Armentrout Jennifer L.

Nuit scintillante

Origine 3

Collection : Young Adult Romance

Maison d’édition : J’ai lu

© Jennifer L. Armentrout, 2020. Tous droits réservés
© Éditions J’ai lu, 2021, pour la traduction française

Dépôt légal : Mars 2021

ISBN numérique : 9782290172575

ISBN du pdf web : 9782290172599

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290206881

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Présentation de l’éditeur :
Alors qu’une résistance se met en place contre le Dédale au sein des différentes zones frappées par les bombes pendant la guerre, Evie, qui apprend à connaître et à maîtriser ses pouvoirs, se sent protégée auprès de Luc. Elle a été trahie par ceux qu’elle considérait comme ses proches et a découvert des informations sur elle-même qu’elle n’imaginait pas un seul instant. Des informations qu’on a jadis ôtées de sa mémoire, des vérités aux conséquences dévastatrices. Son univers, semble-t-il, n’est en réalité qu’une terrible manipulation. Aidée de Luc, parviendra-t-elle à bout du Dédale et à faire régner la paix sur son cœur blessé ?

Couverture : Création Studio J’ai lu d’après © Shutterstock / Mironov, Jurik Peter

Biographie de l’auteur :
Couronnée d’un RITA Award, elle est l’auteure de plusieurs séries de romance, de fantasy et de science-fiction, dont les droits ont été vendus dans de nombreux pays. Jeu de patience, son best-seller international, et toutes ses sagas, dont Lux et Covenant, sont également disponibles aux Éditions J’ai lu.

Titre original :
THE BRIGHTEST NIGHT

Éditeur original :
Tor Teen Book,
Macmillan Publishing Group, LLC

© Jennifer L. Armentrout, 2020

Pour la traduction française :
© Éditions J’ai lu, 2021

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

JEU DE PATIENCE

JEU D’INNOCENCE

JEU D’INDULGENCE

JEU D’IMPRUDENCE

JEU D’ATTIRANCE

JEU D’INCONSCIENCE

À HUIS CLOS

À DEMI-MOT

OBSESSION

L’ÉTERNITÉ, C’EST COMPLIQUÉ

SI DEMAIN N’EXISTE PAS

Numérique

JEU DE CONFIANCE

JEU DE MÉFIANCE

OMBRE ET MYSTÈRE

1 – Envoûtée

2 – Troublée

3 – Fascinée

LUX

1 – Obsidienne

1.5 – Oubli

2 – Onyx

3 – Opale

4 – Origine

5 – Opposition

COVENANT

1 – Sang-mêlé

2 – Sang-pur

3 – Éveil

3.5 – Élixir (numérique)

4 – Apollyon

5 – Sentinelle

ORIGINE

1 – Étoile noire

2 – Flamme obscure

DARK ELEMENTS

1 – Baiser brûlant

2 – Toucher glaçant

Pour toi, lecteur. Toujours.

1

— Jason Dasher.

Ce nom résonna comme un coup de tonnerre à travers la pièce. Je fixai du regard les bris de la bouteille que le général Eaton avait lancée contre le mur.

Pétrifiée, j’observai le liquide ambré se déverser sur les papiers qui jonchaient le sol. De la publicité datant de l’époque où Houston bouillonnait de vie. Une réclame aux couleurs éclatantes annonçant l’ouverture prochaine d’une boutique de meubles en centre-ville. Un carnet de coupons de réduction bleus jamais utilisé. Des enveloppes blanches portant la mention « urgent » écrite en rouge… Autant de souvenirs laissés en arrière par ceux qui, un jour, avaient considéré ce bâtiment comme leur maison avant que les bombes à impulsions électromagnétiques pleuvent et rendent la ville inhabitable. Du moins, pour ceux qui ne cherchaient pas à tout prix à se cacher dans un no man’s land.

Les propriétaires avaient-ils été évacués ou avaient-ils péri comme des centaines de milliers d’innocents dans le chaos qui régnait après l’utilisation de ces armes ?

Pourquoi pensais-je à tout cela, au juste ? J’avais des problèmes bien plus pressants que le courrier de ces inconnus. C’était comme si à l’évocation de son nom mon cerveau avait eu un court-circuit.

Le sergent Jason Dasher.

Aux yeux du monde, il était un héros de guerre mort au combat, une icône patriotique qui s’était sacrifiée pour protéger l’humanité de l’envahisseur Luxen. Pendant longtemps, j’avais cru cette version de l’histoire, moi aussi, puis j’avais appris la vérité. Dasher était un monstre. Il avait mené des expériences effroyables sur des extraterrestres comme sur des humains sous le couvert de bonnes intentions.

Il était diabolique. Et il était mort.

Dans mon esprit, il n’était plus qu’un fantôme. Sa femme l’avait abattu, cette même femme que je croyais être ma mère jusqu’à ce que j’apprenne que je n’étais pas Evelyn Dasher, mais une certaine Nadia Holliday. Toutefois, ce n’était pas la seule nouvelle fracassante que j’avais dû digérer à ce moment-là. En effet, ma chère mère n’était autre qu’une Luxen.

Sylvia avait épousé un homme ayant obligé des extraterrestres et des humains à faire des enfants et d’avoir procédé à des mutations sans consentement, coupable d’enlèvement, de meurtre et d’esclavage sur son propre peuple. Pour couronner le tout, elle avait également travaillé pour l’institution responsable de ces horreurs.

Le Dédale.

Il s’agissait d’une organisation secrète au sein du Département de la Défense, créée dans le but d’intégrer les Luxens parmi la population humaine bien avant que le grand public connaisse leur existence. En étudiant la biologie très particulière des Luxens, les scientifiques s’étaient rendu compte qu’ils étaient résistants aux maladies terrestres, mais aussi capables de guérir un grand nombre de blessures physiques chez les humains. Le Dédale avait alors pensé se servir de ce savoir pour sauver des vies. Malheureusement, leurs bonnes intentions avaient rapidement été mises au rebut.

Je ne savais toujours pas comment accepter toutes ces informations. J’ignorais même si j’en étais capable. En un sens, savoir que ma mère avait tué Jason Dasher m’avait rassurée.

Un peu.

Elle avait tiré sur Dasher alors qu’il tentait de revenir sur le marché qui m’avait sauvé la vie et me l’avait volée tout à la fois. Le sérum Andromède avait détruit le cancer qui me rongeait, mais avait emporté avec lui l’intégralité de mes souvenirs.

Il m’avait également transformée en une chose appelée Cheval de Troie. Une créature que l’on ne pouvait pas vraiment qualifier d’humaine.

À cet instant, ce léger détail avait été remisé en arrière-plan par la dernière nouvelle ahurissante qui venait de me tomber dessus.

Jason Dasher était vivant. Et ce n’était pas le pire. J’avais été programmée pour répondre à ses ordres comme une vulgaire machine. Cet homme, ce monstre que je croyais mort était bel et bien en vie et avait la capacité de prendre le contrôle de mon esprit à tout moment.

— C’est impossible, gronda une voix grave.

Le cœur lourd, je tournai la tête vers la droite. À mes côtés ne se tenait pas n’importe quel Origine, l’enfant d’un Luxen et d’un hybride, mais un être plus puissant encore que n’importe quel extraterrestre.

Luc.

Désormais, il possédait également un nom de famille. Il en avait choisi un lorsque je lui avais fait comprendre qu’il en avait le droit, même si le Dédale ne le lui en avait pas donné. Il avait adopté le nom de King. C’était bien son genre de s’autoproclamer roi, mais je devais avouer que Luc King sonnait bien. Cela lui allait comme un gant. J’étais contente qu’il se soit choisi un nom, car l’absence de patronyme était l’un des nombreux procédés qu’utilisait le Dédale pour s’assurer que leurs créations n’oubliaient jamais qu’elles étaient des choses et non des êtres vivants qui pensaient par eux-mêmes et ressentaient des émotions et des besoins comme le reste du monde.

Ce nom de famille le rendait plus… humain. Pourtant, à cet instant, Luc n’avait rien d’un garçon normal.

Ses iris avaient la couleur de l’améthyste et ses pupilles étincelaient comme des diamants bruts. Une aura blanche vibrait autour de son corps tendu. Ses pommettes paraissaient plus saillantes qu’à l’accoutumée et de légères rides de crispation cernaient ses lèvres pulpeuses.

Cette lumière qui émanait de lui était la Source, une énergie pure dont étaient constitués les Luxens et qui les rendait dangereux et fascinants à la fois. Cette puissance incroyable pouvait prendre la vie ou la rendre en un millième de seconde.

J’avais honte de l’admettre, mais je me perdais souvent dans la contemplation de son visage. Je tentais de discerner ce qui, dans ses traits, le rendait si séduisant. J’avais pu constater que tous ceux qui le rencontraient restaient un instant bouche bée, ce qui me tranquillisait un peu. Hommes, femmes, jeunes, moins jeunes, intéressés ou non… Luc ne laissait personne indifférent. Lorsqu’il cessait de dissimuler sa véritable nature, sa beauté se faisait sauvage, primitive et pure.

Luc était aussi dangereux que fascinant. Je l’aimais. J’étais amoureuse de lui. Au fond de moi, je savais que j’avais éprouvé la même chose en tant que Nadia. Il me correspondait en tout point. Mes sentiments à son égard ne reposaient pas sur son physique ni sur les résidus potentiels d’émotions de ma vie précédente. Je l’aimais pour ce qu’il était. Tout avait commencé par ses techniques de drague pathétiques et ses cadeaux ridicules qui n’en étaient pas vraiment. Puis, chaque fois qu’il m’avait regardée comme si j’étais la personne la plus précieuse et la plus chérie de l’univers, j’avais senti l’amour grandir en moi. La patience dont il avait fait preuve, sans rien attendre en retour, n’avait fait qu’accroître mes sentiments. Il était là pour moi. Il l’avait toujours été, sans me demander la moindre réciprocité. Et lorsque j’avais compris qu’il n’avait cessé de m’aimer alors qu’il avait sincèrement cru que je ne reviendrais jamais vers lui, j’étais de nouveau tombée amoureuse de lui.

Avant de connaître Luc, j’ignorais qu’un amour aussi profond, aussi infini était possible. C’était aussi excitant que terrifiant. La seule idée de le perdre…

Un frisson me secoua. Pourtant, je savais qu’il existait peu de créatures capables d’avoir le dessus sur Luc. J’avais vu de mes propres yeux de quoi il était capable : réduire en poussière un humain ou un Luxen rien qu’en le touchant ; projeter les gens en l’air comme des frisbees d’un geste de la main. La force de Luc n’éveillait pas seulement la peur. Humains et extraterrestres le respectaient. Luc n’était pas l’alpha. Il était l’oméga. À mes yeux, la seule et unique raison pour laquelle le Dédale n’avait pas réussi à prendre le contrôle de la planète, c’était parce que Luc s’était retourné contre ses créateurs.

Et il s’avérait que l’un d’entre eux était en vie. Celui-là même qui s’était assuré que mon existence en tant que Nadia, mon existence auprès de Luc, s’achève.

— Je l’ai vu.

La voix de Luc était éraillée par le gigantesque pouvoir qui grondait en lui.

— Je l’ai vu de mes propres yeux. Sylvia a tiré sur Jason Dasher.

— Tu croyais aussi que le Dédale avait disparu, lui rappela le général en nous faisant face.

C’était un homme âgé, sans doute dans la soixantaine, avec des cheveux argentés coupés à ras et un visage marqué par la vie et l’expérience. Un homme qui avait servi son pays et aurait dû profiter d’une retraite agréable en Arizona ou en Floride. Au lieu de quoi il se trouvait ici, dans ce que l’on appelait à présent la Zone 3, parmi les humains que le gouvernement n’avait pas jugé bon d’évacuer, des Luxens non enregistrés, des humains que des Luxens avaient fait muter, connus sous le nom d’hybrides, et des Origines qui avaient fui le Dédale.

— Tu étais persuadé qu’avec le démantèlement du projet Origine le Dédale avait simplement fermé ses portes, ajouta Eaton.

Luc se figea. Cela n’augurait rien de bon. De la chair de poule se forma sur ma peau.

— Vous me prenez pour un idiot ? Pour un naïf ?

Le général Eaton serra les dents.

Le ton de Luc s’était fait dangereusement calme. Je priais pour qu’Eaton réponde avec tact.

— Alors ?

— Pas du tout, rétorqua Eaton d’un air pincé. Ce n’est pas ce que je voulais dire.

— Tant mieux. Ça m’embêterait de devoir vous faire changer d’avis. (Luc avait avancé d’un pas ou deux… ou trois. Je ne l’avais même pas vu bouger.) Je n’ai jamais cru que le Dédale avait complètement disparu, ni même que leurs projets seraient enterrés avec eux. Les humains voudront toujours être au sommet de la chaîne alimentaire. Ils ne cesseront jamais de chercher à obtenir davantage de pouvoir.

À sa manière de parler, il était clair que même si sa mère, qu’il n’avait jamais rencontrée, était humaine, Luc ne se considérait pas comme tel. Ce n’était pas un nom de famille qui allait changer cela.

La douleur qui me dévorait l’estomac grandit.

— Mais sachez que toutes les bases militaires et tous les labos que j’ai pu trouver ont été réduits en cendres. Un grand nombre de ceux qui les dirigeaient également. J’ai compris que le Dédale était toujours actif dès l’instant où la camarade d’Evie a commis l’impossible et où nous avons découvert les sérums chez elle.

Il parlait d’April Collins, une copine devenue ennemie, qui haïssait tellement les Luxens qu’elle avait enrôlé un groupe d’élèves pour manifester contre leur présence chaque jour au lycée avec elle. Ironie de l’histoire : April n’était pas humaine, elle non plus.

Elle était comme moi.

Un Cheval de Troie.

Elle agissait sur ordres du Dédale, dont le but était d’instiller la peur et la méfiance envers les Luxens parmi la population humaine.

Lorsque, par hasard, Heidi et moi avions découvert sa véritable nature, April avait failli tuer Heidi en passant sa main à travers son corps.

Avec Luc, nous avions découvert une réserve de sérums chez elle, mais nous ignorions à quoi ils servaient. De toute façon, nous les avions perdus dans la descente que les autorités avaient menée à la boîte de nuit. Toutefois, les sérums n’étaient pas la seule chose que nous avions trouvée dans sa maison. Nous étions également tombés sur son agent de liaison que j’avais… tuée… d’une balle dans la tête, comme si j’avais fait ça toute ma vie.

Peut-être était-ce le cas. Je n’en avais simplement aucun souvenir.

