Table des matières

ÉDITO

¡ Bienvenidos a Lanzarote !

DÉCOUVERTE

Les plus de Lanzarote

Lanzarote en bref

Lanzarote en 10 mots-clés

Survol de Lanzarote

Histoire

Population

Arts et culture

Festivités

Cuisine locale

Sports et loisirs

Enfants du pays

VISITE

Lanzarote

PENSE FUTÉ

Pense futé

Galerie photos

Galerie cartes

Lanzarote

Les Canaries

ÉDITO

¡ Bienvenidos a Lanzarote !

¡ Bienvenidos a Lanzarote ! - HARÍA

© Orietta Gaspari – iStockphoto.com

A seulement 115 kilomètres du continent africain, Lanzarote est à la fois la plus orientale et la plus septentrionale des sept îles canariennes. Et si le tourisme s’est développé plus tardivement ici qu’à Tenerife ou à Grande Canarie, l’île est aujourd’hui devenue le troisième pôle d’attrait de l'archipel, avec quelque 3 millions de visiteurs en moyenne chaque année. Son principal attrait ? La beauté rare et saisissante de ses champs de lave et de ses extraordinaires volcans, 300 au total qui donnent à Lanzarote sa couleur noire, si spécifique. Et c’est bien sûr la visite du parc national de Timanfaya qui constituera la découverte incontournable d’un séjour à Lanzarote. Là où la température peut atteindre les 200 °C à seulement 20 cm de profondeur, et que l’on aura à cœur de parcourir à dos de dromadaire. Pour poursuivre en suivant la route des vins afin de découvrir l’autre gloire locale, le vin de Malvoisie. Si les paysages lunaires de Lanzarote sont particulièrement impressionnants, on y appréciera aussi de nombreuses curiosités naturelles comme le Charco de los Clicos ou les fabuleuses grottes de Jameos del Agua et de los Verdes et elle sera l’occasion de découvrir la patte laissée sur toute l’île par César Manrique : miradors, restaurants mais aussi maison personnelle. Si l’on s’éloigne des côtes, plutôt mieux préservées que dans les autres îles, de nombreux villages comme Teguise ou Yaiza permettront aussi d’apprécier son architecture traditionnelle aux maisons blanches et basses ainsi que ses fêtes et ses petits marchés. Avec 140 km de côtes et des alizés favorables, Lanzarote est aussi le paradis des sports nautiques et notamment du surf. Cerise sur le gâteau, on passe par l'île de la Graciosa, un petit bijou encore préservé.

DÉCOUVERTE

DÉCOUVERTE - Jardin de cactus, Lanzarote.

© Tom Bayer

Les plus de Lanzarote

EL GOLFO - Plage de sable noir dans le golfe d' El Golfo.

© Oleg Znamenskiy – Shutterstock.com

Des terres volcaniques spectaculaires

Des terres volcaniques spectaculaires - Paysage volcanique à Lanzarote.

© harvepino – AdobeStock.com

Le paysage volcanique de Lanzarote est d’une beauté rare et singulière, marqué notamment par le noir, couleur du sable volcanique qui couvre l’île. Car ici, c’est la lave des éruptions volcaniques intervenues entre les XVIIIe et XIXe siècles qui a façonné le paysage. Résultat, près d'une centaine de cônes volcaniques et 300 volcans que l'on peut visiter toute l'année, notamment dans le Parc naturel de Timanfaya. Dans ce dernier cas de figure, à dos de chameau. Vous y découvrirez aussi des cuevas, ces tunnels de lave qui sont restés creusés au cœur d'un volcan. La roche volcanique fait également partie de nombreuses constructions de maisons, appartements, murets, et protections des vignes comme dans La Gerria de Lanzarote (la route des vins).

Un climat caressant toute l'année

© Krakenimages.com – Shutterstock.com

Comme le reste des Canaries, Lanzarote est l’île du printemps éternel. Mais avec une particularité : les vents alizés y passent sans s’arrêter et l’île est baignée par des masses d’air tropical continentales, notamment en hiver. Le soleil y sera donc très souvent présent mais rarement étouffant. Les côtes sont le plus souvent ensoleillées et s’il y a des nuages, ils passent assez vite. Et le plus souvent il n’y pleut pas. C’est ce qui a d’ailleurs conduit au système de drainage de la rosée pour la culture des vignes. La mer aussi sera douce, passant en moyenne de 17 °C et février à 22 °C en septembre.

