Discours aux jeunes époux

Pie XII

Présentation

D’avril 39 à mai 1943, Pie XII a consacré soixante-dix-neuf audiences du mercredi aux jeunes époux. À certaines époques de l’année, le Saint-Père a parlé aux nouveaux mariés de façon très régulière, toutes les deux semaines, voire parfois toutes les semaines.

Il ne s’agit pas de simples paroles d’encouragement ou d’exhortation ; chaque allocution traite d’un sujet différent faisant partie d’un programme suivi, dont l’ensemble renferme toute la doctrine de l’Église en ce qui concerne les multiples problèmes de la vie conjugale, familiale et domestique, et de la spiritualité du foyer.

Même si le style est celui utilisé à l’époque par le Vicaire du Christ (l’utilisation du « Nous », par exemple) on est heureux de constater le ton paternel des interventions du Saint-Père. Il s’agit d’un véritable message pastoral, qui, lui, est toujours actuel.

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© Librairie Éditrice du Vatican (1941).

Suivant le contrat entre les Éditions Blanche de Peuterey et la Librairie Éditrice du Vatican en date du 12 septembre 2019.

ISBN : 978-2-36878-097-8

26 avril 1939

Votre présence, chers fils et filles, remplit Notre cœur de joie, car, si les visites des enfants à leur père sont toujours belles et consolantes, il Nous est particulièrement agréable de Nous voir entouré de groupes de jeunes époux venus Nous faire participer à leur joie et recevoir de Nous une parole de bénédiction et d’encouragement.

Vraiment, vous devez vous sentir réconfortés, chers jeunes époux, à la pensée que le divin Instituteur du sacrement de mariage, notre Seigneur Jésus-Christ, a voulu l’enrichir de l’abondance de ses célestes faveurs. Le sacrement de mariage signifie, comme vous le savez, la mystique union de Jésus-Christ avec son Épouse, en qui et de qui doivent naître les enfants adoptifs de Dieu, légitimes héritiers des divines promesses. Et comme Jésus-Christ enrichit ses noces mystiques avec l’Église des perles précieuses que sont les grâces divines, ainsi il lui plaît d’enrichir d’ineffables dons le sacrement de mariage.

Ce sont en particulier les grâces nécessaires et utiles aux époux : pour conserver, accroître, perfectionner et sanctifier sans cesse leur mutuel amour ; pour observer la fidélité conjugale ; pour éduquer sagement leurs enfants, par leur exemple et leur vigilance ; pour porter chrétiennement les charges de leur nouvel état.

Ces vérités, vous les avez déjà comprises, approfondies, goûtées ; et si Nous vous les rappelons en ce moment, c’est pour participer, Nous aussi, en quelque manière à cette heure solennelle de votre vie et pour donner à la sainte liesse qui vous anime un fondement toujours plus solide et plus sûr.

Daigne le bon Dieu vous accorder la grâce de ne jamais ternir la grandeur de votre état, et de vivre toujours conformément à la haute dignité de vos devoirs sacrés.

Nous vous donnons du fond du cœur la Bénédiction apostolique, gage des faveurs de Dieu, et Nous souhaitons qu’elle vous accompagne durant les jours tristes ou joyeux de votre vie et que, témoin perpétuel de Notre paternelle bienveillance, elle demeure toujours avec vous.

3 mai 1939. Le sens de l’attitude de Jésus aux noces de Cana.

Votre présence, très chers époux, rappelle à votre mémoire et à la Nôtre le geste à la fois si délicat et si puissant relaté dans le saint Évangile : le geste de notre Seigneur Jésus-Christ qui assiste aux noces de Cana en Galilée et qui opère en cette occasion son premier miracle. Jésus présent à un repas de noces avec sa très sainte Mère et ses premiers disciples : ce n’est certes pas sans de profondes raisons que le divin Maître daigne accepter avec bienveillance pareille invitation. C’est là qu’il donna, pour confirmer sa divine mission et soutenir la foi de ses premiers disciples, le premier signe de sa toute-puissance, et c’est là que commença à se manifester la puissante médiation de Marie auprès de Dieu en faveur des hommes.

Mais lui, le bon Maître, voulut par sa présence apporter une bénédiction toute particulière à ces heureux époux, et comme sanctifier et consacrer cette union nuptiale, de même que lors de la Création le Seigneur avait béni les premiers parents du genre humain. En ce jour des noces de Cana, le Christ embrassait de son divin regard les hommes de tous les temps à venir et en particulier tous les enfants de sa future Église ; il bénissait leurs noces et accumulait les trésors de grâces que par le grand sacrement de mariage il allait déverser avec une largesse toute divine sur les époux chrétiens.