— Le Dédale a survécu. Pendant toutes ces années, l’organisation est devenue plus forte, plus rusée, dit Eaton.

— Ça n’explique pas comment un homme se relève d’entre les morts, fit remarquer Luc.

Là, il n’avait pas tort. J’avais hâte de savoir ce que le général avait à dire à ce sujet, mais je me sentais patraque. Sur les nerfs, en quelque sorte. J’avais l’impression d’avoir avalé trois expressos très serrés comme ceux que Zoe adorait. Sans doute parce que je n’avais rien mangé. D’habitude, à cette heure, j’avais l’équivalent en biscuits de plusieurs cuillères de sucre dans le sang. Je repoussai cette sensation dans un coin de mon esprit pour me concentrer sur la conversation.

— As-tu vu Dasher mourir, Luc ? demanda Eaton, les épaules affaissées et le visage parcheminé et fatigué. Non. Tu as vu qu’on lui avait tiré dessus et qu’il saignait.

— Il a été touché en plein cœur, bon sang ! (Luc serra les poings.) Il est tombé et ne s’est pas relevé. C’était une blessure mortelle.

— Tu t’es attardé sur place ?

Eaton s’assit sur le canapé en cuir qui grinça sous son poids. Il tendit ses longues jambes noueuses devant lui sans quitter Luc du regard. Il ne semblait pas le craindre.

Luc ne répondit pas tout de suite. L’espace d’un instant, l’aura de puissance qui l’entourait ondula et brilla plus fort. L’atmosphère s’alourdit.

— J’aurais voulu le détruire, l’effacer de la surface de la Terre, mais je n’ai pas pu le faire. Jason avait contacté des membres de cette satanée armée extraterrestre. Ils étaient en chemin. J’ai eu peur que ma présence…

Il s’interrompit. Sous sa peau, ses veines se mirent à briller avec autant d’intensité que ses pupilles.

— En restant, tu avais peur de la compromettre, elle, termina Eaton à sa place en me désignant d’un geste de la tête.

« On est faits l’un pour l’autre. »

C’était ce qu’Eaton nous avait dit. D’après lui, notre rencontre, lorsque j’étais encore Nadia, avait été organisée par le Dédale. Ils espéraient que Luc tisserait des liens avec elle, avec moi, et que ces liens leur offriraient un moyen de pression pour le contrôler plus aisément.

Ils avaient eu recours au même stratagème avec Dawson et Beth, Daemon et Kat et sans doute de nombreux autres innocents.

Si Eaton disait vrai, alors le Dédale savait que Luc aurait fait n’importe quoi pour assurer ma protection, même quitter les lieux du crime avant d’être certain que Jason Dasher était mort.

Luc était incapable de me faire du mal. C’était la seule certitude que j’avais en ce monde. Il aurait préféré se mutiler plutôt que de toucher à un de mes cheveux.

Moi, en revanche…

Seigneur.

La terrible vérité fondit sur moi comme un vent glacial. Je manquai m’étouffer de honte. J’étais capable de blesser Luc. Gravement. Je l’avais déjà fait. S’il n’avait pas réussi à me calmer, à me faire revenir à la raison, lorsque le Cheval de Troie en moi s’était réveillé et avait décimé les Fils de la Liberté, un groupe chargé d’éliminer les Chevaux de Troie avant qu’ils soient activés, j’aurais tué Daemon.

J’aurais tué Luc alors que je l’aimais de tout mon être.

Dans cette forêt, il n’était plus à mes yeux le garçon dont j’avais été amoureuse ni l’homme que j’aimais à présent. À ce moment-là, Luc n’était qu’un adversaire, une menace que la part d’extraterrestre en moi avait reconnue et avait été entraînée à combattre. Je…

J’avais lacéré sa chair d’une simple pensée.

Nauséeuse, je fermai les yeux. Cela n’effaça pas l’image de Luc à genoux, la peau déchirée, me suppliant de me rappeler qui j’étais.

Au fond de mon cœur, j’avais cru que, si je me transformais en cette chose que j’étais devenue dans les bois entourant la planque, Luc serait capable de m’arrêter. Il trouverait un moyen de me ramener à la raison avant que je blesse qui que ce soit. Mais c’était sans compter une information cruciale qui nous faisait alors défaut.

J’étais programmée pour répondre à Jason Dasher.

Grâce à la réaction qu’avait eue April après avoir utilisé l’Onde de Cassiopée sur moi, un dispositif qui avait réveillé l’endoctrinement dont j’avais fait l’objet, j’avais une petite idée de ce que cela signifiait. Elle s’attendait à ce que je la suive sans poser de question et que je retourne vers lui, cet inconnu qui, je le savais maintenant, n’était autre que Jason Dasher.

Mon cœur martelait ma poitrine. La panique se répandait en moi comme une mauvaise herbe. Que se passerait-il si Dasher ou un autre Cheval de Troie se servait de nouveau de l’Onde de Cassiopée sur moi ? Que se passerait-il si l’incident de la forêt se reproduisait ?

Et si, la prochaine fois, Luc était incapable de me raisonner ?

Je me transformerais alors en laquais servile aux ordres du grand méchant. Je ne serais même pas l’un de ces minions jaunes et tout adorables.

Un rire remonta le long de ma gorge avant de s’y briser. C’était sans doute mieux ainsi. C’était le genre de rire terrifiant qui finissait dans les larmes ou le sang.

Jason Dasher pouvait de nouveau tout me prendre. Mes souvenirs. Mon identité. Ma liberté. Mon autonomie. Mes amis. Luc.

L’idée de me perdre encore une fois ouvrit une porte au fond de moi. Un cyclone de peur et de colère mêlées remonta à la surface de mon esprit et se dispersa dans les moindres cellules de mon être.

Je préférais me tuer plutôt que d’être dépouillée encore une fois de mon existence.

— Jamais.

Je me tournai vivement vers Luc. De l’électricité statique emplit l’air et se mit à crépiter. Luc avait entendu mes pensées. Même si je savais qu’il ne le faisait pas exprès, cela m’énervait au plus haut point. Selon lui, je pensais beaucoup trop fort.

— Tu n’auras jamais à faire ce choix, me promit-il.

Le pouvoir sembla enfler et étinceler avant de s’éteindre petit à petit, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus la moindre lumière autour de lui. L’air de la pièce se fit plus léger. Tout à coup, il était plus facile de respirer.

— Il ne te contrôlera pas. Personne ne te contrôlera jamais.

Luc oubliait que je n’étais pas moi-même dans les bois quand je les avais attaqués, Daemon et lui. Ce n’était pas moi qui avais…

— Ce n’est pas grave.

Luc posa ses mains chaudes contre mes joues. Comme d’habitude, ce simple contact charnel créa une petite décharge électrique qui se répandit sur ma peau et à travers mes veines. Ses pupilles perdirent leur éclat et redevinrent normales. Du moins, normales pour Luc. Je distinguais de nouveau les contours irréguliers de ses iris.

— C’était bien toi dans la forêt, mais une partie de toi que je ne connais pas encore. Ne t’inquiète pas, ça viendra.

— Je n’en suis pas si sûre.

La seule chose avec laquelle le pouvoir enfoui en moi, la Source pervertie par les sérums et l’ADN extraterrestre, était capable de se lier d’amitié aurait été un blaireau.

— Les blaireaux sont des créatures très intelligentes, tu sais ?

— Luc.

Il esquissa un sourire amusé.

— Moi, je crois que le blaireau en toi m’a trouvé cool Raoul.

Un rire étranglé m’échappa.

— « Cool Raoul » ?

— Ouais, ce n’est pas ce que disent les jeunes, de nos jours ?

— Les jeunes de 1920 peut-être.

— J’aurais juré avoir entendu quelqu’un le dire récemment. (Il baissa la tête et s’arrêta seulement lorsque le bout de son nez frôla le mien.) Je ne suis pas inquiet, Pêche.

Pêche.

Au début, je trouvais ce surnom étrange. À présent, dès qu’il m’appelait ainsi, je sentais mon cœur se gonfler de la plus délicieuse des façons.

— Comment peux-tu ne pas l’être ? m’enquis-je, incrédule et sincèrement intriguée.

— Parce que j’ai foi… en moi, finit-il, la tête penchée sur le côté.

Sa joue effleura la mienne et je sentis son sourire s’étirer. Je pris une grande inspiration remplie d’odeur de pin, d’air frais et de Luc, tout simplement.

— J’ai foi en toi. En nous. Tu ne te transformeras pas en créature sans âme. Seulement en minion à Halloween.

Il faisait référence à mon costume pour l’occasion.

— Je croyais que je ressemblais à un mécano ?

— Un mécano très sexy, me corrigea Luc.

Je fronçai le nez.

— Tu es Evie. Tu ne perdras pas le contrôle. Je ne le permettrai pas. Toi non plus. Et tu veux savoir pourquoi ?

— Pourquoi ? murmurai-je.

— Parce que nous n’avons pas fait tout ce chemin, survécu à tout ça, pour se perdre de nouveau l’un l’autre, répondit-il. Tu ne le permettras pas. Je le sais. Si tu n’en es pas encore convaincue, fais-moi confiance jusqu’à ce que ce soit le cas. Qu’est-ce que tu en penses ?

Ses paroles me brisaient le cœur et atténuaient la douleur en même temps. La panique reflua un peu. Aussi hochai-je la tête.

L’espace d’un instant, Luc pressa son front contre le mien. Ce geste de réconfort dissipa le reste de mes craintes.

— Ensemble, murmura-t-il. On est ensemble jusqu’au bout.

Ma respiration était toujours tremblante, mais l’air me semblait plus pur.

— Ensemble.

Puis il déposa un baiser contre ma tempe avant de s’écarter.

— J’ai cru que vous aviez oublié ma présence, fit remarquer Eaton d’un ton sec contredit par son expression attendrie. Le Dédale n’a toujours pas intégré ce paramètre.

— Quel paramètre ? demanda Luc.

— L’amour. (Eaton laissa échapper un éclat de rire sans joie et s’adossa au canapé.) Peu importe ce qu’ils font, ils ne prennent jamais en compte l’amour. C’est comme si personne parmi eux n’avait jamais fait l’expérience de son pouvoir.

— Et vous, oui ? demandai-je, car je ne connaissais pas grand-chose de cet homme.

— Oui, répondit Luc à sa place. Il a été marié. Il a eu un fils.

Quelque chose me disait qu’il n’avait pas eu droit à une fin de conte de fées.

Eaton grimaça un semblant de sourire.

— Pourquoi est-ce que je ne suis pas surpris que tu sois au courant ? Pourtant, je n’ai jamais parlé d’Amy et Brent à Daemon, ni à Archer.

Luc resta silencieux.

De toute manière, le général Eaton ne semblait pas attendre de réponse. Son regard chassieux croisa le mien. Plus jeune, il avait sans doute eu des yeux bleus comme le ciel.

— Sylvia a guéri Dasher.

Luc jura.

Je m’en doutais, mais cette confirmation me noua les entrailles. Sylvia… Seigneur. Elle resterait à jamais ma mère. Peu importait ce qu’elle avait fait. J’étais incapable de changer la façon dont je la voyais, dont je la considérais, mais… ses mensonges m’étaient insupportables, car ils cachaient des actes terribles et des vérités bien pires encore.

Son discours au sujet de mon « père » et des agissements du Dédale avait été très convaincant, tout comme son air horrifié face à l’exploitation des Luxens pour créer des armes de destruction massive et face à ce que Dasher avait voulu faire à Luc.

Où avait-elle appris à mentir aussi naturellement ? Bien sûr, à ce moment-là, elle n’avait pas eu besoin d’être une championne en la matière pour me convaincre étant donné que j’ignorais pratiquement tout de la situation, mais il fallait énormément d’aplomb pour regarder quelqu’un dans les yeux et lui mentir de façon aussi éhontée sans ciller.

— J’ai écouté leurs pensées, mais je n’ai rien entendu de tel, dit Luc d’une voix vibrante de colère. Je sais qu’ils sont entraînés à penser à autre chose pour nous induire en erreur, mais je ne pensais pas qu’ils étaient capables de bloquer ce genre d’informations.

Il secoua la tête. Des mèches de cheveux couleur bronze tombèrent sur son front.

— J’aurais dû comprendre qu’il y avait un problème.

— Tu n’as pas souvent rencontré des personnes capables de contrer le pouvoir de télépathie des Origines, lui rappela Eaton. Ils savent le faire parce qu’ils sont responsables de ta naissance, de ta création. Tu n’as pas à t’en vouloir.

Mon cœur bondit contre mes côtes. J’ouvris la bouche pour rassurer Luc à mon tour, pour lui dire que ce n’était pas sa faute, puis, dans mon esprit, je revis April attaquer Heidi. Tout naturellement, mes pensées se tournèrent alors vers Emery serrant Heidi dans ses bras. Son apparence humaine avait disparu pour laisser place à une magnifique silhouette lumineuse, si étincelante que la regarder faisait mal aux yeux. Emery n’avait jamais été très douée dans le domaine de la guérison, pourtant, il lui avait suffi de poser ses mains sur Heidi et de faire appel à la Source pour lui sauver la vie.

« Quoi qu’il arrive, il ne faut jamais s’interposer entre un Luxen et la personne qu’il aime. »

C’était ce que Luc m’avait dit lorsque Emery s’était enfermée dans une chambre avec Heidi. En quelques heures, la blessure de celle-ci avait disparu pour ne laisser qu’une légère cicatrice, alors qu’April avait passé la main au travers d’Heidi et détruit la chair, les muscles et les organes sur son passage.

Il n’y avait donc que deux explications : soit ma mère était douée pour guérir les humains, soit… elle était toujours amoureuse de cet homme.

Le monde se mit à tanguer sous mes pieds. J’étais à deux doigts de vomir. Je reculai pour mettre de la distance entre les paroles d’Eaton et moi. C’était de nouveau la preuve que je n’avais pas vraiment connu ma mère et que je ne pourrais jamais départager le vrai du faux.

Car elle aussi était partie en emportant avec elle ses mensonges et, s’il en existait, ses vérités.

La main de Luc dans mon dos était une douce présence qui me rappelait que je ne devais pas fuir. Il ne me retenait pas. Il était simplement là. Toutefois, même si cela n’avait pas été le cas, je n’aurais pas pris les jambes à mon cou.

Le déni était un luxe que je ne pouvais plus me permettre.