Des villages pittoresques

Si l’on s’éloigne des stations balnéaires, Lanzarote a su garder l’authenticité de ses villages, dont on s’approchera le plus souvent en prenant des circuits de traverse. Vous y apprécierez alors le charme particulier de ces petites maisons blanches, à volets bleus ou verts, tranchant avec le noir des alentours. Ce sera alors l’occasion de découvrir de petits villages figés dans le temps et riches de traditions culturelles et folkloriques. Mais aussi de rencontrer un autre rythme de vie, de savourer une cuisine plus locale ou d’assister à une romería, célébration patronale mêlant fêtes chrétienne et profane, qui donnent toutes leurs saveurs à ces villages.

L’art et l’architecture

Même si Lanzarote ne compte pas d’aussi grands musées qu’en Espagne, certains méritent toutefois une visite car ils s’attachent le plus souvent à mieux faire comprendre et mettre en valeur la culture locale. Ce sera par exemple le cas des musées de l’émigrant canarien et celui de la piraterie à Guanapay ou encore le musée du Tanit à San Bartholomé. Une visite à Lanzarote sera aussi l’occasion de découvrir un artiste, César Manrique, qui a laissé son empreinte dans de nombreux espaces de l’île : miradors, restaurants et bien sûr dans deux endroits particulièrement emblématiques de l’île : sa fondation à Haria et les Jameos del Agua à Arrieta.

Les plages et les sports nautiques

© AleksandarNakic – iStockphoto.com

Au nord comme au sud, l’île propose de belles plages, tout particulièrement celle de Famara, au nord-ouest de l’île, qui offre une vue imprenable sur l’île de la Graciosa, entourée elle aussi de très belles plages. Au sud, c’est la plage de Papagayo qui mérite un déplacement. Sans oublier la Playa Quemada, à quelques kilomètres au sud de Puerto del Carmen. Destination parfaite pour tous les sports nautiques, voile, plongée, Lanzarote est aussi connue pour être le paradis des surfeurs, de septembre à fin février.

Lanzarote en bref

ARRECIFE - Clocher de l'église d'Arrecife.

© lkpro – Shutterstock.com

Le drapeau canarien

Le drapeau canarien - Drapeau Canaries.

Le drapeau canarien est composé de trois bandes verticales : blanche, bleu et jaune. Au centre du drapeau se trouve l’écusson officiel des Canaries. Il s’agit de deux chiens encadrant une couronne et les sept îles de l’archipel représentées par sept triangles argentés. Au-dessus du symbole, une bannière indique « Océano » (océan). Ce drapeau est devenu officiel en 1982, date à laquelle les Canaries ont été reconnues comme région autonome par le gouvernement espagnol.

L'île

L'île - Littoral de l'île de Lanzarote.

© Andre

Capitale : Arrecife.

Superficie : 845,94 km².

Appartient à la province de Las Palmas (Grande Canarie).

Langue : espagnol.

Population

Population - PLAYA BLANCA

© Bogdan Lazar – iStockphoto.com

Nombre d’habitants : plus de 151 000 habitants à Lanzarote.

Densité : 178 hab./km².

Religion : catholique.

Économie

Monnaie : euro.

PIB : 45,720 millions d'euros (Canaries).

PIB/habitant : 20 892 € (Canaries).

Taux de croissance : +1 % (Canaries).

Décalage horaire

Il y a une heure en moins par rapport à la France et au reste de l'Espagne. Le changement d'heure d'hiver et d'été s'effectue aux mêmes dates qu'en France. Quand il est midi à Paris et à Madrid, il est 11h aux Canaries.

Climat

Les Canaries bénéficient d'une douceur climatique annuelle, il ne fait jamais vraiment froid et il ne pleut que très rarement. On enregistre une moyenne de 27 °C en été et 17 °C en janvier.

