Éduquer le potentiel humain

Ouvrages de Maria Montessori
chez Desclée de Brouwer

L'Enfant (préface de J.F. Hutin).

De l'enfant à l'adolescent (préface de J.F. Hutin).

Éduquer le potentiel humain.

La découverte de l'enfant. Pédagogie scientifique, tome I.

L'éducation élémentaire. Pédagogie scientifique, tome II.

L'esprit absorbant de l'enfant.

La formation de l'homme (préface de Renilde Montessori).

L'éducation et la paix (préface de Pierre Calame).

Maria Montessori

Éduquer
le potentiel humain

Textes des conférences sur le Plan cosmique
tenues en Inde, Kodaikanal,
dans l'État de Madras en 1943

Traduction française de
Maria Grazzini

Tous droits réservés pour la France
et les pays francophones.

Citations de la Bible : La Bible de Jérusalem
© Éd. du Cerf, 1998

Titre original : To educate the Human Potential
© The Montessori-Pierson Estates, 1948

© Desclée de Brouwer, 2003

Pour la présente édition :

© 2016, Groupe Artège

Éditions Desclée de Brouwer

10, rue Mercœur - 75011 Paris

9, espace Méditerranée - 66000 Perpignan

www.editionsddb.fr

ISBN : 978-2-220- 08032-1

ISBN epub : 978-2-220-08288-2

Préface

Voilà enfin, en édition française, quelque soixante ans après sa parution en langue anglaise le livre de Maria Montessori : Éduquer le potentiel humain. Livre au travers duquel elle développe sa vision, sa proposition pédagogique pour aider au développement de l’enfant de six à douze ans fréquentant l’école élémentaire.

D’emblée une question s’impose à nous, lecteurs du XXIe siècle. Quelle actualité ? Quelle pertinence ce livre recouvre-t-il aujourd’hui et quelle nécessité y avait-il à le publier en français si longtemps après sa parution ?

À l’heure où la question de l’ennui des enfants à l’école se pose à une société, où l’École s’interroge sur elle-même, sur son action et sur son devenir, ce livre loin de paraître obsolète pourrait être un formidable levier si on voulait bien en mesurer les dimensions explicite et implicite.

Que nous propose Maria Montessori tout au long de cette magnifique leçon qui, pour nous Montessoriens, représente une vue d’ensemble du travail que nous réalisons au sein de nos écoles élémentaires avec les enfants de six à dix, onze ans ?

Elle nous invite à frapper l’imagination de l’enfant afin d’éveiller ses intérêts. Qui suis-je ? Quelle est la tâche de l’Homme dans l’Univers ?

Telles semblent être les questions sur lesquelles s’étaye et se développe la proposition de Maria Montessori. En offrant à l’enfant une vision d’ensemble de l’Univers et globale de l’Homme, considéré dans toutes ses dimensions, nous aiderons l’intelligence de l’enfant à se développer pleinement car son intérêt pour toute chose s’éveillera, ses yeux s’ouvriront sur les liens qui existent entre les phénomènes qui ont conduit à la formation de l’Univers et de la Terre, à l’apparition de la Vie et de l’Homme, et Lui.

Nous ne sommes pas venus de rien ni de nulle part.

Chacun de nous porte en soi la Création du Monde et nous vivons le Temps comme Mémoire et comme Espérance.

Nous atteignons là une dimension d’universel et d’intemporel qui est à l’œuvre en chaque enfant, en chaque homme.

La première ébauche de ce livre fut réalisée en 1935 à Londres et c’est dix années plus tard, sur un tout autre continent, en Inde, que Maria Montessori fit aboutir ce travail, synthèse de ses diverses expériences.

Elle a toujours prétendu que la tâche de l’enfant était de construire l’Homme de demain. Elle nous en montre la voie.

Du chaos créateur à la naissance de l’Europe, tout un chemin que nous devons parcourir, re-parcourir.

Alors comment ne pas voir aussi dans ce récit de Maria Montessori, un chemin initiatique ?