Il fallait que j’accepte les faits. Peu importait la douleur. Ma mère avait peut-être vraiment nourri des remords au sujet des entraînements que j’avais visiblement suivis lorsqu’on m’avait confiée à elle sans aucun souvenir de Nadia. C’était peut-être la vérité. C’était peut-être réel. Après tout, elle s’était sacrifiée pour éviter que je retombe entre les mains du Dédale, mais ce revirement ne changeait en rien ses agissements et je devais y faire face.

Je devais l’accepter.

La gorge nouée, je relevai le menton et carrai les épaules. J’en étais capable. J’avais surmonté des épreuves qui auraient anéanti un grand nombre de personnes. J’avais admis que la vraie Evie Dasher avait existé et était morte dans un accident de voiture. J’avais assimilé que mon véritable nom avait été Nadia Holliday, puis compris que je n’étais ni Nadia ni Evie, mais un mélange des deux et une personne tout à fait différente à la fois. J’avais intégré que Sylvia et Jason Dasher n’étaient pas mes parents. J’avais survécu à l’attaque d’un Origine obsédé par Luc et rempli de rancœur envers lui. J’avais découvert les corps sans vie de camarades de classe. Et c’était moi qui, sans le savoir, transformée en véritable assassin, avais tué April. En revanche, j’avais encore des difficultés à accepter que je puisse causer beaucoup de dégâts et qu’il existe quelqu’un, là-dehors, capable de prendre le contrôle de mon corps et de mon esprit.

Alors, oui, j’avais des problèmes. Nombre de mes souvenirs manquaient à l’appel. Et j’étais probablement une bombe à retardement, mais j’étais toujours là. J’étais encore debout.

Luc se pencha vers moi pour me murmurer à l’oreille :

— C’est parce que tu es trop forte.

— Arrête d’écouter mes pensées, lui dis-je.

Il releva la tête et me fit un clin d’œil. Je soupirai.

— Mais merci, ajoutai-je.

J’avais besoin qu’on me le rappelle.

C’est le moment que choisit mon ventre vide pour se rappeler à nous. Luc réprima un sourire en coin. Clairement, les barres énergétiques que Luc et moi avions mangées avant ce rendez-vous ne m’avaient pas suffi.

Le rouge aux joues, je détournai le regard. Il n’y avait que moi pour avoir faim après avoir appris de telles nouvelles.

— Est-ce qu’elle… Vous pensez qu’elle était toujours amoureuse de Dasher ?

— Je ne peux pas répondre à sa place, dit Eaton en se passant le pouce sur le menton.

— Un Luxen n’est pas obligé d’aimer une personne pour la soigner. Rappelle-toi. Certains ont simplement un don pour ça. C’était peut-être le cas de Sylvia. À moins qu’on ne lui ait fourni une motivation nécessaire. Le Dédale sait y faire. Quand on aime la personne, la guérison a simplement plus de chances de réussite, surtout si l’on n’en a pas l’habitude ni l’expérience.

— Cela signifie également que la mutation ne causera pas la mort de l’humain, ajouta Eaton. C’est le point que le Dédale n’a jamais réussi à expliquer. Le processus relève de la science, mais également d’un certain mysticisme que personne ne comprend réellement.

Les lèvres pincées, je fermai brièvement les yeux. Et si elle l’avait aimée ?

— C’est possible, Evie, répondit Luc d’une voix douce. Ou peut-être qu’elle ressentait pour lui davantage de haine que d’amour. Les émotions sont souvent complexes. Mais ça ne…

— Ça n’a pas la moindre importance, termina Eaton.

Le vieil homme appuya sa tête en arrière, contre le mur nu jaune pisseux.

Luc porta son attention sur lui.

— Vous avez raison. Ça n’a pas d’importance.

Cette vérité me frappa de plein fouet, à la vitesse d’un train de marchandises lancé à pleins gaz. Il y avait des choses plus importantes à cet instant précis. La main posée sur mon ventre qui gargouillait, je songeai à une possibilité qui pourrait tout changer. Pour le pire.

— Vous croyez qu’elle…

J’avais la gorge sèche. Je déglutis avant de réessayer.

— Vous croyez que Dasher a subi une mutation ?

2

Parmi les êtres capables d’utiliser la Source, les hybrides étaient les plus faibles. Contrairement aux Luxens et aux Origines, cette pratique les épuisait. Ils ne possédaient pas non plus de don de guérison. Cependant, il ne fallait pas les sous-estimer. Cela reviendrait à dire qu’une tonne de dynamite n’était pas dangereuse. Bien sûr, à côté d’une bombe nucléaire, ce n’était pas si grave… mais l’explosion pouvait quand même détruire tout un pâté de maisons.

Un hybride entraîné n’était pas facile à tuer.

À l’instant où cette pensée me traversa l’esprit, j’écarquillai les yeux. J’avais réfléchi à la difficulté d’éliminer quelqu’un sans me poser la moindre question sur l’acte en lui-même. Je n’étais même pas rebutée par cette idée. De toute évidence, j’étais bonne pour l’asile.

— Qu’est-ce que vous en pensez, Eaton ? demanda Luc. Vous croyez que Dasher en a profité pour monter en gamme et devenir une version de lui-même un peu plus sportive ?

— Je n’en ai pas la moindre idée. Je n’ai pas vu Dasher depuis la fin de la guerre, lorsque j’ai appris l’existence du projet Poséidon. Tu comprendras qu’à partir de ce moment nos relations se sont détériorées.

— Si c’est le cas, il sera un ennemi bien plus coriace, fis-je remarquer en croisant les bras sur ma poitrine.

Cette perspective me faisait froid dans le dos.

— Hybride, humain, yéti… Peu importe. Il ne fera jamais le poids face à moi, affirma Luc.

Étonnamment, sa voix ne charriait aucune once de prétention. C’était simplement la vérité.

— Ni face à toi, ajouta-t-il.

Je ne compris pas tout de suite qu’il parlait de moi. Puis je me souvins de ce qui s’était passé dans les bois. Il avait suffi que je touche le sol pour que la terre se meuve comme des centaines de vipères. Mes paroles et mes pensées s’étaient réalisées sans que je touche quiconque. J’avais déraciné des arbres et brisé des corps entiers en refermant le poing.

Malgré tout, j’avais encore du mal à me considérer comme quelqu’un de dangereux.

— Il ne ferait pas le poids face à moi si j’apprenais à maîtriser mes pouvoirs sans, tu sais, essayer de tuer mes amis ou toi au passage, rectifiai-je.

— Ce sont des détails, murmura-t-il.

Je plissai les yeux.

— Des détails sacrément importants.

— Je te l’ai déjà dit, Pêche : je ne suis pas inquiet.

— Tu devrais l’être, intervint Eaton. Comme je le suis.

Cet homme avait le don pour casser l’ambiance.

— Les Chevaux de Troie sont l’accomplissement des recherches du Dédale. Ils ont réussi là où ils avaient échoué avec les hybrides et les Origines. Ils leur ont ôté leur libre arbitre et leur individualité. Aux yeux de ces êtres, seul le groupe, la ruche, a une importance. Ils sont sous le contrôle total de celui qu’ils voient comme leur…

— Si vous dites « maître », je risque de devenir violente, l’avertis-je avec le plus grand sérieux.

— Leur créateur, termina Eaton. Les Chevaux de Troie voient Dasher comme leur créateur. Leur dieu.

C’était une plaisanterie ? Je me tournai vers Luc en haussant un sourcil et répétai :

— Leur dieu ?

Une vague de chaleur emplit l’atmosphère.

— Il n’a rien d’un dieu, grogna Luc.

— Pour les Chevaux de Troie, si. S’il leur ordonne de manger, ils mangeront. S’il leur demande d’obéir à quelqu’un, ils le feront sans poser de questions. S’il leur dit de tuer, ils massacreront tous ceux qui se trouvent sur leur chemin sans hésitation. Et s’il veut qu’ils se suicident, ils se trancheront la gorge dès qu’ils auront mis la main sur un couteau.

Bon. Je ne voyais pas comment les choses auraient pu être pires. On avait touché le fond.

— J’ai appris l’existence du projet Poséidon quelque temps après la fin de la guerre. Dasher l’a présenté comme un moyen de contrecarrer les futures invasions hostiles et de faire en sorte que les Luxens présents sur Terre se tiennent à carreau. Une façon de protéger les plus faibles, en somme. (Les yeux d’Eaton se perdirent dans le vague.) Je crois sincèrement que c’était leur intention de départ.

Je fronçai les sourcils.

— Je pensais que le but du projet Poséidon était de gouverner l’univers. Ce n’est pas ce que veulent les méchants en général ?

— Dasher, comme un grand nombre de membres du Dédale, est un homme complexe. Comme Sylvia. Il y a du bon en eux. Leurs intentions initiales étaient de faire le bien. Dasher est persuadé que grâce au projet Poséidon il assurera la survie de l’humanité.

— Parce que l’humanité ne survivra pas à une autre invasion, dit Luc.

Il hocha la tête de façon nonchalante, comme si nous étions en train de discuter d’un film à regarder et non de la possibilité de l’extinction de l’espèce humaine.

— Pas si elle est massive. La dernière fois, les Luxens ont été vaincus de justesse et seulement grâce à l’aide des Arums qui ont subi des pertes considérables pendant la bataille. Il ne faut pas oublier non plus qu’il existe un grand nombre de Luxens dans l’univers qui ne sont pas arrivés jusqu’ici. (Il marqua une pause.) Pas encore en tout cas.

Après la guerre, ce léger détail avait fait la une des journaux. Les experts avaient estimé que des millions de Luxens risquaient encore de se joindre à l’invasion, mais les jours étaient passés, s’étaient transformés en semaine, en mois, puis en années sans que rien approche. Le public en avait conclu que les scientifiques avaient laissé parler leurs peurs et que la menace n’existait pas réellement.

— Certains Luxens se battraient à nos côtés.

Je pensais à Daemon, Dawson, Emery et même Grayson… Enfin, pour celui-là, tout dépendait de son humeur du moment.

— Ils protégeraient leur foyer et les humains qui sont devenus leurs amis. Nous avons aussi les hybrides et les Origines avec nous.

— Dès que le Dédale a appris ce qu’ils voulaient savoir au sujet des Luxens, ils ont cessé de leur faire confiance, surtout quand ils ont découvert que nombre d’entre eux étaient au courant de l’attaque qui se préparait.

Eaton remua sur le coussin aplati, sans doute pour chercher un semblant de confort que, malheureusement, le vieux canapé ne pouvait plus donner.

— C’est pour cela qu’ils cherchent à neutraliser les Luxens par le biais de la technologie, mais aussi de la peur. Ils ne veulent plus aucun extraterrestre sur cette Terre et si vous voulez mon avis, ils aimeraient aussi ne garder que les humains qu’ils jugent méritants ou nécessaires. Cela fait longtemps que leurs bonnes intentions ont pourri jusqu’à la moelle.

Je fronçai les sourcils.

— Après tout ce qu’on a fait subir aux Luxens innocents, ceux qui voulaient seulement vivre en paix, ça ne m’étonnerait pas qu’ils restent les bras croisés quand on aura besoin d’eux.

— On ne l’aurait pas volé, acquiesça Eaton.

— Vous croyez que de nouveaux Luxens risquent de nous envahir ? demandai-je.

Luc haussa les épaules.

— C’est possible, mais un problème à la fois, d’accord ?

Je ne considérais pas l’arrivée sur Terre de millions de Luxens qui haïssaient les humains comme un simple problème, mais Luc avait raison. Ce n’était pas d’actualité. Pas encore. Le projet Poséidon, si.

— Je commence à avoir mal à la tête, soupirai-je.

Je n’exagérais pas. Une douleur m’élançait derrière les yeux. Avec ma chance, je couvais sans doute un rhume.

Attendez une minute.

Pouvais-je encore prendre froid ? Je n’en étais pas certaine. Durant mes années en tant qu’Evie, à part un ou deux reniflements, je n’étais jamais tombée malade. Selon Luc, l’ADN Luxen contenu dans le sérum Andromède me protégeait des maladies.

Dommage qu’il ne puisse rien contre la migraine.

L’expression de Luc s’adoucit.

— J’ai le remède parfait pour ça.

Lorsque je plongeai mon regard dans le sien, brillant de désir, je sentis mes joues s’empourprer. Je savais de quel genre de remède il parlait. Lui et moi, peau contre peau, et des baisers par milliers.

Il se mordit la lèvre inférieure avant de hocher la tête.

La rougeur s’étendit jusqu’à ma gorge.

— Je te déteste, marmonnai-je.

— Tu m’adores, contra Luc en s’asseyant sur le fauteuil de bureau.

Le siège ne fit aucun bruit, pourtant il avait poussé des cris d’agonie lorsque j’y avais posé mes fesses un peu plus tôt.

— Dites-moi ce que vous avez vu quand vous avez appris l’existence du projet.

— Au départ, j’ai cru qu’il s’agissait d’Origines, puis j’ai vu leur façon de bouger et ce dont ils étaient capables. (Les lèvres d’Eaton s’étirèrent en un sourire sans joie.) Il était tellement fier d’eux. On aurait dit qu’il nous présentait ses enfants. Ils se déplaçaient comme… Seigneur, ils ne paraissaient plus humains. Même toi, tu as une façon de bouger plus ou moins humaine, dit-il en s’adressant à Luc. Encore plus lorsqu’elle est là. Chez eux, cette part d’humanité a été effacée.

Je déglutis péniblement.

— Comme des robots, vous voulez dire ?

— Non, répondit-il, les yeux mi-clos. On aurait dit des animaux. Une meute de loups. Et Dasher était leur alpha.

Je préférais la comparaison avec les robots.

— Même s’il était très fier d’eux, Dasher ne les traitait pas comme des êtres à part entière, reprit Eaton. Je l’ai compris très vite lorsque l’un d’entre eux s’est retrouvé à la traîne derrière les autres. Je crois… Je crois qu’il venait à peine de subir la mutation. Il ne faisait pas les choses de travers. Il était simplement plus lent. Ce n’était qu’un garçon. Il ne devait pas avoir plus de seize ans. Pourtant, Dasher était déçu.

Le vieil homme blêmit. Ses paupières se fermèrent tout à fait.

— Il s’est penché en avant pour murmurer quelque chose à l’oreille du gamin. Celui-ci s’est aussitôt retourné et a couru vers le mur du fond. Il s’y est cogné la tête jusqu’à… Mon Dieu… jusqu’à ce qu’il ne reste qu’une masse informe au-dessus de ses épaules.

La nausée me prit à la gorge.

— Seigneur…

— Où était-ce ? demanda Luc en enroulant ses doigts autour de mon bras.