Jésus-Christ a béni et consacré aussi vos noces, chers époux, et la bénédiction que vous avez reçue à l’autel, vous voulez la voir confirmée et comme ratifiée aux pieds de son Vicaire sur terre ; c’est à cette intention que vous êtes venus à lui.

Nous vous donnons de tout cœur cette bénédiction, et Nous désirons qu’elle demeure toujours avec vous et qu’elle vous accompagne tout au cours de votre vie. Elle restera avec vous, si à votre foyer vous faites régner Jésus-Christ, sa doctrine, ses exemples, ses préceptes, son esprit ; si, invoquée, vénérée, aimée, la Vierge Marie devient la Reine, l’Avocate, la Mère de la nouvelle famille que vous êtes appelés à fonder et si, sous le doux regard de Jésus et de Marie, vous vivez en époux chrétiens, dignes d’un tel nom et d’une telle profession.

10 mai 1939. La dévotion à Marie, patronne des familles.

Nous saluons cordialement les nouveaux mariés, que Nous voyons venir de plus en plus nombreux à ces audiences publiques. Salut d’autant plus cordial que Nous vous l’adressons dans la joie de ce mois de mai, que la piété du peuple chrétien a voulu consacrer particulièrement au culte de la Sainte Vierge.

Appelés à constituer de nouvelles familles, vous voulez sans doute leur donner un caractère essentiellement et profondément chrétien et un solide fondement de bien-être et de bonheur. Eh bien ! C’est par la dévotion à Marie que vous y arriverez. Marie a de nombreux titres pour être considérée comme la patronne des familles chrétiennes, et celles-ci ont tout autant de motifs d’espérer d’elle une assistance particulière.

De la famille, Marie a connu les joies et les peines, les événements joyeux et les événements tristes, la fatigue du travail quotidien, les incommodités et les privations de la pauvreté, le déchirement des séparations. Mais elle a connu aussi les ineffables joies de la vie de famille, heureuse de l’amour le plus pur d’un très chaste époux, heureuse du sourire et des tendresses d’un Fils qui était en même temps le Fils de Dieu.

Le cœur miséricordieux de la Sainte Vierge compatira donc aux nécessités des familles, elle leur apportera le réconfort dont elles sentiront le besoin au milieu des inévitables douleurs de la vie présente, et sous son regard maternel les douceurs du foyer deviendront plus pures et plus sereines. La Sainte Vierge ne se contente point en effet d’avoir connu par expérience les graves nécessités des familles ; tendre Mère de miséricorde, elle veut les soulager.

Bienheureux, oui, bienheureux les époux qui commencent leur nouvelle vie avec ces dispositions de piété et de confiance, avec la sainte résolution d’établir leur foyer sur le fondement inébranlable de la religion ! Dispositions qu’ils légueront toutes, comme un précieux héritage, aux chers enfants que Dieu voudra leur donner.

Mais ne l’oubliez pas, très chers fils et filles, pour être vraie et solide et partant féconde en fruits et en grâces, la dévotion à Marie doit être vivifiée par l’imitation de la vie même de Celle que nous aimons à honorer.

La Mère divine est surtout un modèle parfait des vertus domestiques dont l’état des époux chrétiens doit briller. En Marie vous trouverez un amour pur et fidèle envers son très chaste époux, amour fait de sacrifices et de délicates attentions ; en Marie vous trouverez un dévouement parfait et continuel aux soins de la famille et du foyer, aux soins de son époux et surtout de Jésus ; en elle vous trouverez une humilité rendue visible par son affectueuse soumission à saint Joseph, sa patiente résignation aux dispositions, si souvent dures et pénibles, de la divine Providence, son amabilité et sa charité envers tous ceux qui approchaient de l’humble maison de Nazareth.

Puisse votre dévotion à Marie, ô époux chrétiens, former une source toujours vive de faveurs célestes et de vrai bonheur, faveurs et bonheur dont vous recevez un gage dans la Bénédiction apostolique que Nous vous accordons de grand cœur.

17 mai 1939. L’Ascension, fête de la joie et de l’espérance.

Elles sont toujours chères à Notre regard et plus chères encore à Notre cœur, ces assemblées de jeunes époux venus pour recevoir la bénédiction du Père commun des âmes, une bénédiction qui entend être et est réellement un signe et un gage de la bénédiction de Dieu.