Patricia SPINELLI-DÉLIVRÉ

Avant-propos

À partir de 1942 et jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Maria Montessori vit à Adyar, près de la ville indienne de Madras, en qualité d’exilée de guerre.

Dans ce superbe paysage de la côte de Coromandel, qui comporte toutefois les inconvénients du climat tropical, Maria Montessori – déjà âgée de plus de soixante-dix ans – est privée de la liberté et de la paix, elle qui avait tant fait pour la liberté et la paix entre les hommes.

La Dottoressa est désormais sensible aux sollicitations de cultures très éloignées de celles de l’Occident, ouverte aussi aux suggestions de doctrines philosophiques et religieuses fondées sur une spiritualité plus profonde. Elle est aussi « maternellement » sensible aux difficultés humaines et aux problèmes d’éducation de ces peuples (en Inde on l’appelait « la Mère »).

Au cours de son séjour forcé, pour fuir la mousson, il est accordé à Maria Montessori de séjourner de longs moments à Kodaikanal, dans la partie la plus méridionale de l’Inde, près de l’état de Kérala.

Aussi bien dans ce village (situé à quelques dizaines de kilomètres de Madurai, ancien centre de culture tamoul) qu’à Adyar (où se trouve le siège de la direction internationale de la Société théosophique), Maria Montessori anime des écoles fréquentées par des enfants et de jeunes adolescents locaux, mais aussi par les enfants d’officiers de l’armée ou de simples citoyens anglais en mission dans ce qui était alors une colonie de la couronne britannique.

Cela lui donne l’occasion d’observer des enfants des races, des cultures et des conditions sociales les plus diverses, qui vivent et grandissent côte à côte. En eux, elle reconnaît ces traits unitaires – essentiels et communs – qui à ses yeux identifient le « Fils de l’Homme ». L’amour qu’elle porte aux enfants, amplifié par ces nouvelles observations, conduit Maria Montessori à s’exprimer inlassablement pour que chacun apprenne à pénétrer les secrets de l’enfance.

Les découvertes qu’elle fera – principalement dans les écoles de Kodaikanal, chez des enfants âgés de plus de six ans qui tout en appartenant à des cultures différentes se sont rencontrés et soudés dans l’enthousiasme de pénétrer l’Univers – donnent à Maria Montessori la conscience du bien-fondé de sa grande vision du « Plan cosmique ». Selon celui-ci, chaque créature qui fait partie de la matière et de la vie – y compris l’homme – est mue par des raisons impénétrables et accomplit inconsciemment une tâche précise.

C’est justement à Kodaikanal que, en approfondissant son discours sur le plan et sur l’éducation cosmique commencé en Angleterre presque dix ans plus tôt, Maria Montessori tient son cycle de conférences d’où seront tirés entre autres Éducation pour un monde nouveau et Comment éduquer le potentiel humain. Dans les deux années qui vont suivre, les deux textes seront publiés en langue anglaise à Adyar par cette même Société théosophique qui avait déjà publié certains essais de Maria Montessori dès 1941.

Et c’est encore à Kodaikanal que Maria Montessori, mue par son amour pour l’Homme, prise par un nouvel enthousiasme, forte de sa science et d’une espérance ancienne, parle aussi, pour la première fois, de cette humanité qui se déchire dans le chaos qu’elle a ellemême créé.

Elle montre le chemin qui permet à tout un chacun d’apprendre à s’aimer mutuellement et à se reconnaître comme faisant partie du Plan cosmique, et à contribuer au développement des conditions qui rendent possible l’évolution pacifique de la société des hommes.

Elle parle « pour que chacun se fasse témoin de la naissance de l’Homme nouveau, un homme qui ne sera plus victime des événements, mais qui – grâce à la clarté de sa vision – sera capable de construire et de diriger l’avenir de la société humaine ».

