (du grec orthos, « droit », et praxis, une « pratique ») que d’une orthodoxie : être hindou, c’est davantage faire correctement que croire selon des normes conformes à une autorité.

Cet aspect est à la fois la cause et l’effet du caractère foisonnant de l’hindouisme. Cette religion, en effet, n’a ni fondateur, ni dogme, ni autorité doctrinale, morale ou intellectuelle s’imposant de façon absolue, ni d’institutions stables, ni de corpus de textes identiques pour tous.

L’hindouisme est le fruit d’une longue transformation depuis quatre mille ans. Les spécialistes occidentaux déterminent trois grandes étapes chronologiques dans la constitution de cette religion.

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CHAPITRE 1

LA CIVILISATION
DE L’INDUS ET
LES INDO-EUROPÉENS

Au programme

• Les premières traces

• La civilisation de l’Indus (de 2500 av. J.-C. à 1800 av. J.-C.)

• La fin de la civilisation de l’Indus

• Les Indo-Européens des steppes à l’Inde

• La tripartition fonctionnelle, base de l’idéologie des Indo-Européens

La civilisation de l’Indus se rattache à une longue tradition plongeant dans le néolithique (depuis 7000 ans avant notre ère) au cours de laquelle sont mis en place des éléments qui deviendront caractéristiques de sa culture.

La civilisation indienne ne prolonge pas directement celle de l’Indus, cependant il est très probable que certains aspects...

CHAPITRE 2

LES VEDA,
TEXTES SACRÉS

Au programme

• Les Samhitâ, hymnes

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CHAPITRE 3

LES DIEUX VÉDIQUES

Au programme

• Le monde divin

• Indra, un dieu guerrier

• Mitra et Varuna, dieux gardiens de l’ordre

• Agni et Soma, des divinités sacrificielles

• Quelques autres divinités

Les...

CHAPITRE 4

PRINCIPES
FONDAMENTAUX :
LE SOI, L’ABSOLU
ET LA RÉINCARNATION

Au programme

• L’univers védique

• Le Soi et l’Absolu

L’univers védique

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CHAPITRE 5

RITES ET SACRIFICES VÉDIQUES

Au programme

• Les rites domestiques

• Les rites solennels

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CHAPITRE 6

LES NOUVEAUX TEXTES

Au programme

• Textes de type védique

• Les épopées

• Les Purâna

Les textes post-védiques les plus importants pour l’hindouisme sont essentiellement des textes littéraires, bien que l’élément religieux y tienne une place fondamentale. Il n’y a pas pour l’hindouisme de texte religieux comparable en importance et en dignité au Veda. Celui-ci continue, au moins en théorie, à être la base des croyances religieuses.

Origine humaine

Contrairement au Veda, tous ces nouveaux textes ne sont pas considérés comme provenant d’une révélation émanant du divin, mais sont attribués à des auteurs humains. Ils reposent sur une tradition fondée sur la mémoire. Ils forment l’ensemble de la smriti (littéralement « mémoire » ou « transmission ») par opposition à la shruti (« audition ») qui désigne les textes védiques, considérés comme Révélation.

Les textes védiques étaient essentiellement centrés sur le sacrifice. Les textes de la smriti sont quant à eux dominés par l’idée de dharma (ordre universel et devoir religieux personnel) et par les différentes voies de salut qui se présentent à l’homme.

Le corpus de la smriti est formé :

• d’Upanishad (plus tardives que celles du corpus védique) ;

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CHAPITRE 7

LES DIEUX

Au programme

• Vishnu, un dieu bienveillant qui maintient l’harmonie universelle

• Les avatâra

• Shiva

• Les autres divinités

L’hindouisme en tant qu’héritier du védisme lui a emprunté la plupart de ses dieux. Cependant, la hiérarchie divine est bouleversée. Certains dieux, comme Indra par exemple, ont perdu de leur importance, alors que deux divinités, dont la personnalité restait très effacée dans la littérature védique, prennent une place centrale : Vishnu et Shiva. Ils émergent durant les premiers siècles de notre ère. Leur suprématie ne fut ensuite jamais remise en question.

Une troisième figure divine, Brahmâ, bien que plus en retrait, s’est imposée à leurs côtés pour former la trimûrti, les « trois formes » du divin :

• Vishnu apparaît comme le Préservateur ;

• Shiva comme le Destructeur ;

• Brahmâ comme le Créateur.

Cette triade est une structure assez tardive et plutôt « savante ». Elle ne reçoit pas dans son ensemble de culte particulier bien qu’elle soit présente dans l’iconographie des temples.

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CHAPITRE 9

PRINCIPALES PHILOSOPHIES : DE LA CONNAISSANCE IMMÉDIATE À LA SCIENCE DE L’ABSOLU

Au programme

• Le réalisme : la logique et les atomes

• Le dualisme : l’Esprit et la Nature

• Des rites à la non-dualité

Les six darshana (de la racine dris-...

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CHAPITRE 10

LE SHIVAÏSME

Au programme

• Les Pâshupata et les Kâpâlika

• Le Shaiva-siddhânta

• Le shivaïsme du Kashmir

• Les Vîrashaïva

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