Lanzarote en 10 mots-clés

Alizés

Ces vents des régions intertropicales (entre 23° Nord et 23° Sud environ) soufflent d'est en ouest. Ils ont une influence déterminante sur le climat et la végétation des Canaries. Les alizés poussent les nuages toujours dans le même sens, et ceux-ci restent bloqués par les montagnes de chaque île. Ainsi lorsqu'on monte au sommet, on admire un paysage caractéristique : au nord-est, une mer de nuages cachant une forêt de pins ; au sud-est, un relief très aride toujours dégagé. Le passage des alizés aux Canaries en fait une destination idéale pour tous les sports de glisse : planche à voile, parapente, kitesurf, etc.

Aloe Vera

© MarsBars – iStockphoto.com

Vous ne pourrez parcourir les îles sans rencontrer dans un marché, une boutique de souvenirs, un supermarché, les multiples produits à base d'aloe vera ! Huile solaire, gel douche, shampoing, savon, eau de toilette, jus de fruits, crèmes de beauté... pour femmes comme pour hommes, les gammes se retrouvent partout ici ! Même dans des musées-ventes spécialisés où les tours-opérateurs ne manqueront pas de vous mener ! Cette plante provient originalement du Moyen-Orient, d'Afrique du Nord, des îles du Cap-Vert et des Canaries, cependant aujourd'hui on la trouve partout dans le monde. Ses longues feuilles épinées ont des vertus cosmétiques et médicinales, d'où son succès ! Surnommée plante miraculeuse, guérisseur silencieux, docteur du Paradis ou élixir de longévité, l'aloe vera est une plante reconnue pour son action cosmétique sur l'épiderme (stimulation de collagène, cicatrisation, eczéma...) et ses propriétés nourrissantes (riche en protéines et vitamines). Vérifiez cependant que seuls la pulpe et le jus de la plante (et pas les feuilles entières) ont été utilisés pour concevoir les produits achetés car la présence excessive d'aloïne s'avère toxique. Vous pourrez également trouver différentes tailles de pots d'aloe vera (même en miniature) pour ramener chez vous !

Coq

Les Canariens ont une grande passion pour les coqs, que vous retrouverez non pas dans votre assiette, mais sur un ring. Aujourd'hui, les combats sont officiellement interdits, mais ils existent encore clandestinement. La saison débute en février sur l'île de La Palma et dure jusqu'en été. Les coqs sont préparés comme de véritables champions dans des poulaillers spéciaux que l'on appelle galleras. Ils s'affrontent pour défendre l'honneur de leur ville jusqu'à y laisser leurs dernières plumes. En novembre 2017, le gouvernement canarien a présenté un projet de loi destiné à les interdire de manière plus efficace que par la loi de 1991. Celui-ci a déclenché de vives protestations, notamment dans l'île de La Palma, qui compte le plus grand nombre d'associations dans ce domaine.

Désert

De sable ou de lave, les îles Canaries regorgent d'étendues désertiques. A Fuerteventura et Gran Canaria, vous pourrez admirer des dunes de sable à perte de vue. Les plus connues, celles de Maspalomas au sud de Gran Canaria, sont déclarées Réserve de biosphère depuis 2005, mais souffrent de l'urbanisation touristique envahissante dans la région. Mais c'est au cœur des parcs du Teide à Tenerife et de Timanfaya à Lanzarote que les déserts volcaniques sont les plus spectaculaires. Les coulées de lave dessinent des paysages lunaires à couper le souffle.

Guanche

La culture des Canaries est marquée par ses premiers habitants, les Guanches. Leur présence remonte à 200 ans av. J.-C. et leur civilisation s'est éteinte durant la colonisation hispanique, avec l'apparition de maladies continentales mortelles (grippe, vérole...) mais aussi par la répression sanglante des conquistadores. Au Moyen Age, différentes tribus, souvent ennemies, se partageaient les îles et étaient dirigées par des mencey ou guanarteme (rois). Les Guanches étaient décrits comme des hommes grands et blonds vivant de manière primitive dans des grottes, s'habillant de peaux de bêtes, pratiquant la chasse et la cueillette mais ayant une structure sociale hiérarchisée. Ils développèrent à La Gomera, le silbo, langage sifflé qui sert à communiquer à travers les ravins. Persiste aussi aujourd'hui dans la culture populaire le jeu de bâton canarien, ou juego del palo canario, directement issu de la tradition guanche : repris par les bergers, il s'agit d'un combat de bâton tel un jeu d'escrime. Toutes les îles gardent des marques et témoignages de ce passé.