Pour finir, il nous plaît de penser que ses pérégrinations sur tous les chemins du monde, les animosités et les préjugés qu’elle a suscités, comme l’incompréhension et l’indifférence vis-à-vis de son œuvre, eh bien tout cela aussi est une partie nécessaire du « Plan cosmique » que « l’apôtre de l’enfant » nous a appris à apercevoir à michemin entre le Ciel et la Terre.

Camillo GRAZZINI

Introduction

Le présent ouvrage veut être la suite de Éducation pour un monde nouveau et se propose d’aider les éducateurs à comprendre les exigences de l’enfant de plus de six ans. Nous sommes persuadés qu’un (ou une) enfant de douze ans, doté(e) d’une intelligence moyenne et éduqué(e) dans une de nos écoles, en sait au moins autant qu’un lycéen, sans que ce résultat soit obtenu au prix de souffrances ou d’anomalies physiques ou intellectuelles. Au contraire, nos élèves sont fin prêts à se lancer dans l’aventure de la vie, habitués qu’ils sont à exercer librement leur volonté et leur esprit critique, guidés par l’imagination et l’enthousiasme. Seuls de tels élèves peuvent remplir pleinement leur devoir de citoyens dans une communauté civile.

Les quatre premiers chapitres traitent notamment de psychologie : ils décrivent la personnalité changeante de l’enfant qui se trouve face à l’éducateur et attirent l’attention sur la nécessité qui en découle de s’y adapter constamment. Le secret de la réussite consiste à savoir stimuler intelligemment l’imagination de l’enfant pour ensuite éveiller l’intérêt dans son esprit et y faire germer les graines qui y auront été semées par un matériel de travail attractif, composé de textes et d’images, toujours en relation avec une source d’inspiration centrale – le Plan cosmique, dans lequel tout élément, consciemment ou inconsciemment, contribue au grand Objectif de la Vie. On y explique aussi de quelle manière notre idée de l’évolution de la vie sur la terre a été modifiée par les récentes découvertes faites dans les domaines de la géologie et de la biologie, de telle sorte que l’élément moteur principal ne semble plus être le perfectionnement de l’individu, mais la collaboration entre les pulsions primaires naturelles.

Les huit chapitres suivants suggèrent une manière de révéler le Plan cosmique à l’enfant par le récit passionnant de l’histoire de la terre et de ses multiples transformations tout au long des ères, du temps où l’eau était l’instrument docile et le plus important de la Nature. Nous verrons aussi de quelle manière la terre et la mer ont lutté pour la suprématie, jusqu’au jour où fut atteint un équilibre suffisant entre les éléments pour que la Vie apparaisse et joue son rôle sur cette vaste scène. La création de la terre telle que nous la connaissons aujourd’hui est présentée à l’imagination de l’enfant grâce au support de tableaux et de schémas évocateurs. Parallèlement, on rappellera constamment la fonction que chaque élément – sous peine de sa propre disparition – doit remplir consciemment ou inconsciemment dans le grand ensemble de la Nature. Le récit se poursuit jusqu’à l’apparition de l’homme paléolithique lequel, à travers les outils qu’il façonne, laisse derrière lui des traces « vivantes » plutôt que les restes corporels d’une créature parmi tant d’autres. L’homme apporte dans la création l’élément nouveau de l’intelligence, et les enfants sont amenés à comprendre la grande accélération que subit l’évolution à partir de ce moment. Les enfants apprennent aussi à considérer avec respect le travail de ces pionniers qui ont affronté de dures épreuves pour atteindre des objectifs qui leur étaient inconnus, mais que nous, aujourd’hui, sommes en mesure de reconnaître. Les nomades comme les sédentaires ont contribué à former les premières communautés, puis, dans une alternance de guerres et de paix, à partager et à communiquer les plaisirs de la vie sociale.