Je ne lui opposai aucune résistance. Je le laissai me guider jusqu’à ce que je me retrouve assise sur sa cuisse droite.

Eaton rouvrit les yeux. Ils paraissaient encore plus éteints.

— À Dalton, dans l’Ohio. Dans la base aérienne de Patterson…

— Hangar 18 ? Je connais. Des Origines y étaient retenus.

— Les Chevaux de Troie ont été déplacés avant que tu rases le hangar en question, l’informa Eaton. J’ignore quelle était leur destination.

Luc glissa son pouce sur l’arrondi de mon ventre.

— Combien de Chevaux de Troie avez-vous vus ce jour-là ?

— Trente. Puis vingt-neuf.

La peine m’envahit à la pensée de ce garçon. Je ne connaissais pas son nom, pourtant je me sentais liée à lui. Je me rappelais avoir entendu sa voix dans la forêt, juste avant que ce qui dormait en moi se réveille. « Prouve-moi que j’ai eu raison de t’offrir le cadeau de la vie. Montre-leur ! » Une voix implacable et impérieuse. Je savais désormais que c’était celle de Dasher.

Pendant tout le temps où j’avais cru qu’il était mon père, j’avais vécu avec la culpabilité de ne pas me souvenir du son de sa voix. Je m’étais accablée pour rien. Je ne pouvais pas m’en souvenir car je ne l’avais jamais entendue en tant qu’Evie. Seulement en tant que Nadia.

L’étreinte de Luc se resserra autour de ma taille.

— Est-il possible qu’il y en ait d’autres ?

— À part elle ? demanda Eaton en me désignant d’un mouvement de tête.

Un frisson me parcourut.

— Ne me mettez pas dans le même panier qu’eux. Je suis différente.

Le regard que m’adressa le général me poussa à me demander combien de temps ce serait encore le cas.

— Sans compter ceux qui ont été activés ? Je sais qu’au moins une centaine a reçu un entraînement complet, mais c’était il y a plusieurs années. Il pourrait y en avoir davantage aujourd’hui et, même si ce n’est pas le cas, c’est un nombre conséquent. Cela peut paraître peu à vos yeux, mais pour que vous compreniez bien la situation, c’est comme s’il existait une centaine d’êtres comme toi, Luc.

— Je suis unique.

Il n’y avait ni amusement ni arrogance dans sa voix. Il énonçait une simple vérité. Il n’y en avait pas deux comme lui.

Un léger sourire apparut sur le visage d’Eaton.

— Peut-être, mais pas elle. Dasher va assembler une petite armée. Leur aptitude au combat importera peu. Ils serviront tout bonnement de chair à canon.

— Oh, donnez-leur une petite chance avant de dire ça, murmura Luc en caressant de nouveau ma hanche avec son pouce.

— Ça n’a rien à voir avec la chance, rétorqua Eaton d’un air dédaigneux. (Il jeta un coup d’œil autour de lui avant de poser le regard sur un carton en particulier.) Montre-toi utile pour une fois, Luc, et envoie-moi une de ces bières.

— Je crois que vous en avez assez bu pour aujourd’hui.

Eaton émit un nouveau son méprisant.

— À ce stade, « assez » ne suffit plus.

Je haussai les sourcils avant de décider de changer de sujet.

— Vous avez dit que… Luc était une étoile noire et que j’étais une flamme obscure. Qu’il s’agissait de noms de code.

Lorsqu’il hocha la tête, je continuai :

— Qu’est-ce qu’une nuit scintillante ?

— Dasher n’a jamais expliqué ce que cela voulait dire. J’ai fait énormément de recherches à ce sujet, pourtant je n’ai rien trouvé. Je suppose qu’il s’agit de son objectif final.

— La domination du monde ? demanda Luc avec un rire amer. Sacrée aspiration pour une jolie petite armée de super-soldats autodestructeurs.

Les sourcils froncés, Eaton changea de nouveau de place sur son coussin.

— Le Dédale a toujours eu des projets ambitieux, il me semble. Tu devrais le savoir mieux que n’importe qui. Mis à part les Chevaux de Troie, tu es la création dont ils sont le plus fiers.

Cela me rappela une chose que je n’avais pas bien saisie.

— Vous avez dit qu’ils s’étaient servis de moi pour atteindre Luc, que j’étais leur moyen de reprendre la main et de le forcer à réintégrer leurs rangs. Je ne comprends pas. Si leur but est d’éradiquer les Luxens, les hybrides et les Origines parce qu’ils ont peur qu’ils se retournent contre eux, pourquoi veulent-ils capturer Luc vivant ? À moins que… à moins qu’ils ne se moquent qu’il soit mort ou vif ? J’ai peut-être mal interprété…

— Je ne pense pas, Pêche. Je leur manque, c’est tout. Tu ne peux pas leur en vouloir.

— Si.

Contre toute attente, ma réponse fit rire le général.

— Ce n’est pas gentil, murmura Luc.

Un instant plus tard, je sentis ses lèvres effleurer mon cou. Ce léger baiser fit naître une vague de frissons en moi qui se répandit dans les parties de mon corps les plus sensibles. Pour me venger, j’ondulai légèrement contre lui. Il raffermit sa prise autour de moi pour m’immobiliser. Je croisai son regard par-dessus mon épaule et lui souris.

— Sois sage, articula-t-il.

— Maintenant qu’ils ont les Chevaux de Troie, reprit Eaton, je ne comprends vraiment pas pourquoi ils voudraient capturer Luc vivant. (Il marqua un temps d’arrêt.) Sans vouloir t’offenser.

— Je le suis quand même.

Cela ne sembla pas émouvoir Eaton.

— À la place de Dasher, j’aurais offert une récompense faramineuse à celui qui m’aurait rapporté ta tête. Malgré les risques, du monde aurait tenté sa chance. Tu es une menace, une menace bien réelle. Pourtant, ils tiennent à te récupérer coûte que coûte. (Il nous regarda l’un après l’autre.) C’est… relativement inquiétant.

— Moyennement ? répétai-je. Je dirais plutôt « très » inquiétant.

— Ça signifie qu’ils ont besoin de moi.

Luc paraissait complètement désintéressé. On aurait dit qu’il commentait un documentaire soporifique.

— Le Dédale a essayé plusieurs fois de se servir de moi. Ils n’ont jamais réussi.

Je me penchai en arrière pour le regarder dans les yeux.

— Tu es l’une des rares personnes capables de les arrêter. S’ils te veulent en vie, c’est que leurs projets sont encore plus fous que les précédents. Ça ne t’inquiète pas du tout ?

Ses cils épais se soulevèrent pour révéler ses yeux améthyste étincelants.

— Pas du tout. Leurs plans sont toujours plus ambitieux, mais une chose ne change jamais : ils cherchent à me contrôler. Je ne vois pas comment ils pourraient y parvenir.

— Ah non ? demanda Eaton en me regardant avec insistance.

Il était visiblement arrivé à la même conclusion que moi. Je sentis mon estomac se nouer.

— Dans un sens, ils y sont déjà parvenus, dis-je. Ils ont réussi à t’éloigner en te faisant sortir de ma vie. Ils se sont servis de moi pour t’atteindre.

— C’était différent, dit Luc en soutenant mon regard. De toute façon, ils ne pourront pas recommencer. Il faudrait d’abord qu’il t’attrape et je ne le permettrai pas. Plus jamais. (Il martela ces mots comme pour les graver dans le marbre.) Alors non. Je ne me fais aucun souci.

— Que tu te fasses du souci ou non n’y change rien. Au bout du compte, ils veulent vous capturer tous les deux, reprit Eaton.

Je me tournai vers lui.

— Ils ne nous auront pas.

Le général haussa les épaules.

— Nous faisons tout notre possible pour protéger la Zone 3 du Dédale. Une patrouille surveille le mur constamment ainsi que les limites de la ville. Nous avons condamné les tunnels et détruit leurs accès. Jusqu’à présent, cela a été suffisant, mais ce ne sera pas toujours le cas. Si les personnes qui habitaient ici avaient un peu de jugeote, vous y compris, elles se disperseraient aux quatre coins du monde. Elles trouveraient un trou dans lequel se cacher aussi longtemps qu’elles le peuvent et profiteraient de la vie tant bien que mal jusqu’à ce que ce ne soit plus possible pour personne.

Je n’arrivais pas à croire qu’il puisse tenir ce discours. Dès le début de sa tirade, j’avais senti la colère grandir en moi. À présent, elle remontait à la surface et me démangeait comme de l’eczéma.

— C’est ce que j’aurais dû faire, mais je ne l’ai pas fait, et regardez ce que ça a donné. (Une teinte rose apparut sur ses joues parcheminées.) J’ai essayé de stopper Dasher. J’en ai référé à tous mes supérieurs. Chaque fois, on m’a dit de me mêler de mes affaires. Je ne les ai pas écoutés.

Il se leva d’un air agité.

— Je me suis entêté. Et pour quoi ? Pour finir par tout perdre. Je ne parle pas de ma carrière ni de ma maison. J’ai… (Il balaya l’air de la pièce d’une main.)… tout perdu. Tout.

Luc se pencha vers moi pour me glisser à l’oreille :

— Sa femme. Son fils.

— Quoi ? murmurai-je, le cœur serré.

Les épaules d’Eaton se soulevaient au rythme de sa respiration lourde et saccadée.

— Ils m’ont demandé d’arrêter. Comme je ne l’ai pas fait, ils m’ont puni… mais au lieu de s’en prendre à moi, ils s’en sont pris à eux.

Je dévisageai cet homme usé sans savoir quoi dire.

Il se rassit au bord du canapé.

— J’aimerais que Dasher et son entourage soient châtiés de la pire des façons. Ce que j’imagine te choquerait sans doute. En attendant, j’aide les innocents du mieux que je le peux, mais je connais trop bien nos opposants.

— Je suis désolée pour votre famille. Sincèrement désolée.

Eaton me scruta un long moment avant de hocher brièvement la tête.

— Je connais les stratégies militaires et je sais calculer. Je sais parfaitement ce que cela fait d’être en position de faiblesse malgré une supériorité numérique, reprit-il en s’appuyant sur l’accoudoir du canapé. Je me soucie des gens qui habitent ici. Je me soucie même du garçon qui te tient dans ses bras. Je n’aimerais pas qu’il leur arrive malheur.

— Ça me fait chaud au cœur, dit Luc en se redressant derrière moi. Vraiment.

Le général secoua la tête.

— C’est pour cela qu’il faut que je vous parle sérieusement.

— Je vous écoute. L’émotion m’a rendu tout ouïe, répliqua Luc.

— Il y a un… problème plus pressant que la possibilité que le Dédale découvre notre camp de base et nos agissements.

Eaton remonta son genou droit et le frotta avec la paume de sa main.

— Qu’est-ce qui pourrait être plus… ?

Luc s’interrompit. Quand je me tournai vers lui, je vis qu’il fronçait les sourcils. Soudain, le violet de ses yeux étincela et son visage se ferma.

— Il n’en est pas question.

— Luc…, souffla Eaton.

Je reportai immédiatement mon attention sur lui.

— Vous l’avez pensé. Ça suffit amplement, le coupa Luc. Vous ne pouvez pas revenir en arrière. C’est trop tard. Mais si vous en parlez, si vous donnez l’occasion à cette idée de prendre vie et de se répandre, je ne vous le pardonnerai jamais.

Je voulais savoir de quoi il retournait, mais l’expression d’Eaton me dissuada de poser la moindre question.

Le chagrin déformait son visage. Il se pencha en avant et posa les mains sur ses genoux.

— Je suis désolé, dit-il, et il avait l’air sincère. Je n’ai pas envie d’y penser ni de le dire, et encore moins que cela se produise, mais au fond de toi, tu sais que j’ai raison, Luc. Tu sais que c’est notre seule chance.

Lorsqu’on passa la porte de la maison d’Eaton, Luc resta silencieux. Son regard était distant et son expression ne s’était pas adoucie, et la délicatesse avec laquelle il me tenait la main contrastait avec la colère qui semblait émaner de son corps.

Les rayons du soleil avaient réchauffé l’air frais du matin. Pour les locaux, la température était sans doute encore un peu fraîche, mais pour moi, qui étais habituée à des températures bien plus froides au mois de novembre, cela aurait été la météo parfaite pour attraper mon appareil photo et aller me promener.

Une bouffée de nostalgie m’envahit. Les émotions que je ressentais derrière un objectif me manquaient. C’était ma bulle. Quand je prenais des photos, le stress s’envolait. La notion de temps disparaissait. Je ne pensais plus au lendemain et encore moins à la semaine suivante. Mon corps tout entier, de mes yeux à mes doigts enroulés autour de l’appareil, était concentré sur cet instant que je cherchais à capturer. Le processus en lui-même était une contradiction : personnel et détaché à la fois, la sensation d’être enveloppée dans un cocon, mais aussi de tomber dans le vide sans filet de sécurité. Même si mes photos n’avaient jamais dépassé les frontières d’Instagram, j’avais l’impression de laisser derrière moi quelque chose qui me dépassait, qu’il s’agisse de représenter la mort en tant que renaissance, avec les feuilles vertes qui prenaient des teintes rouges, puis dorées avant de tomber, ou un sourire ou un rire sincère.

À cet instant, mes doigts me démangeaient. J’aurais voulu capturer l’essence de l’imposante ville de Houston, avec ses buildings qui se dressaient vers le ciel comme des coquilles vides et ses autoroutes encombrées de voitures abandonnées.

Cette ville fantôme méritait qu’on se souvienne d’elle.

Malheureusement, je n’avais plus d’appareil photo à ma disposition. Le premier avait été détruit par April et je n’avais pas eu le temps d’emporter avec moi le second, celui que Luc m’avait offert, lorsque nous avions fui le Dédale.

Je repoussai la tristesse accablante qui m’assaillait. Il y avait des choses plus importantes à régler.

La rue étroite devant la maison d’Eaton était vide. Les bâtiments voisins étaient silencieux. Seuls les pans des rideaux et les auvents ondulaient sous la brise. J’ignorais si des gens vivaient dans ces maisons aux allures de ranchs, mais il ne semblait y avoir personne pour le moment. Tant mieux.

Je m’arrêtai sans prévenir. Luc m’imita et tourna la tête vers moi. Les rayons chauds du soleil caressaient ses pommettes hautes.

— Il faut qu’on parle, annonçai-je.

Il haussa un sourcil.

— À quel propos ?

— Tu n’entends pas mes pensées ?