Mais il Nous est plus agréable encore de vous accorder audience à la veille de l’Ascension de notre Seigneur Jésus-Christ. L’Ascension, c’est la fête de la joie pure, de l’espérance sublime, des saints désirs ; et la solennité de vos noces, chers époux, semble un reflet de cette fête, puisque dans le mariage chrétien que vous avez célébré au saint autel, tout semble susciter et annoncer la joie, l’espérance, les désirs, les projets. Afin que ces sentiments, qui ont réjoui et qui réjouissent encore vos cœurs, soient profondément sincères et durables, unissez-les à ceux que vous suggère la fête de demain.

Que votre joie soit pure comme celle des Apôtres, qui, après avoir assisté à la glorieuse Ascension du Seigneur, descendirent du Mont des Oliviers,¹ cum gaudio magno,² le cœur débordant de joie : de joie pour la gloire de Jésus, qui couronnait sa vie terrestre par cette entrée triomphale au ciel, de joie pour leur bonheur éternel, qu’ils entrevoyaient dans le triomphe du divin Maître.

C’est sur ces motifs, très chers enfants, que doit reposer votre joie pour être vraie et pure ; et comme ces motifs ne sauraient jamais manquer, votre joie ne sera jamais sujette aux changements des joies éphémères que promet le monde : Pacem meam do vobis, non quomodo mundus dat, ego do vobis, avait dit Jésus. « Je vous donne ma paix, je ne la donne pas comme la donne le monde ».³

Fondée sur l’espérance la plus sûre, la joie de ce jour se perpétue et se dilate dans le cœur des fidèles : « Je vais vous préparer une place au ciel »⁴ dit notre Seigneur ; et II ajoutait : « Vous recevrez la force du Saint-Esprit, qui descendra sur vous ».⁵ Promesses magnifiques : la promesse du ciel et la promesse des dons du Saint-Esprit. Tout cela doit animer votre foi, alimenter et renforcer votre espérance, élever vos pensées et vos désirs. C’est la prière de l’Église dans la sainte liturgie : « Accordez-nous, Dieu tout-puissant, nous vous en supplions, à nous qui croyons que votre Fils unique, notre Rédempteur, est monté aujourd’hui au ciel, accordez-nous d’y habiter aussi nous-mêmes en esprit » et, parmi les vicissitudes de ce monde, fixez nos cœurs là où sont les vraies joies : inter mundanas varietates ibi nostra fixa sint corda, ubi vera sunt gaudia.

Nous vous bénissons, chers époux, au nom de ce même Jésus qui bénit les Apôtres et les premiers disciples lors de sa montée au ciel : dum benediceret illis, recessit ab eis et ferebatur in cœlum.⁶

24 mai 1939

Nous Nous sentons vraiment heureux et profondément ému de vous voir ici, chers époux, vous dont la bénédiction nuptiale a sanctifié et consacré l’amour et qui avez déposé au pied de l’autel la promesse d’une vie chrétienne toujours plus intense. Dorénavant vous vous sentirez une double obligation de vivre en vrais chrétiens : Dieu attend des époux qu’ils soient des conjoints chrétiens et des parents chrétiens.

Jusqu’à hier vous avez été des enfants soumis aux devoirs propres aux enfants ; mais dès l’instant de votre mariage vous voilà devenus des fondateurs de nouvelles familles, aussi nombreuses que les couples d’époux qui Nous entourent.

Nouvelles familles destinées à alimenter un avenir qui se perd dans les secrets de la divine Providence. Familles destinées à alimenter la société civile de bons citoyens soucieux de procurer à la cité ces biens dont jamais peut-être le besoin ne s’est fait sentir comme aujourd’hui : le salut et la sécurité. Familles destinées à alimenter l’Église de Jésus-Christ, parce que c’est des nouvelles familles que l’Église attend de nouveaux enfants de Dieu qui obéissent à ses saintes lois. Familles destinées enfin à préparer de nouveaux citoyens à la patrie céleste, au terme de cette vie temporelle.

Mais ce grand bien que vous êtes appelés à réaliser dans votre nouvel état de vie, vous ne pouvez y compter que si vous vivez en époux chrétiens et en parents chrétiens.

Vivre chrétiennement dans le mariage, c’est accomplir fidèlement, outre les devoirs communs à tout chrétien, à tout enfant de l’Église catholique, les obligations propres à l’état conjugal. L’apôtre saint Paul, écrivant aux premiers époux chrétiens d’Éphèse, mettait en relief leurs mutuels devoirs et les ramassait en une vigoureuse formule : « Que les femmes soient soumises à leurs maris comme au Seigneur ; car le mari est le chef de la femme, comme le Christ est le chef de l’Église ».⁷ « Maris, aimez vos femmes comme le Christ a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle ».⁸ « Et vous, pères, n’exaspérez pas vos enfants, mais élevez-les en les corrigeant et en les avertissant selon le Seigneur ».⁹

Tout en vous rappelant, chers époux, l’observance de ces devoirs, Nous formons les meilleurs vœux pour vous et Nous vous accordons la bénédiction que vous êtes venus demander au Vicaire de Jésus-Christ et que Notre prière souhaite abondante, et pour les familles dont vous sortez et pour les nouvelles que vous venez de fonder.