Lézard

Vous serez surpris par la présence de gros lézards dans les rocailles, partout sur les îles des Canaries. Le lézard à gorge bleue est une espèce endémique magnifique qui se montrera souvent, surtout si vous mangez un sandwich. Attention si vous pensez faire une sieste sous un arbre, les lézards sont inoffensifs mais tout de même impressionnants, et n'hésitent pas à vous courir dessus par simple curiosité ! Et que dire de la présence considérée comme usuelle si ce n'est souhaitée des geckos, ou salamandres, ces reptiles nocturnes rentrant dans les habitations pour y chasser toutes sortes d'insectes. Vous retrouverez leur effigies sur de nombreux objets touristiques ou d'artisanat local : porte-clés, magnets, ferronneries, cartes postales, décoration en bois ou en tissu...

Mercados

Le marché est un excellent endroit pour faire ses courses : les prix y sont peu élevés et les produits sont de qualité (fruits et légumes, fleurs, viandes et poissons, etc.). C'est en outre un bon moyen pour découvrir la vie locale, loin de l'agitation touristique. Les marchés dominicaux en plein air sont plus pittoresques. On y trouve aussi du pain frais, des fromages du pays et des objets artisanaux : poteries, broderies, timples, sorte de petites guitares typiques des Canaries.

Rhum

Le rhum est une grande production locale, notamment à La Palma (rhum Aldea) et à Gran Canaria (rhum miel) et il est bu autant en apéritif qu'en digestif. Petit rappel historique : le rhum trouve son origine dans une plante, la canne à sucre. En 1493, Christophe Colomb l'exporte des Canaries pour la planter sur l'île d'Haïti, puis celle-ci a ensuite été exploitée sur tout le continent. Côté fabrication, la sève fermente plusieurs mois pour se transformer en alcool. Après distillation, on obtient une eau-de-vie de canne, le rhum.

Romerías

Les Canariens adorent célébrer les saints patrons de leur île ou de leur village, lors de célébrations religieuses appelées romerías. Ces fêtes patronales sont des traditions rurales mélangeant folklore populaire et cérémonies religieuses. Une Vierge est souvent portée en procession par les villageois (sur la mer, dans la montagne), des défilés de chars fleuris et décorés sont organisés, et des feux d'artifice sont tirés. C'est aussi l'occasion de manger des plats typiques, boire du vin de pays et danser sur des musiques locales populaires toute la nuit.

Volcan

Volcan - Paysage volcanique du Parc National de Timanfaya.

© javarman – Shutterstock.com

Comme toutes les Canaries, Lanzarote est née d’une activité sismique importante. Ici, c’est la lave des éruptions volcaniques des XVIIIe et XIXe siècles qui a créé son paysage et sa couleur noire, si emblématique. Au total, l'île compte plus d’une centaine de cônes volcaniques et 300 volcans, que l’on peut visiter toute l’année. Le clou dans ce domaine reste la découverte du Parc national de Timanfaya, avec ses cônes de scories multicolores. Même si vous ne pourrez visiter qu’une petite partie des 5 000 hectares du champ de lave déversé par le volcan en 1736. Vous y découvrirez aussi des cuevas, ces tunnels de lave qui sont restés creusés au cœur d'un volcan. La roche volcanique fait également partie de nombreuses constructions de maisons, et protège les vignes comme dans La Gerria de Lanzarote.

Survol de Lanzarote

ARRECIFE - Vieux pont à Arrecife, Lanzarote.

© David Ionut – Shutterstock.com

Des volcans endormis toujours actifs cernés de plages de sable noir

Les volcans de l'archipel ne sont pas éteints. A Lanzarote, la dernière période d'activité remonte à 1824. Elle fut faible si on la compare à l'éruption dévastatrice que connut la région de Timanfaya, sur la côte ouest, entre 1730 et 1736 : le tiers de l'île fut alors englouti par la lave !

Lanzarote compte des plages naturelles de sable blanc. La côte sud est jalonnée de criques très agréables, comme Playa Blanca. C'est même là que se trouve la plus belle plage, celle de Papagayo, à la pointe sud de l'île. De là, des excursions en bateau permettent de découvrir les plages désertes et paradisiaques de la Isla de los Lobos, en face de Fuerteventura mais à quelques encablures de Lanzarote.