— Tu n’émets pas assez fort. (Il se plaça face à moi sans me lâcher la main. Sa carrure imposante dissimula le soleil.) Dans ce cas-là, j’essaie de ne pas écouter.

— Merci, c’est gentil de ta part.

Et je le pensais. Cela m’arrangeait qu’il ne perçoive pas mes pensées les plus farfelues. En ce moment, je me demandais justement pourquoi on appelait les bleuets ainsi alors qu’ils étaient plus violets que bleus. Une question d’une importance capitale.

— À quoi pensait Eaton ?

— Tu trouves aussi que boire la moitié d’un pack de bière avant midi, c’est exagéré ? Ça doit être le stress. Ou l’ennui. Je n’en sais rien. Il pourrait avoir toujours…

— Je ne parle pas de ça et tu le sais très bien. Il était sur le point de dire quelque chose, mais tu t’en es rendu compte avant et tu l’en as empêché.

Luc enroula une mèche de mes cheveux autour de son index.

— Tu savais qu’au soleil tes cheveux ressemblent à des fils d’or ? C’est magnifique.

— Euh, merci.

Je libérai mes cheveux de sa main. Luc fit la moue. Quand il faisait cette tête, il avait l’air aussi adorable que ridicule.

— Tu n’arriveras pas à détourner mon attention avec des compliments sur mes cheveux.

— Des compliments sur toi, alors ? Ça fonctionnerait ?

Je soupirai.

— Luc…

— As-tu réellement conscience de ta force ? Ou de la ténacité dont tu es capable ? me demanda-t-il en posant le bout de ses doigts contre ma joue. (Une décharge électrique parcourut mes veines.) Tu as surmonté tant d’épreuves, Evie. Ta vie tout entière a été mise sens dessus dessous. Ce que tu pensais tout à l’heure, à l’intérieur, était vrai. Tu es toujours debout. La plupart des gens auraient flanché. Certaines personnes que je connais, bien plus fortes sur le plan physique que toi, auraient baissé les bras depuis longtemps. Je trouve que tu te sous-estimes.

Même si j’avais conscience de son subterfuge, il réussissait à me faire changer de sujet.

— Tout ça n’aura plus la moindre importance si Dasher prend le contrôle de mon esprit ou si je perds de nouveau la tête et n’en reviens pas.

— Tu as raison, concéda-t-il. Mais lorsque April a utilisé l’Onde de Cassiopée sur toi, celle-ci n’a fait que réveiller tes pouvoirs. Elle ne lui a pas permis de te contrôler. Et à Dasher non plus. Dans les bois, quelque chose a déclenché ta transformation, c’est vrai, et je ne t’ai pas reconnue, mais tu n’as jamais essayé de rejoindre Dasher comme une enfant qui veut rentrer à la maison.

Je réfléchis à ce qu’il venait de dire. Dans la forêt, je n’étais plus moi-même. Je n’étais pas non plus un Cheval de Troie programmé pour retourner auprès de Dasher. J’étais… autre chose. Mais qui savait ce que j’aurais fait après avoir… éliminé Daemon et Luc ? Aurais-je attaqué le reste du groupe avant de rejoindre Dasher ? Je l’ignorais.

D’une manière ou d’une autre, il fallait qu’on le découvre. Nous devions nous préparer à l’éventualité que je sois de nouveau activée. Non seulement j’étais un véritable danger ambulant lorsque je me transformais en super-méchant, mais je risquais également d’attirer l’attention sur la Zone 3 et ses dizaines de Luxens non enregistrés et leurs alliés. Entre les mauvaises mains, cette information aurait des conséquences désastreuses.

— Tu ne trahiras pas les personnes qui habitent ici, souffla Luc en posant la main à l’arrière de ma tête.

Il lisait de nouveau mes pensées.

— Pardon. Tu émettais très fort.

— Écoute, il faut qu’on parle de tout ça, mais je ne me laisserai pas distraire. Je sais que tu ne veux pas me dire ce qu’Eaton a pensé. Je comprends que tu cherches à me protéger, mais peu importe de quoi il s’agit : il faut que je sache.

Luc leva nos mains jointes et les pressa contre son cœur. Mon ventre choisit ce moment pour me rappeler bruyamment, à moi et au reste du monde, que j’avais toujours faim.

— Pêche, murmura-t-il, amusé. Il faut surtout que tu manges.

— Non. Il faut que tu arrêtes d’éviter le sujet.

Bon. Je mourais également d’envie de manger un hamburger, mais vu l’endroit où nous nous trouvions, je pouvais sans doute m’asseoir dessus.

— Tu risques d’être étonnée. Il y a beaucoup de bétail dans le coin et des glacières et des caves pour conserver la viande, expliqua Luc. Si tu es sage, je te trouverai un steak bien saignant à griller au barbecue.

Mon estomac était partant.

— Si tu ne réponds pas à ma question, je te frappe là où ça fait mal.

— Quelle agressivité, murmura-t-il en se penchant en avant.

Son souffle dansa sur mes lèvres. Lorsqu’il reprit la parole, un frisson me traversa.

— Ça me plaît.

— Tu ne diras pas ça quand je t’aurai frappé, crois-moi, répliquai-je en me sentant rougir.

Il soupira, puis effleura le coin de mes lèvres avec les siennes. Le souffle court, je sentis l’excitation m’envahir, mais Luc ne m’embrassa pas.

— Eaton a peur que tu perdes le contrôle.

Même si cela ne me surprenait pas, mes épaules s’affaissèrent.

— Ce n’est pas l’info du siècle. Pourquoi as-tu réagi ainsi ?

Luc prit son temps pour répondre.

— Eaton a une façon bien à lui de… penser les choses. (Il leva la tête.) C’est un vieil homme paranoïaque. Bien sûr, il a de très bonnes raisons de l’être, mais il ne faut pas que sa paranoïa te contamine.

Je le scrutai longuement. Si seulement le sérum m’avait donné le don de lire dans les pensées ! En même temps, les Origines n’étaient pas tous capables de le faire. Parmi ceux que je connaissais, Luc et Archer étaient les seuls à posséder ce pouvoir.

— C’est ce que j’ai dit à Eaton : je suis unique.

Je lui adressai un regard noir.

— Je vais vraiment te frapper.

— Ça pourrait me plaire.

— Il y a quelque chose qui cloche chez toi.

— Sans doute.

Il se pencha vers moi, mais je m’écartai. Juste à temps. S’il réussissait à m’embrasser, je serais incapable de réfléchir et je me transformerais en pâte à modeler entre ses bras.

— Eaton a le droit d’être parano, lui dis-je. Je ne suis pas rentrée auprès de Dasher comme un jouet programmé, mais ça ne me rend pas moins dangereuse. Imagine que je pète de nouveau un plomb !

— On veillera à ce que ça n’arrive pas.

— On ne connaît même pas le genre de situations qui me font basculer dans cet état.

— À mon avis, on peut commencer par éviter celles où quelqu’un veut te tuer, rétorqua-t-il.

— Je ne veux pas faire ma rabat-joie, mais entre les Fils de la Liberté et le Dédale à mes trousses, ça me paraît compliqué.

L’expression de Luc se durcit.

— Je te protégerai.

— Je le sais bien, dis-je en lui serrant la main plus fort, mais j’aimerais pouvoir me protéger moi-même et faire en sorte que tout le monde ici reste hors de danger.

Comme il ne répondait pas, je poursuivis :

— En plus, on ne sait pas si c’est la seule chose qui me pousse à m’activer. Tu as dit à Eaton que tu m’apprendrais à me contrôler.

— C’est vrai.

— Alors, on va s’y mettre. Tout de suite.

L’excitation m’envahit. L’origine de cet enthousiasme était certes un peu particulière, mais tenter de maîtriser ce qui sommeillait en moi était préférable à l’idée de ne rien faire et de stresser pendant que tout le monde s’inquiétait de savoir si j’allais encore me transformer en Thanos et réduire en poussière la moitié d’entre eux.

J’avais l’impression de faire quelque chose.

Eaton avait plus ou moins insinué qu’une guerre se préparait. Peu importait que j’aie envie ou non d’y participer. J’étais déjà dedans jusqu’au cou. Si j’étais une arme dont on pouvait se servir pour conquérir le monde, pourquoi n’aurais-je pas également été utile à sa défense ? Mes capacités ne pouvaient-elles pas être mises à la disposition de ceux qui n’essayaient pas seulement de survivre, mais aussi d’organiser la résistance ?

Je n’étais plus Evelyn Dasher.

Immobile, dans cette rue que je ne connaissais pas, dans une ville qui n’existait plus sur aucune carte, je sentis une onde de choc me parcourir.

Je n’étais plus la fille qui s’était rendue au Foretoken avec Heidi, celle qui aurait préféré fuir plutôt que de faire face à une vérité dérangeante. Je n’étais pas non plus la version d’Evie qui avait tenu tête à un Origine, ni même celle qui avait lentement accepté qui elle était et la personne dont elle était amoureuse.

Depuis que j’avais rencontré Luc, je n’avais eu de cesse d’évoluer. Cette transformation ne s’était pas arrêtée lorsque j’avais appris que j’étais capable de tuer pour sauver une personne que j’aimais, ni quand j’avais regardé la vie quitter les yeux de la seule mère que j’aie jamais connue.

Je n’étais pas quelqu’un qui fuyait la queue entre les jambes, même quand j’en mourais d’envie. Je ne reculais pas devant l’obstacle. J’étais une battante.

Le visage de Luc se crispa avant de se détendre de nouveau.

— Pour l’instant, il faut surtout qu’on te nourrisse avant que tu te mettes à manger les gens. (Il déposa un baiser sur le bout de mon nez.) Ça ne ferait pas plaisir à ceux qui habitent ici.

Je haussai un sourcil en guise de réponse, mais ne lui opposai aucune résistance lorsqu’il m’entraîna à sa suite. Il avait raison. Il fallait que je mange quelque chose.

— Luc ?

— Oui ?

— Tu vas m’aider, pas vrai ? demandai-je tandis qu’on traversait la rue.

Luc nous avait fait traverser sur le passage piéton. Je trouvais cela assez cocasse.

— Oui, même si je n’en ai pas envie.

— Pourquoi ça ?

Luc s’arrêta et se tourna vers moi.

— Parce que j’ai le sentiment que pour forcer ce qui se cache en toi à se réveiller je vais devoir faire une chose qui, je le sais, fera mourir quelque chose en moi.

L’appréhension me donna des sueurs froides.

— C’est-à-dire ?

Ses yeux étincelèrent comme les éclats d’une d’améthyste brisée.

— Je vais devoir faire en sorte que tu me perçoives comme une menace.

3

Je ne prononçai pas un mot de tout le chemin de retour. Les paroles de Luc pesaient sur mon estomac comme si j’avais avalé une pierre. Il avait raison. Luc était l’un des êtres les plus puissants et les plus dangereux de notre planète. Ce qui se cachait en moi l’avait senti et l’avait attaqué en conséquence. Mais dans la vie de tous les jours, il ne représentait pas une menace pour moi. Jamais. J’ignorais comment il comptait procéder pour m’en donner l’impression.

J’ignorais également s’il s’en remettrait.

— On devrait peut-être demander à quelqu’un d’autre de s’en charger, lui suggérai-je au bout d’un moment. Grayson, par exemple.

Le Luxen le plus bourru que je connaissais sauterait sans doute de joie à cette idée.

— Je suis sûre qu’il adorerait me faire peur ou me chercher des noises. Il verrait ça comme un cadeau.

— Tu crois vraiment que je laisserais quelqu’un d’autre se charger de ça ? demanda-t-il.

Je pinçai les lèvres.

— Je risquerais de le tuer dès qu’il poserait la main sur toi, reprit-il. J’ai conscience que mon obsession de te protéger n’est pas très saine.

Je le dévisageai longuement en serrant sa main dans la mienne.

— Tu pourrais peut-être essayer de comprendre qu’il fait semblant de m’attaquer et donc éviter de le tuer ?

— Je n’y arriverais pas, Pêche. Il en irait de même pour Zoe ou quiconque tenterait de te faire du mal, même si je sais que ce n’est pas leur intention. (Il haussa les épaules comme s’il parlait de la pluie ou du beau temps.) C’est mon plus grand défaut. Au moins, j’en ai conscience.

— Oui…, dis-je en laissant traîner le mot. Au moins, tu en as conscience.

Il esquissa un sourire en coin.

— Ça peut sauver des vies.

Je ne savais pas quoi lui répondre. Il fallait que je trouve une autre solution. Grayson commençait à peine à tolérer ma présence depuis qu’il avait appris que j’étais Nadia. Par « tolérer », je voulais dire que, environ vingt pour cent du temps, il était moins condescendant avec moi. Malgré tout, je ne souhaitais pas sa mort.

Mais je ne voulais pas non plus que Luc se force à faire quelque chose qui lui laisserait des cicatrices.

On continua d’avancer en silence. Au bout de quelques pas, je sentis des picotements descendre le long de ma colonne vertébrale. Cela me sortit de mes pensées. J’observai la rue tranquille. J’avais la sensation très nette qu’on m’épiait.

Je sentais les regards sur moi, sur nous. Par dizaines. Les rangées de maisons quasi identiques avec leurs perrons déserts et leurs jardins vides avaient de quoi rendre paranoïaque. Pas un chant d’oiseau ne s’élevait des arbres qui longeaient la rue. Le silence était terrifiant.

Toutefois, je savais sans l’ombre d’un doute que même si certaines voitures, vieilles de plusieurs décennies, construites avant l’apparition de l’allumage électrique et des systèmes d’ordinateur interne, que j’avais aperçues ce matin n’étaient plus là, plusieurs de ces maisons étaient occupées.

On nous regardait.

Lorsqu’on arriva dans la rue où se trouvait notre maison, la sensation s’amplifia. Je portai mon attention sur une maison en brique à la façade délavée, devant laquelle était tendu un abri en toile pour voiture. Le vent souleva un instant le tissu, révélant des fauteuils et des canapés en osier en dessous. Une bouteille d’eau était posée sur une table basse à côté d’une pile de livres impressionnante. La scène paraissait normale. J’aurais pu en être témoin chez moi, à Columbia, dans le Maryland.

Cette normalité me toucha en plein cœur. J’imaginai Zoe, Heidi et James assis sur les coussins bleu clair en train de manger des chips tout en faisant semblant de réviser.

L’image était un souvenir et un rêve à la fois, car nous n’avions pas ce genre d’abri à la maison et, de toute façon, Columbia n’était plus mon chez-moi. J’ignorais si nous nous retrouverions de nouveau tous les quatre un jour.