31 mai 1939. L’importance de la communion sacramentelle

Nous adressons comme d’habitude Notre paternel salut avant tout aux jeunes époux, et Nous ne pouvons aujourd’hui Nous empêcher d’attirer leur attention sur une circonstance spéciale de cette audience publique, où leur présence occupe une place si importante.

Il va finir, le mois de mai, que vous avez, chers enfants, selon la sainte tradition de tout le peuple chrétien, consacré de pieux hommages à la Sainte Vierge ; il va finir le mois de mai, et répondant avec élan à Notre appel, vous avez uni votre prière à la Nôtre pour le retour de la paix dans le monde.

Oui, il est à son déclin, le mois de mai ; mais elle ne doit pas décliner, dans vos cœurs, la dévotion si salutaire et si douce envers la Mère de Dieu, car c’est surtout de votre constante fidélité à la pratiquer que vous pouvez vous promettre de précieux fruits de bénédiction et de grâce.

Continuez donc à la pratiquer dans les manifestations publiques et dans la vie privée, dans les églises et dans les foyers. Qu’à Marie aille le tribut quotidien de votre vénération et de vos prières, l’hommage de votre filiale confiance et de votre tendre amour envers cette Mère de bonté et de miséricorde.

Mais n’oubliez pas, époux chrétiens, que la dévotion mariale ne saurait se dire véritable et efficace, si elle n’est pas vivifiée par l’imitation des vertus de celle que vous honorez.

La Mère de Jésus est en effet un modèle achevé des vertus domestiques dont doit briller l’état de mariage. En Marie vous trouvez l’affection la plus pure, la plus sainte et la plus fidèle, une affection toute de sacrifices et d’attentions délicates envers son très chaste époux ; en Elle vous trouvez un entier et incessant dévouement aux soins de la famille et du foyer ; en Elle, une foi parfaite et l’amour de son divin Fils ; en Elle, l’humilité, que manifestent sa soumission à Joseph, son inaltérable et sereine patience au milieu des incommodités de la pauvreté et du travail, sa pleine conformité aux dispositions souvent dures et pénibles de la divine Providence, sa douce amabilité pour tous ceux qui approchaient la sainte maisonnette de Nazareth.

Voilà, chers enfants, à quel point vous devez porter votre dévotion mariale, si vous voulez qu’elle constitue une source toujours vive de faveurs spirituelles et temporelles et de bonheur vrai. Faveurs et bonheur que Nous demandons pour vous à la Sainte Vierge et dont Nous vous donnons un gage dans Notre Bénédiction apostolique.

7 juin 1939

Au moment d’invoquer sur les jeunes époux l’abondance des bénédictions divines, Nous aimons à croire que, au moins pour nombre d’entre eux, Nous aimerions dire pour tous, le rite nuptial s’est achevé, selon la pieuse coutume des noces chrétiennes, dans la Communion eucharistique. Quoi qu’il en soit, profitant de l’heureux retour de la Fête-Dieu, que l’Église célébrera demain, Nous voulons vous indiquer, chers enfants, dans la sainte Communion un moyen efficace entre tous de conserver les fruits bienfaisants de la grâce que le sacrement de mariage vous a communiquée.

Toute âme chrétienne a besoin de l’Eucharistie, selon la parole de notre Seigneur Jésus-Christ : « Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme et ne buvez son sang, vous n’aurez point la vie en vous. Celui qui mange ma chair et boit mon sang a la vie éternelle ».¹⁰

La Communion eucharistique a donc pour effet d’alimenter l’union sanctifiante et vivifiante de l’âme avec Dieu, de maintenir et de fortifier la vie spirituelle et intérieure, d’empêcher que durant le voyage et le combat de cette terre les fidèles ne viennent à manquer de la vie que le baptême leur a communiquée.

C’est par la sainte Communion que Jésus-Christ veut enrichir les âmes de ces biens si précieux : bienheureux ceux qui obéissent aux intentions de son amour et savent user de ce moyen si puissant de sanctification et de salut !

De ces secours les époux chrétiens ont un besoin spécial, eux qui ont conscience de leurs graves devoirs et qui sont résolus de s’en acquitter avec soin.