Géographie

Géographie - Mer bleue de Lanzarote.

© lunamarina – stock.adobe.com

A seulement 115 km du continent africain, Lanzarote est la plus orientale et la plus septentrionale des sept îles Canaries. Elle prolonge au nord-est Fuerteventura, dont elle n'est séparée que par un détroit d'une dizaine de kilomètres. Elle est cependant deux fois moins étendue que sa voisine : avec 805 km², elle n'est que la quatrième de l'archipel en superficie, à peine un peu plus vaste que La Palma. Sa forme allongée, semblable à celle de Fuerteventura, couvre 60 km du nord-est au sud-ouest et ne dépasse pas 20 km de largeur. Ses 140 km de côtes présentent une extraordinaire variété, et on y trouve aussi bien de hautes falaises que des plages de sable fin et doré. C'est aussi la moins haute des Canaries : elle culmine à 670 m aux Peñas del Chache.
Les vents alizés y passent sans s'arrêter et l'île est baignée, surtout en hiver, par des masses d'air tropical continentales. Les températures oscillent entre 13,5 et 21,6 °C en hiver et 18 et 28,6 °C en été. La moyenne annuelle d'ensoleillement est de 2 937 heures et la température de l'eau de mer se trouve entre 17 °C en février et 22 °C en septembre.

La Graciosa, la huitième île habitée

Depuis le 26 juin 2018, l’île est officiellement la huitième île habitée des Canaries, par une décision de la commission générale des communautés autonomes du Sénat espagnol. Un résultat qui vient après une lutte débutée en 2013, lorsqu’une pétition de 4 000 signatures avait été remise au Cabildo de Lanzarote pour réclamer les modifications légales nécessaires. Sur le plan administratif, l’île dépend de Lanzarote et fait partie de la commune de Teguise. L’idée n’est pas de créer un nouveau cabildo, mais de définir une « pedanía », dépendante de Lanzarote. Afin qu’elle puisse gérer son budget et ses services publics, puisqu’elle reçoit en moyenne 25 000 touristes par an.

Climat

Le climat des Canaries est subtropical océanique. L'anticyclone des Açores garantit un beau temps stable toute l'année tandis que les vents alizés apportent un peu d'humidité à l'air. Lorsque le tourisme naissait sur Tenerife, certains hôtels attiraient les clients avec cette publicité : « Un jour sans soleil est un jour remboursé » ! Chaque île et même chaque village possède un microclimat particulier car l'anticyclone des Açores maintient un beau temps constant tandis que les vents des alizés poussent des nuages humides qui rafraîchissent l'atmosphère. La meilleure période pour s'y rendre s'étale de mars à novembre.

Un soleil éternel. Les Canaries restent toute l'année un paradis pour les touristes qui cherchent le soleil et des températures agréables. On compte seulement 5 à 6 jours de pluie par mois de novembre à février, et de 0 à 2 jours de mai à octobre. La quasi-totalité des précipitations concerne le centre des îles (en altitude) et la côte nord où s'amassent les alizés. En revanche, les précipitations dépassent à peine les 100 mm aux pointes sud de Tenerife et Gran Canaria, ainsi qu'à Fuerteventura et Lanzarote, deux îles désertiques très arides. Les températures moyennes sont elles aussi idéales : elles oscillent entre 20 et 30 °C toute l'année. En hiver, l'air ambiant se rafraîchit mais le thermomètre ne franchit pas la barre des 15 °C. En hiver en revanche, le vent souffle avec violence sur Lanzarote et Fuerteventura.

Les alizés. Ces vents océaniques viennent du nord-est. La faible amplitude thermique observée aux Canaries (hors altitude) est expliquée par la présence des alizés (présent à plus de 50 % toute l'année). Ils ne sont pas porteurs de pluie, mais les nuages qu'ils amassent sur le flanc des îles sont chargés d'une humidité qui se dépose sur la végétation, et que les aiguilles des pins et les feuilles des lauriers laissent s'égoutter sur le sol en quantité surprenante. La végétation pourvoit ainsi à sa propre alimentation en eau.