À partir du chapitre 13, sont décrites brièvement certaines des premières grandes civilisations avec une attention particulière à leurs influences réciproques ; on y montre de quelle manière, petit à petit, la civilisation humaine s’est organisée en une unité, un peu comme dans le corps humain les organes se forment d’abord individuellement autour de centres d’intérêt distincts pour ensuite être intégrés à l’ensemble par les systèmes circulatoire et nerveux. De cette manière, guidé à travers certaines des époques les plus passionnantes de l’histoire du monde, l’enfant arrive à prendre conscience du fait que l’humanité a vécu une sorte de stade embryonnaire et que seulement aujourd’hui elle est sur le point de naître véritablement, consciente de son unité et de son rôle réel.

Les derniers chapitres reviennent sur des considérations d’ordre psychologique en insistant auprès des enseignants sur l’importance extrême – pour la nation et pour le monde – des tâches qui sont les leurs. Loin de servir une foi politique ou sociale, l’enseignant devrait travailler au service de l’être humain tout entier, pour qu’il soit en mesure d’exercer librement – faisant preuve d’autodiscipline – sa volonté et son esprit critique, sans se laisser fourvoyer par quelques préjudices ou craintes que ce soit.

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L’enfant de six ans face au Plan cosmique

L’éducation d’un enfant âgé de six et douze ans ne s’inscrit pas dans la continuité directe de celle qui l’a précédée, même si elle doit se fonder sur ces mêmes bases. Sur le plan psychologique, un changement profond s’opère dans la personnalité de l’enfant : nous constatons que la nature en a fait une période apte à l’acquisition de la culture, comme la précédente l’avait été pour l’assimilation de l’environnement. Désormais, le développement de la conscience est considérable et celle-ci, si elle s’était éveillée auparavant, se tourne maintenant en particulier vers l’extérieur : l’intelligence devient extravertie et l’enfant demande plus que jamais le pourquoi des choses. Sachant que les connaissances sont imparties de manière optimale quand il existe un désir ardent d’apprendre, cette période est celle où peuvent être jetées les graines de toute chose, car l’esprit de l’enfant est comme une terre fertile prête à recevoir ce qui s’épanouira par la suite sous forme de culture. Dans le cas contraire, si à cette époque l’esprit de l’enfant est négligé ou frustré dans ses exigences, par la suite il deviendra artificiellement obtus et s’opposera à l’enseignement de toute notion. Si la graine est jetée trop tard, l’intérêt aura disparu ; à l’inverse, à l’âge de six ans toute sorte de culture est reçue avec enthousiasme, sachant que plus tard ces graines pourront germer et s’épanouir. À la question de savoir combien de graines faut-il semer, je réponds : « Le plus possible ! » En regardant autour de nous, au vu du développement de la civilisation au stade actuel de l’évolution, nous ne verrons pas de limites à ce qui doit être offert à l’enfant : étant donné qu’il trouvera devant lui un champ immense où choisir son activité, l’obstacle de l’ignorance ne devra pas l’entraver. Toutefois, il est évident que lui offrir la culture moderne de manière exhaustive est chose impossible, d’où la nécessité d’une méthode adaptée qui permette de lui présenter tous les facteurs de la culture ; non pas par des notions détaillées au sein d’un programme imposé, mais en développant chez l’enfant autant de centres d’intérêt que possible. Ces graines, reçues par son esprit à cette période, germeront plus tard au fur et à mesure que sa volonté se précisera en lui permettant de devenir un individu adapté à l’époque en expansion qui est la nôtre.

Un deuxième aspect de l’éducation de l’enfant de cet âge concerne son exploration de l’univers moral et son envie de distinguer le Bien du Mal. Désormais, l’enfant ne se contente plus d’absorber passivement les impressions, ni de constater des faits, car il souhaite comprendre seul. Avec le développement de son activité morale, il souhaite juger par lui-même et avec ses propres critères, sachant que ceux-ci seront souvent différents de ceux de ses enseignants. Rien n’est plus difficile qu’apprendre les valeurs morales à un enfant de cet âge : il riposte immédiatement à tout ce qui lui est dit, car il est devenu rebelle. Les mères se sentent souvent blessées de voir leur enfant devenir impertinent, malpoli et despotique, alors que jusque-là il débordait d’amour et de tendresse. Ces attitudes sont le fruit d’un changement intérieur profond. En réalité, la nature agit de manière parfaitement logique en suscitant chez l’enfant – parallèlement à son appétit de savoir – ce besoin d’indépendance intellectuelle, le désir de distinguer seul le Bien du Mal et une réaction vive contre toute volonté de lui imposer des limites avec une autorité arbitraire. Dans le domaine moral, l’enfant ressent désormais le besoin de sa propre lumière intérieure.