Une réunion de corps ne suffit pas à établir la famille : elle repose sur le fondement de la communauté des âmes, sur une intime union de paix et d’amour mutuels. Or, l’Eucharistie est, selon la belle expression de saint Augustin, signe d’unité et lien de charité : signum unitatis, vinculum caritatis ; elle unit, elle soude les cœurs.

Pour supporter les charges, les épreuves, les douleurs communes, qui n’épargnent aucune famille, même bien ordonnée, il est besoin d’énergies quotidiennes ; la Communion eucharistique est génératrice de force, de courage, de patience ; et avec la douce joie qu’elle répand dans les âmes bien disposées, elle dispense le trésor le plus précieux des familles : la sérénité.

Nous Nous réjouissons, chers enfants, à la pensée que rentrés dans vos cités, vos villages, vos paroisses, vous donnerez le bel et édifiant spectacle de vous approcher souvent de la Table eucharistique et que vous rapporterez de l’église à votre foyer Jésus, et avec Jésus tous les biens.

Ce sera ensuite le tour de vos enfants, des petits que vous éduquerez et formerez dans la même foi et le même amour, dans la foi et l’amour de l’Eucharistie. Convaincus qu’il n’est pas de meilleur moyen de sauvegarder l’innocence de vos enfants, vous les conduirez à temps à la Table sainte. Vous les amènerez avec vous à l’autel pour recevoir Jésus, et il n’y aura point pour eux de leçon plus éloquente et plus persuasive que votre exemple. Nous pensons avec joie à tout cela et Nous en souhaitons de tout cœur la consolante réalisation. Afin que ces vœux s’accomplissent, recevez-en un gage dans Notre paternelle bénédiction.

14 juin 1939. Dévotion et consécration des familles au Sacré-Cœur.

À vous, jeunes époux, va, comme de coutume, Notre première parole, Notre premier salut, accompagné, comme toujours, de Notre bénédiction, objet particulier de vos désirs et de votre visite.

Mais, à Notre parole de bienvenue, il Nous plaît d’ajouter une brève exhortation que Nous suggère le fait que Nous vous recevons la veille de la fête du Sacré-Cœur de Jésus.

La dévotion au Cœur sacré du Rédempteur, qui ces derniers temps s’est si admirablement répandue dans toute l’Église et qui connaît les manifestations les plus grandioses et les plus variées, a été établie et voulue par le divin Sauveur en personne. Il a lui-même sollicité et suggéré les hommages dont II désirait que fût honoré son Cœur adorable.

Jésus a précisé le but de cette chère dévotion, lorsque, dans la plus célèbre de ses apparitions à sainte Marguerite-Marie Alacoque, il prononça ces paroles déchirantes : « Voici ce Cœur qui a tant aimé les hommes, qui n’a rien épargné, jusqu’à s’épuiser et se consumer pour leur témoigner son amour ; et en reconnaissance, je ne reçois de la plupart que de l’ingratitude. » Amour et réparation : voilà ce que cette dévotion demande tout particulièrement. Amour, pour payer de retour Celui qui nous a tant aimés ; réparation, pour le dédommager des outrages infligés à Son amour infini.

Et pour porter les hommes à répondre à ses désirs, Jésus daigna y attacher les plus larges promesses.

Parmi ces promesses quelques-unes regardent spécialement les familles chrétiennes et, partant, les époux et les enfants qui viennent égayer leur foyer. « Je mettrai et conserverai la paix dans leurs familles. Je bénirai les maisons dans lesquelles l’image de mon Cœur sera exposée et vénérée. »

On peut dire que c’est de ces promesses que tire son origine la consécration des familles au Sacré-Cœur de Jésus, et Nous profitons de cette circonstance pour vous la recommander, époux chrétiens, qui venez de fonder des familles au pied de l’autel de Dieu.

Cette consécration est le don plénier de soi que la famille fait au divin Cœur : c’est une reconnaissance de la souveraineté de notre Seigneur sur la famille, c’est une prière confiante pour obtenir au foyer les bénédictions de Jésus, l’accomplissement de ses promesses. La famille, par sa consécration au divin Cœur, proteste de vouloir vivre de la vie même de Jésus-Christ, de cultiver les vertus qu’il a enseignées et pratiquées. Il préside les réunions de familles, Il en bénit les entreprises, Il en sanctifie les joies, Il en apaise les anxiétés, Il y réconforte les mourants et II répand la résignation dans le cœur de ceux qui restent.

Ainsi dans vos familles consacrées à son Cœur, Jésus sera la règle souveraine de votre conduite et le protecteur vigilant de vos intérêts. Puissiez-vous obtenir cette grâce par la paternelle bénédiction que Nous vous donnons de tout cœur.