La calima. Ce vent chargé de sable et de poussière du Sahara souffle jusqu'aux Canaries. Les îles de Fuerteventura et Lanzarote sont logiquement les plus touchées par ce phénomène qui se produit plus fréquemment en été, mais également Gran Canaria et Tenerife. Les jours de calima et de grosse chaleur, le ciel est blanc, la visibilité est très réduite au point que vous ne verrez aucun panorama si vous visitez le Teide ou un autre pic... Cette mini-tempête de sable permanente peut durer plusieurs jours et peut provoquer des problèmes respiratoires chez les personnes les plus sensibles à la poussière.

Environnement

En Espagne, la protection de l'environnement est assurée par une loi nationale, mais celle-ci se heurte au système des Communautés autonomes, qui prévoit que le domaine de l'environnement, à l'exception notable des parcs nationaux, relève du pouvoir régional.

Si dans certaines régions, la loi fédérale va au-devant des politiques régionales, elle apparaît aux Canaries comme un instrument peu adapté et daté, mais incontournable, étant donné l'absence de lois communautaires. En effet, la Communauté autonome des Canaries mène en matière de protection de la nature une politique très stricte, voire restrictive, avec la création de très nombreux espaces protégés, et de nombreuses zones et activités interdites, ou soumises à restrictions. Les autorisations sont en général difficiles à obtenir. Parallèlement à ces interdictions, les Canariens essaient de concilier la protection avec le tourisme de masse, au risque de sacrifier certaines zones.

L'on ne saurait prétendre que cette thématique soit lestement traitée par les responsables locaux, pour preuve l'existence d'une Agence canarienne du développement durable et du changement climatique ainsi que l'élaboration du Plan énergétique canarien poursuivant quatre objectifs principaux : garantir l'approvisionnement en énergies, favoriser leur utilisation rationnelle par une consommation efficace, développer les énergies renouvelables et parvenir à un développement durable. De même que les Canariens peuvent s'enorgueillir de disposer avec El Hierro d'un espace entièrement alimenté en énergie renouvelable, délaissant pour 2012 sa centrale alimentée au fioul.

Existe en sus de ces protections locales un projet, intitulé Protection du grand écosystème marin du courant des Canaries, réunissant à la fois l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture et le Programme des Nations unies pour l'environnement, dont la tâche première est de préserver autant que possible tout l'écosystème marin autour de l'archipel et d'assurer sa biodiversité. Un programme d'envergure associant aussi le Cap-Vert, le Sénégal, la Guinée-Bissau et le Maroc. Débuté en 2010, ce projet a connu le lancement de sa deuxième phase en 2017. Avec comme objectifs : améliorer la connaissance des processus océanographiques dans la région et augmenter la prestation de services dans ce domaine.

Parcs nationaux

Sur les quinze parcs nationaux que possède l’Espagne, quatre se situent aux Canaries : le Parc national du Teide, à Tenerife, de la Caldera de Taburiente à La Palma, tous deux classés depuis 1954 et classé au patrimoine de l’Unesco comme Bien naturel pour le premier. Egalement classé au patrimoine naturel de l’Unesco, le Parc du Garajonay de La Gomera, parc naturel depuis 1981, a permis de protéger la plus belle forêt de lauriers de l’archipel. Pour sa part, Lanzarote compte un parc national, celui de Timanfaya, créé en 1974 sur le site de la grande éruption volcanique de 1736. Il est aussi réserve de la biosphère et zone spéciale de protection des oiseaux.

Le Parc national de Timanfaya de Lanzarote est spectaculaire de beauté avec ses cônes de scories multicolores, un brin apocalyptique avec ses coulées de lave ! En revanche, ici on n'a pas donné la priorité aux randonneurs mais aux tour-opérateurs... Et vous découvrirez certainement une queue interminable de voitures et autobus. Mieux vaut donc choisir ses horaires pour s'y rendre, ou savoir patienter ! C'est pour le moment le seul parc dont l'entrée est payante. On ne visite ainsi qu'une petite partie des 5 000 ha protégés du champ de lave déversé par le volcan Timanfaya en 1736, le reste étant interdit d'accès, mais on verra d'autres paysages volcaniques tout aussi magnifiques, plus facilement, en dehors du parc.