Une troisième donnée intéressante à observer chez l’enfant de six ans est son besoin de s’associer avec les autres, et non seulement pour des raisons de compagnie. Il aime s’associer aux autres dans un groupe où chacun joue un rôle spécifique : on choisit un chef et on lui obéit en formant un groupe uni. Il s’agit là d’une tendance naturelle grâce à laquelle l’humanité s’organise. Si au cours de cette période de vivacité intellectuelle et d’intérêt pour le social, toutes les possibilités de la culture sont offertes à l’enfant pour élargir sa conception et son idée du monde, cette capacité d’organisation va se former et se développer ; toute la lumière que l’enfant aura reçue dans son univers moral et les grands idéaux qu’il se sera forgés, pourront ainsi être utilisés plus tard dans le but de l’organisation sociale.

Cependant, rien n’a autant d’importance que le besoin de nourrir son intelligence affamée et d’offrir un vaste champ de connaissances à son exploration passionnée. S’atteler à la tâche sans méthode ne laisse aucune chance de réussite. Pourtant, nous avons découvert un secret grâce auquel la question peut être résolue, car l’enfant lui-même nous l’a révélé dans les premières années de sa vie. Pour lui, nous ne sommes pas des inconnus, ni il ne l’est pour nous ; de plus, en observant son comportement, nous avons appris quelques principes fondamentaux de psychologie. L’un d’entre eux nous dit que l’enfant doit apprendre grâce à sa propre activité, parfaitement libre de choisir ce dont il a besoin, sans que son choix soit mis en question. Dès lors, notre enseignement se limite à répondre aux besoins intellectuels de l’enfant, sans jamais les lui imposer. Ainsi qu’un tout jeune enfant est très remuant car il apprend à coordonner ses mouvements, de la même manière l’enfant plus âgé est très agité par sa curiosité de découvrir le pourquoi et le comment des choses, car grâce à cette activité intellectuelle il organise son intelligence. Il faut donc lui offrir un champ culturel suffisant pour lui permettre de satisfaire sa curiosité. La tâche de l’enseignant devient alors simple, car au lieu de choisir ce qu’il faut apprendre à son élève, il doit tout simplement lui proposer un choix aussi vaste que possible pour rassasier son appétit intellectuel. La liberté de choix de l’enfant doit être absolue : sur ces bases, il n’aura besoin de rien d’autre que d’expériences répétées, sachant que cellesci, dans le processus d’acquisition d’une connaissance donnée, susciteront chez lui de plus en plus d’intérêt et d’attention.

L’enfant de six ans qui a fréquenté une maison des enfants est plus cultivé que celui n’ayant pu faire cette expérience. Il sait lire et écrire, s’intéresse aux mathématiques, aux sciences, à la géographie et à l’histoire, de telle sorte qu’il est alors facile de lui faire apprendre ce que l’on veut. L’enseignant se trouve face à un individu qui a déjà acquis les bases de la culture et a envie de construire sur celles-ci, en apprenant et comprenant plus en profondeur toutes les matières qui l’intéressent. Comme le chemin de l’enseignant devient clair ! On dirait presque qu’il n’a rien à faire ! Mais il n’en est rien : la tâche de l’enseignant n’est ni moindre ni facile. Pour satisfaire l’appétit intellectuel de l’enfant, il doit se préparer à aborder un grand nombre de domaines ; contrairement à un enseignant traditionnel, il n’est pas limité par un programme prédéfini, dans ses matières et sa durée. Il va de soi que dans ces conditions il est beaucoup plus difficile de répondre à la demande de l’enfant, car l’enseignant ne peut pas se retrancher derrière la frontière du programme ni celle des horaires. L’enseignant lui-même est tenu d’acquérir de bonnes connaissances dans chaque sujet, sachant que même dans ce cas il constatera rapidement qu’il peut percer la seule carapace extérieure du problème. Qu’il se rassure et reprenne du courage, car il ne sera pas laissé sans aide et sans le soutien d’une méthode étudiée, ayant fait ses preuves sur le plan scientifique.