21 juin 1939. Mission éducatrice des parents.

C’est avec une vraie joie que Nous constatons le nombre toujours considérable des jeunes époux venus demander au Vicaire de Jésus-Christ une bénédiction qui les accompagne sur le chemin ouvert à leurs espérances. Nous souhaitons que ces belles, joyeuses et saintes espérances se réalisent dans un avenir de vrai et parfait bonheur, et pour eux, et pour les enfants que la Providence leur enverra, puisque les parents ne vivent pas seulement pour eux, mais aussi pour ceux à qui ils ont donné la vie. Bien plus, les époux vraiment chrétiens vivent, veulent vivre et se sentent tenus de vivre spécialement pour le bien de leurs enfants, ils savent du reste que leur bonheur personnel dépend de celui de leurs enfants.

Or, chers époux, le bonheur de vos enfants est, au moins pour une grande part, dans vos propres mains ; il dépend de l’éducation que vous leur donnerez dès l’aube de leur vie au foyer domestique.

Aujourd’hui même nous célébrons la fête de saint Louis de Gonzague, gloire éclatante de la jeunesse chrétienne. La grâce de Dieu, sans aucun doute, a, dès ses premières années, prévenu et accompagné cette âme privilégiée de dons extraordinaires ; mais il n’est pas moins certain que Dieu trouva une coopératrice attentive, délicate et industrieuse en Dame Marthe, l’heureuse mère de notre aimable saint. Tel est le pouvoir d’une mère consciente de toute la sublimité de sa mission d’éducatrice !

Pour vous aider dans l’accomplissement de cette mission il Nous plaît de relever en cet angélique jeune homme comme le modèle que vous devrez proposer aux enfants que le Seigneur vous donnera, et le patron à qui confier la garde de ces gages de votre amour. Certes les temps sont changés, les mœurs sont changées, les méthodes d’éducation sont changées ; mais la vraie et authentique figure de Louis de Gonzague reste et restera toujours un modèle sublime qui, dans les exemples et les traits de sa vie, convient à la jeunesse de tous les temps. Aussi Notre prédécesseur Pie XI, de vénérée mémoire, confirmant les décrets de Benoît XIII et Léon XIII, voulut-il à nouveau et solennellement proclamer Louis de Gonzague céleste patron de toute la jeunesse chrétienne. Cette jeunesse, il la mit sous sa garde et protection et il l’exhorta paternellement à garder les yeux fixés sur cet admirable jeune homme, chef-d’œuvre de la nature et de la grâce, qui voua à la rapide conquête d’une sainteté consommée sa vivacité d’esprit, sa vigueur de caractère, sa force de volonté, sa ferveur au travail, sa générosité dans le renoncement, véritable ange de la pureté, véritable martyr de la chasteté.

Rendez-vous aujourd’hui, si possible, à l’église de saint Ignace ici à Rome, et, agenouillés près de l’urne qui renferme les ossements sacrés de saint Louis, demandez-lui de recevoir dès maintenant sous sa protection les enfants que vous attendez de Dieu.

Notre pensée et Notre cœur vous accompagnent à cette tombe vénérée, devant laquelle Nous avons prié bien des fois, surtout lorsque dans Notre jeunesse Nous fréquentions tout près de là le Collège romain, qui fut le témoin de la vie sainte et de la précieuse mort de saint Louis de Gonzague.

Puisse Notre bénédiction vous assurer les grâces que Nous demandons de tout cœur par l’intercession de ce saint angélique, à qui est réservée dans l’Église une mission ordonnée au plus grand bien de la jeunesse.

28 juin 1939

Si Nous éprouvons toujours une joie intime à Nous trouver parmi vous, chers enfants, l’audience d’aujourd’hui Nous est particulièrement chère : elle reçoit une solennité et une importance spéciale du fait qu’elle coïncide heureusement avec la vigile des saints apôtres Pierre et Paul. Fête de Rome avant tout, de cette Rome que les ineffables dispositions de la Providence ont voulu désigner pour siège du premier pape et de ses successeurs. Fête de toute l’Église aussi, qui, répandue dans le monde entier, célèbre le glorieux triomphe de celui à qui notre Seigneur Jésus-Christ a dit ces mémorables paroles : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église, et les portes de l’enfer ne prévaudront point contre elle. »

Vous venez demander et recevoir la Bénédiction apostolique : bénédiction vraiment apostolique, puisqu’elle est donnée par le successeur, quoique indigne, de Pierre. Ce que Jésus-Christ a disposé reste, et Pierre, toujours ferme dans la solidité de pierre qui lui a été communiquée, n’abandonne point le gouvernail de l’Église que ses mains tenaient autrefois. Au contraire, il s’acquitte maintenant avec plus de force et de vigueur que jadis de la tâche qui lui a été confiée, et il remplit dans toute leur ampleur les offices qu’il a assumés en Celui et avec Celui par qui il a été glorifié.¹¹

De cette bénédiction apostolique vous attendez grâces et faveurs célestes, protection et aide pour la nouvelle famille que vous avez fondée. Ayez confiance : le patronage et l’exemple de Pierre et du grand Docteur des nations, saint Paul, seront puissants et efficaces pour vous.