Je ralentis le pas pour observer le perron. Des rideaux bloquaient les rayons du soleil. Je ne voyais rien d’autre. Pourtant, je me figeai.

Luc s’arrêta au même moment que moi. Une sensation étrange me chatouillait la nuque, comme si quelqu’un la caressait du bout des doigts. Je passai la main sous mes cheveux pour frotter ma peau.

Les lourds rideaux s’écartèrent et Daemon ou Dawson apparut sur le perron. Les deux Luxens bruns aux yeux d’émeraude étaient identiques. Mais lorsque l’homme descendit les quelques marches, je sus qu’il s’agissait de Daemon. Ses cheveux étaient un peu plus courts que ceux de son frère et son visage et son corps plus carrés. Cela n’aurait pas dû être suffisant pour les différencier, mais j’y parvenais toujours.

Étrange.

Mon ventre gargouilla de nouveau. J’y portai la main et décrivis des cercles dessus avec les doigts, comme si cela avait pu me soulager.

— Tu as attendu toute la matinée que je passe, pas vrai ? demanda Luc avec un léger sourire.

Daemon nous rejoignit sur le trottoir dallé.

— Tu me manquais trop.

— Ça ne m’étonne pas.

Le Luxen me fit un signe de la tête. Je lui répondis par un salut de la main un peu gauche, car je savais qu’en ce moment il n’était pas vraiment fan de moi.

— Alors, cet entretien avec Eaton ? demanda Daemon à Luc.

— Instructif, répondit-il, (Je faillis éclater de rire. Il n’y avait que Luc pour résumer tout ce que nous avions appris en un seul mot.) Il a partagé avec nous des informations assez fracassantes. Je me suis demandé si tu étais au courant depuis le début.

Mon cœur se serra. Je n’avais pas pensé à cette possibilité. Et si Daemon savait que Dasher était en vie et ne nous l’avait pas dit ?

Si tel était le cas, les choses allaient vite tourner au vinaigre.

— Il va me falloir un peu plus de détails, si tu veux que je réponde à cette question, répliqua Daemon en croisant les bras.

Luc se tourna vers moi. Je lus sa question dans son regard. Je l’imaginai même dire : « C’est à elle de décider. » Si Daemon n’était pas au courant pour Dasher, Luc me laissait le choix d’ouvrir ou non la boîte de Pandore.

Quoi qu’il semble en penser, je n’avais pas le choix. Daemon avait le droit de savoir ce qui se tramait.

— Eaton nous a appris qui dirigeait le projet Poséidon. On peut même dire que cette personne a le contrôle du Dédale, à présent.

Je me préparai à affronter la réaction de Daemon.

— Jason Dasher.

Daemon se figea. On aurait dit une statue. Puis il cligna les yeux et porta son attention sur Luc.

— Je pensais qu’il était mort, moi aussi, dit Luc. Apparemment, Sylvia l’a soigné après mon départ.

— Comment as-tu pu passer à côté de cette information ? (L’incrédulité résonnait dans la voix de Daemon. Ses pupilles étaient à présent d’un blanc éclatant.) Tu sais toujours tout, même les choses les plus insignifiantes… mais pas ça, alors que c’est de la plus haute importance ?

L’agacement me démangeait. On aurait dit que des fourmis rouges se baladaient sur moi.

— Il ne le savait pas car les membres haut placés du Dédale ont tous la capacité de bloquer leurs pensées, répondis-je à la place de Luc. Ma… (J’allais me corriger, mais que je le veuille ou non, cette femme avait été ma mère.) Ma mère avait enfoui la vérité si profondément en elle que Luc n’y avait pas accès. D’après Eaton, Jason et elle étaient particulièrement doués pour ça parce que ce sont eux qui ont aidé à créer les Origines, mais ça, tu le sais déjà, et ça m’étonnerait que tu penses sincèrement que Luc aurait pu te cacher une chose pareille.

Luc baissa la tête en se mordant la lèvre. On aurait dit qu’il se retenait de rire. Je ne voyais pas ce qu’il y avait de drôle là-dedans.

— Quoi ? m’agaçai-je.

— Rien. (Ses lèvres frémirent et il se tourna vers Daemon.) Elle t’a bien remis à ta place.

— Oui, répondit Daemon, visiblement amusé. C’est vrai.

— Pardon. (Je mentais. Je n’étais pas désolée.) Je n’ai pas aimé la façon dont tu lui as parlé.

— Alors je m’en excuse, répondit-il en inclinant légèrement la tête. Je suis un peu choqué, c’est tout. Si j’avais su que cet enfoiré était encore en vie, j’aurais tout fait pour le traquer et le tuer.

Sachant ce que Daemon et Kat avaient subi aux mains du Dédale, je me doutais qu’il ne s’agissait pas d’une menace en l’air.

— Pourquoi Eaton a-t-il gardé cette information pour lui ? (La lumière émise par les pupilles de Daemon commença lentement à s’éteindre.) Pourquoi ne nous en a-t-il pas parlé ?

Ni Luc ni moi n’avions la réponse à cette question.

Un coup de vent qui sentait bon la pomme souleva de nouveau mes cheveux. Daemon jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, vers la maison.

— Je ne veux pas que Kat soit mise au courant. Du moins, pas tant qu’elle n’aura pas accouché. Elle est bien assez stressée comme ça.

— Je suis d’accord, dit Luc en observant à son tour la maison. De toute façon, le bébé ne va pas tarder à arriver.

— Elle a dépassé le terme. Vivienne dit que ce n’est pas inquiétant, mais…

Daemon crispa les épaules. Vivienne devait être l’une des quelques docteurs qui habitaient ici.

— Mais si ça continue, reprit-il, il faudra déclencher l’accouchement et on n’est pas vraiment équipés pour ça.

Mon ventre se serra.

— Il faut un médicament, non ? Vous l’avez ?

Les magnifiques yeux vert émeraude de Daemon se posèrent sur moi.

— On va chercher des provisions deux fois par semaine. On a déjà récupéré tout ce qu’on pouvait à Houston, et heureusement, il y avait également des médicaments. Le problème, c’est que certains ne peuvent être administrés qu’avec des machines qui fonctionnent à l’électricité et, ici, c’est une denrée rare qu’il faut utiliser avec parcimonie.

Cela me paraissait logique. Ils ne voulaient pas attirer l’attention des autorités.

— Dans l’idéal, il faudrait que l’accouchement soit… le plus simple possible, ajouta Daemon. Viv se prépare à d’éventuelles complications, mais…

Les peurs qu’il taisait flottaient dans l’air autour de nous.

Il arrivait que des femmes meurent en couches dans les meilleurs des hôpitaux. La technologie et les avancées de la médecine ne pouvaient pas toujours accomplir des miracles.

— Kat est une hybride et tu es là pour elle.

Luc approcha de Daemon pour poser une main sur son épaule. Ils faisaient la même taille. J’avais du mal à imaginer que cela n’avait pas toujours été le cas, que Daemon l’avait un jour dépassé.

— Elle a sa famille et elle peut également compter sur moi. Nous ferons en sorte que tout se passe bien. Il n’arrivera rien à Kat ni à votre bébé.

Daemon posa à son tour la main sur l’épaule de Luc.

— Tu fais partie de sa famille, Luc. Ne t’en mets pas à l’écart.

En entendant Daemon dire ça, je me sentis encore plus coupable d’avoir essayé de le tuer dans la forêt. Luc avait besoin de savoir qu’il faisait partie d’une famille. Une famille qui comptait Zoe et Emery parmi ses membres. Il fallait qu’il prenne conscience que même s’il érigeait un mur entre lui et les autres certaines personnes ne s’en formalisaient pas. Au contraire, elles étaient prêtes à faire tomber cette barrière.

— Si je comprends bien, Kat et toi allez avoir un petit Luc ou une petite Lucy ? s’enquit Luc.

Cette question de petit plaisantin aurait pu être mise sur le compte de son arrogance habituelle, mais sa voix rauque trahissait son émotion.

Le visage de Daemon s’adoucit. Il laissa échapper un rire rocailleux.

— Je suis désolé de te l’apprendre, mais Luc ne fait pas partie des deux noms que l’on a retenus. Lucy non plus.

Luc recula avec un air espiègle.

— Je ne sais pas si je peux pardonner un tel affront.

Un léger sourire étira les lèvres du Luxen et creusa ses fossettes. Quand il souriait franchement, il devait faire des ravages. Daemon était très beau. C’était une évidence. Pourtant, mon cœur ne s’affolait pas à sa vue, contrairement à celle de Luc.

Malheureusement, le petit sourire de Daemon disparut aussi vite qu’il était apparu.

— Il faut toujours qu’on discute… Tu as le temps, maintenant ?

Des signaux d’alarme se mirent à clignoter dans mon esprit. Depuis qu’il avait appris ce que j’étais, Daemon avait essayé plusieurs fois d’aborder le sujet.

Étant donné que cela me concernait, il me semblait qu’il fallait que je prenne part à la conversation, mais avant que j’aie eu le temps de me manifester, mon ventre gargouilla bruyamment.

J’espérais que Daemon ne l’avait pas entendu.

— Pas vraiment, répondit Luc en regardant le ciel bleu, puis Daemon. Evie a faim. Elle est à deux doigts de l’autodigestion. J’ai peur que si je ne lui donne pas rapidement un peu de viande rouge, elle ne se mette à dévorer les enfants et les petits animaux.

Je tournai lentement la tête vers lui en haussant les sourcils.

Luc souleva les épaules.

— Quoi ? Je suis honnête.

— Je suis à peu près sûre qu’il y avait d’autres façons de dire que j’avais faim, rétorquai-je.

— Je ne sais pas. J’ai trouvé l’image très explicite, intervint Daemon en souriant. Écoute, nourris ta copine et reviens me voir. On ne pourra pas repousser cette conversation indéfiniment.

— Non. Ce n’est pas la peine de se voiler la face, reconnut Luc. C’est inéluctable, comme ta manie de me taper sur les nerfs.

— Si j’avais un cœur, tu l’aurais brisé.

— Si je m’en souciais, je m’inquiéterais pour toi, mais comme ce n’est pas le cas, tu peux bien dire ce qui te chante.

Daemon rit doucement. Parfois, je me demandais comment ils parvenaient à ne pas s’entre-tuer. Leur amitié était assez surréaliste.

Tandis que Daemon et Luc continuaient leur joute verbale, je me tournai vers la ville. Nous nous trouvions sur les hauteurs où nous avions une vue dégagée sur Houston. De nouveau, je fus frappée par le besoin de capturer cette image sur papier glacé avant que le temps détruise entièrement les bâtiments. Je ravalai un soupir.

Alors que je m’apprêtais à me retourner vers les garçons, un mouvement attira mon attention. Je plissai les yeux pour en trouver la source. Comme j’ignorais de quoi il s’agissait, j’examinai le paysage devant moi, des buildings jusqu’aux abords de la ville. C’est alors que je vis quelque chose.

Un éclat de lumière que l’on aurait pu confondre avec un rayon de soleil se reflétait sur la fenêtre d’un gratte-ciel. Il émettait des pulsations : trois petites, une longue pause, puis encore deux.

Ce n’était pas l’œuvre du soleil.

Qu’est-ce que cela pouvait être ?

Du coin de l’œil, j’aperçus une autre lumière, qui provenait de l’autre côté de la rue, en diagonale de l’autre building. Elle marquait elle aussi un rythme bien précis sur une fenêtre plus basse.

— Luc, regarde !

Il réagit à l’instant où je prononçai son nom, mais me regarda, moi.

— Pas moi, lui dis-je en jetant un coup d’œil vers lui. Ces deux immeubles.

Luc m’obéit.

— Quoi ?

Daemon l’imita et avança d’un pas.

— Qu’est-ce qu’on regarde ?

— Vous ne voyez pas…

Je m’interrompis et examinai rapidement les immeubles l’un après l’autre. Les signaux lumineux avaient cessé.

— Qu’est-ce que je suis censé voir ? demanda Luc.

— J’ai vu… (J’attendis un instant pour voir si les lumières réapparaîtraient, mais rien.) J’ai vu des lumières qui clignotaient aux fenêtres de ces deux buildings.

— Je ne vois rien du tout. (Luc fronça les sourcils.) C’est le soleil qui se reflète sur les vitres.

— Non, c’était autre chose. Comme des signaux lumineux qui sortaient des fenêtres, comme si…

Je coupai court à ma pensée. J’avais failli dire que les lumières semblaient communiquer entre elles, mais cela me paraissait ridicule.

— Les rayons du soleil ont peut-être tapé sur des objets au sol avant de se refléter contre les vitres. Il y a énormément de débris par terre et un nombre incalculable de voitures abandonnées, suggéra Daemon. Sans parler du vent. Va savoir ce qu’il fait bouger. Dans tous les cas, il n’y a personne en bas. Pas même des pilleurs. Il n’y a plus rien à récupérer.

Luc hocha la tête.

— À moins que ce ne soit des extraterrestres. C’est toujours la faute des extraterrestres.

Daemon rit tandis que je levais les yeux au ciel. Je restai un long moment à observer les deux immeubles, mais les lumières ne réapparurent pas. Je ne remarquai pas non plus le moindre reflet suspect. Daemon et Luc avaient sans doute raison. J’avais été trompée par une illusion d’optique.

Car qui aurait pu se cacher derrière un tel phénomène dans une ville morte et abandonnée ?

Luc finit par « nourrir sa copine » avec le meilleur steak cuit au feu de bois que j’avais mangé depuis longtemps. Étonnamment, la viande locale nous avait été fournie par Daemon. Luc avait cuisiné sur le petit brasero installé dans notre jardin entretenu avec soin. Des pensées de la même couleur ou presque que les yeux de Luc poussaient en abondance le long de la clôture en bois. Des soucis rouge orangé fleurissaient dans des parterres légèrement surélevés. Des mufliers rose pâle bordaient l’allée en pierre, ainsi que d’autres fleurs, rouges et jaunes, dont je ne connaissais pas le nom. L’ensemble était très beau et me faisait regretter de ne pas savoir jardiner.

J’étais plutôt du genre à réussir à tuer un cactus.

Le brasero et un canapé d’extérieur aux coussins rouge vif étaient installés sur une petite terrasse située à l’arrière de la propriété fermée. Des panneaux en métal délavés avaient été assemblés pour former une girouette au-dessus de la clôture. Pendant que Luc s’occupait du barbecue, je me promenai dans le jardin en me demandant qui s’en occupait. Il n’y avait pas la moindre mauvaise herbe ni la moindre fleur fanée. Même la pelouse était assez bien entretenue, grâce, sans doute, à la débroussailleuse manuelle entreposée contre la clôture.