La protection des cent trente-cinq autres sites classés des Canaries est beaucoup plus récente. Les plus grands espaces protégés sont les parcs, naturels ou ruraux, situés pour la plupart dans des zones élevées, tandis que l'urbanisation oblige la protection des côtes à se diviser en de nombreux sites de petites dimensions : monuments naturels, paysages protégés ou sites d'intérêt scientifique.

Parc maritime. L'un des parcs naturels, le Parc maritime et terrestre de La Graciosa, protège également une grande surface de mer englobant tous les îlots du nord de Lanzarote. Les îlots Alegranza et Montañas Claras (au-dessus de La Graciosa) sont classés réserves intégrales et sont donc interdits d'accès, et habités par de multiples espèces d'oiseaux.

Les six réserves de la biosphère reconnues par l'Unesco sont la laurisylve de Los Tilos dans le nord de La Palma (1983), l'île de Lanzarote, non seulement pour ses volcans mais aussi pour sa flore particulière, ses cultures traditionnelles et ses salines (1993), El Hierro (2000), la moitié de Gran Canaria (2005), une partie de Fuerteventura (2009) et La Gomera (2012), incluant à chaque fois les territoires maritimes environnants. Le classement des ZEPA, issu de la directive européenne Oiseaux, est avant tout informatif, et ne s'applique qu'à des sites bénéficiant déjà d'un classement national, à l'exception de la zone de Lajares à Fuerteventura. Cependant, ces zones ont généralement été inscrites aux Canaries comme dans toute l'Union européenne, sur les listes nationales des zones qui formeront le réseau européen Natura 2000, donnant la priorité à la protection des habitats.

L'eau : une ressource stratégique sous contrôle

L'alimentation en eau de l'archipel provient à près de 88 % des réserves souterraines naturelles. Il s'agit de nappes emmagasinées par les roches imperméables, dans des poches de retenue situées parfois bien au-dessus du niveau de la mer : on ne creuse pas alors de puits en profondeur, mais des galeries horizontales, pouvant s'enfoncer dans la terre jusqu'à 5 km de longueur. L'eau descend ensuite vers les régions habitées dans des canaux aménagés et couverts pour éviter l'évaporation.

Les ressources en eau sont donc nettement plus importantes dans les îles les plus montagneuses. Avec 217 hm³ annuels provenant presque uniquement des eaux souterraines, Tenerife représente près de la moitié de la consommation de l'archipel. Plus on se déplace vers l'est, plus la faiblesse des ressources naturelles se fait sentir et les eaux souterraines sont quasi inexistantes à Lanzarote. Sur cette dernière, les précipitations ne représentent que 134 hm³ par an et s'évaporent à 96 %. L'île consomme moins de 5 hm³ annuels, provenant en grande partie du dessalement de l'eau de mer. Bien que cette technique ne fournisse que 6 % des ressources de l'archipel, elle est également utilisée à Fuerteventura. A Lanzarote, le dessalement est coûteux et polluant, mais indispensable à l'alimentation des complexes touristiques. Ceux-ci représentent près du tiers de la demande en eau de l'île, contre moins de 11 % pour le reste de l'archipel. Le plus grand consommateur est l'agriculture, avec 60 % des ressources utilisées, en particulier par les bananeraies, puis la population urbaine, avec 25 %.

Faune et Flore

Faune et Flore - Cactus à épines, Lanzarote.

© Casmaria – Shutterstock.com

Si la faune terrestre est plus pauvre aux Canaries que dans les zones continentales comparables d'Afrique du Nord ou d'Europe méditerranéenne, cet insularisme a favorisé l'apparition d'espèces endémiques. La faune terrestre canarienne compte cent neuf espèces de vertébrés, quatre-vingt-six sont indigènes et vingt-trois ont été introduites par l'homme. Et sur ces espèces indigènes, dix-sept sont classées en danger d'extinction, et trente-sept sont menacées... Autre effet de l'insularité, les mammifères indigènes ont quasi disparu face aux espèces dominantes introduites par l'homme (rats, hérissons, chats, lapins et de tous les animaux domestiques : moutons, chèvres, vaches, porcs, chameaux). Il reste seulement trois espèces de musaraignes et sept de chauves-souris ! En revanche, onze des treize espèces de reptiles sur les Canaries sont endémiques contre deux introduites, en raison de très nombreux lézards endémiques.