Saint Léon le Grand (comme d’autres Pères de l’Église) va jusqu’à appeler les deux apôtres, par une image étonnante, les yeux du corps mystique dont le Christ est la tête.¹² Des yeux brillants et éclatants, des yeux paternels et miséricordieux, des yeux bienveillants et vigilants, des yeux qui suivent notre chemin spirituel, des yeux qui s’abaissent pour encourager et animer, qui s’élèvent pour intercéder et implorer grâce en faveur de ceux que tourmente encore l’âpre et périlleuse bataille de cette vie.

Pour vous, jeunes époux, conservez cette foi et transmettez-la pure aux enfants que la divine Providence daignera vous accorder : conservez et transmettez cette confiance dans les Princes des Apôtres et avec elle la dévotion, l’attachement indéfectible, quelle que soit la personne, au Vicaire du Christ, successeur de saint Pierre.

Recevez donc la paternelle bénédiction que Nous vous donnons de grand cœur, en l’étendant à toutes les personnes et choses qui vous sont chères et sur lesquelles vous désirez qu’elle descende avec abondance.

5 juillet 1939

Elles Nous sont toujours agréables, chers jeunes époux, vos belles et nombreuses visites au Père commun. Elles le sont d’autant plus que, avec le désir de recevoir la bénédiction du Vicaire du Christ, votre cœur nourrit la délicate intention de Nous faire participer à votre joie et à votre fête nuptiale.

En vérité, c’est un événement entouré d’une sainte liesse que le mariage chrétien contracté, comme c’est votre cas certainement, dans les dispositions voulues. Ces dispositions, ainsi que les précieux effets du sacrement, Nous en trouvons l’éloquente expression dans les cérémonies liturgiques. Nous aimons, époux chrétiens, les rappeler aujourd’hui à votre souvenir et à votre méditation, afin que vous apparaissent toujours plus hautes la dignité et la sainteté du grand sacrement dont vous avez été les ministres.

Trois moments principaux marquent le rite sacré si émouvant et si expressif des épousailles. Le premier, l’essentiel, est le consentement mutuel, manifesté par la parole des fiancés, reçu par le prêtre et les témoins, confirmé et ratifié en quelque sorte par la bénédiction et la remise de l’anneau, symbole d’entière et indéfectible fidélité.

Tout cela s’accomplit dans une communauté à la fois grandiose et simple : les époux sont agenouillés devant l’autel du Seigneur en présence des hommes (les témoins, les parents et amis) ; en présence de l’Église, que représente le prêtre ; en présence de Dieu, qui, assisté des anges et des saints, sanctionne les engagements solennellement pris.

Vient ensuite la partie pour ainsi dire instructive des noces chrétiennes : Paul, le grand Docteur des nations, s’avance, et dans l’épître de la messe de mariage rappelle aux époux d’une voix ferme leurs engagements mutuels et la nature de ce sacrement, symbole de la mystique union du Christ avec l’Église. Puis l’apôtre cède respectueusement la place au Maître et Jésus lui-même dans l’Évangile prononce la grande et définitive parole : Quod Deus coniunxit, homo non separet. « Que l’homme ne sépare pas ce que Dieu a uni ! ».¹³

Mais pour que la pensée des importants devoirs et des graves responsabilités qu’ils ont assumés n’opprime pas les époux de son poids, voici que l’Église prie pour eux, implore des grâces sur le nouveau foyer et rappelle les récompenses réservées même pour ici-bas aux époux vraiment chrétiens.

Particularité importante dans la liturgie de la sainte messe : après le Pater noster, le prêtre se tourne vers les époux et invoque sur eux les bénédictions divines par une prière qui touche les fibres les plus intimes du cœur et où abondent les vœux les plus émouvants.

Puis la messe reprend son cours et le prêtre demande, avec la libération du mal, le bien le plus grand de la vie terrestre : la paix.

