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LES GRANDES
QUESTIONS AUTOUR DE L’ADOPTION

L’adoption fascine. Elle suscite la curiosité, l’émerveillement, l’émotion, l’attendrissement : il n’est qu’à voir les dizaines de reportages que les médias consacrent au sujet.

Mais l’adoption fait aussi question : elle interpelle tant ceux qui se sentent concernés, parce qu’ils sont adoptés, parce qu’ils entreprennent ou que des proches entreprennent des démarches pour adopter, que l’ensemble de la société, qui s’interroge sur le sens de cette filiation.

1. DES FAMILLES COMME LES AUTRES ?

L’adoption et ses effets juridiques

Le Code civil traite de la filiation adoptive et en distingue deux formes qui n’ont pas les mêmes effets juridiques.

L’adoption plénière rompt tout lien juridique éventuel entre l’enfant et sa famille d’origine et crée un lien de filiation avec les parents adoptifs. C’est la forme juridique courante dans le cas des enfants abandonnés. La filiation ainsi établie a les mêmes effets qu’une filiation par la naissance : parents et enfant ont les mêmes droits et les mêmes devoirs. Dans la vie quotidienne, ils n’ont même pas à faire connaître le caractère adoptif de cette filiation.

L’adoption simple ajoute une filiation à la filiation existante. Elle permet d’adopter un enfant qui a encore une famille : des enfants nés à l’étranger dont les parents de naissance ont souhaité maintenir des liens, des orphelins qui ont conservé des relations avec leurs grands-parents ou leurs frères et sœurs, les enfants du conjoint qui ont encore leurs deux parents…

L’adoption et ses « effets affectifs »

Au-delà des effets juridiques, l’adoption crée surtout un lien affectif : tous les témoignages concordent pour dire que l’amour qui existe entre des parents adoptifs et leur enfant adopté est semblable à celui qui unit parents et enfant dans une famille « classique ». On le voit clairement dans les familles où coexistent des enfants nés de leurs parents et des enfants adoptés : les parents disent bien ne pas ressentir de différences.

Cela ne signifie pas que la relation soit nécessairement parfaite : comme dans les autres familles, il y a des liens parents/enfant forts, d’autres plus distants, des cas où parents et enfant se déchirent et, surtout, des bons et des moins bons moments.

Cela ne signifie pas non plus que le lien affectif se crée d’emblée : de même que certaines mères et nombre de pères reconnaissent ne rien avoir ressenti pour leur bébé juste après sa naissance, certains parents adoptifs disent s’être sentis désarmés, indifférents lors de la première rencontre avec leur enfant.

Mais, dans la quasi-totalité des cas, les adoptants se sentent parents dès l’apparentement : une simple photographie, parfois seulement un nom suffisent à faire entrer l’enfant réel dans leur famille et dans leur vie.

La rencontre est généralement un moment émouvant. Les jours, les semaines qui suivent ne font que conforter le lien qui se crée et les familles finissent par oublier, au quotidien, la manière un peu particulière dont elles se sont construites.

PAROLES D’ADOPTÉE

Les gens demandent souvent si nous sommes de « vraies » sœurs. Je ne vois pas comment ma sœur, avec laquelle je vis depuis que je suis toute petite et qui a les mêmes parents [adoptifs] que moi, pourrait être ma « fausse » sœur. Apparemment, les gens pensent qu’il est plus important d’avoir les mêmes gènes plutôt que de vivre ensemble dans la même famille durant toute son enfance. Moi, j’ai toujours considéré mes parents comme mes « vrais » parents. Je sais même que mes parents de naissance ont eu d’autres enfants : ce sont mes frères et sœurs de sang, mais ma « vraie » sœur, c’est celle avec laquelle je vis, avec laquelle je me dispute et je rigole.

Camille, 15 ans

L’adoption dans le regard des autres

Même si, sur le plan juridique, rien ne distingue la famille adoptive de la famille « classique », l’adoption vit sous le regard et les interrogations de la société.

Chez certains, l’adoption éveille l’attendrissement : le sourire d’un enfant, la possibilité de lui rendre sa joie de vivre émeuvent. Pour d’autres, nombreux, il s’agit essentiellement de curiosité. D’où viennent ces enfants ? Que leur est-il arrivé ? Quelle est leur histoire ? Pour d’autres encore, l’adoption éveille l’envie, peut-être aussi un peu de culpabilité vis-à-vis des enfants privés de famille : « Moi aussi, j’ai toujours eu envie d’adopter ; je vais faire des enfants et, après, je voudrais bien en adopter un. »

Dans une société comme la nôtre, qui repose sur la famille, l’adoption suscite aussi un certain malaise, car elle nous interroge sur le lien parents-enfants : si ce lien peut se créer aussi facilement entre des étrangers, sur quoi repose-t-il réellement ?