Et du moment qu’il faut donner à l’enfant si généreusement, comme nous venons de le montrer, offrons-lui une vision de l’univers tout entier. L’univers recouvre une réalité imposante et contient la réponse à tous les questionnements. Nous marcherons ensemble sur ce chemin de la vie, car toutes les choses font partie de l’univers et sont reliées entre elles pour former un tout unique. Ce concept aide l’esprit de l’enfant à se fixer et à arrêter son errance en quête de connaissances. Il en sera satisfait parce qu’il aura enfin découvert le centre universel de soi-même et de toutes les choses.

Il est donc nécessaire de fixer l’intérêt de l’enfant autour d’un point central, sachant que les méthodes en usage actuellement n’atteignent pas cet objectif. Comment l’esprit d’un individu en pleine croissance peut-il continuer à manifester de l’intérêt si l’ensemble de l’enseignement concerne un sujet particulier et poursuit un but limité, avec des enseignants qui se limitent à transmettre les quelques bribes de connaissances que l’élève est à même d’apprendre par cœur ? De quelle manière pouvons-nous forcer l’intérêt de l’enfant, du moment qu’il ne peut surgir que de l’intérieur ? De cette manière, nous n’obtiendrons que l’effort et l’accomplissement de la tâche, jamais l’intérêt ! Cela doit être bien clair.

Si l’idée de l’univers est présentée à l’enfant de manière adéquate, elle fera beaucoup plus qu’éveiller son intérêt : elle suscitera chez lui l’admiration et l’émerveillement, sentiments bien plus élevés et riches en satisfactions que le simple intérêt. La pensée de l’enfant cessera alors de vagabonder et pourra enfin se fixer, son intelligence se mettre au travail. Ses connaissances seront organisées et systématiques ; en lui offrant une vision d’ensemble, on aidera son intelligence à se développer pleinement, car son intérêt ira à toutes les choses, car toutes les choses sont reliées entre elles et trouvent leur place dans l’univers qui, lui, est au cœur de sa pensée. Les étoiles, la terre, les rochers et la vie sous toutes ses formes, s’organisent en un seul ensemble et entretiennent entre eux des relations étroites, si étroites et si intimes qu’il est impossible de comprendre la nature d’un rocher sans, par la même occasion, apprendre aussi quelque chose au sujet du soleil ! Quel que soit l’objet de notre intérêt, atome ou cellule, nous ne pouvons l’expliquer sans prendre en compte la connaissance de l’univers immense qui nous entoure. Quelle meilleure réponse pourrions-nous fournir à ces assoiffés de savoir ? On pourrait presque se demander si l’univers lui-même peut suffire… Comment s’est-il formé, va-t-il un jour prendre fin ? C’est ainsi que surgit une curiosité encore plus grande, impossible à rassasier, qui durera toute la vie. Les lois de l’univers peuvent être exposées de façon à intriguer l’enfant et à susciter son émerveillement, en l’intéressant même plus que les choses en elles-mêmes. L’enfant commence à se poser des questions : Qui suisje ? Quel est le rôle de l’homme dans cet univers merveilleux ? Vivons-nous seulement pour nous-mêmes ou avons-nous une tâche plus élevée ? Pourquoi lutter et se battre ? Qu’est-ce que le Bien ? Qu’est-ce que le Mal ? Où tout cela va-t-il aboutir ?