Il y avait des tranches de pain fait maison dans le placard de la cuisine. On s’en servit pour faire des sandwichs à la viande. Ce fut parfait.

Le deuxième fut tout aussi succulent, mais je le partageai avec Luc.

Je m’attendais à ce que Zoe nous rejoigne, mais comme elle n’arrivait toujours pas, je demandai à Luc où elle se trouvait. Il se contenta de me répondre :

— Je crois qu’elle est avec Grayson.

Même si je doutais que Grayson puisse ressentir de l’empathie ou de la compassion, je savais que la mort de Kent l’avait affecté. J’espérais que Zoe serait capable de le réconforter…

Sans lui causer de blessures physiques.

Après avoir débarrassé la table de notre déjeuner tardif, Luc ne rejoignit pas tout de suite Daemon comme je l’avais pensé. Je n’allais pas m’en plaindre. L’idée de me retrouver seule avec mes pensées dans cette maison qui avait jadis appartenu à quelqu’un d’autre ne me plaisait pas beaucoup. Il réussit à me convaincre de faire la sieste. Allongée dans le lit, enveloppée dans ses bras, je me lovai contre son flanc et posai la tête sur son torse. Alors que nous discutions des révélations que nous avait faites Eaton, j’oubliai petit à petit les étranges lumières que j’avais aperçues dans la ville.

Quand on se tut, je fixai Diesel, la pierre domestique que Luc m’avait offerte, du regard. Je prononçai alors à voix haute une question qui me taraudait l’esprit depuis que nous avions quitté Eaton.

— D’après toi, qu’aurait fait le Dédale si tu ne m’avais pas acceptée lorsque Paris m’a menée à toi ? Si ça n’avait pas fonctionné ? Tu crois qu’ils auraient continué à placer des gens sur ton chemin ?

— Quoi ?

Je grimaçai contre son torse.

— Je sais que ça n’a pas d’importance, mais à entendre Eaton, on aurait dit que notre rencontre était prévue depuis le début.

Luc resta silencieux un instant.

— Je ne sais pas si c’est possible. Je ne mets pas en doute leur capacité à imaginer les plans les plus tordus, mais comment auraient-ils pu jouer un rôle dans ta fugue ?

— Et pourquoi n’en aurais-tu jamais entendu parler ? ajoutai-je.

— Je ne sais pas tout de toi. Tu émettais déjà très fort à l’époque, mais tu n’as jamais pensé à ton père ou à la raison pour laquelle tu t’es enfuie et je ne t’ai jamais forcée à parler. (Son torse se souleva sur une grande inspiration.) Peu importe ce qui se serait passé si je n’avais pas accepté de te prendre sous mon aile. Je l’ai fait. Et on connaît la suite.

— Je sais que ça ne sert à rien de réfléchir à tout ça, mais je… je ne sais pas. C’est quand même un gros « et si ? »

— Les « et si ? » sont les MST de l’esprit, répondit-il en me serrant davantage contre lui lorsque je m’esclaffai. Je suis sérieux. Ils n’ont aucun intérêt à part te triturer le cerveau. Ne perds pas ton temps avec ça.

Je soupirai.

— Tu as raison.

— Comme d’habitude.

— Je n’irais pas jusque-là, mais quand c’est le cas, c’est agaçant.

Il poussa un soupir indigné qui me fit sourire, puis changea de sujet.

Je m’endormis sans doute après avoir contesté sa capacité à combattre une armée de Chevaux de Troie à lui tout seul et lui avoir suggéré de prendre la menace un peu plus au sérieux.

Car tout à coup je me retrouvai dans les bois en dehors d’Atlanta, encerclée par des hommes masqués et armés. Cette fois, il ne pleuvait pas. Je n’entendais rien.

Pas le moindre son.

Le cœur battant à cent à l’heure, j’observai la petite clairière autour de moi. Je regardai les hommes qui ne bougeaient pas. Qui ne respiraient même pas. Ils étaient figés dans le temps, les bras tendus et le doigt sur la détente, prêts à m’abattre.

— C’est un rêve, dis-je dans le silence inquiétant. Il faut que je me réveille. J’ai besoin…

— De moi et moi seul.

Mon cœur tressaillit à cette voix qui venait de résonner au-dessus de moi et en moi. Elle semblait venir de partout et nulle part à la fois. Cette voix, je la reconnaissais désormais.

Jason Dasher.

Je me retournai pour examiner les arbres et la profondeur de leurs ombres, mais je ne distinguais que des hommes armés. Des hommes que j’avais déjà tués.

— Moi seul, répéta-t-il.

Je fis volte-face en criant. Une douleur intense s’était réveillée à l’arrière de mon crâne. Elle disparut presque aussitôt.

— Mes opinions.

La voix résonna à travers la forêt, à travers moi et mes propres pensées.

Chaque muscle de mon corps se tendit. Je serrai les poings contre mes flancs.

— Mes besoins. Mes ordres. (Le ton était neutre, presque plaisant.) Mes opinions. Mes besoins. Mes ordres. Il n’y a que moi, votre créateur, qui importe. Ne me décevez jamais.

— Jamais, répondirent en chœur de nombreuses voix, une véritable armée.

La mienne en faisait partie.

Une main de fer se referma sur ma poitrine, la comprima, la tordit. Je voulus parler, mais ma bouche était trop sèche, comme remplie de terre. Autour de moi, les hommes masqués explosèrent en gerbes de cendres dorées.

Un homme apparut entre deux arbres imposants. Ce n’était rien de plus qu’une ombre, pourtant je le reconnus. Il se frayait un chemin hors des bas-fonds de mon subconscient où des années entières de ma mémoire avaient été enfouies.

Mon créateur.

— Non, gémis-je.

Mes mains frémirent. J’avais chaud et froid en même temps.

— Tu n’es pas mon créateur.

— Je t’ai sauvée de l’étreinte de la mort et t’ai donné la vie.

Sa voix était comme des doigts qui s’insinuaient à l’intérieur de mon esprit. Je les sentais m’effleurer pour tenter de pénétrer ma conscience.

— Cela ne fait-il pas de moi ton créateur ?

— Non ! (Chaque respiration me paraissait difficile.) Pas du tout !

— Ne me déçois pas, asséna-t-il comme si je n’avais rien dit. J’ai des projets merveilleux pour toi, Nadia.

Entendre mon nom, mon vrai nom, eut l’effet d’une bombe au fin fond de mon esprit. Mes barrières explosèrent.

L’énergie se déversa hors de moi, crépita dans la forêt et satura l’air d’électricité statique. Mon pouvoir remplit le couvert humide et étouffant des arbres, me lécha la peau et fit se dresser les cheveux sur ma nuque. L’air se mit à tournoyer… Non. C’étaient les arbres qui bougeaient.

Grognant sous le poids de cette énergie, les coutures du ciel au-dessus de moi se craquelèrent. Des trous s’y formèrent et de la neige tomba jusqu’à mes pieds nus. Au fond de moi, j’avais conscience que quelque chose clochait. Le ciel ne pouvait pas se fendre ainsi. Des images du rêve et de la réalité commencèrent à se superposer. Je me tenais dans la forêt, puis je me retrouvai allongée sur le dos dans un lit, pour ensuite sentir le sol dur sous mes pieds. Je levai les yeux vers l’endroit où l’homme se trouvait. La fureur grondait en moi comme un orage dévastateur. Je voulais le tuer. Je voulais récupérer tout ce qu’il m’avait volé et l’empêcher de me prendre davantage. La moindre cellule de mon corps était concentrée sur lui. Il fallait que je le tue. Mes souvenirs enfouis remontaient à la surface et emplissaient ma bouche d’un goût de sang, de terreur et d’humiliation. Je m’étranglais sur un sentiment de défaite et de désespoir. Ces sensations réprimées trop longtemps hurlaient de rage, dégoulinaient de haine face aux actes terribles, aux poisons de l’âme que les parties les plus enfouies de mon subconscient renfermaient, mais que je ne me rappelais pas. Ils m’étouffaient, m’oppressaient, réduisaient à néant la moindre émotion ou pensée positive pour prendre leur place.

Je le détestais.

Je me détestais.

Je détestais tout cela.

L’atmosphère se réchauffa. Je craignais que les troncs des arbres anciens et les sous-bois ne prennent feu. La forêt s’embraserait comme une boîte d’allumettes et détruirait tout au cœur de ses flammes. À moins que les arbres ne s’effondrent et ne nous ensevelissent sous un amas d’écorces, de terre et de pierres.

Le vent s’engouffra dans les branches et souleva mes cheveux.

— C’est ça, souffla sa voix, toujours dans ma tête, toujours plus insidieuse.

Soudain, la forêt disparut. Je me retrouvai dans une pièce. Murs blancs. Lumière blanche. Un homme se tenait face à moi. Chemise blanche cintrée. Pantalon vert foncé. Cheveux bruns grisonnants.

Une masse informe composée d’ombre et de lumière, un kaléidoscope, enveloppa mes bras, puis mon corps tout entier. Mes pieds ne touchaient plus le sol.

— Tu es perdue. Tu doutes. Tu as peur. Mais surtout, tu es en colère.

— Oui, crachai-je.

Ma voix était l’écho d’un souvenir resté longtemps enfoui. Les ombres continuaient de tournoyer autour de moi. Une lueur blanche étincelait à l’intérieur, comme des éclairs.

— C’est très bien. Utilise-la. (Il sourit sans montrer ses dents.) Sers-toi de ta peur et de ta colère.

— Evie, intervint une voix différente, plus douce et chaude. Réveille-toi. Réveille-toi tout de suite.

— Sers-t’en ou elles te dévoreront de l’intérieur, dit-il en me regardant dans les yeux, sans la moindre peur. Et si ce n’est pas le cas, je reprendrai la vie que je t’ai donnée. Je prendrai sa vie à lui aussi. Tu sais que j’en suis capable. Tu sais que j’en ai les moyens.

J’ouvris la bouche pour hurler ma colère et ma terreur…

— Evie !

Une main se referma sur la mienne. Une décharge électrique me picota la peau et court-circuita mes sens. La pièce blanche disparut, ainsi que le démon qui se tenait devant moi. Je fus tirée du cauchemar pour revenir à la réalité.

Lorsque je rouvris les paupières, je vis que je me trouvais dans la chambre. La seule source de lumière était la lueur de la lune. Au-dessus de moi, le ventilateur tournait très vite pour un appareil qui n’était plus alimenté par l’électricité.

La main sur mon bras était bien réelle. Sa prise se raffermit et je sentis ses doigts s’enfoncer dans ma peau.

— Tu es en sécurité, Evie. Tu es ici, avec moi. Tu es réveillée. Tout va bien.

Était-ce réellement le cas ?

Les yeux rivés au ventilateur, je me demandai pourquoi il était soudain si proche. La sensation terrible d’étouffement persistait.

— Je l’ai vu. Il était dans les bois avec moi. Il me disait que lui seul importait, qu’il était mon créateur. (Je pris plusieurs grandes inspirations.) Ensuite, j’étais dans une pièce. Je l’ai vu.

— Tu n’es plus là-bas. Il n’est pas là. (La voix de Luc demeurait douce et assurée.) Il n’est rien pour toi.

Les pales du ventilateur s’emballèrent. Dans l’obscurité, j’entendis la porte de la chambre grincer. Elle s’ouvrait et se refermait.

— Il m’a créée, murmurai-je en fermant les yeux.

— Non, ce n’est pas vrai.

— Tu ne comprends pas.

Mon esprit fonctionnait à cent à l’heure. Il tentait de faire coexister les différentes réalités que mon cauchemar m’avait montrées.

— Il m’a obligée à faire des choses.

— Evie, regarde-moi. (Le ton de Luc s’était durci et ne laissait place à aucune objection.) Regarde-moi.

J’ouvris les yeux et me résignai à tourner la tête en direction de sa voix. Le clair de lune caressait ses pommettes. Dans le clair-obscur, ses cheveux n’étaient qu’une masse de boucles sombres et folles. Deux billes de lumière blanche remplaçaient ses pupilles. Il se tenait… plusieurs mètres en dessous de moi.

L’homme à la chemise blanche et au pantalon vert apparaissait et disparaissait entre nous.

— C’est Jason Dasher. (Je frissonnai.) Je l’ai vu. Il m’a demandé de ne pas le décevoir. Il m’a dit de me servir de ce qui se trouve à l’intérieur de moi.

— Ça n’a pas d’importance. Rien de tout ça n’a d’importance.

Luc était debout sur le lit. Je compris alors que la lumière que je voyais se refléter sur son visage n’était pas le clair de lune.

La lumière provenait de mon corps.

Ma peau bourdonnait. Je le sentais à présent. Le pouvoir parcourait mes veines, rugissait en moi. Il malmenait mes entrailles, faisait pression sur ma chair et mes os, m’étirait horriblement. L’ombre et la lumière m’enveloppaient.

Le pouvoir cherchait à se libérer, à se déchaîner.

Je mourais d’envie de le laisser faire, de perdre le contrôle. De libérer le vortex de peur et de rage qui tournoyait en moi. Je voulais tout détruire sur mon passage. Faire tomber les murs autour de moi jusqu’à être la dernière survivante. J’avais encore le goût sanglant de ces réalités sur ma langue.

— Tu me regardes, Pêche, mais tu ne me vois pas, dit-il. Regarde-moi vraiment.

Je sursautai et le regardai dans les yeux.

— Il a dit qu’il te tuerait. Qu’il avait les moyens de le faire et qu’il n’hésiterait pas…

— C’était avant, Pêche. C’est du passé. Il n’a pas réussi à me tuer à l’époque.

Il tira sur mon bras. L’effort crispa son visage et fit étinceler encore plus intensément le blanc de ses yeux. Quand mes pieds touchèrent le sol, c’est lui qui se retrouva au-dessus de moi.

— Et il y arrivera encore moins aujourd’hui.

Un nouveau tremblement me parcourut.

— Il était… il était dans ma tête. Il est dans ma tête. C’est obligé. Sinon, comment pourrais-je rêver de lui ainsi ?

— C’est ce que tu as appris qui t’a fait faire un cauchemar. Il n’est pas dans ton esprit. J’entends tes pensées en ce moment même et je peux t’assurer qu’il n’y a que toi à l’intérieur et que nous, là-dehors. Rien d’autre que nous ne compte, OK ?

Luc posa les doigts contre mes joues. Ce contact me fit tressaillir. Le pouvoir en moi était devenu plus lourd et semblait s’étendre vers lui comme s’il était attiré par sa présence.