Pour Nous, recueillant cette prière, Nous adressons le même vœu aux jeunes époux : Nous leur souhaitons la paix, c’est-à-dire le bonheur réel et chrétien. Que les jours de votre vie se passent tous dans un bonheur semblable à celui de vos noces, et qu’ils soient égayés par le sourire des enfants, ce gage d’un mutuel amour et des bénédictions divines, que le Seigneur fera croître autour de votre table comme des rameaux d’oliviers.

Si tous vos jours ne s’écoulent pas joyeux comme le premier, qu’ils soient du moins rassérénés par la seule vraie consolation dans les maux d’ici-bas, la confiance en Dieu.

12 juillet 1939. Fondement et garantie de la famille chrétienne : le sacrement.

Parmi les groupes de fidèles qui se relaient sans cesse devant le Vicaire du Christ, Nous remarquons toujours avec une particulière satisfaction les nombreux couples de jeunes époux. Don précieux, inestimable, que ces jeunes familles chrétiennes, qui viennent de naître d’un grand sacrement institué par notre Seigneur Jésus-Christ lui-même pour sanctifier les noces, et avec elles, la famille naissante, ses bourgeons et ses fruits.

Nous désirons vous rappeler un enseignement du catéchisme : la famille chrétienne est fondée sur un sacrement. C’est dire qu’il ne s’agit pas d’un simple contrat, d’une simple cérémonie ou d’un appareil extérieur destiné à marquer une date importante de la vie ; au contraire, il y a là, au sens vrai et propre du mot, un acte religieux de vie surnaturelle, d’où découle comme un droit permanent d’obtenir de Dieu toutes les grâces, tous les secours nécessaires et utiles pour sanctifier la vie du mariage, pour accomplir les devoirs de l’état conjugal, pour en surmonter les difficultés, en maintenir les résolutions et en atteindre l’idéal le plus élevé.

Par l’élévation du mariage chrétien à la dignité de symbole permanent de l’indissoluble union du Christ et de l’Église, Dieu s’est porté garant de ces grâces. Nous pouvons par conséquent affirmer que la famille chrétienne, chrétienne en vérité et en vitalité, est une garantie de sainteté. Pareil à une rosée rafraîchissante, ce bienfaisant influx sacramentel fait croître autour de la table comme de nouveaux plants d’oliviers.¹⁴ Dans la famille chrétienne règnent l’amour et le respect mutuels ; les enfants y sont attendus et reçus comme des dons de Dieu, comme des dépôts à garder avec un soin vigilant. Si la douleur et l’épreuve entrent au foyer, elles n’y apportent pas le désespoir ou la révolte, mais la confiance sereine qui, tout en adoucissant les inévitables souffrances, en fait un moyen providentiel de purification et de mérite. Ecce sic benedicetur homo qui timet Dominum, « voilà comment sera béni l’homme qui craint le Seigneur ».¹⁵

Ces fruits, vous ne pouvez les récolter que dans le foyer chrétien. La famille dépouillée de son caractère sacré, éloignée de Dieu et partant privée de la bénédiction divine sans laquelle rien ne peut prospérer, cette famille-là est ébranlée jusque dans ses fondements et exposée à tomber, tôt ou tard, dans la décomposition et la ruine, comme Nous le montre une continuelle et douloureuse expérience.

C’est parce que vous avez compris ces vérités que vous êtes venus demander et recevoir la bénédiction du Vicaire de Jésus-Christ. Vous voyez dans cette bénédiction comme le renouvellement et la confirmation de celle qui du ciel est descendue sur vous en la journée, récente encore, de vos noces. Vous en attendez un surcroît d’énergie et de secours, pour donner à vos familles ce caractère profondément chrétien qui est une garantie de vertu et de sainteté.

Lorsque vous tournez la pensée vers la maison qui vous vit naître et vers les premiers visages que vous avez rencontrés dans votre enfance, et lorsque de là vous remontez les années et repassez en esprit les vicissitudes de votre vie, tout ce que vous trouvez de bon en vous, vous sentez que vous le devez, pour une grande part, à un père sage, à une mère vertueuse, à une famille chrétienne.

Dans ces vifs et sincères sentiments de gratitude que vous éprouvez envers le Seigneur et envers vos parents, qui furent fidèles à leur mission, Nous aimons à voir un augure que vos familles, sur lesquelles Nous invoquons de tout cœur les bénédictions du ciel, seront, elles aussi, profondément chrétiennes.

19 juillet 1939. La vraie paix du foyer

Le vœux que reçoivent les jeunes époux sont toujours et partout les mêmes : des vœux de bonheur. C’est l’expression première et entière des sentiments et des souhaits des parents, des amis, de tous ceux qui prennent part à leur joie.

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