Certains croient que le lien affectif entre parents adoptifs et enfants adoptés est moins fort que celui entre parents et enfants de naissance et que les enfants adoptés sont définitivement marqués par leur passé plus ou moins douloureux (ils seraient plus ou moins voués à la délinquance et à l’instabilité). En réalité, les membres d’une famille adoptive sont aussi liés entre eux que ceux des autres familles.

Ces croyances font, cependant, que la société regarde sans cesse l’adoption. Au quotidien, les familles adoptives, sans cesse interpellées, questionnées, le savent bien. Ce sont vos enfants ? Comment les avez-vous eus ? D’où viennent-ils ? Que sont devenus leurs parents ? Cela se passe-t-il bien ? Quand ce n’est pas : combien les avez-vous achetés ? Est-ce qu’ils parlent le français ?

À moins que l’adoption ne soit pas visible (enfant de la même ethnie que les parents) et qu’elle soit tue en dehors de l’entourage immédiat (par exemple, à l’école), adoptants et adoptés se voient régulièrement rappeler la manière dont leur famille s’est constituée. Et doivent vivre avec.

L’enfant adopté, un enfant comme les autres ?

L’enfant adopté est, avant tout, un enfant. Il passe par les mêmes stades de développement que les autres enfants, se pose les mêmes questions, se dispute avec ses frères et sœurs, se fait des copains et tombe amoureux, secoue ce qu’il pense être le « joug » familial à l’adolescence, fait ou non des bêtises, fait ou non des études, une carrière, se marie ou non et a des enfants ou non, adoptés ou pas. Et la plupart des questions qui se posent dans son éducation, la plupart des inquiétudes parentales sont celles de n’importe quel parent à propos de son enfant. Pourtant, les parents doivent bien avoir à l’esprit que l’enfant qui, une première fois, a perdu des parents, n’a pas vécu la même chose que les autres enfants. En effet, il a subi une rupture fondamentale, à la naissance ou plus tard, qui l’a séparé de ceux qui étaient ou auraient dû être son soutien ; cela laisse nécessairement des traces : des traces conscientes (il a vécu des choses dont il se souvient peut-être et s’interroge nécessairement sur la raison de son abandon et sur son identité), mais aussi des traces inconscientes (même si l’enfant ne se souvient pas de sa rupture avec ses parents de naissance, l’événement l’a marqué : enfant, adolescent, adulte même, il restera plus sensible que la moyenne à la séparation).

PAROLES DE PROS

Les enfants adoptés sont-ils des enfants comme les autres ?

La pédopsychiatre française Hana Rottman affirme que « ce sont des enfants comme les autres qui n’ont pas vécu les mêmes choses que les autres ».

La travailleuse sociale québécoise Johanne Lemieux parle d’eux comme des « modèles standards d’enfant, avec des options ». Deux manières d’affirmer qu’ils sont des enfants comme les autres mais qu’il faut, à leur sujet, prendre en compte une part de spécificité.

Aux questionnements de tous les parents s’ajoutent donc, pour les adoptants, des interrogations sur le vécu de leur enfant : un vécu qui, aussi court soit-il, est réel et leur échappe, qui a souvent été ponctué de ruptures et de séparations, un parcours qui commence dès la gestation (impact de l’état de santé et psychologique de la mère pendant la grossesse, prise d’alcool ou de drogues…).

PAROLES DE PRO

Les enfants arrivant dans une famille d’adoption ont subi des carences plus ou moins importantes. Soit parce qu’ils ont vécu auprès de figures parentales n’ayant pas su ou pu répondre de manière adaptée à leurs besoins, soit parce qu’ils ont été précocement accueillis en collectivité, sans figure référente, soit encore parce qu’ils vivaient dans un milieu très pauvre ou en grande difficulté sociale. Les placements vécus ensuite par les enfants occasionnent des ruptures avec leur environnement d’origine puis avec les familles ou les institutions qui les ont accueillis. Leurs parcours sont marqués de ruptures affectives, de la perte du sens des événements vécus et de celle de la mémoire de leur histoire.

Sandrine Dekens

Psychologue clinicienne, coordinatrice
du service Enfants en recherche de famille

J’adopte un enfant
Sophie Le Callennec, Geneviève Miral

© Vuibert – mars 2023

5, allée de la 2e DB – 75015 Paris Cedex

ISBN 978-2-311-62689-6

Maquette de couverture : Esther Pailhou
Création graphique de couverture : Esther Pailhou

Ce document numérique a été réalisé par PCA