— Cet homme n’est pas important. Il ne le sera jamais.

Je frissonnai en sentant ses paumes se coller à mes joues. Un mouvement près de la porte me fit tourner la…

— Regarde-moi, Pêche. Ne regarde que moi, murmura Luc en faisant glisser ses pouces le long de ma mâchoire. C’est juste Gray. Il était à proximité. Il t’a entendue crier.

Grayson était ici, dans la chambre ? Je tentai de nouveau de me tourner vers lui, mais Luc m’en empêcha.

— Ne fais pas attention à lui. Il sait que tout va bien, que tu as simplement fait un cauchemar.

— Ça devait être un sacré cauchemar, rétorqua la voix monotone du Luxen que je connaissais bien.

— Oui, mais on en fait tous, reprit Luc. Pas vrai, Gray ?

Le Luxen ne répondit pas.

— Maintenant qu’il a vu que tout allait bien, il va s’en aller. Dis-lui, Gray.

Il y eut un instant de silence, puis Grayson dit d’une voix pince-sans-rire :

— C’est vrai. Tout a l’air absolument sous contrôle. Devrais-je alerter les locaux et leur dire que tu t’occupes de tout ?

— Ce ne sera pas nécessaire.

Les lèvres de Luc se retroussèrent en coin. J’adorais quand il souriait ainsi, il avait l’air à la fois adorable et impertinent. C’était le sourire qu’il m’avait adressé la première fois que je l’avais rencontré en tant qu’Evie, le soir où il y avait eu une descente dans sa boîte de nuit. C’était également le sourire qu’il arborait après avoir été criblé de balles.

— Bonne nuit, Gray.

— Ouais, vous aussi, répondit-il.

Je le sentis s’éloigner sans le voir.

Mon instinct me criait de lui courir après, de l’empêcher de fuir, mais je n’en avais pas la moindre envie. J’ignorais pourquoi je ressentais ce besoin, mais ce réflexe propre à un prédateur était fermement ancré en moi.

— Je veux… je veux le prendre en chasse.

— Crois-moi, tout le monde a eu envie de lui régler son compte à un moment ou à un autre.

— Tu ne comprends pas. Il y a cette… chose en moi. Elle veut s’en prendre à Grayson. (Je combattis cette voix intérieure et agrippai les poignets de Luc. La porte continuait de s’ouvrir et de se refermer.) Mais moi, je n’ai pas envie de lui faire du mal.

— Moi si. Rien qu’un peu. Tu es une meilleure personne que moi. Tu l’as toujours été, assura-t-il avec un sourire qui me réchauffa le cœur.

— Je vais exploser. Je… je le sens, Luc. Je croyais… Je ne sais pas. Je pensais qu’on aurait le temps de trouver une solution, mais…

— Tu n’as pas encore explosé. Ça veut dire qu’il nous reste du temps. Pour le moment, tu as juste fait tomber un ou deux tableaux. (Son visage était à présent dans l’ombre, mais ses pupilles étincelantes étaient toujours plongées dans les miennes.) Je sais qu’on peut y arriver, Evie. Ensemble. Reste concentrée sur moi. Mets de côté les souvenirs et le cauchemar. Ne vois que moi.

Le cœur battant la chamade, j’avais des difficultés à faire ce qu’il me demandait. Je me sentais comme un ballon sur le point d’éclater. Quand je cherchai à détendre mes doigts, ils se crispèrent davantage jusqu’à ce que mes phalanges me fassent souffrir et que je sente ses os contre les miens. Mon corps penchait dangereusement vers lui, mais je réussis à m’arrêter.

— Ce n’est pas comme dans les bois. C’est différent.

— Ce dont tu parles est une partie de toi, Evie. Ce n’est pas une chose ni un corps étranger. C’est la Source. C’est toi. Même quand tu ne te souviens pas de moi, tu es toujours toi, dit-il en caressant ma joue avec ses pouces. La sensation t’est encore inconnue et tu es incapable de contrôler ce pouvoir, comme les Luxens ou les Origines quand ils sont enfants. Leurs caprices peuvent être dévastateurs. Tu te rappelles la petite fille de Dawson et Beth ? Ash ? Une fois, elle a fait voler les vitres en éclats parce que Beth ne voulait pas qu’elle grimpe sur la rambarde de l’escalier en colimaçon. Une autre, elle a jeté son assiette de petits pois contre le mur. L’assiette et les petits pois sont passés au travers.

— Tu… tu crois que je fais un caprice ? Tu me compares à Ashley, une enfant ?

— Ashley est une enfant, mais elle contrôle mieux ses pouvoirs que toi.

Je clignai les yeux.

Cette repartie me fit redescendre un peu en pression.

— Sympa.

— Quand j’étais petit, quand j’étais un bébé Origine, j’avais du mal à contrôler la Source, moi aussi. On passe tous par là.

— Un bébé Origine, murmurai-je.

J’avais des difficultés à l’imaginer comme un petit garçon peu sûr de lui, pourtant, dans mon esprit, un enfant adorable avec des joues bien pleines et des yeux violets malicieux apparut.

— Tu as raison, j’étais trop mignon. (Voilà qu’il recommençait à lire mes pensées.) Tu ne croyais quand même pas que j’étais né d’un œuf ou dans une éprouvette ?

Je me contentai de le dévisager.

— Tu ne fais pas un caprice, reprit-il. Je pense que le cauchemar et que les souvenirs que ce cauchemar a réveillés en toi ont causé une réaction émotionnelle si forte que tu as fait appel à la Source sans t’en apercevoir.

Je repensai au rêve que j’avais fait, à ce que j’avais ressenti lorsque les barrières de mon esprit avaient semblé céder.

— Dans mon… mon cauchemar ou ma mémoire… Je ne sais pas… Il m’a appelée Nadia. C’est à ce moment-là que j’ai… que je l’ai ressenti.

Un tremblement secoua les mains posées tendrement contre mes joues.

— Il faudra que tu me racontes ce cauchemar et tout ce que tu te rappelles, mais pour le moment, concentre-toi sur moi.

Comment pouvait-il rester aussi calme quand la pièce tout entière tremblait autour de moi, quand un simple cauchemar pouvait me faire péter les plombs ?

— Regarde-moi, Pêche. Concentre-toi sur les sensations.

Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais fermé les yeux. Quand je les rouvris, je vis qu’il avait posé l’une de mes mains à plat sur son cœur.

— Tu sens ma respiration ? Lente et profonde ?

Je m’efforçai de me concentrer malgré le brouillard de panique et de peur latente qui m’enveloppait. Son souffle était régulier, apaisé.

— Oui.

— Bien.

Il fit un pas vers moi. Ce qui se trouvait en moi réagit à sa proximité. Lorsqu’il inspira de nouveau, son torse effleura ma poitrine.

— Sens mes inspirations. Respire au même rythme que moi.

J’essayais de m’exécuter lorsque je vis des vrilles épaisses de lumière et d’obscurité s’échapper de ma main et se répandre sur son torse. Quelque part, dans la maison, un objet lourd tomba au sol. Je tentai d’écarter ma main.

— Luc !

— Tout va bien, dit-il en me maintenant en place. (Les tendons de son cou commençaient à saillir.) Concentre-toi sur ma respiration.

J’observai ma main, puis son cou. Il faisait sombre, mais je me rendis compte que la peau autour du col de son tee-shirt rougissait. Je compris alors ce qui se passait.

— Je te fais mal.

— Je m’en remettrai. Ne me lâche pas. Concentre-toi sur ma respiration.

— Non !

Je me débattis vivement et me libérai de sa poigne. Aussitôt, la Source se déversa sur son torse en une vague tumultueuse, presque vivante.

L’horreur m’envahit.

— Écoute-moi.

De fines lignes lumineuses craquelèrent les joues de Luc comme un réseau de veines blanches. Pourtant, il me saisit de nouveau par les épaules.

— La Source ne fonctionne pas de la même façon à l’intérieur d’un Luxen ou d’un hybride que d’un Origine. Quand on fait appel à elle sans l’utiliser, elle s’accumule dans notre corps. Il existe un point de rupture, un peu comme une cocotte-minute. (Il prit une grande inspiration.) Si tu réussis à la contrôler, il faudra que tu la fasses sortir.

« Sers-t’en ou elles te dévoreront de l’intérieur. »

Je me focalisai sur l’énergie qui affleurait à la surface de sa peau. Du liquide s’écoulait de mon nez. Le pouvoir en moi ? Luc disait qu’il faisait partie de moi, mais j’avais plutôt l’impression qu’il s’agissait d’une entité bien distincte qui commençait à s’éveiller. Il ne s’agissait pas de la Source. J’en étais persuadée. Mais elles étaient liées. Le pouvoir s’étendait en moi, s’enroulait autour de mes organes, envahissait chacun de mes membres. Il…

Il était doué de volonté.

Tremblotante, je fis de mon mieux pour le repousser. Peu importait s’il faisait réellement partie de moi.

— Lâche-moi, Luc. Je te fais mal.

Des rides blanches entouraient la bouche de Luc. Il passa la main à l’arrière de ma tête et enfouit les doigts dans mes cheveux.

— Tu te fais mal à toi-même. (Il tremblait. Il était grand et fort, pourtant il tremblait comme une feuille.) Tu saignes.

Une douleur fulgurante se réveilla à l’arrière de mon crâne. L’énergie en moi se contractait, prête à exploser comme une bombe. Les murs fragiles et les planchers anciens n’y résisteraient pas. Luc non plus. Il était possible que les maisons alentour soient également rasées. Si je libérais ce pouvoir, il détruirait tout sur son passage. Hors de question que cela se produise…

— Alors ne le laisse pas te contrôler.

Luc se pencha vers moi, franchit l’aura qui entourait mon corps, et pressa son front contre le mien. Le contact me fit frissonner. Cette partie de moi, nouvelle et inconnue, rêvait d’être libérée, mais elle semblait également chercher sa proximité. Cela n’avait aucun sens, pourtant c’était ce que je ressentais au plus profond de moi.

Si je ne pouvais pas libérer ce pouvoir ni le contrôler, que se passerait-il ? L’instinct, ou peut-être un savoir enfoui dans mon souvenir, me souffla que la puissance s’accumulerait et que cela se terminerait mal pour moi.

Mais que les autres seraient saufs.

Que Luc serait sauf.

— Tu ne peux pas faire ça.

Il… il avait tort. J’ignorais comment je le savais, mais j’étais capable d’aspirer ce pouvoir en moi, de l’ensevelir jusqu’à ce qu’il n’ait nulle part où aller.

— Je ne te laisserai pas faire ça, Evie. (Il colla ses hanches aux miennes. Plus rien ne nous séparait.) Tu ne te retourneras pas contre toi-même.

— Il faut que tu me lâches.

Un froid cuisant me brûlait la peau.

— Jamais, jura-t-il contre l’arrondi de ma joue.

Un nouveau tremblement me parcourut. Deux réactions eurent lieu simultanément. Je connaissais bien la première. Malgré le sérieux de la situation, le désir brûlant et pressant que je ressentais pour Luc menaçait de me liquéfier sur place. La seconde était… étonnante. La chose qui, selon Luc, faisait partie de moi frissonna d’impatience, elle aussi, mais pour une raison différente et qui m’était jusqu’alors étrangère.

Elle était emplie de désir, elle aussi.

Et elle paraissait insatiable.

— Lâche-moi, le suppliai-je. (La chose s’insinuait dans ma poitrine.) Je t’en prie. Je t’aime et je ne veux pas te faire du mal. Lâche-moi.

— Evie. (J’entendais à peine sa voix par-dessus les battements retentissants de mon cœur.) Je ne te laisserai plus jamais. Plus jamais.

Je bandai mes muscles jusqu’au point de rupture et tentai de libérer mes bras. La pression était de plus en plus forte.

— Tu peux y arriver. (Tandis qu’il parlait, son nez frôlait le mien.) Tu apprendras à te contrôler.

Avant que j’aie eu le temps de répondre, Luc m’embrassa.

La sensation de sa bouche contre la mienne me fit l’effet d’un choc. Il effleura mes lèvres une fois. Deux fois. La douce caresse fit naître une chaleur ardente qui se répandit de la racine de mes cheveux jusqu’à la pointe de mes orteils en une vague puissante. Je me tendis. Ce que je ressentais n’avait plus rien à voir avec la colère brûlante et amère, la peur glaçante, ni cet être impalpable qui avait pris possession de moi. Soudain, tout, absolument tout, parut comme en suspens, effacé par cet éclat de désir, cette délicieuse torture. Je fondis tout entière. Mes lèvres s’ouvrirent sur un souffle. Luc frissonna contre moi et referma le poing sur mes cheveux tout en approfondissant son baiser. Il m’embrassa comme s’il m’ordonnait de m’abandonner à lui. Et je lui obéis. Je me laissai aller contre son torse et posai de nouveau mes mains sur lui. Il grogna en s’écartant légèrement.

Ce son…

Je rouvris lentement les yeux. Son beau visage grimaçait de douleur.

— Tout va bien, murmura-t-il en franchissant de nouveau la distance qui nous séparait.

Il captura ma lèvre inférieure entre ses dents, puis apaisa la douleur de la morsure avec un nouveau baiser. Quand sa bouche se posa de nouveau contre la mienne, le choc me secoua de nouveau.

Je suis désolé.

Cela aurait dû être impossible, pourtant j’entendis sa voix dans mon esprit. Pourquoi s’excusait-il alors que c’était moi qui le faisais souffrir ?

L’une des mains de Luc remonta de ma taille à mon ventre, puis glissa jusqu’au centre de ma poitrine. Il y pressa sa paume et écarta les doigts au maximum. Son autre main quitta sa place sur ma nuque. Il enroula son bras autour de mes épaules pour me serrer contre lui…

Tout à coup, Luc brisa le baiser. Il releva la tête et retira vivement sa main de ma poitrine. La puissance écrasante en moi se tendit comme un élastique avant de craquer.

Alors, je vis ce qui se passait.

Des filets de lumière blanc et noir palpitante sortaient de ma poitrine. Ils étaient reliés aux doigts de Luc. La pression s’apaisa dans mon crâne et mes entrailles. Un soulagement exquis m’envahit, si soudain et si brutal que j’en criai.

La masse lumineuse enveloppa Luc, l’avala complètement jusqu’à ce qu’il disparaisse.

Oh, mon Dieu.

Luc l’avait fait à ma place. Il avait aspiré le pouvoir dévastateur et l’avait laissé le dévorer, afin qu’il ne me dévore pas, moi.