Bien qu'appelés chameaux, ce sont des dromadaires que l'on trouve dans les îles Canaries. Les dromadaires (Camelus dromedarius) appartiennent à la famille des ruminants. Ils ont un pelage plus ras que celui des chameaux, une moindre résistance et, signe très distinctif, une seule bosse. Ils sont arrivés dans les Canaries aux alentours de 1404. A cause de leur taille, ils durent être attachés et nager derrière les bateaux. Ils furent largement utilisés pour les travaux agricoles, à la construction des terrasses cultivables, avant de devenir des attractions touristiques.

Au début de notre ère, les Guanches élevaient de nombreux chiens et c'est pourquoi Pline l'Ancien baptisa l'archipel : Canaries, nom dérivé du latin canis. Il semble que le chien canarien, appelé verdino ou encore bardino sur certaines îles, soit le descendant direct des chiens guanches. Il rappelle également le lévrier sloughi utilisé pour la chasse par les Touareg, population d'origine berbère, comme, sans doute, une partie des premiers Canariens. Au cours de randonnées, ou même en marchant sur une route de l'intérieur des îles, vous croiserez fréquemment ces chiens plutôt costauds, gardant une maison ou un troupeau de chèvres, cherchant le gibier de leur maître ou l'accompagnant en promenade, ou tout simplement des chiens sauvages. La plupart du temps, ils aboient plus qu'ils ne mordent. Le chien est un animal respecté et l'on peut vous faire des appels de phares seulement pour prévenir de la présence d'un chien de l'autre côté du virage.

Lézards. Les Canaries détiennent de nombreuses espèces endémiques de lézards, qui ne sont pas menacées par les animaux introduits par l'homme contrairement aux mammifères. Le plus beau, le rarissime lézard géant (Gallotia simonyi), vit à El Hierro et peut atteindre un mètre de longueur. On pourra également observer le gecko canarien (Tarantola delandii), toujours appelé du nom guanche de perenquén. Cette espèce habite toutes les îles, sauf Fuerteventura et Lanzarote, où vit un autre gecko.

Les vertébrés les plus nombreux sont évidemment les oiseaux, qui ne connaissent pas les frontières océaniques. On compte soixante-quinze espèces nicheuses, dont soixante-deux sont indigènes, et de nombreuses espèces présentes en France comme la mouette, le merle, le pinson, le rouge-gorge, le roitelet huppé ou la mésange bleue.

Les espèces endémiques aux Canaries : le pigeon de Bolle (Columba bollii), le pigeon de laurier (Columba junoniae), le pinson bleu (Fringilla teydea) et le traquet des îles Canaries (Saxicola dacotiae). Comme la flore de ce milieu naturel, on considère ces oiseaux comme des reliques de l'ère tertiaire. Cependant, malgré leur rareté, les pigeons présentent peu d'intérêt pour le profane : ils ressemblent beaucoup à notre pigeon ramier, si commun dans toute l'Europe.

Les espèces endémiques à la région Macaronésie : le célèbre canari (Serinus canaria), qui vit aussi à Madère et aux Açores. Il n'a pas un plumage d'un jaune aussi lumineux que sa variété domestique : il est plutôt terne dessus et jaune d'or dessous, mais son chant est identique. Le martinet unicolore (Apus unicolor) et le pipit de Berthelot (Anthus berthelotii), qui habitent également Madère sont très communs.

Sur la côte, sept espèces de puffins et pétrels, après avoir passé l'hiver en haute mer, s'installent en colonies sur les falaises, les îlots rocheux et les récifs les plus inaccessibles. Ils pêchent loin des côtes durant la journée et ne regagnent les nids qu'à la tombée de la nuit. On pourra les observer, planant au ras des vagues, lors d'une traversée en bateau entre deux îles, ou d'une sortie en mer. Le plus remarquable d'entre eux est le puffin cendré (Calonectris diomedea), présent sur toutes les îles. Doté d'un plumage gris et blanc, il ressemble beaucoup à un albatros en miniature, par son aspect général et son gros bec jaune.